by 
ตอนนี้จักรพรรดิไม่อยู่ในเมืองหลวงแล้ว ทุกคนก็สบายใจ
แม้ว่าเจ้าชายองค์เก้าจะไม่ได้เปลี่ยนงานของเขาเป็นครึ่งวัน แต่เขาได้ทำข้อตกลงกับเจ้าชายองค์สิบว่าจะพักผ่อนหนึ่งวันทุกๆ ห้าวัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ายังมีเหตุผลอีกมากมายที่จะพูดคุยกับเจ้าชายลำดับที่สิบ
ข้าราชการทุกราชวงศ์ไม่เคยเหนื่อยเท่าสมัยราชวงศ์ชิง นี่มันเหมือนลาในโรงสีที่ไม่ยอมพักผ่อนง่ายๆ เลยหรือ? แต่ลองดูสมัยราชวงศ์ฮั่นสิ พวกเขาทำงานห้าวันต่อสัปดาห์ มีวันหยุดหนึ่งวัน แม้กระทั่งไปอาบน้ำ ในสมัยราชวงศ์ถัง เน้นการพักผ่อน พวกเขาไปราชการตอนกลางวันและตอนเที่ยง ซึ่งกินเวลาครึ่งวัน ในสมัยราชวงศ์ซ่ง มีวันหยุดมากกว่านั้นอีก รวมแล้วสี่เดือนครึ่ง สมัยราชวงศ์หมิงมีวันหยุดน้อยกว่า แต่ข้าราชการบางคนก็ยังมีวันหยุดวันขึ้นและวันเพ็ญได้ เดือนละสองวัน…
“ในสมัยราชวงศ์ชิง นอกจากวันหยุดประจำปีแล้ว ก็มีวันหยุดพักร้อนเพียงไม่กี่วันเท่านั้น…”
ไม่ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าจะพูดอย่างไร เจ้าชายลำดับที่สิบก็จะสนับสนุนเขาเท่านั้น
“เราจะดำเนินต่อไปแบบนี้ไม่ได้แล้ว อย่าเหนื่อยเลย…” เจ้าชายองค์ที่เก้าสรุป
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ทำไมพี่ชายองค์ที่เก้าถึงส่งอนุสรณ์ถึงเขา?”
ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ก็ไม่ต้องเสียเวลาค้นหาข้อมูล
ถ้าเราให้เวลาพักร้อนกับเขามากขึ้นจริงๆ มันจะไม่ชัดเจนนักว่าพี่จิ่วกำลังขี้เกียจ
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวทันทีและกล่าวว่า “นั่นไม่ได้ผลหรอก ผู้ที่จำเป็นต้องทำงานก็ยังต้องทำงาน และพวกเราสามารถพักผ่อนได้ด้วยตัวเอง”
เจ้าชายลำดับที่สิบเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าและคิดตามความคิดของเขาแล้วพูดว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า เจ้ากังวลว่าข่านอามาจะต้องทนทุกข์หรือไม่?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่แล้ว และจะไม่มีการลดเงินเดือน ดังนั้นคุณควรไปรายงานตัวปฏิบัติหน้าที่ตามปกติ!”
เงินเดือนจะจ่ายเป็นรายปี การทำงาน 11 เดือนหรือ 9 เดือนต่อปีแบบไหนคุ้มค่ากว่ากัน? จำเป็นต้องเลือกด้วยซ้ำไหม?
เจ้าชายองค์ที่สิบเงียบอยู่
เขามีความคิดแปลกๆ บางทีพ่อของเขาซึ่งเป็นจักรพรรดิก็อาจคิดเช่นเดียวกัน
พระราชบิดาของจักรพรรดิไม่ได้เป็นคนใจบุญเรื่องเงินมากนัก
ดูเหมือนว่าฉันจะพบแหล่งที่มาของการคำนวณอันพิถีพิถันของพี่ชายคนที่เก้าแล้ว…
–
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า……”
ในพระราชวังหนิงโช่ว ในห้องที่สอง ห้องทั้งหมดเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะร่าเริงของพระสนมองค์ที่สิบ
วันนี้เป็นวันที่ต้องแสดงความเคารพจักรพรรดิอีกครั้ง และพระพันปีหลวงก็ทรงสนใจการรวมตัวกันเล็กๆ ของพี่สะใภ้
หลังจากที่ทุกคนถวายความเคารพและจากไป พระพันปีหลวงทรงฝากพระมเหสีของเหล่าเจ้าชายและเจ้าหญิงองค์ที่ 9 พร้อมด้วยมกุฎราชกุมารีและพระสวามีรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ไว้ที่พระราชวัง ณ ที่แห่งนี้
