by 
เมื่อเห็นหงซีเข้ามาอย่างเร่งรีบ พี่เลี้ยงก็รู้สึกไม่ดี จึงรีบคุกเข่าลงและโค้งคำนับพร้อมกล่าวว่า “พี่ชายที่รัก ราชินีได้ทานยาแล้วและจะเข้านอน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ หงซีควรจะขอตัวออกไป
อย่างไรก็ตาม สถานะของพวกเขาก็มีความแตกต่างกัน และพวกเขาไม่ใช่แม่และลูกทางสายเลือด
ทันใดนั้น หงซีก็ไม่หยุด เขาเดินอ้อมพี่เลี้ยงไปตรงหน้าประตูห้องบรรทมของมกุฎราชกุมารี พลางตะโกนว่า “ฝ่าบาท บิดาของข้าจะตีพี่ชายคนโตของข้าจนตาย ฝ่าบาท โปรดช่วยข้าด้วย!”
หน้าผากของหงซีเต็มไปด้วยเหงื่อ และเสียงของเขาก็สั่นเทา
นี่ไม่ใช่เรื่องโกหก ฉันวิตกกังวลจริงๆ
เขาโกรธแค้นอักดูนที่แทงเขาด้วยมีดเมื่อคืนนี้ และจงใจบอกเจ้าชายถึงสิ่งที่อักดูนพูด แต่เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าชายจะทุบตีอักดูนจนตายจริงๆ
มันไม่ใช่ความรักแบบพี่น้อง แต่มันเป็นสัญชาตญาณที่อธิบายไม่ได้ มีหลายสิ่งเกิดขึ้นมากมายในคืนนี้
หากเกิดเรื่องขึ้นกับอักดูนจริงๆ เรื่องนี้จะไม่ใช่แค่เรื่องของพระราชวังตะวันออกเท่านั้น แต่จะเกี่ยวข้องกับเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ด้วย จักรพรรดิจะทรงสั่งให้สอบสวนอย่างละเอียดแน่นอน
แล้วเขาจะถูกพัวพันอีก
เขาเพียงต้องการให้เจ้าชายไม่ชอบอักดูนมากยิ่งขึ้น และให้อักดูนอยู่เงียบๆ และซ่อนตัวอยู่ในสถานที่ที่เงียบสงบ
มกุฎราชกุมารีตกใจกลัวกับเสียงตะโกนนี้
เธอไม่รอช้าและยืนขึ้นทันที
การทารุณกรรมและฆ่าพ่อแม่และลูก?
เจ้าชายกำลังจะบ้า!
ความรักใคร่ระหว่างทั้งคู่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด มกุฎราชกุมารีไม่ได้ทรงกังวลเรื่องมกุฎราชกุมาร แต่พระองค์ไม่สามารถนั่งเฉย ๆ โดยไม่ทำอะไรได้
นับตั้งแต่หงซีเข้ามาและเอ่ยถึงเรื่องนี้ เขาก็ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นเลย
เธอสวมผ้าคาดศีรษะและสวมเสื้อคลุม เธอผลักประตูเปิดออกแล้วเดินออกมา มองไปที่หงซี
หงซีเห็นพระพักตร์เย็นชาของมกุฎราชกุมารีเป็นครั้งแรก พระองค์จึงละพระพักตร์ไปทางอื่น แล้วหันกลับมาตรัสว่า “ฝ่าบาท พี่ชายคนโตของข้าเมาสุราที่ร้านลุงสิบสี่และพูดจาไม่เหมาะสม พ่อของข้ารู้เรื่องนี้จึงต้องการจะตีพี่ชายคนโตของข้าจนตาย…”
มกุฎราชกุมารมองดูหงซีอย่างแน่วแน่ จับแขนเขาและดึงเขาเข้าไปในห้องของอักดูน
“ฝ่าบาท…”
หงซีไม่สามารถหลุดออกไปได้และรู้สึกไร้หนทางเล็กน้อย
มกุฎราชกุมารมองลงมาที่เขาแล้วพูดเบาๆ ว่า “พ่อของเจ้ารักเจ้ามากที่สุด ในเมื่อเจ้าเป็นห่วงพี่ชายของเจ้า มาหาข้าเพื่อชักชวนเขาหน่อยสิ!”
