by 
ตามคำบอกเล่าของแพทย์หลวง อักดูนป่วยเป็นโรคลมบ้าหมูเนื่องจากกระหม่อมได้รับความเสียหาย มีเลือดและพลังรั่วไหล เส้นลมปราณผิดปกติ และรูเปิดหัวใจอุดตัน
มกุฎราชกุมารทรงถือผ้าเช็ดหน้าและมองไปที่มกุฎราชกุมาร
โรคลมชักเรียกอีกอย่างหนึ่งว่าอาการชัก หากคุณเป็นคุณจะพิการโดยสิ้นเชิง คุณต้องมีคนคอยดูแลตลอดเวลา ไม่เช่นนั้น หากคุณมีอาการชัก หลายคนจะกัดลิ้นตัวเองและเสียชีวิต
วัฏจักรแห่งความเจ็บป่วยนี้จะถี่ขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมันเกิดขึ้นหลายต่อหลายครั้งหรือหลายสิบครั้งต่อวัน มันก็เหมือนกับว่าคุณกำลังต่อสู้เพื่อชีวิตกับความตาย
มกุฎราชกุมารีไม่ทราบว่าการที่อักดูนตายหรือรอดจะดีกว่ากัน
อย่างไรก็ตาม มีแพทย์ของจักรพรรดิอยู่ในพระราชวัง และในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผู้คนบางกลุ่มยังได้ตรวจสอบใบสั่งยาของจักรพรรดิที่สืบทอดมาจากราชวงศ์ก่อนโดยเฉพาะอีกด้วย
มกุฎราชกุมารยังคงตรัสกับมกุฎราชกุมารว่า “ฝ่าบาท ขอทรงช่วยชีวิตเจ้าชายก่อน แล้วค่อยไปหาหมอที่มีชื่อเสียง”
องค์ชายสี่ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ มองไปที่มกุฎราชกุมารและกล่าวว่า “อาการบาดเจ็บที่ร้ายแรงเช่นนี้ และที่แห่งนี้คงเป็นพรของพระพุทธเจ้าที่ทำให้หลานชายของฉันมีความหวังริบหรี่”
ไม่ว่าจะเพราะสงสารอักดูนหรือเกรงใจเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ เจ้าชายองค์ที่สี่ก็หวังว่าอักดูนจะหนีรอดจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้
มกุฎราชกุมารถอนหายใจและพูดด้วยรอยยิ้มแห้งๆ “รักษาเขาเถอะ ฉันจะทำอะไรได้นอกจากฆ่าลูกชายของฉันเอง”
ทุกคนมองไปที่แพทย์ของจักรพรรดิ
แพทย์ของจักรพรรดิสั่นสะท้านด้วยความกลัว ในสภาพเช่นนี้ไม่มีใครรับประกันได้ว่าอักดูนจะหายได้
เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “กระหม่อมที่นี่รักษาไม่ง่ายเลย เจ้าชายน้อยอาจจะมีไข้สูง และจะเป็นอันตรายไปอีกสองวันข้างหน้า เราต้องดูว่าเขาจะผ่านเรื่องนี้ไปได้หรือเปล่าก่อนที่จะพูดคุยเรื่องอื่น”
แพทย์ของจักรพรรดิได้ฝังเข็มให้กับอักดูน และอาการชักของอักดูนก็ค่อยๆ บรรเทาลง
เมื่อแพทย์หลวงตรวจดูอาการบาดเจ็บภายนอก พระองค์ก็ถูกเรียกตัวไปยังพระราชวัง พระองค์ถือหีบยาซึ่งบรรจุใบสั่งยาและยารักษาอาการบาดเจ็บ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่แพทย์ และยาของเขามีจำกัด อาการบาดเจ็บของอักดูนไม่ได้จำกัดอยู่แค่กระหม่อมเท่านั้น
แพทย์หลวงซึ่งมากับองค์ชายสี่กล่าวกับเขาอีกครั้งว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่มียาพอสำหรับรักษาแผลนี้ ข้าพเจ้าจำเป็นต้องหาแพทย์เฉพาะทางด้านแผลมารักษา”
องค์ชายสี่พยักหน้า และเมื่อเห็นว่าทั้งมกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารไม่มีเจตนาจะสั่งการใดๆ เขาก็บอกซูเป่ยเฉิงว่า “ไปเอายามา”
