by 
ตลอดฤดูหนาว พระสนมจะได้รับผักเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น ได้แก่ ผักโขม ผักชี หัวไชเท้า หัวไชเท้าน้ำ แครอท ผักกาดมัสตาร์ด และกะหล่ำปลี
ยังมีหมู, แกะ, ไก่, เป็ด, เต้าหู้ และไข่อีกด้วย
ยกเว้นผักซึ่งจะเปลี่ยนไปในแต่ละเดือน ทุกอย่างจะเหมือนเดิมทุกปีและทุกคนก็มีเพียงพอ
เพราะฉะนั้นเจ้านายในวังจึงไม่ชอบกินข้าวมากนัก แต่จะชอบกินซาลาเปามากกว่า
คังซีเกิดความคิดนี้ขึ้นเมื่อเขาคิดถึงเรือนกระจกขนาดใหญ่สองแห่งในฉางผิง องค์ชายเก้า
ในวังมีคนอยู่เพียงสิบคนเท่านั้น รวมถึงนางสนมเอก พระพันปีหลวง และพระสนมอีกสองคน แต่ละคนกินผักโขมน้ำวันละหนึ่งปอนด์ ซึ่งมากกว่าสิบปอนด์ต่อวัน และมากกว่าสามร้อยปอนด์ต่อเดือน ซึ่งเพียงพอที่จะทำให้เรือนกระจกของเจ้าชายองค์ที่เก้าว่างลงได้
องค์ชายเก้าไม่ได้ตอบอะไร เขากำลังคำนวณจำนวนเงินในใจอยู่เช่นกัน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า “ท่านพ่อข่าน หลังจากที่ข้าขึ้นเป็นองค์ชายเก้า ข้าจะส่งคนไปฉางผิงเพื่อไปเก็บผักทุกห้าวัน ไม่เช่นนั้น ข้าสามารถส่งอาหารหนึ่งร้อยกิโลกรัมไปที่ห้องครัวของพระราชวังพิสุทธิ์สวรรค์ได้โดยตรงทุกครั้ง ท่านพ่อข่านจะตอบแทนเจ้าหน้าที่ระดับล่าง การปฏิบัติตามกฎเกณฑ์การซื้อนั้นไม่ง่ายนัก บุตรชายของข้าเป็นหัวหน้าผู้ดูแล หากทรัพย์สินส่วนตัวของข้าปะปนกับการซื้อของกรมราชสำนัก จะเป็นบรรทัดฐานที่ไม่ดี หากข้าราชการและเลขานุการระดับล่างทำตาม การซื้อของกรมราชสำนักจะยุ่งเหยิง…”
คนที่รับอะไรจากคนอื่นย่อมรู้สึกขอบคุณในสิ่งที่เขาได้รับ คนที่กินอะไรจากคนอื่นย่อมรู้สึกขอบคุณในสิ่งที่เขาได้รับ
คังซีมีความสุขที่ได้รับความกตัญญูจากลูกชาย แต่เขาไม่ดีพอที่จะเอาเปรียบลูกชายเพื่อเลี้ยงดูนางสนมคนอื่นๆ
เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า “ทำไมบัญชีถึงไม่ชัดเจนล่ะ? แค่ชำระตามราคาตลาดก็พอ”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงยืนกรานในความเห็นของเขา
เมื่อองค์ชายเก้าทราบว่าภรรยาของเขากำลังเลี้ยงหมูอยู่ที่ภูเขาไป๋หวาง เขาก็มีความคิดคล้ายกัน นั่นคือการขายหมูให้กับวัง
แต่เขาได้รับคำแนะนำจากภรรยาและได้เห็นการทุจริตในการจัดซื้อของในครัวของจักรพรรดิ ทั้งที่รู้ว่าไม่มีใครสะอาด แล้วเขาจะเต็มใจเข้าไปเกี่ยวข้องได้อย่างไร?
