by 
เงียบเกินไป เจียงทูนหนานอยากจะพูดอะไรสักอย่าง เขาจึงเริ่มบทสนทนา “เจียนอี้น่ารักใช่มั้ยล่ะ? ถ้ามีคนร่าเริงแบบนี้อยู่ในทีม บรรยากาศการทำงานจะผ่อนคลายมาก ๆ ทุกวัน เหมือนกับเสี่ยวหมี่ ผู้ช่วยของผม เธอมักจะพูดมาก แต่ถ้าเธอไม่อยู่ ผมก็จะรู้สึกแปลก ๆ หน่อย”
ชายคนนั้นตอบอย่างไม่พูดมากเพียงว่า “อืม”
คำเพียงคำเดียวทำให้เจียงทูนหนานต้องหยุดพูดสิ่งที่เขากำลังจะพูด
ขณะที่ Jiang Tunan กำลังจะนิ่งเงียบ Si Heng ก็พูดขึ้นทันที “อีกสองสามวันนี้ เจ้าก็ว่างแล้ว ทำไมเจ้าไม่กลับไปหาปู่กับข้าล่ะ”
สีหน้าของเจียงทูนหนานแข็งค้างไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็ถามเบาๆ ว่า “คุณปู่เจียง คุณรู้สึกอย่างไรบ้าง”
“ดี.”
เจียงทูนหนานหลุบตาลงและกล่าวว่า “เมื่อข้าออกจากหยุนเฉิงในช่วงเทศกาลตรุษจีน ข้าไม่ได้ไปบอกลาปู่เจียง”
ซือเฮิงกล่าวว่า “ปู่ไม่ตำหนิคุณ”
เจียงทู่หนานส่ายหัวเล็กน้อย “เมื่อมองย้อนกลับไป ตอนนั้นฉันค่อนข้างดื้อรั้นเกินไปหน่อย คุณปู่ใจดีกับฉันมาก ฉันน่าจะกลับไปบอกท่านด้วยตัวเองก่อนไป”
“วันนั้น” ซีเหิงพูดเสียงแหบ “มันเป็นความผิดของฉัน”
เจียงทูนหนานยิ้มและส่ายหัว “เจ้าก็มีธุระของตัวเองต้องทำ ข้าเข้าใจ”
ซือเหิงหยุดและมองตรงไปที่เธอ “งั้นเธอจะกลับมากับฉันไหม?”
เจียงทูน่านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่พูดอะไร และเดินต่อไป
เธอพูดอะไรตอนที่เธอพบปู่เจียง?
พวกเขาไม่ได้นำสิ่งของที่ควรจะต้องกลับมามาด้วย
เธอไม่ได้ตอบ แต่นั่นคือคำตอบของเธอ ชายคนนั้นหลุบตาลง ปกปิดความมืดมิดที่อยู่ในตาไว้
ทั้งสองเดินกันไปเงียบๆ ไม่พูดอะไร และความตึงเครียดอันเย็นชาก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นในความเงียบของพวกเขา
ใต้แสงไฟถนนเบื้องหน้ามีม้านั่งตัวหนึ่ง เจียงทูนหนานหันศีรษะแล้วถามว่า “อยากพักสักหน่อยไหม?”
เนื่องจากมันมืดแล้ว จะกลับเร็วหรือช้ากว่านั้นก็ไม่เป็นไร
“เหนื่อยไหม?” ชายคนนั้นมองเธอ แล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งตรงหน้าเธอ “ขึ้นรถสิ ฉันจะแบกเธอเอง!”
เจียงทูนหนานถอยหลังหนึ่งก้าว “ไม่จำเป็น!”
“ขึ้นมาสิ!”
เสียงของชายผู้นั้นทุ้มลง ดุจสั่งการและไม่ยอมรับการปฏิเสธ
ดวงตาของเจียงทูหนานอ่อนลง และเธอเดินช้าๆ เข้าไปหาและพิงหลังเขา
ซีเฮิงลุกขึ้นและพาเธอไปข้างหน้าอย่างง่ายดาย
ชายผู้นี้ฝึกฝนมาหลายปี หลังของเขาแข็งแรงและกว้าง แม้ผ่านผ้าบาง ๆ สองชั้น เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงความแข็งแรงของกล้ามเนื้อไหล่ของเขา
เมื่อคิดถึงบางสิ่ง เธอก็หน้าแดงและหัวใจก็เริ่มเต้นแรง
ทันใดนั้นไฟที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาก็สว่างขึ้น และมีรถส่วนตัวคันหนึ่งขับตามหลังพวกเขามา พร้อมเสียงดังเอี๊ยดเมื่อรถมาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา
กระจกข้างผู้โดยสารเลื่อนลง เผยให้เห็นใบหน้าของหญิงสาวคนหนึ่ง
ชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่บนเบาะคนขับเอนตัวออกมาและถามอย่างใจดีว่า “เพื่อนๆ กำลังจะไปไหนกันเหรอ ดึกมากแล้ว ให้ฉันไปส่งไหม!”
