by 
คังซีพ่นลมหายใจอย่างเย็นชา
เจ้าชายลำดับที่เก้ายืนอยู่ใกล้ๆ แล้วพลิกหมัดของเจ้าชายลำดับที่สามขึ้น
เจ้าชายลำดับที่สามมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าอย่างหมดหนทางและค่อยๆ กางกำปั้นของเขาออก
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูจากด้านข้างแล้วอ้าปากค้างด้วยความตกใจ
ฝ่ามือทั้งสองข้างเน่าเปื่อย มีเนื้อและเลือดไหลเวียน โดยเฉพาะมือขวาที่บาดเจ็บสาหัส แสดงให้เห็นว่าสถานการณ์ในขณะนั้นเร่งด่วนและเลวร้ายเพียงใด
ก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสะดุ้งเลย
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าภาพลักษณ์ของพี่ชายสามของเขาดูน่าประทับใจมากขึ้น
คังซีมองไปที่องค์ชายเก้าและพูดว่า “พวกเราไม่ได้รับผงโสม Panax เหรอ?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้ารับพวกมันมา แต่ข้ามอบพวกมันทั้งหมดให้กับหงชิงและส่งพวกมันไปยังบ้านของพี่ชายสามโดยตรง”
คังซีมองไปที่เหลียงจิ่วกงและกล่าวว่า “เรียกหมอหลวงมาและนำผงโสมจีนมาให้ด้วย…”
เหลียงจิ่วกงลงไป
คังซีหันไปมององค์ชายโตและองค์ชายเจ็ด
เจ้าชายองค์โตตรัสว่า “เราตรวจดูม้าแล้ว มันไม่ใช่อุบัติเหตุ สายบังเหียนถูกงัดแงะ และตะปูเหล็กถูกสอดเข้าไปข้างใน”
ใบหน้าของคังซีเริ่มมืดมนลง และเขามองไปที่เจ้าชายลำดับที่เจ็ด
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดตรัสว่า “คนขับรถม้าถูกส่งไปที่ศูนย์เซ็นเซอร์ เขาเกิดมาในครอบครัวทาสและเป็นนักพนัน เขาแยกทางจากครอบครัว และภรรยาและลูกชายก็กลับบ้านแล้ว”
เมื่อคุณเริ่มเล่นการพนัน ปัญหาต่างๆ ก็อาจเกิดขึ้นได้ง่าย
แค่ฟังเขาพูด คุณก็บอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติกับคนขับคนนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ข้างๆ พลางครุ่นคิดถึงวิธีที่พระมเหสีทรงเลือกคน เกือบจะถึงขั้นสืบหาประวัติครอบครัวของพวกเขามาสามชั่วอายุคน โดยเฉพาะประเพณีของครอบครัว ครอบครัวที่มีความเกี่ยวพันกับการพนันอาจลืมเรื่องการหางานทำในพระราชวังของเจ้าชายไปได้เลย
หากมีนักพนันปรากฏตัวขึ้น นั่นคือช่องโหว่ คุณไม่มีทางรู้เลยว่าจะมีใครติดสินบนเขาเพื่อทำลายคุณเมื่อใด
คังซีมองไปที่องค์ชายใหญ่และถามว่า “หงหยู เจ้ากลัวหรือไม่”
เขามีความประทับใจต่อหลานชายของเขาเป็นอย่างดี เขาเป็นเด็กที่ซื่อสัตย์ กตัญญู และรักหลาน
เจ้าชายองค์โตพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้ากลัว แต่ข้าก็รำคาญเช่นกันที่ข้าไม่ได้อุ้มหงชิงอย่างเหมาะสม”
คังซีส่ายหัวและกล่าวว่า “พวกมันมีขนาดใกล้เคียงกัน เป็นเรื่องน่าชื่นชมอย่างยิ่งที่เขาคิดจะปกป้องน้องชายของเขา”
ชัดเจนว่าลูกพี่ลูกน้องทั้งสองมีความสนิทสนมกันมาก
จักรพรรดิคังซีเหลือบมององค์ชายเก้าและสั่งให้หลานชายของจักรพรรดิไปศึกษาที่ห้องศึกษาจักรพรรดิ ซึ่งเป็นความคิดที่จริงจัง
เขาเห็นอะไร?
องค์ชายเก้าฟุ้งซ่านเหรอ?
