by 
ข่าวจากพระราชวังแพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็วมาก
อย่างไรก็ตาม ชูชู่จะไม่ส่งใครออกไปสอบถามเกี่ยวกับสิ่งใดๆ เลยภายในครึ่งวัน จนกระทั่งเจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมาในตอนเที่ยง เขาจึงเอ่ยถึงเรื่องนั้น
ชูชูตกใจและพูดว่า “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันคิดว่าเราจะทนได้ถึงเดือนกุมภาพันธ์ซะอีก…”
คาดว่าจักรพรรดิคังซีตั้งใจที่จะแยกการเสียชีวิตของอักดุนออกจากการเสียชีวิตของมกุฎราชกุมาร และกล่าวกันว่าพระองค์ยังส่งแพทย์ต่างชาติจากคริสตจักรไปหาพระองค์ด้วย
ต้นเดือนกุมภาพันธ์ มกุฎราชกุมารเสด็จไปตรวจราชการกับจักรพรรดิแต่ไม่ได้เสด็จฯ เยือนเมืองหลวง
เมื่อหลานชายของจักรพรรดิสิ้นพระชนม์ จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับมกุฎราชกุมารอีกต่อไป
เจ้าชายองค์ที่เก้ากัดฟันและกล่าวว่า “มีคนกำลังเล่นตลกกับพวกเรา ไอ้สารเลว ไอ้คนชั่วไร้หัวใจ!”
แม้ว่าอาการป่วยของอักดูนจะร้ายแรงเกินกว่าจะรักษาได้ เขาก็ควรใช้ชีวิตไปทีละวันดีกว่าต้องตายไปอย่างไร้ค่า
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น?
ชูชู่กล่าวว่า “ท่านอาจารย์ไม่ได้สั่งให้คนไปเติมกำลังทหารยามในคฤหาสน์หรือ? รีบไปทำเลย!”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “บอกเอ๋อเหอและฟู่ชิงให้คอยสังเกตสถานการณ์ เราต้องระมัดระวังมากขึ้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป”
ฉันไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว แต่การถูกคนอื่นใช้เหมือนแพเป็นเรื่องน่ารังเกียจ
ชูชูหันไปทางปีกตะวันตกซึ่งเป็นที่ที่เจ้าหญิงน้อยกำลังประทับอยู่
โศกนาฏกรรมของอักตุนได้รับการ “แก้ไข” แล้วหรือยัง?
ชูชูเริ่มรู้สึกแย่เล็กน้อย
เมื่อปีที่แล้วเธอช่วยอักตุนจากไข้สูง และเธอคิดว่าเธอสามารถเปลี่ยนชะตากรรมของอักตุนจากการตายตั้งแต่ยังเด็กได้
ผลลัพธ์……
หวังว่าเจ้าหญิงน้อยคงไม่โดนแก้ไขนะ
หลังจากกล่าวถึงเรื่องนี้แล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าก็นึกถึงรายชื่อผู้สมัครชิงตำแหน่งพระสนมเอกและกล่าวว่า “หลานสาวทั้งสองของกาลีจากสายที่สองของตระกูลตงเอ๋อได้จองชื่อของตนไว้แล้ว”
เมื่อชูชูได้ยินเช่นนี้ก็มีความรู้สึกไม่ดี
กาลี เป็นสมาชิกพรรค “มกุฎราชกุมาร” แถมยังสนับสนุนนางสนมของอาฝ่ายแม่ของมกุฎราชกุมารอีกด้วย!
พฤติกรรมนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง
คุณควรทราบว่าลุงของมกุฎราชกุมารถูกปลดออกจากตำแหน่งและถูกปลดออกจากตำแหน่งเท่านั้น เขายังคงมีสุขภาพแข็งแรงดี แต่เขากลับซ่อนสายเลือดของตัวเองไว้ข้างนอก
นี่ฟังดูเหมือนการกบฏ
“บิดาของพวกเขาไม่ได้มีฐานะสูงส่งนัก จึงไม่อาจหมั้นหมายกับสมาชิกราชวงศ์ให้เป็นภรรยาหลักได้ พวกเธอถูกเลือกให้เป็นเจ้าหญิงแห่งวังหยูชิงหรือ?” ชูชูถาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าตกตะลึงและกล่าวว่า “ข้านึกว่าเจ้าชายจ้วงเป็นผู้ขอความช่วยเหลือจากจักรพรรดิ…”
ซูซูส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “องค์จักรพรรดิจะทรงแต่งตั้งพระสวามีหลักเฉพาะสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น ไม่ใช่พระสนมหรือเจ้าหญิง ผู้ที่มีสถานะต่ำกว่าควรสงวนไว้สำหรับเจ้าชายหรือผู้ที่มีทะเบียนในราชสำนัก”
เจ้าหญิงน้อยทั้งสองพระองค์ในตระกูลตงเอ๋อเป็นพี่น้องกัน ทั้งคู่เป็นหลานสาวของชูชู่
ในปัจจุบัน ด้วยการเน้นย้ำเรื่องมารยาทและความเหมาะสม พี่น้องสองสาวนี้จะต้องหมั้นหมายกับเจ้าชายทั้งคู่ หรือไม่ก็ถูกปฏิเสธ ขณะที่อีกคนจะต้องจดทะเบียนสมรสหรือรับใช้ในราชสำนักของเจ้าชาย จะไม่มีสถานการณ์ใดที่บิดาและบุตรจะต้องถูกมอบหมายให้ดูแลคนใดคนหนึ่ง
องค์ชายเก้ายิ้มและกล่าวว่า “ท่านพ่อ ท่านคงไม่เชื่อเช่นกันใช่ไหม เรื่องที่ว่าตงอีหนูเป็นผู้หญิงที่ให้กำเนิดลูกมากมายเมื่อปีที่แล้ว”
ชูชูพยักหน้าและพูดว่า “บางที”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเยาะเย้ย “ไม่ต้องพูดก็รู้ว่าพวกเขาจะจองไว้สำหรับพระราชวังหยูชิงอย่างแน่นอน…”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ที่เหลือก็เป็นของพี่ชายคนโตหรือพี่ชายคนที่แปด…”
พระราชวังหยูชิงเหลือเจ้าชายเพียงสองพระองค์ หงซีพิการครึ่งหนึ่ง ส่วนอีกพระองค์หนึ่งดูเก้งก้างและดูไม่สง่างาม
เจ้าชายองค์โตมีอายุสามสิบปีและมีลูกชายเพียงคนเดียว ซึ่งหมายความว่าเขามีลูกหลานไม่มากนัก
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าพระสนมของเจ้าชายองค์ที่แปดอยู่ในบ้านหลังนี้มาเกือบสามปีแล้ว แต่ยังไม่มีสัญญาณของความสัมพันธ์เลย
ซูซูรู้สึกว่ามันแปลกเล็กน้อย
โชคดีที่คฤหาสน์ของดยุคไม่มีเจ้าหญิงที่ยังไม่ได้แต่งงานเหลืออยู่เลย และตระกูลสายรองมีเพียงสองคนนี้เท่านั้น มิฉะนั้น หากคังซีมีความรักใคร่เอ็นดูต่อบุตรชาย หากเจ้าชายองค์ใดมีบุตรน้อยเกินไปในฮาเร็มในอนาคต เขาอาจต้องจัดหาหญิงจากตงเอ๋อมาแต่งงานกับเธอ
เมื่อถึงเวลานั้น ชูชู่และภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามว่า “เราควรกลับไปที่บ้านผู้บัญชาการทหารสูงสุดและแจ้งให้พ่อตาแม่ตาของฉันทราบไหม?”
