by 
ทันทีที่แพทย์หลวงมาถึง เจ้าชายองค์ที่เก้าและเจ้าชายองค์ที่สี่ต่างก็เพิกเฉยต่อทุกสิ่งและเดินตามแพทย์หลวงไปที่ห้องทางทิศตะวันออก
แพทย์หลวงตรวจคนไข้และถามคำถามบางอย่าง ใบหน้าของเขาดูวิตกกังวลเล็กน้อย
องค์ชายใหญ่มีสีหน้าเย็นชาและหัวใจหนักอึ้ง เขามองหมอหลวงแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับหงหยู?”
หมอหลวงไม่กล้าชักช้า จึงกล่าวว่า “ท่านชายถูกพิษสุรา ท่านสามารถคั้นน้ำหัวไชเท้ามารักษาได้เลย หรือจะบดถั่วเขียวเป็นน้ำแล้วดื่มก็ได้ ท่านจะหายดีหลังจากนอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม ผื่นที่ใบหน้าของท่านจะใช้เวลาสามถึงห้าวันจึงจะหายสนิท”
เจ้าชายองค์โตกัดฟันแล้วพูดว่า “เหล้ามีพิษเหรอ?!”
เจ้าชายคนที่สี่เม้มริมฝีปากและดูไม่มีความสุขมาก
องค์ชายเก้าเพิ่งเห็นปฏิกิริยาของอักดูนจึงไม่แปลกใจ พระองค์เหลือบมองขันทีที่ประตูแล้วตรัสกับซูเป่ยเฉิงว่า “ซูเป่ยเฉิง ไปที่ครัวแล้วเอาน้ำหัวไชเท้าชามใหญ่มา!”
หลังจากได้ยินดังนั้น ซูเป่ยเซิงก็หยุดชะงัก เมื่อเห็นว่าองค์ชายสี่ไม่ได้ห้ามไว้ เขาก็ตกลงและจากไป
หากเป็นลานบ้านของเจ้าชายอื่น พระองค์คงไม่ทรงทำเช่นนี้อย่างแน่นอน
แต่ที่นี่คือลานขององค์ชายสิบสี่ และองค์ชายสิบสี่ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในวันนี้ด้วย นั่นคือน้องชายของอาจารย์ ดังนั้นซูเป่ยเฉิงจึงเป็นห่วงแทนอาจารย์ของเขาเช่นกัน
มีหินโม่เล็กๆ อยู่ในครัว ผ่านไป 15 นาที น้ำหัวไชเท้าก็พร้อมเสิร์ฟ ซูเป่ยเซิงจึงนำมันมาเสิร์ฟ
แม้หงหยูจะดูอ่อนล้า แต่เขาก็ตื่นตัวอยู่ดี เจ้าชายองค์โตชักชวนเขาให้ดื่มน้ำหัวไชเท้าไปครึ่งชาม
บรรยากาศในห้องก็แตกต่างออกไป
แม้ว่าทุกคนจะรู้สึกหงุดหงิด แต่พวกเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจเช่นกัน
พิษจากโซจูอาจมีทั้งแบบอ่อนและแบบรุนแรง หงหยูคงไม่ได้ใช้โซจูมากนัก แล้วเขาก็ทำให้อาเจียนด้วยนม ดังนั้นจึงดูไม่ร้ายแรงนัก
มิฉะนั้นแพทย์หลวงจะไม่ทรงให้ยาใดๆ เลย แต่ทรงให้เพียงยาพื้นบ้านสองชนิดในการล้างพิษสุราเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่เก้าจำได้ว่าอักดูนก็เมาเช่นกัน จึงกล่าวกับแพทย์ประจำจักรพรรดิว่า “ไปที่ห้องตะวันตกแล้วตรวจดูกัน มีคนเมาอีกคนอยู่ที่นั่น!”
