by 
ชูชูหันไปมองเจ้าชายลำดับที่เก้า
เนื่องจากอักดานเป็นแม่ที่ไม่กตัญญู แล้วเขาจะต้องเป็นพ่อที่กตัญญูใช่ไหม?
ต้นไม้เล็กไม่สามารถเจริญเติบโตตรงได้หากไม่ได้รับการตัดแต่งกิ่ง
ถึงเวลาที่ Akdan จะต้องเริ่มเรียนรู้การแบ่งปันแล้ว
เมื่อถึงเวลานี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ห่อ Niguzhu ไว้แล้ว พูดบางอย่างกับเลดี้โบและชูชู่ แล้วพาเธอออกไป
เมื่อเขาไปถึงประตู หนิกุจู่ก็เริ่มหัวเราะ “เฮอะเฮะ” แสดงให้เห็นว่าเขามีความสุขจริงๆ
ชูชู่มองไปที่คนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเธอ ซึ่งทั้งคู่กำลังจ้องมองไปที่ประตูด้วยความกระตือรือร้น
เมื่อเห็นดังนั้น คุณนายโบจึงพูดว่า “ลองพาเขาออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ดูไหม เขาจะกลับมาภายในสิบห้านาที”
ชูชูพยักหน้าแต่ก็จดบันทึกไว้ในใจ
นี่คือความสัมพันธ์แบบ “ช่องว่างระหว่างวัย” ที่ทำให้เด็กเสียคนได้ง่าย
หลังจากที่ห่อตัวเด็กทั้งสองคนเสร็จแล้ว ชูชู่และนางโบก็อุ้มเด็กทั้งสองคนและเดินไปที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
ทันทีที่เราไปถึงประตู เสี่ยวถังก็เข้ามาพร้อมกับพี่เลี้ยงเด็ก
เมื่อเห็นดังนั้น ชูชูจึงถามว่า “ทำไมท่านจึงกลับมาในเวลานี้ งานเลี้ยงพร้อมแล้วหรือยัง?”
เสี่ยวถังตอบว่า “ท่านอาจารย์ที่สิบสี่ต้องการจะกินชีส ดังนั้นเขาจึงขอให้คนรับใช้คนนี้กลับมาและยืมเหล้าข้าวหมักจากหญิงสาวหนึ่งขวด”
วิธีการทำครีมเปรี้ยวคือการเติมนม น้ำข้าวหมัก และน้ำตาล แล้วเคี่ยวในน้ำ
ชูชูขมวดคิ้วหลังจากได้ยินเรื่องนี้
ข้าวหมักมีแอลกอฮอล์จึงไม่เหมาะสำหรับเด็ก
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่และสิบสามก็ไม่เป็นไร เพราะทั้งสองพระองค์ได้ติดตามเสด็จพระราชดำเนินมา และถึงเวลาที่ทั้งสองพระองค์จะได้ดื่มฉลองกัน ส่วนเจ้าชายองค์อื่นๆ นั้นยังเด็กเกินไป
นางกล่าวกับเสี่ยวถังว่า “อย่างที่ข้าบอกไปแล้ว องค์ชายรองกินไม่ได้หรอก มีแต่องค์ชายสิบสี่กับสิบสามเท่านั้นที่กินได้ ไม่ต้องห่วงเรื่องขวดโหลเต็มๆ เอาชามมาให้เขาก็พอ ข้าประเมินว่ามันพอสำหรับโยเกิร์ตสองชาม หลังจากวันนี้ ข้าจะส่งขวดโหลอีกใบให้เขาเป็นของสำรอง”
เสี่ยวถังเห็นด้วยและไปที่ห้องครัวเพื่อหาเหล้าข้าวหมัก
องค์ชายเก้าซึ่งอุ้มหนี่จู่ไว้ข้างๆ ได้ยินเรื่องราวทั้งหมดก็พูดว่า “เป็นไปได้ไหมว่าองค์ชายสิบสี่ใช้หน้ากากโยเกิร์ตเพื่อหลอกล่อจิ่วเหนียงให้เข้ามาเพื่อพาองค์ชายน้อยไปดื่ม?”