“องค์ชายเก้ากำลังคิดอะไรอยู่?” คังซีถาม
เจ้าชายองค์ที่เก้าตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “ท่านพ่อ ในระยะหลังๆ นี้ประชากรของแปดธงเพิ่มขึ้นทวีคูณ และมีคนเกียจคร้านมากเกินไป การไปร้านน้ำชาและเลี้ยงกรงนกถือว่าดี แต่ก็มีคนเล่นการพนันส่วนตัวอยู่ไม่น้อย เราไม่ควรขอให้สำนักงานผู้ว่าราชการตรวจสอบบ่อนการพนันอย่างละเอียดถี่ถ้วนหรือ? อย่างเช่น คนขับรถม้าคนนี้เป็นนักพนันตัวยงหรือเป็นคนที่เพิ่งถูกหลอกให้ไปบ่อนการพนัน? เก้าในสิบเกมการพนันล้วนมีการทุจริต หากเขาเพิ่งถูกหลอกให้ไปเล่นการพนัน เราจะสามารถตามหาตัวคนร้ายโดยการติดตามนักพนันไปตามเส้นทางได้หรือไม่?”
หลังจากฟังแล้ว คังซีก็ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “เนื่องจากพวกเขาเป็นทาส บ่อนการพนันจึงน่าจะตั้งอยู่ในเมืองหลวง…”
ขณะที่เขาพูด เขามองไปที่เจ้าชายลำดับที่เจ็ดและกล่าวว่า “จากการคาดเดาของเจ้าชายลำดับที่เก้า เราสามารถสืบสวนเกมการพนันที่เกี่ยวข้องได้”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดก็เห็นด้วย
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า โดยแต่ละคนก็มีความคิดของตนเอง
แม้ว่าการพนันจะถูกห้ามตามกฎหมาย แต่ช่วงนี้ถือเป็นช่วงพีคของการพนัน เพราะทุกคนต่างก็อยู่เฉยๆ ก่อนและหลังปีใหม่
เจ้าชายองค์ที่เก้าสะดุดกับเบาะแสที่มีประโยชน์โดยบังเอิญ
ทันใดนั้น เหลียงจิ่วกงก็กลับมาพร้อมกับยาพร้อมกับแพทย์หลวง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเข้ามา เขารายงานเป็นครั้งแรกว่า “ฝ่าบาท มกุฎราชกุมารทรงขอเข้าเฝ้าและกำลังรออยู่ข้างนอก”
คังซีไม่ได้พูดอะไร แต่กลับมองไปที่องค์ชายใหญ่
สีหน้าของเจ้าชายองค์โตดูสงบกว่าที่คาดไว้
คังซีมองไปที่องค์ชายใหญ่แล้วพูดว่า “เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือขององค์ชายรัชทายาท องค์ชายรัชทายาทย่อมไม่ทำเรื่องต่ำต้อยเช่นนี้”
องค์ชายใหญ่จ้องมองคังซี แต่ไม่มีคำพูดใดจะตอบ
เขาตระหนักในใจว่าไม่น่าจะเป็นมกุฎราชกุมาร แต่เมื่อเขาได้ยินว่าคังซีตัดสินโดยไม่ได้ถามถึงมกุฎราชกุมารด้วยซ้ำ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยกับการลำเอียงแบบนี้
แล้วถ้าเกิดว่า?
ถ้าเขาเป็นมกุฎราชกุมารจริงๆจะเป็นยังไง?
เหตุใดบางคนจึงจงใจใช้วิธีการระดับต่ำและหยาบคายเช่นนี้เพื่อทำสิ่งที่ตรงกันข้าม?
ถ้าไม่ใช่เพราะการแทรกแซงของเจ้าชายที่สามในวันนี้ ไม่แน่ใจว่า Hongyu และ Hongqing จะรอดชีวิตหรือไม่
องค์ชายใหญ่แสดงความดื้อรั้นของตนโดยกล่าวว่า “พ่อ ข้าอยากฟังสิ่งที่มกุฎราชกุมารจะพูด”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของคังซีก็มืดมนด้วยความไม่พอใจ และเขากล่าวว่า “คุณไม่เชื่อฉันและสงสัยมกุฎราชกุมารงั้นเหรอ?”
เจ้าชายองค์โตตรัสว่า “ฉันไม่รู้ว่าฉันมีข้อสงสัยหรือไม่ และฉันก็ไม่รู้ว่ามกุฎราชกุมารจะเชื่อหรือไม่ว่าฉันไม่มีข้อสงสัย”
คังซีมองดูลูกชายคนโตของเขาด้วยใจหนักอึ้ง
ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดเกิดขึ้น: พี่น้องทั้งสองเริ่มสงสัยกันและกัน
เขาหันไปมองเหลียงจิ่วกงแล้วพูดว่า “นำมกุฎราชกุมารเข้ามา!”