ก่อนที่หงซีจะพูดต่อ มกุฎราชกุมารีก็เร่งฝีเท้าแล้ว
ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ทั้งสองก็มาถึงประตูบ้านของอักดูน
ประตูเปิดกว้าง
สิ่งเดียวที่เขาได้ยินคือเสียงเจ้าชายดุว่า “เจ้าลูกสารเลวที่เลี้ยงดูลูกชายให้เป็นกำพร้าและกลับกลายเป็นคนชั่วร้าย!”
นอกจากการดุด่าแล้วยังมีเสียงแส้ฟาดด้วย
เมื่อแส้ฟาดลงบนเนื้อหนัง อัคดูนก็ดิ้นรน เขาไม่ได้ร้องขอความเมตตา แต่กัดริมฝีปากและครางออกมา
เมื่อเจ้าชายเห็นเช่นนี้ พระองค์ก็ยิ่งโกรธมากขึ้น
คุณกำลังแข่งขันกับตัวเองอยู่หรือเปล่า?
เขาไม่ละเว้นความพยายามอีกต่อไป
ทุกคนในร้านหนังสือเถาหยวนต่างกลั้นหายใจด้วยสมาธิ
การที่พ่อจะตีลูกก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่เหรอ?
ฉันไม่รู้ว่าเจ้าชายอักดูนทำอะไรที่ไม่กตัญญูถึงทำให้มกุฎราชกุมารโกรธมากขนาดนี้
มกุฎราชกุมารก็ตกใจเช่นกันเมื่อเห็นใบหน้าดุร้ายของมกุฎราชกุมารที่เต็มไปด้วยความโกรธ
นี่ตีลูกคุณเหรอ?
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณเอาชนะศัตรูของคุณ
มกุฎราชกุมารีไม่กล้ารอช้าและรีบเร่งไปข้างหน้าสองสามก้าว จับแขนมกุฎราชกุมารแล้วกล่าวว่า “ท่านลอร์ด ท่านต้องการฆ่าอักดูนและเปลี่ยนชื่อเสียงของท่านให้เป็น ‘โหดร้าย’ หรือไม่?”
ความแข็งแกร่งของมกุฎราชกุมารนั้นเกินกว่าที่มกุฎราชกุมารีจะควบคุมได้ ดังนั้นเธอจึงยังคงเฆี่ยนตีเขาต่อไป แต่ทิศทางนั้นผิดไป และเขาก็ล้มลงกับพื้น
มกุฎราชกุมารจ้องมองมกุฎราชกุมารีแล้วกล่าวว่า “เจ้ามาที่นี่เพื่อแสร้งทำเป็นคนดีงั้นหรือ? เจ้าพยายามเกลี้ยกล่อมให้ไอ้สารเลวนี่ดูถูกพ่อแม่แท้ๆ ของตน และยอมรับเจ้าเพียงว่าเป็นแม่เลี้ยงที่ดีเท่านั้น ใช่ไหม? เจ้ากำลังเพ้อฝันถึงอะไรอยู่? ทำไมเจ้าถึงแสร้งทำเป็นคนใจดี?”
มกุฎราชกุมารไม่เห็นด้วยกับคำพูดของมกุฎราชกุมาร แต่ทรงตรัสอย่างจริงจังว่า “ข้าอยากถามว่า หงซีพูดอะไรกับข้ากันแน่ที่ทำให้มกุฎราชกุมารโกรธอักดุนและเรียกร้องให้ประหารชีวิต ท่านไม่กลัวที่จะฆ่าลูกชายตัวเองอย่างไม่ยุติธรรมหรือ?”
