by 
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงรอคำตอบของชูชูอยู่
ชูชูพูดอย่างจริงจัง “การอ่านหนังสือ ชื่นชมทิวทัศน์ และลิ้มรสอาหารอร่อยๆ เหล่านี้คือความปรารถนาในวัยเด็กของฉัน…”
เมื่อกล่าวเช่นนี้แล้ว นางก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตอนนี้ข้ารู้สึกว่าเรื่องเหล่านี้ไม่สำคัญแล้ว ข้าเพียงต้องการให้ท่านอาจารย์ปลอดภัย เฟิงเซิงและคนอื่นๆ เติบโตอย่างแข็งแรง และพ่อของข้า เอินนี่ และอามู่ ขอให้มีอายุยืนยาว ตำรากล่าวไว้ว่าผู้หญิงมักมองการณ์ไกลและถูกขังอยู่ในห้องชั้นใน ข้าเองก็เช่นกัน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “นี่มันสายตาสั้นตรงไหนกัน? นี่คือสิ่งที่ข้าปรารถนา แต่ไม่อาจถือเป็นความชอบส่วนตัวได้ ใช่ไหม?”
ชูชูกล่าวว่า “ผมชอบหาเงินครับ พอผมมีเงินเยอะๆ ทุกอย่างก็ง่ายขึ้น ผมทำอะไรก็ได้ที่อยากทำ ไม่ว่าจะเพื่อสนองความต้องการของตัวเองหรือเพื่อแสดงความมีน้ำใจ”
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวอย่างมีความสุข “พวกเราทุกคนเหมือนกัน ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน ถึงแม้ตำแหน่งจะต่ำกว่าคนอื่น เงินเดือนน้อยกว่าก็ไม่เป็นไร พวกเราใช้เงินของตัวเองเป็นเจ้านายได้!”
ตอนนี้ฉันอายุสิบเก้าแล้ว และฉันก็โตขึ้นอีกหนึ่งปี
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เข้าใจสิ่งหนึ่งเช่นกัน
เพียงแค่ไปตามกระแสและอย่าฝืนมัน
องค์ชายแปดเป็นบทเรียนสำหรับเรา สถานการณ์ที่เราเผชิญอยู่ทุกวันนี้เป็นเพราะเราเรียกร้องมากเกินไป
ทั้งคู่ไม่มีอะไรทำจึงคำนวณรายได้ก่อนปีใหม่และพอใจมาก
ปัจจุบันพระราชวังได้รับเงินสนับสนุนจากราชสำนักและกระทรวงมหาดไทย จึงได้เตรียมเงินรางวัลไว้บ้างเพื่อให้มีรายได้เหลือใช้มากมายทุกปี
“ซิงไห่มาถึงยูนนานแล้ว ชาจะเป็นแหล่งรายได้หลักในอนาคต เมื่อต้นชาโตเต็มที่แล้ว การผลิตเงินหลายพันตำลึงต่อปีก็ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป…”
องค์ชายเก้าค่อนข้างภาคภูมิใจเมื่อตรัสว่า “เมื่อสองปีก่อน องค์ชายฉกรรจ์ฉวยโอกาสได้เก่งมาก ถ้าเหนียนซีเหยาไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองเจ้าเมืองที่นั่น เขาคงซื้อที่ดินที่นั่นได้ยาก”
แม้ว่ายูนนานจะมีอารยธรรมมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน แต่ก็มีความแตกต่างจากมณฑลอื่น ๆ เนื่องจากมีชาวพื้นเมืองอาศัยอยู่จำนวนมาก และเป็นสถานที่ที่ข้าราชการพเนจรและข้าราชการพื้นเมืองอยู่รวมกัน ทำให้คนนอกเข้ามาตั้งถิ่นฐานได้ยาก
ชูชูกล่าวว่า “ผมติดหนี้คุณอยู่ ผมจะจำไว้ เมื่อคุณมีประสบการณ์เพียงพอ ผมจะช่วยคุณในกระทรวงบุคลากร”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าจะตอบแทนบุญคุณอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เขากำลังจะไปยูนนาน ซึ่งเป็นพื้นที่ห่างไกล ข้าราชการที่นี่ไม่ได้เลื่อนตำแหน่งทุกสามปี แต่ต้องดำรงตำแหน่งสองสมัย เหนียนซีเหยาเป็นชาวทงจื่อ ดังนั้นการประเมินเขาในสถานที่เช่นนี้จึงไม่เลว บิดาของเขาเป็นเจ้าเมืองระดับสูง และผู้ว่าการยูนนานก็จะดูแลเหนียนซีเหยาอย่างดีเช่นกัน เมื่อครบวาระ ข้าจะขอให้เขาหาผู้ว่าการจังหวัดในจื้อลี่…”
