by 
หลังจากที่เจ้านายและคนรับใช้พูดคุยกันอย่างเป็นกันเองเสร็จแล้ว ชูชูก็นึกถึงเรื่องนินทาขึ้นมาได้และพูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าในวันแต่งงานของคุณ ครอบครัวของอดีตตระกูล Zuo Ling แห่งตระกูล Gao ได้มาสร้างปัญหาใช่ไหม?”
ตระกูลเกาเป็นนามสกุลรองในหมู่คนรับใช้ และพวกเขาก็อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของตระกูลเฉินร่วมกับนามสกุลอื่นๆ อีกหลายนามสกุล
เมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากการเติบโตของจำนวนประชากร กรมพระราชวังจึงได้เพิ่มตำแหน่งจั่วหลิงและกวนหลิงเข้าไปในสามตำแหน่ง เกาเจียไฉถูกปลดออกจากตำแหน่งและได้รับตำแหน่งจั่วหลิงด้วย
วอลนัทกล่าวว่า “พวกเขาก็มีความสัมพันธ์กันโดยการสมรสเช่นกัน หัวหน้าเผ่าคนนั้นเป็นพี่เขยของป้าฉัน ตอนนั้นเขาต้องการแต่งงานกับหญิงสาวที่หลงผิดไปจากนายน้อยของเรา ต่อมาด้วยความช่วยเหลือจากนายน้อยเก้า เรื่องนี้จึงถูกเปิดเผย ทั้งสองตระกูลจึงตัดขาดความสัมพันธ์ ตระกูลเฉินก็สูญเสียหัวหน้าเผ่าไปเช่นกัน เมื่อเห็นว่าตระกูลเกากำลังรุ่งเรือง พวกเขาก็กลับมาอีกครั้ง ป้าของฉันอยากจะหาเรื่องฉัน จึงเอ่ยถึงเรื่องการแต่งงานระหว่างตระกูลเกาและตระกูลเฉินในอดีต แม่ยายของฉันจึงไล่เธอออกไปทันที!”
เมื่อเห็นว่าเกาปินมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า เขาก็เป็นเพียงชิ้นเนื้อที่อ้วนพี
แม้ว่านางสนมคนนั้นจะไม่มีลูกสาว แต่เธอก็มีหลานสาวของสามีและลูกสาวคนอื่นๆ และเธอต้องการใช้การแต่งงานของเกาปินเพื่อเอาใจ
โดยธรรมชาติแล้วพวกเขาดูถูกวอลนัต เด็กสาวจากครอบครัวธรรมดาสามัญ
เมื่อได้ยินดังนั้น ชูชูจึงกล่าวว่า “แม่สามีของคุณเป็นคนฉลาด”
ชูชู่รู้เรื่องงานหมั้นของเกาปินเมื่อนานมาแล้ว
ลูกสาวของตระกูลเฉินมีลูกพี่ลูกน้องซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลจิน
ตระกูลจินนั้นเป็นตระกูลฝ่ายมารดาของกุ้ยตัน พวกเขามีความสัมพันธ์กับพระสนมกัวตั้งแต่ยังเด็ก และยังเป็นชนชาติของซัวเอ๋อถูด้วย
คู่รักวัยรุ่นที่รักกันมาตั้งแต่เด็กได้ทำผิดพลาดจนทำให้ทารกตั้งครรภ์
ต่อมาเมื่อตระกูลจินถูกลงโทษ บุตรชายทุกคนถูกขึ้นบัญชีดำในกรมราชสำนัก และบุตรสาวของตระกูลเฉินก็ทำแท้งเช่นกัน เธอจึงไปหาตระกูลเกาเพื่อหลอกล่อให้แต่งงานกัน
วอลนัทกล่าวว่า “ป้าของเรานี่โง่จริงๆ เลย ตอนนี้ครอบครัวสามีเธอล่มสลาย ครอบครัวพี่สาวเธอกลับรุ่งเรือง ถึงเวลาแล้วที่เธอจะต้องยืนหยัดอย่างสง่างาม แทนที่จะพยายามแก้ไขความสัมพันธ์ เธอกลับต่อสู้เพื่ออีกฝ่าย เรื่องนี้ทำให้แม่สามีของฉันยอมแพ้อย่างสิ้นเชิง”