เจ้าชายตกใจและมองไปที่หงซี
หงซีไม่คาดคิดว่ามกุฎราชกุมารจะกัดเขาโดยตรง และรีบปฏิเสธ: “นายหญิง ฉันไม่ได้พูดอะไรกับพ่อ…”
“จริงเหรอ? เธอเพิ่งบอกฉันไปไม่ใช่เหรอว่าพี่ชายของเธอถูกตีเพราะพูดอะไรไม่เหมาะสม? ถ้าเธอไม่บอกพ่อ แล้วใครเป็นคนพูด? องค์ชายสามกับองค์ชายเก้า เราควรเชิญพวกเขามาถามเรื่องนี้ดีไหม?” มกุฎราชกุมารตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นชา
เธอเป็นเจ้าบ้าน เมื่อมีแขกมาที่นี่ก่อนหน้านี้ ข่าวก็จะถูกรายงานไปที่ห้องของเธอโดยอัตโนมัติ
ไม่ใช่ว่านางมีใจแคบและคิดร้ายต่อหงซี แต่หงซีก็มีแบบอย่างเช่นกัน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่อักดุนถูกเจ้าชายเฆี่ยนตีเพราะคำนินทาของหงซี
หงซี: “…”
เขาคิดว่าเขาคงเมาเมื่อคืนนี้ จึงทำเรื่องโง่ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เจ้าชายมองไปที่หงซี ระงับความโกรธไว้แล้วถามว่า “อักดูนพูดคำเหล่านั้นหรือเปล่า?”
หงซีกำหมัดแน่น กลืนลมหายใจ และพยักหน้า
เจ้าชายมองดูเจ้าหญิง
มกุฎราชกุมารมองหงซีต่อไปและกล่าวว่า “พี่ชาย จงเรียนรู้จากข้าเถิด หากเจ้าพูดอะไรที่น่ารังเกียจจนผิดศีลธรรม ข้าจะตราหน้าพี่ชายของเจ้าว่าเป็นคนกตัญญู และอาจจะถึงขั้นตีเขาจนตายโดยฝีมือบิดาของเจ้าด้วยซ้ำ!”
ใบหน้าของหงซีแดงก่ำและเขาพูดไม่ออกขณะที่มองไปที่มกุฎราชกุมารี
อักดูนรู้สึกเจ็บปวดไปทั้งตัว แต่เขาเข้าใจบทสนทนาของคนไม่กี่คนและรู้ถึงเหตุผลที่เขาถูกเฆี่ยนตี
เขามองหงซีแล้วพูดอย่างเศร้าสร้อย “เจ้าทนข้าไม่ได้แล้ว ฆ่าข้าซะ แล้วเจ้าจะเป็นหลานชายคนโตของฮ่องเต้…”
ก่อนกลับถึงร้านหนังสือเถาหยวน ลุงป้าน้าอาต่างสืบหาสิ่งที่เกิดขึ้นบนโต๊ะซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดอักตุนก็เข้าใจว่าหงซีสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเหล้าข้าวหมักที่องค์ชายสิบสี่ปรุงไว้ แต่เขากลับมัวแต่ยุ่งอยู่กับการแลกชามกับหงหยู ไม่คิดจะเตือนพี่ชายแม้แต่น้อย
หงซีรู้สึกไม่พอใจที่แม่ของเขาต้องถูกพัวพันเพราะเขา และเธอไม่ถือว่าเขาเป็นพี่ชายของเธออีกต่อไป
ในสายตาของอามา เขาหวังว่าเขาจะตายเร็วๆ นี้มากกว่าช้าๆ
อักดูนรู้สึกถึงความเศร้าโศกและความขุ่นเคือง
หงซีจะกล้ารับชื่อเสียงแบบนั้นได้ยังไง? เขารีบพูด “ผมไม่ได้ทำ ผมแค่บอกความจริงกับพ่อ ถ้าบอกว่าพ่อ แม่ และผมเป็นคนไม่ดี ผมก็จะรู้สึกแย่ไปด้วย บอกว่าแม่กับลุงสิบห้าเป็นคนดี ทำไมต้องมาพูดต่อหน้าคนอื่นว่าเราเป็นคนไม่ดีด้วย ผมไม่อยากถูกมองว่าเป็นคนไม่ดี…”
เมื่อจบคำพูดของเขา เขาก็ร้องไห้สะอื้น
มกุฎราชกุมารีตกตะลึง เธอไม่เคยคาดคิดว่าอักดูนจะพูดแบบนั้น
