by 
เมื่อเห็นพฤติกรรมไร้ยางอายขององค์ชายเก้า คังซีก็ขี้เกียจเถียง หันไปมองกล่องผ้าไหมที่อยู่ข้างๆ แล้วถามว่า “นี่คืออะไร?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “นี่คือของขวัญวันเกิดที่ลูกชายของคุณเตรียมไว้ให้พ่อ ฉันคิดอยู่หลายเดือนโดยไม่รู้ว่าจะให้อะไรดี และในที่สุดก็เตรียมสิ่งนี้ไว้”
คังซีนึกถึงรุ่ยยี่ทองคำและโถร้อยพรที่องค์ชายเก้ามอบให้เขา
ทองจำนวนมาก
มันหยาบคายอย่างไม่น่าเชื่อ
อย่างไรก็ตาม ความกตัญญูกตเวทีของเขาเป็นสิ่งที่น่าชื่นชม
ปีนี้ยังมีเวลาอีกสักพักก่อนวันเกิดของจักรพรรดิ พระองค์จึงยังไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้น
จากนั้นคังซีก็ทำท่าทางให้เหลียงจิ่วกงเปิดกล่อง
เหลียงจิ่วกงก้าวไปข้างหน้า เปิดกล่องผ้าไหม และเผยให้เห็นต้นบอนไซสูงประมาณสองฟุต
ดวงตาของเหลียงจิ่วกงเบิกกว้าง แม้จะเดาว่าเป็นสีทอง แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นรูปทรงนี้ ซึ่งดูคุ้นเคยมาก
กระนั้น จักรพรรดิคังซีก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง จึงทรงลงจากพื้นดินและเสด็จเข้าไปใกล้เพื่อทอดพระเนตร พลางตรัสถามองค์ชายเก้าว่า “ต้นไม้นี้คืออะไร?”
คราวนี้เป็นองค์ชายเก้าที่ประหลาดใจ แทนที่จะตอบ กลับถามว่า “ท่านพ่อจำไม่ได้หรือ?”
คังซีจ้องมองเขาอย่างจับผิดและพูดว่า “ฉันจำเป็นต้องจำทุกอย่างในโลกนี้เลยเหรอ? แน่นอน ฉันจะจำได้แค่สิ่งที่ฉันเห็นเท่านั้น และจะไม่จำได้แค่สิ่งที่ฉันไม่เห็น”
เจ้าชายองค์เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “บุตรคนนี้มีความสามารถเหนือกว่าบิดา และมีความติดดินมากกว่าบิดา นี่แหละขิง ขิงท่ามกลางต้นหอมและกระเทียม ขิงคือสิ่งที่พบได้ทั่วไปที่สุด!”
จักรพรรดิคังซีทรงทราบดีว่าขิงคืออะไร แต่พระองค์ไม่เคยเห็นต้นขิงทั้งต้นเลย
เมื่อเห็นความเย่อหยิ่งขององค์ชายเก้า เขาก็ถามว่า “งั้นบอกข้าหน่อยสิว่าเจ้าพบกับเจียงเมื่อใด ข้าจะดูว่าเจ้ากลายเป็นคนติดดินได้เมื่อไหร่”
องค์ชายเก้าคิดถึงภาพร่างของเจียงซานที่ซู่ซู่เคยวาดไว้ก่อนหน้านี้ และเจียงผู้เฒ่าที่ถูกคัดลอกในห้องทำงานหลังจากนำออกมาจากห้องครัว และกล่าวว่า “ข้ารู้จักเขามาตั้งแต่ปีที่แล้ว ดังนั้นก็ประมาณครึ่งปีแล้ว”
จักรพรรดิคังซีมีเสียงฮัมเบาๆ
มันผ่านไปเพียงไม่กี่วัน ดังนั้นพวกเขาคงไม่เคยเห็นสิ่งนี้มาก่อน
เจียงซาน.
