by 
หลังจากพูดคุยเกี่ยวกับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ เจ้าชายลำดับที่เก้าก็นึกถึงเกาปิน
หลังจากเทศกาลโคมไฟ ไม่เพียงแต่การคัดเลือกธงแปดผืนจะเริ่มขึ้นเท่านั้น แต่การสอบสำหรับเสมียนในกระทรวงต่างๆ และกรมพระราชวังก็จะเริ่มใกล้เข้ามาด้วยเช่นกัน
องค์ชายเก้ามีความกังวลเล็กน้อยและกล่าวว่า “น้องสี่ เกาปินคงไม่สอบตกใช่ไหม? ข้าหวังว่าหลังจากที่เขาถูกส่งไปที่จื้อหลี่ เมื่อเก็บเกี่ยวข้าวโพดและมันฝรั่งในฤดูใบไม้ร่วง เขาจะสามารถเริ่มทำอาหารในกรมพระราชวังได้”
แผนนี้วางแผนมาอย่างดีแล้ว ทีละอย่าง ถ้ามีความล่าช้าก็จะเลื่อนไปปีหน้า
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “เราหาครูให้เขาแล้ว และให้เขาทบทวนข้อสอบเก่าด้วย ดูเหมือนว่าเขาจะทำงานหนักมาหลายเดือนแล้ว ฝึกฝนทักษะก่อนสอบปลายภาค ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะทำได้ดีหรือไม่”
บังเอิญว่าเจ้าหน้าที่พิธีกรรมคนหนึ่งในบ้านของเขาเป็นเสมียนด้วยและได้สอบเป็นเสมียนด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่มอบผลการสอบของเกาปินให้กับบุคคลนั้น
ตามที่ Na Dianyi กล่าว Gao Bin เกือบจะปลอดภัยแล้ว
องค์ชายเก้ากล่าวว่า “ฮึ่ม! ถ้าเกาปินกล้าถ่วงเวลาภารกิจของพี่สี่ เขาจะถูกส่งไปที่ทงโจวเพื่อเป็นเจ้าเมือง เขาจะอยู่ในตำแหน่งแปดหรือสิบปี!”
องค์ชายสี่ไม่ตอบ เขายังคงพอใจกับเกาปินอยู่มาก
เขารู้สึกว่าบุตรหลานของกรมพระราชวังมีความเรียบง่ายมากกว่าบุตรหลานของขุนนาง และสามารถตั้งรกรากและทำหน้าที่ของตนได้ดี
ด้วยคุณสมบัติของเกาปิน จากการที่เคยทำหน้าที่เป็นคนรับใช้ส่วนตัวขององค์ชายเก้าและประสบความสำเร็จมาบ้าง จึงทำให้เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นองครักษ์ระดับที่ 5 โดยตรง
แต่เกาปินไม่ได้คิดถึงยศฐาบรรดาศักดิ์ของตน แต่คิดถึงความเป็นอยู่ของประชาชน เขาต้องการเป็นข้าราชการท้องถิ่นและเป็นประโยชน์ต่อประชาชน ความทะเยอทะยานนี้เป็นสิ่งที่ดี
องค์ชายเก้านึกถึงโจซุนอีกครั้งและกล่าวว่า “พี่สี่ ถ้าเราอยากพูดถึงกำลังคนในวังข้าจริงๆ โจซุนเป็นคนเก่ง เขาอยู่กับโจอินมาหกเจ็ดปีแล้ว และมีความรู้เรื่องบัญชีการเงินเป็นอย่างดี น่าเสียดายที่เขาเป็นแค่เด็กรับใช้ในวังข้า มีอะไรที่กระทรวงสรรพากรต้องการบ้างไหม?”