ชูชูกล่าวว่า “เอาเรื่องอื่นไว้ก่อน อยู่บ้านก็กตัญญูต่อแม่สามีให้มากขึ้นเถอะ ส่วนแม่สามี ฉันได้ยินมาว่าท่านเป็นคนเข้มแข็ง ไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากันมากนัก ถ้ามีปัญหาอะไรก็ให้เกาปินจัดการเอง”
วอลนัทฟังแล้วพูดด้วยความกังวลเล็กน้อย “หญิงชรานั้นแก่ชรามากแล้ว เธอโกรธพระสนมอีกครั้งก่อนปีใหม่ และอยู่ในอาการใกล้ตาย เธอเกือบจะผ่านปีใหม่ไปไม่ได้”
เนื่องจากครอบครัวฝ่ายแม่ของเกาปินไม่มีใครเหลืออยู่ ยายของเกาปินจึงถูกพาไปอยู่กับครอบครัวเกาเพื่อใช้ชีวิตที่เหลืออยู่
หญิงชราผู้นี้ยังเป็นพระสวามีระดับสี่ของจักรพรรดิด้วย สามีของเธอเป็นข้าหลวงใหญ่ประจำเขตระดับสี่ก่อนจะสิ้นพระชนม์ แต่เขาเสียชีวิตขณะดำรงตำแหน่ง และบุตรชายของเธอก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังหนุ่มเช่นกัน
นางสนมที่เกือบทำให้ชีวิตของเกาปินพังก็คือลูกสาวคนโตของหญิงชราและพี่สาวของนางเกา
ชูชูกล่าวว่า “สิ้นปีแล้ว คงจะดีขึ้นเร็วๆ นี้ ถ้าดูแลดีๆ สักครึ่งปี ก็น่าจะหายเป็นปกติ”
วอลนัทพยักหน้าและกล่าวว่า “จริงค่ะ แม่สามีของฉันกตัญญูมาก ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับเธอทั้งก่อนและหลังปีใหม่”
ชูชูเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่น่าสนใจเกี่ยวกับตระกูลเกา
ตระกูลเกาตกอยู่ในภาวะเสื่อมถอย พ่อและพี่ชายของเกาปินต่างเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก เกาปินเสียชีวิตไปครึ่งหนึ่งและไม่ได้ขึ้นเป็นขุนนางชั้นสูงเป็นเวลากว่าสิบปี
เมื่อทรงขึ้นครองราชย์ เกาปินได้รับการเลื่อนยศเป็นเจ้ากรมพระราชวังชั้นที่ 6 และต่อมาได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้ากรมสิ่งทอ และเจ้ากรมบริหารส่วนจังหวัด ภายในสิบปี พระองค์ก็ทรงเลื่อนยศขึ้นเป็นเจ้ากรมแม่น้ำเหลือง
คนรุ่นหลังเล่าว่า การที่ตระกูลเกามีชื่อเสียงโด่งดังได้นั้น เป็นผลจากการสะสมความดีในความลับ
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องราวของพ่อของเกาปิน เกาหยานจง ที่คอยสนับสนุนแม่ยายของเขา
ว่ากันว่าหญิงชรานั้นมีอายุยืนยาว และก่อนที่เธอจะเสียชีวิต เธอก็พูดถึงความกตัญญูต่อลูกเขยของเขาว่า หากครอบครัวมีประเพณีเช่นนี้ ลูกหลานของเธอจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน
ปรากฏว่าคำทำนายของฉันก็เป็นจริง
–
ในห้องทำงานที่ลานด้านหน้า องค์ชายเก้ากำลังคุยกับเกาปินเกี่ยวกับธุรกิจอย่างเป็นทางการ
“มีการเรียกที่ปรึกษามาหรือยัง?”
