by 
หงซีไม่สามารถพูดอะไรสักคำได้
เขาตั้งใจจะบอกว่าตอนที่เขามา เขาเห็นว่าองค์ชายสิบสี่กำลังอารมณ์ไม่ดี ดังนั้นเขาจึงตั้งรับและใส่ใจกับคำพูดบนชามข้าวหมักใช่ไหม?
นั่นคงหมายความว่าเขามีเจตนาแอบแฝงและจงใจแทนที่ชามเหล้าข้าวของหงหยู…
เขาหลุบตาลง ปากห้อยลง และมองเพียงกระเบื้องพื้น
หากตัดสินด้วยการกระทำ ไม่ใช่หัวใจ ก็ไม่มีใครเป็นคนดี
มันโอเคไหมที่เขาจะปกป้องลูกพี่ลูกน้องของเขา?
แม้ว่าไวน์ข้าวหมักในชามจะไม่ร้อนมากนัก แต่การแสดงความปรารถนาดีและความเอาใจใส่เพียงอย่างเดียวก็ถือว่าโอเคใช่หรือไม่?
ทันทีที่เขาแสดงท่าทีเช่นนี้ ทุกคนก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นโดยไม่ต้องถาม
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวกับเจ้าชายองค์แรกว่า “มีคนได้รับมอบหมายให้ดูแลอาหารบนโต๊ะ”
ดังนั้นแม้ว่าหงซีจะไม่ตอบ ตราบใดที่เขาทำอะไรบางอย่าง ก็ยังคงมีร่องรอยอยู่
องค์ชายเก้ามองไปรอบๆ แล้วพูดว่า “ไอ้เจ้าองค์ชายสิบสี่นั่นหายไปไหนแล้ว ทำไมองค์ชายสิบสามถึงหายไปด้วย…”
ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น เขาก็ออกไปข้างนอก
แล้วข้าพเจ้าก็เห็นว่าขันทีขององค์ชายสิบสามและองค์ชายสิบสี่ก็อยู่ที่นั่นกันหมด
“เจ้ายืนอยู่ที่นี่ นายของเจ้าอยู่ที่ไหน” เจ้าชายองค์ที่เก้าถาม
ขันทีของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่หน้าซีดและคุกเข่าลงแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์เก้า ท่านอาจารย์ของพวกเราหายตัวไป…”
“ฮ่า?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกประหลาดใจและถามว่า “เหตุใดมันถึงหายไป?”
ขันทีสำลักน้ำลายแล้วพูดว่า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อกี้ท่านอาจารย์สิบสามออกมาหาใครคนหนึ่ง ท่านมองดูในลานใหญ่และหลังบ้าน แต่หาท่านอาจารย์ของเราไม่เจอ ท่านอาจารย์สิบสามกังวลว่าท่านอาจารย์ของเรากลับถึงเมืองแล้ว จึงไล่ตามท่านไป…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าปวดหัวหลังจากได้ยินเรื่องนี้
ก็ไม่น่าแปลกใจที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่ใช่บุคคลกล้าหาญเลย
คราวนี้เขาเจอปัญหาและไม่กล้าเผชิญหน้ากับพี่น้องของเขา จึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะหนีออกไป
หากเขาไปหาจักรพรรดิและกล่าวคำขอโทษก่อนที่ทุกคนจะลงโทษเขา เรื่องใหญ่ก็คงจะกลายเป็นเรื่องเล็ก หรือเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็คงจะได้รับการแก้ไข
เจ้าชายองค์เก้ามองไปยังขันทีของเจ้าชายองค์ที่สิบสามแล้วถามว่า “เจ้าชายองค์ที่สิบสามไล่ตามเขามาได้อย่างไร เขาพาใครมาด้วยหรือเปล่า?”
