by 
องค์ชายเก้ายืนอยู่นอกพระราชวังเฉียนชิงมาเป็นเวลานานแล้ว
เขายังไม่ได้ส่งข่าวมาเลย
อักดูนไม่ใช่เด็กที่น่ารัก แต่เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่ใช่คนประเภทที่จะเกลียดใครเพียงเพราะเขาไม่ชอบพวกเขา
เขารู้สึกโกรธมาก
คงจะแปลกถ้าไม่มีอะไรน่าสงสัยเกิดขึ้นที่นี่
อักดูนได้อดทนมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว พระองค์ยังทรงพระอาการประชวรอยู่เมื่อจักรพรรดิประทับอยู่ที่สวนฉางชุน แต่สิ้นพระชนม์เพียงสามวันหลังจากจักรพรรดิเสด็จกลับพระราชวัง
นี่เป็นความพยายามในการใส่ร้ายมกุฎราชกุมารีใช่ไหม?
แต่มันคุ้มค่าที่จะเพิ่มสิ่งนี้เข้าไปหรือเปล่า?
ไม่ใช่การตัดสินใจของมกุฎราชกุมารีที่จะทิ้งอักตุนไว้ที่สวนตะวันตก
มกุฎราชกุมารีไม่อาจละทิ้งกิจการในวังและอยู่ภายนอกวังเพียงลำพังเพื่อดูแลพระโอรสนอกสมรสของพระองค์ได้
ไม่พบคุณธรรมในข้อนี้
ใครคือเป้าหมายของอีกฝ่าย?
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่?
มันคงไม่แย่ขนาดนั้นหรอก
เจ้าชายเพียงองค์เดียวไม่มีความสำคัญ แต่กลับคุ้มค่าที่จะวางแผนต่อต้าน
เจ้าชายองค์ที่เก้าดูงุนงง สงสัยว่าพวกเขายังคงเป็นคนนอกอยู่หรือไม่ แต่ในตอนนี้เขาไม่สามารถเดาจุดประสงค์ของพวกเขาได้
การสืบสวนจะนำไปสู่การกลับมายังบ้านของเจ้าชายจื้อในที่สุดหรือไม่?
ใช้เล่ห์เหลี่ยมสร้างความขัดแย้งระหว่างพี่ชายกับมกุฎราชกุมาร?
เขาเดินไปเดินมาที่ประตู
จักรพรรดิคังซีทรงพบปะกับบรรดาข้าราชการซึ่งลาออกจากตำแหน่งและถูกส่งไปยังภูมิภาคอื่น
หลังจากฝูงชนทั้งหมดออกไปแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงไม่แสดงสัญญาณใดๆ ของการประกาศว่ามาถึงที่ประตู
อย่างไรก็ตาม เหลียงจิ่วกงได้รับข่าวและทราบว่าองค์ชายเก้ายืนอยู่ข้างนอกมาครึ่งชั่วโมงแล้ว และเขาก็เริ่มเป็นกังวล
ขณะนี้ต้นฤดูใบไม้ผลิกำลังมีอากาศหนาวเย็น ดังนั้นสุภาพบุรุษท่านนี้ควรระวังอย่าให้เป็นหวัด
เมื่อเห็นว่าคังซีมีเวลาว่าง เขาก็รายงานว่า “องค์ชายเก้ายืนอยู่ที่ประตูเป็นเวลาครึ่งชั่วโมง เหมือนกับว่าเขาประสบปัญหาบางอย่าง แต่เขาไม่ได้ส่งใครไปแจ้งการมาถึงของเขา”
“ความยากลำบาก?” คังซีครุ่นคิด
เขากำลังคิดถึงภารกิจต่างๆ ที่ได้รับมอบหมายให้กับกรมพระราชวังหลังปีใหม่ และดูเหมือนว่าภารกิจหลายอย่างจะสามารถดำเนินการได้เฉพาะเมื่ออากาศอบอุ่นขึ้นเท่านั้น
ตัวอย่างเช่น โรงงานทอผ้าขนสัตว์ที่เจ้าชายองค์เก้าพูดถึงมาสองปีแล้ว และพระราชวังฤดูร้อนในเขตชายแดนที่ถูกเลือกเมื่อปีที่แล้ว
คนอื่น?
คิม อี อิน?
คังซีกล่าวว่า “ปล่อยเขาเข้ามา!”
