by 
สายตาของเหล่าเจ้าชายต่างจับจ้องไปที่เจ้าชายลำดับที่สามและเจ้าชายลำดับที่เจ็ด
ลูกชายคนเล็กในบ้านขององค์ชายใหญ่คือหงหยู ซึ่งกำลังศึกษาอยู่ในห้องเรียนชั้นบน เขาได้รับวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษแล้ว
ธิดาของเจ้าชายองค์ที่สามประสูติในเดือนแรกของปีและจะมีอายุครบ 2 ขวบหลังปีใหม่ซึ่งแทบจะยังไม่ถึงกำหนดฉีดวัคซีนเลย
เจ้าชายองค์ที่สี่มีบุตรสี่คนอยู่ในบ้าน บุตรคนโตสองคนได้รับวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษแล้ว ส่วนบุตรคนเล็กอีกสองคนอายุยังไม่ถึงร้อยวัน
เหตุการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นในคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่ห้า โดยเหลือเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีอายุเพียงร้อยกว่าวัน
อย่างไรก็ตาม เมื่อปีที่แล้ว ครอบครัวของเจ้าชายองค์ที่เจ็ดมีลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายและลูกสาวของพระสนม ปีต่อมา พวกเขามีอายุสามขวบและสามารถฉีดวัคซีนได้
เจ้าชายองค์ที่สามดูแข็งทื่อไปนิด เขาไม่เห็นด้วยกับการใช้วัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวกับเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดเลย แม้แต่ลูกสาวตัวเองก็ยังไม่ชอบเลย
เธอเป็นลูกสาวคนโตของเขา แต่เธอแตกต่างและเขาให้คุณค่ากับเธอเท่าๆ กับพี่ชายของเขา
เขาอายุมากกว่าองค์ชายเจ็ด ไม่ว่าจะเป็นคังซีหรือคนอื่นๆ สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่องค์ชายสาม รอคอยปฏิกิริยาจากเขา
เจ้าชายองค์ที่สามเม้มปากแน่น พลางครางเสียงแผ่วอยู่นาน เหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาก เขาพูดว่า “เจ้าหญิงองค์โตของเรายังไม่ถึงวันเกิดครบหนึ่งขวบเลยด้วยซ้ำ ถึงอยากจะฉีดวัคซีนก็ต้องรอถึงปีหน้าหรือปีถัดไป เธอคงตามคลื่นลูกนี้ไม่ทันแน่…”
คังซีมองอย่างเฉยเมยและไม่ตอบสนองใดๆ มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เจ็ด
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดหันกลับมามองและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันอยากจะรอจนกว่าเจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดจะได้รับวัคซีนเสียก่อน ก่อนที่เราจะได้รู้ว่าจะเป็น ‘วัคซีนปรุงสุก’ หรือวัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัว”
หากวัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวมีความอันตรายน้อยกว่า “วัคซีนปรุงสุก” วัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวก็ย่อมดีกว่า
สามจุดอันตรายและน้อยกว่าหนึ่งจุดอันตราย นี่ไม่ใช่ทางเลือกที่ยาก
เมื่อคนอื่นมองดูเจ้าชายลำดับที่เจ็ด พวกเขาทำได้เพียงชื่นชมเขาเท่านั้น
นั่นแหละที่ฉันหมายถึง คุณพูดจาสุภาพกว่านี้ไม่ได้เหรอ
นี่มันดูไม่เป็นมิตรเลย!
บรรยากาศค่อนข้างเงียบสงบ และคังซีไม่สามารถอธิบายความรู้สึกในใจของเขาได้
เจ้าชายองค์ที่สามไม่ไว้ใจพ่อของเขาเลย แต่เขาก็เป็นพ่อที่ใจดี ดังนั้นจึงไม่สามารถพูดได้ว่าเขาผิด
เจ้าชายลำดับที่เจ็ดไม่ได้ห้ามเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดไม่ให้ฉีดวัคซีน แต่เขาก็ไม่อนุญาตให้ลูกสาวทั้งสองของเขาฉีดวัคซีนกับเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดเช่นกัน
เขาไม่ได้ซ่อนความรู้สึกแปลกแยกจากน้องชายของเขา
เขายังคงตรงไปตรงมาเหมือนเคย
ลูกชายนอกใจ!