ขันทีกล่าวด้วยใบหน้าเศร้าโศกว่า “เจ้านายของเราตามพวกเขาไปเพียงลำพัง แล้วนำม้าของท่านอาจารย์องค์เก้าไปด้วย…”
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่พบใคร ขันทีหัวหน้าจึงพาแพทย์หลวงมาที่นี่
มีม้าตัวหนึ่งจอดอยู่ที่ประตู เป็นม้าที่เจ้าชายองค์เก้าขี่ผ่าน ส่วนเจ้าชายองค์สิบสามก็ขี่ออกไปทันที
ได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าก็อยากจะกระโดดโลดเต้น ทำไมคนพวกนี้ถึงได้โง่เขลาเช่นนี้
ตอนนี้มันค่อนข้างมืดแล้ว
พระจันทร์ขึ้นเช้า แต่ไม่ยอมเดินคนเดียวหรือขี่ม้าตอนกลางคืน
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่เหมาะสม จึงหันหลังกลับเข้าไปในบ้านและเล่าสถานการณ์ดังกล่าวให้เจ้าชายองค์แรกและองค์ที่สี่ฟัง
เจ้าชายคนโตและเจ้าชายคนที่สี่มองหน้ากันและรู้สึกว่าสถานการณ์เป็นเรื่องยุ่งยาก
องค์ชายสี่ยืนขึ้น มองไปที่หงหยู แล้วกล่าวว่า “หลานชายของข้าดูเหนื่อยมาก พี่ชาย โปรดพาเขากลับไปและทำให้เขาสงบลง ข้าจะเรียกทหารองครักษ์มาตามไป”
คนหนึ่งเป็นวัยรุ่น อีกคนเพิ่งโตเป็นผู้ใหญ่ ฉันเป็นห่วงทั้งสองคนเลย
องค์ชายใหญ่พยักหน้าและสั่งว่า “เมื่อเจ้าตามทันองค์ชายสิบสี่แล้ว อย่าตะโกนหรือฆ่าเขา ถามเหตุผลเขาทีหลัง แล้วค่อยคุยเรื่องอื่น”
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและเดินออกไปโดยไม่หยุด
องค์ชายเก้านั่งลงบนบัลลังก์แล้วพึมพำว่า “องค์ชายสิบสี่โง่หรือไง? เดินมาสามสิบไมล์แล้ว แถมยังเดินเท้าเปล่าอีกต่างหาก ต้องเดินต่อไปจนถึงเที่ยงคืน”
เจ้าชายองค์โตก็ขมวดคิ้วเช่นกัน
นี่เป็นสิ่งที่สามารถหลีกเลี่ยงได้ใช่ไหม?
จะต้องมีคำอธิบาย.
คุณไม่ใช่เด็กและคุณไม่สามารถทำตามที่คุณต้องการได้
เมื่ออายุ 14 ปี แม้จะยังไม่บรรลุนิติภาวะ คุณก็ไม่สามารถปฏิบัติตนเหมือนเด็กได้อีกต่อไป
หงซียืนอยู่บนพื้นและไม่มีใครสนใจเขาเลย
เขาได้ยินอย่างชัดเจนและรู้ว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ได้หนีไปแล้ว
เขาโกรธมากจนอยากจะบอกเธอเกี่ยวกับชามฟู่ลู่โช่วซีจริงๆ แต่เขากลับกลืนคำพูดเหล่านั้นลงไปเมื่อถึงริมฝีปากของเขา
แม้ว่าชามเหล้าข้าวหมักจะไม่ร้อน แต่เขาก็อยากใช้มันเพื่อเข้าใกล้หงหยูและดูแลลูกพี่ลูกน้องของเขาให้ดี ดังนั้นการมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ บ้างจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่
ถ้าผมเล่าทุกอย่างให้ฟังมันจะเหมือนว่าผมเก็บเอาไว้…
ในขณะนี้มีการเคลื่อนไหวอยู่ภายนอก
เจ้าชายองค์ที่สามอยู่ที่นี่
เมื่อทราบว่าหงชิงจะมีงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ที่ 5 ในคืนนี้ องค์ชายสามและภรรยาของเขาจึงตกลงกับหงชิงที่จะพักที่คฤหาสน์ที่ 2 ทางทิศใต้เป็นเวลา 1 คืน
ปรากฏว่าเนื่องจากใกล้ค่ำแล้วและยังไม่มีใครกลับมา องค์หญิงสามจึงต้องการส่งคนไปรับหงชิง เมื่อองค์ชายสามทราบเรื่อง พระองค์จึงอาสาไป
