by 
ข้างนอก เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังพยายามอย่างหนักที่จะกักขังมันเอาไว้
เมื่อเขากลับมาถึงสถาบันที่ห้า เขาพูดกับชูชูด้วยสีหน้าพึงพอใจ “ฮ่าๆ ถ้าผู้ดูแลไม่บอก ฉันคงไม่รู้เลยว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น แบบนี้ไม่ทำให้ฉันเป็น ‘ลูกชายสุดที่รัก’ มากขึ้นเลยเหรอ?”
แม้แต่เป็ดที่เขาส่งเข้าไปในสวนก็ได้รับการปฏิบัติต่างกันโดยจักรพรรดิ?
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “จักรพรรดิเป็นผู้ใจดีและรักใคร่ และฉันก็เป็นกตัญญู ดังนั้นฉันจะเอาใจเขานิดหน่อยเป็นธรรมดา”
ดวงตาของเจ้าชายองค์ที่เก้าเป็นประกายเมื่อเขาพูดว่า “ถึงแม้ว่าเราจะต้องจัดการตามหลัก ‘ใครมาก่อนได้ก่อน’ ก็ตาม แต่ยังมีหลัก ‘ใครมาช้ากว่าได้ก่อน’ อีกด้วย”
ชูชูรู้สึกว่ามันตลก เธอรู้ได้ทันทีว่าองค์ชายเก้าหมายความตามนั้นจริงๆ เขาไม่ได้คิดถึงพลัง แต่ต้องการความรักจากคังซี
เด็กน้อยผู้น่าสงสารคนนี้ซึ่งอยู่ตรงกลาง โดยที่พ่อและแม่ของเขาไม่รักเขาเลย เขาเพียงแค่โหยหาการยอมรับจากพ่อแม่ของเขาเท่านั้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าต้องการเพียงแบ่งปันความสุขนี้กับชูชูเท่านั้น และจิตใจของเขาก็เริ่มล่องลอยไปแล้ว
“ปีนี้เราควรเตรียมของขวัญวันเกิดอะไรให้กับข่านอาม่าดี?”
การเอาเปรียบความโชคร้ายของผู้อื่น…
ไม่ เราควรตีเหล็กตอนที่ยังร้อนอยู่ เจ้าชายเก้ายังรู้เรื่องนี้อยู่
ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่ง เหลือบมองออกไปข้างนอก แล้วกล่าวว่า “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จักรพรรดิทรงให้ความสำคัญกับวิศวกรรมแม่น้ำมากที่สุด ข้าพเจ้าจะลองคิดเรื่องวัสดุสำหรับป้องกันน้ำท่วมและก่อสร้างเขื่อนดูไหม”
เมื่อฤดูหนาวที่ผ่านมามีหิมะตกหนักต่อเนื่อง ซึ่งไม่ใช่สัญญาณที่ดี และหมายความว่าฤดูน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิของปีนี้จะสร้างแรงกดดันให้กับเรา
เจ้าชายองค์ที่เก้าฟังอย่างตั้งใจแล้วกล่าวว่า “หากวิธีนั้นไม่ได้ผล เราก็สามารถใช้ครกข้าวเหนียวสร้างเขื่อนกั้นแม่น้ำต่อไปได้”
ชูชูถามว่า “ตอนนี้ยังเป็นเช่นนั้นอยู่หรือไม่? แล้วทำไมเราถึงยังต้องจัดสรรเงินเพื่อแม่น้ำทุกปี?”
