by 
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดจบ เขาก็ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ และถามว่า “ลูกพี่ลูกน้องเขย/พ่อตาของคุณมีตำแหน่งอะไร”
เฉาซุ่นเต้า: “เจ้าหน้าที่ระดับหกที่รับผิดชอบด้านภาษีศุลกากร”
“ไม่ต่ำเลยนะ ฉันเข้าใจผิดไปก่อนหน้านี้แล้ว ฉันกำลังหาอยู่ท่ามกลางญาติพี่น้องของตระกูลหลี่ ปรากฏว่ามันน่าจะอยู่ที่นี่ ลูกพี่ลูกน้องของคุณน่าจะเป็นกรรมาธิการสิ่งทอหางโจวคนใหม่…”
“นั่นคือสิ่งที่เจ้าชายองค์ที่เก้าพูด”
หลี่ซู่มีพี่น้องและญาติทางการสมรสจำนวนมาก ส่วนใหญ่มาจากครอบครัวของเจ้าหน้าที่ในกรมพระราชวัง
ฝ่ายตระกูลเฉาค่อนข้างอ่อนแอ
ยังมีประเด็นว่าใครมาถึงก่อนและใครมาถึงก่อนระหว่าง Cao Yin และ Li Xu ดังนั้นโดยธรรมชาติแล้วครอบครัว Cao จึงมีสิทธิ์เหนือกว่า
ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะเลือกใครสักคนจากญาติพี่น้องของตระกูลเฉา
เฉาซุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้ารับใช้ท่านนี้ก็คิดเช่นนั้น ท่านจินก็เดาคำพูดของท่านในงานเลี้ยงนี้เหมือนกัน เพียงแต่ท่านยังไม่เคยเจอลูกพี่ลูกน้องของข้าเลย เขาดูเฉื่อยชาไปหน่อย แต่อุปนิสัยของเขาคล้ายกับพ่อข้ามาก”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้ว่าพ่อของเฉาซุนเป็นคนซื่อสัตย์เกินไปและไม่ใช่คนฉลาดนัก
หากเป็นอย่างอื่น ทหารยามคงไม่ต้องหายไปนานกว่ายี่สิบปีหากไม่มีการย้ายที่อยู่
แม้ว่าเขาจะดำรงตำแหน่งทางทหาร แต่จริงๆ แล้วเขากลับเป็นนักวิชาการและมีทักษะด้านการวาดภาพค่อนข้างดี
ด้วยสถานะของเฉาอิน การแต่งตั้งน้องชายเป็นองครักษ์ชั้นสองหรือเลื่อนตำแหน่งให้ดำรงตำแหน่งท้องถิ่นจึงไม่ใช่เรื่องยาก แต่เขาไม่ได้ลงมือทำอะไร ซึ่งหมายความว่าเฉาเฉวียนเองก็มีข้อบกพร่องเช่นกัน
เฉาชุนเติบโตในเจียงหนานและตระหนักถึงกระแสความไม่สงบที่เกิดขึ้นที่นั่น เขามาที่นี่ไม่เพียงเพราะกังวลเรื่องการแต่งงานของตระกูลจินกับครอบครัวของเขาเท่านั้น แต่ยังกังวลเรื่องลูกพี่ลูกน้องของเขา ซึ่งเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีนี้ด้วย
นั่นเป็นเหตุว่าทำไมเขาจึงรีบมาบอกเรื่องนี้กับเจ้าชายองค์เก้า
คนอื่นอาจไม่ทราบว่ามีปัญหาเกิดขึ้นกับสำนักงานสิ่งทอจักรวรรดิหางโจว แต่เขารู้
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ตามความเห็นของคุณ ลูกพี่ลูกน้องของคุณเป็นคนขี้แพ้นิดหน่อยใช่ไหม?”
เฉาชุนถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เขาเก่งเรื่องทำตามคำสั่งและขยันขันแข็ง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ได้รับการปล่อยตัวหรอก แต่ตระกูลจินมีอิทธิพลมากในหางโจว ข้าเกรงว่าลุงของข้าคงรับมือกับสถานการณ์นี้ไม่ไหวแน่”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว หากเจ้าทำไม่ได้ ก็ยังมีคนที่อยู่เบื้องบนที่ทำได้ ทำตามคำสั่งของพวกเขาเถอะ นับจากนี้ไป ลุงคนโตของเจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบสำนักงานผลิตสิ่งทอหลักสามแห่งในเจียงหนาน”
เฉาชุนเข้าใจเหตุผลและถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วพูดว่า “เป็นเพราะข้ารับใช้คนนี้ไม่ได้คิดให้รอบคอบ”
เนื่องจากเติบโตมาเคียงข้าง Cao Yin ทำให้ Cao Shun เข้าใจความสามารถและความภักดีของลุงของเขาที่มีต่อจักรพรรดิเป็นอย่างดี
แม้ว่าจักรพรรดิจะไว้ใจลุงจง แต่พระองค์ก็ยังจะจัดคนให้คอยดูแลเขา ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องดีสำหรับตระกูลเฉาเช่นกัน
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “เนื่องจากพ่อตาของท่านมารับตำแหน่ง ท่านคงจะอยู่ในเมืองหลวงได้ไม่นานนัก เราไม่ควรกำหนดวันแต่งงานกันหรือ?”
เฉาชุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว แม่ของฉันให้ใครสักคนเลือกวันที่ ซึ่งก็คือวันที่แปดของเดือนที่สอง”
วันนี้เป็นวันขึ้น 26 ค่ำเดือน 1 ดังนั้นจึงเหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งเดือน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ตกลง ข้าจะไปดื่มอะไรหน่อย”
เฉาซุนขอบคุณเขา
เขามีแขกมาบ้าน ดังนั้นเขาจึงรีบออกไปหลังจากพูดสิ่งนี้
ในขณะนี้ ชูชูก็มีเวลาว่างบ้างเช่นกัน
เดือนกุมภาพันธ์ใกล้จะมาถึงแล้ว และเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ “การฉลองวันเกิดปีแรก” ของเด็กทั้งสามคน (ประเพณีจีนดั้งเดิมในการเลือกสิ่งของเพื่อทำนายอนาคต)
ที่บ้านของเจ้าชายกำลังจัดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่เพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับสถานะของเด็กๆ
เนื่องจากมีแฝดสาม จึงไม่มีการเฉลิมฉลอง “วันอาบน้ำวันที่สาม” หรือ “วันเพ็ญ” และไม่มีแขกได้รับเชิญไปร่วม “วันฉลอง 100 วัน”
จนถึงตอนนี้ ผู้คนก็ยังคงไม่พูดถึงแฝดสามของเจ้าชายลำดับที่เก้าในทางที่ดี
แม้กระทั่งเมื่อมีการกล่าวถึง “ลางบอกเหตุมงคล” ก็มักถูกนำมาใช้ในเชิงเสียดสีหรือกำกวม และบางคนก็คาดเดาว่าสาเหตุที่ไม่เคยเปิดเผยต่อสาธารณะเป็นเพราะชุดที่ไม่ครบ
นั่นมันโชคร้ายจริงๆ
เราต้องแสดงให้ผู้คนเห็นว่าไม่เพียงแต่ลูกแฝดสามจะยังมีชีวิตอยู่เท่านั้น แต่พวกเขายังได้รับการเลี้ยงดูอย่างดีอีกด้วย
องค์ชายเก้าเข้ามาและกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าใครคือผู้ว่าการสิ่งทอหางโจวคนใหม่ จางเป่าจู่น่าจะกลับมาก่อนเทศกาลแข่งเรือมังกร”
เฉาซุนแต่งงานในวันที่แปดของเดือนที่สอง หลังจากนั้นซุนเหวินเฉิงก็ย้ายไปทางใต้และแต่งตั้งจางเป่าจู่ให้มาแทนที่เขา ประมาณสามเดือนต่อมา
ซูซูรู้ในใจว่าเป็นโจซุนที่มา แต่เธอก็เอ่ยออกมาดังๆ ว่า “พวกเขาไม่ได้บอกว่าโจซุนจะมาหรือ? กรมพระราชวังส่งคนมาด้วยหรือเปล่า?”
องค์ชายเก้าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “เขาไม่ได้มา ฝ่าบาทมองไม่เห็นความจริงเลย พระองค์เพียงแต่กำลังพิจารณาผู้สมัครระดับห้าในสำนักพระราชวัง คาดเดาว่าใครมีความเกี่ยวข้องกับตระกูลหลี่หรือตระกูลโจ ผลก็คือพระองค์พลาดคนนี้ไป นั่นก็คือลูกพี่ลูกน้องของเฉาอินและพ่อตาของเฉาซุน ซุนเหวินเฉิง ซึ่งเคยเป็นแค่ขุนนางระดับหกมาก่อน”
ชูชูรินชาให้เขาแล้วถามว่า “เขาเป็นคนที่มีความสามารถมากไหม?”