กล่าวได้เพียงว่ามีลานสองแห่งระหว่างสถาบันใต้หมายเลข 5 และสถาบันใต้หมายเลข 2 ดังนั้นความโกลาหลในลานนี้ก่อนหน้านี้จึงไม่ทำให้สถาบันใต้หมายเลข 2 ตื่นตระหนก
เจ้าชายองค์ที่สามเพิ่งตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติหลังจากเข้าไปในลานแล้ว
เงียบเกินไป เงียบเกินไป
เขาประหลาดใจเมื่อเห็นว่าโต๊ะรับประทานอาหารในห้องโถงยังอยู่ที่เดิมแต่ไม่มีใครอยู่ที่นั่น
เมื่อเห็นร่างอยู่ในห้องทางทิศตะวันออก เขาก็หันเข้าไป
“พี่ใหญ่ พี่เก้า พวกนายจะมางานเลี้ยงด้วยไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สามถามด้วยความอยากรู้ “เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่ได้บอกว่าเขาเชิญเฉพาะคนอายุน้อยกว่าเท่านั้นหรือ ทำไมเขาถึงเลือกคนที่เหมาะสมในการส่งคำเชิญ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือและกล่าวว่า “พวกเราทุกคนรีบมาที่นี่…”
เมื่อมีผู้คนจำนวนมากเฝ้าดูอยู่ ความจริงก็ไม่สามารถปกปิดได้ ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงอธิบายอย่างเรียบง่ายและบอกอีกว่าเจ้าชายรุ่นน้องทั้งหมดอยู่ในห้องทางทิศตะวันตก
หลังจากได้ยินดังนั้น องค์ชายสามก็เหลือบมองหงหยูที่กำลังหลับตาอยู่ ด้วยความเป็นห่วงลูกชาย จึงกล่าวว่า “งั้นข้าจะไปพบหงชิงก่อน…”
เมื่อพูดอย่างนั้นแล้ว เขาก็หันตัวออกไปทางห้องตะวันตก
ในห้องตะวันตกไม่มีผู้ใหญ่อยู่รอบๆ และเหล่าเจ้าชายน้อยก็กลับมาร่าเริงอีกครั้ง
หงเซิงลูบท้องตัวเองพลางมององค์ชายสิบห้าพลางเอ่ย “ท่านลุงสิบห้า เราจะกินกันต่อเมื่อไหร่ดี ข้าหิวมาก เพิ่งกินไปไม่มาก…”
ขณะที่เขาพูด ท้องของเขาก็ร้องโครกคราก
หงชิงพูดทันที: “ฉันก็หิวเหมือนกัน…”
“และฉัน และฉัน…” หงชูก็ตอบกลับเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่สิบห้ากินตะเกียบเพียงไม่กี่อัน แต่จะสะดวกกินในเวลานี้หรือไม่?
เขาลังเลเล็กน้อย
องค์ชายสิบหกก็เป็นลุงเหมือนกัน เมื่อเห็นดังนั้น จึงกล่าวกับองค์ชายสิบห้าว่า “ท่านพี่ พวกเราอดตายไม่ได้หรอก หงหยูและอักดุนอาเจียนออกมาหมดแล้ว ควรจะกินอะไรให้อิ่มท้องหน่อย”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าพยักหน้าและมองไปที่บุคคลที่อยู่ที่ประตู
เฮ่อ ยูจู่ อยู่ที่นี่ โดยปฏิบัติตามคำสั่งขององค์ชายเก้า เพื่อช่วยเหลือองค์ชายสิบห้าที่นี่
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าเดินเข้ามาหาแล้วพูดว่า “เจ้าชายหนุ่มทั้งหลายหิวแล้ว โปรดบอกให้ห้องครัวอุ่นอาหารแล้วส่งมาให้หน่อย…”
เหอหยูจูเหลือบมองอักดุนที่นอนอยู่บนคาน และกำลังคิดหาทางอธิบายให้องค์ชายสิบห้าฟัง ทางครัวได้ขอให้ปรมาจารย์สี่จัดคนมาดูแลเขาแล้ว
องค์ชายสามซึ่งได้ยินคำพูดเหล่านี้ที่หน้าประตูแล้วจึงกล่าวว่า “เหตุใดเจ้าจึงยังชักช้าอยู่เล่า เจ้าไม่มีอะไรอื่นเลย ลูกท้ออายุยืนและบะหมี่อยู่ที่ไหน เจ้าต้องการให้ท่านชายหิวจริงหรือ?”
