บทที่ 1312 โชคลาภ อายุยืนยาว และความสุข

อาคารที่ 5 ทางทิศเหนือเป็นบ้านหลัก

เด็กๆ ถูกส่งกลับไปยังห้องด้านหลัง และห้องปีกซ้ายและขวา ชูชูมองไปที่เจ้าชายองค์เก้า

ฉันรู้สึกเหมือนเห็นทารกน้อยๆ ที่มีแขนเล็กๆ เหยียดออก มองดูความงามที่อ่อนเยาว์และบอบบาง

อย่างไรก็ตามมีกฎเกณฑ์มากมายในพระราชวัง และไม่เหมาะสมที่จะแสดงความรักและความเอาใจใส่มากเกินไปต่อหน้าผู้อื่น ดังนั้นความผูกพันของทารกจึงไม่ได้รับการตอบสนอง

ต่อมาเมื่อเขาเริ่มหัดเดินได้ ก็มีเด็กอายุประมาณเดียวกันอยู่ในสนามหญ้า

ความใกล้ชิดและการพึ่งพาอาศัยกันนี้ถูกถ่ายทอดไปยังเด็กคนอื่น และทั้งสองก็เล่นและไปโรงเรียนด้วยกัน

พวกเขาทำตัวเหมือนลิงสองตัวตลอดทั้งวัน สร้างความวุ่นวายไปทั่วและทำให้ทุกคนหลีกเลี่ยงพวกเขา

มีเพียงเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่งที่อดทนและอ่อนโยนกับพวกเขาทั้งสอง ความผูกพันจึงถูกถ่ายโอนมายังเด็กหนุ่มคนนี้

นี่ยังไม่โดนตีอย่างรุนแรงอีกด้วย

เจ้าชายองค์ที่เก้าโบกมือไปมาตรงหน้าเธอและพูดว่า “เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ ทำไมเจ้าถึงเหม่อลอยนัก?”

ชูชูไม่ได้ไปบอกเจ้าชายเก้าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างลูกชายกับพ่อ เธอเหลือบมองหน้าต่างและเห็นว่าข้างนอกเริ่มมืดแล้ว

บัดนี้วันเริ่มยาวขึ้น เป็นเวลาเริ่มค่ำแล้ว และพระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน

“ไม่ไปดูสถาบันเซาท์ฟิฟธ์เหรอ? ไปเร็วเข้า เดี๋ยวก็มืดแล้ว” ชูชูเร่ง

เจ้าชายองค์ที่เก้าถามว่า “เจ้าอยากจะเดินเล่นกับข้าไหม?”

ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไม่ล่ะ ฉันออกไปข้างนอกมาครึ่งเช้าแล้ว ไม่อยากเปลี่ยนเสื้อผ้า คุณไปคนเดียวได้”

ไม่ไกลครับ เดินไปกลับก็ประมาณเจ็ดไมล์

มีแต่พี่เขยกับหลานๆ เยอะแยะไปหมด ส่วนพี่สะใภ้คนอื่นไม่ได้ไปด้วย ฉันก็เลยไม่ต้องแสดงตัวออกมา

“ลมเริ่มแรงแล้ว ขึ้นรถกันเถอะ…” ชูชูกล่าว

เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและพูดว่า “มันยุ่งยาก ขี่ม้าไปที่นั่นก็ได้”

ยังไงก็ไม่อยากเดิน

องค์ชายเก้าพาเหอยูจู่ออกมา

ชูชูไปห้องทำงาน

เด็กๆ ไม่ได้เริ่มเรียนรู้แค่ตอนไปโรงเรียนเท่านั้น เมื่ออายุครบหนึ่งขวบ คำพูดและการกระทำของพ่อแม่ก็มีความสำคัญมากเช่นกัน

อักดันต้องเรียนรู้ที่จะแบ่งปัน และเมื่อเขาอายุได้ห้าหรือหกขวบ เขาก็ต้องได้รับอนุญาตให้ยอมรับความแตกต่างระหว่างเขากับเฟิงเซิงด้วย

และยังมีหนี่จู่ ผู้มีบุคลิกร่าเริงสดใส หากเขาทำตามกฎ เขาก็เป็นเด็กน่ารัก หากเขาไม่ทำตามกฎ เขาก็เป็นเด็กเกเร