ชูชูลังเลหลังจากได้ยินเรื่องนี้
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นคนชอบอวดเก่ง และวันนี้เราเป็นพิธีกร ดังนั้นฉันไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไร
“เมื่อองค์ชายสิบสามอยู่ที่นี่ ทุกอย่างก็น่าจะเรียบร้อยดีใช่ไหม” ชูชูกล่าว
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พูดยากจัง ข้าจะไปดูตอนเย็นๆ เจ้าชายน้อยยังเด็กมาก ถ้าพวกนั้นมารวมตัวกันแล้วร้องไห้บ้าง ข่านอามาคงตกใจแน่ ไม่ใช่แค่จะส่งผลร้ายต่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่เท่านั้น แต่ยังพาดพิงถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสามอีกด้วย”
ชูชูกล่าว “ถ้าอย่างนั้น ท่านอาจารย์ ลองไปดูสิ ถ้าทุกอย่างปกติดี ก็กลับไปช่วยองค์ชายน้อยไม่ให้วิตกกังวลเกินไป ถ้าองค์ชายสิบสี่ดื้อด้าน ก็ลองโน้มน้าวเขาดูสิ”
ในบรรดาหลานของจักรพรรดิทั้งแปดคนที่กำลังศึกษาอยู่ในห้องชั้นบน ยกเว้นหลานนอกสมรสสามคนของพระราชวังหยูชิง หลานที่เหลืออีกห้าคนเป็นหลานที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือเป็นหลานคนโต
หากคุณไม่สังเกตเห็นมันตั้งแต่แรกเห็น คุณก็มีแนวโน้มที่จะถูกตำหนิมากขึ้น
นางโบยืนอยู่ข้างๆ ไม่อยากพูดอะไรมาก เพียงแค่มองไปที่เฟิงเซิงที่อยู่ในอ้อมแขนของเธอ
เวลาผ่านไปเร็วมาก
หลังจากนั้นไม่กี่ปี เฟิงเซิงและเพื่อนๆ ของเขาก็มีอายุมากพอที่จะเข้าไปในห้องทำงานและออกไปรับประทานอาหารในงานเลี้ยงได้
ในเวลานี้ เสี่ยวถังได้หยิบไวน์ข้าวหมักหนึ่งชาม พับใส่โถขนาดเท่าฝ่ามือ และเดินไปที่บ้านที่ห้าใต้พร้อมกับพี่เลี้ยงเด็ก
–
เรือนที่ 5 ทิศใต้เป็นเรือนหลัก
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสามกำลังรอให้เจ้าชายรุ่นน้องเรียนจบ
เมนูมีการจัดวางเรียบร้อยแล้ว
ความโกรธของเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็สงบลงเช่นกัน และด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย เขากล่าวว่า “นับจากนี้ไป ห้องเรียนชั้นสูงจะเป็นโลกของข้า เพียงแต่มันน่าเบื่อเมื่อไม่มีพี่ชายองค์ที่สิบสามอยู่ที่นี่”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “นั่นไง เนอร์ซู อายุมากกว่าคนอื่นสองสามปี ดูเป็นเด็กที่ฉลาดมาก พาเขาไปฝึกขี่ม้าและยิงธนูเถอะ ข่านอามารู้เรื่องนี้ดี ทำได้แค่ชมเชยเจ้าเท่านั้น!”