เฮ่อยูจู่ออกไปตามหาองค์ชายเก้า ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจไม่ได้
องค์ชายเก้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ให้เสี่ยวถังต้มไข่โดยตรงเลย วิธีนี้เร็วกว่าและไม่ต้องมีคนช่วยด้วย”
สิ่งที่มีผิวหนังจะปลอดภัยกว่า
เฮ่อยูจู่ตอบรับแล้วลงไป
องค์ชายเก้ามองไปที่หงซีโดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร
นี่มันต่างจากเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เลยนะ
องค์ชายสิบสี่เป็นน้องชายและสมควรโดนตี ในฐานะพี่ชาย พวกเขาคิดว่าการดุด่าหรือเตะไม่ใช่เรื่องใหญ่
นี่คือหลานชาย แต่ไม่ใช่หลานชายธรรมดา
หากตีหรือดุด่าผู้อื่นจริงๆ จะถือว่าเป็นการรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่า
องค์ชายใหญ่โบกมือให้หงซีและกล่าวว่า “เชิญเลย ไม่มีอะไรจะถามอีกแล้ว!”
เขาไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้ แต่ความโกรธในใจของเขาก็ยังคงไม่จางหายไป
องค์ชายใหญ่รู้จักหงหยูของตนเองดี เป็นคนซื่อสัตย์และอ่อนโยน ในห้องทำงาน พระองค์ทรงเคารพลุงและลูกพี่ลูกน้อง และยังดูแลลูกพี่ลูกน้องและหลานชายที่อายุน้อยกว่าด้วย
การเคลื่อนไหวของหงซีได้รับการคำนวณและมีเจตนาไม่ดี
แต่เขาเป็นลุง และไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับหลานชายวัยแปดขวบของเขา เรื่องนี้ย่อมต้องถูกนำมาพิจารณาโดยเจ้าชายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หงซียืนอยู่ประมาณ 15 นาที ขาของเขาก็เริ่มแข็ง
เมื่อได้ยินสิ่งที่เจ้าชายองค์โตพูด เขาก็พยักหน้าและออกไป
เขาเข้าใจความโกรธของมกุฎราชกุมาร เจ้าชายเหล่านี้ล้วนแต่ทะเยอทะยานและมีเจตนาแอบแฝง ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่หยาบคายใส่เขาขนาดนี้
เจ้าชายองค์เก้าหยิบนาฬิกาพกออกมาดู ตอนนี้ก็เลยเที่ยงคืนไปแล้วสองทุ่มกว่าๆ
หงหยูถูกวางลงบนคังและกำลังนอนหลับสนิทโดยหลับตาอยู่
องค์ชายเก้าโน้มตัวลงมอง เขาไม่รู้ว่าน้ำหัวไชเท้าที่ออกฤทธิ์นั้นได้ผลหรือไม่ แต่เขาสังเกตเห็นว่ารอยแดงบนใบหน้าของเขาจางลงมาก
มันเป็นเพียงเพราะคังร้อน และหงหยูก็รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยในชุดที่สวมเต็มตัวของเขา ดังนั้นเขาจึงเอื้อมมือไปดึงที่ปกเสื้อของเขา
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงกล่าวว่า “พี่ชาย พาหงหยูกลับไปและปล่อยให้เขาได้พักผ่อนอย่างดี”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์โตลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยืนขึ้นและกล่าวว่า “ข้าจะพาเขากลับไปก่อน”
องค์ชายเก้าพาเขาออกไปด้วยตนเองและกล่าวว่า “เจ้าก็ควรพักผ่อนเช่นกัน ข้าอยู่ที่นี่ หากพี่สี่จับองค์ชายสิบสี่และพาเขากลับมา ข้าจะหยุดเขาและห้ามไม่ให้เขาใช้ความรุนแรงเกินไป”
เจ้าชายองค์โตไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ เพียงแต่เหลือบมองไปทางห้องตะวันตกแล้วพูดว่า “ใกล้ถึงเวลากะกลางคืนแล้ว จัดการให้ใครสักคนส่งมันกลับมาซะ!”