แม้ว่าเธอจะกำลังคิดถึงเรื่องปูนซีเมนต์ แต่นั่นก็เกี่ยวข้องกับประเด็นเรื่องวัสดุและการเผา ซึ่งไม่สามารถสรุปได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำโดยคนเพียงคนเดียวหรือสองคน จำเป็นต้องมีบุคลากรที่มีความสามารถ รวมถึงการรวบรวมข้อมูลวัสดุและการอนุมานจากการทดลอง
แต่ในความเป็นจริงแล้ว จีนได้นำ “ปูน” มาใช้กับอาคารต่างๆ ที่เหลืออยู่นับพันปี เพื่อปกป้องอาคารหรือเพิ่มความแข็งของผนัง
ในสมัยราชวงศ์เหนือและใต้ ขุนนางจะใช้ปูนข้าวเหนียวในการฝังศพอย่างหรูหรา ซึ่งมีความแข็งเท่ากับปูนซีเมนต์
ครกข้าวเหนียวชนิดนี้ยังใช้ในการซ่อมแซมกำแพงเมืองหลายแห่งในสมัยราชวงศ์หมิงและชิงอีกด้วย
เจ้าชายองค์เก้าเยาะเย้ย “จะเอาไปทำอะไรได้อีกล่ะ? มันถูกเอารัดเอาเปรียบมากมายขนาดนี้ เงินที่ต่ำต้อยที่สุดก็ไม่พอ แถมยังต้องมาทดแทนของดีด้วยของด้อยคุณภาพอีกต่างหาก นี่มันโกงตั้งแต่ต้นจนจบเลยนะ ถ้าพวกเขาทำโครงการนี้ได้ดีจริงๆ คงต้องใช้เวลาตั้งยี่สิบหรือสามสิบปี แล้วคนที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำจะอยู่รอดได้ยังไง?”
ชูชูฟังแล้วไม่รู้สึกแปลกใจเลย
ท้ายที่สุดแล้ว นอกเหนือจาก “เก้าโอรสศึกชิงบัลลังก์” สิ่งที่โด่งดังที่สุดเกี่ยวกับราชวงศ์คังซีก็คือการทุจริตในระบบราชการ
เขาไม่เพียงแต่ทุจริตในที่ส่วนตัวเท่านั้น แต่เขายังทุจริตอย่างเปิดเผยอีกด้วย และเขายัง “กู้ยืม” เงินทั้งหมดจากกระทรวงการคลังของชาติอีกด้วย
ชูชูกล่าวว่า “ฉันแค่ทำสิ่งที่ฉันควรทำ”
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากบุคลิกของเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะสืบสวนการทุจริตได้
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ โปรดลองคิดดูอีกครั้ง ข้ามีเจตนาดีและได้อะไรบางอย่างมา แต่การมีสิ่งที่จับต้องได้ย่อมดีกว่า ในเวลาเพียงสามเดือน ไม่มีเวลาที่จะคิดถึงวัสดุที่ดีกว่าครกข้าวเหนียวอีกแล้ว เรามาสร้างถนนกันก่อน…”
เช่นเดียวกับในพระราชวัง ยังมีภูเขาตะกรันถ่านหินอยู่ในสวนฉางชุนด้วย
“ขยายเส้นทางหินสีฟ้าระหว่างสวนตะวันตก สวนเหนือ ที่พักของเจ้าชายทั้งสอง และสวนฉางชุน และวางแผนสร้างทางเดินเพิ่มอีกสองทาง…”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดถึงรูปแบบของสวนฉางชุนและกล่าวว่า “เราไม่สามารถเริ่มการก่อสร้างตอนนี้ได้ คงต้องใช้เวลานานถึงกลางเดือนกุมภาพันธ์…”
ชูชูกล่าวว่า “ตอนนี้ยังเป็นช่วงปีใหม่อยู่ อย่าทำงานหนักเกินไปนะ คุณต้องสร้างสมดุลระหว่างงานกับการพักผ่อน”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล มันจะไม่เหนื่อยเกินไป ข้าตกลงกับองค์ชายสิบสามและสิบสี่แล้วว่าจะไปที่ฟู่ไห่เพื่อทำลายน้ำแข็งและจับปลาในวันพรุ่งนี้”
ปลาเป็นปลาที่มีไขมันมากที่สุดในช่วงนี้ของปี และยังไม่มีกลิ่นดินเลย ชูชูบอกว่า “งั้นพรุ่งนี้คืนนี้เรามากินปลาฉลองกันเถอะ”
ทั้งคู่กำลังพูดคุยกันอย่างเร่าร้อน โดยไม่รู้ตัวว่ามีคนกำลังไม่มีความสุข
–
นอกห้องทำงานของชิงซี เจ้าชายองค์ที่สิบสี่เม้มริมฝีปาก มองไปที่ห้องทำงานของชิงซี และบ่นกับเจ้าชายองค์ที่สิบสามด้วยเสียงเบาๆ ว่า “ทำไมเขาถึงมาที่นี่?”