ถึงแม้เจ้าชายองค์ที่สิบหกจะอยากดูแลเนอร์ซู แต่ที่จริงแล้วเขาเกิดในปีที่สามสิบสี่ อายุน้อยกว่าเนอร์ซูสี่ปี และอายุเพียงเจ็ดปี เขาจะดูแลใครได้อย่างไร
ขณะที่เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กำลังฟังอยู่นั้น เขาก็นึกถึงของขวัญวันเกิดที่ได้รับเมื่อไม่กี่วันก่อน ของขวัญของเนอร์ซูนั้นไม่เบาเลย มีทั้งมีดทิเบต แหวนหยกดำ ภูเขาที่ใส่ปากกาหยกเขียว และแท่นหมึก
สำหรับการฉลองวันเกิด ของขวัญชิ้นนี้ถือว่ามากเกินไป
“โอ้ น่าสงสารจริง ๆ! แม้แต่ข้าเองก็ยังต้องสดุดีเขา ไม่ต้องพูดถึงผู้อาวุโสท่านอื่น ๆ ในวัง ข้าจะดูแลเขาตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป…”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีนิสัยแข่งขันกับพี่น้องของตน แต่กลับรู้สึกสงสารพี่น้องที่อายุน้อยกว่า
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็รู้สึกโล่งใจ
นกชนิดเดียวกันจะรวมฝูงกัน
เขาเติบโตมากับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่และดูเหมือนว่าพวกเขาจะสนิทกันมาก แต่ในความเป็นจริงแล้วยังคงมีระยะห่างระหว่างพวกเขาอยู่
มีข้อแตกต่างมากมายระหว่างคนสองคนในวิธีการปฏิบัติต่อผู้อื่น
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายลำดับที่สิบสามยังคงมีความสุขที่เห็นว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่เฉียบคมอีกต่อไป และรู้สึกว่าน้องชายคนนี้ก็มีด้านที่พึงปรารถนาเช่นกัน
เขาวางแผนที่จะช่วยเจ้าชายที่สิบสี่คอยดูแลงานเลี้ยงคืนนี้เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด
เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่เคยเชิญแขกอย่างเป็นทางการ แต่เขามักจะไปร่วมงานเลี้ยงอยู่เสมอ
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ที่นี่ไม่มีโต๊ะใหญ่ ก็ยังเป็นโต๊ะสำหรับสองคนอยู่ดีใช่ไหม พอจะนึกออกไหมว่าจะจัดที่นั่งยังไง”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “เราต้องต่อคิวเพื่อสิ่งนี้ด้วยหรือ? เนอร์ซูเป็นแขก ดังนั้นเขาควรไปก่อน ส่วนคนอื่นๆ ควรไปตามความอาวุโส!”
โดยมีเจ้าชายทั้งสี่เป็นหัวหน้า และหลานๆ จะถูกจัดลำดับตามอายุ
แม้จะมีบุตรที่ถูกต้องตามกฎหมายและบุตรนอกสมรส แต่ก็ไม่ได้มาจากครอบครัวเดียวกัน และยังไม่ถึงวัยที่จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องแยกแยะระหว่างผู้บังคับบัญชาและผู้บังคับบัญชาให้ชัดเจน
หลังจากได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็ส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่จำเป็นต้องแยกเนอร์ซูออกมา เขาควรนั่งรวมกับคนอื่นๆ ถ้าเราจัดลำดับอาวุโสให้เขานั่งท้ายสุด เขาจะรู้สึกสบายใจกว่า”
ปีนี้เนอร์ซูอายุสิบเอ็ดขวบแล้ว ถึงแม้เขาจะโตขึ้นและย้ายกลับมายังวัง เขาก็ยังต้องอยู่ในวังอีกหกปี ไม่จำเป็นต้องย้ำว่าเขาเป็นแขก
หากเจ้าชายน้อยไม่ยอมติดตามเนอร์ซูในเวลานั้น เนอร์ซูจะเป็นคนเดียวที่เดือดร้อน
องค์ชายสิบสี่ตรัสว่า “ข้าเห็นว่าองค์ชายน้อยในวังมีกิริยามารยาทที่ดี และอุปนิสัยก็ไม่ได้ต่างจากองค์ชายใหญ่มากนัก อักดุนมีความซื่อสัตย์มากขึ้นในช่วงสองปีที่ผ่านมา หงซีค่อนข้างเจ้าเล่ห์และโอ้อวด ส่วนหงจินดูไม่ค่อยฉลาดนัก คล้ายกับหงชิง ค่อนข้างไร้เดียงสา”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็รู้สึกสับสน
หงจิน องค์ชายสามแห่งพระราชวังหยูชิง อายุครบ 6 ขวบในปีนี้ และเพิ่งเริ่มศึกษาเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา
ชื่อของเขาถูกวงกลมไว้แล้ว แต่ Akdun ซึ่งอายุได้สิบเอ็ดปีแล้ว ยังไม่ได้วงกลมชื่อของเขาไว้
ดูเหมือนว่าข่านอามาจะเบื่ออักดูนและไม่เคารพเขาอย่างที่หลานชายคนโตของจักรพรรดิสมควรได้รับ
องค์ชายสิบสี่มององค์ชายสิบสามแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงนะ น้องชายสิบสาม ถึงแม้ว่าอักดุนกับหงซีจะอยากก่อเรื่องจริงๆ ก็ตาม มันก็ขึ้นอยู่กับว่าข้าจะสนใจพวกเขาหรือไม่!”
