by 
แขกออกไปกันหมดแล้ว
ชูชู่ไปที่ห้องโถงหนิงอัน ซึ่งหนี่กู่จู่กำลังหลับสนิทและกรนเบาๆ และยังไม่ตื่น
โดยปกติแล้ว ลูกของฉันจะงีบหลับหลังจากกินอาหารเสริมในตอนเช้า แต่ในวันนี้ เนื่องจากเป็น “การฉลองวันเกิดปีแรก” (ประเพณีจีนดั้งเดิมในการเลือกเด็กตามวันที่และเวลาเกิด) พวกเขาจึงเข้านอนดึก
ป้าไม่ได้ต้อนรับใครมาเป็นเวลานานแล้ว และรู้สึกเหนื่อยเล็กน้อย ดังนั้นจึงตบไหล่ป้า
ชูชูก้าวไปข้างหน้าและกดจุดฝังเข็มบนคอของเธอพร้อมพูดว่า “คุณก็ควรนอนหลับบ้างเหมือนกัน!”
นางโบส่ายหัวและพูดว่า “ถ้าคุณพักผ่อนตอนนี้ คุณจะเหนื่อยจากการเดินมาทั้งคืน”
เมื่อคนเราอายุมากขึ้นก็จะรู้สึกเบาสบายขึ้น
ฉันมักจะนอนประมาณตี 2 และตื่นประมาณตี 5
ชูชูกล่าวว่า “งั้นคืนนี้เรามาดื่มกันสักสองแก้วเถอะ”
ในห้องเก็บไวน์ของพระราชวังเจ้าชายยังมีไวน์โรเซ่ประเภทหนึ่งที่ช่วยให้นอนหลับได้อีกด้วย
ซึ่งได้รับการเตรียมไว้เป็นพิเศษสำหรับท่านเคาน์เตส
คุณหญิงโบกมือและกล่าวว่า “อย่ารอช้า ไปหาเฟิงเซิงและคนอื่นๆ แล้วไปพักผ่อนเถอะ”
วัยรุ่นก็ต่างจากพวกเขา ชูชูเป็นคนที่ชอบนอนตื่นสาย
ซูซูตอบแล้วออกจากห้องโถงหนิงอัน
เธอรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย เดิมทีเธอวางแผนไว้ว่าถ้าป้าของเธอบอกว่าจะจากไปเมื่อลูกโตขึ้น เธอจะคอยตื๊อป้าไม่หยุดหย่อน
ตอนนี้มันไม่ควรจำเป็น
อย่างไรก็ตาม เธอจะต้องรักษาจุดยืนความเป็นแม่ที่เข้มงวดตั้งแต่นี้เป็นต้นไป มิฉะนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจะไร้หลักการ และหากคุณนายหญิงยังคงปกป้องลูกๆ ของเธอต่อไป ลูกทั้งสามคนก็จะกลายเป็นคนเกเร
ทันทีที่ Niguzhu ส่งมอบ Ruyi และน้ำเต้าในวันนี้ Shushu ก็รู้ว่าลำดับการมาถึงไม่สำคัญอีกต่อไป ลูกสาวอันล้ำค่าของเธอจะตามมาทันและกลายเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในใจของ Amu
ไม่เป็นไร มันเป็นเพียงความผูกพันพิเศษระหว่างปู่ย่าตายายกับหลาน
ดวงตาของหญิงชรานั้นเต็มไปด้วยเด็กๆ และดวงตาของเด็กๆ ก็เต็มไปด้วยเธอเช่นกัน
ทั้งสองคนกลายเป็นเพื่อนกัน
ด้วยสิ่งที่ต้องทำมากมายและผู้คนรอบข้างมากมาย ฉันจึงสามารถแบ่งปันส่วนหนึ่งของหัวใจให้กับภรรยาของฉันได้เท่านั้น
กลับมาที่ลานหลัก สวนเงียบสงบ
เมื่อเทียบกับความวุ่นวายเมื่อครู่นี้ เธอยังคงชอบความเงียบสงบมากกว่า
