by 
เจ้าชายสิบสามไม่รู้จะตอบอย่างไร
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เป็นฝ่ายเริ่มพูดจาหยาบคายเมื่อกี้ แต่สิ่งที่พี่ชายองค์ที่สี่พูดนั้นไม่สุภาพเลย
ดูเหมือนว่าพี่สี่จะโกรธมากและไม่มีความอดทนที่จะสั่งสอน
แล้วเขาก็ถามคำถามนี้ในใจว่า “นั่นพี่ชายฉันนี่นา ทำไมนายถึงทำเหมือนกินไดนาไมต์เวลาเจอเขา นายไม่เคยทำแบบนี้ต่อหน้าพี่ชายคนอื่นเลยนะ”
แม้ว่าเขาจะรู้มานานแล้วว่าเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ชอบโต้เถียงกับเจ้าชายองค์ที่สี่ แต่พวกเขาก็ยังเป็นพี่น้องกัน และเจ้าชายองค์ที่สิบสามรู้สึกว่า “พี่น้องที่อยู่ห่างไกลไม่สามารถแยกญาติสนิทออกจากกันได้” และไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้อย่างเป็นทางการเลย
เขารู้สึกว่านี่เป็นแค่ข้อบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ขององค์ชายสิบสี่ และเขาก็ค่อนข้างชอบรังแกคนอื่น แต่เห็นได้ชัดว่าตอนนี้พี่สี่ยังไม่พร้อมที่จะตามใจองค์ชายสิบสี่ หากองค์ชายสิบสี่ยังทำแบบนี้ต่อไป ความสัมพันธ์ระหว่างสองพี่น้องจะยิ่งแย่ลงไปอีก
หากเด็กอายุเจ็ดหรือแปดขวบดื้อรั้นก็ไม่มีใครสนใจ แต่หากเด็กอายุสิบสี่หรือสิบห้าขวบยังเป็นเช่นนี้อยู่ เขาก็สมควรโดนตีแล้ว
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กระทืบเท้าแล้วกล่าวว่า “ใครกันที่ทำให้เขาหยิ่งผยองเช่นนี้? เขาดุด่าคนอื่นทันทีที่พบ ราวกับว่าเขาเป็นคนมีเหตุผล!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “พี่สี่อายุมากกว่าเจ้าสิบปี ถือว่ารับไม่ได้ถ้าเขาไม่เข้าใจอะไร”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่จ้องมองเจ้าชายองค์ที่สิบสามอย่างขุ่นเคืองและถามว่า “น้องสิบสาม ท่านอยู่ฝ่ายเดียวกับใคร? ทำไมท่านถึงพูดแทนเขาอยู่เสมอ? ท่านเคยอยู่กับเขามาบ้างแล้วหรือ? และเคยถูกเขาโน้มน้าวใจหรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามเอ่ยอย่างหมดหนทาง “เขาเป็นใครกัน? นั่นพี่ชายสี่นะ ถ้าเจ้าอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิ เจ้าจะกล้าทำกับพี่ชายสี่แบบนี้ไหม?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่: “…”
เขาไม่ใช่คนโง่!