หนี่กู่จูต้องเข้าใจความจริงและมีแนวคิดเรื่องสิทธิในทรัพย์สิน เขาไม่ควรเอาแต่ครุ่นคิดถึงแต่สิ่งที่เห็น มีเพียงพ่อแม่เท่านั้นที่ทนกับนิสัยนี้ได้ และคนอื่นก็ไม่ควรเห็นเช่นกัน

ตอนนี้เฟิงเซิงไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ปรากฏให้เห็นเลย เขาเป็นเด็กที่ไม่ต้องให้พ่อแม่มากังวล เขาเป็นเด็กที่ต้องการตอบแทนพ่อแม่ ทว่ายิ่งเด็กมีพฤติกรรมดี เขาก็ยิ่งควรเตือนตัวเองให้ระวังไม่ประมาท

ชูชูจับปากกาไว้เป็นเวลานานก่อนจะจรดปากกาลงบนกระดาษ

วันที่เก้าของเดือนจันทรคติแรกของปีที่สี่สิบ อากาศแจ่มใส หนี่จู๋ฮุ่ยเริ่มพูดมากขึ้น อักดันยังคงพูดพล่ามและยังไม่พูด เฟิงเซิงยังคงสุภาพและเงียบขรึมเช่นเคย

เธอประสบปัญหาในการเริ่มเขียน “Kowloon Research Essay” ซึ่งเป็นบทความที่เธออยากเขียนมากที่สุด ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจเริ่มต้นด้วย “Child-Raising Notes”

–

สถาบันภาคใต้ที่ 5 ทุกคนนั่งกันครบแล้ว

เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีรอยยิ้มบนใบหน้า และเขาไม่รู้สึกอายหรือโกรธอีกต่อไปเมื่อเห็นธนูเก่าๆ ของมกุฎราชกุมาร

เขาเป็นเด็กวันเกิดในวันนี้และยังเป็นเจ้าภาพด้วย ดังนั้นเขาจึงนั่งคนเดียวตรงกลางและมองไปรอบๆ ห้องโถง

สององค์แรกทางทิศตะวันออกคือองค์ชายที่ 13 และ 16 ตามมาด้วยหงซีและหงหยู หงชิ่งและหงชู

ผู้นำทางทิศตะวันตก ได้แก่ เจ้าชายลำดับที่สิบห้าและอักดูน ตามมาด้วยหงเซิงและหงจิน และหงฮุยและเนอร์ซู

เรื่องเจ้าชายไม่ต้องพูดถึงหรอก ดูหลานๆ สิ อักดูนโตเป็นหนุ่มแล้ว แต่สีหน้าเรียบเฉย ไม่เคยยิ้มเลย ยังไม่น่ารักเลย

หงซียิ้ม แต่กลับทำท่าทีเสแสร้งอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นแค่เด็กชายอายุแปดขวบ แต่กลับทำท่าสงบนิ่งและไว้ใจได้ ซึ่งดูน่าอึดอัดเล็กน้อย

หงเซิง หงหยู หงจิน และหงชิงข้างล่างมีอายุเท่ากัน คือ อายุ 6 ขวบ

เจ้าชายส่วนใหญ่เข้าเรียนชั้นสูงเมื่ออายุหกขวบ แต่พระราชนัดดาองค์แรกเข้าวังเมื่ออายุห้าขวบ หนึ่งปีผ่านไป พวกเขาก็ได้รับการศึกษาอย่างดี

แม้ว่าหงจินจะมาช้าไปหนึ่งปี แต่เขากลับเงียบกว่าและดูซื่อสัตย์มากกว่าเมื่อพูดคุยกับหงเซิงที่นั่งโต๊ะเดียวกัน

หงฮุยและหงชู่อายุเพียงห้าขวบ ทั้งคู่ยังเด็กและดูเหมือนเด็ก ขันทีอันต้าก็มาร่วมด้วยเพื่อช่วยเสิร์ฟอาหาร

เด็กชายเนอร์ซูนั่งอยู่ใต้หงฮุย เขาดูไม่เก็บตัว แต่กลับให้ความเคารพและเอาใจใส่ลุงของเขา

องค์ชายสิบสี่ยกชามขึ้นและกล่าวว่า “พวกเจ้ายังหนุ่มอยู่ วันนี้ข้าจะไม่เสิร์ฟไวน์ให้พวกเจ้า ลองชิมดูสิ ข้าหวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะประสบความสำเร็จทั้งในด้านการศึกษาพลเรือนและการทหาร และกลายเป็นเจ้าชายผู้ทรงเกียรติแห่งราชวงศ์ชิง!”