แน่นอนว่างานเลี้ยงที่มีแขกไม่ถึงสามสิบคนก็มากเกินไปสำหรับเธอ
ชูชูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเดินไปที่อาคารด้านหลัง
เฟิงเซิงและอักดันก็หลับไปด้วย
อักดานก็โอเค เขาแค่กรอกตัวเลขวันนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ทำงานหนัก
เจ้าตัวน้อยเดินมาเกือบสิบห้านาทีที่นี่ในเมืองเฟิงเซิง
โดยปกติแล้วพวกเขาไม่สามารถเดินได้นานขนาดนี้ เนื่องจากพวกเขาเพิ่งเริ่มหัดเดินและไม่ควรทำอะไรมากเกินไป
ชูชูรู้สึกกังวลเล็กน้อย
วันนี้ฉันออกกำลังกายเกินขีดจำกัดแล้ว
ย่าฉีที่ยืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นความกังวลของซูซู่ จึงกระซิบว่า “ไม่ต้องกังวลไปหรอก นายหญิง ข้ารับใช้ชราคนนี้เพิ่งจะนวดขาและแช่เท้าให้องค์ชายใหญ่เท่านั้น พรุ่งนี้เขาจะไม่เป็นไร”
ชูชู่ดึงยายฉีเข้ามาหาแล้วพูดว่า “พอยายอยู่ที่นี่แล้ว ฉันก็ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก แต่ยาย เธอควรคิดถึงชีวิตตัวเองบ้างนะ ตอนนี้ลูกๆ โตเป็นขวบแล้ว เธอน่าจะเห็นนิสัยของพี่เลี้ยงได้แล้ว เธอควรเลือกคนที่จะจ้างมาทำงานให้ดี อย่าทำให้ตัวเองต้องลำบาก”
ย่าฉีกล่าวว่า “ข้ารับใช้เก่าคนนี้ได้จดบันทึกไว้แล้ว”
ชูชูกล่าวว่า “ต่อไปนี้หนูจะกินไข่หรือนมทุกวันนะคะ คุณยาย ลองเปลี่ยนอาหารดูนะคะ ถ้าหนูไม่กินทั้งสองอย่าง หนูจะให้คนทำน้ำซุปกระดูกให้ค่ะ!”
ตอนนี้คุณยายฉีเป็นมังสวิรัติแล้ว ซู่ซู่พยายามชักชวนเธอหลายครั้ง แต่ก็ไม่เป็นผล เธอจึงให้คนช่วยเพิ่มอาหารให้คุณยายฉีทุกวัน
ย่าฉีพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น คนรับใช้เก่าคนนี้ก็จะกินเค้กนมและดื่มนม และไข่ก็จะเหลือไว้ให้คุณชายน้อย”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “บ้านเรามีฟาร์มไก่ ผลิตไข่ได้วันละหลายร้อยฟอง เรายังขาดอีกสองตัวนี้นะยาย…”
–
ในห้องทำงานที่ลานด้านหน้า องค์ชายเก้าจ้องมองฟู่ซ่งอย่างขุ่นเคืองและขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “จริงอยู่ที่เจ้าเป็นเจ้าพิธีประจำตำหนักองค์ชาย แต่เจ้าก็เป็นพี่เขยของข้าและเป็นลุงของเฟิงเซิงด้วย เจ้าจะร่วมรับประทานอาหารกับเขาก็ไม่ได้หรืออย่างไร”
เดิมมีที่นั่งจำนวน 14 ที่นั่ง แต่ยังมีที่นั่งว่าง 1 ที่นั่ง
คนอื่นๆ ไม่ทราบเหตุผล แต่จริงๆ แล้วมันถูกจองไว้สำหรับ Fusong โดยเจ้าชายองค์ที่เก้า