มกุฎราชกุมารเป็นโอรสของมารดาผู้สูงศักดิ์ ดังนั้นพระองค์จึงสามารถกดดันพวกเธอได้ แต่โอรสนอกสมรสของมกุฎราชกุมารไม่มีสิทธิ์กดดันพวกเธอ
เมื่อคิดถึงความเย่อหยิ่งของมกุฎราชกุมารและความไม่รู้จักวังหยูชิงอย่างถ่องแท้ องค์ชายสิบสี่จึงกระซิบกับองค์ชายสิบสามว่า “ข้ามีความปรารถนาสองประการ ประการหนึ่งคือเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ และประการที่สองคือให้พ่อตาของข้ามีอายุยืนยาว เมื่อข้าอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบแล้ว แม้แต่ขี่ม้ายังทำไม่ได้ ข้าก็จะเป็นเจ้าชาย ไม่ใช่พระอนุชาหรืออาของข้า…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามไม่ได้พูดอะไร
นอกจากมกุฎราชกุมารแล้ว ทุกคนก็ควรหวังว่าจักรพรรดิจะมีอายุยืนยาวเช่นกัน…
บ่ายนี้มีคลาสขี่ม้าและยิงธนูด้วย อากาศหนาวมาก คลาสบ่ายเลยสั้นหน่อย
เวลาประมาณเที่ยง เหล่าเจ้าชายน้อยจากห้องทำงานก็กลับมาจากคอกม้าของจักรพรรดิ
เมื่อทุกคนอยู่ในสวนตะวันตกแล้ว ทหารยามจึงนำม้าพาเจ้าชายหนุ่มกลับไปยังสวนตะวันตก
ทุกคนแยกย้ายกันกลับบ้าน อาบน้ำพักผ่อนสักครู่ แล้วจึงออกเดินทางไปยังสถาบันเซาท์ฟิฟธ์
ที่อื่นก็คงจะดี แต่ที่นี่ที่บ้านหนังสือเถาหยวน มกุฎราชกุมารได้ทราบเรื่องงานเลี้ยงขององค์ชายสิบสี่ก็เพราะลูกชายของเขาจะออกไปข้างนอก
เจ้าชายทรงไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนี้
เมื่อใดก็ตามที่เขาได้ยินคำว่า “เซียวหยาน” ตอนนี้ เขาจะนึกถึงความภาคภูมิใจขององค์ชายใหญ่และความใจบุญขององค์ชายเก้า
บุคลิกและพฤติกรรมของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีความคล้ายคลึงกับเจ้าชายลำดับที่เก้าเมื่อครั้งยังหนุ่ม ทั้งสองเป็นคนดื้อรั้นและชอบแข่งขัน
เขาไม่ได้แสดงมันออกมาทางสีหน้า
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นลูกชายคนเล็กของพระสนมคนโปรด และเขายังต้องคำนึงถึงหน้าตาของเจ้าชายลำดับที่สี่ด้วย
เจ้าชายองค์ที่สาม…
เจ้าชายกัดฟันแน่น
เขาจะต้องเลือกผู้ช่วยของตัวเอง
เจ้าชายลำดับที่สี่และเจ้าชายลำดับที่สิบสาม
คนแรกมีความสามารถ แต่อายุของเขาต่างกันมากเกินไป เขาสามารถถูกนำไปใช้ได้ แต่ไม่สามารถถูกนำไปใช้ซ้ำได้ เพราะกลัวว่าจะมีเจตนาไม่ดีเหมือนพี่ชายคนที่สาม
จักรพรรดิองค์หลังทรงโปรดปรานพระราชบิดาของพระองค์ ทรงเป็นทั้งทหารและพลเรือน หากทรงฝึกฝนจนเชี่ยวชาญ พระองค์อาจได้รับการฝึกฝนให้เป็นเจ้าชายผู้สำเร็จราชการในอนาคต