องค์ชายเก้ากล่าวว่า “ดูจากคำพูดของเฉาซุนแล้ว เขาดูเป็นคนเที่ยงตรงและซื่อสัตย์ ดีแล้วล่ะ เพราะเขาจะไม่ก่อปัญหาอะไรหรอก”
ซูซูไม่ได้พูดอะไร แต่เธอต้องการให้ครอบครัวซุนกลับไปยังสถานที่อันควรของพวกเขา ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนเป็นภาคต่อของ “ความฝันในหอแดง” เล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม การประเมินของ Cao Shun ที่มีต่อ Sun Wencheng ว่าเป็นคนที่มีความซื่อสัตย์นั้นแม่นยำ
ตระกูลซุนไม่ได้โดดเด่นในบรรดาบริษัทผลิตสิ่งทอสามแห่ง แต่ซุนเหวินเฉิงเกษียณอายุอย่างสง่างามเนื่องจากอายุมากและเจ็บป่วย
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเฉาอินมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน และบุตรชายผู้สืบทอดตำแหน่งก็เสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก บุตรบุญธรรมของเขาถูกลงโทษในภายหลัง และทรัพย์สินของครอบครัวถูกยึดหลังจากที่เขาเข้ารับตำแหน่งกรรมาธิการสิ่งทอ
เมื่ออายุได้เจ็ดสิบปี หลี่ซู่ถูกเนรเทศ ทรัพย์สินของเขาถูกยึด และครอบครัวของเขาถูกกดขี่จนเป็นทาส
ซุนเหวินเฉิงอาจเป็นเพียงชายฉลาดที่ดูเหมือนโง่เขลา
วันนี้รู้สึกเหนื่อยล้า ทั้งคู่จึงเข้านอนเร็ว
วันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมาปฏิบัติหน้าที่ที่กรมพระราชวังอีกครั้ง
ชูชู่ส่งย่าซิงไปที่บ้านของเจ้าชายลำดับที่สามเพื่อส่งคำเชิญและดูว่าพวกเขาจะมีเวลาต้อนรับแขกหรือไม่
เนื่องจากหงชิงได้รับบาดเจ็บ เธอจึงต้องไปเยี่ยมเธอในฐานะป้าและพี่สะใภ้
เมื่อคุณย่าซิงกลับมา สินสอดของเจ้าหญิงองค์ที่สามก็มาพร้อมกับเธอด้วย
“เมื่อวานนี้ นายหญิงของเราเห็นอาการบาดเจ็บของเจ้าชาย ทำให้เธอตั้งครรภ์ลำบาก แพทย์หลวงแนะนำให้เธอดูแลตัวเองให้ดี…”
ทันใดนั้น หญิงชราก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “นายหญิงของเราส่งข้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้าชายองค์เก้า คฤหาสน์ของเจ้าชายกำลังรก และเจ้าชายของเราก็ยังคงอยู่ในสภาพเดิม นางดูแลองค์หญิงองค์โตได้ไม่ดีนัก จึงส่งข้ามาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากองค์หญิงองค์โตสักพักหนึ่ง”
เป็นเรื่องบังเอิญอย่างยิ่งที่เจ้าหญิงองค์ที่สามเพิ่งทรงพระครรภ์ และเมื่อวานนี้เองที่พระองค์ได้รับการวินิจฉัยว่าทรงพระครรภ์เนื่องจากความทุกข์ทรมานทางจิตใจและความผิดปกติของทารกในครรภ์ พระองค์ตั้งครรภ์ได้เพียงหนึ่งเดือนครึ่งเท่านั้น
ซูซูได้ยินดังนั้นก็มองอย่างกังวลและพูดว่า “พระสนมอยู่ที่ไหน ปีที่แล้วตอนที่น้องสะใภ้คนที่สามร่วมเดินทางไปภาคเหนือ พระสนมไม่ได้ดูแลเจ้าชายหนุ่มและเจ้าหญิงน้อยหรือ? ฉันไม่ได้ละทิ้งความรับผิดชอบนี้ แต่ฉันมีลูกสามคนอยู่ที่นี่แล้ว และพวกเขาทั้งหมดต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้อาวุโสในการดูแล ฉันเกรงว่าอาจมีความผิดพลาดเกิดขึ้น”
หญิงชรากล่าวว่า “พระสนมเริ่มมีอายุมากขึ้นแล้ว เธอมีอาการไขข้ออักเสบในฤดูใบไม้ผลิ และจะต้องนอนพักอยู่บนเตียงสักพักหนึ่ง”
ชูชูรู้ว่าเด็กๆ เป็นเด็กที่มีค่าและต้องได้รับการเอาใจใส่
การรับเด็กจากครอบครัวอื่นเป็นเรื่องยากเป็นอย่างยิ่ง
แต่เธอคิดถึงจานสีฉูดฉาดที่ปรากฏระหว่าง “งานฉลองวันเกิดปีแรก” ของเจ้าหญิงคนโต และการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของเจ้าหญิงคนโต
บ้านพักของเจ้าชายองค์ที่สามนั้นไม่สงบสุขเลย
แม้ว่ามันจะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญที่เจ้าชายสามพระองค์สิ้นพระชนม์ติดต่อกัน แต่เจ้าหญิงผู้เป็นมารดาผู้ให้กำเนิดเจ้าชายเหล่านี้จะคิดเช่นนั้นหรือไม่?