เฉาชุนแตกต่างจากเกาปิน เกาปินยังเด็กและต้องเริ่มต้นใหม่ แต่เฉาชุนอายุยี่สิบกว่าแล้ว
เขาไม่เพียงแต่ได้รับประสบการณ์จากการติดตาม Cao Yin เท่านั้น แต่เมื่อเขามาถึงองค์ชายเก้า เขายังทำภารกิจหลายอย่างด้วยตัวเอง เดินทางไปทั่วประเทศและสามารถเลี้ยงดูตัวเองได้
เจ้าชายองค์ที่สี่ส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ผู้ที่มีบรรดาศักดิ์สืบเชื้อสายและขุนนางมักคิดถึงการเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างอยู่เสมอ ตำแหน่งว่างในหกกระทรวงมีจำกัด ตำแหน่งว่างที่ต่ำกว่าระดับหกยังคงเป็นตำแหน่งว่างระดับธง จำกัดเฉพาะสมาชิกระดับธง ตั้งแต่ระดับห้าเป็นต้นไปยังมีตำแหน่งว่างสาธารณะ แม้จะเข้าได้แค่ระดับล่างๆ แต่การเลื่อนขั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่าย”
การย้ายนายทหารแปดธงไปดำรงตำแหน่งข้าราชการพลเรือนในกระทรวงและศาลนั้นไม่อยู่ในระดับเดียวกัน นายทหารระดับสาม Canling ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหารระดับห้า Langzhong นายทหารระดับสามและสี่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหารระดับห้า Yuanwailang และนายทหารระดับห้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายทหารระดับหก Zhushi
ดังนั้น หากเฉาซุนต้องการเข้าร่วมกับหกพันธกิจ ในเวลานี้จึงไม่เหมาะสม เขาต้องได้เป็นองครักษ์ชั้นหนึ่งเป็นอย่างน้อย
นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเกาปินจึงไม่ได้เป็นองครักษ์ในพระราชวังของเจ้าชายก่อน แต่วางแผนที่จะเข้าสู่ตำแหน่งราชการในฐานะข้าราชการพลเรือน เนื่องจากตั้งแต่องครักษ์ระดับ 5 ขึ้นไป นั่นก็คือเสมียน เขาต้องหาตำแหน่งว่างก่อน
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเข้าใจแล้ว ปล่อยเขาไว้ก่อนเถอะ เราจะรอดูกันว่าจะมีตำแหน่งว่างในกระทรวงมหาดไทยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าหรือไม่”
กฎเกณฑ์ในการจ้างพนักงานในแผนกพระราชวังไม่มีมากนัก
เจ้าชายองค์ที่สี่ไม่เห็นด้วย “ถึงแม้เขาจะมีความสามารถ เขาก็จะถูกใช้เพียงไม่กี่ปีเท่านั้น คนดีๆ จะหายไป ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงกลุ่มคนที่ได้กินฟรีเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องดีเลย”
เจ้าชายลำดับที่เก้าหัวเราะเบาๆ
เขารู้ว่านี่หมายถึงกุยตันและกุยหยวน
เป็นเรื่องบังเอิญที่กุ้ยต้าเอ๋อเสียชีวิต และปู่ของกุ้ยหยวนก็ป่วยด้วย เมื่อได้ยินข่าวว่าหลานเขยเสียชีวิต เขาก็นึกถึงเหตุการณ์ที่ครอบครัวกั่วลั่วต้องผ่านงานศพมาหลายครั้งในปีนั้น เขารู้สึกเศร้าใจมาก จึงเผลอหลับไปในคืนส่งท้ายปีเก่า
ในช่วงปีใหม่นี้ไม่มีการประกาศการเสียชีวิต จึงเก็บร่างไว้ที่บ้าน
ชายชราผู้นี้มีอายุมากแล้วและมีอายุมากแล้ว และไม่มีผู้อาวุโสคนใดอยู่เหนือเขา พวกเขาจึงตัดสินใจหยุดการไว้ทุกข์แบบ “ฉีฉี” กุ้ยหยวนก็เริ่มปฏิบัติธรรมไว้ทุกข์เช่นเดียวกับกุ้ยตัน
เดิมทีไม่มีทหารยามอยู่รอบๆ เจ้าชายองค์ที่เก้ามากนัก และตอนนี้ที่หายไปสองคน มันก็เห็นได้ชัดเจนมาก
