เฟิงจินเว่ยพูดด้วยน้ำเสียงตกใจและโกรธ: “คุณกล้าพูดเรื่องไร้สาระเช่นนี้กับปู่ของฉันได้อย่างไร?”
“คุณนี่หยิ่งจังเลยนะ ฉันพูดอะไรผิดไปรึเปล่า”
หยุนหลิงมองดูเธอด้วยความขบขัน
“ในราชวงศ์ของเรามีคำสั่งว่าจักรพรรดิต้องมีความผิดเช่นเดียวกับคนทั่วไป ในอดีต จักรพรรดิเคยถูกจับในข้อหาลักทรัพย์ขณะเสด็จเยือนเป็นการส่วนพระองค์ เนื่องจากไม่มีหลักฐานใดที่จะมาล้างข้อสงสัยได้ พระองค์จึงถูกควบคุมตัวไว้ที่รัฐบาลมณฑลเป็นเวลาสองวัน และได้รับการปล่อยตัวหลังจากคดียุติลงแล้ว ทำไมจึงไม่เป็นเช่นนี้กับปู่ของคุณล่ะ”
เรื่องราวที่หยุนหลิงบอกเล่าถูกเล่าขานกันอย่างกว้างขวางในหมู่คนของราชวงศ์โจวใหญ่ และเป็นหนึ่งในวีรกรรมของจักรพรรดิจ้าวเหรินที่ได้รับการยกย่องบ่อยครั้ง
“เป็นไปได้ไหมว่าการได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรีฝ่ายซ้ายนั้นมีสิทธิพิเศษบางอย่างที่แม้แต่พระองค์เองก็ไม่มี?”
มีคนอยู่ใกล้ๆ พูดขึ้นมาว่า “ใช่แล้ว ถ้าเขาพยายามแบล็กเมล์ใครโดยตั้งใจ ก็สามารถขอให้วัดต้าหลี่สืบสวนหาความจริงได้”
“มันคงเป็นการแบล็กเมล์โดยเจตนา นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ตระกูลเฟิงทำแบบนี้ ก่อนหน้านี้ ร้านขายยาของตระกูลหลี่และร้านอาหารของตระกูลเฉียนต่างก็พังพินาศด้วยวิธีนี้…”
ตระกูลเฟิงเป็นตระกูลใหญ่และมีอำนาจ โดยมีลูกหลานมากมาย แม้ว่าจะมีคนดีเด่นมากมาย แต่ก็ยังมีคนชั่วร้ายและปรสิตเช่นเฟิงหยานอีกมากเช่นกัน
โดยปกติผู้คนมักไม่สามารถพูดออกมาได้เนื่องจากอำนาจ แต่พวกเขากลับเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและความรังเกียจในใจ
การแสดงออกของเฟิงจินเว่ยเปลี่ยนไปเล็กน้อย นางรู้ว่านางไม่อาจเอ่ยถึงตระกูลเฟิงได้อีกต่อไป มิเช่นนั้นนางจะตกหลุมพรางที่หยุนหลิงวางเอาไว้
นางขจัดความดูถูกเหยียดหยามออกจากใจ และจ้องมองหยุนหลิงด้วยสายตาเย็นชา ราวกับงูพิษ พร้อมด้วยแววตาที่จ้องมองอย่างจริงจัง
ดูเหมือนหยุนหลิงจะไม่รู้สึกถึงสายตาเย็นชาของเธอ เธอยิ้มและเดินเข้ามาใกล้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
“คุณหนูเฟิง ดูเหมือนคุณจะไม่พอใจกับคำสั่งของฉันมากเลยหรือ?”
เธอมีความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อยในใจ เหตุใดเฟิงจินเว่ย หญิงร่ำรวยที่เพิ่งกลับมาปักกิ่ง ถึงมาสร้างปัญหาให้เธอ?
อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ที่เฟิงหยานพิการ เธอกับครอบครัวเฟิงก็มีความแค้นต่อกัน ดังนั้น จึงเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะมาล้างแค้นลูกพี่ลูกน้องของเธอ
เฟิงจินเว่ยระงับความโกรธของตนและพูดอย่างโกรธเคือง “จินเว่ยไม่กล้า แต่องค์หญิงจิงไม่มีหลักฐานและต้องการตัดสินฉันด้วยปากของเธอเท่านั้น มันเป็นเรื่องยากที่จะโน้มน้าวประชาชน”
ตามกฎแล้ว Yunling คือเจ้าหญิงแห่ง Jing และยศศักดิ์ของเธอก็สูงกว่าลูกสาวของข้าราชการ ดังนั้นเธอจึงต้องสุภาพต่อหน้าคนนอก
อย่างไรก็ตาม กฎเกณฑ์ที่ไม่เปิดเผยออกมามีอยู่ทุกแห่ง ยศศักดิ์ไม่ได้หมายถึงอำนาจสูงสุด และยังมีเจ้าหน้าที่จำนวนมากที่มีตำแหน่งแต่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง
คฤหาสน์เฟิงเป็นบ้านของจัวเซียง จักรพรรดินีองค์ปัจจุบันยังเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลเฟิง และลูกหลานของตระกูลเฟิงก็กระจายอยู่ทั่วทุกระดับตำแหน่งทางการในราชสำนัก
นี่คือครอบครัวที่มีชื่อเสียงและมีรากฐานที่มั่นคง แม้ว่าเฟิงจินเว่ยจะเป็นเพียงลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่สตรีผู้สูงศักดิ์อื่นๆ ในเมืองหลวงก็ต้องเอาใจเธอ แม้แต่เจ้าหญิงองค์ที่หกผู้เอาแต่ใจและเอาแต่ใจก็ยังไม่โอ้อวดเกินไปต่อหน้าเธอ
“คุณหนูเฟิงพูดถูก แต่เหตุการณ์ที่คุณก่อขึ้นในวันนี้มันน่าอับอายมาก ไม่สำคัญหรอกว่ามันจะกระทบต่อชื่อเสียงของฉันหรือไม่ แต่จะเป็นเรื่องใหญ่มากถ้ามันดูหมิ่นชื่อเสียงของท่านหวู่อัน”
หยุนหลิงมองดูเธอด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มของเธอที่สดใสราวกับต้นชบา เกือบจะทำให้ดวงตาของเฟิงจินเว่ยเจ็บปวด
“ดังนั้น คุณควรไปที่วัดต้าหลี่อย่างเชื่อฟังดีกว่า ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เราจะล้างมลทินให้คุณได้ก็ต่อเมื่อเรารู้สาเหตุแล้วเท่านั้น ฉันพูดถูกไหมคุณหนูเฟิง”
เฟิงจินเว่ยกำหมัดแน่นในแขนเสื้ออย่างลับๆ มองไปที่หยุนหลิงที่อยู่ใกล้เธอมาก จากนั้นก็ลดเสียงเย็นชาของเธอลง
“องค์หญิงจิงทำให้ฉันอับอายวันนี้ คุณไม่กลัวจะทำให้ตระกูลเฟิงโกรธเหรอ”
นางรู้สึกหงุดหงิดและสงสัยว่าทำไมผู้หญิงอย่างหยุนหลิงถึงไม่เข้าใจ “กฎ” เหล่านี้ ถ้าเธอเป็นคนฉลาด เธอคงรู้ว่าเธอไม่ควรขัดใจตระกูลเฟิง
“ดูเหมือนว่าคุณเฟิงจะเข้าใจผิดเกี่ยวกับฉัน คุณลืมไปแล้วเหรอว่าเฟิงหยานลูกพี่ลูกน้องของคุณพิการ”
หยุนหลิงยกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เธอยกมือขึ้นบีบคางของเฟิงจินเว่ยเบาๆ ด้วยนิ้วเรียวสองนิ้ว และพูดด้วยน้ำเสียงที่พวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน
“ฉันไม่สนใจว่าทำไมคุณถึงก่อปัญหาในวันนี้ เพื่อประโยชน์ของการเปิดร้านยา ฉันจะไม่รบกวนคุณอีกต่อไป แต่ครั้งนี้เป็นแค่ครั้งเดียว มันจะไม่เกิดขึ้นอีก หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นอีก…”
ไม่มีอารมณ์ใดๆ ในน้ำเสียงของเธอ และเธอหัวเราะเบาๆ ในตอนท้าย แต่มันทำให้เฟิงจินเว่ยรู้สึกหวาดกลัวอย่างอธิบายไม่ถูก และรู้สึกน่าขนลุกบางอย่างอยู่ข้างหลังเธอ
ในขณะนี้ เฟิงจินเว่ยตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน
ไม่ใช่ว่าอีกฝ่ายไม่เข้าใจ “กฎ” แต่เธอไม่ได้จริงจังกับตระกูลเฟิงเลยแม้แต่น้อย!
“หากเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอีก คุณหนูเฟิงคงไม่อยากรู้ผลที่ตามมา”
หยุนหลิงปล่อยคางของเฟิงจินเว่ย และร่างที่แข็งเล็กน้อยของเธอก็ปรากฏชัดในดวงตาที่ไร้อารมณ์ของเธอ
การหายใจของเฟิงจินเว่ยเริ่มหยุดชะงักเล็กน้อย และเธอหันหน้าออกไปทางอื่นด้วยใบหน้าซีดเผือด ในขณะนี้เธอไม่มีความกล้าที่จะมองตาเขาเลยด้วยซ้ำ
เธอรู้สึกกดดันแบบนี้ก็ต่อเมื่อปู่ของเธอโกรธเท่านั้น
“เชิญคุณเฟิงมาที่วัดต้าหลี่ แล้วขอให้พวกเขาสืบสวนเรื่องนี้ให้ละเอียดถี่ถ้วน หากเรื่องนี้มีมูลความจริง คุณเฟิงจะต้องพ้นจากข้อกล่าวหาทั้งหมด”
ตามคำสั่งของหยุนหลิง เย่เจเฟิงจึงพาเฟิงจินเว่ยและสาวใช้บิลัวออกไป
ตระกูลเฟิงมีอำนาจมหาศาล และลูกหลานของพวกเขาก็เคยชินกับการใช้อำนาจสั่งการ เฟิงจินเว่ยอาศัยสถานะอันพิเศษของเธอเพื่อทำให้ทุกคนสุภาพกับเธอ และเธอไม่แม้แต่จะสนใจที่จะนำยามมาด้วยเมื่อเธอออกไปข้างนอก
เมื่อได้พบกับผู้ชายที่แข็งแกร่งอย่างหยุนหลิง เขาก็สะดุดและรู้สึกอับอาย และอดไม่ได้ที่จะมองเธอด้วยความเกลียดชัง
หยุนหลิงหยิบผ้าเช็ดหน้าซู่จวนสีชมพูออกมาจากเข็มขัดเอวของเธอและเช็ดนิ้วสองนิ้วที่เพิ่งสัมผัสเฟิงจินเว่ยอย่างระมัดระวัง
จากนั้นนางก็ยิ้มและโบกผ้าเช็ดหน้าให้เฟิงจินเว่ยเพื่อบอกลา
“คุณเฟิง ดูแลตัวเองด้วย”
นิ้วมืออันเรียวบางคลายออก และผ้าเช็ดหน้าก็หลุดลอยไปตามลม หยุนหลิงหันหลังแล้วออกไป โดยเหยียบมันด้วยเท้าข้างหนึ่ง
นี่มันการอัปยศอย่างเปลือย!
เมื่อมองไปที่ด้านหลังของหยุนหลิง แววตาแห่งเจตนาการฆ่าก็ฉายแวบผ่านดวงตาสีแดงอันโกรธจัดของเฟิงจินเว่ย และเล็บของเธอก็เจาะเข้าไปในฝ่ามือของเธออย่างรุนแรง
“องค์หญิง องค์หญิงเฟิงถูกพาตัวไปแล้ว เราควรทำอย่างไรกับเธอดี?”
ตงชิงดึงแขนเสื้อของหยุนหลิงอย่างอ่อนโยนแล้วชี้ไปที่เด็กชายที่เกือบจะตายแล้วที่นอนอยู่บนพื้น
หยุนหลิงมองลง และก่อนที่เธอจะพูดอะไร ก็มีมือที่สกปรกและมีรอยแผลเป็นคว้าข้อเท้าของเธอไว้แน่น
–
ชายหนุ่มหรี่ตามองเธอและเปิดปากแต่ไม่ได้พูดอะไร แต่หยุนหลิงเข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไรจากดวงตาที่สดใสผิดปกติของเขา
——ฉันอยากมีชีวิตอยู่.
มันไม่ใช่คำวิงวอนหรือคำ “ช่วยฉันด้วย” แต่อย่างใด แต่ดวงตาของเด็กชายเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด และสายตาของเขาก็คมชัดดุจคบเพลิง