“เชิญเข้ามาได้เลยครับ พวกเขาเป็นที่ปรึกษาสองคนของอดีตผู้พิพากษาเขตต้าซิง คนหนึ่งเชี่ยวชาญด้านกฎหมายอาญา และอีกคนเชี่ยวชาญด้านการเงินและธัญพืช” เกาปินกล่าว
เขตต้าซิงเป็นหนึ่งในสองเขตที่เคยเป็นเมืองหลวง และมีการเปลี่ยนแปลงผู้พิพากษาบ่อยครั้ง
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “ดีแล้วที่มันสำเร็จ ถึงแม้ว่าเจ้าต้องการส่งเสริมพันธุ์ข้าวใหม่ แต่เจ้าก็ต้องซื่อตรงด้วย เจ้าเมืองนี้ต้องไร้ที่ติ หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้น ความพยายามและความสำเร็จทั้งหมดก็จะสูญเปล่า มันจะไม่เป็นการสูญเปล่าหรือ?”
เกาปินกล่าวว่า “อาจารย์เก้า โปรดวางใจเถิด ข้ารับใช้ผู้นี้จะระมัดระวังและจะดูแลทั้งสองงาน”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้วที่ท่านรู้ อีกอย่าง ในเมื่ออันฉีกำลังซื้อที่ดินในเซียงเหอ เขาต้องมีคนกลางที่รู้จักผู้ขาย เมื่อถึงเวลา ท่านพาเขาไปด้วย ชั่งน้ำหนักที่ดินของชาวนารายใหญ่ แล้วเก็บเพิ่มอีกสักสองสามผืน แค่นี้ก็น่าจะพอแล้ว”
เกาปินกล่าวว่า “ขอบคุณที่เตือนครับ ท่านเก้า เมื่อวานผมไปร้านอาหารไป๋เว่ยจู่กับอันฉีมาครับ เรามีนัดกันว่าจะไปดื่มที่เซียงเหอปลายเดือนนี้”
วันนี้เป็นเพียงวันที่สองของเดือนจันทรคติที่สอง แต่งานเลี้ยงอาหารค่ำถูกกำหนดไว้ในช่วงปลายเดือน เพราะอีกฝ่ายต้องการดูว่าเกาปินจะปฏิบัติตัวอย่างไรหลังจากเดินทางมาถึงเซียงเหอ
องค์ชายเก้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น เพียงแต่กล่าวกับเกาปินว่า “ข้ารู้ว่าเจ้าใฝ่ฝันอยากเป็นเจ้าเมือง จื้อลี่ต้องทนทุกข์ทรมานจากภัยแล้งถึงเก้าในสิบปี เซียงเหอดีกว่าเพราะมีแม่น้ำเฉาไปชลประทาน แต่ถ้าเจ้าทำเช่นนั้น ภาษีการเกษตรที่นั่นก็จะไม่สมบูรณ์ นอกจากเมล็ดพันธุ์ใหม่แล้ว เจ้าก็จะไม่สามารถประสบความสำเร็จทางการเมืองใดๆ ได้อีก เจ้ามีแผนอื่นใดอีกหรือไม่ ถ้าเป็นแค่เมล็ดพันธุ์ใหม่ เจ้าก็จะเป็นเหมือนผู้จัดการใหญ่ที่ทำตามคำสั่งเท่านั้น เจ้าจะไม่สามารถแสดงความสามารถได้”
เกาปินเบิกตากว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหยิบใบปลิวที่พับไว้ออกมาจากแขนเสื้อแล้วพูดว่า “ข้ากำลังจะบอกเรื่องนี้กับอาจารย์เก้าพอดีเลย นี่คือแผนการทางการเมืองของเซียงเหอที่ข้าเขียนขึ้น ลองดูสิ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายกคิ้วขึ้น
เด็กคนนี้มาพร้อมการเตรียมพร้อม
แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเพราะเขาจะเข้ารับตำแหน่งพรุ่งนี้ ดังนั้นเขาจึงต้องตระหนักถึงบางสิ่งบางอย่าง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเดินเข้ามาดู และหลังจากอ่านเนื้อหาแล้ว เขาก็อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจ “นี่เจ้าไม่ได้พลาดอะไรจากสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ของข้าเลยนี่ และเจ้ายังวางแผนที่จะคัดลอกทุกสิ่งทุกอย่างอีกเหรอ?”
