by 
ความเคารพผู้อาวุโส
เป่ยหลานออกจากสวนเพื่อไปส่งสารถึงภรรยาของเจ้าชายทั้งสองและมาถึงสำนักงานใหญ่ก่อน
เมื่อสุภาพสตรีที่ห้าได้ยินเช่นนี้ เธอรู้สึกไม่สบายใจ และมันแสดงออกมาทางสีหน้าของเธอ
เราเพิ่งคุยกันเมื่อเช้านี้ ทำไมคุณถึงเปลี่ยนใจภายในครึ่งวัน?
การออกมาจากสวนเหนือตอนเที่ยงจะดูโดดเด่นเกินไปไหม?
จักรพรรดินีกำลังตำหนิเธอใช่ไหม?
เธอจับผ้าเช็ดหน้าไว้แน่น รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เป่ยหลานย่อมรู้ดีถึงเหตุผลที่แท้จริงที่นายหญิงของเธอเลื่อนการพบปะกับหลานๆ ของจักรพรรดิออกไป เหตุผลนั้นก็เพราะต้องการใช้เวลากับองค์ชายสิบเจ็ดให้มากขึ้น แต่นางกลับบอกความจริงไม่ได้ ไม่เช่นนั้นนางก็จะเป็นเหมือนหนอนแมลงวัน ทำให้ดูเหมือนว่าจักรพรรดินีรักบุตรบุญธรรมมากกว่าหลานชายแท้ๆ เสียอีก
ในความเป็นจริงแล้วการเปรียบเทียบดังกล่าวไม่ใช่เรื่องง่าย
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดเสด็จไปที่บ้านของพระสนมหม้าย การที่พระสนมหยีจะเข้าใกล้พระองค์ก็กลายเป็นเรื่องยาก
เด็กๆ มีความจำสั้น พอผ่านไปปีสองปี พวกเขาอาจลืมวันเวลาในพระราชวังอี้คุนได้
ความผูกพันระหว่างแม่และลูกคงอยู่เพียงแค่สิบวันสุดท้ายเท่านั้น
แต่การทำให้สุภาพสตรีหมายเลขห้ารู้สึกไม่สบายใจและกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างแม่สามีและลูกสะใภ้ก็ไม่ใช่เรื่องดี
เป่ยหลานกระซิบว่า “คราวนี้มีนางกำนัลสำคัญๆ มาที่สวนเพียงไม่กี่คน มีเพียงราชินีและพระสนมหมินเท่านั้น ราชินีทรงครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ในตอนเที่ยงและทรงตัดสินพระทัยที่จะส่งคนรับใช้คนนี้ออกไป”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ สุภาพสตรีคนที่ห้าจึงเข้าใจว่าเพ่ยหลานหมายถึงอะไร
หรือเพราะว่ามันสะดุดตา
ภรรยาของเจ้าชายทุกคน ยกเว้นภรรยาคนที่สิบซึ่งยังไม่มาถึง อาศัยอยู่ในสวน
ไม่มีสถานที่ให้คนอื่นแสดงความเคารพ ดังนั้นจึงมีเพียงเธอและชูชูเท่านั้น และมีเสียงวุ่นวายรอบๆ ซึ่งดูไม่เหมาะสมนัก
นางถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วกล่าวกับเป่ยหลานว่า “ฝ่าบาทพูดถูก ข้าไม่ได้คิดให้รอบคอบมาก่อน ทำให้ฝ่าบาทลำบาก”
เพ่ยหลานกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงเฝ้ารอคอยด้วยความปิติยินดียิ่งนัก พระองค์ยังทรงดูนาฬิกาหลายครั้งตอนเที่ยงวัน ทรงคำนวณว่าวันนี้จะผ่านไปอย่างรวดเร็ว ต่อมาจักรพรรดิจะเสด็จมาถึง หลังจากทรงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฝ่าบาทจึงทรงเปลี่ยนวัน นอกจากจะไม่ทรงต้องการดึงดูดความสนใจแล้ว ยังเป็นเพราะหิมะละลาย อากาศหนาวและมีลมแรงในช่วงนี้ พระองค์จึงทรงเป็นห่วงท่านชายน้อย”