ปรากฏว่าพี่น้องทั้งสองได้มาแสดงความเคารพจักรพรรดิและต้องการรายงานว่าพวกเขาจะออกไปพรุ่งนี้ แต่ไม่มีใครอยู่ที่ประตูให้เข้าไป
เจ้าชายอยู่ที่นี่
เมื่อเทียบกับเจ้าชายหนุ่มแล้ว เจ้าชายหนุ่มย่อมมีน้ำหนักมากกว่าอยู่แล้ว
ใครจะมารบกวนคังซีและเจ้าชายในเวลานี้?
องค์ชายสิบสามไม่ตอบอะไร เขาดึงองค์ชายสิบสี่ออกจากห้องทำงานชิงซีแล้วเดินไปที่ริมทะเลสาบ เมื่อไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงกล่าวว่า “บางทีองค์ชายรัชทายาทอาจมีเรื่องต้องถามข่านอามา”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ไม่เชื่อและพ่นลมหายใจอย่างแรง “อะไรสำคัญนักหนาที่รอไม่ได้แม้แต่ครึ่งวัน จักรพรรดิเพิ่งจะย้ายเข้ามาวันนี้ พระองค์จะรายงานท่านพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ไม่ได้หรือ?”
องค์ชายสิบสามเงียบไป เขาเดาไม่ออกว่าทำไมมกุฎราชกุมารถึงอยากพบเขา
ในช่วงวันหยุดปีใหม่ มีอะไรเกิดขึ้นในพระราชวัง Yuqing หรือไม่?
ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้เลย
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กวาดสายตามองไปรอบๆ ความคิดแล่นไปที่อื่นแล้ว เขาพูดอย่างเจ้าเล่ห์ว่า “เจ้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อประกวดนางงามจริงๆ ใช่ไหม? เจ้าได้ตกลงกันโดยปริยายกับคนข้างนอกแล้วหรือยังว่าจะเพิ่มนางสนมผู้ทรงอิทธิพลอีกสองคนให้กับองค์รัชทายาท?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสามส่ายหัวและพูดว่า “คงไม่”
มีเจ้าหน้าที่บันทึกข้อมูลติดตามองค์จักรพรรดิไปด้วย ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม เจ้าชายไม่สามารถขอพระสนมด้วยตนเองได้ แล้วอะไรจะเกิดขึ้น?