เหลียงจิ่วกงตอบแล้วเดินออกไป
คังซียังคงคิดถึงไหวพริบและความอ่อนน้อมถ่อมตนของจิน อี้เหริน โดยหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้เขาเผชิญหน้ากับองค์ชายเก้าโดยตรง
เหตุใดจึงเป็นอย่างนั้น?
ที่ทางเข้าพระราชวังเฉียนชิง องค์ชายเก้ามองไปที่เหลียงจิ่วกงด้วยรอยยิ้มแห้งๆ และกระซิบว่า “อันต้า ข้ามาเพื่อเป็นผู้ประกาศหายนะ”
หัวใจของเหลียงจิ่วกงเต้นแรงเมื่อได้ยินเช่นนี้ และเขาเอ่ยกระซิบว่า “ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์เก้า โปรดพูดช้าๆ หน่อย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและเดินตามเขาไปที่ศาลาอบอุ่นตะวันตก
คังซีจ้องมององค์ชายเก้าและสังเกตเห็นพฤติกรรมที่ผิดปกติของเขา
ไม่ว่าพวกเขาจะพึงพอใจหรือวิตกกังวล ความคิดของพวกเขาจะปรากฏอยู่บนใบหน้าของพวกเขาเสมอ
ขณะนี้ริมฝีปากของเขาเริ่มห้อยลง และเขาดูหงุดหงิดมาก โดยมีออร่าที่ดูหม่นหมองอยู่รอบตัวเขา
เป็นเรื่องจริงหรือที่จินอี้เหรินไม่เคารพองค์ชายเก้า?!
เมื่อคิดถึงความเป็นไปได้นี้ คังซีก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
เมื่อนึกถึงคำสั่งของเหลียงจิ่วกง องค์ชายเก้าก็ไม่ได้ประกาศการตายด้วยเสียงดังและโวยวายทันที
เขาถอนหายใจแล้วพูดว่า “พ่อครับ ผมเหนื่อยนิดหน่อย เรานั่งคุยกันหน่อยได้ไหมครับ”
คังซีพยักหน้าและส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงนำเก้าอี้มาให้เขา
องค์ชายเก้าทรงนั่งลงและทรงมองดูจักรพรรดิคังซีและตรัสว่า “พระบิดา องค์ชายหม่าหวู่ทรงทราบผลการสอบสวนเหตุการณ์เมื่อวันก่อนหรือไม่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คังซีก็เม้มริมฝีปาก
ตามที่มกุฎราชกุมารทำนายไว้ การสอบสวนในที่สุดก็นำไปสู่พระราชวังหยูชิง
เมื่อมองเผินๆ อักดูนเป็นผู้ที่มีความขัดแย้งกับตระกูลมารดาของหงซี ซึ่งก็คือตระกูลหลี่ และสงสัยว่าอักดูนถูกฆ่าโดยองค์ชายคนโต ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมเขาจึงวางแผนต่อต้านหงหยู
แต่ทุกคนรู้ว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนของอีกฝ่าย และผู้วางแผนที่แท้จริงก็คือคนอื่น
อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายกำลังปกปิดตัวตน และไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ได้ในขณะนี้
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้าแล้วกล่าวว่า “มีคนจำนวนมากที่ถูกควบคุมตัวและยังคงถูกสอบสวนอยู่”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “เมื่อกี้นี้ หัวหน้าผู้ดูแลสวนฉางชุนได้ไปที่สำนักพระราชวังหลวง อักตุนเสียชีวิตแล้ว ส่วนขันทีและพี่เลี้ยงเด็กที่ถูกทิ้งไว้ในสวนตะวันตกก็ถูกคุมขังไว้หมดแล้ว ข้าเกรงว่าท่านหม่าอู่จะต้องไปสอบสวนพวกเขาอย่างละเอียด…”
คังซีจ้องมององค์ชายเก้าเป็นเวลานานก่อนจะพูดว่า “แล้วคนรับใช้คนนี้ล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “รอที่สำนักงานกรมพระราชวังหลวง”
“เขาตายเมื่อไหร่” คังซีถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เมื่อถึงสี่โมงเย็นของวันเหมา…”
เมื่อได้รับข่าว ผู้ดูแลก็ไม่กล้าที่จะรอช้า เขาสั่งให้กักตัวลูกน้องไว้ แล้วรีบขี่ม้าไปยังเมืองหลวง
“เมื่อคุณกักขังคนใกล้ชิดของคุณไว้ นั่นหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติหรือเปล่า มีคนกำลังวางแผนร้ายต่อคุณ” คังซีถามย้ำ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ขันทีที่เฝ้าพระองค์อยู่ถูกเรียกตัวไป และอักดูนก็ล้มป่วยเพียงลำพังและไม่รอดชีวิต”
ไม่มีอะไรบังเอิญมากมายนัก
ยังไงก็ตาม มีบางอย่างที่ดูไม่ถูกต้อง
เขามีลูกสามคนอยู่ที่บ้านด้วย มีใครเคยทิ้งเขาไปบ้างมั้ย?