กลุ่มเจ้าชายหนุ่มเหล่านี้ทั้งหมดอาศัยอยู่ที่สวนตะวันตกซึ่งสะดวกสบาย
“อืม…”
องค์ชายเก้าตอบ และเมื่อเห็นประตูก็อยากจะถามว่าสำนักหนังสือเถาหยวนควรให้ใครสักคนไปบอกเหตุผลกับองค์รัชทายาทหรือไม่ ไม่เช่นนั้น พวกเขาก็คงเพิกเฉยและไม่ยอมให้หงซีเข้ามายุ่งเกี่ยว
แต่เมื่อคิดถึงความสัมพันธ์ระหว่างองค์ชายใหญ่กับองค์รัชทายาท เขาก็กลืนคำพูดนั้นลงไปอีกครั้ง การถามความเห็นขององค์ชายใหญ่นั้นไม่เหมาะสม
เนื่องจากยังเป็นช่วงปีใหม่ เจ้าชายทุกพระองค์ที่อยู่แถวนั้นจึงแขวนโคมแดงไว้
หลังจากเฝ้าดูเจ้าชายคนโตไปที่สำนักงานใหญ่ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็หันหลังกลับและเดินกลับไปที่บ้าน
“แอ่ว…”
ลมในตอนกลางคืนเริ่มแรงขึ้น และเขตชานเมืองที่ว่างเปล่าก็ดูรกร้างมาก
เจ้าชายองค์ที่เก้ารัดเสื้อผ้าให้แน่นแล้วเดินเข้าไปในบ้าน
เด็กๆ อยู่ในห้องตะวันตกกันหมดแล้ว และเจ้าชายองค์เก้าก็เดินเข้ามาด้วย
องค์ชายสามนั่งอยู่ตรงนั้น ปลอบใจหงจิน “ไม่ต้องห่วง น้องชายของคุณสบายดี นี่เป็นเรื่องปกติของคนที่เพิ่งเริ่มดื่ม อีกสักสองสามแก้วเขาก็จะสบายดี”
ฮงจินพยักหน้าอย่างจริงใจ
ลุงซันเป็นผู้ใหญ่แล้ว ดังนั้นผู้ใหญ่พูดอะไรก็สำคัญ
หงซียืนอยู่ข้างๆ เขา มองไปที่อักดูน
เขาไม่เคยดื่มแอลกอฮอล์มาก่อน แต่หลังจากเห็นปฏิกิริยาของอักดูนและหงหยูในคืนนี้ เขาก็รู้สึกตัว
แอลกอฮอล์ไม่ใช่เรื่องดี!