พระราชวังหยูชิงมีทายาทมากมาย โดยมีเจ้าชายถึง 3 คน แต่ใครจะบ่นว่ามีลูกชายมากเกินไปกันล่ะ
ในฐานะเจ้าชาย ความรับผิดชอบประการหนึ่งของพระองค์คือการสืบพันธ์ลูกหลาน
ไม่ใช่คราวของเจ้าชายที่จะขอความช่วยเหลือ มีเพียงเจ้าหญิงเท่านั้นที่มีสิทธิ์ที่จะขอความช่วยเหลือ
องค์ชายสิบสี่เหลือบมองกลับไปที่ร้านหนังสือชิงซีแล้วพูดว่า “มีอะไรอีกล่ะในเวลานี้ พวกเขาอยู่ในนั้นมาครึ่งชั่วโมงแล้วยังไม่ออกมาอีกเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่สิบสามคิดถึงนิสัยของพ่อของเขาและคิดว่าจริงๆ แล้วไม่มีเรื่องจริงจังอะไร และมันเป็นเพียงการสนทนาไร้สาระระหว่างพ่อกับลูกเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อจักรพรรดิเสด็จเยือน พระองค์ก็ทรงขอให้พระโอรสอยู่เคียงข้างบ้างเป็นครั้งคราว และทั้งสองพระองค์ก็สามารถสนทนากันได้ประมาณครึ่งชั่วโมงหรือหนึ่งชั่วโมง
รำลึกอดีตกับเจ้าชายองค์โตและกล่าวถึงสงครามในช่วงแรกๆ
เมื่อรำลึกถึงอดีตกับองค์ชายสี่ เขาได้กล่าวถึงอดีตของจักรพรรดินีเซียวอี้และพระราชวังจิงเหริน
ไม่มีอดีตให้รำลึกกับเจ้าชายองค์ที่สิบสาม เขาแค่ทดสอบเขาในการเรียน แล้วก็เล่าเรื่องราวในอดีตตอนที่พี่ชายของเขาเรียนอยู่ในห้องทำงานให้ฟัง
ตอนนี้คุณกำลังรำลึกถึงอดีตกับเจ้าชายอยู่หรือเปล่า?
ดูเหมือนว่าบิดาของจักรพรรดิจะไม่เป็นแบบนี้ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่เพิ่งเริ่มพูดถึงเรื่องในอดีตเมื่อปีที่แล้ว…
–
ในการศึกษาวิชาชิงซี คังซีกำลังรำลึกถึงอดีตกับมกุฎราชกุมาร
สิ่งที่ฉันจำได้คือวัยเด็กของเจ้าชาย
“ตอนนั้นเจ้ายังอยู่ในผ้าอ้อม เติบโตในวังเฉียนชิง ข้าเป็นห่วงว่าคนอื่นจะดูแลเจ้า จึงขอให้ท่านหญิงเฟิงเซิงเข้ามาดูแลเจ้าในวัง ต่อมาเมื่อท่านหญิงเฟิงเซิงล้มป่วยและออกจากวังไป ข้าจึงส่งเจ้าไปยังวังจงชุ่ย และฝากเจ้าไว้กับพระสนมหรง…”
นางเฟิงเซิงพาร์คเป็นพี่เลี้ยงเด็กของกษัตริย์เซโจและพี่เลี้ยงของจักรพรรดิคังซีเมื่อพระองค์ยังทรงพระเยาว์
พระสนมหรงเป็นพระสนมองค์แรกๆ ในฮาเร็มและให้กำเนิดเจ้าชายและเจ้าหญิงหลายพระองค์
พวกเขาคือกลุ่มคนที่คังซีไว้วางใจมากที่สุดเมื่อตอนที่เขายังเด็ก
เมื่อคนสองคนนี้ดูแลเจ้าชายทีละคน จะเห็นได้ว่าคังซีให้ความสำคัญกับเจ้าชาย
“เมื่อเจ้าอายุครบหกขวบและเริ่มเรียนรู้ และพระราชวังหยูชิงสร้างเสร็จ เจ้าจะต้องย้ายเข้าไปอยู่ในพระราชวังหยูชิง และข้าจะไปเยี่ยมเจ้าทุกวัน…”
คังซีก็ถอนหายใจเช่นกันเมื่อเขาพูดถึงอดีต