“ไม่จำเป็น!”
“ไม่จำเป็น ขอบคุณ!”
ซือเหิงและเจียงทูนหนานปฏิเสธเกือบจะพร้อมๆ กัน
“ไม่ต้องห่วง ผมไม่ใช่คนไม่ดี ผมกับแฟนเพิ่งกลับมาจากบ้าน กำลังเดินทางกลับเมือง คุณจะไปไหนครับ? ถ้าไปทางนั้นผมจะไปส่ง” ชายคนนั้นยังคงโน้มน้าวอย่างใจดี
หญิงสาวที่นั่งข้างคนขับยิ้มแล้วหันกลับมาพูดว่า “ไม่ต้องเสนอตัวช่วยหรอก นี่เป็นแค่การหยอกล้อเล่นกันระหว่างคู่รักเท่านั้น คุณเป็นผู้ชายแท้ๆ ไม่มีทางเข้าใจหรอก!”
“ไม่” เจียงทูน่านกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่แล้วเขาก็นึกถึงวิธีที่ซือเหิงแบกเขาไว้บนหลัง และดูเหมือนว่าการปฏิเสธของเขาจะไม่ค่อยน่าเชื่อนัก
เด็กสาวโบกมือให้พวกเขา “เราจะออกเดินทางกันแล้ว!”
เจียงทูนหนานทำได้เพียงโบกมือและพูดว่า “ลาก่อน!”
รถขับออกไป ทิ้งเสียงสะท้อนที่ค่อยๆ หายไปในระยะไกล
ซือเฮงจับขาของเธอและยกเธอขึ้นเล็กน้อยก่อนจะเดินต่อไปข้างหน้า
ในตอนแรกเธอคิดว่าการที่ Si Heng อุ้มเธอก็คงไม่เป็นไร แต่หลังจากได้ยินสิ่งที่หญิงสาวพูดก่อนหน้านี้ บรรยากาศก็กลายเป็นอึดอัดอย่างอธิบายไม่ถูก และเธอก็รู้สึกว่าเธอต้องพูดอะไรอีก
เธอพยายามอธิบายว่า “ฉันจะไม่เอารถไปด้วยเพราะคุณแค่เตือนฉันว่าอย่าประมาทเมื่อคนอื่นแสดงความเมตตา”
ชายคนนั้นพูดอย่างลึกลับ “อืม”
แน่นอนว่าเขาจะไม่มีวันอธิบายว่าทำไมเขาไม่เอารถไป
จู่ๆ เจียงทูน่านก็รู้สึกอายขึ้นมา ราวกับว่ายิ่งเขาพยายามอธิบายมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแย่ลงเท่านั้น
“ถ้ารู้ว่าเรื่องจะออกมาแบบนี้ ฉันคงได้นั่งรถป้าเว่ยอินไปมากกว่า อยากปกป้องเธอ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นภาระของเธอ”
เสียงของซีเหิงนั้นสงบและแผ่วเบา ปราศจากอารมณ์ใดๆ “จะเป็นภาระหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับฉัน”
ขนตาของเจียงทูน่านพลิ้วเล็กน้อยขณะที่เธอมองไปที่เงาที่ทับซ้อนกันของคนสองคนบนพื้น และถามด้วยริมฝีปากที่เม้มแน่นว่า “งั้นฉันล่ะ?”
“เลขที่.”
หัวใจของเจียงทูน่านอ่อนลง เธอผ่อนคลาย เอียงศีรษะไปวางบนไหล่ของเขา และถามอย่างอ่อนโยนว่า
“ทำไมคุณถึงยืนกรานให้ฉันออกไปตั้งแต่ตอนนั้น?”
คำถามที่ซ่อนเร้นอยู่ในใจมานานหลายปี ในที่สุดฉันก็ได้ถามมันในวันนี้
ซือเฮิงหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ยังคงพูดด้วยน้ำเสียงเดิม แล้วพูดช้าๆ ว่า “เจ้ากำลังตกเป็นเป้าโจมตี และอีกฝ่ายก็แข็งแกร่ง ข้าไม่สามารถกำจัดพวกมันได้ในทันที ดังนั้นข้าจึงต้องส่งเจ้าไปก่อน”
เจียงทูน่านกัดริมฝีปาก กระพริบตา กลืนก้อนที่จุกอยู่ในลำคอ มองไปที่ภูเขาที่อยู่ไกลออกไปและโค้งไปมาในความมืด และพูดหลังจากเวลานาน
“จริงๆ แล้ว ฉันก็เดาได้เหมือนกัน ขอบคุณที่บอกฉันนะ!”