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ท่านพ่อข่าน โปรดสงสารบุตรของท่านด้วยเถิด ราคาตลาดมีขีดจำกัดสูงสุดและต่ำสุด ด้วยฐานะของท่าน โรงครัวหลวงย่อมจัดซื้อสิ่งของให้ท่านภายในขีดจำกัดสูงสุดอย่างแน่นอน แต่หากเป็นเช่นนั้น ค่าใช้จ่ายจะสูงเกินจริง หากคนระดับล่างของท่านใช้วิธียักยอกเงินเช่นนี้ ท่านอาจถึงขั้นกล่าวโทษข้าได้ ข้าไม่อยากทนรับความอยุติธรรมนี้…”
พูดจบเขาก็หยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ข้ารู้ว่ากรมพระราชวังหลวงมีเงินทองมากมาย และมีคนข้างนอกบ่นว่าข้าโลภมาก ข้ากล้าพูดเลยว่าถ้าข้าแตะเงินกรมพระราชวังหลวงแม้แต่นิดเดียว ข้าคงตายตั้งแต่ยังหนุ่ม! ข้าขี้เกียจเถียงกับคนโง่พวกนั้น แต่ข้าบริสุทธิ์และไม่อยากถูกกล่าวหาในคดีอาญาอีก ซึ่งพวกเขาจะใช้เป็น “หลักฐาน”…”
คังซีฟังแล้วสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเศร้าหมอง
องค์ชายเก้าสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในเมืองหลวงขณะนี้ไม่ดีนัก ดังนั้นคังซีจึงรู้เรื่องนี้เช่นกัน
เขาจ้องมองเจ้าชายเก้าอย่างขุ่นเคืองและกล่าวว่า “เจ้าลูกกตัญญู เจ้ากล้าพูดอะไรก็พูดไปเถอะ แล้วเจ้าก็ไม่กลัวข้อห้ามด้วยหรือ? ถ้าเจ้ายังพูดจาเหลวไหลแบบนี้อีก ข้าจะลงโทษเจ้าด้วยการห้ามพูดเป็นเวลาหกเดือน!”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารีบปิดปากของเขาและประพฤติตัวดีมาก
คังซีเองก็รู้ว่าองค์ชายเก้ามีชื่อเสียงไม่ดีนัก จึงไม่ได้บังคับให้องค์ชายเก้า “ซื้อ” อะไรทั้งสิ้น เพียงแต่พูดว่า “ขอแค่นี้พอไหม? ถ้าเป็นไปไม่ได้จริงๆ เดือนละ 400 กิโลกรัมก็พอ”
ตงจื่อไฉไม่เหมือนหัวไชเท้าและกะหล่ำปลี ไม่จำเป็นต้องกินอย่างละหนึ่งปอนด์ แค่ครึ่งปอนด์ก็พอ
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “ข้าไม่เรื่องมากเรื่องแบบนี้ ข้ามั่นใจว่าเราจะหาตัวที่หนัก 400 กิโลกรัมได้ ถ้าเราหาตัวที่หนัก 600 กิโลกรัมได้ก็คงจะดี เราจะรอดูกันเมื่อถึงเวลา ข้าจะไม่บังคับอะไรทั้งนั้น”
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว บอกกรมพระราชวังให้สร้างเรือนกระจกที่ถังซานในฤดูใบไม้ผลิหน้า มันน่าจะมีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของวิลล่าของคุณ”
คุณสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้เพียงหนึ่งปีเท่านั้น ไม่ใช่ตลอดไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เห็นด้วย
หลังจากฟังเรื่อง “ธุรกิจ” ของคังซี เขาก็จำเรื่องของตัวเองได้
เขากล่าวว่า “ข่านอามา ฉันเอา ‘เนียนจิง’ ที่เตรียมไว้ให้คุณมาแล้วนะ มันอยู่ข้างนอก”