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่จำเป็นหรอก คนที่ถูกมอบหมายให้ไปอยู่ตามบ้านเรือนต่างๆ ล้วนอยู่ในรายชื่อผู้ที่ยังจะอยู่ในวัง อนาคตของพวกเขาขึ้นอยู่กับพระประสงค์ของจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง ไม่ต้องพูดถึงท่านพ่อ แม้แต่คฤหาสน์ของดยุคก็ยังบอกอะไรไม่ได้มากนัก”
องค์ชายเก้านึกถึงกาลีแต่ก็ยังไม่ชอบใจ พระองค์ตรัสว่า “เขาไม่มีกระดูกสันหลัง เหมือนกับคนใจแคบ เขาจะเย่อหยิ่งเมื่อหยิ่งผยอง หลังจากได้ประโยชน์จากอิทธิพลของมกุฎราชกุมารแล้ว เขาคงจะยังคงอวดดีต่อไปอีกระยะหนึ่ง”
ชูชูรู้สึกว่าหากเป็นเช่นนั้น ก็ถือเป็นการจัดเตรียมโดยเจตนาของจักรพรรดิคังซีเช่นกัน
ในฐานะสมาชิกของ “กลุ่มมกุฎราชกุมาร” กาลีไม่มีคุณสมบัติสูงพอ มิฉะนั้น จักรพรรดิคังซีคงไม่เห็นคุณค่าของเขาและเลื่อนตำแหน่งเขาให้สูงขึ้น
เนื่องจากอักดูนเสียชีวิตแล้ว แม้จะไม่มีพิธีศพอย่างเป็นทางการ ทุกคนก็ควรไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อแสดงความเคารพ
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากองค์ชายสามและองค์ชายแปดแล้ว องค์ชายองค์อื่นๆ แทบจะไม่เคยเกี่ยวข้องกับพระราชวังหยูชิงเลย
เจ้าชายลำดับที่สามถูกมกุฎราชกุมารกัดต่อหน้าจักรพรรดิเพียงไม่กี่วันก่อน ดังนั้นพระองค์จึงปฏิบัติกับเจ้าชายเหมือนศัตรูและจะไม่ไปหาเรื่องใส่ตัว
องค์ชายแปดยังคงพักฟื้นอยู่ที่พระราชวังใต้แห่งที่ 5 และยังไม่กลับมายังเมือง
–
ที่กระทรวงรายได้ เจ้าชายองค์ที่สี่กำลังดิ้นรนกับการตัดสินใจ
เราควรไปได้แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเรามีเรื่องของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่รออยู่ข้างหน้า
แม้ว่าโศกนาฏกรรมของอักดูนจะไม่ใช่ความรับผิดชอบของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เพียงอย่างเดียว แต่เขาก็ยังต้องรับผิดชอบบางส่วน
เขาไม่แน่ใจว่ามกุฎราชกุมารจะปฏิบัติต่อเขาอย่างไร แต่หากเขาสามารถหลีกเลี่ยงเขาได้ตอนนี้ เขาจะหลีกเลี่ยงได้อย่างไรเมื่อเขาออกจากเมืองหลวงพร้อมกับคณะผู้ติดตามในอีกสองสามวันข้างหน้า?