คังซีรู้สึกหงุดหงิด แต่เขาก็รู้ว่าเขาไม่ได้เป็นฝ่ายถูก
ทุกคนรักลูกของตัวเอง พี่น้องก็ต่างจากลูกของตัวเอง
หากพวกเขาทั้งสองละเลยทุกสิ่งทุกอย่างและเพียงแค่ทำตามคำสั่งของพ่อข่านของพวกเขาโดยไม่ลังเล ฉันอาจคิดได้เลยว่าพวกเขาใจร้ายและไม่มีความเมตตาต่อลูกๆ ของพวกเขาเลย
ฉันเข้าใจนะแต่ก็เป็นเรื่องจริงที่ฉันไม่มีความสุขกับเรื่องนี้
เขาไม่ได้ซ่อนความไม่พอใจของเขาและโบกมือพร้อมพูดว่า “เอาล่ะ พวกคุณทุกคนคุกเข่าลงและแสดงความเคารพ!”
เมื่อเป็นเรื่องของคนรุ่นใหม่ มันไม่ใช่เรื่องที่ทั้งสองฝ่ายจะโน้มน้าวใจได้
ทุกคนก็ถอนตัวออกไปอย่างเงียบๆ
เจ้าชายคนโตและเจ้าชายลำดับที่สี่ต่างก็เป็นพ่อและสามารถเข้าใจการตัดสินใจของเจ้าชายลำดับที่ 3 และเจ้าชายลำดับที่ 7 ได้
คนอื่นไม่สามารถเข้าใจได้
องค์ชายสิบสี่รู้สึกว่าตนเองถูกพี่น้องของตนกล่าวหา จึงไม่กล้าไปร้องเรียนกับองค์ชายเจ็ด แต่กลับหันไปหาองค์ชายสามและกล่าวว่า “องค์ชายสาม ท่านช่างพิเศษจริงๆ ข่านอามารักลูกชายของตนที่สุด และกล้าให้องค์ชายสิบเจ็ดลองใจ มีอะไรที่เจ้าไม่กล้าทำอีกหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สามกลอกตาใส่เขาแล้วกล่าวว่า “ข่านอามาเป็นบุตรแห่งสวรรค์และไม่มีอะไรต้องกลัว ข้าขี้ขลาดและไม่กล้าแม้แต่จะลอง”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่มองไปที่คนอื่นๆ คิดว่าจะใช้ใครเป็นตัวอย่าง
แต่เขาไม่อยากคุยกับเจ้าชายองค์ที่สี่ และเจ้าชายองค์โตกับเจ้าชายองค์ที่ห้าก็แสดงทัศนคติที่แตกต่างกันต่อการฉีดวัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัวเช่นกัน
เขามององค์ชายสิบและองค์ชายสิบสามแล้วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่จำเป็นต้องถามทั้งสองคนนี้
คนแรกก็เหมือนกับเจ้าชายลำดับที่ห้า ซึ่งไม่มีเหตุผลที่จะต้องไว้วางใจใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับเจ้าชายลำดับที่เก้า ส่วนคนหลังก็เหมือนกับตัวเขาเอง ซึ่งควรจะสามารถคิดออกว่าใครเหมาะสม
เหลือเพียงองค์ชายแปด และองค์ชายสิบสี่ก็ถามว่า “พี่แปด พี่แปด ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะไม่เลือกทางเดียวกับพี่สามหรือ?”
ทุกคนมองไปที่เจ้าชายที่แปด
ใบหน้าขององค์ชายแปดแดงก่ำ แล้วซีดจางลง ซีดจางลง แล้วก็แดงก่ำอีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาพูดว่า “ข้าอยากรู้จริง ๆ ว่าถ้าองค์ชายเก้าอยู่ที่นี่ พระองค์จะทรงเลือกสิ่งใด ข่านอามาถามไปแล้ว และพระองค์ก็ทรงละเว้นเพียงหลานชายและเจ้าหญิงแห่งคฤหาสน์องค์ชายเก้าเท่านั้น”
เขารู้ว่าคำพูดเหล่านี้อาจทำให้คนอื่นไม่พอใจ แต่เขาก็ยังคงเสียใจมากจนอดไม่ได้ที่จะพูดมันออกไป
เจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบต่างก็มีสีหน้าเกลียดชังและมองเจ้าชายลำดับที่แปดด้วยความเป็นศัตรู
เจ้าชายลำดับที่สี่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว มองดูเจ้าชายลำดับที่แปดด้วยความไม่พอใจ
องค์ชายสิบสี่ตรัสว่า “เราจะเลือกอะไรได้อีกเล่า? ถ้าพี่เก้าไม่กังวลเรื่อง ‘ต้นกล้าสุกงอม’ ท่านคงไม่ขอให้ผู้คนต้องลำบากลำบากขนาดนี้หรอก! ท่านไม่ใช่คนชอบกังวล การขอให้ผู้คนคิดถึงเรื่องนี้ตอนนี้ เพื่อลดความเสี่ยงในการฉีดวัคซีนจากสามหรือสี่จุดให้เหลือน้อยกว่าหนึ่งจุด คงต้องให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ ไปฉีดวัคซีนกันแล้วล่ะ!”