ผ่านไปแล้วหนึ่งและสอง และนี่ก็เป็นปีที่ 3 ของ “ความเคารพประจำปี” แล้ว
คังซีเริ่มคุ้นชินกับมันแล้ว และตั้งตารอคอย ใครจะไม่ชอบรับของขวัญกันล่ะ
จักรพรรดิก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน
เขาไม่ได้แสร้งทำเป็นสุภาพกับเจ้าชายเก้า แล้วพูดว่า “ปีนี้มีอะไรเหรอ? ให้ใครช่วยถือเข้าไป…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่รีบตอบ แต่ขอให้ขันทีที่หน้าประตูส่งต่อข้อความ
หลังจากนั้นไม่นาน เหอ ยูจู่ และซุนจินก็มาพร้อมกล่องใบหนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเปิดมันด้วยตนเองและหยิบเสือทองออกมา
ใหญ่เท่ากำปั้นสองข้าง ดูสมจริงมาก
ดูไม่ใหญ่มาก แต่ก็แข็งแรงดี โดยแต่ละชิ้นหนักเกือบ 30 กิโลกรัม
หลังจากที่วางเสือโคร่งทองแล้ว ก็เหลือเสือดาวทองอีกสามตัว ซึ่งมีขนาดเล็กกว่าและผอมกว่าเสือโคร่งทองมาก
ลูกชายของฉันอ่านเอกสารราชการที่กระทรวงมหาดไทยส่งกลับมา ระหว่างการเยือนครั้งนี้ ข่านอามายิงเสือโคร่งก่อน แล้วจึงยิงเสือดาวอีกสามตัว ลูกชายของฉันจึงขอให้คนเตรียมเอกสารนี้ และทุ่มเงินไปหนึ่งพันสองตำลึง…” เจ้าชายองค์ที่เก้าอธิบาย
คุณไม่สามารถให้เค้กทองคำเป็นของขวัญได้เพียงอย่างเดียว มันดูไม่เหมาะสม
จินหรูอี้เคยมอบมันให้กับฉันมาก่อน และฉันก็จำสิ่งนี้ขึ้นมาได้ทันที
คังซีอารมณ์ดี แต่หลังจากได้ยินน้ำหนักของของขวัญ เขาก็รู้สึกกังวลเล็กน้อย เขามององค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ข้าพอใจที่ท่านกตัญญู แต่ขออย่าได้ทำตัวเย่อหยิ่งเกินไป และอย่าทำผิดพลาด”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก หลวงพ่อข่าน ข้าแค่ถวายสิ่งนี้เป็นเครื่องแสดงความกตัญญู กรมพระราชวังส่งของขวัญปีใหม่มาให้ข้า มันเป็นธรรมเนียมปฏิบัติ ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับมันไว้ แต่ข้าคงไม่สบายใจที่จะรับมัน ดังนั้นข้าจะยกให้หลวงพ่อข่านไป ท้ายที่สุดแล้ว ข้าคือคนที่ฉวยโอกาส…”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เขาก็นึกขึ้นได้บางอย่าง จึงหยิบเอกสารออกมาจากกระเป๋าที่ซ่อนไว้ เอกสารนั้นเกี่ยวกับความจำเป็นที่กระทรวงมหาดไทยจะต้องเพิ่มรัฐมนตรีกระทรวงบริหารและรัฐมนตรีดีเด่นประจำปี เขากล่าวต่อว่า “แต่บางทีนี่อาจเป็นปีสุดท้ายแล้วที่จะได้รับผลตอบแทนอันดีงามเช่นนี้ ปีหน้าคงไม่ได้อีกแล้ว…”
เขายื่นเอกสารให้และกล่าวว่า “ก่อนที่ข่านอามาจะเสด็จเยือนสุสาน ผมได้หยิบยกเรื่องแต่งตั้งรัฐมนตรีคนใหม่เข้าทำงานในสำนักงานบริหารขึ้นมา ครูของผมบอกว่าข่านอามาบอกว่าจะหารือเรื่องนี้อีกครั้งเมื่อกลับมา สองสามวันที่ผ่านมานี้ ผมกำลังตรวจสอบสำนักงานที่ขาดแคลนบุคลากรอยู่”