มกุฎราชกุมารเยาะเย้ย จ้องมองมกุฎราชกุมาร แล้วกล่าวว่า “มกุฎราชกุมาร ท่านเป็นที่นิยมมาก ไม่มีใครในวังที่พูดจาไม่ดีเกี่ยวกับท่าน…”
มกุฎราชกุมารีมองดูมกุฎราชกุมารเพื่อคิดว่าจะปกป้องอักดูนอย่างไร
คำพูดของอักดูนหยาบคายจริง ๆ และเขาสมควรโดนตี แต่ความผิดของเขาไม่ถึงขั้นต้องรับโทษถึงตาย
อักดูนก็ยิ่งเศร้าโศกและโกรธมากขึ้น
เขาพึมพำคำเหล่านี้เมื่อเขาเมา และเขาก็ลืมมันทันทีที่เขาสร่างเมา
ขณะนี้เขาเต็มไปด้วยความคับข้องใจ ไม่ใช่เพียงเพราะการใส่ร้ายของพี่ชายของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความโหดร้ายและความรังเกียจของพ่อของเขาด้วย
เขาจ้องตรงไปที่หงซีและพูดอย่างขมขื่น “คุณต้องการให้ฉันตาย ดังนั้นฉันจะให้ความปรารถนาของคุณ…”
หลังจากพูดจบ เขาก็พลิกตัวและวิ่งตรงไปที่เสาที่อยู่ข้างๆ เขา
ด้วยเสียง “ปัง” ร่างเล็กๆ ของมันก็กลายเป็นบะหมี่และล้มลงกับพื้น
มีเลือดไหลออกมาจากศีรษะของเขาและใบหน้าของเขาก็ซีดลง
ห้องก็เงียบลงทันที
เจ้าชายเซไปครู่หนึ่งและแส้ในมือก็ตกลงสู่พื้น
เมื่อมกุฎราชกุมารีได้สติ เธอก็รู้สึกเศร้าโศกในใจ
นางรีบเดินไปข้างหน้า นั่งยองๆ ลง และมองไปที่อักดูน พร้อมกับปิดแผลบนหน้าผากของเขาด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วพูดว่า “เด็กดี ฉันเชื่อในตัวเธอ ฉันเชื่อในตัวเธอ เธอต้องเข้มแข็ง…”
ขณะที่นางพูด นางก็หันกลับไปและสั่งพี่เลี้ยงที่เดินตามนางมาว่า “ส่งคนไปที่สวนเพื่อเรียกหมอหลวง และรีบหน่อย!”
พี่เลี้ยงไม่กล้ารอช้าจึงหันหลังวิ่งหนีไป
การฆ่าตัวตายถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรงในพระราชวัง
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะพูดถึงเรื่องนี้
ในที่สุดเจ้าชายก็ฟื้นคืนสติ
ดังที่มกุฎราชกุมารีตรัสไว้ว่า ไม่ว่าเธอจะตีอักดูนจนตายหรือบังคับให้อักดูนตายในวันนี้ เธอก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นคนใจร้าย
เขาเป็นบุตรชายคนที่สองของจักรพรรดิ และเป็นบุตรชายคนที่สิบแปดของบิดาของเขา
จักรพรรดิจะเชื่อได้อย่างไรว่าข้าพเจ้าจะสามารถใจดีกับน้องๆ ได้ เมื่อข้าพเจ้ากลับไม่ใจดีกับลูกชายของตนเองเลย
มกุฎราชกุมารหลิว หรง ผู้ถูกปลด…
เขาเหงื่อแตกพลั่ก ถอยหลังสองก้าว นั่งลงบนเก้าอี้ และมองไปที่หงซี
ความเศร้าโศกและความขุ่นเคืองของอักดูนดูไม่ปลอมเลย ดังนั้นนั่นเป็นเพียงคำโกหกที่หงซีแต่งขึ้นเท่านั้นหรือ?
มือและเท้าของหงซีอ่อนแรง ร่างกายน้อยๆ ของเขาสั่นเทา และเขาหวังจริงๆ ว่าเขาจะเป็นฝ่ายเป็นลม
สิ่งที่คุณกลัวจะกลายเป็นจริง
อัคดูนตายแล้วเหรอ?
แต่ฉันไม่ได้แต่งเรื่องขึ้นมา!