กฎเกณฑ์ได้รับการบังคับใช้อย่างเคร่งครัด อย่างน้อยจะต้องมีคนสองคนผลัดกันดูแลท่านชายน้อย
นั่นยังเป็นเด็กดีปกติดี
อักดูนเป็นเด็กที่ป่วยเป็นโรคลมชัก เขารู้ว่าเขาไม่สามารถแยกจากพ่อแม่ได้ และบางครั้งเขาก็อยู่คนเดียว มันคงแปลกถ้าเขาไม่มีผี
คังซีมองไปที่เหลียงจิ่วกงแล้วกล่าวว่า “ไปที่สำนักพระราชวัง บอกข้ารับใช้คนนั้นให้ไปเข้าเฝ้ามกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารที่พระราชวังหยูชิง แล้วรายงานเรื่องนี้ให้ทราบ ส่วนเรื่องการจัดพิธีศพของพระราชนัดดานั้น ควรจะฝังพระบรมศพไว้ที่สุสานหวงฮวาซาน ตามแบบอย่างของเจ้าชายที่ล่วงลับไปแล้ว”
หากเป็นหลานชายของจักรพรรดิคนอื่น พวกเขาคงไม่ได้รับการฝังศพอย่างสมศักดิ์ศรีเช่นนี้ พวกเขาคงต้องหาสถานที่ฝังศพของตนเอง
แต่พระองค์นี้เป็นพระโอรสองค์โตของมกุฎราชกุมาร ดังนั้นมันจึงแตกต่างออกไป พระองค์ไม่ได้สูญเสียพระบิดาไปตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์
เหลียงจิ่วกงตอบและลงไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
การไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิก็เป็นสิ่งที่ดี แม้จะลำบากบ้างเล็กน้อย แต่ยังสามารถกล่าวคำประกาศการสิ้นพระชนม์ได้
หากเขาถูกส่งไปที่พระราชวังหยูชิงจริงๆ เมื่อพิจารณาถึงความเย่อหยิ่งและความหยาบคายของมกุฎราชกุมาร เขาคงไม่อยากตกเป็นเป้าหมายของความโกรธของมกุฎราชกุมาร
เมื่อเห็นปฏิกิริยาขององค์ชายเก้า คังซีจึงถามตรงๆ ว่า “เจ้ากลัวองค์ชายรัชทายาทขนาดนั้นเลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดอย่างเก้ๆ กังๆ ว่า “นี่ไม่ใช่ข่าวร้ายเหรอ? ถ้าเป็นข่าวดี ฉันคงไปที่นั่นแล้ว”
คังซีกล่าวว่า “ข้าจะให้หม่าหวู่เข้ามาดูแลเรื่องนี้และสอบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าก็โล่งใจแล้ว ไม่เช่นนั้น ข้าคงไม่กล้าคิดรายละเอียด เพราะยิ่งข้าคิดมากเท่าใด ข้าก็ยิ่งกลัวมากขึ้นเท่านั้น”
คนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่ง คนแข็งแกร่งกลัวคนโหดร้าย และคนโหดร้ายกลัวคนป่วยทางจิต
พวกเขากำลังเล็งเป้าไปที่หลานชายของจักรพรรดิโดยตรงราวกับว่าพ่อของจักรพรรดิเสียชีวิตแล้ว?
นี่จะเป็นอะไรได้อีกนอกจากสัญญาณของความเจ็บป่วยทางจิต?