พระราชวัง Yuqing ได้รับการสร้างขึ้นใหม่ในเวลา 18 ปี และนับจากนั้นก็ผ่านมา 22 ปีแล้ว
เจ้าชายมีอายุยี่สิบแปดปี
เจ้าชายทรงสดับฟังด้วยพระเนตรชื่นชม แล้วตรัสว่า “ตอนเด็กๆ ข้าอิจฉาอิสรภาพและเวลาว่างของพี่น้อง ข้าปวดหัวกับการทำการบ้านทุกวัน แต่บัดนี้ข้าโตเป็นพ่อแล้ว ข้าจึงเข้าใจถึงความเมตตากรุณาของพ่อ”
อย่างไรก็ตาม ความรักของพ่อได้ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วนเมื่อเจ้าชายองค์ที่สี่ประสูติ และเจ้าชายองค์แรกและเจ้าชายองค์ที่สามก็เสด็จกลับมายังพระราชวังทีละองค์
คังซีรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ได้ยินเช่นนี้ จึงกล่าวว่า “แม้แต่ตอนที่เป็นพ่อ ผมก็รู้สึกเช่นนี้ ตอนเด็กๆ ถึงแม้จะได้ขึ้นครองราชย์ ผมก็รู้สึกกังวลมากเช่นกัน และต้องพึ่งเสนาบดีให้ช่วยเหลือ จนกระทั่งได้เป็นพ่อ ผมจึงรู้สึกแตกต่างออกไป ในฐานะพ่อ ผมจึงลุกขึ้นยืนหยัดและปกป้องลูกๆ จากความยากลำบากทั้งปวง”
เมื่อเจ้าชายได้ยินดังนั้น จิตใจของพระองค์ก็ไปที่อื่น
พระราชบิดาของจักรพรรดิขึ้นครองราชย์ในเดือนสิงหาคม ปีที่ 6 แห่งรัชสมัยคังซี ขณะนั้นพระองค์ยังทรงพระชราภาพไม่มากนัก แม้จะทรงอภิเษกสมรสแล้ว แต่พระองค์ยังไม่บรรลุนิติภาวะและยังไม่บรรลุนิติภาวะพอที่จะปกครองประเทศ
อย่างไรก็ตาม เขาได้ล้ม Oboi ลงได้ เปลี่ยนโครงสร้างสนามด้วยความเร็วแสง และเริ่มที่จะยึดอำนาจด้วยตัวเอง
ขณะนั้นพระสนมหรงตั้งครรภ์ได้แปดเดือนและกำลังจะคลอดบุตร
ฉันเป็นพ่อมาเป็นเวลานานแล้ว และอักดูนก็อายุสิบเอ็ดขวบแล้ว อำนาจของฉันอยู่ที่ไหน?
พ่อและลูกคุยกันถึงเรื่องในอดีต และรอยร้าวระหว่างพวกเขาก่อนหน้านี้ก็ดูเหมือนจะละลายหายไป
Liang Jiugong และ Wei Zhu คอยรับใช้อยู่ข้างๆ พวกเขา โดยทั้งคู่มีคิ้วตกและมองอย่างอ่อนน้อม ราวกับว่าพวกเขาเป็นประติมากรรมดินเหนียว
เจ้าชายองค์นี้จะไม่มาวัดเลย เว้นแต่จะมีเรื่องสำคัญอะไรสักอย่าง
ฉันไม่รู้ว่าคำสำคัญใดจะตามมา
พวกเขาไม่ต้องการที่จะฟังจริงๆ
มกุฎราชกุมารดูเหมือนจะจำเรื่องสำคัญบางอย่างได้ พระองค์มองคังซีแล้วตรัสว่า “ท่านพ่อข่าน ข้ายังไม่ได้แสดงความยินดีกับท่านเลย ข้าได้ยินมาว่าโรงพยาบาลหลวงมีวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่ที่ดีกว่าแบบเดิม”
สีหน้าของคังซียังคงอบอุ่น แต่เขามององค์รัชทายาทด้วยความอยากรู้ แล้วพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “อ้อ คุณก็รู้เรื่องนี้เหมือนกัน ได้ยินมาจากองค์ชายสามหรือเปล่า?”