ร้านหนังสือเถาหยวนอยู่ห่างจากสระบัวทั้งสี่แห่งประมาณร้อยฟุต ดังนั้นจึงไม่สามารถได้ยินเสียงจากสระบัวทั้งสี่แห่งได้
น้องๆ ที่กลับมาบ้านทั้งสี่หลังในเมืองเฮชีก็ย้ายไปอยู่กันทีละหลัง และไฟก็เริ่มดับลงเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม ณ วังห้าทิศใต้ องค์ชายสี่และองค์ชายสิบสามกลับมาบนหลังม้า ทันทีที่ลงจากหลังม้าที่ทางเข้าวังห้า พวกเขาก็เห็นใครบางคนกำลังถือโคมไฟออกมาจากสวนตะวันตก และกำลังวิ่งเหยาะๆ มุ่งหน้าสู่สวนฉางชุน
พี่น้องทั้งสองมองหน้ากันและรู้สึกกังวลเล็กน้อย
เวลานี้ ฉันได้ส่งคนไปที่สวนฉางชุน และฉันนึกไม่ออกว่าจะทำอะไรอีกนอกจากโทรหาหมอหลวง
หรือเจ้าชายน้อยคนอื่นอาจจะกินเหล้าหมักที่มีส่วนผสมอื่นผสมอยู่ด้วย?
เจ้าชายองค์ที่สี่รีบสั่งองครักษ์ของตนว่า “ตามพวกเขาไปและสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้น ใครต้องการหมอหลวง และทำไม? เมื่อเจ้ารู้แล้ว จงช่วยส่งเขาออกไป”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารยามก็รีบกระโดดขึ้นม้าและพาเพื่อนไปด้วยเพื่อไล่ตาม
ท่ามกลางเสียงหอนของลม เสียงกีบม้าก็คมชัดมาก และในชั่วพริบตา พวกเขาก็ไล่ตามขันทีทัน
องครักษ์ถามตรงๆ ว่า “ท่านเป็นขันทีองค์ใดของเจ้าชาย? ท่านต้องการเข้าสวนหรือไม่? มีเรื่องด่วนอะไร?”
ขันทีเริ่มหายใจไม่ออก เมื่อเห็นทหารยามขี่ม้าอยู่ เขาก็รีบหยุดและกล่าวว่า “ข้าเป็นข้ารับใช้ของมกุฎราชกุมารี โปรดช่วยข้านำหมอหลวงออกจากสวนด้วยเถิด เจ้าชายองค์โตของเราล้มลง ศีรษะหัก และเป็นลม มกุฎราชกุมารีจึงส่งข้าไปนำหมอหลวงมา”
ยามไม่รอช้า เขาเอื้อมมือออกไปดึงขันทีขึ้นหลังม้า พูดว่า “ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่น”
เขาขี่ม้าออกไปพร้อมกับขันที แต่ชายอีกคนไม่ขยับเขยื้อน เขาหันหลังม้าแล้วกลับไปรายงานต่อเจ้าชายองค์ที่สี่
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายคนที่สี่ก็ยิ่งกังวลมากขึ้น
กลายเป็นอักดูนซะงั้น อักดูนเมาอีกแล้วเหรอ
ไม่ว่าเหตุผลในการตกต่ำจะเป็นอะไรก็ตาม ล้วนเป็นกรรมของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทั้งสิ้น
เขาหันไปมองที่สวนตะวันตก แต่ตัดสินใจไม่ไปที่นั่นโดยตรง ดังนั้นเขาจึงก้าวเข้าไปในบ้าน
องค์ชายเก้าและองค์ชายสามกำลังจิบน้ำชายามบ่าย ตอนนั้นดึกมากแล้ว และกำลังเดินไปที่ร้านหนังสือเถาหยวน ทั้งสองยังต้องเจอกับลมหนาวตลอดทางไปและกลับ
เมื่อได้ยินเสียง เจ้าชายลำดับที่สี่ก็กลับมา และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ลุกขึ้น
เขาและเจ้าชายลำดับที่สามคิดว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ถูกจับแล้วจึงมองไปที่เจ้าชายลำดับที่หนึ่ง
องค์ชายคนโตเป็นคนดีกับพี่น้องของเขา แต่หงหยูเป็นบุตรชายคนเดียวที่เกิดกับภรรยาคนแรกของเขา ซึ่งต้องทำงานหนักเพื่อให้กำเนิดเจ้าหญิงสี่องค์