ดูเหมือนว่าความเคียดแค้นทั้งหมดจะมุ่งเป้าไปที่ภรรยาของเจ้าชายที่สาม
การตั้งครรภ์ของเจ้าหญิงองค์ที่สามไม่มั่นคง และเป็นไปได้ที่เธอจะไม่สามารถคอยดูแลสิ่งต่างๆ ในส่วนในได้
ตรงกันข้าม หงชิงไม่ได้อาศัยอยู่ในห้องชั้นในอีกต่อไป และเธอมีคนรับใช้เต็มจำนวนอยู่รอบตัวเธอ ดังนั้นจึงไม่เหมาะสมที่เธอจะเข้าไปยุ่งเกี่ยว
ฉันเดาว่าแม้แต่ภรรยาของเจ้าชายที่สามก็ยังกลัว
แต่ก่อนนี้เมื่อพี่สะใภ้มาอยู่พร้อมหน้ากัน พวกเธอก็จะถอนหายใจเมื่อพูดถึงพระสวามีองค์แรก เพราะรู้ว่าเธอคลอดบุตรบ่อยเกินไป ทำให้สุขภาพไม่ดีและมีอายุสั้น
สำหรับภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สาม การตั้งครรภ์สี่ครั้งในหกปีถือว่าเกิดขึ้นบ่อยมาก
คาดว่าเจ้าหญิงพระองค์ที่สามทรงทราบถึงสภาพสุขภาพของตนเอง จึงทรงตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นเรื่องการตั้งครรภ์แทน
ในที่สุดชูชูก็พยักหน้าและพูดว่า “งั้นฉันจะให้คนมาทำความสะอาดบ้านและไปหาพี่สะใภ้คนที่สามพรุ่งนี้เช้าเพื่อพาเจ้าหญิงคนโตกลับมา”
หญิงชรากล่าวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณ เจ้าชายสวามี ขอบคุณ เจ้าชายสวามี”
ซูซู่มองดูหญิงชรา ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวเธอทันที และเธอก็พูดว่า “ถ้าฉันปฏิเสธที่นี่ ภรรยาของคุณจะแนะนำให้คุณไปขอความช่วยเหลือจากครัวเรือนอื่นหรือไม่”
หญิงชราชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างจริงใจว่า “องค์หญิงทรงบัญชาให้ข้ามาหาท่านก่อน หากท่านไม่เสนอข้อตกลงที่ดีที่นี่ ก็ไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่สี่ แล้วขอความช่วยเหลือจากองค์หญิงองค์ที่สี่”
นั่นเป็นสิ่งที่คาดหวังไว้
ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สามและภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สี่เป็นพี่น้องกันมายาวนาน และทั้งสองยังอาศัยอยู่บ้านติดกันอีกด้วย ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่สี่ยังขึ้นชื่อเรื่องความใจกว้างอีกด้วย
ชูชูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ฉันตั้งใจดีแต่กลับทำอะไรผิด?
นี่จะเป็นการขัดขวางความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างบ้านพักของเจ้าชายองค์ที่สามและบ้านพักของเจ้าชายองค์ที่สี่หรือไม่?