ก่อนปีใหม่ เขาได้นำขันทีและเจ้าชายหลายคนมาดูวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษตัวใหม่ และยังเล่าให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับการฉีดวัคซีนของเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด โดยไม่ปิดบังสิ่งใดเลย
อย่างไรก็ตาม หากไม่มีใครไปที่พระราชวังหยูชิงเพื่อบอกเจ้าชายโดยเฉพาะ เจ้าชายก็จะไม่รู้เรื่องนี้
มกุฎราชกุมารส่ายพระเศียรพลางตรัสว่า “สองปีที่ผ่านมาองค์ชายสามทรงงานยุ่งมาก จึงเสด็จเยือนพระราชวังหยูชิงน้อยลง องค์ชายแปดจึงทรงแนะนำว่า…”
เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว พระองค์ก็ทรงหยุดพระทัยแล้วตรัสว่า “โอรสองค์นี้เสด็จมาที่นี่วันนี้เพื่อทูลขอพรจากข่าน เจ้าหญิงองค์ที่สามมีอายุได้สี่พรรษาแล้ว ซึ่งเป็นเวลาที่ต้องฉีดวัคซีน โอรสองค์นี้จึงขอฉีดวัคซีนร่วมกับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ด…”
คังซีตกตะลึงเมื่อได้ยินดังนั้น จึงกล่าวว่า “องค์ชาย ในเมื่อทรงได้ยินองค์ชายแปดตรัสเช่นนี้แล้ว พระองค์ก็ทรงทราบว่าวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่ยังอยู่ระหว่างการทดลอง ควรใช้วัคซีนที่โตเต็มที่แล้วอย่างสบายใจ โรงพยาบาลหลวงได้เตรียมวัคซีนที่โตเต็มที่ไว้แล้ว”
เจ้าชายทรงวางพระทัยและตรัสว่า “ข่านอามาได้อนุญาตให้เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดใช้วัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่แล้ว ความรักที่ข่านอามามีต่อพระองค์นั้นชัดเจนยิ่งนัก ในเมื่อพระองค์ทรงละทิ้งวัคซีนชนิดเก่าและทรงเลือกวัคซีนชนิดใหม่ พระองค์จึงต้องมั่นใจว่ามันดีกว่าวัคซีนชนิดเก่า ข่านอามาสามารถตัดสินใจเช่นนี้ได้ เหตุใดข้าจึงต้องลังเล”
คังซีหัวเราะและกล่าวว่า “ดี! ดี! คนที่รู้จักข้าดีที่สุดคือองค์รัชทายาท ท่านคือเลือดเนื้อเชื้อไขของข้า ข้ารักท่านมาก ข้าจะทนเสียสละท่านได้อย่างไร จริงอยู่ที่วัคซีนตัวใหม่มีอันตรายน้อยกว่า ดังนั้นข้าจึงทิ้งตัวเก่าและใช้ตัวใหม่แทน”
สีหน้าของเจ้าชายเต็มไปด้วยความชื่นชมและความไว้วางใจ เขากล่าวว่า “ข้ารู้ว่าการตัดสินใจของข่านอามาไม่เคยผิด!”
คังซีฟังด้วยรอยยิ้ม แต่กลับรู้สึกเศร้าในใจ
จริงๆ ฉันอยากถามคุณจริงๆ นะเจ้าชาย คุณไม่กลัวเหรอ?
ความกังวลมากเกินไปนำไปสู่ความสับสน
เจ้าชายองค์ที่สามซึ่งเคยขี้อายต่อหน้าเขาเสมอมาได้โต้แย้งคำพูดของเขาด้วยความเห็นใจต่อลูกสาวของเขา
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดผู้แข็งแกร่งเพราะไม่มีความปรารถนาใดๆ ไม่ได้ซ่อนความกังวลของเขาไว้ด้วยซ้ำ
ทำไมคุณเป็นคนเดียวที่ไม่กลัวล่ะ?
ความสัมพันธ์ระหว่างพ่อกับลูกมีความหมายต่อคุณอย่างไร?
แม้แต่เสือก็ยังไม่กินลูกตัวเอง
ถ้าแม้แต่เลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองยังไม่รัก แล้วจะมาจริงใจกับคนอื่นได้อย่างไร?