ถังขิงเป็นของที่น่ารับประทานจริงๆ
ความคิดอันชาญฉลาดนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับเจ้าชายลำดับที่เก้า ต้องเป็นข้อเสนอแนะของตงเอ๋อแน่ๆ
เธอชอบอ่านหนังสือ ชอบค้นคว้าเรื่องอาหารและเครื่องดื่ม และคุ้นเคยกับขิงเป็นอย่างดี
คังซีมององค์ชายเก้าแล้วรู้สึกขยะแขยงขึ้นเล็กน้อย เขาไม่ได้มีความฉลาดเฉลียวแบบที่เขากับพระสนมอี๋มี ราวกับภรรยาที่ฉลาดแต่สามีเงอะงะ ไม่เหมาะกับตงเอ๋อซื่อเลย
องค์ชายเก้าไม่ได้ใส่ใจมากนัก จึงได้สนทนาถึงความสำคัญของเจียงซานกับจักรพรรดิคังซี โดยกล่าวว่า “ถังไม้จันทน์ข้างๆ บรรจุสี่สิบแปดเหรียญ และใช้ทองคำสี่ร้อยแปดสิบตำลึงตรงกลาง ของกำนัลสำหรับวันเฉลิมพระชนมพรรษาของจักรพรรดิจะเพิ่มขึ้นตามจำนวนนี้ในอนาคต เมื่อบุตรของท่านแก่ชราและแก่ชรา ข้าจะฝากข้อความถึงเฟิงเซิงด้วย ขอให้ท่านส่งทองคำหนึ่งพันตำลึงทุกปี เพื่อเก็บไว้เป็นของกำนัลแห่งความกตัญญู…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ จักรพรรดิคังซีก็ทั้งขบขันและหงุดหงิดใจ โดยกล่าวว่า “ท่านมีวิสัยทัศน์ระยะยาวจริงๆ!”
องค์ชายเก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ข้ารู้ข้อจำกัดของข้าอยู่แล้ว และข้าก็ไม่ได้ให้สัญญาอะไรไว้มากนัก จักรพรรดินีไม่ชอบข้าสามส่วน แต่รักข้าเจ็ดส่วน การเป็นเจ้าชายไปตลอดชีวิตคือพรของข้า!”
เมื่อนึกถึงฉากนั้น องค์ชายเก้ายังคงร้องไห้และทำเรื่องวุ่นวายต่อหน้าจักรพรรดิโดยพิงไม้เท้าของเขา คังซีก็ส่ายหัวอย่างรวดเร็วและพูดว่า “ฉันไม่ได้ทำบาปใหญ่ขนาดนั้น!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าเขายังพูดไม่เพียงพอ ความดูถูกของเขามีมากกว่าครึ่งหนึ่งอย่างชัดเจน
เขาควรจะถอยกลับ; ถ้าเขาไม่สามารถจะยุ่งกับพวกเขาได้ เขาก็ควรหลีกเลี่ยงพวกเขา
ขณะที่เขากำลังคิดจะลาจาก คังซีก็เดินไปที่ขอบเตียงคัง (เตียงอิฐที่อุ่นไว้) โดยวางมือไว้ด้านหลัง จากนั้นก็นั่งลงอีกครั้ง และมองไปที่องค์ชายเก้า แล้วพูดว่า “อีกประมาณสิบสองวันก็จะถึงวันเกิดของจักรพรรดิ”
เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของเขา องค์ชายเก้าก็ไม่กล้าพูดเล่น เขาหยุดหัวเราะแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า “วันนี้เป็นวันที่หกแล้ว ยังเหลืออีกสิบสองวัน”
คังซีกล่าวต่อ “ช่วงนี้ข้าจะให้จ้าวชางคอยดูแลจินอี้เหริน หลังจากวันฉลองวันเกิดของจักรพรรดิแล้ว คดีของตระกูลจินจะถูกสอบสวน”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระพริบตา ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร
ฉันไม่คาดหวังว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้
ก่อนหน้านี้เขาคิดว่ามันจะใช้เวลาหกเดือน
จิน อี้เหรินเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในกรมพระราชวังหลังจากเปิดสำนักงานรัฐบาลอย่างเป็นทางการในช่วงปลายเดือนมกราคม ซึ่งหมายความว่าเป็นเวลาเพียงสองเดือนหลังจากนั้น คือในช่วงปลายเดือนมีนาคม
จักรพรรดิคังซีหยิบถ้วยชาขึ้นมา จิบน้ำชา และกล่าวว่า “ฉันได้ยินมาว่าท่านแนะนำเกาเหยียนจงให้เป็นหัวหน้าผู้ดูแลพระราชวังเซียวทังซานใช่ไหม?”