ตอนแรกฉันคิดว่าฟู่ซ่งมาช้า ทำให้เขากลับมาไม่ได้ก่อนที่งานเลี้ยงจะเริ่ม
เขาไม่เคยปรากฏตัวเลย
หลังจากแขกทุกคนกลับไปแล้ว ฟู่ซ่งก็มาหาองค์ชายเก้าเพื่อตอบกลับ
ปรากฏว่าเขากลับมาจากสวนก่อนแล้วและตรงไปยังลานเล็กด้านหลังบ้านพักของเจ้าชายโดยไม่ไปที่ลานด้านหน้าเพื่อร่วมงานเลี้ยง
ฟู่ซ่งยิ้มและกล่าวว่า “อาจารย์เก้า เรื่องส่วนตัวกับเรื่องสาธารณะควรแยกออกจากกัน สตรีที่อยู่ข้างหลังเรามักจะได้รับเชิญจากฝูจินให้มาดื่มชาและพูดคุยกัน แต่วันนี้ฝูจินส่งคำเชิญมาแค่ถึงเกอเกอเท่านั้น”
ไม่ใช่ว่าฉันดูถูกภรรยาของ Fuqing และคุณย่า Zhang แต่ว่ามันขัดต่อกฎมากกว่า
เนื่องจากขนาดของงานเลี้ยงมีจำกัดและกลายเป็น “งานเลี้ยงครอบครัว” จึงไม่เหมาะสมที่จะรวมผู้ใต้บังคับบัญชาเข้ามาด้วย
ฟู่ซ่งรู้ว่าน้องสาวของเขาและองค์ชายเก้าไม่ได้ปฏิบัติต่อเขาเหมือนเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา แต่เขาก็ต้องตระหนักถึงเรื่องนั้น
ถึงแม้ว่าฉันอยากจะทำตัวเหมือนลุงก็ตาม มันคงไม่ใช่วันนี้ ไม่ใช่งานเลี้ยงอาหารค่ำแบบนี้
จูเหลียงและพี่ชายของเขาก็เป็นลุงเหมือนกัน แต่พวกเขาไม่ได้บอกว่าจะมานั่งที่โต๊ะวันนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เจ้าเป็นครอบครัวของเจ้า เจ้าเปรียบเทียบตัวเองกับพวกเขาเพื่ออะไร?”
ฟู่ซ่งกล่าวว่า “ในเมื่อเรามีแขก เราก็ควรทำตามกฎ คราวหน้าถ้ามีงานอะไร แล้วเราจัดงานเลี้ยงเฉพาะที่คฤหาสน์ผู้ว่าราชการ หรืองานเลี้ยงเล็กๆ สำหรับปรมาจารย์รุ่นที่สิบและห้า ฉันจะนั่งที่โต๊ะนั้นแน่นอน”
องค์ชายเก้าพ่นลมออกจมูกอย่างเย็นชาและกล่าวว่า “ความสัมพันธ์ของมนุษย์อยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ อย่ากลายเป็นลูกเขยของตระกูลจางแล้วเริ่มเรียนรู้กฎเกณฑ์ไร้สาระพวกนั้นซะ!”
ฟู่ซ่งไม่ต้องการที่จะพูดถึงเรื่องนี้ต่อไปและเปลี่ยนเรื่องโดยกล่าวว่า “เช้านี้ที่สวนฉางชุน ทั้งพระพันปีและจักรพรรดิทรงเรียกข้ามา”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็รู้สึกไม่สบายใจและกล่าวว่า “พระพันปีหลวงทรงมีพระเมตตาและทรงรักใคร่ หากพระนางทรงทราบพระนามของท่าน พระองค์จะทรงตอบแทนท่านเท่านั้น หลวงพ่อข่านได้ตรัสอะไรอื่นอีกหรือไม่”
โรคไข้ทรพิษน่าจะถูกแจกจ่ายเร็วๆ นี้ไม่ใช่เหรอ?
