by 
“โครม โครม…”
หงหยูยังคงอาเจียนอยู่
เขาไม่เพียงแต่จะอาเจียนนมที่เพิ่งดื่มไปจนหมดชามครึ่งเท่านั้น แต่เขายังอาเจียนเหล้าข้าวหมักและไข่ออกมาหนึ่งชาม แตงกวาสองตะเกียบเพื่อกลบรสชาติ และลูกชิ้นตุ๋นสองลูกที่เขากำลังกินอยู่ที่โต๊ะอีกด้วย
ไม่มีอีกแล้ว.
เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานเลี้ยง ทุกคนจึงกินอาหารกลางวันประจำที่ Wuyizhai เพียงไม่กี่คำและย่อยให้เร็ว
ใบหน้าเล็กๆ ของเขาดูซีดเซียว และดวงตาของเขามองไปที่เจ้าชายองค์โต แต่สายตาของเขาดูสับสนเล็กน้อย
เมื่อเห็นเช่นนี้ องค์ชายใหญ่ก็ยื่นมือออกไปรับหงหยูจากองค์ชายสิบสาม
ร่างเล็กของหงหยูเอนกายลงในอ้อมแขนของเจ้าชายคนโตอย่างอ่อนโยน โดยไม่ร้องไห้หรือทำเรื่องยุ่งยากใดๆ
มีเพียงเจ้าชายองค์โตเท่านั้นที่ได้ยิน เด็กน้อยพึมพำ “เอเน…เอเน…”
หลังจากได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์โตก็รู้สึกจุกในลำคอและลูบหลังลูกชายของเขา
นี่คือความปรารถนาที่ไม่สามารถบรรลุได้
ฉันกลัวว่าหงหยูคงลืมเสียงและรูปลักษณ์ของภรรยาคนโตไปนานแล้ว แต่เมื่อเด็กน้อยอารมณ์เสีย เขาก็ยังคงมองหาแม่ของเขา
เจ้าชายลำดับที่สิบสามยืนอยู่ข้างๆ เขา และหัวใจของเขาก็สั่นสะท้านเช่นกัน
ความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก คือการสูญเสียแม่ตั้งแต่ยังเด็ก
น่าสงสารหงหยู เขาเกือบจะเดินตามรอยเท้าของเขาไปแล้ว
องค์ชายเก้าทรงเครื่องทรงอย่างอบอุ่น แต่เมื่อเห็นว่าองค์ชายสิบสาม องค์ชายสิบสี่ และองค์ชายรองๆ ไม่ได้สวมหน้ากากใดๆ เลย พระองค์ก็รีบตรัสว่า “พี่ชาย เข้าไปรอหมอหลวงข้างในเถอะ ข้างนอกลมแรงและหนาว”
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่สี่สั่งให้คนของเขาเฝ้าที่นั่งในห้องโถงและไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้ เขาก็มาที่นี่ด้วย
หลังจากได้ยินสิ่งที่องค์ชายเก้าพูด เขาก็ทำตามและแนะนำว่า “ครับ พี่ใหญ่ เข้าไปในบ้านก่อน เสื้อผ้าของหงหยูเปียกหมดแล้ว เขาจึงต้องเปลี่ยนด้วย”
เจ้าชายองค์โตหันไปมองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่
เขาไม่เชื่อว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่มีเจตนาร้าย และจงใจทำร้ายหลานชายของตน ทำไมเป็นอย่างนั้นล่ะ
เมื่อมองไปที่ท่าทางสิ้นหวังของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ เขาก็ดูเหมือนจะหวาดกลัวอย่างมาก
ตอนนี้เขาไม่ได้สนใจที่จะจัดการเรื่องนี้ต่อ เขาอุ้มหงหยูผ่านองค์ชายสิบสี่ เข้าไปในบ้าน แล้วเลี้ยวเข้าห้องทางทิศตะวันออก
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ตามมาด้วย
ส่วนเจ้าชายหนุ่มที่เหลืออยู่ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สี่จึงกล่าวว่า “พวกเจ้าเข้ามาในบ้านด้วยสิ…”