หลังจากคิดทบทวนแล้ว เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ตัดสินใจที่จะไปที่นั่นอยู่ดี
ขณะที่เขากำลังออกจากกระทรวงรายได้ เขาก็เหลือบมองไปทางศาลอาณานิคม สงสัยว่าเขาควรจะเรียกเจ้าชายองค์ที่ห้ามาด้วยหรือไม่ แต่แล้วก็ปฏิเสธความคิดนั้น
เจ้าชายลำดับที่ห้าไม่เคยมีความสัมพันธ์ใดๆ กับพระราชวังหยูชิงเลย และการที่เขาไปที่นั่นเพื่อสอบถามก็เท่ากับว่าเขาก่อปัญหาเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่สี่เข้ามาในพระราชวังและมุ่งตรงไปยังพระราชวังหยูชิง
–
มกุฎราชกุมารทรงอยู่ในห้องทำงานเพื่อฟังฟุลตันพูดคุยเกี่ยวกับการสืบสวนในสวนตะวันตก
การล้มของยายคุ้ยมีบางอย่างแปลกๆ อยู่นะ มีคนเอาน้ำมันงาไปโรยหน้าประตูห้อง ทำให้เธอลื่นล้มจนกระดูกหัก
เธอเองก็เป็นยามเฝ้ายามด้วย เธอจึงจัดคนสองคนที่เหมาะสมมาทำหน้าที่เฝ้ายามกลางคืนแทนอักตุน พอเช้ามาเธอก็ไปดูเขาด้วยตัวเอง แต่กลับพบว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ เธอจึงคิดว่าตัวเองคิดมากไป
ผลก็คือ เพียงเวลาประมาณ 15 นาทีหลังจากที่คุณย่าคิวไปเยี่ยมอักดูน ขันทีหนุ่มทั้งสองที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ก็ถูกเรียกตัวออกไปทีละคน…
ภายใต้การทรมาน มีคนจำนวนหนึ่งถูกนำตัวออกมา และพวกเขายังพาดพิงญาติคนหนึ่งโดยการแต่งงานเข้าไปในตระกูล Wuya ด้วย
บุคคลนั้นเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระญาติของพระสนมเดอ
ลูกพี่ลูกน้องของพระสนมเดอตอนนี้เป็นทาสรับใช้ในบ้านของเจ้าชายจื้อ
มกุฎราชกุมารทรงยิ้มเยาะเย้ย
ผลลัพธ์แบบนี้ไม่น่าแปลกใจเลย คนอื่นคิดว่าเขากับเจ้านายโง่กันรึเปล่า
มีปัญหาเกิดขึ้นกับหงหยู พวกเขาจึงไปตรวจสอบประชากรของพระราชวังหยูชิง
ปัญหาอยู่ที่ฉัน การสืบสวนนำกลับไปที่คนรับใช้ของคฤหาสน์ของเจ้าชายจื้อ
ฟุลตันก็ไม่เชื่อในแผนการอันหยาบคายนี้เช่นกัน โดยกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ นี่ไม่ใช่เวลาที่ดีที่จะเผชิญหน้ากับเจ้าชายจื้อ เราควรระวังใครบางคนที่แอบซ่อนอยู่ในเงามืด”
หมิงจู่ได้เกษียณอายุแล้ว ซั่วเอ๋อถูได้ลาออกไปแล้ว และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารองค์แรกก็มีเรื่องขัดแย้งเปิดเผยกันน้อยลง
นอกจากนี้ยังทำให้เจ้าชายภายนอกได้มีโอกาสหายใจอีกด้วย
ต่างจากเมื่อก่อน เมื่อทุกคนเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งภายในกลุ่ม เราต้องระวังไม่ให้ถูกจับได้คาหนังคาเขาและถูกโจมตีอย่างไม่ลดละ
เจ้าชายมองไปที่ฟุลตันแล้วพูดว่า “คุณคิดว่าตัวไหนดูเหมือนตั๊กแตนตำข้าว?”