หลังจากเห็นสิ่งนี้ คังซีจึงเข้าใจว่าทำไมองค์ชายเก้าจึงกล่าวว่า “การเคารพปีใหม่” ของปีหน้าจะไม่หรูหราขนาดนี้
กรมพระราชวังถูกแบ่งแยกออกจากกัน และนับแต่นั้นเป็นต้นมา แพทย์และผู้ช่วยแพทย์ภายใต้กรมนี้จะต้องแสดงความเคารพต่อเสนาบดีที่รับผิดชอบและเสนาบดีที่ปฏิบัติหน้าที่
หากโควต้าเต็มแล้ว เราสามารถจัดได้ประมาณ 13 หรือ 14 คน
หากไม่นับผู้ที่ได้คัดเลือกมาจากหัวหน้าขันทีของกรมพระราชวัง ยังมีตำแหน่งว่างอีกแปดหรือเก้าตำแหน่ง
คังซีเก็บเรื่องนี้ไว้และวางแผนคิดอย่างรอบคอบ เขาคิดว่าทุกอย่างคงจะดีขึ้นถ้าเขาใช้เวลาอย่างใจเย็น
องค์ชายเก้านึกถึงเรื่องที่สอง จึงหยิบรายการของขวัญของจีหงออกมาจากกระเป๋า กางกระดาษที่พับไว้ออกแล้วยื่นให้อีกครั้ง พร้อมกับพูดว่า “ข่านอาม่า ช่วยดูนี่อีกหน่อย…”
คังซีรับมันมาและมองดูข้อความสองสามบรรทัด เขาสับสนและถามว่า “นี่คือบ้านใหม่ของครอบครัวคุณใช่ไหม”
พวกคุณทุกคนจะไปเจียงหนานกันไหม?
คุณส่งคนไปเจียงหนานเมื่อไหร่?
หรือคุณเขียนจดหมายถึง Cao Yin และขอให้เขาช่วยคุณซื้อมัน?
มีสวนชา สวนผลไม้ และร้านขายอาหารทะเล ซึ่งสอดคล้องกับสไตล์ปกติของเจ้าชายองค์เก้าและภรรยาของเขา
องค์ชายเก้าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “นั่นไม่ใช่สมบัติของลูกชายข้า มันเป็นรายการของขวัญของตระกูลจี้ มันต่างจากพิธีประจำปีของท้องถิ่น ข้าจึงไม่กล้ารับไว้ ข้าแค่เอามาให้เจ้าดู ตระกูลจี้คงรู้แล้วว่าตระกูลจินกำลังจะล่มสลาย พวกเขากลัวและไม่แน่ใจ จึงพยายามเอาใจลูกชายข้า…”
เมื่อปีที่แล้ว ตระกูลจี้เริ่มทำหน้าที่เป็นพ่อค้าของกรมพระราชวังหลวง โดยจัดหาหินไท่หู ดอกไม้และต้นไม้แห่งเจียงหนาน
ดังนั้น เขาและองค์ชายเก้าซึ่งเป็นหัวหน้าแผนกพระราชวังหลวงจึงมีอำนาจเหนือกว่าและอยู่ใต้บังคับบัญชากันอย่างหลวมๆ
ใบหน้าของคังซีเย็นชาลงหลังจากได้ยินเรื่องนี้ และเขาเตือนองค์ชายเก้าว่า “นี่คือสิ่งที่นักธุรกิจทำ วางแผนเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว”
ไม่ค่อยมีใครรู้ว่าตระกูลจินจะถูกจัดการ แต่ตระกูลจี้สังเกตเห็นบางอย่างจากเบาะแสและเริ่มมองหาวิธีออก
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ เพราะลูกชายข้ามีจิตใจชอบธรรม หากเขาถูกแทนที่โดยคนโลภ เขาย่อมฉวยโอกาสจากสถานการณ์นี้และเรียกร้องราคาสูงลิ่ว ซึ่งนั่นก็สอดคล้องกับความต้องการของตระกูลจี้เช่นกัน ด้วยผลประโยชน์ผูกมัดกับเขา เขาคงขึ้นเรือโจรสลัดไปโดยไม่รู้ตัว!”
คังซีมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “ถ้าไม่ใช่เพราะผลกำไรจากเสี่ยวถังซาน และเจ้าไม่ได้มีฐานะดีนัก เจ้าจะเข้าร่วมเรือโจรสลัดของตระกูลจี้หรือไม่?”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอย่างจริงจังพลางส่ายหน้า “เปล่า ข้าเป็นเจ้าชาย ถ้าข้าร่ำรวย มีทุนทรัพย์ และต้องพึ่งตระกูลจี้ทำธุระหรืองานจิปาถะ ข้าก็ยินดีดูแลพวกเขา แต่ถ้าข้าขาดแคลนเงิน ข้าก็จะไม่เสียเวลาดูแลพวกเขา แล้วข้าจะไปทำธุระให้พวกเขาด้วยเงินไม่กี่ตำลึงได้อย่างไรกัน? แล้วจะมีประโยชน์อะไร?”
คังซีรู้สึกพอใจหลังจากได้ยินเรื่องนี้
นี่แหละคือพฤติกรรมของเจ้าชาย
อย่าสูญเสียศักดิ์ศรีของเจ้าชาย
ครอบครัวจี…
ธุรกิจของตระกูลจี้แผ่ขยายไปทั่วเจียงหนาน ตระกูลจี้มีลูกหลายคนและมีชื่อเสียงที่ดีในพื้นที่
เขาเหลือบมองรายการของขวัญในมือ จากนั้นก็เหลือบมองเสือโคร่งทองและเสือดาวทองที่สง่างาม
คุณไม่สามารถเอาเปรียบลูกชายของคุณเสมอไป
ไม่ต้องพูดถึงอะไรอีกเลย ค่าใช้จ่ายในการกินผักในช่วงฤดูหนาวก็ค่อนข้างสูงทีเดียวหากคำนวณเป็นเงิน
เขาส่งรายการของขวัญให้เจ้าชายองค์เก้าและกล่าวว่า “เนื่องจากมันเป็นของขวัญ เจ้าควรรับมันไว้ วิธีนี้จะช่วยให้พวกเขาไม่รู้สึกไม่สบายใจ”
องค์ชายเก้ารับรายการของขวัญมาด้วยมือทั้งสองข้างพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ต่อไปนี้ ข้าจะดูแลชาหลงจิ่งและส้มของข่านเอง ส่วนร้านขายอาหารทะเล ข้าจะส่งอาหารทะเลแห้งจากเมืองหลวงมาให้ทุกเดือน อย่างอื่นก็โอเค แต่โสมมีรสหวานและอ่อนๆ ตามธรรมชาติ ช่วยบำรุงไตและบำรุงแก่นแท้ ข่านจะตุ๋นและรับประทานทุกวัน และจะมีข่าวดีในวังทุกเดือน!”