เหลียงจิ่วกงตอบรับและลงไปนำมกุฎราชกุมารเข้ามา
สีหน้าของมกุฎราชกุมารตึงเครียด และเขาก็กำลังระงับความโกรธไว้ ดูจากสีหน้าแล้ว ดูเหมือนเขาจะตอบสนองได้รุนแรงยิ่งกว่าเจ้าชายองค์แรกเสียอีก
การแสดงออกของเขาทำให้ทุกคนสนใจอย่างเป็นธรรมชาติ
ขณะนี้ เบื้องหน้าจักรพรรดิ เหล่าเจ้าชายยืนอยู่ทั้งสองข้าง ดูราวกับมีจำนวนมากและทรงอำนาจเมื่อเทียบกับมกุฎราชกุมารองค์เดียว
เมื่อเห็นกลุ่มเจ้าชายและขุนนางอยู่ในห้อง มกุฎราชกุมารก็กำมือแน่น
หน้าตาเป็นแบบไหนกันนะ?
ถ้าฉันไม่มาวันนี้ ฉันคงโดนใส่ร้ายเต็มๆ เลยใช่ไหม?
“ท่านพ่อ ข้าไม่เคยสั่งให้ใครทำร้ายเจ้าชายหนุ่มเลย ถ้าหากข้าเป็นคนโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ เจ้าชายทั้งหมดนั่นคงพอให้ข้าวางแผนร้ายกับท่านได้มิใช่หรือ? ทำไมข้าต้องวางแผนร้ายกับหลานชายด้วย?”
เจ้าชายพูดอย่างแข็งทื่อ
ขบวนแห่ของมกุฎราชกุมารเสด็จตามขบวนแห่ของพระพันปีหลวง
อย่างไรก็ตาม มกุฎราชกุมารทรงได้รับข่าวนี้ค่อนข้างช้า ในตอนแรก พระองค์ทรงได้ยินเพียงว่ารถม้าด้านหลังประสบอุบัติเหตุเท่านั้น
เมื่อเขามาถึงประตูพระราชวัง เขาได้รับการยืนยันว่าเป็นรถม้าของหงหยูที่ประสบอุบัติเหตุ
คังซีขมวดคิ้วพลางพูดว่า “เจ้าพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน? ไม่มีใครบอกว่าเจ้าวางแผนทำร้ายเจ้าชายหนุ่มหรอก พวกเขาเตรียมการสืบสวนไว้หมดแล้ว…”
มกุฎราชกุมารยิ้มอย่างขมขื่นพลางกล่าวว่า “ถ้าข้าไม่บอกเจ้าตอนนี้ ข้าเกรงว่ามันจะสายเกินไปแล้ว หลังจากสืบหาความจริงแล้ว อาจเป็นตระกูลที่เกี่ยวข้องกับวังหยูชิงก็ได้ ไม่เช่นนั้น ข้าจะจัดการทั้งหมดนี้ไปทำไมกัน เหมือนกับว่าการร่ายรำดาบของเซียงจวงมุ่งเป้าไปที่หลิวปังต่างหาก”
องค์ชายใหญ่ทรงมองดูองค์รัชทายาท
ทั้งสองเป็นคู่แข่งกันมาครึ่งชีวิต และเจ้าชายองค์โตก็เชื่อในใจว่ามกุฎราชกุมารไม่ใช่ผู้วางแผนเบื้องหลังเรื่องนี้
แต่คนรอบข้างมกุฎราชกุมารล่ะคะ?
มกุฎราชกุมารสูญเสียพระโอรสไปสองคน และพระโอรสที่เหลือก็มีพระโอรสธรรมดาๆ แทบไม่มีพระโอรสเลย
มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่คู่ปรับของมกุฎราชกุมารได้
เขามีเพียงแค่หงหยูเป็นลูกชาย และถ้าหงหยูตาย ก็แทบจะเหมือนกับไม่มีลูกเลย
มกุฎราชกุมารคงไม่ทำสิ่งเช่นนั้น แต่แล้วผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาล่ะ?