เจ้าชายลำดับที่ห้ายืนอยู่ข้างๆ เขา ดูเป็นมิตรแต่ไม่เคยพูดอะไรสักคำ
เพ่ยหลานสามารถมองเห็นทะลุสุภาพสตรีคนที่ห้าได้ แต่เธอไม่สามารถมองเห็นผ่านเจ้าชายคนที่ห้าได้ในตอนนี้
แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะคิดเรื่องนี้ เธอยังต้องไปที่สถาบันที่ 5 เพื่อถ่ายทอดข้อความและสารภาพความผิดของเธอ
นางสาวคนที่ห้าส่งพี่เลี้ยงออกไปแล้ว
องค์ชายห้าตรัสก่อน แล้วตรัสกับพระมเหสีว่า “เอาเป็นว่าฤดูร้อนก็แล้วกัน ฝ่าบาททรงพูดถูก พระสนมองค์อื่นไม่มีใครเคยเห็นหลานชาย ดังนั้นหากฝ่าบาททรงต้องการพบ คงจะสังเกตเห็นได้ หงหยูอยู่ในวังขององค์ชายมาหนึ่งปีแล้ว และถูกพาตัวไปยังพระราชวังหยานซีเพียงครั้งเดียวเมื่อครั้งเข้าพระราชวังครั้งแรก ช่วงเวลาที่เหลือ พระมารดาของสนมฮุยไม่ได้พบเขา อย่างมากก็แค่ส่งพี่เลี้ยงไปนำซาลาเปามาให้เขา ในอนาคตจะมีจักรพรรดิในวังเพิ่มขึ้นอีก การฝ่าฝืนกฎปล่อยให้พวกเขาวิ่งเล่นในราชสำนักชั้นในคงเป็นเรื่องไม่ดี…”
สุภาพสตรีคนที่ห้ารู้สึกผิดและกล่าวว่า “ฉันใจร้อนเกินไปและไม่ได้คิดถึงเรื่องพวกนี้… ฝ่าบาท มันไม่ง่ายเลย…”
เจ้าชายองค์ที่ห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ยิ่งเจ้าได้เลื่อนตำแหน่งเป็นพระสนมหรือพระสนมจักรพรรดิขึ้นไปมากเท่าใด เจ้าก็ยิ่งต้องพิจารณาใบหน้าของข่านอามาและคำนึงถึงความคิดของข่านอามามากขึ้นเท่านั้น หากเจ้าเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ตัวน้อย ข้าคิดว่าชีวิตคงจะสะดวกสบายขึ้น เราไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความวุ่นวายนี้…”
ทั้งคู่ไม่ได้เอ่ยถึงเจ้าชายลำดับที่เก้าเลย
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีเจตนาดีจึงรายงานเรื่องดังกล่าวให้จักรพรรดิทราบ
แต่ราชินีมีเรื่องกังวลใจมากมาย ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องดึงดูดความสนใจ…
–
ห้าบ้านหลัก
เพ่ยหลานก็พูดสิ่งเดียวกันกับชูชู่และเจ้าชายองค์เก้าเช่นเคย
เพียงแต่ปฏิกิริยาที่นี่มันต่างจากหัวเท่านั้น
ทั้งคู่มองหน้ากัน แต่ดวงตาของพวกเขากลับเต็มไปด้วยความกังวล
ชูชูถามอย่างลังเล “ฝ่าบาททรงรู้สึกอย่างไรบ้าง? ดูเหมือนพระองค์จะทรงรู้สึกไม่สบายใจ นี่…ทรงกังวลเรื่ององค์ชายสิบเจ็ดจะทรงฉีดวัคซีนหรือ?”
แม้ว่าสีหน้าของเพอร์รินจะดูเหมือนไม่เปลี่ยนแปลง แต่ดวงตาของเขากลับเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ข้างๆ และไม่สามารถช่วยอะไรได้นอกจากขมวดคิ้ว
เขาคิดว่าคังซีเคยพูดถึงวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่มาก่อนและรู้สึกว่าไม่จำเป็น
ชูชูคิดถึงอัตราการตายของต้นกล้าที่โตเต็มที่
สามหรือสี่จุดอาจดูไม่มาก แต่สำหรับผู้ที่ได้รับผลกระทบก็ถือว่า 100%
ใครไม่กลัวบ้าง?
