by 
หลังจากที่สุภาพสตรีคนที่ห้าขึ้นรถม้าแล้ว ชูชู่และจู่วลั่วก็คุยกันต่อ
ชูชูรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อคิดถึงนางโบและหนี่จู่
เมื่อวานซืนหนี่จู่สนุกสนานมาก แต่เมื่อวานเขาคิดถึงบ้านหรือเปล่า?
จู่หลัวกล่าวว่า: “ไม่มีอะไรหรอก ฉันแค่เห็นว่าคุณไม่ค่อยสบายใจ ฉันก็เลยอยากรู้ว่าคุณเป็นอย่างไรบ้าง”
ชูชูหาวแล้วพูดว่า “เมื่อคืนฉันดูดอกไม้ไฟดึกมากแล้ว เลยเอาแป้งมาทาหน้า มันยังเห็นได้ชัดขนาดนั้นเลยเหรอ?”
จู่หลิวอดไม่ได้ที่จะตบไหล่เธอเบาๆ แล้วพูดว่า “ดึกมากแล้ว ฝุ่นควันก็เยอะเหลือเกิน กลัวจะไม่สบายหรือไง”
มิฉะนั้น เมื่อเห็นใบหน้าของชูชู่ปกคลุมไปด้วยแป้ง เธอคงจะกังวลเป็นเวลานานและรอเธอออกมาข้างนอกใช่หรือไม่?
ปกติเธอไม่ชอบแต่งหน้า แต่วันนี้เธอทำตัวแปลกๆ นะ พระรูปไหนจะสบายใจล่ะ
ชูชู่ประคองแขนของจูหลัวไว้แล้วพูดว่า “นอนพักสักหน่อยตอนบ่ายนี้นะ พรุ่งนี้เช้าเธอจะพร้อมเอง ไม่ต้องห่วงนะ เอนี่”
จู่หลัวกล่าวว่า “ถึงแม้เมื่อไม่กี่วันก่อนจะเป็นช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ แต่ก็ยังคงหนาวเย็นราวกับปลายฤดูใบไม้ผลิ ไม่อบอุ่นเท่าช่วงฤดูหนาวที่หนาวที่สุดเท่าไหร่ เธอยังต้องระมัดระวังตัวอยู่ เดี๋ยวนี้เธอไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว ถ้าป่วยหนักจริงๆ เด็กๆ จะต้องกังวลแน่”
ชูชูพูดอย่างจริงใจว่า “ดูแลตัวเองด้วยนะ เอนี่รู้จักฉันดี ฉันสามารถอ่าน Materia Medica เมื่อไหร่ก็ได้ที่ฉันต้องการ”
เมื่อจูหลัวได้ยินเช่นนี้ เธอก็ยิ่งเป็นกังวลมากขึ้น
ยาทุกชนิดล้วนมีพิษในระดับหนึ่ง เราไม่ได้กลัวที่จะไม่เข้าใจ แต่เรากลัวที่จะเข้าใจเพียงผิวเผินเท่านั้น
นางกล่าวว่า “วันธรรมดาคุณควรอยู่นิ่งๆ ดีกว่า ถ้าอยากลองอะไรก็ปรึกษาหมอหลวงดูสิ”
ชูชูฟังและไม่สนใจการจู้จี้
ก่อนแต่งงาน ตอนที่เธออยู่ในคฤหาสน์ตูตง เธอได้นำใบสั่งยามาเขียนซ้ำในหนังสือเหล่านี้ บางเล่มก็ได้ผลดี บางเล่มก็ดูแปลกตา