เจ้าชายองค์ที่ 17 ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษสำเร็จมา 1 เดือนแล้ว
องค์ชายเก้ารู้ว่าจักรพรรดิคังซีจะตอบแทนเขา แต่เขากลัวว่ารางวัลจะเป็นเพียงการหลอกลวงและไม่เพียงพอ
ฟู่ซ่งเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเช้าวันนั้นและตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าไปที่สวนฉางชุนก่อน จักรพรรดิทรงเรียกข้ามา ทรงซักถามถึงแขกในวันนั้น และทรงซักถามว่ามีสิ่งใดถูกส่งมา ข้าบอกความจริงแก่พระองค์ คือ งานเลี้ยงสำหรับพระพันปีหลวง อาหารสี่อย่างสำหรับจักรพรรดิ และอาหารจานสองอย่างสำหรับจักรพรรดินี จากนั้นจักรพรรดิทรงปล่อยข้าไป…”
บรรยากาศเริ่มตึงเครียดขึ้นบ้าง เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่จักรพรรดิได้รับการปฏิบัติเช่นนี้
ก่อนหน้านี้ บรรณาการที่เจ้าชายองค์ที่เก้าถวายในสวนนั้นส่วนใหญ่จะมอบให้จักรพรรดิ จากนั้นก็ลดลงเหลือเพียงบรรณาการที่มอบให้พระพันปี และแล้วก็ลดลงเหลือเพียงบรรณาการที่มอบให้ผู้อื่นอีกครั้ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าอดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อคิดถึงปฏิกิริยาของทุกคนในงานเลี้ยงอาหารค่ำวันนี้
งานเลี้ยงที่สวนทางเหนือได้รับคำสัญญาจากซูซู
เมื่อถึงเวลาเตรียมอาหารประจำวัน เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลใจ สงสัยว่าเขาควรจะจัดงานเลี้ยงเต็มรูปแบบเพื่อจักรพรรดิด้วยหรือไม่ แต่ซูซู่พยายามโน้มน้าวเขาไม่ให้ทำ
มีการเสิร์ฟอาหารจำนวนมากโดยใช้วัตถุดิบที่ไม่รู้จัก ซึ่งทำให้พนักงานครัวตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก
เอาเรื่องอื่นไว้ก่อน เอาลูกพลับไปเลยก็ได้ คนอาจจะไม่รู้จัก หรือบางคนอาจจะรู้จักก็คิดว่าเป็นผลไม้ประดับ แต่จริงๆ แล้วมันมีพิษ
ดังนั้นอาหารประจำวันที่ถวายแด่องค์จักรพรรดิจึงล้วนทำจากวัตถุดิบที่เห็นได้ชัด มีอาหารมังสวิรัติอยู่สองอย่าง อย่างแรกคือแพนเค้กฤดูใบไม้ผลิดัดแปลง คล้ายกับ “ตุ๊กตาไหม” สไตล์กุ้ยโจว สอดไส้ด้วยแครอทลวก เห็ดหูหนู ไข่ดาว ผักโขม และต้นหอม ส่วนอีกอย่างคือปอเปี๊ยะทอดขนาดเล็ก ทำจากผักปวยเล้ง สอดไส้ด้วยมันฝรั่งบดปรุงรสและเต้าเจี้ยว
มีการเสิร์ฟอาหารประเภทเนื้อ 2 อย่าง คือ ไก่ข้าวเหนียวโสม และหมูสามชั้นตุ๋น
มันดูเรียบง่ายและไม่ประดับประดามากนัก