ประเด็นแรกที่กล่าวถึงข้างต้นก็คือเซียงเหอมีบ่อน้ำพุร้อนมากมาย ซึ่งสามารถนำไปใช้ส่งเสริมการทำอาหารในถ้ำและจัดหาให้กับเมืองหลวงได้
มาตรา 2 ระบุว่าที่ดินป่าที่ไม่เหมาะสมต่อการทำการเกษตรสามารถนำไปใช้เลี้ยงสัตว์ได้ โดยส่งหมู แกะ ไก่ และเป็ดเข้าเมืองหลวง
บทความที่ 3 ระบุว่าแม่น้ำ Chaobai แม่น้ำ Beiyun แม่น้ำ Qinglongwan และแม่น้ำ Yingou Ruchao ในเขต Xianghe สามารถนำมาใช้พัฒนาประมงและจัดหาปลาและกุ้งให้กับเมืองหลวงได้
เกาปินวางแผนที่จะเร่งพัฒนาเกษตรกรรม ป่าไม้ การเลี้ยงสัตว์ และการประมงในท้องถิ่น และเปลี่ยนเขตเซียงเหอให้เป็นสวนผักสำหรับเมืองหลวง
เขาเกิดและเติบโตในเมืองหลวง ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าชาวแมนจูเป็นพวกร่ำรวยและชอบพูดคุยเกี่ยวกับอาหารและเสื้อผ้า
ไม่มีทางอื่นนอกจากการสวมใส่สิ่งนี้ เพราะมันส่งมาจาก Jiangnan ส่วนการรับประทานสิ่งนี้ Xianghe สามารถเพิ่มสัมผัสสุดท้ายได้
เกาปินยิ้มและกล่าวว่า “การได้อยู่เคียงข้างท่าน ทำให้ผมคุ้นเคยกับสิ่งเหล่านี้ ทำให้รู้สึกสบายใจขึ้น หากเราเริ่มต้นจากจุดเหล่านี้เพื่อเพิ่มรายได้ให้กับคนในท้องถิ่น และเราประสบความสำเร็จในจุดใดจุดหนึ่ง ก็จะไม่เป็นการสิ้นเปลืองความพยายาม หากเราประสบความสำเร็จในทุกจุด อุปทานของผู้คนในเมืองหลวงก็จะมีมากมาย และชาวเซียงเหอก็จะได้รับประโยชน์มากขึ้นเช่นกัน”
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “ผักในถ้ำนั้นดี ต้นทุนสูง แต่รับประกันผลตอบแทนแน่นอน การเลี้ยงปศุสัตว์และสัตว์ปีกที่นี่มีความเสี่ยงสูงกว่ามาก อย่าทำผิดด้วยเจตนาดี ต้องคิดให้รอบคอบ ช้าๆ ดีกว่ารีบร้อน”
เกาปินหยุดยิ้มและพูดอย่างจริงจัง “อาจารย์เก้า มั่นใจได้เลยว่าครอบครัวของฉันก็มาจากภูมิหลังที่ยากจนและรู้ถึงความยากลำบากของคนธรรมดา”
องค์ชายเก้าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ข้าจะให้อันฉีแสดงให้เจ้าเห็นว่าการเป็นสามัญชนที่แท้จริงเป็นอย่างไร แม้ครอบครัวของเจ้าจะยากจนที่สุด พ่อของเจ้าก็ยังได้รับเงินเดือน และแม่ของเจ้าก็ยังได้รับค่าจ้างรายเดือนสำหรับงานของนาง พี่น้องทั้งสามของพวกเจ้าไม่มีใครละเลยการเรียนหรือการฝึกศิลปะการต่อสู้ และพี่สาวสองคนของพวกเจ้าก็ถึงวัยแต่งงานพร้อมสินสอดแล้ว ชีวิตแบบนี้ถือว่าเป็นชีวิตชนชั้นกลางนอกบ้านแล้ว คนธรรมดาๆ ข้างนอกยังคงดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ”