แม้ว่าพระสนมอี้จะไม่รู้เกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษ แต่นางก็ยังคงรู้สึกกังวลเพราะความกังวลของนาง
เมื่อเห็นว่าองค์ชายเก้ากำลังจะตรัส ชูชูจึงรับสั่งว่า “ท่านป้า โปรดปลอบใจองค์จักรพรรดินีเถิด วัคซีนที่โรงพยาบาลหลวงเตรียมไว้นานแล้ว แพทย์โรคไข้ทรพิษที่โรงพยาบาลหลวงก็มีความเชี่ยวชาญในการฉีดวัคซีนมาหลายปีแล้ว เจ้าชายและเจ้าหญิงในวังทุกคนได้รับการฉีดวัคซีนอย่างราบรื่นตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ต้องกังวลไป”
เป่ยหลานพยักหน้าและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านหญิงเก้าที่เป็นห่วง ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวพระราชินี”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลืนคำพูดที่อยู่บนริมฝีปากของเขา
โชคดีที่ชายชราไม่ได้ทำผิดพลาด
ชูชูคิดถึงความประพฤติอันดีของเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ด และรู้สึกทุกข์ใจเล็กน้อย คิดว่าเขาจะต้องย้ายออกจากวังเพื่อฉีดวัคซีนในอีกไม่กี่วัน
ก่อนมีลูกผมไม่เคยมีความรู้สึกนี้ แต่หลังจากมีลูกแล้ว ผมทนเห็นลูกต้องทรมานไม่ได้
เธอสั่งไป๋กัวว่า “นำชุดตัวต่อตะวันตกและชุดนกหวีดมา”
นี่คือสินค้าจากต่างประเทศที่จีหงบริจาคไว้ในโรงรับจำนำเมื่อหลายปีก่อน เป็นของใหม่ทั้งหมด และส่วนใหญ่เป็นของเล่นเด็กต่างๆ
คราวนี้ชูชูเอามาให้ เดิมทีเธอตั้งใจจะให้นกหวีดกับเสี่ยวหลิว ส่วนตัวต่อก็ให้เด็กๆ ฝึกความคล่องแคล่วของนิ้วมือ
สองสิ่งนี้เหมาะสำหรับเด็กอายุสี่หรือห้าขวบด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดบอกว่าตนมีอายุห้าขวบ แต่ที่จริงแล้วตนมีอายุไม่ถึงสี่ขวบด้วยซ้ำ
“รบกวนป้าช่วยเอาไปให้เจ้าชายสิบเจ็ดหน่อยนะคะ จะได้ฆ่าเวลาระหว่างฉีดวัคซีน”
หลังจากนำเม็ดแปะก๊วยมาแล้ว ชูชูก็พูดกับเพ่ยหลาน
เป่ยหลานลังเลและกล่าวว่า “สุภาพสตรีหมายเลขเก้า ตามกฎแล้ว เมื่ออาจารย์คนที่สิบเจ็ดป่วย ทุกสิ่งจะต้องถูกเผา รวมถึงเสื้อผ้าและเครื่องใช้ของเขาด้วย”
ชูชูพยักหน้าแล้วพูดว่า “ฉันรู้แล้ว ไม่เป็นไรหรอก ปล่อยให้มันเผาไหม้ไปเถอะ ถ้าฉันทำให้พี่ชายสบายใจได้สักสองสามวัน ฉันก็คงทำภารกิจสำเร็จแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังกล่าวอีกว่า “ใช่ แม้ว่าจะมีคำว่า ‘ต่างด้าว’ อยู่ในนั้น แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งล้ำค่า ยังมีอีกมากในวังของเจ้าชาย เมื่อเจ้าตัวน้อยสิบเจ็ดหายจากไข้ทรพิษแล้ว ข้าจะเตรียมชุดอื่นให้เขา”
จากนั้นเพอร์รินก็รับมันแล้วจากไป
องค์ชายเก้ายังคงไม่ทราบถึงแผนการขององค์ชายสิบเจ็ดที่จะย้ายไปยังวังอื่น จึงกล่าวกับชูชูว่า “ข้าลืมเรื่องการฉีดวัคซีนไปสนิทแล้ว ตอนนั้นข้าอายุห้าขวบ ข้าได้ยินพี่เลี้ยงหลิวพูดถึงเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับว่านางได้ทำสิ่งที่มีคุณธรรมอย่างยิ่ง”
จริงๆ แล้ว การลืมก็เป็นเรื่องปกตินะคะ ถ้าฉีดวัคซีนตอนอายุ 5 ขวบ ถ้าฉีดในเดือนแรกของปีตามจันทรคติ จะเป็นวันเกิดครบ 3 ขวบครึ่ง แต่ถ้าฉีดตอนสิ้นปี จะเป็นวันเกิดครบ 4 ขวบ แล้วคุณจะจำได้ยังไงคะ
ชูชูเหลือบมองใบหน้าอันสะอาดสะอ้านของเจ้าชายองค์ที่เก้า
นี่ก็เป็นผลจากการฉีดวัคซีนเช่นกัน ไม่งั้นก็คงเป็นแค่เมล็ดงาดำเท่านั้น ไม่กล้าจินตนาการเลย…
–
สวนฉางชุน, ฮุ่ยชุนวิลล่า
เป่ยหลานตอบโดยไม่ได้เอ่ยถึงเจ้าชายลำดับที่ห้าและเก้า แต่พูดถึงเพียงปฏิกิริยาของภรรยาทั้งสองเท่านั้น
นางเพียงแต่บรรยายมันตามความจริง แต่พระสนมอีก็ยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น
“ฟังนะ ฉันไม่ได้ใจร้ายหรือจู้จี้จุกจิก หรือไม่ชอบคุณหญิงห้าหรอกนะ แต่มันต่างกันมากเลยนะ ทุกครั้งที่ฉันปฏิบัติกับลูกสะใภ้สองคนเหมือนกันหมด ฉันก็รู้สึกผิด…”
แต่หากได้รับการปฏิบัติต่างกัน ลูกชายจะคิดอย่างไร?