หากข่านรู้เรื่องจาน 36 ใบของฝ่ายพระพันปีหลวง เขาคงจะโกรธมาก
ไม่เป็นไร เราให้มากเกินไปไม่ได้
พระพันปีหลวงทรงเตรียมของขวัญไว้ให้พวกเขาโดยไม่ได้ทรงเอ่ยถึงด้วยพระองค์เอง และของขวัญเหล่านี้ก็เป็นของขวัญที่มีประโยชน์มาก
หลังจากวิงวอนขอต่อจักรพรรดิเป็นเวลานาน พวกเขาก็ได้รับของธรรมดาๆ เพียงสองชิ้นเท่านั้น
ฟู่ซ่งรู้สึกว่าองค์ชายเก้าสมควรได้รับบทเรียน แต่กลับเป็นบทเรียนที่เขานำมาให้กับตัวเอง
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้าส่งมาด้วยวิธีนี้ เขาจึงต้องเตรียมการไว้แล้ว
เขาหยุดพูดถึงราชสำนักแล้วกล่าวว่า “พระนางทรงพอพระทัยยิ่งนัก พระองค์มิได้คาดคิดว่าจะมีอาหารมากมายขนาดนี้ ข้าพเจ้ายังมอบเมนูที่ฝูจินเตรียมไว้ให้ย่าไป๋ด้วย พระนางทรงตอบแทนข้าพเจ้าด้วยสร้อยลูกปัดอำพันประจำราชสำนัก”
รายการเมนูจะระบุส่วนผสมของแต่ละจาน
พระพันปีหลวงเป็นคนไม่มีการศึกษา แต่คุณย่าไป๋กลับมีความรู้หนังสือ
องค์ชายเก้ามองไปที่ฟู่ซ่งแล้วพูดว่า “วันนี้มีอาหารมากมายเหลือเกิน ทั้งที่เพิ่งเสิร์ฟเป็นครั้งแรก เจ้ายังไม่ได้กินสักจานเลย ข้าจะให้ครัวเตรียมอาหารสองสามจานให้เจ้าคืนนี้แล้วส่งไปให้”
ฟู่ซ่งยิ้มและพยักหน้าพร้อมพูดว่า “งั้นฉันจะรอกินอะไรสดๆ”
เจ้าชายองค์ที่เก้าจำเรื่องสำคัญได้และบอกฟู่ซ่งเกี่ยวกับผลของ “การฉลองวันเกิดปีแรก”
“หนี่จู่คว้ามันไว้ก่อน เธอหยิบของทองทั้งหมดออกจากจานของเธอโดยไม่หยิบสักชิ้นเดียว…”
นอกจากปฏิกิริยาของ Niguzhu แล้ว Fengsheng และ Akdan ยังได้พูดถึงเรื่องนั้นในภายหลังด้วย
ฟู่ซ่งยิ้มในขณะที่เขาฟัง
ทุกอย่างราบรื่นดีครับ
ส่วนความขี้เกียจของอักดันก็ขอให้เป็นอย่างนั้น คนขี้เกียจมีโชคลาภ
องค์ชายเก้าซึ่งใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับแขกก็รู้สึกเหนื่อยล้าเช่นกัน เมื่อพิจารณาถึงความวุ่นวายที่พระองค์ได้ก่อขึ้นในเมืองฟู่ซงและบริเวณโดยรอบ พระองค์จึงตรัสว่า “เอาล่ะ กลับไปพักผ่อนเถอะ ข้าจะนอนพักผ่อนให้เต็มที่เช่นกัน”
ถ้าคุณไม่พูดถึงก็ไม่เป็นไร แต่ทันทีที่คุณพูดถึง เขาก็เริ่มหาว
เมื่อคืนที่ผ่านมา ทั้งคู่คุยกันเรื่องมีลูกและสนใจมาก พวกเขาพยายามมีลูกกันสองครั้ง และในที่สุดก็ลงหลักปักฐานกันหลังเที่ยงคืน
ฟุซัตสึเห็นด้วยและออกไปก่อน