เราไม่สามารถทำอะไรได้เกี่ยวกับเรื่องนี้
หากเป็นเรื่องความใกล้ชิด พระพันปีหลวงคงจะเก็บเจ้าหญิงองค์ที่ 9 พระพันปีหลวงองค์ที่ 5 และชูชูไว้แน่นอน
ในตอนนั้น พระสนมองค์ที่สิบไม่มีมารดา ดังนั้นทุกครั้งที่นางแสดงความเคารพ เธอจะทำตามแบบอย่างของมกุฎราชกุมารีและตรงไปที่พระราชวังหนิงโซ่ว ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะละทิ้งนางไว้ข้างหลัง
แต่หลานสะใภ้ที่มาเคารพศพมีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น ถ้าเก็บไว้สี่คน ก็คงไม่เหมาะสมที่จะทิ้งอีกสามคนไว้ข้างหลัง
พระนางลำดับที่สี่เป็นคนมีเหตุผล และพระนางลำดับที่เจ็ดเป็นคนฉลาด และพระพันปีหลวงก็ชอบพวกเขามากกว่า
นางสาวลำดับที่สามเป็นคนชอบแข่งขัน แต่ก็ไม่น่ารำคาญเท่ากับนางสาวลำดับที่แปด ดังนั้นพระพันปีหลวงจึงปฏิบัติต่อเธอด้วยความเคารพ
เจ้าหญิงองค์ที่เก้าพูดถึงพลังของนางสาวองค์ที่สิบเมื่อไม่กี่วันก่อน เธอยิงปืนใหญ่พร้อมกันสามกระบอกและพ่ายแพ้ทุกครั้ง
เมื่อได้ยินดังนั้น พระพันปีหลวงก็อดไม่ได้ที่จะดึงมือเล็กๆ อวบๆ ของพระสนมองค์ที่สิบออกมา แล้วตรัสว่า “คำกล่าวโบราณนี้จะไม่เป็นจริงได้อย่างไร? มันไม่ได้บอกว่ามือเล็กๆ คว้าทรัพย์สมบัติไว้หรือ? มันจะกระจัดกระจายไปได้อย่างไร?”
สตรีหมายเลขสิบกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า “คุณย่า หลานสะใภ้ของฉันร่ำรวยจากการใช้เงินเพียงเล็กน้อย ในช่วงครึ่งปีแรกของปีนี้ ไม่นับรวมช่วงพีคของสองเดือนที่ผ่านมา ร้านขายของต่างประเทศของหลานสะใภ้ของฉันทำเงินได้ห้าพันตำลึง ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนของเจ้าชายมณฑล ท่านอาจารย์สิบของเราบอกว่าท่านกำลังรอหลานสะใภ้ของฉันมาช่วยเลี้ยงท่านอยู่!”
สมเด็จพระราชินีทรงชื่นชมและตรัสว่า “มากทีเดียว เพียงพอสำหรับทุกคนในบ้าน”
ด้วยสถานะปัจจุบันของพวกเขาอาจจะไม่ขาดแคลนเงิน แต่การใช้จ่ายมากขึ้นหรือลดลงก็มีความแตกต่างกัน
เหตุใดเหล่าสาวใช้และขันทีจากวังต่างๆ ถึงยินดีที่จะไปทำธุระที่คฤหาสน์ของเจ้าชายองค์เก้า?
เพราะเจ้าชายองค์เก้าและชูชูต่างก็ร่ำรวยและใจกว้าง
เจ้าหญิงองค์ที่เก้านำที่ดินและร้านค้าให้เช่าจำนวนมากมาเป็นสินสอด แต่รายได้ต่อปีมีเพียงสี่พันหรือห้าพันตำลึงเงินเท่านั้น
คุณหญิงสิบ นี่ก็แค่อนาคตของเจ้าของร้านนะ
พระราชินีทรงรู้สึกดีมาก เพราะในที่สุดทั้งสองพระองค์ก็ทรงพบจุดยืนของตนเอง นับจากนี้ ไม่ว่าความสัมพันธ์ระหว่างสามีภรรยาหรือชะตากรรมของลูกจะเป็นอย่างไร ชีวิตของพวกเขาก็จะผ่อนคลายลง
ไม่เช่นนั้นสินสอดจะมากน้อยแค่ไหนก็ต้องหมดไปในที่สุด
ชูชู่และคนอื่นๆ ต่างก็อยู่ที่นั่น และทุกคนก็ฟังด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
พวกเขาทั้งหมดมีทรัพย์สินภายใต้ชื่อของตนเอง แต่รายได้ไม่มากเท่ากับร้านขายสินค้าต่างประเทศของสุภาพสตรีคนที่สิบ
นางสาวคนที่สามอดไม่ได้ที่จะแตะต่างหูอเมทิสต์
วันนี้เธอสวมเสื้อคลุมผ้าไหมยกดอกสีม่วงมะเขือยาว ติดผมสีม่วงอมม่วง และต่างหูใหม่
ปีที่แล้ว พระมเหสีของเจ้าชายหลายพระองค์ร่วมเดินทางไปทางใต้กับพระองค์ด้วย พระองค์จดจ่ออยู่กับศาลาสมบัติของตระกูลจี้จนไม่อยากจากไป เหตุใดพระองค์จึงไม่นึกถึงร้านขายของต่างประเทศเสียที