องค์ชายสิบสามถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เจ้าไม่เข้าใจหรือ? การปฏิบัติต่อพี่สี่แบบนี้เป็นการไม่ให้เกียรติและผิดกฎ ฉะนั้นอย่าทำอีกในอนาคต ถึงแม้ว่าเจ้าจะไม่เก่งเท่าพี่ห้าและพี่เก้า ก็อย่าปล่อยให้เกิดความแตกแยกขึ้นเด็ดขาด หากเจ้าทำเช่นนั้น แม่สนมจะกังวล”
องค์ชายสิบสี่กล่าวอย่างเดือดดาลว่า “ข้าทนความหยิ่งยโสของเขาไม่ได้เลย ในช่วงแรกๆ ก่อนที่ถงกัวเว่ยจะถูกลงโทษ เขาเคยประจบสอพลอตระกูลถงต่อหน้าสาธารณชนและต่อหน้าธารกำนัลคนอื่น ถึงขั้นเรียกหลงโกโดว่า ‘ลุง’ เกิดอะไรขึ้น? เมื่อตระกูลถงเจริญรุ่งเรือง เขาก็นึกถึงตระกูลอุยยา คนในตระกูลอุยยาเหล่านั้นกลับไม่เห็นคุณค่าในความยิ่งใหญ่ของพวกเขา แถมยังให้ความเคารพนับถือเขาอย่างสูงอีกด้วย!”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายลำดับที่สิบสามจึงเข้าใจว่าทำไมเจ้าชายลำดับที่สิบสี่จึงไม่พอใจเจ้าชายลำดับที่สี่
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่เป็นคนที่มีความเห็นแก่ตัวมาตั้งแต่ยังเด็ก ดังนั้นเขาจึงถือว่าตระกูลอุยะเป็นกลุ่มของตนเอง และด้วยเหตุนี้ ตระกูลอุยะจึงผูกพันกับเจ้าชายลำดับที่สี่
นี่มันปกติใช่มั้ย?
องค์ชายสี่คือองค์ชายผู้มียศสูงสุด และได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์และสถาปนาราชฐานันดรศักดิ์เป็นของตนเอง หากตระกูลอุยะไม่พึ่งพาหลานชายคนโต พวกเขาจะหวังพึ่งองค์ชายสิบสี่ หลานชายคนเล็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะได้อย่างไร
นั่นคือความจริง.
แต่เจ้าชายลำดับที่สิบสามรู้ว่าเขาไม่ควรพูดแบบนั้น มิฉะนั้น เจ้าชายลำดับที่สิบสี่จะยิ่งโกรธเจ้าชายลำดับที่สี่มากขึ้น
เขาพูดว่า “มันเป็นแค่ของขวัญจากญาติๆ ยกเว้นครอบครัวแม่ของฉัน คนอื่นๆ ในตระกูลอุยะกลายเป็นเป่าอี้จั่วหลิงภายใต้ชื่อพี่ชายคนโตของฉันไปแล้ว ต่อไปนี้ฉันจะไม่สามารถติดต่อกับพี่ชายคนที่สี่ได้ง่ายๆ อีกแล้ว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยและกล่าวว่า “ข่านอามาคิดอะไรอยู่กันนะ ลุงและลูกพี่ลูกน้องของราชินีของเรากลายเป็นทาสของพี่ชายคนโตของฉันกันหมดแล้ว ต่อให้เราต้องการโค่นล้มพวกเขา พวกเขาก็ไม่ควรจะติดตามคนนั้นหรือฉันหรอกหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “ข้ากังวลว่าเนื่องจากเรามีญาติมากกว่า พี่สี่อาจไม่เชื่อฟังคำสั่งของข้า ดังนั้นข้าจึงจัดสรรเงินให้กับพี่ชายคนโต”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พึมพำว่า “มีบางอย่างผิดปกติ เมื่อเราย้ายออกไป หากครอบครัวของสตรีหรือพระสนมผู้สูงศักดิ์มอบหมายให้เราเป็นคนรับใช้ เราควรปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพหรือใช้พวกเขาตามปกติเพื่อประโยชน์ของเจ้าชายองค์อื่นๆ ดีหรือไม่”