คนรับใช้ก็เป็นชาวแมนจูเช่นกัน และแน่นอนว่าพวกเขายังเป็นผู้สนับสนุนรัฐบาลอย่างแข็งขันด้วย
ดังนั้นความยากจนที่เกาปินประสบจึงแตกต่างจากความยากจนที่อื่น
ไม่ต้องพูดถึงว่าปู่และปู่ฝ่ายแม่ของเขาเป็นข้าราชการชั้นสี่ซึ่งเป็นลูกหลานของข้าราชการ
เกาปินพูดไม่ออก
ปีที่แล้วเขาเดินทางไปหวงจวงในเป่าติ้งหลายครั้ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าทรงเล่าว่า พระองค์ทรงนึกถึงชาวนาผู้เช่าที่ดินซึ่งดำรงชีวิตอย่างยากจน เสื้อผ้าของพวกเขาถูกปะปนอยู่เสมอ และลูกๆ ของพวกเขาถูกบังคับให้ทำงานตั้งแต่ยังเล็ก โดยไม่มีเงินไปโรงเรียน
หากเกิดภัยแล้งหรือน้ำท่วม ข้าวที่เก็บเกี่ยวได้ก็จะไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงคนและต้องอพยพไปทำกินนอกฤดูกาล
ถ้าใครป่วยก็ขายลูกไปก็ไม่แปลก
เกาปินเข้าใจสิ่งที่องค์ชายเก้าหมายถึง: ประชาชนทั่วไปไม่สามารถแบกรับความเสี่ยงในการเลี้ยงปศุสัตว์ด้วยตนเองได้
ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้เรื่องแย่ลงได้
ในกรณีนั้นสิ่งที่คุณดำเนินการจะไม่ใช่เป็นนโยบายเพื่อทำให้ประชาชนร่ำรวย แต่เป็นนโยบายที่จะทำร้ายพวกเขา
เกาปินเริ่มจริงจังมากขึ้น และกล่าวว่า “ข้ารับใช้คนนี้ขอบคุณท่านเก้าที่เตือนข้า สำหรับปศุสัตว์และสัตว์ปีก ข้ารับใช้คนนี้จะไม่ส่งเสริมพวกมันง่ายๆ เราจะคุยกันเรื่องนี้หลังจากที่เรามีวิธีการที่สมบูรณ์แล้ว”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้ว ความปลอดภัยเป็นสิ่งสำคัญ ไม่เช่นนั้น หากเรารีบเร่งตั้งแผงขายของไม่กี่แผงแล้วจัดการไม่ได้อย่างเหมาะสม ไม่เพียงแต่จะเสียแรงเปล่าเท่านั้น แต่ในอนาคต ไม่ว่าจะเป็นพี่สี่หรือพ่อ เมื่อนึกถึงเจ้า พวกเขาจะคิดว่าเจ้าแยกแยะลำดับความสำคัญไม่ออก ทำอะไรโดยประมาท และไม่ดีพอที่จะเป็นประโยชน์”
เกาปินจดทุกสิ่งลงไปอย่างระมัดระวัง