เจ้าชายองค์โตมองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้า
องค์ชายเก้าอธิบายว่า “มันคืออักดุน เขาเองก็เมาเหมือนกัน แต่เขาอายุมากกว่า ดังนั้นปฏิกิริยาของเขาจึงไม่รุนแรงเท่าหงหยู เขาไม่ได้อาเจียนหรือเป็นลม เขาแค่สับสนเล็กน้อยเท่านั้น”
เจ้าชายคนโตไม่ได้ถามคำถามใดๆ เพิ่มเติม และเจ้าชายคนที่เก้าก็พาแพทย์หลวงมา
เฮ่อ ยูจู่ หยิบนมไปแล้ว และอักดูนก็หยิบมันขึ้นมาและดื่มจนหมดในอึกเดียว
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าหยิบกระโถนแล้วบอกให้เขาก้มลงคายมันออกมา
จมูกและน้ำตาของอักดูนกำลังไหลออกมา แต่ร่างกายของเขากลับไม่ชาเหมือนก่อน
เขาจ้องมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบห้าที่กังวลและกระซิบว่า “ลุงสิบห้าก็เหมือนกับจักรพรรดินี ทั้งคู่เป็นคนดี…”
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายองค์ที่สิบห้า บางคนรู้ว่าหญิงผู้นี้คือใคร แต่เจ้าชายน้อยบางคนไม่รู้จัก
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าหน้าแดงก่ำ เขามองอักดูนแล้วพูดว่า “เจ้าไม่ได้เป็นคนเลว เจ้าแค่ยังหนุ่มอยู่ก่อน ต่อไปเจ้าจะฉลาดขึ้น…”
ครั้งหนึ่งเขาได้ยินสาวใช้คุยกัน โดยกล่าวว่าอักดูนเป็นคนโง่เขลาในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและก่อปัญหาให้กับมกุฎราชกุมารี แต่เขาเริ่มมีสติมากขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา ซึ่งทำให้มกุฎราชกุมารีกังวลน้อยลง
โดยธรรมชาติแล้วเขาหวังว่ามกุฎราชกุมารีจะมีความกังวลน้อยลง
อักดูนรู้สึกโล่งใจอย่างเหลือเชื่อ จึงพูดออกมาอย่างหงุดหงิดว่า “พ่อฉันไม่ดี แม่ฉันไม่ดี พี่ชายฉันไม่ดี และฉันก็ดีขึ้นไม่ได้เหมือนกัน ฉันมีจิตใจที่ไม่ดี ฉันแค่เป็นคนขี้ขลาด ฉันกล้าคิดแต่ไม่กล้าลงมือทำ”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าอายุเพียงเก้าขวบ เมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาก็รู้สึกสับสนเล็กน้อยและไม่รู้จะตอบอย่างไร
มีคนเล่ากันว่ามังกรให้กำเนิดมังกร ฟีนิกซ์ให้กำเนิดฟีนิกซ์ และลูกหนูจะขุดหลุม หากเป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่าอักดูนจะไม่หายดี
แต่หากเป็นเช่นนั้น พระองค์จะทรงทำอย่างไร?
ฮงจินก็เกิดมาในครอบครัวของเจ้าชาย และเขาก็อยู่ในปัญหาเช่นกัน
จักรพรรดินีเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ รู้สึกเหมือนเธออยู่ในถ้ำหมาป่า
องค์ชายเก้าทรงเรียกแพทย์หลวงมาและทรงได้ยินทุกอย่าง พระองค์รู้สึกขยะแขยงอักดูนน้อยลงและตรัสว่า “ถ้าเจ้ามองแต่การกระทำโดยไม่พิจารณามโนธรรม ก็จะไม่มีคนดีในหมู่ผู้ที่พิจารณามโนธรรม หุบปากเดี๋ยวนี้! ถ้าเจ้าพูดอะไรอีก พรุ่งนี้เจ้าจะถูกเฆี่ยนตี!”