จากนั้นโดยไม่แม้แต่จะมองเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ เขาก็สั่งให้เจ้าชายลำดับที่สิบสามพาเจ้าชายที่อายุน้อยกว่าไปที่ห้องฝั่งตะวันตก จากนั้นเขาก็ตามไปที่ห้องฝั่งตะวันออก
เมื่อเจ้าชายน้อยเข้ามาในห้องตะวันตก เจ้าชายลำดับที่สิบสามก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่ได้ติดตามไปด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสามเป็นกังวล จึงกล่าวกับเจ้าชายองค์ที่สิบห้าว่า “ข้าจะออกไปข้างนอกสักพัก เจ้าช่วยดูแลเด็กๆ ด้วยนะ”
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าก็เห็นด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบสามออกไปอย่างรีบร้อน
สำหรับคนอื่น ๆ ไม่เป็นไร แต่หงชู่คนเล็กกลับหวาดกลัวกับการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน เขาร้องไห้โฮและกอดหงฮุยไว้แน่น
หงฮุยรู้สึกสงบขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อของเขาอยู่ที่นี่ เขารู้สึกมั่นใจมากขึ้น เขาจับมือหงชูและกระซิบว่า “ไม่ต้องกลัวนะ เรามีลุงของเธอและพ่อของฉันอยู่ที่นี่ ลุงจิ่วก็อยู่ที่นี่ด้วย…”
หงซู่ไม่ได้รู้สึกสบายใจหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เพราะพวกเขาไม่คุ้นเคยกัน
เนอร์ซูยืนอยู่ข้างๆ คอยดูแลเด็กๆ ทั้งสองคนด้วยความรู้สึกขมขื่นในปาก
เขาไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงในวัง แม้แต่ข้างนอก เขาก็ยังทำตัวเหมือนผู้ใหญ่ครึ่งๆ กลางๆ ได้
ฉันคิดมากเกินไปทันใดนั้น ฉันคิดว่าฉันถูกพัวพันกับความลับของราชวงศ์
เหยื่อคือบุตรชายคนเดียวขององค์ชายจื้อ และถูกสังหารในงานเลี้ยงขององค์ชายสิบสี่ คนที่นั่งข้างๆ เขาคือบุตรชายขององค์รัชทายาท ช่างวุ่นวายอะไรเช่นนี้ พวกเขาแค่เอาเปรียบคนอื่นหรือไง
ใครอยู่เบื้องหลังแผนการปลูกฝังความเป็นศัตรูระหว่างเจ้าชายเหล่านี้?
จะเป็นองค์ชายสามหรือองค์ชายแปดกันนะ…
ดูเหมือนว่าทั้งสองจะมีเรื่องขัดแย้งกับเจ้าชายคนอื่นๆ มากกว่า…
ชั่วขณะหนึ่ง เนอร์ซูไม่สามารถนึกถึงใครอื่นได้
หงชิงและหงเซิงเกาะกรอบประตู เดินผ่านห้องโถงกลาง และมองไปทางห้องด้านทิศตะวันออก
พวกเขาเข้าเรียนปีเดียวกับหงหยู เรียนในเวลาเดียวกัน อยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืน ลูกพี่ลูกน้องสนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ
เมื่อคิดถึงการปรากฏตัวที่หมดสติของหงหยูเมื่อครู่นี้ พวกเขาก็ทั้งกลัวและกังวล
ฮงจินละทิ้งคำสั่งเพราะรู้สึกสับสนเล็กน้อย และขยับเข้าไปใกล้อักดูน
อักดูนกำลังนั่งอยู่ที่ขอบของคัง มองไปที่หงซี
แม้ว่าหงซีจะพยายามสงบสติอารมณ์ แต่เขาก็ยังสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ
หงซีและหงหยูอยู่โต๊ะเดียวกัน!