เจ้าชายองค์โตพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่เลย ไม่เลว ไม่เลวเลย เจ้ามีความก้าวหน้าบ้างและเรียนรู้ที่จะรับผิดชอบ”
เจ้าชายองค์ที่สามแตะคางของเขาและรู้สึกโกรธ
อาการปวดฟัน
โชคคืออะไร?
นี่มันโชค!
ชัดเจนว่าเป็นการเห็นแก่ตัว เพียงเพื่อทำให้สิ่งต่างๆ สะดวกสำหรับตัวเอง แต่สุดท้ายเขาก็สร้างคุณความดีบางอย่างขึ้นมา
เจ้าชายองค์ที่สี่เหลือบมองเจ้าชายองค์ที่สิบสี่ ปกติเขาจะหยาบคาย แต่เขามีสายตาที่เฉียบคม
เจ้าชายองค์ที่ห้ายิ้มและพูดซ้ำคำพูดของเจ้าชายองค์แรกว่า “ตอนนี้เจ้าเป็นพ่อแล้ว เจ้าต้องคิดให้มาก เจ้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้ว”
เจ้าชายลำดับที่เจ็ดไม่ได้พูดอะไร แต่เขาคิดว่าการเคลื่อนไหวของเจ้าชายลำดับที่เก้าเป็นการเคลื่อนไหวที่ดี
เมื่อคุณเป็นพ่อ คุณจะต้องคิดถึงลูกๆ มากขึ้น
เลือดไหลออกจากใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่แปดจนเหลือเพียงสีขาว
เดิมทีเขาต้องการล้อเลียนเจ้าชายลำดับที่เก้าที่เลือกเช่นเดียวกับเจ้าชายลำดับที่สามและลำดับที่เจ็ด แต่เขารู้ว่าสิ่งที่เจ้าชายลำดับที่สิบสี่พูดนั้นน่าเชื่อถือ
หากเป็นเจ้าชายองค์ที่เก้า เขาก็คงให้ลูกทั้งสามของเขาฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษชนิดใหม่แล้ว
คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้ามีบุคลิกแบบไหน แต่เจ้าชายลำดับที่แปดซึ่งเติบโตมากับเขารู้เรื่องนี้
เขาเป็นคนที่ไม่ชอบคิด จริงๆ แล้วเขาขี้เกียจมาก ไม่ใช่แค่ในหน้าที่ราชการเท่านั้น แต่ยังขี้เกียจในการติดต่อกับคนอื่นด้วย เขาขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจอะไร
สีหน้าขององค์ชายสิบเย็นชาลง เขามององค์ชายแปดแล้วพูดตรงๆ ว่า “ดูจากสีหน้าขององค์ชายแปดแล้ว ดูเหมือนว่าพระองค์จะไม่พอใจองค์ชายเก้า ไม่ว่าองค์ชายเก้าจะฉีดวัคซีนให้เฟิงเซิงและคนอื่นๆ ด้วยเหตุผลนี้หรือเหตุผลอื่น วัคซีนใหม่นี้เป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน ตอนนี้ผลเบื้องต้นออกมาดีแล้ว ทำไมองค์ชายแปดถึงไม่พอใจ?”