แต่รอสองปีเมื่อเขาโตกว่านี้เขาจะลองดู
เขาอยากลองดูว่าสิ่งที่เขาพูดขณะเมาเป็นความตั้งใจหรือไม่ได้ตั้งใจ
ในหนังสือมีคำกล่าวอยู่ว่า “ความจริงจะปรากฏเมื่อเมา” แต่ฉันไม่รู้ว่าจริงหรือไม่
ถ้าไม่เป็นความจริง อักดูนก็คงจะบ้าเพราะดื่มเหล้าแน่ๆ
สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย ถ้าอักดูนไม่ซักถาม ฉันคงไม่ถูกสอบสวนหรอก
เจ้าชายองค์เก้าประทับนั่งลงใกล้ๆ จ้องมองทุกคนแล้วพูดว่า “รอสักครู่จนกว่าไข่จะมาถึง พวกเจ้ากินอิ่มแล้วก็กลับไปที่สวนได้แล้ว ใกล้จะค่ำแล้ว”
น้องๆ ทุกคนพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง
มีเพียงเจ้าชายลำดับที่สิบห้าและเนอร์ซูเท่านั้นที่ไม่ตอบสนอง
“พี่เก้า พี่สิบสามกับพี่สิบสี่อยู่ที่ไหน” เจ้าชายองค์ที่สิบห้าถาม
เนอร์ซูก็กังวลเช่นกัน
เขาพำนักอยู่ในวังเป็นเวลาหนึ่งปี โดยอาศัยอยู่ที่กานซีเอ๋อซัว ใกล้กับเจ้าชายองค์ที่สิบสาม และได้รับการดูแลอย่างดีจากเจ้าชายองค์ที่สิบสาม
เริ่มต้นปีนี้ เจ้าชายลำดับที่สิบสามออกจากห้องทำงาน และเจ้าชายลำดับที่สิบสี่เข้ามาดูแลเขา
เขายังเป็นคนที่รู้ว่าอะไรดีและอะไรไม่ดี
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ได้กล่าวถึงการหลบหนีของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ แต่กล่าวว่า “เขาออกไปทำอะไรบางอย่าง ไม่ต้องกังวล พี่ชายสี่พาคนมาพบเขาแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าก็โล่งใจ
ขณะนั้น เฮ่อยูจู่ก็นำไข่และเกลือเม็ดหนึ่งจานมาให้
มีไข่สีแดงสดเต็มอ่างประมาณยี่สิบถึงสามสิบฟอง
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าและองค์ที่สิบหกเรียกเจ้าชายรุ่นน้องสองสามคนมาและตอกไข่ให้ทุกคนกิน
องค์ชายสามครุ่นคิดเรื่องนี้ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาพาองค์ชายเก้าเข้าไปในห้องทางทิศตะวันออกแล้วพูดว่า “ไม่มีใครเห็นเขา แล้วเจ้าจะแน่ใจได้อย่างไรว่าองค์ชายสิบสี่กลับไปเมืองแล้ว? แล้วไม่ใช่ที่อื่น?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ถ้าเขาไม่กลับเมือง เขาจะหนีไปไหนได้ สวนมีคนเฝ้าอยู่ เขาเข้าไปไม่ได้!”
เจ้าชายองค์ที่สามเหลือบมองไปทางทิศเหนือแล้วกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น พวกเขาจะไปที่สวนเหนือไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “หากเขาตรงกลับไปยังพระราชวังเพื่อวิงวอนขอข่านอามา เขาอาจมีโอกาสหลบหนีได้ แต่หากเขากล้าขอความคุ้มครองจากพระราชมารดาและก่อกวนความสงบสุขของพระนาง เขาคงก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้!”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “มันอยู่ห่างออกไปกว่าสามสิบไมล์ ถึงแม้ว่าเราจะเข้าเมืองตอนนี้ เราก็ไม่สามารถเข้าพระราชวังได้…”
อีกอย่าง เวลาเดินทางก็ขี่ม้าหรือนั่งรถ ดูเหมือนเจ้าชายองค์ที่สิบสี่จะไม่ค่อยมีความอดทนในการเดินเท่าไหร่
หลังจากได้ยินสิ่งที่องค์ชายสามกล่าว องค์ชายเก้าก็ไม่แน่ใจเช่นกัน จึงถามว่า “แล้วองค์ชายสิบสี่ไม่ได้กลับมายังเมืองหรือ? เขาหนีไปแถวนั้นหรือ?”