ฟุลตันครุ่นคิดถึงเจ้าชายผู้ใหญ่เหล่านั้นในใจ แต่ก็ยังไม่แน่ใจ เขากล่าวว่า “ไม่น่าจะเป็นเจ้าชายองค์ที่เก้า ส่วนเจ้าชายองค์อื่นๆ ผมไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัด”
ฉันมีธุระมากมายกับน้องชายซึ่งเป็นเจ้าชาย และฉันจะไปเยี่ยมบ้านของเขาเพื่ออวยพรปีใหม่ทุกปี
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหตุการณ์สำคัญในพระราชวัง นอกเหนือจากการสิ้นพระชนม์ของอักดูน ก็คือการแต่งตั้งหัวหน้าผู้ดูแลคนใหม่ของกรมพระราชวังหลวง
ฉันได้ยินมาว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าได้มอบหน้าที่ทั้งหมดของเขาไว้จนหมดแล้ว เหลือไว้เพียงตราประทับของเขาเท่านั้น
บัดนี้ขันทีใหญ่คนใหม่เข้ารับตำแหน่งแล้ว ทุกคนในวังก็เฝ้าจับตาดูการกระทำของเขาอย่างใกล้ชิด
ตรงกันข้าม เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับค่อนข้างสงบ ดูเหมือนขี้เกียจเกินกว่าจะแข่งขันกับหัวหน้าผู้ดูแลคนใหม่
มกุฎราชกุมารเข้าใจความหมายของฟุลตัน: เจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นคนเหลวไหล ตื้นเขิน ขี้เกียจ และขาดไหวพริบ
ส่วนที่เหลือก็อย่างที่เจ้าชายลำดับที่สามกล่าวไว้ คือ เจ้าชายลำดับที่สี่ เจ้าชายลำดับที่ห้า เจ้าชายลำดับที่สิบ เจ้าชายลำดับที่สิบสาม…
นอกจากเจ้าชายองค์ที่สิบสามซึ่งอยู่ในวังแล้ว ก็ไม่มีใครอยู่ข้างนอกอีกเลย
และแล้วก็มีเจ้าชายคนที่แปด
คือ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ องค์ชายห้า องค์ชายแปด และองค์ชายสิบ
มกุฎราชกุมารรู้สึกว่าจิตใจของตนเริ่มมึนงง เพราะเห็นว่าทุกคนล้วนเหมือนๆ กันและไม่เหมือนกัน
ทันใดนั้น ขันทีที่ประตูประกาศว่า “ฝ่าบาท องค์ชายสี่มาถึงแล้ว และกำลังรออยู่ข้างนอก”
มกุฎราชกุมารพยักหน้าและกล่าวว่า “ให้เขาเข้ามา!”
หลังจากพูดจบ เขาก็เหลือบมองฟุลตันแล้วพูดว่า “ลงไปเถอะ พรุ่งนี้เจ้าจะพาเจ้าชายไปที่ภูเขาหวงฮวาแทนข้า”
ฟุลตันยอมรับและถอนตัว
เจ้าชายคนที่สี่เดินไปที่ประตูและเผชิญหน้ากับฟุลตัน
“เจ้าชายองค์ที่สี่…” ฟุลตันรีบก้าวไปด้านข้าง
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าแล้วเดินเข้าไปในบ้าน
นี่คือลูกชายคนโตของหม่าฉี
เมื่อหม่าฉีแบ่งทรัพย์สินของครอบครัว เขาก็แยกลูกชายคนโตของเขาออกไป รวมทั้งลูกชายคนโตคนนี้ด้วย
แม้ว่าจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ครอบครัวชาวแมนจูจะแยกบ้านเมื่อลูกชายของพวกเขาโตเป็นผู้ใหญ่ แต่นี่เป็นธรรมเนียมของคนทั่วไป
ในตระกูลขุนนาง เมื่อเป็นเรื่องของทรัพย์สิน พวกเขาจะเริ่มปฏิบัติตามธรรมเนียมของชาวฮั่น เช่น ไม่แบ่งแยกครอบครัวในขณะที่พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่ก็เริ่มมีสติลดลง