เขาได้ย้ำกับเจ้าชายที่สี่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าให้ลดความรุนแรงลงและสอนบทเรียนให้เขาอย่างอ่อนโยน เพราะเขาเองก็ต้องการสอนบทเรียนให้เขาเช่นกัน
เจ้าชายองค์โตถูกำปั้นของเขาและข้อต่อของเขาส่งเสียงแตก
ไม่มีใครหยุดเขาได้ในคืนนี้ เขาอยากแสดงมิตรภาพอีกแบบให้พี่ชายของเขาเห็น
น่าเสียดายที่เบื้องหลังเจ้าชายลำดับที่สี่มีเพียงเจ้าชายลำดับที่สิบสามเท่านั้น แต่ไม่มีเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
องค์ชายสามเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “เจ้าพูดถูก องค์ชายสิบสี่ไม่ได้กลับมายังเมืองหลวง เขาจึงซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ งั้นหรือ? เขาควรจะอยู่ในสวนนี้!”
องค์ชายสี่ยิ้มอย่างขมขื่น มองดูทุกคนแล้วพูดว่า “อาเคตุนหัวฟาดพื้นจนหมดสติไป ร้านหนังสือเถาหยวนส่งคนไปที่สวนเพื่อตามหมอหลวงมา!”
เมื่อเห็นว่าหงหยูสบายดี อักดูนก็เจอปัญหาอีกครั้ง และช่องว่างที่เหลือไว้สำหรับเจ้าชายสิบสี่ก็ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
ตอนนี้เจ้าชายคนที่สี่เหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ
องค์ชายสามรีบร้อนพูด “ไม่ถูกต้อง ตอนที่เราส่งเขากลับไปเมื่อกี้นี้ เขาเดินได้มั่นคงมาก ไม่ต้องให้ใครอุ้ม เขาดูมีสติ แล้วจะล้มได้ยังไง”
องค์ชายเก้าทรงนึกถึงห้องทำงานของมกุฎราชกุมาร
ไม่เพียงแต่จะมีเตาเผาธูปสามเตาเท่านั้น แต่ยังมีแส้หลายอันด้วย
ในเวลานั้นเขายังบ่นอยู่ในใจอยู่
ข้าพเจ้าได้ยินมาว่านับตั้งแต่เสอตูสิ้นพระชนม์ มกุฎราชกุมารทรงมีพระอาการฉุนเฉียวและทรงเฆี่ยนตีข้าราชบริพารในพระราชวังหยูชิงอยู่บ่อยครั้ง ในช่วงสองปีที่ผ่านมา มีคนถูกนำตัวไปยังห้องโถงหลังของจิงซานเพียงคนเดียวหรือสองคนเพราะ “แจ้งความเจ็บป่วย” และบางคนถึงกับถูกถอดชื่อออกจากทะเบียนพระราชวัง
“หรือว่ามกุฎราชกุมารจะเข้มงวดเกินไปในการสอนลูกชายของตน?” เจ้าชายองค์ที่เก้าถาม
ห้องก็เงียบลงทันที
องค์ชายใหญ่กล่าวทันทีว่า “ท่านพ่อ บอกหมอหลวงที่ข้าเพิ่งจองให้หงหยูเข้าเวรตอนกลางคืนให้ไปที่สวนก่อน อย่ารอช้า…”
ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น เขามองดูพวกพี่ชายของตนแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่สะดวกที่จะไปที่นั่น ใครในพวกท่านจะพาหมอหลวงไปได้บ้าง…”
เจ้าชายองค์ที่สี่รีบกล่าว “ขอบคุณพี่ใหญ่ ข้าจะไป!”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้วเขาก็หันหลังแล้วออกไป
เขาเป็นพี่ชายของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับผิดชอบเรื่องนี้
ทุกคนในห้องต่างมองหน้ากัน
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “ข้างนอกลมแรง แถมยังหนาวกว่าตอนกลางวันอีก เราควรจะส่งคนไปตามหาพี่ชายองค์ที่สิบสี่ดีไหม?”