องค์ชายเก้าสั่งเฮ่อหยูจูว่า “สั่งครัวให้เตรียมอาหารเลี้ยงอีกครั้ง คล้ายกับงานเลี้ยงตอนเที่ยง ส่งอาหารแปดจานไปให้บ้านของฝูซ่ง สี่จานให้บ้านที่เหลืออีกห้าหลัง บวกกับเฉาเยว่อิงที่ไม่ได้อยู่ที่นี่ และอีกสี่จานให้พ่อบ้านชุยและย่าฉีตามลำดับ…”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาจำได้ว่าตอนที่คุณยายฉีอธิษฐานขอให้ซูซูตั้งครรภ์ในเร็ว ๆ นี้ คุณยายก็หันมาทานมังสวิรัติ ต่อมาหลังจากที่ซูซูตั้งครรภ์ คุณยายก็ยังคงทานมังสวิรัติต่อไปเพื่ออธิษฐานให้ลูกชายตัวน้อยของคุณปลอดภัย เขาจึงสั่งต่อไปว่า “คุณยายฉี เลือกอาหารมังสวิรัติสำหรับสองเมนูนี้”
เฮ่อ ยู่จู่ เห็นด้วยและเดินไปที่ห้องครัวเพื่อส่งข้อความ
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็กลับมายังห้องหลัก
–
ชูชูกลับมาจากตึกหลังแล้ว เธอถอดเสื้อคลุมออก ถอดเครื่องประดับผมออก และล้างหน้า ตอนนี้เธอกำลังพักผ่อนอยู่ในห้องทำงาน
นางถือหนังสือเล่มเล็กสองเล่ม เล่มหนึ่งมาจากเฟิงเซิง และอีกเล่มมาจากหนี่กู่จู่
เด็กทั้งสองแบ่งของกันแล้วก็ออกไป เจ้าชายองค์ที่ห้าและเจ้าชายองค์ที่สิบต่างก็รับไป ส่วนผู้หญิงก็ทิ้งของไว้แล้ว
ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไรในใจก็ไม่ควรมีใครพยายามที่จะเอาสิ่งที่เป็นของเด็กไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อชูชูขอให้ผู้คนเตรียมของขวัญตอบแทน พวกเขาก็ใส่สิ่งของเหล่านั้นลงในตะกร้าไวน์ของตนเอง
ของขวัญจากจักรพรรดิชิ้นใดก็ไม่ได้รับการแตะต้องเลย
สิ่งของทั้งสี่ที่พระราชทานโดยพระพันปีหลวง แม้จะปราศจากขันทองเล็กและพระพุทธรูปทองเล็ก ก็ไม่ใช่สิ่งของธรรมดาที่อยู่ในมือของเจ้าชายองค์ที่สิบและพระมเหสีของพระองค์ ดังนั้นทั้งสองพระองค์จึงไม่มีอะไรที่ต้องลังเลที่จะสละให้ไป
นับตั้งแต่มีบุตรทั้งสามคน เจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยาของเขาก็ส่งเครื่องประดับทองและเงินให้พวกเขานับสิบถึงยี่สิบชิ้น
มันเป็นเรื่องของพระพันปีหลวง ฉันคงต้องขอโทษเธอเป็นการส่วนตัวภายหลัง
แม้ว่าคนอื่นๆ จะไม่ทราบว่านั่นเป็นของขวัญจากพระพันปีหลวง แต่พระพันปีหลวงเองก็ทรงทราบว่าข่าวการ “ฉลองวันเกิดปีแรก” ของเด็กๆ จะต้องไปถึงหูของหญิงชราในที่สุด
จะต้องบันทึกตำแหน่งของรายการเหล่านี้ไว้ในสมุดบัญชี
ทันใดนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็กลับมา และซูซูก็ยื่นสมุดให้เขาพร้อมกับพูดว่า “ข้าเหนื่อยเกินกว่าจะเคลื่อนไหวได้แล้ว ฝ่าบาท โปรดทำงานต่อด้วยเถิด!”
หลังจากถามเหตุผลแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เดินไปที่หลังโต๊ะทำงาน หยิบแปรงออกมา และจดบันทึกจุดหมายปลายทางของสิ่งของทั้งหมดที่เด็กๆ ส่งออกไปในวันนั้น
สาเหตุที่ฉันท่องจำมันได้เร็วมากก็เพราะว่าฉันกลัวว่าจะลืมในภายหลังหรือจำผิด
หลังจากทำเครื่องหมายในสมุดบัญชีเรียบร้อยแล้ว และเห็นว่าสมุดบัญชีของเฟิงเซิงหายไปสองหน้า องค์ชายเก้าก็ลูบหน้าอกตัวเองอย่างทุกข์ระทม แล้วพูดว่า “เด็กขี้เหนียวจริงๆ! เงินหลายพันตำลึงถูกผลาญไปอย่างไร้ค่าเช่นนี้!”
ซูซูก็รู้สึกสงสารเขาเช่นกัน จึงมองดูองค์ชายเก้าพลางกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงตัดสินใจแล้ว หากเราพาเขาไปที่ลานหน้าบ้านในตอนเช้า และเขาได้รู้จักผู้คนที่นั่น จำนวนสิ่งของที่เราส่งออกไปก็จะเป็นสองเท่า!”
จานนั้นมีของบางชิ้นที่มีสีหมองคล้ำ แต่ก็ยังมีของดีๆ อยู่บ้าง
ตุ้มกระดาษหยก เตาเผาธูปทอง แหวนนิ้วหัวแม่มือลายกระดองเต่า และอื่นๆ
เมื่อได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าก็อ้าปากค้างและกล่าวว่า “ยังมีตราประทับหยกด้วย ซึ่งเป็นโบราณวัตถุจากราชวงศ์ก่อน ขอบคุณพระเจ้า!”
สำหรับการยึดสิ่งของและไม่ให้ผู้คนมีทางเลือกนั้น ทั้งคู่ก็ไม่ได้พิจารณาเรื่องนี้
ดังเช่นที่องค์ชายเก้าตรัสไว้ วันนี้ไม่มีคนนอกอยู่ที่นี่ และไม่มีคนนอกได้รับประโยชน์ใดๆ ทั้งสิ้น ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องของปฏิสัมพันธ์ทางสังคม เมื่อเราส่งของขวัญออกไป ของขวัญตอบแทนที่พวกเขามอบให้เด็กๆ ก็จะมีแต่มากขึ้น ไม่ใช่น้อยลง
เราทุกคนล้วนเป็นคนที่น่าเคารพและเป็นผู้ใหญ่ ดังนั้นใครจะกล้าเอาเปรียบเด็กกันล่ะ
–
บ้านหลังใหญ่ที่ประทับของเจ้าชายองค์ที่แปด
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งและเช็ดเครื่องสำอางออก รอยแผลเป็นสีขาวนั้นเห็นได้ชัดเจนกว่าตอนที่เธอแต่งหน้า
ในเวลาเช่นนี้ ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่แปดมักจะหงุดหงิดเล็กน้อย แต่ในวันนี้เธอกลับอารมณ์ดี
เธอรู้สึกเสียใจเล็กน้อย เพราะเช้านี้เธอแต่งหน้ามากเกินไป หลังจากที่เจ้าหญิงน้อยมอบซองและหวีให้เธอ เธอก็จามเล็กน้อย
นางมองดูของทองทั้งสองชิ้นนั้นและคิดว่าเจ้าหญิงน้อยมีรสนิยมดีเยี่ยม ของเหล่านั้นได้รับการคัดสรรมาอย่างดีและผู้รับก็เหมาะสมพอดี
เจ้าชายองค์ที่แปดนั่งอยู่ในห้องถัดไปและกำลังมองไปที่โถไวน์หลายโถบนโต๊ะเล็ก
ไวน์ของสตรีถูกเก็บไว้ในขวดพอร์ซเลน โดยแต่ละขวดจะมีน้ำหนักประมาณ 1 จิน (500 กรัม)
