by 
ซือเฮิงรินไวน์ให้เฒ่าเจียงแล้วพูดว่า “ถ้าเจ้าพูดอย่างนั้น ข้าก็จะแต่งงานไม่ได้ และไม่กล้ามีลูกด้วย”
“ซีเอ๋อร์กำลังจะแต่งงานแล้ว ทำไมเจ้าในฐานะพี่ชายของนาง ถึงถูกทิ้งไว้ไกลขนาดนี้” เจียงผู้เฒ่าหัวเราะในลำคอ “เจ้าคิดจริง ๆ เหรอว่าข้าอารมณ์ดี เพราะข้าไม่ได้เร่งรัดเจ้าเลย”
ซือเหิงยิ้มจางๆ “เพราะซีเอ๋อร์แต่งงานแล้ว ฉันเลยไม่รีบร้อนอีกต่อไป”
เจียงผู้เฒ่ากล่าวว่า “อย่าใช้ซีเอ๋อร์เป็นข้ออ้างเลย ตอนนี้เจ้ากลับมาแล้ว ทำให้สิ่งต่างๆ ง่ายขึ้นสำหรับข้าหน่อย!”
ซีเฮิงยิ้ม แต่น้ำเสียงของเขาดูเคร่งขรึม “คุณปู่ ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่ผ่านมา”
ทันใดนั้นดวงตาของเฒ่าเจียงก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา “จะพูดเรื่องลำบากระหว่างเราทำไมกัน? ตราบใดที่เจ้ากับซีเอ๋อร์สบายดี ข้าก็ยินดีที่จะทนทุกข์ทรมานอีกสิบปี”
ทั้งสองรับประทานอาหารและพูดคุยกันจนกินเวลานานเกือบชั่วโมง
หลังจากทานอาหารเสร็จ ทั้งสองก็เดินไปที่สวนหลังบ้าน เจียงเฒ่ามองซือเหิงที่เดินตามหลังมา แล้วพูดว่า “เจ้ายังตามข้ามาทำไม? ไปทำสิ่งที่เจ้าควรทำซะ!”
ซือเฮงกล่าวว่า “ฉันเพิ่งกลับมา ฉันไม่ได้ไปไหน ฉันจะอยู่กับคุณบ่ายนี้”
“จะหาเพื่อนแก่ๆ อย่างข้าไปทำไมกัน? ไปหาเดี๋ยวนี้เลยดีกว่า เจ้าทิ้งข้าไว้แบบนั้นตอนปีใหม่ แล้วตอนนี้เจ้ายังไม่อธิบายอะไรให้ข้าฟังอีกเหรอ?” เจียงผู้เฒ่าพูดอย่างหัวเสีย “เจ้าไม่จำเป็นต้องมาเป็นเพื่อนข้าก็ได้ แค่อย่าทำให้ข้าโกรธก็พอ!”
ซีเฮิงยิ้มจางๆ “งั้นฉันก็ไป!”
“รีบไปเถอะ ไม่จำเป็นต้องกลับมาก่อนงานแต่งงานของซีเอ๋อร์” เจียงเฒ่ากล่าว แล้วเสริมว่า “อย่าไปพักที่บ้านของเฒ่าตันอีกเลย มันไม่สะดวก”
ซือเฮิงพยักหน้า “ฉันรู้ ฉันทำความสะอาดบ้านเรียบร้อยแล้ว”
“ตกลง!” เจียงผู้เฒ่าพยักหน้าซ้ำๆ “เอาเลย ถ้าเป็นไปได้ พาเธอกลับมาหาข้าก่อนงานแต่งงานของซีเอ๋อ ข้าคิดถึงเธอจริงๆ”
“ใช่ ฉันจะทำ” ซือเฮิงตอบ
–
ซีเหิงขับรถไปที่เจียงเฉิงด้วยตัวเองซึ่งใช้เวลาเดินทางสี่ชั่วโมงและมาถึงในตอนเย็น
เขาขับรถตรงไปที่บริษัทของเจียงทูน่าน
ชายคนนั้นจอดรถไว้ที่จัตุรัสตรงข้ามบริษัทของเธอ จากนั้นก็ลงจากรถ มองดูนาฬิกา และคิดว่าถ้าเธอไม่ได้ทำงานล่วงเวลา เธอก็คงจะต้องเลิกงานในเวลานี้
ถนนหนทางพลุกพล่านไปด้วยกิจกรรมต่างๆ ซือเหิงเดินฝ่าฝูงชน ท่าทางเย็นชาและเย็นชาของเขาถูกทำให้อ่อนลงด้วยความมีชีวิตชีวาของเมือง
เขาเดินไปฝั่งตรงข้าม ยืนอยู่หน้าอาคารสำนักงาน และสบตากับเจียงทูนหนาน ขณะที่เจียงทูนหนานเดินออกมาจากข้างใน
ทั้งสองพบกันครั้งแรกท่ามกลางถนนที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน แม้จะผ่านไปเกือบสองเดือน แต่กลับรู้สึกเหมือนสองชาติภพผ่านไป
ซีเฮงหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาของเขาจ้องมองไปที่หญิงสาวอย่างลึกซึ้งและมั่นคง ก่อนจะก้าวผ่านคนเดินถนนไป
ทันทีที่เจียงทูน่านเห็นชายคนนั้น เธอก็แข็งทื่อ ลมพัดชุดยาวของเธอซึ่งดูเย้ายวนใจราวกับเมฆสีแดงเลือดบนขอบฟ้า แต่ร่างของเธอกลับแข็งทื่อในสายลมเหมือนกับประติมากรรม
เธอคิดว่าเขาจะกลับมา และถ้าเธอไม่ริเริ่มติดต่อเขา ทั้งสองก็คงจะไม่ได้เจอกันก่อนที่ซูซีจะแต่งงาน
เธอยังจินตนาการไว้ด้วยว่างานแต่งงานของซีซีจะเป็นอย่างไรหากทั้งสองคนได้พบกัน โดยที่พวกเขาจะมองหน้ากันแต่ไกล โดยมีแขกคนอื่นๆ คั่นกลาง
เธออาจจะเดินเข้าไปหาและทักทาย แต่มีคนอยู่รอบๆ มากมาย และอีกไม่นานพวกเขาก็จะแยกจากกัน ดังนั้นเธอจึงหันหลังกลับและจากไปอย่างใจเย็น
อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของเขาในขณะนี้ทำให้เธอตั้งตัวไม่ทัน และเธอยังลืมด้วยซ้ำว่าเธอควรแสดงออกอย่างไร
ดวงตาของซีเหิงมืดลงเรื่อยๆ และในช่วงเวลาที่แทบจะหยุดนิ่ง เขาก็เดินเข้าไปหาเธอในที่สุด
เขาจ้องมองไปที่เธออย่างตั้งใจ แต่ก่อนที่เขาจะพูดได้ เขาก็เห็นฉีซู่หยุนก้าวเดินเข้ามาจากด้านข้าง
“หนานหนาน!”
เจียงทูน่านหันศีรษะไป ในขณะนั้นประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธอชาไปหมด และเธอต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อไม่ให้มือของเธอสั่น
ฉีซูหยุนเดินไปหาเธอ จับมือเธอ และมองซือเหิงด้วยความระมัดระวังเล็กน้อย “คุณเจียง ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
ซีเหิงมองดูมือที่ประสานกันของพวกเขา ดวงตาของเขาพร่ามัวไปด้วยพลังงานอันปั่นป่วนซึ่งเปลี่ยนเป็นความมืดมิดที่ไม่อาจหยั่งถึงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าเขาไม่อยากจะเชื่อเลย
เสียงของเขาแหบเล็กน้อย “มันเป็นเวลานานมากแล้วจริงๆ”
มือเย็นเฉียบของเจียงทูนหนานกลับคืนสู่ความอบอุ่นอีกครั้งด้วยความอบอุ่นจากฝ่ามือของฉีซูหยุน เธอมองซือเหิง รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปาก “คุณกลับมาเมื่อไหร่คะ? กลับมางานแต่งงานของซีซีเหรอคะ?”
เมื่อดวงอาทิตย์เริ่มหรี่ลง ดวงตาของชายคนนั้นก็เย็นชาและนิ่งสงบ แสงสว่างในดวงตาที่ลึกล้ำของเขาค่อยๆ จางหายไป เขาพยักหน้า
“ใช่!”
ฉีซู่หยุนพูดขึ้น “ฉันจองร้านอาหารไว้ล่วงหน้าแล้ว และฉันจะไปทานอาหารเย็นกับหนานหนาน ทำไมคุณไม่มาร่วมกับเราล่ะ คุณเจียง?”
“เลขที่!”