องค์ชายสี่รู้สึกว่าองค์ชายเก้าใจอ่อนเกินไป มีคนมากมายได้กินฟรี แต่กลับมีคนทำงานหนักน้อย
องค์ชายเก้าเกรงว่าตนจะพูดพล่ามต่อไป จึงเปลี่ยนเรื่องและกล่าวว่า “ว่าแต่ น้องชายสี่ องค์ชายสิบสามจะไปเรียนรู้งานที่ไหนก่อนดี? ตัดสินใจหรือยัง?”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “กระทรวงรายได้ มาดูยอดบัญชีรวมของแม่น้ำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้หน่อย”
เขาพูดด้วยความมั่นใจ และเห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิได้บอกเป็นนัยถึงเรื่องนี้แล้ว
เจ้าชายองค์ที่เก้ายิ้มและกล่าวว่า “เยี่ยมมาก เมื่อมีพี่ชายสี่อยู่ที่นี่ ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกกลั่นแกล้งอีกต่อไป”
เจ้าชายองค์ที่สี่กล่าวว่า “ไม่มีใครกล้ารังแกเจ้าชาย แต่พวกเขากลัวว่าจะมีใครบางคนที่มีเจตนาแอบแฝงเข้ามาและลักพาตัวเขาไป”
องค์ชายเก้าพยักหน้าพลางกล่าวว่า “องค์ชายเป็นสินค้าที่ขายได้ ใครบ้างจะไม่อยากเสียส่วนแบ่ง ข้าอยากให้องค์ชายสิบสองอยู่ในกรมพระราชวังหลวงไปอีกสักสองสามปีเพื่อเรียนรู้งาน และนั่นคือเหตุผลที่ข้ากังวลเรื่องนี้ การไม่แสดงความไม่เคารพอย่างเปิดเผยไม่ถือเป็นการกลั่นแกล้ง แต่การถูกเอาเปรียบก็ไม่ดี…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ มีบางอย่างผิดปกติกับสถาบันที่ 5 และดูเหมือนว่าจะมีเสียงรบกวนบางอย่าง
เจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สี่หยุดพูดคุยกันและมองไปทางพระราชวังลำดับที่ห้า
เสียงดัง “กริ่ง” ประตูคฤหาสน์หลังที่ห้าถูกผลักเปิดออก ชายคนหนึ่งวิ่งออกมา ขันทีผู้ดูแลเจ้าชายองค์ที่สิบสี่วิ่งหนีไป
เมื่อเห็นเจ้าชายองค์ที่สี่และองค์ที่เก้า ผู้ดูแลก็เหยียบเบรกอย่างแรงและพูดอย่างรีบร้อนว่า “นายน้อยสี่ นายน้อยเก้า เจ้าชายหงหยูกำลังประชวรและต้องการแพทย์หลวง!”
เจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่เก้าตกตะลึงเมื่อได้ยินเรื่องนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้าชี้ไปที่ม้าของตนแล้วกล่าวว่า “อย่ารอช้า ขี่ม้าของฉันซะ…”
ขณะนี้เจ้าชายองค์ที่สี่ได้เสด็จไปยังบ้านหลังที่ห้าแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์เก้าจึงรีบตามไป
สวนมีแสงสว่างสดใส และทุกคนก็เหมือนแมลงวันไร้หัว
เหล่าเจ้าชายน้อยยังเด็กอยู่ และเมื่อมาถึงงานเลี้ยง พวกเขาก็พาพี่เลี้ยงและขันทีมาด้วย
คนเหล่านี้ได้รออยู่ในห้องด้านข้าง และตอนนี้พวกเขาทั้งหมดก็ออกมาด้วยความกังวลมาก
เมื่อพวกเขาเห็นเจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่เก้า ทุกคนก็หลีกทางไป
งานเลี้ยงจัดขึ้นที่ห้องโถงกลางของห้องด้านหน้า ก่อนที่องค์ชายสี่และองค์ชายเก้าจะเข้ามา องค์ชายสิบสามก็รีบวิ่งออกมา กอดหงหยูที่หมดสติไว้ สีหน้าตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นเช่นนี้ เขาไม่กล้าที่จะรอช้าและต้องการส่งบุคคลนั้นไปที่ห้องปฏิบัติหน้าที่ของแพทย์หลวงในสวนฉางชุนโดยตรง
“พี่ชายคนที่สี่ พี่ชายคนที่เก้า!”