ซือเฮิงกล่าวว่า “หากท่านอยากรู้ ข้าจะแจ้งให้ท่านทราบภายหลัง”
“อืม” เจียงทูหนานตอบเบา ๆ
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ซีเฮิงก็ถามว่า “คุณหนาวไหม?”
เจียงทูนหนานส่ายหัว “ไม่หนาวหรอก”
เธอเอนกายลงบนไหล่ของเขา รู้สึกสบายและง่วงนอน แต่เมื่อเธอหลับตาลง สิ่งเดียวที่เธอคิดได้คือคำพูดที่เขาเพิ่งพูด
คลื่นแห่งความโศกเศร้าซัดเข้ามาหาฉัน เป็นความรู้สึกขมขื่นที่ยากจะบรรยาย
เธอพยายามควบคุมตัวเอง แต่ยังคงมีน้ำตาไหลลงมาตามแก้มของเธอและไหลลงบนคอของเขา
เจียง ทูน่าน ยกมือขึ้นเช็ดอย่างร้อนรน ขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าหลังของชายคนนั้นแข็งขึ้น
เขาหยุดอยู่ตรงนั้น แล้วหันมาหาเธอหลังจากนั้นครู่หนึ่งแล้วถามว่า “หลับเหรอ? คุณเริ่มน้ำลายไหลตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ดวงตาของเจียงทูนหนานเป็นประกายด้วยน้ำตา แต่เธอกลับยิ้มอย่างอ่อนล้าและเย้ายวน “ฉันหิว คุณไม่หิวเหรอ?”
ในระหว่างทางลงจากภูเขา กลุ่มของพวกเขากินเพียงบิสกิตที่โจวฮั่นนำมาเท่านั้น
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซีเฮิงก็หยิบบางอย่างออกจากกระเป๋าและมอบให้เธอ
“อะไรนะ” เจียง ทูนหนานรับมันมาด้วยความอยากรู้ เปิดหน้าห่อ และพบว่าข้างในมีเค้กน้ำมันงาอยู่ข้างใน
“คุณไม่ได้กินข้าวเหรอ?” เธอถามด้วยความประหลาดใจ
“ฉันเคยกินมันตอนที่ฉันยังเป็นเด็ก แต่ฉันไม่ชอบมัน” ซีเฮิงพูดอย่างใจเย็น
เจียงทูนหนานก็ไม่ชอบเหมือนกัน เมื่อก่อนเขาคิดว่ามันมันเยิ้มเกินไป แต่พอได้กลิ่นแล้ว เขากลับคิดว่ามันไม่เลวเลย
เธอเอาเข้าปากแล้วกัดเข้าไป ดวงตาเป็นประกาย แล้วร้องออกมาด้วยความดีใจว่า “มันอร่อยมาก! มันอร่อยกว่าของฉันเยอะเลย!”
ซือเฮิงเยาะเย้ย “ชัดเจนว่าเป็นคุณที่หิว!”
เจียงทูนหนานพลิกเค้กน้ำมันงาขึ้นมา โอบแขนรอบคอของซือเหิง แล้วยื่นส่วนที่ยังไม่ได้กินให้ซือเหิง “ลองชิมสิ อร่อยจริงๆ!”
ซีเฮิงขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ยังคงหันศีรษะและกัดมือของเธอ
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาหิวหรือเปล่า หรือเพราะว่าขนมงาดำที่ห่อด้วยใบไม้แล้วนิ่มลง แต่ว่ารสชาติก็อร่อยกว่าเดิมนะ
“อร่อยไหมล่ะ?” เจียงทูนหนานกัดคำใหญ่ “ฉันไม่เคยโกหก!”
ซือเฮิงหัวเราะเบาๆ และหันกลับมาถามว่า “มีอะไรอีกไหม?”
เจียงทูนหนานส่งมันให้ทันที โดยไม่สนใจด้วยซ้ำว่าเขาจะกัดมันเข้าไปหรือไม่ ในขณะที่ซือเฮิงไม่สนใจเลยและกัดมันโดยตรง
ทั้งสองคนกินแพนเค้กน้ำมันงาทีละคำ
หลังจากกินข้าวเสร็จและเช็ดปาก เจียงทู่หนานก็เอนตัวพิงไหล่เขาอีกครั้งพลางพูดว่า “ฉันจะหลับตาสักพัก โทรหาฉันเมื่อเราใกล้จะถึงแล้ว”
ซือเฮงตอบอย่างใจเย็นและเดินอย่างมั่นคงยิ่งขึ้น