เธอกล่าวว่า “ฉันเริ่มขี้เกียจแล้ว และไม่ชอบทำสิ่งเหล่านั้น ไม่ต้องกังวลนะ เอนี่”
เธอจะสบายใจหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เจี่ยวหลัวรู้สึกว่าการถามชูชูนั้นไร้ประโยชน์ เธอจึงหันกลับไปถามองค์ชายเก้าให้ไปบอกชูชูให้ฟัง
รถม้าได้ออกจากเมืองหลวงไปแล้ว
ไป๋กัวที่เดินตามหลังมาถามผ่านม่านว่า “ฟูจิน เรามาถึงทางแยกแล้ว…”
พระราชวังเจ้าชายอยู่ทางทิศเหนือ และพระราชวังผู้ว่าราชการอยู่ทางทิศตะวันตก ไม่ใช่ไปในทิศทางเดียวกัน
ชูชูกล่าวว่า “ไปก่อน…”
ทันทีที่เธอเปิดปาก เธอก็ถูกหยุดด้วยเสียงของ Jueluo ที่พูดว่า “กลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายโดยตรง”
เสียงของ Bai Guo นุ่มนวลขึ้น: “Fujin…”
เจี่ยวหลัวกระซิบกับชูชู่ว่า “เจ้าไม่มีเจ้านายที่ดีอยู่ในบ้าน เจ้าจะต้อนรับคนอื่นที่มาร่วมอวยพรปีใหม่ได้อย่างไร อย่าชักช้า”
องค์ชายเก้าต้องไปกับองค์ชายอื่นๆ เพื่ออวยพรปีใหม่แก่เหล่าเจ้าชายในราชวงศ์ และเขาต้องไปรอบๆ ก่อนจึงจะกลับมาได้
ชูชู่ไม่พูดอะไรมากนักและบอกกับไป๋กั๋วว่า “ฟังแม่ของฉัน”
ไป๋กั๋วตอบรับและส่งข้อความไปยังคนขับรถม้า
ชูชูมองไปที่เจว่หลัวและนึกถึงเรื่องสำคัญ เธอกล่าวว่า “สวัสดีปีใหม่นะเอนี่!”
เจี่ยวหลัวหัวเราะเบาๆ “พรุ่งนี้เจ้าจะไม่ไปอวยพรปีใหม่กับอาจารย์จิ่วรึ? ทำไมเจ้าถึงทำตัวแปลกๆ แบบนี้?”
ชูชู่กอดแขนของจู่วลั่วและพูดว่า “ฉันเห็นคุณวันนี้ กำลังนึกถึงซองแดงของเอนี่”
จู่หลัวพลิกตาใส่เธอ หยิบกระเป๋าสตางค์ออกมาจากแขนเสื้อของเธอแล้วพูดว่า “นี่ นี่ ฉันเตรียมไว้แล้ว!”
ชูชูยิ้มอย่างสดใสและพูดว่า “ฉันควรจะกราบแม่ของฉัน…”
ขณะที่เธอพูด เธอก็รับมันมาและรู้สึกเบาสบาย
นางไม่พอใจจึงยัดกระเป๋าเงินกลับเข้าไปพร้อมพูดว่า “แม่ทำอะไรอยู่ แม่เพิ่งให้ซองเงินไปเป็นของขวัญปีใหม่ให้แม่ แล้วแม่ก็อยากคืนมาก!”