คังซีค่อนข้างพอใจกับเรื่องราวส่วนแรก แต่หลังจากฟังส่วนที่สองแล้ว เขากลับไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหัวเราะและร้องไห้ เขาดุว่า “นี่นายอ่านหนังสือไร้สาระอะไรอีกเนี่ย”
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “นี่ไม่ใช่หนังสือธรรมดาๆ แต่มันคือตำรายาเมดิกา ข้าคิดว่าทุกคนควรอ่านตำรายาเมดิกาและประมวลกฎหมายราชวงศ์ชิง ตำรายาเมดิกามีไว้เพื่อฝึกฝนตนเอง และตำรายาเมดิกามีไว้เพื่อรักษาสุขภาพ หากเจ้าอ่านหนังสือสองเล่มนี้ดีแล้ว ข้าจะมุ่งมั่นให้มีอายุยืนยาว”
คังซีส่ายหัวแล้วพูดว่า “นั่นเป็นความคิดที่คดโกงทั้งหมด อย่ากินอาหารเสริมแบบผิวเผินโดยเข้าใจเรื่องนี้เพียงผิวเผิน ทุกอย่างที่คุณกินต้องได้รับการอนุมัติจากแพทย์หลวง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ครับ ท่านข่านอามา ไม่ต้องห่วง ลูกชายของท่านยังรอคอยที่จะได้เป็นปู่ทวดและเฝ้าดูท่านข่านอามาและลูกหลานทั้งห้ารุ่นอยู่ร่วมกัน!”
คังซีหัวเราะและกล่าวว่า “เฟิงเซิงยังไม่ถึงขวบเลย แต่เจ้ายังคิดล่วงหน้าอยู่…”
องค์ชายเก้าถอนหายใจพลางกล่าวว่า “เวลาผ่านไปเร็วมาก ภรรยาของลูกชายข้าเป็นห่วงเรื่องเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ที่กำลังหัดพูด แต่รู้สึกเหมือนแค่กระพริบตาเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงหลานสาวของพี่ชายคนโตของข้าอายุสิบสามปีแล้ว และอักดูนก็สิบขวบแล้ว อีกยี่สิบปีข้างหน้า เมื่อเจ้า ข่าน อามา ฉลองวันเกิดครบเจ็ดสิบปี เจ้าอาจจะมีเหลนชายด้วยซ้ำ…”
คังซีฟังคำพูดขององค์ชายเก้าและคิดถึงอนาคต
เป็นเรื่องยากที่จะพูดถึงเหลนชายของจักรพรรดิ แต่เหลนชายของจักรพรรดิก็เห็นมันอย่างแน่นอน
ตลอดประวัติศาสตร์ไม่เคยมีจักรพรรดิองค์ใดที่มีห้ารุ่นอาศัยอยู่ใต้หลังคาเดียวกันเลย
จักรพรรดิฮั่นอู่มีสี่รุ่นอาศัยอยู่ด้วยกันภายใต้หลังคาเดียวกัน และจักรพรรดิไท่จู่แห่งราชวงศ์ของเราก็มีสี่รุ่นอาศัยอยู่ภายใต้หลังคาเดียวกัน
คังซีมีอารมณ์แปลกๆ รอคอยวันนั้น แต่ก็หวังว่าวันนั้นจะมาถึงช้าๆ…
หลังจากออกจากพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์แล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้ายังคงมีสีหน้ามีความสุข
คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องอะไรเลย และคุณเพียงแค่มีคุณสมบัติอีกเล็กน้อย ซึ่งนั่นก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้ว
แต่เมื่อเขาไปถึงทางเดิน เขาก็หยุดและมองไปทางพระราชวังยี่คู
คนทุกคนล้วนโลภมาก
ฉันไม่ชอบที่ชูชูสนใจคนอื่น และชูชูก็ไม่สามารถทนให้ฉันตามใจเกอเกอได้
อย่างไรก็ตาม ความหวงแหนและความหึงหวงประเภทนี้สามารถแสดงออกมาได้เฉพาะระหว่างสามีและภรรยาเท่านั้น
ราชินีของฉันเป็นพระสนมและไม่มีสิทธิ์ที่จะไม่มีความสุข แต่เธอจะมีใจกว้างขนาดนั้นได้อย่างไร
ฉันทำได้เพียงคิดอย่างเปิดใจมากขึ้น เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจในใจ…