by 
ชูชู่มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วรู้สึกไร้หนทาง
เราแค่ดูภายนอกก็ไม่แปลกใจที่เราจะถูกหลอกได้ง่าย
อย่างไรก็ตาม ชูชูไม่ต้องการให้เขาเก็บความเคียดแค้นเอาไว้ เพราะมันจะไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างพี่น้องเท่านั้น แต่ยังทำให้เขาโกรธได้ง่ายอีกด้วย
นางมองเจ้าชายองค์เก้าแล้วกล่าวว่า “นั่นเป็นภรรยาของเจ้าชายองค์เดียวกัน ตอนที่พระพันปีหลวงรับน้องสะใภ้องค์ที่ห้ามาดูแล ไม่มีใครรู้สึกเสียใจ ทุกคนคิดว่ามันเป็นเรื่องธรรมดา แต่ถ้าเป็นฉัน พี่สะใภ้ของฉันจะคิดยังไง”
เจ้าชายเก้าพูดอย่างมั่นใจ “จะคิดไปทำไมกัน! พวกเขารับเจ้าเข้ามา นั่นแหละคือสิ่งที่เจ้าสมควรได้รับ พวกเขาจะกตัญญูเหมือนเจ้าได้อย่างไร?”
“จักรพรรดิคิดอย่างไร พระราชินีของเราคิดอย่างไร” ชูชูกล่าว
เจ้าชายองค์เก้าติดอยู่
พระราชบิดาของจักรพรรดิคงจะรู้สึกไม่สบายใจอย่างแน่นอน พวกเขาล้วนเป็นเจ้าชาย แต่พระพันปีหลวงทรงถูกแบ่งแยกออกเป็นพระญาติใกล้ชิดและพระญาติห่างๆ ข้อยกเว้นหนึ่งข้อก็ไม่เป็นไร แต่หากมีมากกว่านั้น มกุฎราชกุมารผู้ทรงเกียรติจะไม่ทรงรู้สึกถูกเอาเปรียบหรือ?
ในส่วนของราชินีของฉันนั้น เธอเป็นคนเคารพและระมัดระวังในการกระทำของเธอเสมอ ดังนั้นเธอจึงไม่ควรรู้สึกไม่สบายใจ
ชูชูกล่าวต่อ “ต่อให้พวกเธอยอมรับฉันแล้ว พี่สะใภ้คนอื่นๆ จะยอมรับพวกเธอไหม? พวกเธอจะได้พบกับหลานชายของจักรพรรดิ เจ้าชาย และเจ้าหญิงไหม? พวกเธอจะได้พบกับลูกที่ถูกต้องตามกฎหมายหรือลูกนอกสมรส? เมื่อถึงตอนนั้น สวนทางเหนือจะกลายเป็นตลาดขายผักไปแล้ว พระพันปีน้อยจะมาที่นี่เพื่อพักผ่อนหย่อนใจหรือเพื่อทนทุกข์ทรมานกันแน่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามักจะฟังคำแนะนำและเข้าใจหลักการนี้อยู่เสมอ แต่เขายังคงรู้สึกไม่สบายใจและไม่ยิ้ม
ชูชู่เพียงแค่ดูสมุดบัญชี ซึ่งเป็นบันทึกรางวัลทั้งหมดที่มอบให้กับพระราชวังหนิงโช่วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
บางส่วนก็มอบให้เป็นรางวัลแก่เธอ และบางส่วนก็มอบให้กับลูกทั้งสามของเธอ
นอกจากเครื่องบรรณาการต่างๆ แล้ว ยังมีสินค้าจำเป็นในชีวิตประจำวัน เช่น วัสดุทำเสื้อผ้า เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ตลอดจนเครื่องประดับและของโบราณอีกด้วย
“นี่ครับท่าน ลองดูนี่หน่อย…” ชูชูยื่นสมุดบัญชีให้เขา
องค์ชายเก้ารับมันมาและมองดู เมื่อรู้ว่ามันคืออะไร สีหน้าของเขาก็ผ่อนคลายลงมาก เขาพูดว่า “รวมๆ แล้วเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ข้าไม่เคยสนใจมันมาก่อนเลย…”
ชูชูกล่าวต่อ “ตอนนี้ข้ามีม้าดีๆ สองตัว และข้ากำลังวางแผนจะยกให้เจ้าไป ข้าควรจะยกให้องค์ชายสิบหรือองค์ชายแปดดี?”
“หา?” องค์ชายเก้าประหลาดใจ “ข้าจำเป็นต้องถามด้วยหรือ? แน่นอนว่าเป็นองค์ชายสิบ ถ้าเป็นคนอื่น ข้าจะติดหนี้เขาหรือไม่? ทำไมข้าต้องให้เขาด้วย? ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”
ชูชูกล่าวว่า “จะเป็นอย่างไรหากมีคนมาแนะนำให้ฉันยุติธรรม เราทุกคนเป็นพี่น้องกัน ดังนั้นม้าหนึ่งตัวจึงเท่ากับเราแต่ละคน?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะเบาๆ “ของของฉันเป็นของฉัน และฉันสามารถทำอะไรกับมันก็ได้ เหตุใดจึงมีความยุติธรรมและไม่ยุติธรรมมากมายเช่นนี้”
ชูชูยิ้มและพูดว่า “ใช่แล้ว สิ่งของของฉันขึ้นอยู่กับความประสงค์ของฉัน มันขึ้นอยู่กับว่าความสัมพันธ์ของฉันกับใครดีแค่ไหน มันขึ้นอยู่กับว่าฉันเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ต่อพวกเขามากแค่ไหน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน ถ้าใครปฏิบัติต่อข้าดี ข้าก็ยินดีให้เงินเขา ถ้าใครปฏิบัติต่อข้าไม่ดี ข้าก็จะพยายามเอาเงินของเขาไปด้วย!”
เช่นเดียวกับครอบครัวของ Guo Luoluo
ทรัพย์สินของครอบครัวไม่ได้ถูกยึดโดยตรงแต่ก็เกือบจะเหมือนกัน
มีทรัพย์สินที่มีโฉนดสีแดงเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้นที่ถูกเก็บไว้สำหรับ Daobao ส่วนที่เหลือที่มีโฉนดสีขาวก็ถูกมอบให้กับสนม Yi โดย Kangxi
พระสนมอี๋แบ่งมันออกเป็นสี่ส่วนโดยตรง ส่วนหนึ่งสำหรับเจ้าชายทั้งสามและเจ้าหญิงเค่อจิง
องค์ชายเก้ารับคำอย่างใจเย็น หากปราศจากพวกเขา ตระกูลกัวลั่วลั่ว ซึ่งเป็นตระกูลชนชั้นกลางในกรมพระราชวังหลวง คงไม่สามารถสะสมทรัพย์สมบัติได้นานกว่า 20 ปี และสร้างความมั่งคั่งให้กับตระกูลนี้
ชูชูกล่าวว่า “นั่นคือความจริง ความสัมพันธ์ระหว่างคนไม่ควรมองแค่รูปลักษณ์ภายนอก แต่ต้องคำนึงถึงเงินด้วย ที่ไหนมีความรัก ที่นั่นมีเงิน ถ้าใครพูดดีแต่ไม่ยอมจ่ายสักบาท ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาแค่พยายามหลอกคนอื่น”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเริ่มเชื่อฟังแล้ว
เขาก็เป็นแบบนั้น เขาต้องการซื้อของดี ๆ ในโลกให้ชูชู และต้องการทิ้งเงินไว้ให้เฟิงเซิงและคนอื่น ๆ มีชีวิตที่สุขสบาย
ความเคียดแค้นของเขาจางหายไปทันที
หลักการเดียวกันนี้ใช้ได้กับความกตัญญูกตเวทีเช่นกัน การตัดสินว่าลูกกตัญญูกตเวทีหรือไม่นั้น คำพูดเพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ คุณยังต้องพิจารณาถึงรายได้ที่แท้จริงของเขาด้วย
เขามองสมุดบัญชีด้วยสีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่งแล้วกล่าวว่า “ยกเว้นพี่ห้าแล้ว พวกเราได้ของดีมาเยอะที่สุดแน่นอน อันดับสองก็คืออันดับสอง พวกเราสนิทกับสมเด็จพระราชินีนาถมาเพียงไม่กี่ปี ในขณะที่พี่ห้าสนิทกับเรามากว่ายี่สิบปีแล้ว!”
ชูชูกล่าวว่า “ตราบใดที่อาจารย์ปฏิบัติต่อฉันอย่างดี และฉันก็ปฏิบัติต่ออาจารย์อย่างดี นั่นแหละคือสิ่งสำคัญ ส่วนที่เหลือเป็นเพียงส่วนเสริมเท่านั้น”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่ชูชู
ใช่ค่ะ ต้นไม้ที่มีกิ่งก้านสาขามากมายก็เป็นแบบเดียวกัน ญาติพี่น้องรอบตัวเรายังสามารถแบ่งออกได้เป็นสองประเภท คือ สมาชิกในครอบครัวและญาติพี่น้อง
แต่ที่ไหนมีรัก ที่นั่นมีเงิน…
เจ้าชายองค์ที่เก้าหรี่ตาลง ราวกับว่ามันเป็นความจริงที่ร้ายแรงจริงๆ
ก่อนและหลังแต่งงาน เงินที่พี่ชายห้าให้มา ร้านที่พี่ชายสิบให้มา และคำพูดไม่กี่คำจากพี่ชายแปด ล้วนแต่ตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง แต่ในตอนนั้น ฉันรู้สึกราวกับคนที่งุนงง…
–
ในสวนทางเหนือ เจ้าชายน้อยหลับไปแล้วก็ตื่นขึ้นอีกครั้ง
สมเด็จพระราชินีนาถทรงมองดูทารกน้อยผู้แสนน่ารักและทรงไม่สามารถหยุดยิ้มได้ตลอดบ่าย
แม้ว่าเขาจะไม่ได้อ้วนท้วนน่ารักเท่าเจ้าชายองค์ที่ห้าตอนเด็ก แต่เขาก็ยังเป็นเด็กที่มีรูปร่างบอบบาง เขาไม่ร้องไห้หรือโวยวาย แถมยังดูมีมารยาทดีอีกด้วย
แม้แต่ของขวัญแรกเกิดและของขวัญร้อยวันก็ถูกมอบให้แล้ว แต่พระพันปีหลวงยังคงขอให้พี่เลี้ยงไป๋เตรียมของต่างๆ ไว้ เช่น ปลอกคอแปดสมบัติ และหมวกเสือน้อย นอกจากนี้ยังมีกล่องของเล่นอีกหลายกล่องที่เคยเป็นขององค์ชายห้าสมัยยังทรงพระเยาว์ ซึ่งพระพันปีหลวงก็ทรงเก็บรักษาไว้และถูกคัดแยกมานานแล้ว
ดังนั้นเมื่อนางสาวที่ห้าพาเจ้าชายน้อยออกจากสวนทางเหนือ เธอก็ถูกคนนับสิบติดตามไปด้วย
นอกจากกล่องหิ้วแล้ว ยังมีคนหิ้วผ้าไหมชั้นดีและผ้าซ่งเจียงซึ่งเหมาะกับการทำเสื้อผ้าเด็กด้วย
แม้ว่าสุภาพสตรีหมายเลขห้าจะเคยได้รับพระราชทานรางวัลจากพระพันปีหลวงมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้รับมากมายขนาดนี้ เธอได้สัมผัสถึงความหมายของการได้รับ “เกียรติจากลูกชาย”
นางสาวคนที่ห้ารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยและถามเจ้าชายคนที่ห้าว่า “ท่านอาจารย์ ท่านมีของมากเกินไปไม่ใช่หรือ?”
เจ้าชายองค์ที่ห้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่มากนักหรอก แค่ไม่กี่อย่างเท่านั้น ย่ามีของดีอยู่มากมาย ของสะสมส่วนตัวของพระพันปีหลวงครึ่งหนึ่งก็มอบให้ย่า เฉพาะโกดังเก็บของในพระราชวังหนิงโซวก็มีมากกว่ายี่สิบห้องแล้ว”
นอกจากสินสอดทองหมั้นของพระพันปีหลวงแล้ว ยังมีเงินออมจากการครองราชย์กว่า 40 ปี แต่เงินส่วนใหญ่ยังคงเป็นเงินส่วนตัวของพระพันปีหลวง
ก่อนที่พระพันปีหลวงจะสิ้นพระชนม์ พระนางได้แบ่งทรัพย์สมบัติส่วนตัว มอบของที่ระลึกบางส่วนให้แก่เจ้าชายหยู เจ้าชายกง และเจ้าหญิงชุน แบ่งส่วนเล็กๆ ให้แก่เจ้าหญิงชูฮุย และแบ่งส่วนใหญ่ออกเป็นสองส่วน ครึ่งหนึ่งมอบให้จักรพรรดิคังซี และอีกครึ่งหนึ่งมอบให้พระพันปีหลวง
สุภาพสตรีคนที่ห้าคิดถึงความกังวลของชูชูและไม่ได้พูดอะไรมาก
เป็นไปไม่ได้ที่จะอธิบายเรื่องนี้ให้เจ้าชายคนที่ห้าเข้าใจ และมันยิ่งทำให้เรื่องซับซ้อนมากขึ้นไปอีก
–
ในสวนทางเหนือ พระราชินีทรงโน้มพระกายลง ทรงถอนพระทัย แล้วตรัสกับนางพี่เลี้ยงไป๋ว่า “อยากรู้จังว่าอักดันจะเป็นยังไงบ้าง คงจะเป็นการฉลองวันคล้ายวันเกิดครั้งแรกในอีกเดือนกว่าๆ นี้”
เหลนตัวน้อยในปัจจุบันนี้ก็มีหน้าตาเหมือนพ่อของเขาเช่นกัน แต่เนื่องจากสมเด็จพระราชินีนาถทรงเห็นอักดันก่อน พระองค์จึงรู้สึกว่าอักดันดูเหมือนเจ้าชายองค์ที่ห้ามากกว่าเมื่อครั้งที่เขายังเป็นเด็ก
พี่เลี้ยงไป๋กล่าวว่า “พรุ่งนี้ข้าจะไปดูหน่อยดีไหม ฝ่าบาทไม่ได้ตรัสว่าต้องการเตรียมเค้กนมส่งให้องค์หญิงเก้าหรือ”
พระราชินีทรงรู้สึกหวั่นไหว จึงทรงส่ายพระเศียรและตรัสว่า “ลืมไปเถอะ ลืมไปเถอะ รอก่อนเถอะ นี่ไม่ใช่ธุระ ข้าได้รับความกตัญญูกตเวทีแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะตอบแทนให้”
พี่เลี้ยงไป๋ไม่สามารถโน้มน้าวเธอได้อีกต่อไป เธอจึงพูดเพียงว่า “รอจนกว่าเจ้าหญิงจะมีลูก…”
พระราชินีทรงนึกถึงมกุฎราชกุมารี ตำแหน่งของพระนางมีเกียรติ แต่ก็เหนื่อยยากเหลือเกิน
“จงไปเอาขวดมะเฟืองสองขวดที่ข้าเก็บไว้ แล้วไปตรวจดูให้ข้าพรุ่งนี้” สมเด็จพระราชินีตรัส
สองวันที่ผ่านมามีข่าวลือเกี่ยวกับอาการประชวรของมกุฎราชกุมารี ซึ่งส่วนใหญ่ระบุว่าเกิดจากการทำงานหนักเกินไป การเตรียมตัวสำหรับปีใหม่ และความจริงที่ว่ามกุฎราชกุมารีองค์ที่สามทรงเป็นโรคไอกรน และเจ้าชายหนุ่มทรงเป็นโรคอีสุกอีใส ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน…
–
พระสนมอีก็ตั้งตารอที่จะได้เจอหลานชายเช่นกัน เธอมีนัดพรุ่งนี้ และอดใจรอไม่ไหวที่จะดูนาฬิกา หวังว่าเวลาจะผ่านไปเร็วๆ
ผลก็คือผมรู้สึกว่าเวลาผ่านไปช้าเกินไป
ในตอนบ่ายรถศักดิ์สิทธิ์ก็มาอีกครั้ง
พระสนมอีถอนหายใจในใจ แต่ดูมีความสุขขณะที่เธอออกไปต้อนรับจักรพรรดิ
เธอตระหนักว่าจักรพรรดิไม่ได้เสด็จมาหาเธอ แต่มาเพื่อเข้าเฝ้าเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด
นางขอให้ใครสักคนพาเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดและเจ้าชายลำดับที่สิบแปดมาหา จากนั้นจึงอ้างเหตุผลว่าเจ้าชายลำดับที่สิบแปดต้องการให้นมลูก โดยบอกให้พี่เลี้ยงเด็กพาพวกเขาออกไป ทิ้งเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดไว้ที่นี่
นี่เป็นครั้งที่สามที่รถศักดิ์สิทธิ์ได้มาที่วิลล่าฮุ่ยชุนนับตั้งแต่ย้ายเข้ามาในสวน
เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดเริ่มผ่อนคลายลงมากจากการสงวนท่าทีในตอนแรก แต่เมื่อพิจารณาจากการแสดงออกของเขาแล้ว เขายังคงพึ่งพาพระสนมอี๋มากขึ้น
คังซีเรียกเขาให้เดินไปข้างหน้าและกล่าวว่า “เจ้าอายุห้าขวบแล้ว เป็นเด็กหนุ่มที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และถึงเวลาที่เจ้าจะขึ้นครองบัลลังก์”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย
เขารู้ว่าเมื่อเจ้าชายเติบโตขึ้นก็จะมีวังเป็นของตัวเอง ดังนั้นก็คงเป็นปีหน้าไม่ใช่เหรอ?
เขาหันไปมองสนมอีเพื่อขอความช่วยเหลือและพิงตัวเธอ
สนมอีแตะศีรษะน้อยๆ ขององค์ชายสิบเจ็ดแล้วหัวใจของเธอก็สั่นสะท้าน
ใช่แล้ว หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดได้รับการฉีดวัคซีนแล้ว เขาจะถูกย้ายไปยังวังของพระสนมชูฮุย
แม่และลูกไม่มีเวลาอยู่ด้วยกันมากนัก
พระสนมมีชายที่อายุมากกว่าและขาดพลังงาน ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดจึงจำเป็นต้องสถาปนาทายาทของตนเอง
เธอพูดอย่างรักใคร่ว่า “ตอนนี้เซเว่นทีนตัวน้อยของเราเป็นพี่ชายแล้ว และเป็นลุงด้วย เขาจะต้องรับช่วงต่อธุรกิจของครอบครัวในอนาคต ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเป็นเด็กได้ตลอดไป”
ขณะนี้เป็นวันที่เจ็ดของเดือนจันทรคติแรก และอีกเพียงไม่กี่วันก่อนจะถึงวันสิบหก
แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาฉันไม่กล้าบอกเขาเรื่องการย้าย เพราะกลัวเขาจะรู้สึกไม่สบายตัวและป่วย ซึ่งจะกระทบต่อการฉีดวัคซีน
เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดทำตัวเหมือนพี่ชายต่อหน้าเจ้าชายลำดับที่สิบแปด แต่ในขณะนี้ เขาเอ่ยกระซิบว่า “ต่อหน้าพระสนมเอก เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดยังอยากเป็นเด็กอยู่เลย!”
สนมอีลูบหลังองค์ชายสิบเจ็ด ดวงตาของเธอแดงก่ำขณะที่เธอกล่าวว่า “โอเค โอเค องค์ชายสิบเจ็ดเป็นลูกของแม่ฉัน”
คังซีไม่อาจทนเห็นสถานการณ์ของแม่และลูกได้
แต่เมื่อฉันคิดถึงองค์ชายห้า องค์ชายเก้า และองค์ชายสิบแปด ฉันก็ไม่อาจละทิ้งมันไปได้
ในพระราชวังอี้คุนมีเจ้าชายมากเกินไป
นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับพระสนมอีและลูกชายของเธอ
มันเป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะแบ่งมันออกเมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดยังเป็นเด็ก
แม้ว่าพระพันปีหลวงจะไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องนี้ แต่พระองค์ก็จะทรงย้ายเฉินกุ้ยเหรินและพระโอรสของนางไปที่วัง
แต่เมื่อเห็นพระสนมอีมีน้ำตาคลอเบ้า เขาก็รู้สึกไม่สบายใจและใจอ่อนเล็กน้อย
เขาได้นั่งอยู่สักพักหนึ่งแล้วจึงไปที่อื่น
ตอนนี้ที่พระสนมเหอและพระสนมหวางกำลังตั้งครรภ์ การตั้งครรภ์ของพระสนมหมินก็ปรากฏชัดก่อนที่ทั้งสองจะไปถึงสวนด้วยซ้ำ
บังเอิญว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามบรรลุนิติภาวะแล้วและการแต่งงานของเขาถูกจัดขึ้น ดังนั้นคังซีจึงไปที่นั่น
พระสนมอี๋สนทนากับองค์ชายสิบเจ็ดอยู่นาน เมื่อเห็นว่าเขาเหนื่อย นางจึงกล่อมให้เขาหลับไป
เด็กๆ เป็นผู้ที่แยกแยะความดีจากความชั่วได้ดีที่สุด
แม้ว่านางจะเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าผู้คนจากพระราชวังอี้คุนไม่ควรละเลยเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด แต่การเพิ่มเจ้าชายองค์ที่สิบแปดเข้ามาก็ยังส่งผลกระทบต่อเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด
เมื่อเห็นว่าองค์ชายสิบเจ็ดอยู่เคียงข้างเธอและเหลือเวลาอีกเพียงสิบวัน พระสนมอีจึงตัดสินใจ
นางโทรหาเป่ยหลานแล้วกระซิบว่า “ไปบอกนางสนมองค์ที่ห้าและเก้าว่าข้าพูดอะไรไป พรุ่งนี้อย่าเข้ามานะ เด็กๆ ยังเล็กอยู่เลย แถมในสวนก็มีคนอยู่เยอะด้วย ช่วงนี้ของปีร้อนและหนาวแบบนี้ อย่าทำให้ตัวเองป่วยล่ะ เราจะได้เจอกันใหม่ตอนหน้าร้อน”
เพ่ยหลานมองไปที่เจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดซึ่งกำลังนอนหลับสบายอยู่บนคัง ตอบและเดินเขย่งเท้าออกไป…