องค์ชายแปดประหลาดใจ ไม่คิดว่าองค์ชายสิบจะถามด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นนี้
เขาฝืนยิ้มและพูดว่า “น้องสิบ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าเพิ่งพูดเรื่องนี้เพราะข้าคิดว่าพี่น้องตระกูลเฟิงเซิงทั้งสามคนอายุน้อยกว่าองค์หญิงองค์โตจากตระกูลพี่สามเพียงหนึ่งเดือน และปีหน้าพวกเขาจะมีอายุครบสองขวบ”
เจ้าชายองค์ที่สิบมองดูเขาแล้วพูดว่า “จริงเหรอ? ข้าคิดว่าพี่เก้าคงทำอะไรบางอย่างที่ทำให้พี่แปดขุ่นเคืองอีกแล้ว”
ก่อนที่องค์ชายแปดจะทันได้พูดอะไร องค์ชายห้าก็จ้องมองเขาอย่างเอาเรื่องแล้วพูดว่า “องค์ชายสิบสี่ถามเจ้าอยู่ ถ้าเจ้าตอบได้ก็ตอบมาเถอะ เจ้าจะพูดถึงองค์ชายเก้าทำไม”
เจ้าชายที่แปดขมวดคิ้วและพูดอย่างหมดหนทาง “พี่ชายที่ห้า ฉันไม่ได้หมายถึงอะไรอื่นเลย”
เจ้าชายองค์ที่ห้ากล่าวว่า “ฮึ่ม! เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่! หากไม่ใช่เพราะคำเรียกของข่านอามาให้คุกเข่า เจ้าคงได้ให้กำเนิดบุตรเหล่านั้นต่อหน้าองค์จักรพรรดิแล้ว เจ้ามีเจตนาชั่วร้าย!”
องค์ชายแปดไม่กล้าตกลง จึงกล่าวว่า “พี่ห้า โปรดระวังคำพูดด้วย แม้ว่าจะมีเรื่องไม่ลงรอยกันระหว่างข้ากับพี่เก้า แต่สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปแล้ว”
องค์ชายห้ามองเขาแล้วพูดว่า “ถ้าอย่างนั้นก็อย่าเอ่ยถึงองค์ชายเก้าอีกเลย ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ นั่นไม่ใช่สิ่งที่พี่ชายควรทำ หากเจ้ายังแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ข้า พี่ชายของเจ้า จะลงโทษเจ้า!”
เจ้าชายที่แปดก็รู้สึกหงุดหงิดเช่นกัน
เพื่อประโยชน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้า เจ้าชายลำดับที่ห้าจึงโจมตีเขา
เขาทำผิดครั้งนั้นและไม่สู้กลับ จึงต้องยอมรับการถูกตำหนิ
แต่ทำไมคุณไม่ควรรู้สึกผิดเมื่อคุณทำผิด?
ฉันแค่พูดอะไรไปอย่างไม่ระวัง ทำไมมันถึงกลายเป็นแบบนี้?
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่พูดไม่หยุดตลอดทั้งวัน และไม่มีใครกล้าสั่งสอนน้องชายของเขา
องค์ชายแปดกำหมัดแน่นและมององค์ชายใหญ่แล้วพูดว่า “พี่ชาย ทำไมท่านไม่ทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย องค์ชายสิบและพี่ชายห้าร่วมมือกันรังแกข้า!”
เจ้าชายคนโตมองไปที่เจ้าชายลำดับที่แปด จากนั้นมองไปที่เจ้าชายลำดับที่ห้าและเจ้าชายลำดับที่สิบ และเขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าเช่นกัน
พวกเขาเป็นเด็กกันหมดใช่ไหม?
คุณเป็นมิตรและไม่ใช่ใคร คุณปกป้องใครและไม่ปกป้องใคร
เขามององค์ชายสิบแล้วกล่าวว่า “ข้ารู้ว่าเจ้ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับองค์ชายเก้า แต่คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเราไม่ใช่คนนอก พวกเราเป็นพี่น้องกัน หากองค์ชายแปดต้องการรังแกองค์ชายเก้าจริงๆ พวกเราผู้เป็นพี่คนน้องจะไม่ยืนเฉย ในเมื่อเจ้าเป็นน้อง เจ้าควรปฏิบัติตามกฎและพูดจาด้วยความเคารพตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป!”
องค์ชายสิบรู้ว่าตนมีเจตนาดี แม้ไม่ชอบใจนัก แต่ก็ไม่ได้โต้ตอบกลับ พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ครับ ต่อไปข้าจะเคารพท่าน”
องค์ชายใหญ่จ้องมององค์ชายห้าอย่างตกตะลึง “องค์ชายเก้าเป็นน้องชายของข้า องค์ชายแปดไม่ใช่น้องชายของข้าหรือ? เจ้าทำร้ายน้องชายคนอื่นเพื่อน้องชายคนเดียว เจ้าไม่เคยถูกข่านอามาลงโทษหรือ? เจ้าอยากถูกลงโทษสักครั้งไหม?”