เนื่องจากสิ่งนี้เหมือนกันบนพื้นผิว การจะอบรมสั่งสอนลูกสะใภ้จึงเป็นเรื่องยาก
เมื่อสุภาพสตรีคนที่ห้าเผชิญกับสิ่งเดียวกัน เธอจะบ่นเกี่ยวกับตัวเองและต้องการการปลอบโยนและการดูแลจากผู้อื่นอยู่เสมอ แต่เมื่อถึงคราวของชูชู เธอจะกังวลเกี่ยวกับผู้อื่น
เมื่อเห็นของเล่นตะวันตกสองชิ้นวางโชว์อยู่ ไพลันก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า “ฝ่าบาท โปรดทรงโปรดเมตตาด้วยเถิด สุภาพสตรีหมายเลขเก้ามักจะวิตกกังวลและคิดอย่างรอบคอบ สุภาพสตรีหมายเลขห้าอาจยังไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านี้ในตอนนี้”
สนมอีส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ข้าแค่ไม่ได้สนใจ ลืมไปเถอะ ทำไมข้าต้องพูดซ้ำกับเจ้าด้วยล่ะ? ส่งไปให้องค์ชายสิบเจ็ดสิ ข้าเดาว่าเขาคงกลัวการอยู่คนเดียวสักพัก เลยกลายเป็นคนขี้แยขึ้น…”
–
เมื่อถึงวันขึ้น 8 ค่ำ เดือน 1 จักรพรรดิเสด็จกลับพระราชวัง
เนื่องจากเขาจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน จึงไม่มีใครในสวนขยับเลย
แต่ก็มีความหมายอยู่บ้างว่า “เมื่อภูเขาไม่มีเสือ ลิงก็กลายเป็นราชา”
เมื่อถึงเวลาเที่ยง เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็รีบมาขอความช่วยเหลือ
พรุ่งนี้เป็นวันเกิดของเขา เขาอยากจัดงานเลี้ยงที่บ้านหลังที่ห้าใต้ อยากเชิญน้องชาย หลานชาย และหลานๆ จากห้องทำงานชั้นบนมาร่วมงานเลี้ยงด้วย และอยากยืมเสี่ยวถังจากชู่ชู่ด้วย
เขาพูดถึงเรื่องนี้กับชูชูตอนที่ทุกคนเพิ่งย้ายเข้ามาในวันที่สามของการเรียนมัธยมต้น และตอนนี้เขามาที่นี่เพื่อแสดงความขอบคุณ
นอกจากเสี่ยวถังซึ่งเป็นหัวหน้าครัวแล้ว ยังมีเรื่องส่วนผสมอีกด้วย
ชูชูก็เห็นด้วย
คฤหาสน์ Zuoyou Wenquan และคฤหาสน์ Baiwangshan มักจะส่งอาหารมาให้ ดังนั้นพวกเขาจึงส่งตะกร้าผักถ้ำและตะกร้าไข่และไข่ห่านสองตะกร้าไปให้ Wusuo และส่งทั้งหมดไปที่นั่นในวันนี้
องค์ชายสิบสี่เสด็จมาแสดงความขอบคุณด้วยตนเอง “ถ้าไม่ได้พี่สะใภ้เก้ามาช่วย ข้าคงไม่หวังจะจัดงานเลี้ยงนี้หรอก ข้าน่าจะเตรียมคำเชิญไว้ให้ท่านตั้งนานแล้ว แต่ข้าคิดว่าการเชิญพี่สะใภ้เก้ามาคนเดียวคงไม่เหมาะ ข้าเชิญพี่สะใภ้ทั้งหมดแล้ว อย่าบอกทุกคนเด็ดขาด ไม่งั้นองค์ชายน้อยจะรู้สึกไม่สบายใจ”
ชูชูยิ้มและพูดว่า “ดีเลย ไม่ต้องสุภาพขนาดนั้นก็ได้ คุณไม่ใช่คนนอก”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เรื่องอื่น ๆ ก็ดี แต่เนื่องจากเจ้ามีวันหยุดพรุ่งนี้ อย่าลืมกลับไปที่เมืองหลวง กราบแม่ของเจ้า จากนั้นไปที่พระราชวังแห่งความบริสุทธิ์แห่งสวรรค์เพื่อแสดงความเคารพ”
เจ้าชายน้อยที่ทำงานในห้องทำงานจะมีวันหยุดเพียงไม่กี่วันตลอดทั้งปี และโดยปกติแล้วเขาจะได้รับวันหยุดหนึ่งวันในวันเกิดของเขา
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลไป พี่ชายเก้า ข้าได้รายงานไปยังองครักษ์หลวงแล้ว พรุ่งนี้เช้าข้าจะกลับ และจะกลับมาอีกในตอนเช้า…”
เมื่อมาถึงจุดนี้ เขากล่าวว่า “ข้าได้สั่งรุ่ยอี้ให้ราชินีของเราจากกรมพระราชวังหลวงแล้ว ข้าจะนำมาให้พรุ่งนี้…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าชื่นชมเขา “เจ้าก้าวหน้าไปมาก แม้แต่รู้วิธีเตรียมของขวัญให้แม่สามีของเจ้าก็ยังรู้”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจและกล่าวว่า “ความกตัญญูกตเวทีของข้าที่มีต่อจักรพรรดินีนั้นหาที่เปรียบมิได้ ตราบใดที่ข้าสามารถทำให้จักรพรรดินียิ้มได้มากขึ้น รางวัลที่ข้าจะได้รับก็จะเพิ่มเป็นสองเท่าอย่างแน่นอน”
เจ้าชายลำดับที่เก้าและชูชูต่างก็รู้ว่า “บุคคลอื่น” นี้คือใคร
องค์ชายเก้ามององค์ชายสิบสี่แล้วกล่าวว่า “ข้าแค่คิดว่าข้าซื่อสัตย์ แต่ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะ ‘ซื่อสัตย์’ ได้ถึงขนาดนี้ เจ้าแค่พูดจาไร้สาระออกมาดังๆ ถ้าคนอื่นได้ยินเข้า พวกเขาจะคิดว่าความกตัญญูกตเวทีของเจ้าเป็นของปลอม ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีตั้งแต่ตอนนี้และหยุดพูดได้แล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เงียบลง
เขาเติบโตขึ้น และพี่ชายหลายคนก็บ่นเขาเรื่องปัญหาการพูดของเขา
ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็เอ่ยว่า “พี่เก้ากับน้องสะใภ้เก้าไม่ใช่คนนอก ข้าจะพูดอะไรก็ได้ ความกตัญญูกตเวทีของข้าไม่ใช่ของปลอม และความหวังที่จะได้รับรางวัลตอบแทนจากราชินีของเราก็ไม่ใช่ของปลอม…”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นคือความจริง ฉันไม่ได้บังคับให้เธอเสแสร้ง แต่ในอนาคต เธอควรคิดให้รอบคอบก่อนพูด ไม่ควรพูดอะไรที่อาจนำไปสู่ความเข้าใจผิดได้ง่าย เพราะถ้าพูดออกไป เธอจะต้องเดือดร้อน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เข้าใจเรื่องนี้ทันที
เขาไม่ได้โง่ และสิ่งที่เขาเกลียดที่สุดคือการต้องประสบกับความสูญเสีย
เมื่อพวกเขาออกจากสถาบันนอร์ธฟิฟธ์ เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ก็รู้สึกสับสน
เขาคิดเสมอว่าพี่เก้าไม่ฉลาดนัก แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่าพี่เก้าจะมีเหตุผลเลย
ไม่แปลกใจเลยที่ทุกคนจะดีกับเขา นี่คือความรักที่แท้จริงตอบกลับ
แต่โชคดีที่พี่สะใภ้จิ่วอยู่เคียงข้างคอยปกป้องเขา ไม่เช่นนั้นคงยากที่จะบอกได้ว่าจิ่วเกอจะได้อะไรตอบแทนหลังจากทุ่มเททั้งหัวใจและวิญญาณไปแล้ว…