เจ้าชายประทับนั่งที่โต๊ะทำงานของพระองค์ โดยมีพระสูตรกษิติครรภอยู่ข้างๆ พระองค์ได้คัดลอกพระสูตรนี้มาเป็นเวลาสองวันแล้ว
มกุฎราชกุมารทรงเหลือบมององค์ชายสี่อีกสองสามครั้งเพราะพระทัยของพระองค์
องค์ชายสี่ได้สติกลับคืนมาและมองไปที่มกุฎราชกุมารแล้วพูดว่า “พี่ชายคนที่สอง โปรดรับความเสียใจจากฉันด้วย”
ผิวของมกุฎราชกุมารดูซีดเซียว และดวงตาของเขาดูคล้ำ บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอ
มกุฎราชกุมารมองดูมกุฎราชกุมารองค์ที่สี่แล้วกล่าวว่า “เจ้ายังเหมือนตอนเป็นเด็กอยู่เลย เจ้าไม่รู้จักวิธีปลอบใจคนอื่น มีแต่คำพูดแข็งๆ ไร้ประโยชน์เท่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่สี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เรื่องของคุณพูดจาไม่คล่องแคล่ว”
มกุฎราชกุมารทรงผายมือไปยังเก้าอี้ให้พระองค์ประทับลง แล้วตรัสว่า “เมื่อก่อนเจ้าเป็นคนพูดจาไพเราะและชอบกล่าวถ้อยคำอันโอ่อ่า แม้แต่พี่ชายคนโตและน้องชายสามของเจ้าก็ยังเถียงเจ้าไม่ขาดปาก แต่เมื่อเจ้าอายุสิบสองหรือสิบสาม บิดาของเจ้าดุเจ้า และนั่นคือตอนที่เจ้าหยุดพูด”
ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ เขาเริ่มรำลึกถึงวัยเด็กของเขา
เจ้าชายองค์ที่สี่ยังทรงระลึกถึงการตำหนิและการประเมินเขาว่า “ไม่สามารถคาดเดาได้”
ด้วยความเห็นนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่จึงทรงยับยั้งชั่งใจและปฏิบัติตามมารยาทมาเป็นเวลาสิบปี จนทำให้เจตนาและการกระทำของพระองค์ปรากฏชัดว่า “แน่วแน่”
เขาตั้งใจจะหาโอกาสส่งอนุสรณ์สถาน โดยขอร้องให้พระราชบิดาของเขา จักรพรรดิ โปรดทรงยกเว้นไม่ให้เขาบันทึกคำวิพากษ์วิจารณ์สี่ข้อนี้
หากเขาไม่ได้ทิ้งบันทึกไว้ในบันทึกประจำวัน คนรุ่นหลังคงมีภาพลักษณ์ที่ไม่รอบคอบว่าเขาเป็นเจ้าชายองค์ที่สี่
เมื่อมกุฎราชกุมารกล่าวถึงเรื่องนี้ พระองค์ยังทรงนึกถึงสาเหตุที่เจ้าชายลำดับที่สี่ถูกดุว่า และตรัสว่า “เจ้าเพิกเฉยต่อเจ้าชายลำดับที่เก้ามานานกว่าสิบปีแล้ว แต่ตอนนี้เจ้าไม่ถือโทษโกรธเคืองอีกต่อไป”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “น้องชายของข้ายังเด็กมากในตอนนั้น และเขาแค่ระบายความโกรธใส่ข้าเท่านั้น”
เมื่อแม่ของเขาเสียชีวิต เขาก็กลายเป็นเด็กที่น่าสงสารทันที และอารมณ์ของเขาก็แย่จริงๆ เขาหงุดหงิดและโกรธง่าย
เจ้าชายองค์ที่เก้าตัดหางลูกสุนัขของตน และเขาก็โกรธมาก
มกุฎราชกุมารทรงนึกถึงอักดูนซึ่งมีอายุใกล้เคียงกับเจ้าชายองค์ที่สี่ในขณะนั้น
เด็กวัยนี้ดื้อรั้นและน่ารำคาญกันหมด
ฉันเองก็เคยผ่านวัยนั้นมาแล้ว และในตอนนั้น ฉันก็รู้สึกไม่พอใจผู้อาวุโสมาก และไม่ชอบการควบคุมของพ่อ
ทำไมคุณถึงลืมความเป็นเด็กเมื่อคุณกลายเป็นพ่อแม่ และสูญเสียความอดทนกับลูกๆ ของคุณ?