แม้ว่าเสี่ยวถังจะนำเพียงแค่ชามเหล้าข้าวหมักจากสถาบันทางใต้ที่ห้ากลับมาเท่านั้น และยังถ่ายทอดคำพูดของชูชู่ด้วย แต่เนื่องจากเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้ตัดสินใจไปแล้ว เขาจะยอมแพ้ได้อย่างไร?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นว่าเจ้าชายหลายองค์จากพระราชวังหยูชิงไม่ได้นำของขวัญวันเกิดมาให้ เขาก็ยิ่งรู้สึกหดหู่และอยากจะเล่นตลกกับพวกเขา

เขาขอให้คนไปที่ครัวในสวนเพื่อหยิบขวดเหล้าข้าวหมัก และขอให้คนในครัวต้มเหล้าข้าวหมักและไข่ แล้วแบ่งให้คนละชาม

ในอาหารของน้องชายไม่มีไข่เลย ทุกคนจึงดีใจเมื่อเห็นไข่

ไม่มีใครรู้ว่าในชามของอักดุนและหงซีมีการเติมเหล้าเพียงสองช้อนและน้ำตาลครึ่งช้อนเท่านั้น

นี่คือ “ของขวัญตอบแทน” จากองค์ชายสิบสี่ถึงมกุฎราชกุมาร

อย่างไรก็ตาม ทุกคนก็รู้ดีว่าพี่น้องสองคนนี้คือลูกชายที่เจ้าชายโปรดปรานที่สุด

ส่วนฮ่องจินนั้นมีอายุใกล้เคียงกันและได้รับการเลี้ยงดูโดยมกุฎราชกุมารี ดังนั้นองค์ชายที่สิบสี่จึงไม่ได้รวมเขาไว้ในการคำนวณ

เนื่องจากเป็นหลานชายคนโตของจักรพรรดิ อักดูนจึงนั่งอยู่ใต้เจ้าชายองค์ที่สิบห้าและเป็นคนเงียบขรึม

ถ้าเป็นเมื่อสองปีก่อน แม้จะจัดที่นั่งให้เหมาะกับอาวุโสเช่นนี้ เขาก็คงจะโกรธเคืองและยึดถือหลักการคดโกงที่แม่ผู้ให้กำเนิดเขาสั่งสอนไว้แน่นอน

สองปีผ่านไป และขณะที่เขาศึกษาหนังสือพิธีกรรม เขาก็ตระหนักว่าก่อนหน้านี้เขาสับสนมากแค่ไหน

ในขณะนี้ หัวใจของเขาสงบเหมือนน้ำ มองไปที่หงซีที่อยู่ตรงข้ามเขา

ความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องทั้งสองอ่อนแอลงในช่วงสองปีที่ผ่านมา และอักดูนก็รู้สึกได้ว่าสาวใช้และขันทีรอบๆ หงซีไม่ชอบเขา

แล้วไงล่ะ?

ไม่ว่าเขาจะทำให้พ่อของเขาพอใจมากเพียงใดหรือเขาจะเก่งในด้านการศึกษาวรรณกรรมและศิลปะการต่อสู้เพียงใด ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ หงซีก็จะเป็นเพียงบุตรชายคนที่สองของพระราชวังหยูชิงและจะไม่มีวันกลายเป็นหลานชายคนโตของจักรพรรดิที่ปรากฏตัวต่อหน้าจักรพรรดิ

ในบรรดาเด็กๆ ในวัง ใครจะสามารถคงความบริสุทธิ์ได้ตลอดไป?

อักดูนรู้ว่าแม้ว่าเขาจะไม่ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิและไม่เป็นที่รู้จักมากนัก ตราบใดที่เขายังอยู่ที่นั่น เขาก็สามารถปราบปรามหงซีได้เสมอ

แม้พระราชบิดาของมกุฎราชกุมารจะดูหมิ่นพระองค์ แต่แม้แต่เสือก็ยังไม่กินลูกของตัวเอง มกุฎราชกุมารก็ไม่ชอบพระองค์ แต่พระนางกลับมีพระทัยเมตตาและจะไม่ทำร้ายพระองค์