สายตาจับจ้องไปที่หงซี หนังศีรษะชาไปหมด เขาหันไปมองและพบว่าเป็นอักดุน เขาอดไม่ได้ที่จะพูดอย่างร้อนใจว่า “พี่ชาย มองหน้าฉันทำไม”
“คุณทำอะไรลงไป? ใส่อะไรลงไปในข้าวหมักหรือเปล่า? หงหยูปฏิเสธที่จะกินมัน แต่คุณกลับชวนเขากินจนหมด!”
อักดุนคิดว่าเขาอยู่ข้างๆ หงซี จึงถามด้วยเสียงเบา
ในความเป็นจริงพี่น้องทั้งสองอยู่ห่างกันประมาณสิบฟุต และเสียงของเขาไม่เบาเลย ดังนั้นทุกคนในห้องจึงสามารถได้ยินได้อย่างชัดเจน
ร่างกายของหงซีแข็งทื่อ หัวของเขามึนงง และเขามองดูอักดูนด้วยสายตาที่เฉียบคม
เขารู้ว่าอักดูนเห็นเขาตอนที่เขาเสิร์ฟเหล้าข้าวหมักให้หงหยู ตอนนั้นเขากำลังใส่ใจทุกคน และจงใจหลีกเลี่ยงความสนใจขององค์ชายสิบสี่ โดยไม่ระวังตัวใดๆ ทั้งสิ้น
เมื่อเขาเห็นว่าอักดูนจ้องมองมาที่เขา เขาไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้
โดยไม่คาดคิด ทันใดนั้น อักดูนก็แทงเขา!
ทันใดนั้นห้องก็เงียบลง และทุกคนก็มองไปที่หงซี
ดวงตาของเนอร์ซูเบิกกว้าง…
เป็นไปได้ไหมว่าฉันเดาผิด ไม่มีการสมคบคิดใดๆ มันเป็นเพียงการคำนวณตรงไปตรงมาเท่านั้น
วิธีนี้ไม่หยาบคายไปหน่อยเหรอ?
เจ้าชายหงซีนี้มักโด่งดังในเรื่องผลการเรียนที่ดี และมักได้รับคำชมเชยจากครูในห้องเรียนในเรื่องความฉลาดของเขา!
หงชิงรู้สึกอายจนน้ำตาไหลพรากเมื่อเห็นหงซีไม่กล้าพูดเสียงดัง หงเซิงโกรธจัด จ้องมองหงซีอย่างดุร้าย ก่อนจะตะโกนสุดเสียงว่า “ลุงสี่ ลุงเก้า รีบมาที่นี่เร็ว พี่หงซีเป็นคนวางยาหงหยู!”
–
ในห้องทางทิศตะวันออก องค์ชายใหญ่ประทับนั่งอยู่บนขอบของคัง เหมือนกับรูปปั้นไม้ โดยจับหงหยูไว้นิ่งๆ
หงหยูวางศีรษะเล็กๆ ของเขาไว้บนไหล่ของเจ้าชายคนโต
แพทย์หลวงยังมาไม่ถึง ดังนั้นจึงไม่มีใครบอกได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับหงหยู
เขาเพิ่งจะทำให้อาเจียนและตอนนี้ก็ห้อยลงมา แต่เขาลืมตาและดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามว่า “เป็นเพราะเหล้าข้าวหมักจากครัวในสวนเก่าจึงทำให้มึนเมามากหรือ?”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็อยากจะถามเจ้าชายองค์ที่สิบสี่
ถ้าแค่ไวน์ทำให้คุณเมา ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่อะไร แค่อาเจียนครั้งเดียวแล้วนอนหลับให้สบายก็พอ
ปรากฎว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่อยู่ในห้อง
“แล้วสิบสี่ล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามว่า “เจ้ากลัวไหม?”