เจ้าชายองค์โตรับหน้าที่และกล่าวว่า “เรียกทหารรักษาการณ์ทั้งหมดที่อยู่ในห้องใกล้เคียงและค้นหาทุกที่…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เรียกทหารจากกรมทหารเหนือที่หกมาด้วย…”
เมื่อถึงจุดนี้ เขาคิดเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้และพูดว่า “เราควรส่งคนไปหาองค์หญิงลำดับที่เก้าเพื่อดูว่าองค์ชายสิบสี่ซ่อนตัวอยู่ที่นั่นหรือไม่”
นั่นคือน้องสาวแท้ๆ ของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ หากเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เป็นคนขี้ขลาด ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะขอให้น้องสาวออกมาวิงวอนกับพี่ชาย
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “ข้าจะไปที่นั่น เพื่อที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าจะได้ไม่ต้องอธิบาย ถ้าไม่มีใครอยู่ที่นั่น ข้าก็แค่บอกองครักษ์ที่นั่นให้ไปหาใครสักคน”
ถ้าเราส่งแต่ขันที ข้อความก็จะไม่ชัดเจน
องค์ชายเก้าพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ไป ไป พาเฮ่อยูจู่ไปด้วย คืนนี้ฟู่ชิงเข้าเวร บอกท่านว่าท่านอาจารย์สั่งไว้ว่า นอกจากองค์หญิงเก้าแล้ว ท่านควรพาคนไปสอบถามองค์ชายทั้งหมดที่นั่น เพื่อดูว่าองค์ชายสิบสี่ผ่านหรือไม่”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามพยักหน้าและออกไปทักทายเหอหยูจู่
องค์ชายเก้ากล่าวกับองค์ชายหนึ่งและองค์ชายสามว่า “พี่เจ็ดกลับมาถึงเมืองแล้ว แต่ไม่ได้อยู่ที่นี่ แต่พี่ห้าและพี่แปดอยู่ที่นี่ ทั้งสองมีจิตใจอ่อนโยนและต้องการระวังไม่ให้องค์ชายสิบสี่ไปซ่อนตัวที่นั่น และพี่สิบก็กลับมาวันนี้เช่นกัน และยังคุ้นเคยกับองค์ชายสิบสี่อีกด้วย”
เจ้าชายองค์โตพยักหน้า มันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ
หลังจากได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สามจึงกล่าวว่า “เราควรไปดูที่ลานของเจ้าชายองค์ที่สิบสามด้วยไหม? ลานที่สองของเรามีทหารเฝ้าอย่างเข้มงวด หากมีการเคลื่อนไหวใดๆ ในลานที่สาม สุภาพสตรีองค์ที่สี่คงส่งคนมาตั้งนานแล้ว แต่ลานที่สี่ของเจ้าชายองค์ที่สิบสามกลับว่างเปล่า”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์โตต่างก็รู้สึกว่ามันเป็นไปได้
เจ้าชายองค์โตรับสั่งขันทีว่า “จงไปเฝ้าทั้งสี่แห่งแล้วถามว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เสด็จมาแล้วหรือไม่”
ขันทีตอบแล้วออกไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไปและเดินไปรอบๆ ห้อง
ผ้าคลุมของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ยังคงแขวนอยู่บนราว เช่นเดียวกับหมวกของเขา
องค์ชายโตและองค์ชายสามก็มองดูเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สามอ้าปากค้างและพูดว่า “ฉันหวังว่าเขาจะไม่วิ่งไปไกลเกินไป ไม่เช่นนั้นเรื่องเลวร้ายจะเกิดขึ้น!”