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าหวังว่าจะได้เลื่อนขั้นหนึ่งเพื่อที่จะได้อยู่ที่นี่ในคลินิกนี้ อาชีพแพทย์ของข้าถึงขีดจำกัดแล้ว”
เขายังไม่ได้พยายามปกปิดการเล่นพรรคเล่นพวกในการแต่งตั้งบุคลากรด้วย
อย่างไรก็ตาม กรมพระราชวังหลวงมีแพทย์เพียงสองคนเท่านั้น
จางเป่าจู่ไม่ได้มาจากครอบครัวทาส และความสามารถของเขาก็อยู่ในระดับปานกลาง เขามีแนวโน้มว่าจะยังคงเป็นแพทย์จนกระทั่งเสียชีวิต
เกาเหยียนจง ถือเป็นข้าราชการที่ชาญฉลาดและมีประสบการณ์ในกรมพระราชวังหลวง ท่านได้ฝึกฝนจนมีอาวุโสมากขึ้น และอาจมีคุณสมบัติที่จะดำรงตำแหน่งรักษาการหัวหน้ากรมพระราชวังหลวงได้ภายในสามถึงห้าปี
คังซีไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงคิดถึงการกระทำเล็กๆ น้อยๆ และการทดสอบต่างๆ ของจิน อี้เหรินในกรมพระราชวังในช่วงเดือนครึ่งที่ผ่านมา
หากเจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ดุเขาโดยตรง กฎเกณฑ์เดิมที่ไม่อนุญาตให้ญาติของจักรพรรดิเติมตำแหน่งที่ว่างก่อนก็คงจะถูกยกเลิกไป
จะง่ายกว่าหากให้หัวหน้าแผนกพระราชวังทำหน้าที่ของตนโดยปฏิบัติตามกฎที่เจ้าชายองค์ที่เก้าวางไว้
มิฉะนั้น บรรยากาศของกรมพระราชวังซึ่งได้รับการแก้ไขไปบ้างแล้วก็จะกลับผิดเพี้ยนไปอีกครั้ง
จักรพรรดิคังซีไม่ต้องการให้พระราชวังเต็มไปด้วยความโกลาหลและความไม่เป็นระเบียบ และพระองค์ก็ไม่สามารถยอมให้คนรับใช้เหล่านี้เข้ามายึดครองอำนาจในสถานที่ที่พระองค์มองไม่เห็นได้
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “เขาทำงานหนักในหน้าที่ของเขาเมื่อปีที่แล้ว ดังนั้น ให้เขาได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ดูแลพระราชวังหลวงระดับที่ 4 เถอะ!”