อักดูนเงียบปากและพยายามจะยืนขึ้นแต่ถูกเจ้าชายองค์ที่เก้าผลักกลับ
แพทย์หลวงก็ตรวจดูเขาเช่นกันและกล่าวว่า “ท่านชาย ท่านเมาแล้ว ชาเข้มข้นสักถ้วยหรือน้ำผึ้งสักถ้วยอาจช่วยให้ท่านสร่างเมาได้”
หลังจากได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าจึงสั่งให้เหอยูจู่ไปที่ห้องครัวเพื่อไปเอาน้ำผึ้งมา
เจ้าชายคนที่สี่เดินตามเข้าไป มองไปที่อักดูน จากนั้นจึงมองไปที่หงซีและหงเซิง
องค์ชายสี่และองค์ชายห้าเป็นลำดับถัดมา ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หงเซิงก็คุ้นเคยกับองค์ชายสี่เช่นกัน จึงไม่กลัวสีหน้าเย็นชาขององค์ชายสี่ เขาเดินเข้ามาจับมือองค์ชายสี่พลางกล่าวว่า “ท่านลุงสี่ นี่มัน…”
เขาพูดถึงข้อกล่าวหาของอักดูนต่อหงซีและการป้องกันของหงซีต่อเจ้าชายลำดับที่เก้า
หงซีเปลี่ยนชาม และหงหยูก็ถูกวางยาพิษด้วยโซจู…
หากหงซีไม่เปลี่ยนชาม หงซีและอักดูนก็คงถูกจับได้
เจ้าชายคนที่สี่มองไปที่คนอื่นๆ
เจ้าชายลำดับที่สิบห้ามีสีหน้าเป็นกังวล ในขณะที่เจ้าชายลำดับที่สิบหกยังคงสับสนเล็กน้อย
ทั้งหงชิงและหงซู่ต่างก็ดูหวาดกลัวและมีน้ำตาคลอเบ้า
ฮงจินก็ดูเหมือนเด็กน้อยที่น่าสงสารและมีสีหน้าตื่นตระหนก
หงฮุยจับมือหงซู่โดยทำตัวเหมือนพี่ชาย
เนอร์ซูยืนอยู่ข้างๆ น้องๆ สองคน โดยมีท่าทางคล้ายกับเจ้าชายลำดับที่สิบห้า
หงเซิงดูแข็งแกร่งและมั่นใจ แต่เขาไม่กลัว
ไม่ว่าจะเป็นความเมาสุราหรือพิษสุราไม่มีใครเกี่ยวข้องด้วย
เจ้าชายคนที่สี่โกรธมากจนสมองของเขาแทบจะระเบิด
มันคงจะแปลกถ้าไม่ได้ตั้งใจให้เป็นแบบนี้!
เจ้าชายสิบสี่ต้องการทำอะไร?
ดวงตาของเขาเย็นชาเล็กน้อย เขาสัมผัสศีรษะน้อยๆ ของหงเซิง ลุกขึ้นยืน และมองไปรอบๆ แต่กลับพบว่าผู้ร้าย องค์ชายสิบสี่ หายไปไหนแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สิบสามซึ่งพระองค์ได้สั่งสอนไว้ก่อนหน้านี้ก็ไม่อยู่ในห้องเช่นกัน
ในขณะนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าได้บอกกับเจ้าชายองค์ที่สิบห้าแล้วว่า “หลังจากที่เขาได้ดื่มน้ำน้ำผึ้งแล้ว ให้เขานอนลงเพื่อตื่นขึ้น!”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าก็เห็นด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับไปที่ห้องตะวันออกอีกครั้ง
เขาไม่รู้ว่าองค์ชายใหญ่ได้มอบหมายการสืบสวนให้กับองค์ชายสี่ ด้วยความเป็นห่วงว่าองค์ชายใหญ่จะกังวล จึงมาเล่าให้องค์ชายฟังหลังจากได้ทราบรายละเอียดส่วนใหญ่แล้ว
“มีเหล้าข้าวเหนียวเมาอยู่แค่สองถ้วย ถ้วยหนึ่งสำหรับอักดุน ซึ่งกินจนเมามาย เขากำลังรอดื่มน้ำน้ำผึ้งเพื่อให้สร่างเมา อีกถ้วยหนึ่งเดิมทีเป็นของหงซี แต่หงซีบอกว่ารู้สึกว่าถ้วยร้อนเกินไป กลัวว่าหงยูจะไหม้ จึงใช้ผ้าเช็ดหน้าจับถ้วยไว้ก่อนยื่นให้หงยู แล้วเขาก็รับถ้วยของหงยูไปเอง…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าแตะคางของเขาและกล่าวว่า “มีคนอยู่ที่โต๊ะสิบสามคน และไวน์ข้าวหมักสองชามที่แตกต่างกันก็ไปลงบนโต๊ะของหลานชายของพระราชวังตะวันออกงั้นเหรอ?”
เจ้าชายทรงทำอะไร?
เจ้าชายสิบสี่โกรธมากจนเสียสติไปแล้วหรือไง?
หรือว่าฉันคิดมากไปเองนะ? มีใครใช้ดินแดนขององค์ชายสิบสี่ทำร้ายหลานชายทั้งสองของวังตะวันออกจริงๆ เหรอ?
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าสมองของเขาไม่เพียงพอ
เขาอยากกลับบ้านเพื่อฟังว่าฟู่จินคิดอย่างไร
อย่างไรก็ตาม องค์ชายใหญ่กำลังคิดถึงสิ่งที่องค์ชายเก้าพูด และถามว่า “หงซีใช้ผ้าเช็ดหน้าคลุมชามอีกครั้งหรือไม่”
องค์ชายเก้ากระพริบตาแล้วรีบไปที่ประตูแล้วตะโกนว่า “หงซี หงซี มาที่นี่เร็วๆ หน่อย ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า!”
หงซีไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้เมื่อกี้ ดังนั้นนี่จึงเป็นโอกาสดีที่จะดูว่าเขาพูดอะไร
ในห้องตะวันตก ทุกคนได้ยินเสียงตะโกนขององค์ชายเก้าและมองไปที่หงซี
หงซีกำหมัดแน่น
นี่เรียกว่าหมามั้ย?
มาเมื่อเรียก!
แต่หัวใจของเขากำลังเต้นแรง
ยังไงซะ เขาก็เป็นแค่เด็กอายุเก้าขวบ เขาอาจจะฉลาดและรอบคอบเวลาทำเรื่องไม่ดี แต่ถ้าพูดกันตรงๆ ก็คือเขาไม่มีความมั่นใจเลย
ไม่ต้องพูดถึง เจ้าชายจื้ออยู่ในห้องตะวันออก
ทุกคนรู้ว่าเจ้าชายจื้อและมกุฎราชกุมารไม่ได้มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
เขาเป็นนักรบ และหงซีก็รู้สึกกลัวเขาเล็กน้อย
หงหยูเป็นบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมาย บุตรชายคนโต และบุตรชายคนเดียว ทุกคนรู้ว่าองค์ชายใหญ่และภรรยามีความรักลึกซึ้ง และอยู่ด้วยกันมาสามปีหลังจากภรรยาเสียชีวิต
องค์ชายใหญ่คงไม่ระบายความโกรธใส่คนอื่นแล้วตีหรอกใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่เก้าตะโกนอีกครั้งในห้องทางทิศตะวันออก
เจ้าชายคนที่สี่มองไปที่หงซีด้วยสายตาที่ซักถาม
เขารู้ว่าผู้ยุยงคือองค์ชายสิบสี่ แต่หงซีก็ดูเหมือนว่าเขาไม่ใช่คนบริสุทธิ์อย่างชัดเจน
หงซีมองไปที่องค์ชายสี่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบว่า “ลุงสี่ ข้าเกรงว่าลุงคนโตของข้าจะระบายความโกรธใส่ข้า…”
องค์ชายสี่ก้าวไปข้างหน้า จับมือหงซี และกล่าวว่า “ข้าจะไปกับเจ้า!”
เขาไม่ให้หงซีมีทางเลือก หลังจากพูดจบ เขาก็เดินไปทางห้องตะวันตก
หงซีกลั้นหายใจและทำได้เพียงตามไป จิตใจของเขาสับสนวุ่นวาย
องค์ชายเก้ายืนอยู่ที่ประตูห้องฝั่งตะวันออก เมื่อเห็นหงซีและองค์ชายสี่เดินเข้ามา พระองค์ไม่ได้ทรงรีบร้อนถาม แต่เสด็จไปยังห้องฝั่งตะวันตกแทน
เขาถามทุกคนทีละคนว่าเหล้าข้าวหมักร้อนหรือไม่ และควรจะทำให้เหล้าข้าวหมักเย็นลงก่อนรับประทานหรือรับประทานโดยตรง
ทุกคนตอบพร้อมกันแต่คำตอบก็เหมือนกัน
ไม่ร้อนก็ทานได้เลย
ใช่แล้ว นี่คือซุปหวานสำหรับเจ้าชายน้อย อุณหภูมิกำลังดีเหมาะแก่การรับประทาน แล้วจะร้อนได้ยังไง
หากเกิดเรื่องร้อนขึ้นจริง ใครจะเป็นผู้รับผิดชอบหากคุณหนุ่มคนใดได้รับบาดเจ็บ?
เหล่าเจ้าชายน้อยต่างสับสนและไม่เข้าใจว่าทำไมถึงถามเช่นนี้ เจ้าชายองค์โต เนอร์ซู เจ้าชายองค์ที่สิบห้า และอักดูน ต่างก็เข้าใจ
หงซีกำลังโกหก
ชามข้าวเหนียวหมักไม่ร้อน และเขายังหาข้ออ้างเพื่อแลกชามของเขากับชามของหงหยูด้วย ซึ่งเป็นการแอบทำเล็กน้อย
เมื่อเห็นหลานชายของตนดูน่าสงสารราวกับลูกไก่ที่พลัดพรากจากแม่ไก่ เจ้าชายองค์เก้าจึงเปิดกระเป๋าเงิน ยื่นให้เจ้าชายองค์สิบห้า แล้วพูดว่า “นี่ลูกอมพีช แบ่งกันกินหน่อย…”
เขาเป็นคนร้อนง่าย ในฤดูหนาวที่อากาศแห้ง ชูชูจะนำขนมผลไม้มาให้เขาเพื่อคลายร้อน
เจ้าชายองค์ที่สิบห้ารับมันด้วยมือทั้งสองข้างและแสดงความขอบคุณ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับไปที่ห้องตะวันออกอีกครั้ง
หงซียืนอยู่ตรงนั้น เล่าให้องค์ชายโตและองค์ชายสี่ฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในงานเลี้ยง
ส่วนชามของพระองค์มีผ้าเช็ดหน้าปิดไว้หรือไม่นั้น พระองค์ไม่มีเลย มีเพียงผ้าเช็ดหน้าติดตัวมาเท่านั้น
เจ้าชายองค์โตและเจ้าชายองค์ที่สี่ไม่ได้แสดงความเห็นใดๆ หลังจากได้ยินคำตอบนี้
องค์ชายเก้ายืนอยู่ใกล้ๆ มองไปที่หงซีด้วยรอยยิ้มครึ่งเดียว แล้วพูดว่า “งั้นคุณหมายความว่าไวน์ข้าวหมักสองชามบนโต๊ะของคุณร้อนเกินไปงั้นเหรอ?”
หงซีมองดูองค์ชายเก้าแล้วรู้สึกแย่มาก แต่เขาเพิ่งพูดสิ่งเหล่านี้ออกไป และมันเป็นเรื่องยากที่จะเปลี่ยนคำพูดของเขา ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า
องค์ชายเก้าไม่ได้ถามหงซีอีก แต่เพียงกล่าวกับองค์ชายหนึ่งและองค์ชายสี่ว่า “ข้าเพิ่งถามคนรุ่นเยาว์ไป และเหล้าหมักก็มาถึงแล้ว ทุกคนกำลังกินอยู่ ไม่ร้อนมือหรือปาก…”
ทันใดนั้น เขามองไปที่หงหยูแล้วพูดว่า “ถ้าร้อนเกินไป หงหยูก็ถือผ้าเช็ดหน้าได้ แต่กินไม่ได้หรอก แต่จากที่อักดุนพูด หงหยูกินหมดในอึกเดียว อยากจะหยุดกลางคัน แต่หงซีชักชวน เขาก็เลยกินหมด…”
จู่ๆ เหงื่อก็ผุดขึ้นบนหน้าผากของหงซี
ทุกคนมองไปที่หงซี
ถ้ามันเป็นเรื่องโกหกตั้งแต่ต้นจนจบแล้วหงซีทำอะไร?
หงหยูโดนโซจูวางยาพิษจริงเหรอ?
มีคำถามอื่น ๆ อีกไหม?
หงซีรู้สึกว่าดวงตาของลุงของเขานั้นคมกริบเหมือนมีด ทำให้เขาหวาดกลัว ในขณะเดียวกัน พวกมันก็เหมือนโคมไฟ คอยปกปิดเขาไว้ และไม่ให้เขาซ่อนตัวที่ไหนเลย…