มกุฎราชกุมารมีพระพักตร์เศร้าสร้อยเล็กน้อย เหลือบมององค์ชายสี่ พระองค์ทรงระลึกได้ว่าองค์ชายสี่ก็ทรงสูญเสียพระโอรสไปเมื่อสองปีก่อน และทรงรู้สึกโศกเศร้าเช่นเดียวกัน
“หงเฟินถูกฝังอยู่ที่ไหน” มกุฎราชกุมารถาม
เจ้าชายองค์ที่สี่นึกถึงโอรสองค์ที่สองซึ่งสิ้นพระชนม์ตั้งแต่ยังหนุ่ม และยังคงรู้สึกลังเลอยู่บ้าง พระองค์ตรัสอย่างหนักแน่นว่า “ที่เชิงเขาตะวันตก”
มกุฎราชกุมารถอนหายใจ “การสูญเสียแม้แต่ลูกชายเพียงคนเดียวก็เป็นเรื่องที่น่าเศร้าใจ ฉันไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่ามันจะเป็นอย่างไรหากพ่อของฉันสูญเสียเจ้าชายไปมากกว่าสิบองค์ในตอนนั้น…”
องค์ชายสี่หลุบตาลงและไม่มองมกุฎราชกุมาร
เขารู้รายละเอียดการตายของอักตุน
หากมกุฎราชกุมารมีความรักใคร่แบบพ่อต่ออักดูนแม้เพียงน้อยนิด เขาก็คงไม่ทำถึงขนาดนั้น
องค์ชายสี่ก็เป็นพ่อด้วย ไม่ต้องพูดถึงลูกคนเล็กสองคนนี้เลย เขาไม่เคยแม้แต่จะมองหน้าลูกคนโตด้วยสายตาเย็นชา แม้แต่จะแตะต้องตัวพวกเขาก็ยังทำไม่ได้
เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับโดยไม่บอกจักรพรรดิด้วยซ้ำ
ดูเหมือนว่ามกุฎราชกุมารก็ลืมไปว่าพระองค์ยังทรงบังคับลูกชายของพระองค์ให้ฆ่าตัวตายด้วย
เราจะพลิกหน้าใหม่ได้จริงหรือ?
เจ้าชายที่สี่ไม่สามารถช่วยแต่คิดถึงหม่าฉีอีกครั้ง
หม่าฉีเป็นที่ปรึกษาของจักรพรรดิและปัจจุบันเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมมากในราชสำนัก
หม่าฉีไม่ได้มีความคิดเห็นสูงต่อมกุฎราชกุมาร
มกุฎราชกุมารมองดูมกุฎราชกุมารที่สี่ และเมื่อเห็นว่าเขาดูวิตกกังวล ก็ถามว่า “เจ้ากังวลเรื่องอะไร น้องชายที่สี่?”
องค์ชายสี่มององค์รัชทายาทแล้วกล่าวอย่างจริงใจว่า “พี่รอง เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่กี่วันที่ผ่านมาดูเหมือนจะผิดปกติ ข้าเกรงว่าจะมีกลุ่มคนชั่วร้ายทำงานอยู่ บางทีอาจเป็นคนนอกที่พยายามสร้างความขัดแย้งในหมู่สมาชิกราชวงศ์เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง…”
มกุฎราชกุมารโบกมือพลางกล่าวว่า “ไม่ต้องมาโน้มน้าวข้า ข้ารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าประมาทและเข้าใจผิดต่อองค์ชายสามเสียจริง จึงเสียสติต่อหน้าองค์จักรพรรดิ ข้าจะคิดให้ดีก่อนจะลงมือในอนาคต…”