เจ้าหน้าที่ที่เดินทางออกจากปักกิ่งต่างหวังว่าจะกลับถึงเมืองหลวงโดยเร็วที่สุด
อย่างไรก็ตาม ทงจื่อของเหนียนซีเหยาไม่ใช่เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการผนึก ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะกลับไปยังเมืองหลวง
ฉันอยากใช้เวลาทั้งวันเป็นเจ้าหน้าที่ในกระทรวงใดกระทรวงหนึ่งจากหกกระทรวงนี้จริงๆ แต่ฉันไม่อยากถูกส่งไปที่ห่างไกลและยากจน
เส้นทางการเลื่อนตำแหน่งของข้าราชการที่ส่งไปยังสถานที่อื่น ๆ คือการเป็นทงจื่อ จื้อฟู่ เต้าไถ หรือผู้ตรวจสอบ ประวัติศาสตร์ระดับมณฑล ผู้ว่าราชการ จากนั้นจึงกลับมายังปักกิ่งเพื่อเป็นรองรัฐมนตรี
ชูชู่มีความประทับใจที่ดีต่อเหนียนซีเหยา คำขอขององค์ชายเก้าในตอนนั้นค่อนข้างหยาบคาย แต่เหนียนซีเหยาได้ดูแลเธอเป็นอย่างดีตลอดสองปีที่ผ่านมา และไม่คิดจะเอาใจเธอ นักวิชาการบางคนมีความซื่อสัตย์แบบสุภาพบุรุษ และสุภาพบุรุษก็รักษาสัญญา
รู้ไหมว่าหลังจากที่เหนียนเกิงเหยาถูกลงโทษ เหนียนซีเหยา น้องชายของเขายังคงได้รับการคืนตำแหน่งโดยหย่งเจิ้ง และอาชีพการงานของเขาก็จบลงอย่างสวยงาม นิสัยและความสามารถของเขานั้นไร้ที่ติอย่างแน่นอน
ทั้งคู่เอ่ยถึงสวนชาหลงจิ่งที่ตระกูลจี้มอบให้ องค์ชายเก้าตรัสว่า “นับจากนี้ไป เราจะมีชาสองชนิดที่บ้าน เมื่อเราส่งของขวัญตามเทศกาล เราก็สามารถเพิ่มชาสองชนิดนี้เข้าไปด้วยได้ ซึ่งจะทำให้มีความเคารพและครอบคลุมมากขึ้น”
ชูชูรำลึกถึงเดือนมีนาคมของปีที่สามสิบเจ็ด เมื่อนางออกจากวังและมักคิดที่จะเปิดร้านน้ำชาในเมืองหลวง
สามปีแล้ว
มีชาผู่เอ๋อร์และชาหลงจิ่งจำหน่าย
เรามีสวนส้มของทะเลสาบไท่หู แล้วไปปี้ลั่วชุนของทะเลสาบไท่หูไกลแค่ไหน?
อย่างไรก็ตาม ภาษีเกลือและชาเป็นภาษีหลักที่กระทรวงสรรพากรจัดเก็บ ในอดีต ตระกูลขุนนางในคฤหาสน์ตูตงส่งผู้คนออกจากเมืองหลวงเพื่อซื้อสวนชาและเปิดร้านชาในเมืองหลวงเพื่อเพิ่มรายได้ แต่ด้วยสถานะปัจจุบันของพวกเขา การทำเช่นนั้นจึงเป็นเรื่องยาก
การทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่ไม่คุ้มค่าหรอก และเสียงดังๆ ก็จะดึงดูดความสนใจมากเกินไป
เท่านี้ก็พอแล้ว
ชูชู่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “ฉันแค่หวังว่าการฉีดวัคซีนของเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดจะประสบความสำเร็จ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าก็หวังเช่นนั้นเช่นกัน ปีนี้คงไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนัก”
ความสำเร็จหรือความล้มเหลวของการฉีดวัคซีนให้กับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดจะกำหนดว่าวัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวจะได้รับการส่งเสริมในขั้นตอนถัดไปหรือไม่ และยังจะส่งผลต่อการฉีดวัคซีนให้กับเจ้าชายองค์ที่สิบแปดและเจ้าชายองค์ที่เจ็ดในปีหน้า รวมถึงการฉีดวัคซีนให้กับพี่น้องตระกูลเฟิงเซิงในปีถัดไปด้วย
หลังจากทั้งคู่คุยกันเสร็จก็เข้านอนเร็ว
วันรุ่งขึ้นฉันก็ต้องกลับบ้านเร็ว
รถม้าที่สำนักงานผู้ว่าฯ ส่งไปรับมาถึงหน้าบ้านพักเจ้าชายเวลา 02.15 น.
การรับและส่งเจ้าสาวด้วยรถยนต์ยังเป็นสัญลักษณ์ของความสำคัญที่ครอบครัวเจ้าสาวมอบให้กับเจ้าสาวอีกด้วย
ผู้ที่เข้ามาคือ จูเหลียง และ เซียวซาน
นี่คือสิ่งที่ Shushu และ Jueluo เน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อวานนี้ ไม่ให้ Qi Xi เข้ามารับคน
พวกเขาทั้งหมดอยู่ในวัย 40 กว่าแล้ว และชูชูก็รู้สึกสงสารพ่อของเธอและไม่อยากให้เขาออกมาก่อปัญหาในตอนเช้า
ชูชู่และเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ตื่นเช้าเช่นกัน
เฟิงเซิงและอักดันยังคงนอนหลับอยู่และถูกห่อตัวด้วยผ้าอ้อมเช่นกัน
เมื่อกลับมาบ้านในช่วงวัยเด็ก ทั้งคู่พาผู้ติดตามมาด้วยเพียงประมาณสิบกว่าคนเท่านั้น แต่วันนี้ เมื่อมีเจ้าชายน้อยทั้งสองอยู่ด้วยแล้ว เรื่องราวก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก
ป้าฉีเดินตามไป โดยมีพี่เลี้ยงเด็กและพี่เลี้ยงเด็กคอยดูแลอยู่ด้วย
รถม้าหลายคันเคลื่อนเข้าสู่คฤหาสน์ของผู้ว่าราชการด้วยขบวนแห่อันยิ่งใหญ่
ในตอนต้นของยุคเฉิน คณะเดินทางได้เดินทางมาถึงคฤหาสน์ตู้ถง
ฉีซีและภรรยาของเขาพร้อมด้วยลูกชายของพวกเขากำลังรออยู่ที่ประตูแล้ว
เฟิงเซิงตื่นแล้ว เมื่อเห็นว่าทุกคนรอบข้างคุ้นเคยกันดี เขาจึงไม่กลัวอะไร หันไปมองฉีซีและเจวี๋ลั่วด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ปู่กับหลานชายเคยเจอกันมาก่อน แต่ตอนนั้นเฟิงเซิงยังเด็กเกินไป จึงไม่รู้สึกอะไรกับหลานชายเลย ตอนนี้เขาดูเหมือนคนแปลกหน้า
อักดานยังคงนอนหลับอยู่ ดูน่ารักและน่าเอ็นดู
เมื่อเห็นเช่นนี้ทุกคนก็ลดเสียงลงเพราะกลัวว่าจะทำให้เขาตื่น
ครอบครัวทั้งสี่ได้รับการต้อนรับเข้าสู่ห้องหลัก
คุณนายโบและหนี่จู่อยู่ในห้องตะวันตกแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูก็มองคุณนายโบอย่างระมัดระวังสองครั้ง และรู้สึกโล่งใจเมื่อเห็นว่าเธอไม่รู้สึกไม่สบายใจ
เขาน่าจะมาตอนเช้านะ ตอนนี้เขาสบายดี ดูเหมือนจะสงบสติอารมณ์ดีด้วย เขาไม่ใช่คนที่ไม่ชอบพบปะหรือติดต่อกับใครอีกต่อไปแล้ว
หนี่จู๋จู่กำลังอารมณ์ดี เมื่อเขาเห็นชูชู่ เขาก็กอดแขนแน่นและพูด “อาอา” อยู่เรื่อยๆ
เด็กๆ จะผูกพันกับแม่ผู้ให้กำเนิดมากที่สุด
ไม่ได้มองก็ไม่เป็นไร แต่พอเห็นก็ยังรู้สึกใกล้ชิด
อักดันตื่นขึ้นมาเพราะเสียงดังของหนิกุจู เขามองไปรอบๆ ด้วยดวงตาที่ง่วงงุน และเห็นชูชูเดินออกไปสวมเสื้อคลุมพร้อมกับอุ้มหนิกุจูไว้
เจ้าตัวน้อยไม่ยอมฟัง แต่กลับยื่นมือออกจากผ้าอ้อมแล้วพูดว่า “นี่…”
ทุกคนเงียบลงทันทีและมองไปที่อักดาน
ดวงตารูปอัลมอนด์ของอักดันสั่นไหว ขณะที่เขาจ้องมองชูชูอย่างตรงไปตรงมา เขายื่นมือออกมาและพูดซ้ำว่า “เนเน่…”
นี่จะต้องเรียกคน!
แม้ว่าการโทรจะไม่ชัดเจน แต่มันก็ยังเป็นการโทร
เจ้าชายเก้ารับอักดันจากอ้อมกอดของพี่เลี้ยง แล้วพูดอย่างมีความสุข “เรียกฉันว่าเอนี่ได้ไหม? พูดได้ตั้งแต่อายุสิบเดือนเลย อักดันนี่สุดยอดจริงๆ!”
ชูชู่ที่กำลังอุ้มหนี่จู่ก็รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเช่นกัน
สำหรับพ่อแม่มือใหม่ นี่เปรียบเสมือนดนตรีสวรรค์
เมื่อเห็นอักดานยังคงเอื้อมมือเข้าไปหาเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยสีหน้าผูกพันแต่ไม่ได้รับการตอบสนอง น้ำตาของเขาจึงคลอเบ้า
ชูชูทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว จึงส่งหนี่จู่กลับไปอยู่ในอ้อมแขนของเลดี้โบ และรับอักดันมาจากเจ้าชายองค์ที่เก้า
อักดานเดินเข้ามาในอ้อมแขนของเธอ โดยวางศีรษะเล็กๆ ของเขาไว้บนไหล่ของเธอ ดูมีพฤติกรรมที่ดีมาก
หัวใจของ Qi Xi และ Jueluo ละลายเมื่อพวกเขาดู
จูเหลียงมองหนี่กู่จู่แล้วมองอักดัน หลานสาวของเขาคล่องแคล่วราวกับกระต่าย ราวกับเจ้าชายน้อย ส่วนหลานชายมีน้ำตาคลอเบ้า และดูถูกเอาแต่ใจราวกับเจ้าหญิงน้อย
เขาจ้องมองเฟิงเซิงผู้เงียบและสงบ
เขาดูน่ารักมาก และเขากับเสี่ยวฉีดูเหมือนพี่น้องกัน
บ้านหลังนี้ไม่เล็กเลย แต่มีคนอยู่มากกว่าสิบคน เด็กสี่คน และคนรับใช้ ทำให้บ้านแน่นขนัดไปด้วยผู้คน
จู่หลัวเร่งเร้าฉีซีว่า “ไปคุยกับอาจารย์จิ่วที่ห้องตะวันออกสิ”
มิฉะนั้นห้องจะเต็มไปด้วยผู้คนที่ยืนอยู่บนพื้น ไม่ต้องพูดถึงการนั่งอยู่
ฉีซีพยักหน้าและเชิญองค์ชายเก้าไปที่ห้องตะวันออก
จูเหลียงตามมาด้วยน้องชายอีกหลายคน
เซียวหลิวปฏิเสธที่จะไปและกล่าวว่า “ฉันไม่ได้เจอพี่สาวมาครึ่งปีแล้ว ฉันจะไปหาทีหลัง”
ห้องก็รู้สึกกว้างขวางขึ้นทันที
เฟิงเซิงและอักดันก็ถูกนำออกจากเปลและวางไว้บนคังเช่นกัน
เซียวฉีเปินนั่งเงียบๆ สายตาของเขามองตามหนี่จู่ไป
หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันได้ไม่กี่วัน ลุงกับหลานก็กลายเป็นเพื่อนกัน
เมื่อเห็นว่ามีเด็กอายุน้อยกว่าเขาอีกสองคน ดวงตาของเสี่ยวฉีจึงไม่สามารถมองอะไรได้ทั้งหมด เขามองไปที่เฟิงเซิงแล้วจึงมองไปที่อักดัน
แม้ว่าอักดันจะนั่งอยู่บนคัง แต่เขาก็ยังคงจับแขนเสื้อของชูชูไว้ เหมือนกับว่าเขาไม่อยากแยกจากกัน
ครั้งสุดท้ายที่เสี่ยวหลิวเจอเฟิงเซิงและอัคดันคือที่สวนฉางชุน เมื่อนึกถึงสิ่งที่อัคดันเพิ่งพูดไปเมื่อกี้ เขาก็มองอัคดันสองครั้งแล้วพูดว่า “ท่านลุง ข้าคือท่านลุงท่าน ลุงหก…”
อักดันเหลือบมองเซียวหลิวแล้วจึงมองออกไป
เสี่ยวฉีส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ใช่ครับลุง เป็นพี่ชายคนที่หก…”
เสี่ยวหลิวยิ้มและกล่าวว่า “พวกเขาถูกเรียกต่างจากเสี่ยวฉี”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ หนี่จู่ก็ได้พูดกับเสี่ยวหลิวแล้ว: “เฮ่อเฮ่อ…”
เซียวหลิวรู้สึกประหลาดใจและกล่าวว่า “เจ้าหญิงคนโตพูดได้เหรอ?”
สีหน้าของหนี่กู่จู่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขานอนลงบนตักของนางป๋อ แล้วชี้ไปที่เสี่ยวหลิว “เฮ่อ…”
คุณนายโบยิ้มและพูดว่า “คุณไม่สามารถเรียกเขาว่าลุงเหมือนลุงตัวน้อยของคุณได้ คุณต้องเรียกเขาว่าลุงเหมือนพี่ชายสองคนของคุณ”
หนี่จู่ไม่สามารถเข้าใจประโยคที่ยาวเช่นนี้ได้
นางโบชี้ไปที่เฟิงเซิงและอักดันแล้วพูดว่า “นี่คือพี่ชายของฉัน…”
จากนั้นเธอก็ชี้ไปที่เสี่ยวฉีและเสี่ยวหลิวแล้วพูดว่า “นี่ลุง…”
คำว่า “ลุง” เป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับหนี่กู่จู่ ดังนั้นเธอจึงฟังสิ่งที่หญิงสาวพูดและชี้ไปที่เฟิงเซิงและอักดัน: “เฮ้อ…”
เขาเหมือนเอลฟ์ตัวน้อย และชูชูก็อดหัวเราะไม่ได้เมื่อเธอเห็นเขา
ทารกสามารถพูดได้เมื่ออายุ 10 เดือน ถือเป็นเรื่องปกติ
มันคงเป็นเรื่องปกติสำหรับครอบครัวอื่น ๆ แต่ก็เป็นเรื่องน่ายินดีมากที่ลูกแฝดสามสามารถทำเช่นนี้ได้
เจี่ยวหลัวกล่าวกับชูชู่ว่า “เจ้ายังคงหัวเราะอยู่ แต่อย่าได้เลือกข้างใดข้างหนึ่งอีกต่อไป…”
ครอบครัวของพวกเขาชอบชูชู แต่ก็ต้องบอกว่าใครมาก่อนได้ก่อน ลูกสาวคนโตก็ต่างออกไป
แต่การมีแฝดสามเป็นเรื่องยากจริงๆ
รูปร่างของอักดานโดดเด่นกว่าพี่น้องทั้งสามคนอย่างเห็นได้ชัด และเขาดูอ่อนแอและน่ารัก
แต่เขาเป็นลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายคนที่สอง การตามใจเขามากเกินไปไม่ใช่เรื่องดี และอาจเป็นสาเหตุของความวุ่นวายในครอบครัวได้ด้วย
คฤหาสน์ของเจ้าชายมีประเพณีการสืบทอดบรรดาศักดิ์ หากคำสั่งถูกขัดจังหวะ ความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกราชวงศ์จะได้รับผลกระทบ
จู่วลั่วไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการครอบครัวของลูกสาว เธอเพียงต้องการเตือนลูกสาวล่วงหน้าให้หลีกเลี่ยงความขัดแย้งระหว่างพี่น้องในอนาคตและเพื่อป้องกันไม่ให้ชูชูรู้สึกไม่สบายใจ
ชูชู่เอื้อมมือไปแตะศีรษะของเฟิงเซิง พยักหน้าและพูดว่า “ไม่ต้องกังวลนะ เอี้ยนเอ๋อ ฉันรู้…”