เมื่อเห็นพี่ชายทั้งสองของตนมาถึง องค์ชายสิบสามก็รู้สึกโล่งใจและกล่าวว่า “หงหยูเป็นลมและมีผื่นขึ้น…”
เจ้าชายเก้าสะดุ้งเล็กน้อย รู้สึกเหมือนมีอะไรผิดปกติ จึงถามด้วยความประหลาดใจ “เขาเมาเหล้าหมักกับไข่หรือเปล่า? ไม่ถูกต้อง ทำไมกลิ่นเหล้าถึงแรงนัก?”
องค์ชายสิบสามตกตะลึงและมองไปที่หงหยูที่อยู่ในอ้อมแขนของเขา
กลิ่นของแอลกอฮอล์นั้นชัดเจนมาก
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ออกมาในเวลาต่อมา ใบหน้าของเขาซีดและเขียว
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปทางห้องครัวข้างๆ แล้วตะโกนว่า “เสี่ยวถัง เสี่ยวถัง เอานมออกมา!”
หลายปีก่อน ตอนที่ชูชูบ่นเรื่องไม่ยอมให้องค์ชายสิบสามและสิบสี่ดื่มเหล้า เธอบอกว่าเด็กๆ ทนกลิ่นแอลกอฮอล์ไม่ได้ ถ้าเมาก็ใช้นมทำให้อาเจียนออกมา เพื่อป้องกันไม่ให้ทนเหล้าไม่ไหวและเป็นพิษ
ส่วนอาหารของเจ้าชายมีนมซึ่งใช้ทำชานม
หลังจากได้รับคำตอบแล้ว เสี่ยวถังก็นำชามนมมาให้
ทุกคนหันมามอง
เสี่ยวถังลังเลและพูดว่า “ท่านอาจารย์ นมนี้เย็นแล้ว ข้าขอเอาไปให้เจ้าชายน้อยได้ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารับมันมาแล้วกล่าวว่า “มันทำให้อาเจียนได้ คงไม่เป็นไรแล้ว”
ดูจากอาการของหงหยูแล้ว ดูเหมือนเขาจะถูกพิษจากแอลกอฮอล์ เวลาเป็นสิ่งสำคัญ ไม่มีเวลามาเร่งให้มันร้อนขึ้น
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สี่ยืนอยู่ใกล้ ๆ และเข้าใจความหมายของเจ้าชายลำดับที่เก้าเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่สิบสามยังคงอุ้มหงหยูไว้ เจ้าชายลำดับที่สี่เปิดปากหงหยู และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็เทของเหลวเข้าไป
แต่ฟันของหงหยูกัดแน่น ทำให้มีนมไหลออกมากกว่าเข้า
หน้าผากของเจ้าชายคนที่สี่มีเหงื่อไหลจากความวิตกกังวล แต่เขาไม่กล้าออกแรงมากเกินไป
“ฉันจะทำมัน…”
เมื่อได้ยินเสียง เจ้าชายองค์ที่สี่ก็ถูกผลักออกไป เจ้าชายองค์โตที่ได้รับข่าวจึงเสด็จมา
เมื่อกี้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น และพี่เลี้ยงของหงหยูก็วิ่งไปที่สถานีตำรวจเพื่อรายงานข่าว
นี่คือสถานการณ์เมื่อพวกเขามาถึงลานห้า องค์ชายใหญ่เข้าใจทุกอย่าง โดยไม่ถามอะไร เขาจึงรับตำแหน่งองค์ชายสี่ และพยายามเกลี้ยกล่อมให้หงหยูพูด
มือของเขาสั่น แต่เขาใช้แรงทั้งหมดบีบคางของหงหยูและบังคับให้ปากของเด็กเปิดออก
เจ้าชายองค์ที่เก้าหายใจออกและเทของเหลวลงไปต่อไป แต่หงหยูหมดสติและไม่ได้กลืน
หน้าผากขององค์ชายเก้าก็เต็มไปด้วยเหงื่อเช่นกัน เขายื่นชามนมให้องค์ชายหนึ่งแล้วพูดว่า “พี่ใหญ่ ลองป้อนนมให้มันดูสิ…”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์โตก็รีบหยิบชามนม กลืนลงไปสองสามคำ จากนั้นจึงส่งให้หงหยู
ความสำเร็จ!