ในบรรดาเจ้าชายมากมาย มีเพียงไม่กี่พระองค์เท่านั้นที่เป็นพี่น้องกัน และส่วนใหญ่ก็เป็นพี่น้องต่างมารดา
ถ้าท่านไม่ปฏิบัติต่อพี่น้องต่างมารดาเหมือนพี่น้องกัน จักรพรรดิจะคิดอย่างไร?
เจ้าชายลำดับที่ห้ากล่าวว่า “เจ้าชายลำดับที่แปดนั้นแก่และเจ้าเล่ห์ ส่วนเจ้าชายลำดับที่เก้านั้นยังหนุ่มและบริสุทธิ์”
องค์ชายใหญ่ตรัสว่า “องค์ชายเก้าเป็นผู้ใหญ่แล้ว รับใช้มาสามปีแล้ว ไม่ต้องการใครมาปกป้อง ส่วนเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับองค์ชายแปด ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเองเถอะ อย่าไปยุ่งเกี่ยว!”
องค์ชายห้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะไม่พูดอะไรอีกต่อไปแล้ว แต่ถ้าองค์ชายแปดรังแกองค์ชายเก้าจริงๆ เจ้าต้องไม่ห้ามข้าไม่ให้สั่งสอนเขา”
เจ้าชายองค์โต: “…”
อย่าแม้แต่จะมองกระจกแล้วคำนึงถึงคุณค่าของตัวเอง
ก่อนหน้านี้เมื่อเจ้าชายลำดับที่ห้าเอาชนะเจ้าชายลำดับที่แปด เจ้าชายลำดับที่แปดไม่ได้สู้กลับ
หากเจ้าชายองค์ที่แปดสู้กลับจริงๆ อาจไม่ใช่พี่ชายที่สั่งสอนน้องชาย แต่ก็อาจเป็นน้องชายที่สั่งสอนพี่ชายได้เช่นกัน
องค์ชายโตพูดถึงองค์ชายสิบและองค์ชายห้า ก่อนจะมองไปที่องค์ชายแปด
องค์ชายใหญ่เองก็สังเกตเห็นอุปนิสัยขององค์ชายแปดมาตลอดสองปีที่ผ่านมา และเนื่องจากเขาขี้เกียจเกินกว่าจะเสียเวลาไปกับเรื่องไร้สาระ เขาจึงกล่าวว่า “องค์ชายห้าและองค์ชายสิบก็รู้สึกสับสนกับความกังวลของตนเช่นกัน ต่อไปนี้เจ้าควรหลีกเลี่ยงความสงสัยและอย่าพูดอะไรที่เกี่ยวข้องกับองค์ชายเก้ามากนัก พวกเขาไม่ได้มาจากตระกูลเดียวกันหรือสำนักงานรัฐบาลเดียวกัน ดังนั้นจึงไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะโต้ตอบกันได้”
ใบหน้าของเจ้าชายที่แปดแดงก่ำ และเขารู้สึกอับอายและโกรธ
ไม่ใช่เพราะสิ่งที่เจ้าชายองค์โตพูด แต่เพราะคำสั่ง
เขาปฏิบัติต่อเจ้าชายคนโตเหมือนเป็นลูกของตน ดังนั้นเขาจึงหวังว่าเจ้าชายคนโตจะเข้ามาปกป้องเขา เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าชายคนที่ห้าและเจ้าชายคนที่สิบกระทำการโดยประมาท
ตามระดับความสัมพันธ์ เจ้าชายคนโตควรดุเขาเสียก่อน จากนั้นจึงดุเจ้าชายคนที่ห้าและเจ้าชายคนที่สิบตามลำดับ
แต่ตอนนี้คำสั่งกลับสลับกัน
จะเห็นได้ว่าใครใกล้ใครไกลในใจเจ้าชายองค์โต
เขาไม่สามารถหลอกตัวเองได้อีกต่อไป
สีหน้าของเขาเย็นชาลงเช่นกัน เขายืดคอขึ้นและพูดว่า “พี่ใหญ่สั่งว่าองค์ชายเก้าควรเป็นคนสำคัญ หากเจ้าไม่สามารถทำให้เขาขุ่นเคืองได้ เจ้าควรหลีกเลี่ยงเขา ข้าจะไม่พูดถึงเขาอีกในอนาคต!”
เจ้าชายองค์โตก็รู้สึกไม่พอใจเมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนี้
วันนี้องค์ชายเก้าไม่ได้มา แล้วองค์ชายแปดก็พูดขึ้นมาด้วยเจตนาไม่ดี ฉันพยายามรักษาหน้าเขา แต่เขากลับกล้าที่จะไม่สนใจ…