ขณะที่เขากำลังจะออกไป เขาก็ได้ยินเสียงอันดังของหงเซิง
บ้านที่นี่มีห้องเชื่อมต่อกัน 5 ห้อง โดยห้องโถงกลางและห้องด้านข้าง รวมถึงห้องด้านข้างและห้องเล็กจะแยกจากกันด้วยประตูดอกไม้แขวน
ดังนั้นทุกคนจึงได้ยินเสียงของหงเซิงอย่างชัดเจน
เจ้าชายองค์ที่เก้ารีบวิ่งออกไปทันที
หัวใจของเจ้าชายคนที่สี่เต้นแรงและเขามองไปที่เจ้าชายคนโต
ใบหน้าขององค์ชายใหญ่ซีดลง แต่เขากังวลเกี่ยวกับหงหยูที่อยู่ในอ้อมแขนของเขาและไม่ได้ขยับเขยื้อน
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “บางทีอาจมีเหตุผลอื่นอีก ข้าจะไปดู…”
องค์ชายใหญ่มององค์ชายสี่ด้วยสีหน้าจริงจังยิ่งขึ้น เขากล่าวว่า “องค์ชายสี่ ตอนนี้ข้าต้องดูแลหงหยู ท่านช่วยข้าหาสาเหตุให้หน่อยได้ไหมว่ามันเป็นอุบัติเหตุหรืออะไรอย่างอื่น?”
องค์ชายสี่พยักหน้าอย่างจริงจังเช่นกันและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไปนะพี่ใหญ่ ถ้าเป็นแค่อุบัติเหตุก็ไม่เป็นไร แต่ถ้ามีใครทำอะไรผิดจริงๆ ข้าจะสอบสวนอย่างละเอียดและอัญเชิญองค์พระผู้เป็นเจ้ามาตัดสินด้วยความเคารพ!”
“ขอบคุณนะ! ฉันจะถือว่านั่นเป็นหนี้บุญคุณฉันนะ!”
เจ้าชายองค์โตคิดว่าเขาคงจะโกรธ แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกว่าการโกรธจะเป็นเรื่องที่โชคร้าย
ด้วยความหวังที่จะเป็นสัญญาณเตือนภัยลวง เขาจึงเตือนองค์ชายสี่ว่า “อย่าเพิ่งด่วนดุองค์ชายสิบสี่ก่อนที่จะสืบสวนต่อไป เขาก็กลัวเหมือนกัน!”
เจ้าชายองค์ที่สี่หยุดชะงัก พยักหน้า และหันตัวไปทางห้องตะวันตก
ในห้องตะวันตก หงเซิงจับมือเจ้าชายองค์ที่เก้าและเลียนแบบอักดูนที่กำลังซักถามหงซีเมื่อกี้
องค์ชายเก้าไปพบหงซีก่อน
สีหน้าของหงซีแสดงถึงความหมดหนทาง เขาพูดว่า “ลุงจิ่ว เหล้าหมักในชามร้อนไปหน่อย ข้ากลัวว่ามันจะไหม้หงหยู ข้าจึงใช้ผ้าเช็ดหน้าจับไว้ก่อนจะยื่นให้เขา…”
สีหน้าของเขาแสดงออกถึงความโศกเศร้าเจ็ดส่วน และความรู้สึกสูญเสียสามส่วน เขามองตรงเข้าไปในดวงตาขององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “ข้าไม่รู้ว่าทำไมพี่ใหญ่ถึงพูดแบบนั้น ข้าจะใส่อะไรลงในชามข้าวหมักต่อหน้าทุกคนได้อย่างไร”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูท่าทางนี้และรู้สึกว่ามันคุ้นเคย
บ๊ะ! บ๊ะ! บ๊ะ!
หลานลุงเซียวเหรอ !
เขาหันไปมองอักดูนอีกครั้ง
เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงอย่างสิ้นเชิงที่ในขณะที่รุ่นพี่ยังคงเน้นย้ำถึง “ความรักและความเคารพพี่น้อง” และดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีภายนอก แต่รุ่นน้องกลับเริ่มแทงกันข้างหลังแล้ว
เมื่อเขาเห็นมัน เขาก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ
ใบหน้าและลำคอของอักดูนแดง แต่ดวงตาของเขาดูเหม่อลอยไปเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่สีหน้าของความโกรธหรือความกลัวอย่างชัดเจน
เจ้าชายองค์ที่เก้าก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนตรงหน้าอักดูน ยื่นมือของเขาออกไปและโบกไปมาต่อหน้าเขา แล้วพูดว่า “เจ้ายังบอกได้ไหมว่านิ้วเหล่านี้มีกี่นิ้ว?”