ดวงตาเย็นชาของซีเหิงดูห่างเหิน “ฉันแค่ผ่านมาและอยากไปเยี่ยมเพื่อน แต่มีธุระอื่นต้องทำ ฉันจะไม่รบกวนพวกเธอสองคนอีกแล้ว”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาก็พยักหน้าเล็กน้อยแล้วหันหลังแล้วออกไป
แสงสีทองอร่ามสาดส่องลงมาบนไหล่ที่แข็งแรงและกว้างของเขา และดวงอาทิตย์ที่กำลังตกทำให้ร่างสูงใหญ่ของเขากลายเป็นเงาที่ยาวและบาง ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความเหงาและโดดเดี่ยวอย่างอธิบายไม่ถูก
เขาก้าวเดินอย่างมั่นคงและช้าๆ ผ่านฝูงชนและค่อยๆ หายไปในระยะไกล
จากระยะไกล ชายผู้นี้แผ่รัศมีที่น่าเกรงขาม แม้แต่เงาของเขาในยามพลบค่ำก็ดูเย็นชาและห่างเหิน ทำให้รู้สึกได้ว่าความรู้สึกสิ้นหวังเมื่อก่อนนั้นเป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น
จู่ๆ เจียงทูน่านก็หันศีรษะ กัดริมฝีปากแน่น และจ้องมองไปยังทิศทางที่ดวงอาทิตย์กำลังตก
ใบหน้าของเธอซีดเผือด ราวกับท้องฟ้าหลังเมฆหายไป ร่างกายของเธอตึงเครียด เธอไม่หันกลับมา น้ำตาของเธอไม่เคยไหลริน
ฉีซูหยุนเพียงยืนเงียบ ๆ ข้างเธอครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “ถ้าเธอต้องการพบเขา ฉันปล่อยเธอไปได้ ไม่เป็นไร ขอแค่เธอมีความสุขก็พอ”
เจียงทูน่านส่ายหัวช้าๆ หลุบตาลงแล้วพูดว่า “ฉันหิว ไปกินข้าวกันเถอะ!”
ประกายแห่งความหวังเริ่มฉายชัดขึ้นในดวงตาของฉีซู่หยุน และเธอก็พูดอย่างอ่อนโยนด้วยรอยยิ้มว่า “โอเค ฉันเอารถมาแล้ว เราออกเดินทางกันได้แล้ว”
“อืม” เสียงของเจียงทูนหนานแหบเล็กน้อยขณะที่เขาเดินไปที่รถของฉีซู่หยุนที่จอดอยู่ข้างถนน
เราเดินไปคนละทาง เดินห่างกันไปเรื่อยๆ และยิ่งห่างกันมากขึ้นเรื่อยๆ
–
ในเดือนเมษายน เมื่อดอกไม้โรยราและฤดูใบไม้ผลิใกล้เข้ามา เมืองเจียงเฉิงทั้งเมืองจะปกคลุมไปด้วยกลีบดอกที่ร่วงหล่นและใบไม้สีแดงที่เหี่ยวเฉา เมื่อลมพัด ใบไม้ร่วงหล่นราวกับเกล็ดหิมะใต้แสงไฟ
ปลายฤดูใบไม้ผลิในเมืองอู่ฮั่นเป็นช่วงเวลาแห่งความโรแมนติกและน่าหลงใหล ช่วยเพิ่มความงดงามและเสน่ห์เฉพาะตัวให้กับความเจริญรุ่งเรืองของเมือง
เมื่อราตรีมาเยือน โลกทั้งเงียบสงัดและอึกทึกครึกโครม เงียบสงัดเพราะความกระตือรือร้นของวันเริ่มเย็นลง และอึกทึกครึกโครมเพราะผู้คนยังคงเร่งรีบไม่หยุดหย่อน
ลึกเข้าไปในเมือง วิลล่าสีเข้มดูโดดเด่นท่ามกลางฉากหลังของแสงไฟกระจกสีอันแวววาว
เหมือนสัตว์ร้ายที่บาดเจ็บสาหัส ซุ่มอยู่ในความมืด เลียแผลอย่างเงียบๆ
ซีเฮงนั่งอยู่บนระเบียง อาคารทั้งหลังเขาเงียบสงัด ยกเว้นดอกไม้ไฟที่สั่นไหวในมือของเขา ซึ่งกลายเป็นแสงสว่างเพียงดวงเดียวในยามค่ำคืนอันมืดมิด
ควันสีขาวอมฟ้าหมุนวนและพวยพุ่งไปตามลมที่พัดเข้ามาทางหน้าต่าง ก่อนจะลอยขึ้นไปในยามค่ำคืนพร้อมกับลมในที่สุด
ซือเฮงนั่งพิงโซฟาบนพื้น ขาข้างหนึ่งงอ มือที่ถือบุหรี่วางอยู่บนเข่า เขาสูดเข้าไปลึกๆ ก่อนที่ถ่านไฟจะดับสนิท
เมื่อคืนมืดลงและโลกเริ่มเงียบสงบลง ดวงตาของชายผู้นั้นก็ยังคงเงียบสนิทเช่นเดียวกับกลางคืน
ฉันนึกถึงคืนที่พ่อแม่ของฉันเสียชีวิตขึ้นมาทันที เขานั่งตั้งแต่มืดจนถึงรุ่งเช้า
ฉันคิดว่าดวงอาทิตย์ขึ้นแล้วและทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อคืนเป็นเพียงฝันร้าย!
เมื่อบุหรี่มวนจนไหม้หมด เขาใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ตัวว่านิ้วของเขาถูกเผาจนแดง เขาจึงดับบุหรี่มวนนั้นแล้วจุดไฟมวนใหม่