ปัจจุบัน ลัทธิขงจื๊อได้รับการส่งเสริม และมีความแตกต่างระหว่างบุตรที่ชอบด้วยกฎหมายและบุตรนอกสมรส มกุฎราชกุมารยังทรงช่วยเหลือพระราชบิดาในการบริหารราชการแผ่นดินมานานกว่าสิบปี
โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จักรพรรดิทรงใช้เวลาครึ่งปีอยู่ห่างจากบ้าน โดยปล่อยให้มกุฎราชกุมารดูแลกิจการของรัฐ
ซัวเอียตู ผู้ช่วยที่มกุฎราชกุมารไว้วางใจที่สุด หลุดจากอำนาจ ทำให้พรรค “มกุฎราชกุมาร” ไร้ผู้นำ แต่พรรคก็ไม่ได้สลายไป
ตรงกันข้ามพวกเขากลับกลายเป็นหนึ่งเดียวกันกับมกุฎราชกุมารมากขึ้น
ใครบ้างจะไม่จดจำคุณความดีของการติดตามจักรพรรดิ?
ก่อนหน้านี้ เมื่อมีซองโกทูอยู่ในภาพ แม้ว่าทุกคนจะจับจ้องมกุฎราชกุมารเป็นรางวัลอันน่าจับตามอง แต่พวกเขากลับพอใจแค่รองลงมาเท่านั้น
บัดนี้เป็นเวลาที่ “แปดเซียนข้ามทะเล โดยแต่ละองค์จะแสดงความสามารถพิเศษเฉพาะตัว” และของขวัญประจำปีจากพระราชวังหยูชิงในช่วงสองปีที่ผ่านมานั้นฟุ่มเฟือยยิ่งกว่าปีที่ผ่านๆ มา
ดูเหมือนว่าจะมีคนยินดีแบ่งเบาภาระให้กับมกุฎราชกุมาร
แม้ว่ามกุฎราชกุมารจะรู้ในภายหลังว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาทำสิ่งนี้ เขาก็จะไม่ทรยศต่อครอบครัวของเขาเองเพื่อประโยชน์ส่วนรวม เขาจะยังคงหาวิธีปกปิดเรื่องนี้
การตรวจสอบของเจ้าชายองค์โตทำให้เกิดความไม่พอใจแก่มกุฎราชกุมาร
มกุฎราชกุมารจ้องมองตรงไปที่เจ้าชายองค์แรกและถามว่า “พี่ชาย ท่านเชื่อหรือไม่ว่าข้าต้องการทำร้ายหงหยู?”
องค์ชายใหญ่ส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “องค์ชายรัชทายาทได้รับการสั่งสอนจากองค์จักรพรรดิโดยตรง ข้าพเจ้าเชื่อว่าพระองค์คงไม่ทรงทำเช่นนั้น แต่องค์ชายรัชทายาทก็ตรัสว่า อาจมีผู้ที่เกี่ยวข้องกับวังหยูชิงเป็นผู้กระทำ หากองค์ชายรัชทายาทเป็นผู้บริสุทธิ์ และหงหยูเป็นผู้บริสุทธิ์ แล้วใครเล่าจะไม่เป็นผู้บริสุทธิ์?”
ทุกคนมองไปที่มกุฎราชกุมาร
ทุกคนคาดเดาว่าการสืบสวนจะนำไปสู่มกุฎราชกุมารในที่สุด แต่มันยังฟังดูแปลกเล็กน้อยที่มกุฎราชกุมารพูดเช่นนั้น
มกุฎราชกุมารทรงเหนื่อยล้ามากในช่วงนี้
เป็นเพราะเขาได้วิเคราะห์การเปลี่ยนแปลงทัศนคติของคังซีที่มีต่อเขา
อักดูนเป็นบุตรชายคนโตของเขาและเป็นหลานชายคนโตของจักรพรรดิ แต่เขาไม่เป็นที่ชื่นชอบของพ่อของเขาเนื่องจากความขัดแย้งกับเจ้าชายองค์ที่สิบห้า
เขาไม่เคยเปิดเผยชื่อจริงของเขา และแม้กระทั่งตอนที่เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและใกล้เสียชีวิต เขาก็ไม่ได้ไปเยี่ยมเขา
เมื่อถึงคราวของเธอ แม้ว่าพระสนมหรงจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสิ่งของในพระราชวังหยูชิงและพยายามทำร้ายเธอ เธอก็ได้รับการลดตำแหน่งเพียงเท่านั้น
แต่ก่อนนี้ฉันเคยถือว่าตัวเองเป็นมกุฎราชกุมารมากเกินไป โดยคิดว่าพ่อของฉันให้คุณค่ากับฉันมากที่สุด
ในความเป็นจริงจักรพรรดิทรงรักลูกชายคนนี้มาก แต่พระองค์ก็ทรงรักลูกชายคนอื่นๆ ของพระองค์ด้วยเช่นกัน
มกุฎราชกุมารหันกลับมามององค์ชายสามแล้วถามว่า “องค์ชายสาม เจ้าสนุกกับการเป็นชาวประมงหรือไม่?”