องค์ชายสามครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ที่ฟาร์มม้าหลวงและทุ่งนาหลวงมีป้อมยาม มีที่พักราชการในเมืองไห่เตี้ยน นอกจากนี้ยังมีสวนขององค์ชายหลายหลังทางทิศเหนือและทิศใต้ของที่นี่ ไม่มีที่ไหนที่เราจะพักค้างคืนไม่ได้”
เจ้าชายลำดับที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “พี่ชายสาม คุณหมายถึงว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่กำลังจะไปที่ราชสำนักเพื่อให้การรับสารภาพหรือว่าเขากำลังซ่อนตัวอยู่?”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “รอให้เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่สิบสามกลับมาก่อนเถอะ ข้าคิดว่ามันน่าจะเกิดขึ้นได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่หน้าต่างซึ่งมืดสนิท
ถ้าเขาไม่กลับปักกิ่งโดยใช้เส้นทางอย่างเป็นทางการ แต่กลับซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เราจะพบเขาได้ที่ไหน
ในขณะนี้เจ้าชายองค์โตกลับมาแล้ว
เขาได้ตั้งถิ่นฐานที่หงหยูและมาเพื่อดู
หลังจากได้ยินการคาดเดาของเจ้าชายองค์ที่สาม เจ้าชายองค์โตก็โกรธมาก
ฉันไม่กลัวความผิดพลาดหรอก แต่แววตาไร้ความรับผิดชอบนี่มันมากเกินไป…
–
บนถนนสายทางการ เจ้าชายองค์ที่สิบสามทรงม้าไล่ตามไปเป็นระยะทางยี่สิบไมล์ในคราวเดียว
เมื่อพิจารณาจากเวลาตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พบเขาจนถึงเวลานี้ เขาเดินได้ไม่เกินสิบไมล์
แต่หลังจากไล่ตามไปยี่สิบไมล์ ก็ไม่พบร่องรอยของใครเลย เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่อาจหลอกตัวเองได้อีกต่อไป
เขาเดาผิด เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่ได้กลับมาที่เมือง
มันทำให้ผู้คนกังวลมากขึ้นไปอีก
เขาเปลี่ยนทิศทาง แต่ไม่ได้กระตุ้นม้า แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับมองไปทั้งสองข้างของเส้นทางราชการ ป้องกันไม่ให้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ซ่อนตัว
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นคนขี้อายและอาจไม่กล้าออกห่างจากเส้นทางอย่างเป็นทางการมากเกินไป
เขาถือโคมไฟเขาควาย มองดูทั้งสองข้างถนน และฟังการเคลื่อนไหวอย่างตั้งใจ
ลมกลางคืนหอนดัง
มีเพียงเสียงร้องของนกฮูกซึ่งฟังดูน่าขนลุกเล็กน้อย
ได้ยินเสียงกีบม้าดังมาแต่ไกล
เจ้าชายองค์ที่สิบสามควบคุมม้าของเขาและเคลื่อนตัวไปข้างถนน
“ดา ดา ดา ดา” เมื่อเสียงกีบม้าค่อยๆ ดังขึ้น ผู้มาเยือนก็ได้เห็นเจ้าชายองค์ที่สิบสามด้วย
เป็นเจ้าชายองค์ที่สี่ที่ขี่ม้ามาพร้อมทหารองครักษ์สองหมู่
“โอ้…”
เจ้าชายองค์ที่สี่ควบคุมม้าของเขา และเมื่อเห็นทิศทางหัวม้าของเจ้าชายองค์ที่สิบสามอย่างชัดเจน เขาก็เข้าใจ
องค์ชายสิบสามกล่าวด้วยความกังวล “พี่สี่ พี่สิบสี่ยังไม่กลับเมืองเลย น่าจะยังอยู่ใกล้สวน…”
เจ้าชายคนที่สี่กัดฟันและพูดว่า “ไอ้สารเลวคนนี้ต้องถูกลงโทษจริงๆ!”
ไม่ว่าคุณจะโกรธแค่ไหนคุณก็ยังต้องหาคนคนนั้นให้เจอก่อน
แม้ว่าจะเข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิแล้ว แต่ฤดูหนาวในเมืองหลวงยังไม่ผ่านไป
ปีนี้ เราต้องเผชิญกับอากาศหนาวเย็นในช่วงปลายฤดูใบไม้ผลิอีกครั้ง และสภาพอากาศในเดือนกรกฎาคมและกันยายนก็เกือบจะเหมือนกับในเดือนธันวาคม…