พระองค์ทรงบัญชาขันทีว่า “จงนำธนูเจ็ดกำลังที่ข้าใช้เมื่อก่อนไปมอบให้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ บอกข้าด้วยว่ามันเป็นของขวัญวันเกิด”
ขันทีได้ยินคำสั่งก็ลงไปหาธนูของเจ้าชาย
ธนูของเจ้าชายล้วนทำขึ้นภายในบริษัท และเป็นธนูชั้นยอดที่ไม่สามารถพบได้จากภายนอก
เจ้าชายทรงรู้สึกว่านี่คือความเคารพที่ทรงมีต่อเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ พระองค์ผู้เป็นพระอนุชาของเจ้าชาย ทรงเตรียมของขวัญพิเศษไว้ให้เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ทรงภาคภูมิใจ
เมื่ออักดุนพาหงซีและหงจินมาที่หนานซัว เขาได้ขอให้ขันทีที่ไปด้วยนำธนูมาด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่มองดูกลุ่มคนด้วยมือเปล่าและโค้งคำนับอย่างโดดเดี่ยว และทันใดนั้นใบหน้าของเขาก็ซีดลง
ปรากฏว่าตั้งแต่มกุฎราชกุมารีประชวร พระองค์ก็ทรงโอนกิจการภายในของร้านหนังสือเถาหยวนให้ผู้อื่นดูแลแทน
นอกจากจะได้พบแพทย์หลวงแล้ว เธอยังได้พบสาวใช้ที่พระพันปีหลวงส่งมาและภรรยาของเจ้าชายด้วย และไม่ได้ส่งใครออกจากสวนเลย
แน่นอนว่าไม่มีใครถูกขอให้ส่งของขวัญวันเกิดให้กับเจ้าชายลำดับที่สิบสี่
เธอคิดว่าสจ๊วตคงจะจำได้ เพราะทุกอย่างได้รับการจัดเตรียมไว้และสามารถส่งมอบได้ไม่กี่วันก่อนถึงวันนั้น
บังเอิญเจ้าชายอารมณ์ไม่ดีและถูกคนรับใช้จับได้ เจ้าชายจึงดุเขาสองสามคำแล้วส่งคนรับใช้กลับวัง
ด้วยเหตุนี้ เจ้าชายลำดับที่สิบสี่จึงไม่ได้รับของขวัญวันเกิดใดๆ จากพระราชวังหยูชิงเลย
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่เคยร้องเรียนใด ๆ มาก่อน เนื่องจากทรงทราบด้วยว่ามกุฎราชกุมารีได้รายงานว่าประชวร
เขาคิดว่าการจัดงานวันเกิดเล็กๆ น้อยๆ จะช่วยเตือนร้านหนังสือเถาหยวนไม่ให้รอช้าอีกต่อไป
ในสถานการณ์ปกติ พี่ชายอักดูนไม่ควรนำของขวัญวันเกิดมาที่นี่วันนี้หรือ?
ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?
เจ้าชายทรงตอบแทนด้วยธนูเก่า!
โค้งเดียวเท่านั้น!
ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเป็นเจ้าชายที่กำลังจะโตเป็นผู้ใหญ่ แม้แต่สำหรับเจ้าชายที่อายุน้อยกว่าอย่างเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดและเจ้าชายลำดับที่สิบแปด ของขวัญวันเกิดของพวกเขาก็คงไม่ง่ายขนาดนี้!
คุณกำลังมองใครอยู่!