นี่ไม่ใช่แค่การไม่เคารพ แต่มันคือการทรยศ ซึ่งเป็นอาชญากรรมที่ต้องรับโทษด้วยการยึดทรัพย์สินและกำจัดทั้งตระกูล
คังซีกล่าวว่า “เจ้าไม่ควรมีใจที่จะทำร้ายผู้อื่น แต่เจ้าควรระมัดระวังผู้อื่น เหตุการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาล้วนเป็นบทเรียน และเจ้าควรจดจำไว้”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ข้าพเจ้าเข้าใจแล้ว”
ต่อไปนี้เราจะไม่กดดันใครให้ดื่มอีกต่อไป ใครอยากดื่มก็ดื่มไป
ดื่มแอลกอฮอล์ให้น้อยลง
นอกจากนี้ สมาชิกในครัวเรือนจะถูกตรวจสอบทุกๆ สองสามวัน และใครก็ตามที่ต้องสงสัยว่าเป็นนักพนันหรือเจ้าชู้ก็จะถูกส่งตัวไป…
–
ภายในพระราชวังหยูชิง มกุฎราชกุมารได้พบกับหัวหน้าผู้ดูแลสวนฉางชุน
สจ๊วตมีสีหน้าขมขื่นและเต็มไปด้วยความสำนึกผิด
การตัดสินใจของเขาที่จะรายงานต่อเจ้าชายลำดับที่เก้าก่อนที่กรมพระราชวังหลวงนั้นได้รับการคำนวณมาบ้างแล้ว แต่ก็เป็นไปตามกฎเกณฑ์เช่นกัน
ปรมาจารย์องค์ที่เก้ารู้ว่าเขาขี้อายแต่เขายังคงให้โอกาสเขาในครั้งนี้
จักรพรรดิจะไม่ยอมทนต่อสิ่งนี้!
เขาคงถึงจุดสิ้นสุดของอาชีพผู้จัดการแล้ว
แม้จะรู้ดีว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าคือลูกชายสุดที่รักของจักรพรรดิ แต่ยังคงวางแผนร้ายต่อพระองค์อยู่ ใครเล่าจะถึงคราวล่มสลายนอกจากพระองค์?
เมื่อมาถึงพระราชวังหยูชิง เขาก็ยิ่งลังเลมากขึ้น โดยโค้งคำนับขณะรายงานการจากไปของอักดูน
หลังจากเงียบไปนาน มกุฎราชกุมารก็ถามในที่สุดว่า “คุณย่าคิวอยู่ที่ไหน”
ชุยมาม่าเป็นพี่เลี้ยงเด็กของเขา เธออยู่ที่สวนตะวันตกเพื่อดูแลอักดูน เธอเป็นคนที่มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีไว้วางใจได้
หัวหน้าท่อส่งน้ำมันกล่าวว่า “ผมได้ยินมาว่าเขาล้มเมื่อคืนนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงเปลี่ยนคนเวรกลางคืน และตอนนี้เขาก็อยู่ภายใต้การดูแลของคนอื่นๆ”
เจ้าชายมองไปที่ขันทีหนุ่มที่ประตูแล้วพูดว่า “เรียกฟุลตันมาที่นี่”
ฟู่ตุนเป็นบุตรชายคนโตของเสนาบดีหม่าฉี และยังเป็นบุตรชายของมกุฎราชกุมารด้วย ปัจจุบันท่านทำงานอยู่ในพระราชวังตะวันออก และดำรงตำแหน่งปรมาจารย์ด้านชา
อีกไม่นานฟุลตันก็มาถึง
มกุฎราชกุมารตรัสอย่างเย็นชาว่า “อาเคดันจะปล่อยไปโดยไม่มีคำอธิบายที่ชัดเจนไม่ได้ จงไปที่สวนตะวันตกแล้วถามย่าชุยแทนเจ้าชายว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ หากจักรพรรดิส่งคนมา เจ้าจงไปกับพวกของจักรพรรดิและสอบสวนข้ารับใช้เหล่านั้น”
ฟุลตันรีบตอบ “ข้ารับใช้ของคุณเชื่อฟังท่านลอร์ด โปรดรับคำเสียใจจากฉันด้วย!”
มกุฎราชกุมารมองไปที่ฟุลตันและกล่าวว่า “คนที่ฉันไว้ใจได้จริงๆ มีเพียงพวกคุณเท่านั้น”
ฟุลตันยังเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและความโกรธ เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดทั้งหมดนี้มุ่งเป้าไปที่มกุฎราชกุมาร
ฟุลตันถอนทัพและขี่ม้าไปทางสวนตะวันตกอย่างรวดเร็ว
หัวหน้าผู้ดูแลสวนฉางชุนยังคงโค้งคำนับและหัวเราะในปากอย่างขมขื่น
จักรพรรดิทรงออกคำสั่งให้เขาไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อแจ้งให้มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีทราบ
นอกจากที่ประทับของมกุฎราชกุมารแล้ว ฉันยังต้องไปที่ประทับของมกุฎราชกุมารด้วย
มกุฎราชกุมารมองไปที่หัวหน้าผู้ดูแล: “คุณเคยเห็นร่างของเจ้าชายหรือไม่?”