แต่เนื่องจากฉันได้ตกลงไปแล้ว การกลับคำพูดก็ไม่ใช่เรื่องดี
ยิ่งไปกว่านั้น ในสายตาของโลก ความสัมพันธ์ของเธอกับภรรยาของเจ้าชายที่สามทำให้เธอน่าเชื่อถือมากขึ้น
ชูชูเสิร์ฟชาให้แขกขณะที่พวกเขากำลังออกไป
ย่าซิงไปส่งพวกเขาด้วยตัวเอง แล้วกลับมาเล่าสถานการณ์ที่บ้านขององค์ชายสามให้ชูชูฟังว่า “วุ่นวายมาก มีเจ้าหญิงองค์หนึ่งถูกกักขัง และเจ้าหญิงอีกองค์หนึ่งวิ่งวุ่นไปทั่วบ้าน พวกเธอวิ่งวุ่นกันไปหมดพร้อมๆ กัน”
ชูชูก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน มิฉะนั้น เจ้าหญิงองค์ที่สามคงมีจิตใจแข็งกร้าวเกินกว่าจะแสดงความอ่อนแอต่อพี่สะใภ้ โดยเฉพาะลูกพี่ลูกน้องของนางเอง
ส่วนคนที่กำลังเรียกร้องแม่บ้านอยู่นั้น คงไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเทียนเกอเกอ ซึ่งพวกเขาเคยจัดการมาก่อนแล้ว
“ทำความสะอาดปีกตะวันตกของลานหลักและเลือกพี่เลี้ยงสองคนของเฟิงเซิงและอักดัน…” ชูชู่สั่ง
ในฤดูร้อนปีกตะวันตกจะไม่ดีเพราะโดนแดดตอนบ่าย
อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ของปี แสงแดดตอนบ่ายทำให้บ้านน่าอยู่มากขึ้น
ส่วนตัวบ้านหลักไม่เหมาะกับการอยู่อาศัย
อย่างไรก็ตาม นอกจากเด็กอายุ 1 ขวบแล้ว ยังมีผู้ดูแลและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ที่ต้องดูแลอีกด้วย
ห้องฝั่งตะวันออกเป็นห้องอ่านหนังสือภายใน ไม่เหมาะสมแก่บุคคลภายนอกเข้า
ชูชูวางแผนที่จะชี้แจงให้เจ้าหญิงองค์ที่สามทราบพรุ่งนี้ว่าควรลดจำนวนพี่เลี้ยงเด็กลง
เธอคอยควบคุมดูแลลานหลักอย่างเข้มงวด ไม่ต้องการกักขังผู้คนที่เธอไม่รู้จักภูมิหลังเอาไว้…
–
กรมพระราชวังซึ่งเป็นสำนักงานใหญ่ของรัฐบาลชุดนี้
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกเบื่อหน่ายและจ้องมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสอง
เจ้าชายลำดับที่สิบสองมองไปทางทิศตะวันตก ซึ่งมีห้องสามห้องที่ได้รับการปรับปรุงใหม่และใช้เป็นห้องปฏิบัติหน้าที่ของหัวหน้าสจ๊วตคนใหม่ จิน อี้เหริน
วันนี้ องค์ชายเก้าเสด็จมาหาย่าเหมินและทรงทราบว่าจิน อี้เหรินได้ปฏิบัติงานอยู่ที่สำนักพระราชวังมาหลายวันแล้ว แต่เนื่องจากองค์ชายเก้า หัวหน้าสำนักยังไม่เสด็จมา จิน อี้เหรินจึงยังไม่มีความชัดเจนเกี่ยวกับหน้าที่ความรับผิดชอบ จึงเสด็จไปเยี่ยมย่าเหมินคนอื่นๆ และพบปะกับญาติมิตรเก่า
วันนี้องค์ชายเก้าเสด็จมา และเสนาบดีได้นำเอกสารราชการบางส่วนมาส่งให้พิจารณา องค์ชายเก้าจึงสั่งให้ส่งเอกสารเหล่านั้นไปยังห้องปฏิบัติหน้าที่ของจิน อี้เหรินโดยตรง
ขณะที่เจ้าชายลำดับที่สิบสองกำลังจะถามว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ก็มีเสียงดังที่ประตู
จิน อี้เหรินค่ะ เชิญเข้ามาทางประตูได้เลยค่ะ
องค์ชายเก้ายังคงนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน ไม่ลุกขึ้น แต่เพียงเอ่ยเรียก “ข้ารับใช้จิน! เข้ามา เข้ามา…”
ใบหน้าของจิน อี้เหรินแข็งทื่อจากท่าทีที่โจ่งแจ้งของเขา
ทันใดนั้น เขาเตือนตัวเองว่านี่คือเจ้าชาย ผู้เป็นเจ้านายของเขา ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ในเจียงหนานที่จำเป็นต้องติดต่อกับตระกูลจิน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องสุภาพกับเขา
เจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นที่รู้จักในเรื่องความเย่อหยิ่งและความจองหอง ดังนั้นทัศนคติเช่นนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติ
คงจะแปลกถ้าเขายิ้มให้คุณจริงๆ
เมื่อคิดเช่นนี้ จิน อี้เหรินก็ยิ่งแสดงความเคารพมากขึ้นไปอีก ขณะที่เขาเข้ามาและกล่าวว่า “ข้ารับใช้คนนี้ทักทายอาจารย์คนที่เก้าและขอให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรง ข้ารับใช้คนนี้ก็ทักทายอาจารย์คนที่สิบสองและขอให้ท่านมีสุขภาพแข็งแรงเช่นกัน”
เจ้าชายองค์เก้าโบกมือและกล่าวว่า “จากนี้ไป พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว มีอะไรต้องทำพิธีการอีกล่ะ?”