ซู่เป่ยเซิงตอบและจากไป
หลังจากอาการลมบ้าหมูของอักดูนทุเลาลง แพทย์ของจักรพรรดิก็ย้ายเขาไปนอนบนเตียงอิฐที่อุ่นอยู่
มกุฎราชกุมารีทรงอยู่เคียงข้างเพื่อดูแลเธอ
มกุฎราชกุมารมองดูหงซีด้วยสายตาที่ไม่คุ้นเคย
หน้าผากของหงซีเต็มไปด้วยเหงื่อบางๆ แต่เขากลับสั่นด้วยความหนาว
แม้ว่าโดยปกติเขาจะเป็นคนฉลาดหลักแหลม แต่เขากลับไม่สามารถเปิดปากได้ในขณะนี้
ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า “การพูดมากเกินไปทำให้เกิดความผิดพลาด” หมายถึงอะไร
เนื่องจากลุงของเขาซึ่งเป็นเจ้าชายองค์ที่สี่ยังอยู่ การอธิบายใดๆ เพิ่มเติมอาจเปิดเผยถึงเรื่องการสลับชามไวน์
ความชอบและไม่ชอบของแม่มาถึงอย่างรวดเร็ว และเขาไม่อยากถูกปฏิเสธเหมือนพี่ชายของเขา
เมื่อองค์ชายสี่เห็นปฏิกิริยาของมกุฎราชกุมาร เขาก็หันไปมองและสังเกตเห็นการแสดงออกที่ผิดปกติของหงซี
คืนนี้อักดูนไม่ได้ทำอะไรผิด แต่เขากลับถูกองค์ชายสิบสี่เล็งเป้าจนเมามาย ถ้ามีสิ่งใดที่ลงโทษได้ ก็คงเป็นการเปิดโปงการสับเปลี่ยนถ้วยไวน์ของหงซี
การตีที่อักดูนได้รับนั้นเชื่อมโยงกับหงซีอย่างแยกไม่ออก
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้สึกหนาวสั่นในใจ พวกเขาคือพี่น้องของเขาเอง และเขาพร้อมที่จะสู้กับพวกเขาจนตาย เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับพี่น้องต่างมารดาของเขา
เจ้าชายองค์ที่สี่มองไปทางอื่น แสร้งทำเป็นไม่เห็น และมองไปที่มกุฎราชกุมาร แต่ไม่สามารถหาข้อมูลใดๆ จากเขาได้
แม้ว่าพี่น้องในวังตะวันออกจะต่อสู้กัน แต่สาเหตุยังคงเป็นงานเลี้ยงวันเกิดของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
เจ้าชายองค์ที่สี่มีความยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะบัดนี้เขาได้พบคนๆ นั้นแล้ว เขาจะไม่ทนต่อไปอีกต่อไป
แม้ว่าจะหมายถึงการถูกพ่อดุและแม่ไม่ชอบ แต่เขาก็ตั้งใจที่จะสอนบทเรียนให้กับเจ้าชายที่สิบสี่…
–
บริเวณรอบๆ สวนฉางชุนในเขตไห่เตี้ยนเต็มไปด้วยเสียงกีบม้า
กองกำลังรักษาการณ์ถูกส่งออกไปตรวจสอบอาคารใกล้เคียงเพื่อหาสถานที่ซ่อนตัว
ผู้คนต่างเดินทางไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่ 13 จำนวน 4 หลัง และคฤหาสน์ทางเหนือจำนวน 6 หลัง
ที่นั่นยังไม่มีใครอยู่เลย
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบสามออกจากพระราชวังทางเหนือที่ห้าด้วยความท้อแท้และไปที่ฟาร์มม้าหลวงเพื่อตามหาใครบางคน เจ้าชายลำดับที่สิบก็ติดตามเขาไป ในขณะที่เจ้าชายลำดับที่ห้า เจ้าชายลำดับที่แปด และบู่ซีมาถึงพระราชวังทางใต้ที่ห้า
เมื่อมีคนหายไปและอากาศแบบนี้ใครจะรอได้ล่ะ?
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “ลานหลักถูกค้นหาหรือไม่? หรือว่าเรามองข้ามสิ่งสำคัญบางอย่างไป?”