หากวันหนึ่งมีใครสักคนในพระราชวังหยูชิงที่ไม่สามารถทนเขาอีกต่อไป ก็คงมีเพียงหงซีเท่านั้น

ไม่ว่าจะเป็นลุงหรือลูกพี่ลูกน้องข้างนอกก็ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ระหว่างฉันกับพวกเขาเลย

หงซีไม่สังเกตเห็นสายตาของอักดูน และความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับข้าวเหนียวและไข่ตุ๋นไวน์บนโต๊ะ

อาหารและขนมปังอื่นๆ บนโต๊ะทั้งหมดถูกแบ่งกันกิน ยกเว้นซุปหวานชามนี้ ซึ่งขันทีเสิร์ฟคนละชาม

ลวดลายบนชามก็แตกต่างกันออกไป

เจ้าชายองค์ที่สิบสาม เจ้าชายองค์ที่สิบห้า และเจ้าชายองค์ที่สิบหก ต่างก็มีลวดลายเดียวกัน เขาและอักดูนก็มีลวดลายเดียวกัน และเจ้าชายน้อยองค์อื่นๆ ต่างก็มีลวดลายเดียวกัน

ความแตกต่างก็ไม่ได้มากมายอะไร ทั้งสองเป็นสีขาวและมีดอกสีฟ้า

ชามนี้น่าจะเป็นชุดที่มีตัวอักษร “ฝู ลู่ โช่ว และซี” (หมายถึงโชคลาภ ความมั่งคั่ง อายุยืน ความสุข และความเจริญรุ่งเรือง) ตัวอักษรเล็กๆ ที่เขียนระหว่างดอกไม้ที่ขอบชามจะแตกต่างกัน

ชื่อของเขาและอักดูนคือลู ส่วนเจ้าชายน้อยคนอื่นๆ ชื่อโชว

ตัวอักษรสำหรับ “ฟู่” ควรจะหมายถึงเจ้าชายหลายองค์

ในชามมีข้าวเหนียวใสพร้อมไข่ลวกอยู่ข้างใน

หงซีก้มศีรษะลงและได้กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของไวน์ท่ามกลางความหวาน

ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติ

แต่เขายังจำได้อย่างชัดเจนว่าองค์ชายสิบสี่เคยเปลี่ยนสีหน้ามาก่อน แววตาของเขาเมื่อมองดูไม่เป็นมิตรเลย

ฉันเห็นเจ้าชายองค์ที่สิบสี่หยิบข้าวหมักขึ้นมาแล้วเริ่มกิน

หงซีหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งมาใช้เป็นเบาะรองชามของเขา แล้วส่งให้หงหยูพร้อมกระซิบว่า “ใช้ผ้าเช็ดหน้าผืนนี้แทนนะ ระวังอย่าให้มือไหม้ล่ะ”

กฎของการกินคือคุณต้องใช้ปากเพื่อหาอาหาร แต่คุณไม่สามารถใช้ปากเพื่อหาอาหารได้

ดังนั้นชามซุปประเภทนี้จึงควรถือด้วยมือเวลารับประทานอาหาร

หงหยูรับมันด้วยมือทั้งสองข้างและพูดอย่างจริงใจว่า “ขอบคุณ พี่ชายคนที่สองซี”

หงซีกล่าวว่า: “ทำไมคุณถึงสุภาพ…”

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบชามที่อยู่ตรงหน้าของหงหยูขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเขายกมันขึ้นมาแตะจมูก เขาก็สังเกตเห็นความแตกต่าง กลิ่นไวน์ในชามข้างหน้าชัดเจนกว่า ในขณะที่ชามในมือของเขาเบากว่ามาก

เขาเหลือบมองหงหยู ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองออกไปแล้วเริ่มกินข้าวหมักและไข่ทีละช้อน

เหล้าข้าวมีรสหวานและหอม ไข่มีความเนียนนุ่ม และมีกลิ่นแอลกอฮอล์เล็กน้อย แต่จะไม่ชัดเจนเมื่อรับประทาน

เขาเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่สิบสาม เจ้าชายลำดับที่สิบห้า และเจ้าชายลำดับที่สิบหก โดยที่แต่ละคนก็กำลังกินข้าวหมักและไข่เช่นกัน

เจ้าชายลำดับที่สิบหกเสวยด้วยความเอร็ดอร่อย และเจ้าชายลำดับที่สิบห้าก็ดูยิ้มแย้มเช่นกัน