องค์ชายสามรู้สึกประหลาดใจและอดไม่ได้ที่จะถามว่า “ฝ่าบาท พระองค์กำลังหมายถึงองค์ชายสามหรือ? ไม่ใช่องค์ชายสี่ องค์ชายห้า หรือองค์ชายสิบ หรือองค์ชายสิบสาม?”
ใบหน้าของเจ้าชายคนที่สี่มืดลงเมื่อเขาจ้องมองไปที่เจ้าชายคนที่สาม
เจ้าชายลำดับที่ห้ายังคงสับสน สงสัยว่า “ชาวประมง” หมายถึงอะไร
เจ้าชายลำดับที่สิบมองไปที่เจ้าชายลำดับที่ 3 แต่ดูเหมือนจะไม่รำคาญ
โชคดีที่รู้ว่าพี่เก้าไม่ได้วางแผนอะไร พวกเขาจึงกัดแต่ไม่ได้กัดพี่เก้า
เจ้าชายลำดับที่สิบสามมองดูเจ้าชายลำดับที่สามด้วยความรังเกียจอย่างแท้จริง
เมื่อกี้นี้ฉันคิดว่าน้องคนที่สามคนนี้กล้าหาญพอแล้ว และฉันไม่ควรมองแต่ข้อบกพร่องของเขาในอนาคต แต่ตอนนี้เขากลับกลายเป็นหมาบ้า และเพื่อทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง เขาถึงกับกัดน้องชายตัวเองที่เพิ่งโตเป็นผู้ใหญ่เสียด้วยซ้ำ
มกุฎราชกุมารมองตรงไปที่เขาแล้วกล่าวว่า “ถ้ามันกลายเป็นการต่อสู้จนตายระหว่างฉันกับพี่ชายของฉัน ส่งผลให้เกิดการทำลายล้างซึ่งกันและกัน ใครจะได้รับประโยชน์?”
เจ้าชายลำดับที่สามกระพริบตา สายตาของเขาเปลี่ยนไปมาระหว่างเจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่สิบ
คำพูดของมกุฎราชกุมารดูจะสมเหตุสมผล
นี่ก็เหมือนกับที่ฉันเดาไว้
บางคนเบื่อหน่ายชีวิตอันสงบสุขนี้และต้องการปลุกปั่นให้เกิดความขัดแย้งขึ้นใหม่ระหว่างลูกชายคนโตกับมกุฎราชกุมาร
เขารู้ว่าไม่ใช่เขา และเขาก็ตระหนักดีว่าเขาไม่ได้แบกรับน้ำหนักนั้นไว้ในใจของพ่อ
แล้วพี่ชายคนที่สี่ล่ะ?
บุตรบุญธรรมของจักรพรรดินีก็มีความขยันหมั่นเพียรในการปฏิบัติหน้าที่เช่นกัน
หรือพี่คนที่สิบ?
ตระกูล Niohuru มีขนาดใหญ่และทรงอำนาจ และแม้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบจะสร้างที่อยู่อาศัยของตนเองเป็นเวลาสองปีแล้ว แต่เขาก็สามารถชนะใจคนจำนวนมากได้
ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่สี่เริ่มมืดมนลง ในขณะที่เจ้าชายลำดับที่สิบยังคงสงบ แม้ว่าสีหน้าของเขาจะแสดงถึงความโกรธก็ตาม
มกุฎราชกุมารเยาะเย้ย “เจ้าคิดว่าข้าโง่หรือ? ในเวลาเช่นนี้ เจ้ายังคงคิดจะโยนความผิดให้คนอื่น…”
องค์ชายสามทรงพระพิโรธยิ่งนัก เมื่อเห็นสภาพจิตใจขององค์รัชทายาท พระองค์ก็ทรงทราบว่าไม่อาจใช้เหตุผลกับพระองค์ได้ จึงได้แต่มองพระพักตร์จักรพรรดิคังซีแล้วตรัสว่า “ท่านพ่อ ข้าเป็นผู้บริสุทธิ์ ข้ารู้จักฐานะของข้าดี และไม่อาจจะเป็น ‘ชาวประมง’ ได้…”