องค์ชายเก้าไม่ได้กล่าวขอบคุณใดๆ ในนามของเกาหยานจง แต่เพียงกล่าวว่า “เมื่อตำแหน่งผู้ช่วยผู้อำนวยการของหอนี้ว่างลง ฉันอยากจะแนะนำตงเตียนปัง ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายบัญชี”
คังซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและถามว่า “ทำไมคุณถึงคิดถึงเขา?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ฉันแค่คิดว่าเขาทำหน้าที่ในแผนกบัญชีได้ดีในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา และเขายังมีภูมิหลังครอบครัวที่ร่ำรวยและตำแหน่งที่ธรรมดา ไม่เหมือนกับผู้ที่มาจากครอบครัวที่ยากจนซึ่งรู้เพียงวิธีหาเงินเท่านั้น”
คังซีมองไปที่องค์ชายเก้าและกล่าวว่า “ตระกูลเกาเป็นตระกูลเล็กหรือไม่สำคัญเลยหรือ?”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อาจถือได้ว่าตระกูลเสื่อมถอยลง แต่ประเด็นสำคัญคือประเพณีของตระกูลยังคงดีอยู่ เกาเหยียนจงไม่ค่อยกล้าหาญนัก ดังนั้นฉันจึงรู้สึกสบายใจกว่าที่จะใช้เขา ตอนนี้ฉันกลัวคนกล้าแล้ว”
เช่นเดียวกับคิมอีอิน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเข้าใจว่าทำไมจักรพรรดิถึงต้องการจัดการกับเขาล่วงหน้า เพราะเขากระตือรือร้นเกินไปในการเอาใจมกุฎราชกุมาร ผูกมิตรกับเจ้าชาย และจัดการเรื่องการแต่งงานไปทั่วทุกแห่ง
คังซีไม่พยักหน้าหรือส่ายหัวและพูดว่า “เราจะพูดคุยเรื่องนี้เมื่อถึงเวลา!”
แม้กระทั่งหลังจากออกจากการศึกษาชิงซี องค์ชายเก้ายังคงครุ่นคิดถึงคำพูดเหล่านั้นอยู่
นี่เป็นเรื่องของความเต็มใจหรือความไม่เต็มใจ?
ถ้าคุณไม่มีความสุขก็พูดออกมาไม่ได้เหรอ?
ทำไมฉันถึงต้องเดาล่ะ?
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สามารถเข้าใจเรื่องนี้ได้
เมื่อเขาออกไปทางประตูตะวันออก คิ้วของเขาเริ่มขมวดขึ้น
หรือจะเป็นไปได้ว่าตระกูลตงก็มีบางอย่างที่ผิดเหมือนกัน และเป็นตระกูลที่ข่านอามาต้องการกำจัดด้วย?
แต่คดีของญาติข้างเคียงของตระกูลตงที่ถูกสงสัยว่ามีการยักยอกทรัพย์ได้รับการจัดการเกือบหมดหรือยัง?
ในส่วนของ Dong Dianbang นั้นไม่มีอะไรให้วิจารณ์มากนัก
ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนั้นไม่ได้ถูกเปิดเผย เมื่อพิจารณาจากจำนวนคนที่เขาทำให้ขุ่นเคืองในปีที่แล้ว ใครสักคนคงส่งข้อความไปยังกรมตรวจสอบไปแล้ว
“พี่ชายคนที่เก้า…”
เป็นเจ้าชายลำดับที่สิบที่มาถึงและกำลังรออยู่นอกประตูตะวันออก โดยมีเหอ ยูจู่ ผู้ส่งสารในเช้านั้น ยืนอยู่ข้างๆ เขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าเหลือบมองเขาแล้วพูดว่า “เจ้าปีนเขามาทั้งวันแล้วหรือ? เจ้าดูคล้ำมากเลยนะ”
เจ้าชายองค์ที่สิบหัวเราะและกล่าวว่า “ลมในฤดูใบไม้ผลิแรงมาก แต่ก็สบายตัวด้วย ทำให้ข้ารู้สึกมีพลังมากขึ้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าสิ่งนี้ไม่เกิดประโยชน์มากนัก
แม้ว่าราชสำนักจักรพรรดิจะเงียบสงบในฤดูใบไม้ผลิ แต่ชายชราผู้นี้จะขอลาได้หรือไม่
เขาถามว่า “คุณปีนเขาตอนเช้า แล้วคุณทำอะไรตอนบ่าย?”