หงซีหรี่ตาลง พยายามทำความเข้าใจกับกุญแจ รู้สึกโกรธเล็กน้อยและเยาะเย้ยเล็กน้อย

หงหยูกัดเข้าไปหนึ่งคำ ขมวดคิ้ว และดูสับสนเล็กน้อย

หงซีกระซิบ “ถึงจะไม่ชอบก็ทนเอาเถอะ เหลือไว้ก็ไม่ดี ลุงสิบสี่ทำมาให้พวกเราโดยเฉพาะ”

หงหยูพยักหน้า กลืนมันลงไปราวกับกำลังกินยา ไม่กล้าเคี้ยวเลย เขาไม่ชอบรสชาติของมันเลย…

ด้านนอก องค์ชายเก้ามาถึงแล้ว แต่พระองค์ไม่ได้ขัดจังหวะการสนทนา พระองค์จึงเสด็จไปยังห้องครัวพร้อมกับเสนาบดี แล้วตรัสถามเสี่ยวถังว่า “องค์ชายสิบสี่ได้ข้าวหมักจากที่อื่นมาเพิ่มหรือ?”

เสี่ยวถังตกใจเมื่อได้ยินดังนั้น จึงกล่าวว่า “ข้าขอให้ใครสักคนไปที่ครัวในสวนเพื่อหยิบเหล้าข้าวหมักมาขวดหนึ่ง แต่ข้าไม่ได้ดื่ม ข้าจึงทำไข่เหล้าข้าวหมักแทน”

เจ้าชายองค์ที่เก้าเคยกินเหล้าหมักและไข่มาก่อน และรู้ว่าเมื่อเหล้าหมักถูกทำให้ร้อน เหล้าข้างในก็จะระเหยไป ดังนั้นเด็กๆ ก็สามารถกินได้เช่นกัน

เขาโล่งใจ แต่ก็อดพึมพำไม่ได้ “จริงเหรอ? วันนี้ฉันแค่โลภมาก!”

เมื่อเห็นว่าฟ้าเริ่มมืดแล้ว เขาจึงไม่คิดจะอยู่ต่ออีก และบอกกับหัวหน้าว่า “ดูเวลาให้ดี และให้พวกเขาไปก่อนกะต่อไป เพื่อไม่ให้พี่น้องต้องนอนดึกเกินไป”

สจ๊วตก็เห็นด้วย

เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่เสี่ยวถังและกล่าวว่า “เมื่อเจ้าทำงานเสร็จแล้ว จงกลับเร็วเข้า เพื่อที่ฟู่จินจะได้ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเจ้า”

เสี่ยวถังเห็นด้วยและเดินตามสจ๊วตไปส่งเจ้าชายลำดับที่เก้า

เจ้าชายองค์ที่เก้าขึ้นม้าและกำลังจะออกเดินทางเมื่อได้ยินเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและประตูบ้านทิศใต้ที่สามก็เปิดออก

เจ้าชายองค์ที่สี่ออกมาแล้ว

ถึงแม้เขาจะโกรธเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ยังคงเป็นพี่ชายของเขา เขาเป็นห่วงเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ จึงขอให้ทุกคนคอยจับตาดูสถานการณ์

เมื่อเจ้าชายองค์เก้ามาถึง เขาก็ทราบข่าวจึงออกมาดู

เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลงจากหลังม้าและกล่าวว่า “พี่ชายที่สี่…”

เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าและกล่าวว่า “เกิดอะไรขึ้นข้างใน? เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ประพฤติตัวประมาทเลินเล่อหรือเปล่า?”

ได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าก็หัวเราะเสียงดังและกล่าวว่า “ข้ากับพี่สี่ก็คิดเหมือนกัน ข้าก็กังวลว่าเขาจะตาย ไม่เพียงแต่หลานชายของเขาจะหัวเราะเยาะเขาเท่านั้น แต่พี่สะใภ้ของเขายังจะตำหนิเขาด้วยที่ไปหาเหล้าข้าวหมักไปทั่ว ข้ากลัวว่าเขาจะพาน้องๆ ออกไปดื่มเหล้า ข้าจึงมาเยี่ยมเขา ผลปรากฏว่าเขาไม่เป็นไร เขาแค่โลภและอยากกินไข่เหล้าข้าวหมัก ไม่เป็นไร เด็กๆ กินได้เหมือนกัน…”