เจ้าชายองค์โตหยิบคำที่สองขึ้นมา
องค์ชายเก้าหันกลับมาและเร่งเร้าให้เสี่ยวถังเข้ามา: “เร็วเข้า เร็วเข้า อีกชามหนึ่ง!”
อาหารชามแรกกระจัดกระจายและหกเลอะเทอะไปหมด
เสี่ยวถังหันหลังกลับและวิ่งไปหยิบชามอีกใบมา
ชามนมของเจ้าชายคนโตว่างเปล่า เขาจึงเปลี่ยนชามใหม่แทน
นี่คือชามซุปขนาดใหญ่ มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 8 นิ้ว จุได้ 1 ปอนด์ครึ่ง
หลังจากดื่มนมไปหนึ่งชามครึ่ง ท้องของหงหยูก็ป่องขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
เจ้าชายองค์โตมองไปที่ชามเปล่าในมือของเขา รู้สึกไร้หนทางเล็กน้อย และมองไปที่เจ้าชายองค์ที่เก้า
องค์ชายเก้าก็ยังไม่ตัดสินใจเช่นกัน ถ้ายังดื่มต่อไป ท้องของเขาจะไม่ปั่นป่วนใช่ไหม
“อาเจียน……”
ในที่สุดหงหยูก็ตอบสนอง เขาบิดตัวเล็กๆ ของเขาจากนอนหงายเป็นนอนตะแคงในอ้อมแขนขององค์ชายสิบสาม
“โครม โครม…”
นมพุ่งออกมาเป็นฟองสีขาวที่มุมปากของเขา
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยความตกตะลึง ไม่สามารถหลบได้ และถูกพ่นออกมาโดยตรง
เจ้าชายองค์ที่เก้าดึงเขาออกไปแล้วพูดว่า “ทำไมเจ้ายังโง่อยู่อีก? อยู่ให้ห่างและอย่าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายนี้…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นเหมือนหุ่นเชิด ร่างกายของเขายังคงแข็งทื่อแม้ว่าเขาจะย้ายไปที่อื่นแล้วก็ตาม
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่หงหยู
มีเพียงหงซีเท่านั้นที่ยืนอยู่ด้านหลังฝูงชน ใบหน้าของเขาดูไม่มีความสุข
เขากำมือแน่นและหัวใจก็เต้นแรง
สถานการณ์เริ่มเกินมือแล้ว!
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ผู้กระทำความผิดไม่มีทางหนีรอดไปได้!
แล้วเขาละคะ?
เมื่อคุณมองไปที่ชามของ Fu Lu Shou Xi คุณจะบอกได้ว่าเขาได้แทนที่เหล้าข้าวและไข่ของ Hong Yu
แม้ว่าฉันจะบอกว่าฉันไม่ได้ตั้งใจ แต่จักรพรรดิและเจ้าชายจื้อจะเชื่อหรือไม่?
มีชามอยู่ 2 ใบ มีคำว่า “ลู่” เขียนอยู่
นอกจากบนโต๊ะของพวกเขาแล้ว ยังมีของพี่ใหญ่จากตะวันตกด้วย
หากย้ายชามมาทางด้านนี้จะกลายเป็นตัวอักษร “ลู่” สองตัว
เมื่อแพทย์หลวงตรวจดูก็พบว่าเนื้อหาในชามทั้งสองใบมีความคล้ายคลึงกัน
หงซีถอยหลังสองก้าวแล้วหันหลังกลับเพื่อจะเดินกลับบ้าน
เจ้าชายองค์ที่สี่มาถึงประตูห้องโถงหลักแล้ว และกำลังสั่งขันทีสองคนว่า “เฝ้าห้องไว้! ห้ามให้ใครแตะต้องสิ่งของใดๆ บนโต๊ะ!”
เมื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นในงานเลี้ยง เจ้าชายองค์ที่สี่ก็เริ่มกังวลมากขึ้น เพราะกลัวว่าจะมีใครมายุ่งกับอาหารมื้อนั้น
หงซีหันกลับมา พร้อมกับเหงื่อเย็นที่หน้าผากและรู้สึกอ่อนแรง
สายไปก้าวหนึ่งแล้ว
ไม่มีโอกาส…