ทุกคนต่างมองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้า เพราะเขาอยู่ที่นั่นตลอดเวลา
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พี่ชายที่สิบสามไปตรวจสอบครั้งหนึ่งแต่ไม่พบบุคคลนั้นและเกิดความวิตกกังวล”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็รู้สึกจริงๆ ว่า “ปัญหาอาจอยู่ที่คนรอบข้างเรา”
เจ้าชายองค์โตกล่าวว่า “งั้นเราลองพลิกดูทีละอันดีกว่า…”
องค์ชายโตและองค์ชายเก้าจึงไปที่ลานหลังบ้าน องค์ชายสามและองค์ชายห้าไปที่ลานหลัก และองค์ชายแปดพาบูซีไปดูลานหน้าบ้าน
องค์ชายเก้าเปลี่ยนตะเกียงแก้วเป็นตะเกียงที่สว่างกว่า ซึ่งซูซูขอให้เขานำมาให้หลังจากที่เฮอยูจู่ไปยังพระราชวังเหนือที่ห้า ตะเกียงนี้จะส่องสว่างห้องได้ไกลขึ้นมากในคืนนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำกับตัวเองว่า “ข้าค้นหามาชั่วโมงครึ่งแล้ว ไอ้เด็กเวรนั่นซ่อนตัวอยู่ที่ไหน!”
น้องชายคนนี้ของฉัน ฉันเกลียดเขามากก่อน และตอนนี้ฉันยังคงเกลียดเขาอยู่
แต่ความกังวลของฉันก็เพิ่มมากขึ้น
ในสภาพอากาศแบบนี้ ถ้าอยู่ในห้องอุ่นๆ ก็โอเค แต่ถ้าอยู่ในห้องโล่งๆ มือเท้าจะเย็นเฉียบ ไม่มีใครอยู่รอบๆ เลย ถ้าเผลอหลับไป ก็คงยากที่จะบอกได้ว่าคุณจะตื่นไหม
นี่คือสาเหตุที่ผู้คนไม่รอจนถึงรุ่งสางจึงเริ่มค้นหาเพราะกลัวว่าจะสายเกินไป
เจ้าชายองค์โตผลักประตูห้องแต่ละห้องให้เปิดออก ฟันของเขาคันด้วยความเกลียดชัง
น้องชายคนนี้ควรได้รับบทเรียน เขาเคยเป็นที่รู้จักในเรื่องบุคลิกที่เข้มแข็งและตรงไปตรงมา แต่ตอนนี้ดูพฤติกรรมขี้ขลาดของเขาสิ เขาไม่สมควรเป็นเจ้าชาย เขาขาดความรับผิดชอบใดๆ เลย
ภายในห้องหลัก เจ้าชายลำดับที่สามและเจ้าชายลำดับที่ห้าก็มองไปรอบๆ จากทุกซอกทุกมุม ตรวจสอบตู้เสื้อผ้าและตู้บนเตียงอิฐอุ่นๆ
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “เจ้าชายองค์ที่สิบสี่คราวนี้ไม่ฉลาดเอาเสียเลย สิ่งที่ควรจะถูกตีอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็นการตีสามถึงห้าครั้ง เพราะเขาซ่อนมันเอาไว้”
องค์ชายห้าเดินตามไป แต่กลับไม่เห็นใครเลย กระนั้น เขาก็ยังรู้สึกว่าองค์ชายสิบสี่ไม่ได้ไปไหนไกล
“ขี้อาย กลัวความมืด ถึงแม้ว่าเธอจะไม่ได้ซ่อนตัวอยู่ใกล้เจ้าชาย เธอก็ไม่กล้าที่จะไปต่อ…”
องค์ชายแปดและบูซีที่ลานด้านหน้าก็เริ่มเคลื่อนไหวเช่นกัน
พวกเขาเพียงแค่ดูห้องหลักทั้งห้าห้องอย่างรวดเร็ว เนื่องจากมีคนอยู่รอบๆ ตลอดเวลา และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็ไม่มีเวลาที่จะซ่อนตัวอยู่ข้างใน
จากนั้นพวกเขาก็ไปตรวจดูห้องด้านข้างและส่วนต่อขยาย
ห้องข้าง ๆ ห้องหนึ่งคือห้องครัว และพ่อครัวทั้งหมดถูกขังไว้ในห้องชั้นในและถูกคุมขังไว้ ในห้องชั้นนอกมีเพียงเซียวถังและขันทีจากฝั่งองค์ชายสี่เท่านั้น
อีกสถานที่หนึ่งเป็นห้องปฏิบัติหน้าที่ของขันที ดังนั้น บูซีจึงเดินไปดู
เจ้าชายองค์ที่แปดยืนอยู่ที่ทางเข้าห้องหลัก มองไปรอบๆ