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ฉันกำลังขี่ม้าและยิงธนูอยู่ที่ฟาร์มม้าจักรวรรดิ และฉันก็พาภรรยาของน้องชายมาด้วย”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ราชสำนักของราชวงศ์ไม่ได้จัดคนมาผลัดกันปฏิบัติหน้าที่ในสวนนี้ด้วยหรือ? บอกให้ยาบุผลัดกันปฏิบัติหน้าที่ที่นี่ บ่ายๆ ค่อยไปสั่งเสมียน ถ้ามีเหตุฉุกเฉินให้มาที่สำนักงานองค์ชายทันที”
มิฉะนั้น มันคงไม่ดีหากคนอื่นจะทำงานในขณะที่เขาแค่นั่งเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรเลย
เจ้าชายลำดับที่สิบส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ ฉันได้ลาไปแล้ว”
หากเขาทำอย่างนั้น ผู้คนจะเข้าใจผิดว่าเขาต้องการใกล้ชิดจักรพรรดิซึ่งไม่จำเป็น
พี่น้องทั้งสองกำลังคุยกันเมื่อมาถึงสถาบัน North Sixth
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ใช่คนนอก และเนื่องจากเขาสั่งก๋วยเตี๋ยว เจ้าชายองค์ที่สิบจึงไม่ได้ขอให้ใครเตรียมอะไรเพิ่มเติม นอกจากก๋วยเตี๋ยวต้มและผัดหนึ่งชามเท่านั้น
ที่นี่ก็มีเส้นหมี่เงินด้วย แต่ย่อยยากเหมือนผัดหมี่
นอกจากผักกาดดองที่องค์ชายเก้ากล่าวถึงแล้ว เครื่องเคียงที่เสิร์ฟพร้อมบะหมี่ยังได้แก่ ผักรากจานเล็ก ขาหมูตุ๋นจาน และปลาทอดกรอบจาน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากินบะหมี่อย่างเอร็ดอร่อยและกล่าวกับเจ้าชายองค์ที่สิบว่า “สูตรของพี่สะใภ้ของคุณอร่อยมากจนเธอสามารถเปิดร้านบะหมี่ที่นี่ได้เลย”
เจ้าชายองค์ที่สิบเล่าถึงอาหารที่เสิร์ฟในงานฉลองวันเกิดปีแรกของเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็นอาหารจานใหม่ที่เขายังไม่เคยเห็นมาก่อน
เขาพูดกับองค์ชายเก้าว่า “งานเลี้ยงรังนกและหูฉลามกำลังเป็นที่นิยมในเมืองหลวงตอนนี้ แต่พูดตามตรง นอกจากคนจากมณฑลซานตง ฝูเจี้ยน และกวางตุ้งที่ชื่นชอบอาหารทะเลแล้ว คนส่วนใหญ่กินมันเพราะความแปลกใหม่ ไม่ได้รู้สึกว่ามันอร่อย ในทางกลับกัน อาหารจานใหม่ที่พี่สะใภ้เก้าคิดขึ้นนั้นดูแพง แต่กลับอร่อยสำหรับทุกคน”
องค์ชายเก้าวางตะเกียบลง ถอนหายใจ แล้วกล่าวว่า “เดิมทีนี่คือรายการที่พี่สะใภ้เก้าของคุณเตรียมไว้สำหรับร้านอาหารส่วนตัว ตอนนี้ยากที่จะบอกว่าร้านอาหารส่วนตัวจะเปิดได้หรือไม่”