เมื่อได้ยินดังนั้น สจ๊วตก็หน้าซีด
ฉันไม่เพียงแต่เห็นมันเท่านั้น แต่ยังทิ้งความประทับใจอันลึกซึ้งให้กับฉันอีกด้วย
ฉันไม่รู้ว่าอักตุนเป็นยังไงบ้างก่อนที่เขาจะล้มป่วย แต่วันนี้เขาดูน่ากลัวมาก
ใครเล่าจะคิดว่าหลานชายของจักรพรรดิจะผอมแห้งเหมือนคนอดอาหารจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
ได้ยินมาว่าเขาป่วยมานานกว่าครึ่งเดือนแล้ว ดูจากรูปร่างแล้ว เขาคงเบื่ออาหารและผอมลงมากเพราะอดอาหาร
น่าสมเพชจริงๆ
เขายังได้เรียนรู้ถึงเหตุผลที่เจ้าชายหนุ่มพักฟื้นอยู่ในสวนตะวันตก หากไม่มีอุบัติเหตุเมื่อเช้านี้ เจ้าชายหนุ่มก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก
ผู้ดูแลพึมพำว่า “เจ้าชายผอมลงมาก”
เจ้าชายมองลงไปที่มือของเขา และเบื้องหน้าของเขายังคงมีภาพของอักดูนที่กำลังฆ่าตัวตายอย่างแน่วแน่
เพื่อหลีกเลี่ยงการเตือนศัตรู พระองค์ยังคงแขวนแส้ไว้ในบ้านและจุดธูปหอม แต่เปลี่ยนธูปเป็นไม้จันทน์หอมแทน นอกจากนี้ พระองค์ยังมีรูปปั้นพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ในห้องทำงานด้วย
ด้วยความที่อักตุนป่วยหนักมาก่อนหน้านั้น ทุกอย่างดูเหมือนจะดำเนินไปอย่างราบรื่น
มกุฎราชกุมารทรงโบกพระหัตถ์ให้หัวหน้าเสนาบดีเพื่อส่งสัญญาณให้ลาออก
สจ๊วตกลั้นหายใจแล้วถอนตัวออกไป จากนั้นจึงไปขอเข้าเฝ้ามกุฎราชกุมารี
มกุฎราชกุมารีทรงเตรียมใจไว้สำหรับข่าวนี้
เธอคิดถึงเมื่อเช้าวานนี้ ก่อนจะกลับเข้าวังไปเยี่ยมอักตุน
อักดูนพึมพำด้วยน้ำตาในดวงตาว่า “ถ้าลูกชายของฉันได้รับการเลี้ยงดูจากจักรพรรดินีตั้งแต่เขายังเป็นเด็กก็คงดี”
แค่ประโยคเดียวก็เกือบทำให้มกุฎราชกุมารีหลั่งน้ำตาแล้ว
แม้ว่าอักตุนจะเคยเป็นคนหยิ่งยโสและไม่เชื่อฟัง แต่ในช่วงสองปีที่ผ่านมาเขาก็เปลี่ยนไป
หากย้อนเวลากลับไปได้เมื่อ 34 ปีก่อน เมื่อมกุฎราชกุมารเสด็จเข้าวังเป็นครั้งแรก และมกุฎราชกุมารไม่ได้ย้ายเลดี้ลี่และพระโอรสของนางไปที่พระราชวังเซี่ยฟาง และไม่ได้ห้ามมกุฎราชกุมารไม่ให้ก้าวก่ายการเลี้ยงดูหลานชายของจักรพรรดิ สถานการณ์อาจแตกต่างออกไป
ในเวลานั้น อักตุนอายุเพียงห้าขวบ หงซีอายุสองขวบ และหลี่เกอเกอยังไม่เจริญอาหารมากนัก
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของมกุฎราชกุมารได้หยั่งเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะให้กับทุกคนในพระราชวังตะวันออก
ในตอนนี้ที่อักตุนเสียชีวิตแล้ว และหลี่ซื่อก็เสียชีวิตด้วยโรคภัยไข้เจ็บเมื่อปีที่แล้ว หงซีก็เดินตามรอยเท้าของอักตุนและกลายเป็นคนน่าสงสารที่ไม่มีใครรัก
มกุฎราชกุมารียังทรงประสบปัญหาสุขภาพและทรงห่างเหินจากมกุฎราชกุมารและพระมเหสีอีกด้วย
มกุฎราชกุมารีประทับนั่งลงและมองไปยังหัวหน้าบริวาร “จักรพรรดิจะจัดงานศพให้พระราชนัดดาของจักรพรรดิอย่างไร? จักรพรรดิได้ทรงมีพระบัญชาใด ๆ ไว้หรือไม่?”