เจี่ยวหลัวไม่รับ โดยกล่าวว่า “เรามีพอใช้ทั้งปีแล้ว ไม่ต้องเอาเงินหรอก ญาติเขยของเจ้าชายองค์อื่นต้องจ่ายบรรณาการประจำปีให้คฤหาสน์เจ้าชาย ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ต้องการเงิน เลยไม่ได้ขอให้ใครเตรียมให้ตั้งแต่ปีที่แล้ว แต่ข้าก็ไม่มีเหตุผลที่จะเอาเงินของเจ้าไป”
ชูชู่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้
ไม่มีอะไรที่แม่กับลูกไม่สามารถพูดคุยกันได้
นางกระซิบว่า “ข้าได้เข้าพิธีสมรสกับตระกูลเศรษฐี และได้นำสินสอดและทรัพย์สินของแม่ไปทั้งหมด แถมยังได้เอาทรัพย์สินสาธารณะไปจำนวนมากด้วย แต่พวกเรายังเหลือกันอยู่หกคน คราวนี้ข้าจะอุดหนุนพวกเขาด้วยวิธีนี้ต่อไปตามเงินบริจาคประจำปี แล้วจะแบ่งให้จูเหลียงและคนอื่นๆ เพิ่มอีก แบบนี้เมื่อแต่งงานกันครั้งก่อนๆ เราก็จะไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีกต่อไป…”
คู่รักคู่นี้ที่กำลังหมั้นกันอยู่คือ จูเหลียงและเสี่ยวซาน ทั้งสองอายุห่างกันสองปี แต่ชิงหรูก็อายุเท่ากับองค์หญิงแห่งคฤหาสน์เป่ยจื่อ
สองสามปีต่อมาพี่น้องทั้งสองก็แต่งงานกันต่อ
เสี่ยวซีและเสี่ยวซานเป็นฝาแฝด ดังนั้นอีกไม่นานพวกเขาจะแต่งงานกัน
เจี้ยวลั่วส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก พ่อตาของคุณยกที่ดินสาธารณะของคฤหาสน์ป๋อให้ฉันเมื่อสองปีก่อน ที่ดินและไร่นาด้านนอก รวมถึงค่าเช่าลานบ้านและร้านค้าหลายแห่งในเมือง ทำให้มีรายได้เข้ามาเกือบหกพันตำลึงต่อปี ฉันกันเงินไว้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์เพื่อเลี้ยงดูพ่อตาของคุณ ซึ่งเหลือห้าพันตำลึง เมื่อรวมกับรายได้จากทรัพย์สินของครอบครัวเราแล้ว เราก็มีเงินเกือบสามพันตำลึง พ่อตาของคุณยังมีเงินมากกว่าหนึ่งพันตำลึงสำหรับ ‘สามเทศกาลสองวันเกิด’ ค่าใช้จ่ายค่อนข้างจำกัด เราจึงประหยัดเงินได้มากในแต่ละปี และเราจะคืนทุนได้ภายในสามถึงห้าปี”
ชูชูรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น จึงพยักหน้า “ดีแล้ว ไม่เช่นนั้น ถ้าฉันร่ำรวยในขณะที่ครอบครัวต้องลำบากล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?”
ไม่ใช่ว่าเธออยากเป็น “ปีศาจปราบพี่น้อง” แต่เธอก็รู้ดีอยู่ในใจ เพราะการแต่งงานแบบคลุมถุงชนเพื่อมาเป็นภรรยาของเจ้าชาย สินสอดจึงเกินกำหนด บีบให้ทรัพย์สินของพี่น้องชายต้องสูญเปล่า
เธอเกรงว่าพ่อกับแม่จะกังวลถึงฐานะการดำรงชีพในอนาคตของลูกชาย จึงคิดว่าจะค่อย ๆ ช่วยเหลือพวกเขา
เริ่มต้นด้วยจำนวนเงินเพียงเล็กน้อย จากนั้นหาเหตุผลในการให้ปีละสองครั้ง
ในเมื่อเงินของคุณยังไม่ขาดมือ คุณก็ไม่ต้องกังวลใจไป อีกไม่กี่ปีข้างหน้า เมื่อจูเหลียงและครอบครัวแต่งงานกัน คุณก็ทำตามแบบอย่างของฟู่ซ่ง มอบร้านค้าหรือบ้านให้พวกเขา และเก็บค่าเช่า
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ รถม้าก็มาถึงพระราชวังของเจ้าชายแล้ว
ไม่เพียงแต่ชูชูเท่านั้นที่ยุ่ง จู่ๆ ก็ยุ่งเช่นกัน พวกเขาเปลี่ยนรถม้าและตรงกลับไปยังคฤหาสน์ตูถงทันที
ชูชู่กลับมาที่ห้องชั้นบนและเปลี่ยนชุดแต่งงานของเธอ
ไป๋กั๋วเรียกซวงเยว่และตงเยว่มารับใช้ โจวซ่งเดินเข้ามาถามว่า “ฟู่จิ้น เมื่อไหร่คนรับใช้จากที่ต่างๆ จะมากราบที่ลานใหญ่ได้ล่ะ”
ชูชู่ได้นั่งลงดื่มน้ำชาแล้วและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล แวะมาเมื่ออาจารย์กลับบ้าน”
ผู้คนในคฤหาสน์ควรจะอวยพรปีใหม่ให้พวกเขาก่อน แต่เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับออกไปเร็วเกินไปในเช้านี้ ดังนั้นผู้คนในคฤหาสน์จึงมาอวยพรปีใหม่ให้พวกเขาช้า
คาดว่าราวเที่ยงเจ้าชายองค์เก้าจะกลับมา
หลังจากวิ่งเล่นอยู่ข้างนอกครึ่งวัน คอของเขาก็เริ่มแห้ง และเขาก็ดื่มชาทันทีที่กลับถึงบ้าน
เมื่อคนรับใช้ข้างนอกได้ยินเสียงและรู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาแล้ว ทุกคนก็มาถึงลานหลัก
ชูชู่ขอให้ไป่กั๋วและคนอื่นๆ ไปที่ห้องหลังเพื่อส่งข้อความ และขอให้พี่เลี้ยงพาเฟิงเซิงและอักดันมาด้วย
ทุกคนในคฤหาสน์มาเพื่ออวยพรปีใหม่ และคุณชายน้อยก็อยากจะพบพวกเขาเช่นกัน
หัวหน้าผู้ดูแล Cui พร้อมด้วยพี่เลี้ยง Xing และพี่เลี้ยง Qi พาทุกคนไปที่คฤหาสน์เพื่อส่งคำอวยพรปีใหม่แก่เจ้านาย
แม้ว่าชูชู่และเจ้าชายองค์ที่เก้าจะเชื่อในการไม่กักขังคนว่างงาน แต่คฤหาสน์ขนาดใหญ่เช่นนี้ยังคงต้องใช้คนประมาณสองร้อยคนทั้งภายในและภายนอก
นอกจากผู้ที่กำลังอยู่ในช่วงวันหยุดแล้ว ตอนนี้มีคนปฏิบัติหน้าที่อยู่ที่นี่ประมาณร้อยคน
กระเป๋าสตางค์ถูกเตรียมไว้นานแล้ว ส่วนหนึ่งเป็นโบนัสประจำปีตามสถานะ และอีกส่วนหนึ่งเป็นโบนัสประจำปีตามผลงานในปีที่ผ่านมา จำนวนเงินรวมทั้งหมดเกือบสี่เดือนของเงินเดือนโดยเฉลี่ย
ในขณะนี้ ชูชู่ได้อุ้มเฟิงเซิงและอักดันเข้าไปในบ้าน
พวกเขายังเด็กและไม่รู้จักมารยาท
ทุกคนต่างก้มหัวให้ อวยพรปีใหม่แก่สองอาจารย์ และรับรางวัลประจำปี
เมื่อทุกคนกลับไปหมดแล้ว องค์ชายเก้าและชูชูก็กลับห้องไป เขารู้สึกเสียดายเงินเล็กน้อยและพูดว่า “โอ้ ฉันได้รางวัลปีละหลายครั้งเลย เก็บเงินนี้ไว้ไม่ไหวจริงๆ”
ซูซูกล่าวว่า “อาจารย์คิดมาดีแล้ว นี่มันประหยัดกว่ารางวัลครั้งก่อนมากแล้ว”
สมัยก่อนตอนที่ข้ายังอยู่ในวัง รางวัลที่มอบให้กับผู้คนในราชสำนักไม่ได้ถูกแบ่งแยกอย่างละเอียดเช่นนี้ โดยทั่วไปแล้วแบ่งออกเป็นสองประเภท คือ ผู้จัดการและคนรับใช้ธรรมดา หากคำนวณเป็นรายหัวแล้ว ค่าใช้จ่ายก็ไม่น้อยเลย
องค์ชายเก้านึกขึ้นได้จึงกล่าวอย่างมีความสุขว่า “อ้อ ใช่แล้ว จริงๆ แล้วมีเงินอยู่บ้างเล็กน้อย พี่ชายคนโตของข้าเคยเล่าให้ข้าฟัง พวกเราเป็นคฤหาสน์ของเจ้าชายภายใต้การดูแลของคฤหาสน์เป่ยเล่อ เดิมทีเรามีทหารองครักษ์ร้อยนาย แต่ท่านเจ้าเมืองได้สงวนไว้สำหรับเหล่าผู้ถือธง และเพิ่มอีกห้าสิบนายให้ข้ารับใช้ เงินสำหรับเสื้อเกราะที่เหลืออีกห้าสิบตัวยังคงสามารถเรียกร้องได้ ก่อนหน้านี้เราไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน แต่นั่นหมายถึงหนึ่งปีสามเดือน เมื่อรัฐบาลปิดผนึกแล้ว เราสามารถขอให้เฉาซุนไปที่กระทรวงสงครามเพื่อเรียกร้องเงิน 2,250 ตำลึง…”
ชูชูก็ดีใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ นับเป็นโชคลาภที่ได้มาอย่างไม่คาดคิดจริงๆ
“แล้วเงินเดือนของยามล่ะ? เรายังไม่ได้มีพนักงานครบจำนวน”
ชูชู่ถาม
พวกเขาสามารถมีทหารยามได้ 10 นาย ทหารยามระดับสอง 6 นาย และทหารยามระดับสาม 4 นาย
ขณะนี้มีเพียงหกคน: Erhe, Fuqing, Chunlin, Caoshun, Guidan และ Guiyuan
เฮย์ซานเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสี่และปฏิบัติตามธงจนกลายเป็นผู้ฝึกสอนธงเจิ้งหง
องค์ชายเก้าได้ยินดังนั้นก็ส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ผู้พิทักษ์ไม่ใช่ทางเลือก พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ที่ได้รับเงินโดยตรงจากกระทรวงสงคราม พวกเขาไม่สามารถรับเงินได้หากไม่ทำงาน”
ชูชูรู้สึกเสียใจมากหลังจากได้ยินเรื่องนี้ เพราะนั่นยังเป็นเงินสี่หรือห้าร้อยตำลึงอยู่เลย
หลังจากนั้นไม่นาน เหล่าข้าราชการที่อยู่ด้านหลังก็มาที่คฤหาสน์เพื่ออวยพรปีใหม่ และมีคนรับใช้และเจ้าเมืองหลายคนก็มา
ไม่นานหลังจากนั้น เกาหยานจงและลูกชายของเขาก็มาถึง
หลังจากที่กลุ่มคนเหล่านี้จากไปแล้ว เหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงน้อยจากคฤหาสน์ต่างๆ ก็ทยอยมาเยี่ยมเยียนกัน
เนื่องจากเจ้าชายลำดับที่เก้าได้รับการจัดอันดับที่นี่ เจ้าชายและเจ้าหญิงรุ่นน้องที่สามารถออกมามอบพรปีใหม่ได้จะต้องปฏิบัติตามคำสั่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าและชูชู่ได้เตรียมกระเป๋าเงินไว้ล่วงหน้า โดยใบหนึ่งมีจี้สันติภาพหยก และอีกใบมีแท่งทองคำสองคู่
พวกเขาล้วนเป็นหลานชายและหลานสาว ดังนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าจึงไม่รู้สึกตระหนี่กับเงิน
ความวุ่นวายสิ้นสุดลงเมื่อต้นเดือนถัดมา เมื่อคำอวยพรปีใหม่สิ้นสุดลง
องค์ชายเก้ามองกระเป๋าเงินที่แจกไปเกือบหมดแล้วกล่าวว่า “ปีหน้าข้าจะฉีดวัคซีนให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ ดีกว่าได้รับอั่งเปาเร็วกว่าหนึ่งปี…”