ขณะที่เขาพูด เขาก็สั่งให้เฮ่อยูจู่นำเก้าอี้มาให้จินอี้เหริน พร้อมกับกล่าวว่า “เป็นความผิดพลาดของข้า ข้าเพิ่งไปที่สวนเมื่อไม่กี่วันก่อน ขี้เกียจกลับมา ข้าลืมนัดท่านไว้ หน้าที่ของกรมพระราชวังก็ถือว่าพอใช้ได้ในด้านอื่นๆ แต่ก็เล็กน้อย เมื่อมีท่านอยู่ที่นี่ ข้าจะมีเวลาว่างมากขึ้นนับจากนี้”
จิน อี้เหริน นั่งลงและมองไปที่องค์ชายสิบสองที่อยู่ข้างๆ เธอ
ที่น่าแปลกใจคือมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่บอกว่าเจ้าชายพระองค์นี้ทรงทำงานในแผนกพระราชวัง
นับตั้งแต่วันที่ 22 ของเดือนจันทรคติแรก ซึ่งเป็นวันที่สำนักงานรัฐบาลทั้งหมดในเมืองหลวงเปิดทำการอีกครั้ง จิน อี้เหรินได้ไปที่กระทรวงบุคลากรเพื่อดำเนินการตามพิธีการและได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างเป็นทางการให้ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการกรมพระราชวัง ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสาม
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ตรวจเยี่ยมสำนักงานใหญ่ของกรมพระราชวังหลวงและสำนักงานย่อย
ครอบครัวจินอยู่ห่างจากปักกิ่งมานานเกินไป
แม้ว่าจะมีญาติพี่น้องและเพื่อนเก่าบางส่วนอยู่ในกรมพระราชวัง แต่ก่อนหน้านี้ไม่มีใครมาเยี่ยมเยียนมากนัก
มิฉะนั้น ในปีที่สามสิบแปด เมื่อตระกูล Cao และ Li ต่างก็มีบุตรชายที่ได้รับเลือกเป็นสหายของเจ้าชาย ตระกูล Jin ก็จะไม่เหลือใครเลย และทำได้เพียงกดกริ่งที่บ้านของเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้น
เขาเห็นอะไร?
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้มาที่แผนกพระราชวังหลวงเป็นเวลาหลายวันแล้ว แต่แผนกนั้นก็ยังทำหน้าที่ตามปกติ
เอกสารราชการทั้งหมดได้รับการอนุมัติจากเจ้าชายองค์ที่สิบสอง
จิน อี้เหรินเต็มไปด้วยความสงสัยและความกังวล
กรมพระราชวังหลวงมีบุคลากรมากมาย ดังนั้น เหตุใดจักรพรรดิจึงรีบเร่งเลื่อนตำแหน่งตนเองเป็นหัวหน้ากรมวัง?
เขาไม่อาจเข้าใจสาเหตุได้ แต่กลับยิ่งพูดความจริงมากขึ้น
เมื่อเห็นเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นแบบนี้ในวันนี้ หัวใจของเขาที่ค้างคาใจมาหลายวันกลับรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยชั่วขณะหนึ่ง…