เจ้าชายเก้าระลึกถึงคำพูดของชูชู่ แล้วกล่าวเสริมว่า “ถึงแม้เจ้าจะไม่ใช่ศิษย์ของพี่สี่ แต่เจ้าก็ยังรับใช้เขา แม้เจ้าจะไม่ใช่เจ้านายหรือคนรับใช้ เจ้าก็ยังเป็นผู้ใต้บังคับบัญชา ในอีกสามปีข้างหน้า เจ้าควรรายงานและสื่อสารกับพี่สี่ให้บ่อยขึ้น จำไว้ว่าต้องสุภาพและปฏิบัติตามกฎสำหรับศิษย์ อย่าพลาดเทศกาลสำคัญสามเทศกาลและวันเกิดสองวัน พี่สี่เคร่งครัดและให้ความสำคัญกับกฎ”
เกาปินรีบตอบ “อาจารย์เก้า มั่นใจได้เลยว่าข้ารับใช้คนนี้เข้าใจทุกอย่าง…”
ถึงแม้พวกเขาจะเป็นญาติสนิทกัน แต่ก็มีสถานะที่แตกต่างกัน และคงลำบากหากจะให้พวกเขาอยู่ที่นั่น ชูชูจึงไม่ได้เตรียมอาหารให้พวกเขา แต่กลับขอให้ไป๋กั๋วช่วยเตรียมค่าเดินทางให้แทน
ผ้าไหมพระราชวัง 4 ม้วน แผ่นโลหะเคลือบอีนาเมลแบบคลัวซอนเน่ 2 แผ่น นาฬิกาพกปิดทอง 2 เรือน และซองจดหมายสีเงิน 2 ซอง
เมื่อนำสิ่งของต่างๆ ออกมาวางแล้ว เงินก็ดูธรรมดามาก ในขณะที่สิ่งของอีกสามชิ้นก็ถือว่าดีทีเดียว แม้แต่ในบ้านของขุนนางก็ตาม
เมื่อเห็นเช่นนี้ วอลนัทก็รีบพูดว่า “ฉันเพิ่งได้รับรางวัลจากเจ้าหญิงก่อนปีใหม่ ฉันไม่หน้าจะรับสิ่งเหล่านี้เลย พวกมันมีค่าเกินไป”
ชูชูกล่าวว่า “เจ้ายังหนุ่ม ดังนั้นอย่าถ่อมตัวเมื่อไปถึงถิ่นฐาน มิฉะนั้นคนอื่นจะฉวยโอกาสจากเจ้า เสื้อผ้าสร้างฐานะ และนี่คือการสร้างฐานะของเจ้า อย่าเป็นทางการมากนัก แค่ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดี ข้ารอเจ้ารับพระราชทานบรรดาศักดิ์อยู่ แล้วเราจะได้ดื่มกินและเล่นไพ่ด้วยกัน”
จากนั้นจึงเก็บวอลนัท
ทันใดนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ส่งคนมาสอบถาม วอลนัทจึงขอตัวออกไป
ชูชู่สั่งให้ไป่กั๋วส่งให้
เมื่อองค์ชายเก้าเสด็จกลับมา พระองค์ตรัสกับชูชูว่า “พูดง่ายกว่าทำ การตัดสินใจครั้งนี้น่ากังวลจริงๆ ด้วยวัยเพียงเท่านี้ อุบัติเหตุเล็กน้อยไม่ใช่ความผิดร้ายแรง แต่ท่านได้ขึ้นทะเบียนกับองค์จักรพรรดิแล้ว และพี่สี่ก็เคร่งครัดมาก หากเกาปินทำได้ดี ทุกอย่างก็จะเรียบร้อย แต่ถ้าเขาแสดงจุดอ่อนออกมา ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต เขาอาจถูกส่งไปไกล และต้องรออีกสิบแปดปีถึงจะประสบความสำเร็จทางการเมืองอื่นๆ ก่อนที่จะสามารถแก้ไขปัญหาได้…”