อาการบวมเป็นน้ำเหลืองไม่ใช่เรื่องตลก ถ้าไม่ตายก็พิการ
ในขณะนี้ เจ้าชายองค์ที่สี่พร้อมด้วยแพทย์หลวงที่เรียกมาตั้งแต่ต้น ได้เข้าสู่สวนตะวันตกแล้ว และกำลังเดินอย่างรวดเร็วไปยังห้องศึกษาเถาหยวน
เมื่อพวกเขามาถึงประตู พวกเขาก็ถูกทหารยามหยุดไว้
เมื่อเห็นทหารรักษาการณ์อยู่ที่นี่ เจ้าชายองค์ที่สี่ก็โกรธ
เขาไม่ได้ขอให้ทหารเรียกหมอหลวงมาด้วยซ้ำ!
คุณกลัวว่าจะใช้เวลาบนท้องถนนไม่เพียงพอหรือเปล่า?
เขาพูดทันทีว่า “อย่ารอช้า รีบไปบอกมกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีว่าข้าพเจ้าอยู่ที่นี่กับแพทย์หลวง”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ทราบถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเช่นกัน และแจ้งให้ทุกคนในนั้นทราบทันที
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็เข้ามาอย่างเหนื่อยหอบและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์สี่ มกุฎราชกุมารและมกุฎราชกุมารีขอเชิญท่านเข้าไป…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ชักช้าและนำแพทย์หลวงเข้ามา
บ้านของอักดูนไม่มีความอบอุ่นอีกต่อไป
อักดูนได้รับบาดเจ็บสาหัส และมกุฎราชกุมารีไม่กล้าขยับ เธอเพียงขอให้ใครสักคนนำผ้าห่มมาคลุมพระองค์
เธอนั่งยองๆ ข้างๆ เขา โดยจับมือของอักดูนไว้
มือของอักดูนเปลี่ยนจากอุ่นเป็นเย็น และร่างกายของเขาก็สั่นกระตุกไม่สม่ำเสมอ
หน้าผากของอักดูนเต็มไปด้วยเลือด
หัวใจของมกุฎราชกุมารีจมลง
เสียงฝีเท้าทำลายความเงียบในห้อง
เจ้าชายองค์ที่สี่มาพร้อมกับแพทย์ประจำพระองค์
เมื่อเจ้าชายคนที่สี่เห็นรูปลักษณ์ของอักดูนอย่างชัดเจน เขาก็ตกตะลึง
เจ้าชายฟื้นคืนสติและเร่งเร้าแพทย์หลวงว่า “รีบมาดูเจ้าชายของฉันเร็วเข้า…”
แพทย์หลวงโค้งคำนับตอบ กลั้นหายใจ และรู้สึกชาเล็กน้อย
ฉันไม่คาดคิดว่าเจ้าชายอักดูนจะล้มลงแบบนี้
เขาเดินไปข้างหน้า มองไปที่มกุฎราชกุมารี แล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าต้องการตรวจวัดชีพจรของเจ้าชายหนุ่ม…”
มกุฎราชกุมารีรีบถอยห่างออกไปและวางมือของอักดูนไว้ในมือของแพทย์หลวงอย่างอ่อนโยน
แพทย์ของจักรพรรดิสามารถวัดชีพจรของคนไข้ได้ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องไปที่อักดูน
ผิวหนังของเขาฉีกขาดและไม่มีที่ที่ดีเลย
แม้ว่าเขาจะลดเสียงลง แต่เสียงของเขาก็ยังทำให้อักดูนตกใจ
อาการกระตุกของอักดูนเกิดขึ้นบ่อยขึ้น และมุมปากของเขาก็ชื้นขึ้น
เมื่อแพทย์ของจักรพรรดิมองไปที่ใบหน้าของอักดูน เขาก็พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ
อักดูนเริ่มกัดฟันจนเกิดเสียงดังโครมคราม
แพทย์หลวงรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมา บีบคางของอักดูนให้เปิดออก และยัดผ้าเช็ดหน้าเข้าไปข้างใน
อักดูนกัดมันแน่น ร่างกายของเขาสั่นกระตุก ดวงตาของเขาหมุนกลับ เหมือนปลาคาร์ปที่ออกจากน้ำ หวังว่าเขาจะเด้งตัวกลับได้
แพทย์หลวงรีบกดร่างของอักดูนลงและหันกลับมาพูดว่า “เจ้าชายน้อยได้รับบาดเจ็บที่กระหม่อมและกำลังป่วยเป็นโรคลมบ้าหมู…”