บ้านสามลานริมทะเลสาบชิชาไฮแห่งนี้จัดเตรียมโดยครอบครัวฝ่ายมารดาของเจ้าชายองค์ที่สิบสองเพื่อใช้ในพิธีบรรลุนิติภาวะ บ้านหลังนี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ เหลือเพียงการกวาดและทำความสะอาดเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เรื่องของ Guangshanku ได้ไปถึงหูของจักรพรรดิแล้ว ดังนั้น ลุงของเจ้าชายลำดับที่สิบสองก็คงจะไม่รอดเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกอายเล็กน้อยที่จะใช้ที่อยู่อาศัยของเจ้าชายลำดับที่สิบสอง
องค์ชายสิบไม่ใช่คนแปลกหน้า ดังนั้นองค์ชายเก้าจึงปล่อยเฮ่อ ยูจู่ และหวาง ผิงอัน ที่ยืนอยู่ที่ประตูออกไป และไปบอกองค์ชายสิบเกี่ยวกับ “คดีทุจริต” ของคลังสมบัติกว่างซาน
“ผมลองคำนวณดูแล้ว ถ้าพวกเขา ‘ให้ยืม’ เงินแล้วฝากไว้ในร้านแลกเงินเพื่อรับดอกเบี้ย พวกเขาจะสามารถทำกำไรได้มากกว่าหนึ่งหมื่นตำลึงต่อปี แต่ถ้าพวกเขาไม่ทำอย่างถูกต้อง เช่น ปล่อยกู้เงินในอัตราดอกเบี้ยที่สูงลิ่ว หรือเรียกเก็บดอกเบี้ยสูงจากพ่อค้าโดยตรง กำไรของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในหนึ่งปี…”
“คลังกว่างซานก่อตั้งมาสิบปีแล้ว ยังไม่มีคำพูดใดหลุดรอดออกมาเลย ไม่มีใครสะอาดบริสุทธิ์ แม้แต่นักบัญชีก็ไม่มี…”
ทันใดนั้น องค์ชายเก้าก็เอ่ยอย่างขุ่นเคืองว่า “สวนฉางชุนใช้เงินเพียง 80,000 ตำลึง ส่วนพระราชวังเสี่ยวถังซานใช้เงินเพียง 100,000 ตำลึง หนูพวกนี้ยักยอกเงินได้เทียบเท่ากับสวนสองสวนในหนึ่งปี เดิมทีนี่เป็นความโปรดปรานจากท่านพ่อข่านที่มอบให้คนรับใช้ ตั้งใจให้ครอบครัวยากจนในหมู่พวกเขากู้ยืมเงินเมื่อประสบปัญหา แต่คนเหล่านี้กลับขัดขวาง!”
เจ้าชายลำดับที่สิบเริ่มรู้สึกปวดหัว
ทำไมถึงมี “กรณีรัง” เกิดขึ้นทุกปี?
ต่อให้ข้ารับใช้ต่ำต้อยแค่ไหน คนพวกนั้นก็ยังอยู่ต่อหน้าองค์จักรพรรดิ ทำแบบนี้ต่อไปจะขัดใจข้ารับใช้ได้หรือไง
เขาจ้องมององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “พี่เก้า ทำไมข้าไม่แกล้งป่วยแล้วลาออกจากราชสำนัก แล้วเจ้ามาที่ราชสำนักแทนล่ะ อย่าก่อเรื่องวุ่นวายในกรมราชสำนักเลย”
หากคุณเดินผ่านริมแม่น้ำบ่อยๆ รองเท้าของคุณอาจเปียกได้
สักครั้งหรือสองครั้ง แม้ว่าจักรพรรดิจะไม่ได้สั่งให้เจ้าชายลำดับที่เก้าสอบสวนคดีนี้โดยตรง แต่คนอื่น ๆ ก็ยังเดาได้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าคือพระองค์
องค์ชายเก้ารีบส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ไม่ ไม่ ข้าเกลียดการไม่มีญาติสนิทที่สุด การจำและเข้าสังคมกับพวกเขามันลำบาก ราชสำนักราชวงศ์จักรพรรดิหรือตระกูลจิโอโร่ว่างเต็มไปหมด ข้าคงต้องท่องจำลำดับวงศ์ตระกูลให้ได้ ถ้าไปที่นั่น แค่คิดก็ปวดหัวแล้ว…”