หัวหน้าผู้ดูแลกล่าวว่า “ตามแบบอย่างของเจ้าชายที่เสียชีวิต พวกเขาจะถูกฝังไว้ในสุสานหวงฮวาซาน”
สุสานหวงหัวซานสร้างขึ้นโดยจักรพรรดิซือซู่สำหรับเจ้าชายหรง
ก่อนหน้านี้ เจ้าชายส่วนใหญ่ที่สิ้นพระชนม์ในพระราชวังถูกฝังไว้ที่นี่ ไม่มีเนินดินหรือต้นไม้ ไม่มีเนินหลุมศพหรืออนุสาวรีย์ มีเพียงหลุมศพเปิดโล่งและฝังไว้ในโลงศพสีแดงชาดขนาดเล็ก
มกุฎราชกุมารพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันจะจัดการให้พี่เลี้ยงไปจัดการข้าวของส่วนตัวของเจ้าชายเพื่อฝังไปพร้อมกับพระองค์”
เนื่องจากเป็นโลงศพขนาดเล็ก จึงมีสิ่งของที่สามารถฝังร่วมกับโลงศพได้จำกัด
มกุฎราชกุมารีทรงวางแผนให้ใครสักคนเลือกของขวัญที่มกุฎราชกุมารประทานให้ สมัยยังหนุ่ม อักตุนปรารถนาที่จะได้รับความโปรดปรานจากพระราชบิดา มกุฎราชกุมาร แต่เมื่อความสัมพันธ์พ่อลูกถูกตัดขาดลง พระองค์จะทรงปล่อยเด็กคนนี้ไปอย่างสงบ
สจ๊วตรับทราบแล้วออกไป
อักดูนเป็นบุตรชายคนโต เมื่ออายุได้สิบเอ็ดปี ตามมารยาทขงจื๊อ เขาถูกมองว่าเป็นทารกหรือเสียชีวิตแล้ว และควรได้รับการไว้อาลัย
อย่างไรก็ตาม ชาวแมนจูจะสวมเสื้อผ้าที่เบาบาง และอักดูนก็มีผู้อาวุโสที่อาวุโสกว่าเขาหลายคน ดังนั้นพระราชวังหยูชิงจึงไม่สามารถบังคับให้เขาสวมชุดไว้ทุกข์เต็มตัวได้
จากนั้นมกุฎราชกุมารีทรงรับสั่งให้คนทั้งพระราชวังหยูชิงถือศีลอดอาหารเป็นเวลา 3 วันเพื่อไว้อาลัยเจ้าชายอักดูน
เมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป ทุกคนในพระราชวังก็รู้ว่ามีงานศพจัดขึ้นที่พระราชวังหยูชิง และหลานชายคนโตของจักรพรรดิก็เสียชีวิตแล้ว
–
สำนักงานกันตงโถว
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้รับข่าวนี้ เขาก็แทบจะกรีดร้องออกมา
เขาโบกมือไล่ขันทีออกไป
แล้วเขาก็แตะคอของเขาซึ่งเต็มไปด้วยเหงื่อละเอียด
เขามีความหวังเล็กๆ น้อยๆ ไว้ โดยหวังว่าพระเจ้าจะเมตตาและละเว้นอักตุน
แม้ว่าฉันจะต้องพิการก็ตาม ตราบใดที่ฉันยังมีชีวิตอยู่ก็เพียงพอแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นลุงของเขา และเขาไม่ได้ตั้งใจทำให้หลานชายของเขาอยู่ในสภาพนี้ แต่มันเป็นความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจ
แต่เมื่อชีวิตต้องสูญเสียไป เขาจะเชื่อได้อย่างไรว่ามกุฎราชกุมารจะไม่ทรงแค้น?!
–
พระราชวังหย่งเหอ ห้องโถงพุทธเล็กในห้องโถงหลัก
พระสวามีเดทรงถือลูกประคำไว้ในพระหัตถ์ ใบหน้าแสดงท่าทีลังเล และพึมพำว่า “น่าเสียดาย…”