ไวน์เลือดกวางและไวน์กระดูกเสือเสิร์ฟในโถขนาดเล็กประมาณกำปั้นผู้ใหญ่ 2 กำปั้น มีน้ำหนักประมาณ 2 จิน (ประมาณ 1 กิโลกรัม)
เลือดกวาง กระดูกเสือ…
สิ่งเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่ผู้ชายชอบ
เจ้าชายองค์ที่แปดกลับรู้สึกเหมือนมีก้างปลาติดอยู่ในลำคอ
เมื่อคิดถึงความมีชีวิตชีวาของเด็กๆ ในวันนี้ เขาก็ลูบหน้าตัวเอง
แม้ว่าเขาจะวิจารณ์ลักษณะนิสัยของตงเอ๋อและโชคร้ายขององค์ชายเก้าในใจ แต่เขาก็ไม่สามารถตั้งคำถามกับเด็กๆ ได้
เมื่ออายุมากขนาดนี้ก็ไม่สามารถสอนอะไรได้เลย
“การฉลองวันเกิดปีแรก” ของวันนี้เป็นกิจกรรมตามธรรมชาติและตามสัญชาตญาณ
หนี่จู่เป็นคนมีชีวิตชีวา เฟิงเซิงเป็นคนมีเหตุผล และอักดันเป็นคนเด็ดขาด
ตอนนี้นอกจากเจ้าชายองค์ที่สิบแล้ว เขาเป็นคนเดียวที่ไม่มีลูก
แม้แต่องค์ชายที่ห้าและองค์ชายที่เจ็ดซึ่งก่อนหน้านี้มีแต่ลูกชายและลูกสาวที่เกิดจากพระสนม ก็ยังมีลูกและลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายต่อเนื่องกันมา
เจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์ที่สี่ก็มีลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายและลูกชายคนที่สองที่ถูกต้องตามกฎหมายเช่นกัน
แม้แต่ในหมู่เจ้าหน้าที่ของเจ้าชายองค์ที่เก้า ภรรยาสองคนก็กำลังตั้งครรภ์อยู่
สีหน้าของเจ้าชายที่แปดเปลี่ยนเป็นจริงจัง
ข่าวดีนี้มาบ่อยเกินไปรึเปล่า?
เจ้าชายองค์ที่แปดไม่เชื่อในเรื่องเช่นวัดหงหลัวหรือพระโพธิสัตว์กวนอิม
เมื่อนึกถึงเรื่องที่นายหญิงตงเอ๋อรู้เรื่องอาหารเสริมหลังจากแต่งงานกับเจ้าชายลำดับที่เก้า และ “ยาเพิ่มความสมบูรณ์พันธุ์” ที่เจ้าชายลำดับที่เก้าได้พัฒนามาตลอดหลายปี เจ้าชายลำดับที่แปดก็ตระหนักถึงบางสิ่งทันที
คุณหญิงตงเอ๋อมีสูตรในการให้กำเนิดบุตร!
แล้วบรรดาภริยาและนางสนมที่สนิทสนมกับนางก็ได้รับข่าวดีตามมาด้วยใช่หรือไม่?
ส่วนภรรยาขององค์ชายสิบนั้น เมื่อสองปีก่อนเธอยังสาวอยู่ องค์ชายสิบยังประกาศต่อสาธารณชนว่าภรรยายังสาวอยู่ และควรรออีกสองปีจึงจะคลอดลูก เพื่อไม่ให้สุขภาพของนางเสียไป
เจ้าชายลำดับที่แปดรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แต่แล้วเขาก็ตระหนักได้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างสองตระกูลเย็นลงอีกครั้ง
เพราะรู้ถึงข้อจำกัดของตัวเอง เขาจึงไม่มีหน้าไปขอวิธีตั้งครรภ์จากเจ้าชายองค์เก้า
แล้วถ้ามกุฎราชกุมารเข้ามาแทรกแซงจะเกิดอะไรขึ้น?
มกุฎราชกุมารก็ไม่มีโอรสที่ถูกต้องตามกฎหมายเช่นกัน…