องค์ชายสิบสามกล่าวว่า “อย่าไปคิดมากเรื่องนี้เลย การที่ตำแหน่งผู้บัญชาการของตระกูลอู่หยาถูกมอบให้กับพี่ชายคนโตของข้านั้นคงเป็นเรื่องบังเอิญ มันไม่ใช่กฎเกณฑ์อะไรหรอก เราคงตามไม่ทันหรอก…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองเจ้าชายองค์ที่สิบสามแล้วกล่าวว่า “น้องสิบสาม เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ทำไมเจ้าไม่กังวลอะไรเลยเล่า? ในฐานะเจ้าชาย เจ้าต้องกังวลเรื่องยศฐาบรรดาศักดิ์ การแต่งงาน และการแบ่งชนชั้น สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเรื่องสำคัญ ปีที่แล้วตอนที่เจ้าไปอยู่กับข่านอามา เจ้าไม่ได้ถามถึงเรื่องพวกนี้บ้างหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามมองดูเจ้าชายองค์ที่สิบสี่แล้วพูดว่า “ยังเร็วเกินไป พี่ชายคนโตของฉันเพิ่งได้รับตำแหน่งเมื่ออายุยี่สิบเจ็ดปี…”
นอกจากนี้ ยังมีข่าน อามา และข่านอยู่ข้างหน้า
ฟ้าร้อง ฟ้าแลบ ฝน และน้ำค้าง ล้วนเป็นพระกรุณาธิคุณจากพระราชา
เจ้าชายองค์ที่สามเป็นหนึ่งในเจ้าชายที่ทรงโปรดปรานมากที่สุดในช่วงแรก ๆ ของพระองค์ ทั้งพระองค์และเจ้าชายองค์โตต่างได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นเจ้าชาย ซึ่งทำให้พระองค์เหนือกว่าผู้อื่น แล้วต่อไปจะเป็นอย่างไร?
เจ้าชายแปดอยู่ไหน?
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข่าน อามา มักจะพา “ลูกชายคนเล็ก” ของเขาไปด้วยทุกครั้งที่เดินทาง แต่ตอนนี้เขาไม่ชอบลูกชายคนเล็กอีกต่อไปแล้ว
“ปฟฟ ปฟฟ ปฟฟ คำพูดของเด็กๆ เป็นสิ่งที่บริสุทธิ์ โปรดหยุดทำตัวเป็นฟีนิกซ์เสียที!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวอย่างรีบร้อนว่า “อย่าไปเปรียบเทียบกับพี่ชายคนโตเลย จงเปรียบเทียบกับพี่ชายคนที่แปด พี่ชายคนที่แปดได้รับตำแหน่งและคฤหาสน์เมื่ออายุสิบแปด!”
องค์ชายสิบสามอดหัวเราะไม่ได้แล้วพูดว่า “เมื่อก่อนท่านไม่ได้บอกหรือว่า การที่น้องเก้าไม่ได้รับตำแหน่งนั้นเป็นเรื่องดี? กรมพระราชวังดูแลค่าใช้จ่ายประจำวันทั้งหมดให้ เขาก็เลยไม่ต้องกังวลเรื่องค่าครองชีพ…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ตรัสว่า “เงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องย้ายออกจากวังไปอยู่วังของเจ้าชาย มิฉะนั้น หากอยู่ในวังสิบสองหรือสิบสามปี ท่านจะไม่ได้ใช้ประโยชน์ แต่กลับต้องสูญเสีย”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามก็คิดถึงปัญหานี้เช่นกัน
เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล เมื่อพี่น้องของข้าสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ ดยุกทั้งหลายได้รับการเลื่อนยศเป็นเจ้าชาย และเบเลได้รับการเลื่อนยศเป็นดยุก เมื่อนั้นพวกเราพร้อมด้วยพี่น้องลำดับที่เก้าและสิบก็ควรจะได้รับบรรดาศักดิ์เริ่มต้นเช่นกัน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่รู้สึกสับสนหลังจากได้ยินเรื่องนี้
เขามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือแล้วพึมพำ “งั้นฉันควรจะหวังว่าการต่อสู้ครั้งนี้จะเริ่มเร็ว ๆ นี้หรือเปล่านะ? ถ้ามันเริ่มเร็วเกินไป มันก็จะเป็นแค่การเปิดโอกาสให้พวกเขาได้พิสูจน์ฝีมือในการต่อสู้เท่านั้น…”