อักดูนส่ายหัวและพูดว่า “ท้องฟ้าเต็มไปด้วยนิ้ว…”
เขาไม่เคยกินไข่ข้าวหมักและไม่รู้เลยว่าไข่ข้าวหมักจริงๆ มีรสชาติเป็นอย่างไร
แม้ว่าฉันจะได้กลิ่นแอลกอฮอล์ แต่ฉันก็คิดว่ามันเป็นแค่เพียงนั้น
ไวน์มีรสชาติเข้มข้นและเผ็ดเล็กน้อย แต่ถูกกลบด้วยน้ำตาลหวาน เขาจึงกลืนมันลงไปได้ เขาดื่มไข่หมักไวน์หมดชาม
ข้าวหมักรสชาติเข้มข้น แต่ไข่หวานอร่อย
ผลก็คือเขาเริ่มรู้สึกเวียนหัวแล้วหลังจากสัมผัสกับลมหนาวในสนามเป็นเวลาครึ่งนาที
มันรู้สึกแย่มาก เขารู้สึกแข็งและลิ้นก็ชา
แม้ว่าจิตใจของเขายังคงแจ่มใสอยู่ แต่เขาไม่สามารถควบคุมร่างกายได้
เขาอายุมากกว่าคนอื่น ๆ เพียงสิบเอ็ดปี เขาหวาดกลัวและสะอื้นไห้ เขาคว้าแขนขององค์ชายเก้าแล้วพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ลุงจิ่ว ช่วยข้าด้วย ข้าก็ถูกวางยาพิษเหมือนกัน…”
ห้องก็เงียบสงบอีกครั้ง
หงชูเกือบจะติดกับหงฮุยแล้วมองดูหงซีตัวสั่น
หงซีผู้เฉลียวฉลาดมาตลอด ก็โกรธแค้นกับเหตุการณ์พลิกผันที่ไม่คาดคิดนี้เช่นกัน เขากัดฟันแล้วพูดว่า “พี่ชาย ท่านพูดเรื่องไร้สาระอะไรกัน? มันไม่ใช่ว่าข้าเป็นคนทำอาหารนี่!”
อักดูนยิ้ม และกลิ่นของแอลกอฮอล์ก็ลอยมาทางเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ากัดฟันและอยากจะเตะใครสักคน!
เขาไม่อยากจัดการกับอักดุนและหงซี เขาต้องการเตะเจ้าชายลำดับที่สิบสี่!
เห็นได้ชัดว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่ฟังคำแนะนำและเริ่มดื่มกับทุกคน!
พระองค์ทรงทอดพระเนตรดูพวกเจ้าชายน้อยแล้วตรัสถามว่า “ยังมีผู้ใดสับสน คลื่นไส้ หรือคลื่นไส้อีกหรือไม่”
ทุกคนส่ายหัวอย่างจริงใจ
เจ้าชายองค์ที่สิบห้าเห็นว่าอักดูนกำลังเจ็บปวด จึงถามว่า “พี่ชายองค์ที่เก้า พวกเราควรจะให้อักดูนดื่มนมเพื่อกระตุ้นให้เกิดการอาเจียนด้วยหรือไม่”
องค์ชายเก้าจึงนึกขึ้นได้และกล่าวกับเหอ ยูจู่ ที่ยืนอยู่ที่ประตูว่า “นำนมมาให้ฉัน…”
เฮ่อยูจู่ตอบรับแล้วลงไป
ขณะนั้นได้ยินเสียงฝีเท้ารีบเร่งเข้ามาในสนามหญ้า
ขันทีหัวหน้านำแพทย์หลวงมาพบ
เมื่อวานนี้จักรพรรดิเสด็จกลับมายังพระราชวัง แต่พระสนมที่เสด็จมาพร้อมกับองค์ชายสิบเจ็ดและสิบแปดยังคงอยู่ในสวนฉางชุน ดังนั้นแพทย์หลวงจึงยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่นั่น…