สนามหญ้าหน้าบ้านมีแสงสว่างเพียงพอ และไม่มีพื้นที่ของชาวทิเบตอยู่ในซอกมุมใดๆ เลย
เจ้าชายที่แปดมีความรู้สึกที่หลากหลาย
เขาเข้าร่วมงานรวมตัวพี่น้องหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งดีๆ เกิดขึ้นเลย
อย่างไรก็ตามไม่มีใครสามารถสร้างปัญหาได้มากเท่ากับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
ใครจะคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ซึ่งยังไม่บรรลุนิติภาวะ จะสามารถก่อให้เกิดความวุ่นวายได้เพียงเชิญเหล่าเจ้าชายน้อยไปร่วมรับประทานอาหารค่ำ
เจ้าชายองค์ที่แปดจมอยู่ในความคิดเมื่อเขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ดูเหมือนว่าจะมีเสียงดังกรอบแกรบอยู่เหนือหัวของฉัน
มีเสียง “คลิก” เหมือนเสียงกระเบื้องแตก
มีเสียงดังบนหลังคา
เจ้าชายองค์ที่แปดลุกออกจากชายคา ถอยหลังสองก้าว และมองขึ้นไป
คืนนี้เป็นวันที่เก้าของเดือนจันทรคติแรก ดวงจันทร์ขึ้นเร็วราว 5 โมงเย็น และตอนนี้ก็เกือบจะถึงจุดสูงสุดแล้ว
จู่ๆ ก็มีบางอย่างถูกโยนทิ้งไป
เจ้าชายที่แปดหลีกเลี่ยงเขาอย่างรวดเร็ว
มันเบาและโปร่งสบายเหมือนไม่มีน้ำหนักเลย
องค์ชายแปดคุกเข่าลงและเอื้อมมือไปแตะมัน แต่ก็ต้องตกตะลึง มันให้ความรู้สึกนุ่มลื่นดุจแพรไหม มันคือเนื้อผ้าของเสื้อผ้า
เสื้อผ้า?
อีกด้านเป็นขนสัตว์
เจ้าชายองค์ที่แปดมองขึ้นไปบนหลังคาและเห็นร่างสีดำยืนอยู่เอียงๆ
ภายใต้แสงจันทร์ ร่างนั้นกำลังแตะหน้าอกของเขาด้วยแขน เหมือนกับว่าเขากำลังถอดเสื้อผ้าของเขาออก
แม้ว่าคุณจะมองเห็นไม่ชัดก็ตาม แต่ในเวลานี้และด้วยเสื้อขนสัตว์ไหมที่ถูกโยนลงพื้น ก็ไม่ยากที่จะเดาว่าใครอยู่บนหลังคา
เจ้าชายลำดับที่แปดพยายามร้องขอความช่วยเหลือทันที แต่ร่างนั้นกลับสั่นเทิ้มและเคลื่อนตัวไปข้างหน้าแล้ว
“นกมิน่า นกมิน่า…”
ในใจของเจ้าชายลำดับที่แปด มีภาพของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ที่กำลังเดินตามเขาไปเหมือนลูกสุนัข ยิ้มเหมือนดอกไม้ และมีฟันขาวเล็กๆ
เมื่อกระเบื้องหล่นลงมา ร่างที่อยู่บนหลังคาก็สะดุดล้มลง
เจ้าชายองค์ที่แปดรู้ว่าเขาควรหลีกเลี่ยง แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจึงก้าวไปข้างหน้าสองก้าวและยกแขนขึ้น
“แตก…”
เจ้าชายองค์ที่แปดรับครึ่งหนึ่งของประชาชน ใบหน้าของเขาแสดงความเจ็บปวด และเขาครางออกมาอย่างอู้อี้
“อ่า……”
ส่วนเจ้าชายองค์ที่สิบสี่นั้น เมื่อล้มลง ขาข้างหนึ่งก็ไถลไปตามแผ่นกระเบื้องที่แตกของชายคา เมื่อเขากระแทกพื้น แผ่นกระเบื้องครึ่งหนึ่งก็ฝังลึกอยู่ในเนื้อของเขา และเขาก็กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด
“เติ้งเติ้งเติงเติ้ง…”
ในความเงียบสงบของคืนนั้น เสียงกรีดร้องนั้นแหลมและอยู่ห่างไกล
ไม่ว่าจะเป็นบูซีที่กำลังตรวจสอบห้องด้านข้างหรือเจ้าชายที่กำลังตรวจสอบห้องด้านหลังและลานหลัก พวกเขาทั้งหมดต่างได้ยินเสียงโกลาหล
ทุกคนวิ่งเข้ามา
ขณะที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่กรีดร้องและดิ้นรน เจ้าชายลำดับที่แปดไม่สามารถจับเขาได้อีกต่อไปและนั่งลงบนพื้น
หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นขณะที่เขามองลงไปที่แขนของเขา
แม้ว่ามันจะเจ็บมาก แต่เจ้าชายองค์ที่แปดก็โล่งใจเล็กน้อยที่แขนขวาของเขาไม่ได้ได้รับบาดเจ็บ
เขามองลงไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่สวมเพียงชุดชั้นในเท่านั้น ไม่เห็นถุงเท้าและรองเท้าบู๊ตของเขาเลย
ตอนนี้ บูซีก็มาถึงแล้ว
เขาอยู่ใกล้ที่สุดและประหลาดใจมากเมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบสี่อยู่ในอ้อมแขนของเจ้าชายลำดับที่แปด
เจ้าชายองค์ที่แปดกล่าวว่า “มันแข็งมาก เอาหิมะมาหน่อย”
เมื่อเห็นว่าหน้าผากขององค์ชายแปดเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น บูซีรู้สึกได้ถึงบางอย่างผิดปกติและไม่ยอมออกไปทันที
ทันใดนั้น เจ้าชายองค์ที่สามและเจ้าชายองค์แรกซึ่งเป็นนักวิ่งที่เร็วกว่าก็มาถึงทีละองค์
องค์ชายสามทรงรับองค์ชายสิบสี่จากพระกรขององค์ชายแปด องค์ชายหนึ่งทรงเหลือบมองพระกรขององค์ชายแปด แล้วทรงบัญชาแก่ผู้คนที่ประตูว่า “ไปที่สวนและเรียกหมอหลวงมา”
ผู้คนที่อยู่ที่ประตูไม่กล้าที่จะรอช้าและรีบวิ่งออกไป
นอกประตูมีม้าอยู่เต็มไปหมด ไม่จำเป็นต้องเดินเลย
เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่ห้าก็มาถึงโดยหอบหายใจอย่างหนัก
พวกเขาตกตะลึงเมื่อเห็นการปรากฏตัวของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
องค์ชายเก้ามีสีหน้าหวาดกลัว พระองค์เพิ่งเสด็จไปยังเขตชายแดนก่อนปีใหม่ และทรงประสบกับหิมะที่ตกหนักระหว่างทาง พระองค์ได้ยินนายไปรษณีย์กล่าวว่า คนที่หนาวตายจะต้องถอดเสื้อผ้าออก
นี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี
เมื่อเห็นบูซีแบกก้อนหิมะ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เข้าใจและนำคนของเขาออกไป
เมื่อไปถึงประตูห้องครัว เขาก็สั่งเสี่ยวถังว่า “ต้มน้ำ ต้มเยอะๆ…”
เสี่ยวถังกล่าวว่า “น้ำสองหม้อต้มเสร็จแล้วและพร้อมแล้ว”
เมื่ออาจารย์ของเธอไม่อยู่และไม่ได้ถูกกักขัง อีกทั้งเรื่องราวยังไม่กระจ่างชัด และไม่สามารถกลับไปที่สถาบันที่ 5 ได้ เธอจึงเพียงพาคนมาต้มน้ำเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้า ขออ่างขนาดใหญ่ และนำผู้คนไปเติมหิมะและนำเข้าไปในบ้าน
ภายในห้อง เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ถูกเปลื้องผ้าจนหมดไปแล้ว
เจ้าชายองค์โตและเจ้าชายองค์ที่สามกำลังถูร่างกายของเขาด้วยหิมะ
เจ้าชายลำดับที่ห้ายืนอยู่ใกล้ๆ สังเกตเห็นหูสีแดงสดของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ และเตือนเขาว่า “อยู่ห่างหูของคุณไว้ ไม่งั้นคุณจะกระแทกมันหลุด!”
เจ้าชายลำดับที่เก้านำอ่างหิมะเข้ามา และเมื่อเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่หนึ่งและเจ้าชายลำดับที่สามกำลังต่อสู้กัน เขาก็ไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า
มีโอกาสที่สิ่งนี้จะสามารถกอบกู้ได้หรือไม่…?