–
บ้านหลังที่ 5 ทิศเหนือ ปีกหลัง
ชูชู่อุ้มอักดันไว้ในอ้อมแขน และองค์ชายเก้าอุ้มเฟิงเซิงไว้ในอ้อมแขน และทั้งคู่ก็ไปที่สนามหลังบ้านด้วยกัน
ข้างนอกหนาวมาก และจากลานหลักไปด้านหลังต้องเดินหลายสิบก้าว พี่น้องทั้งสองจึงห่มผ้าห่มกันทั้งคู่
ทั้งสองคนมีพฤติกรรมดีและไม่ส่งเสียงดัง
นับเป็นโอกาสอันดีที่ทั้งคู่จะได้ทบทวนตัวเอง
พี่น้องตระกูลเฟิงเซิงทั้งสามเติบโตมาด้วยกันในครรภ์ แต่ตอนนี้พวกเขาถูกเลี้ยงดูมาในสองสถานที่ที่แตกต่างกัน และพี่น้องทั้งสามสามารถพบกันได้เพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้น
เมื่อเห็นว่า Niguzhu สนิทสนมกับ Xiaoqi มากเพียงใดเมื่อเธออยู่ในคฤหาสน์ Dutong คุณจะบอกได้ว่าเธอยังคงชอบเล่นกับเด็กๆ
ทั้งคู่ตัดสินใจปล่อยให้พี่น้องทั้งสามคนเล่นด้วยกันสักพักทุกวัน
หนี่จู่กำลังนอนอยู่บนคัง โดยถือรุ่ยอี้รูปงาช้างขนาดเล็กไว้ในมือและกำลังกัดฟัน
เมื่อเธอเห็นชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามา เธอก็โยนรุ่ยอี้ออกไปแล้วคลานไปที่ขอบของคัง แล้ววิ่งไปหาชูชู่
คุณนายโบรีบหยุดเขาไว้แล้วพูดว่า “อย่ากังวลไปเลย รอจนกว่าแม่จะวางน้องชายคนที่สองลงก่อน แล้วค่อยกอดคุณ…”
หนี่จู่เชื่อฟังและไม่ขยับเขยื้อน
เมื่อเห็นดังนั้น ชูชูจึงวางผ้าห่มของอักดันลง ปล่อยเขาออกมา แล้วให้นั่งลง พร้อมกับพูดว่า “เด็กดี ให้เอนี่อุ้มน้องสาวของคุณก่อน แล้วเราจะผลัดกัน…”
หลังจากพูดอย่างนั้นแล้ว เธอก็เตรียมตัวลุกขึ้นไปกอดหนิกู่จู่ที่อยู่ข้างๆ เธอ
สายตาของอักดันจับจ้องไปที่ชูชูอย่างไม่ละสายตา เมื่อเขาเห็นว่าเธอกำลังจะขยับ เขาก็เอื้อมมือเล็กๆ คว้าแขนเสื้อของเธอเอาไว้
ชูชูคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งที่ขอบของคัง มองเข้าไปในดวงตาของอักดัน แล้วพูดว่า “ใจเย็นๆ หน่อย แม่ของฉันกอดน้องสาวและน้องชายของเธอก่อน แล้วฉันก็กอดเธอ เมื่อกี้แม่ของฉันกอดเธอคนเดียว และยังไม่ได้กอดพี่ชายและน้องสาวของเธอเลย แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยใช่มั้ย?”
อักดันอายุแค่สิบเดือนครึ่งเอง เขาจะเข้าใจเรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไงกัน เขาจับมือตัวเองแน่นมาก
ชูชูจับมือเล็กๆ ของอักดันและพยายามดึงแขนเสื้อของเขาให้เปิดออก
หนี่จูเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว เขาจึงลุกขึ้นจากข้างผู้หญิงและกลิ้งตัวไปบนผ้าห่มของอักดัน โบกมือเล็กๆ ของเขาและพึมพำว่า “ไว ไว” ในปากเล็กๆ ของเขา
เธอต้องการให้ใครสักคนพาเธอออกไปข้างนอก
เธอเคลื่อนไหวเร็วมาก ก่อนที่ชูชู่และนางโบจะทันได้ตอบสนอง เธอก็ล้มลงไปแล้ว
องค์ชายเก้าก็วางเฟิงเซิงลง หยิบเขาออกมาจากผ้าห่ม และมอบเขาให้กับเลดี้โบ
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหนี่จู องค์ชายเก้าก็ยิ้มและกล่าวว่า “องค์หญิงองค์โตต้องการออกไปข้างนอก งั้นให้อาม่าอุ้มเจ้าไปเถอะ ไปที่ประตูเพื่อดูตุ๊กตาหิมะกันเถอะ!”
มีหิมะตกหนักก่อนและหลังปีใหม่
หิมะยังคงตกหนักอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลังคฤหาสน์ของเจ้าชาย พระองค์จึงทรงขอให้ผู้คนในแต่ละลานกวาดหิมะและปั้นตุ๊กตาหิมะสักสองสามตัว ปรากฏว่ามีตุ๊กตาหิมะอยู่สองตัวด้านหน้าคฤหาสน์ทั้งห้าหลัง
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็เดินไปเตรียมที่จะห่อ Niguzhu
หนี่จู่ก็เชื่อฟังทันที โดยงอแขนและน่องตรง รอที่จะถูกบรรจุ
อักดันตอบโต้และปฏิเสธที่จะทำแบบนั้นอีก เขาโผเข้ากอดชูชู ชี้ไปที่ผ้าห่มผืนเล็กของเขา แล้วร้องว่า “อาอาอา” ด้วยความคับข้องใจอย่างยิ่ง
หนี่จู่คิดว่ามีคนกำลังคุยกับเธอ เขาจึงเริ่มพูดพล่าม
เสียงของเธอดังมากจนกลบเสียงของอักดานไปทันที
อักดันเป็นเด็กใจเย็น เขาไม่แสดงความโกรธออกมาเลย แค่ดึงผ้าห่มด้วยความรังเกียจ
ชูชู่อุ้มเขาไว้ในอ้อมแขนและมองไปที่นางโบด้วยความรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เด็กตัวโตขนาดนี้ดูเหมือนจะมีความหวงของแล้ว
อักดันมีนิสัยหวงของมาก พอพี่สาวนอนทับผ้าห่มของเขา เขาก็ไม่ต้องการมันอีกต่อไป
แต่ในฐานะแม่ของอักดัน ฉันไม่สามารถเป็นแม่ของอักดันเพียงลำพังได้
แม้ว่าชูชูจะจำเรื่องราวต่างๆ จากชาติที่แล้วได้ แต่เธอยังคงจำได้ไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นในชาตินี้ก่อนที่เธอจะอายุสี่หรือห้าขวบ
นางถามคุณหญิงโบว่า “อามู ตอนเด็กๆ ฉันเคยแข่งขันแย่งชิงความโปรดปรานบ้างไหม ฉันพยายามจะกดดันพ่อแม่ฉันมาตลอดเลยหรือเปล่า”
หรือว่าบุคลิกของอักดันอาจจะเหมือนกับเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ได้?
แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง ความสัมพันธ์แม่ลูกระหว่างเขากับสนมอี๋จะต้องลึกซึ้งมาก ไม่ใช่แค่ธรรมดา
คุณนายโบยิ้มแล้วพูดว่า “พ่อของคุณต้องดูแลบ้าน ส่วนจูเหลียงกับคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ได้รับการดูแลจากพี่เลี้ยงเด็ก พ่อของคุณไม่ต้องการให้คุณมายุ่งวุ่นวาย เขาจะพาคุณออกไปอวดคุณทุกครั้งที่มีเวลา ก่อนที่คุณจะรู้ตัว คุณก็มีน้องชายสองคนแล้ว คือ ฟู่ซ่งและจูเหลียง พอลูกคนที่สามและสี่เกิด คุณก็เริ่มชินกับการเป็นพี่สาวคนโตแล้ว…”