ร้านที่ผมดูแลอยู่ตอนนี้ไม่ได้ขาดทุนอะไร เพียงแต่เครียดมาก และกำไรก็จำกัด
สุภาพสตรีคนที่สี่ยังระลึกถึงสินสอดของเธอด้วย
สินสอดของเธอไม่ได้มากมายอะไร แต่สิ่งที่หายากก็คือ ปรมาจารย์คนที่สี่มอบร้านค้าสองแห่งให้กับเธอในช่วงต้นเดือน และบอกกับเธอว่าอย่าประหยัดเกินไป และให้กตัญญูต่อแม่ของเธอมากขึ้น
แม้ว่าสิ่งนี้จะทำไปเพื่อแสดงความขอบคุณมารดาของเธอที่อยู่เคียงข้างเธอระหว่างคลอดบุตร และเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา ก็ได้จดทะเบียนภายใต้ชื่อของสุภาพสตรีคนที่สี่ แต่ด้วยความตั้งใจนี้ สุภาพสตรีคนที่สี่ก็พอใจแล้ว
แม่ของเธอเป็นภรรยาคนที่สองและเป็นเจ้าหญิงที่ไม่มีตำแหน่ง ดังนั้นสินสอดของเธอในช่วงแรกจึงถูกมอบให้กับภรรยาคนที่สี่ทั้งหมด
สตรีคนที่สี่ก็มีความกตัญญูเช่นกัน ถึงแม้เธอจะไม่ได้รับของขวัญจากเจ้าชายคนที่สี่ แต่เธอก็ยังส่งของขวัญไปให้หญิงชราทุกเดือน
แต่หญิงชรานั้นดื้อรั้นและปฏิเสธที่จะรับสิ่งใดเลยนอกจากเสื้อผ้าและอาหารหรือเงิน
เมื่อเขาได้ร้านค้าสองแห่งนี้แล้ว เขาก็มีเส้นทางที่ชัดเจนสู่ความกตัญญูต่อพ่อแม่ ดังนั้นหญิงชราจึงยอมรับมัน
เพียงเท่านี้ ท่านหญิงที่สี่ก็รู้สึกขอบคุณเจ้าชายที่สี่เพียงเท่านั้น
สุภาพสตรีคนที่ห้าหลุบตาลง
สินสอดของเธอมีจำกัด แต่ก็เพียงพอเพราะเธอมีค่าใช้จ่ายอื่น ๆ เพียงเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์ที่ห้าได้ทิ้งเงินส่วนตัวไว้กับเธอโดยตรง และอนุญาตให้เธอใช้มันตามที่เธอพอใจ
เธอจึงนับและพบว่าจริงๆ แล้วมีประมาณ 20,000 หรือ 30,000 ตำลึง
เธอจะไม่ใช้จ่ายเงินอย่างไม่ระมัดระวัง แต่เธอก็รู้สึกสบายใจมากขึ้น
นางสาวคนที่เจ็ดมองไปที่ชูชู
ร้านเสื้อผ้าสำเร็จรูปและร้านเช่าเสื้อผ้าของเธอกำลังไปได้สวย แม้ว่าเธอจะไม่ได้ทำเงินได้มากเท่าร้านขายของต่างประเทศของสตรีคนที่สิบ แต่เธอก็ยังสามารถประหยัดเงินได้เดือนละเจ็ดสิบหรือแปดสิบตำลึงหลังจากหักค่าใช้จ่ายในการกำจัด ซึ่งอยู่ที่ประมาณหนึ่งพันตำลึงต่อปี
เธอเป็นคนมีความรู้สึกขอบคุณและมองโลกในแง่ดี และเธอยังรู้วิธีที่จะพึ่งพาผู้อื่นเพื่อขอความช่วยเหลืออีกด้วย
มกุฎราชกุมารีทรงฟังทุกคนพูดคุยและหัวเราะ และพระองค์ก็ทรงรู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นเล็กน้อย
ผู้ที่ได้รับเลือกจากจักรพรรดิให้เป็นภรรยาของเจ้าชาย ต่างก็มีจุดแข็งเป็นของตัวเอง
ฉันสร้างบ้านของตัวเองนอกพระราชวัง โดยไม่มีผู้อาวุโสมาดูแล ฉันเป็นเจ้านายและฉันก็ใช้ชีวิตแบบนั้น
มกุฎราชกุมารีรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยจริงๆ
หากคนที่เธอจะแต่งงานด้วยเป็นเจ้าชายธรรมดาๆ เธอจะสงบเหมือนคนอื่นๆ ไหม?
เนื่องจากพระพันปีหลวงได้เชิญหลานๆ ของพระองค์มาสนทนาในพระราชวังหนิงโซ่ว พระองค์จึงทรงขออาหารโดยเฉพาะ
เราไม่สามารถออกไปนอกบ้านตอนหิวๆ ในช่วงกลางวันได้
เธอสั่งพี่เลี้ยงไป๋ว่า “มื้อกลางวัน เราจะกินซี่โครงแกะย่าง บูยินตัวน้อยของเราชอบ เราจะกินไก่ตุ๋นกระดูกดำกับซุปสำหรับพระสนมองค์ที่สี่และห้า เราจะกินรังนกตุ๋นกบหิมะ ซึ่งมีประโยชน์มาก พระสนมองค์ที่สามต้องชอบแน่นอน พระสนมองค์ที่เจ็ดชอบขนมหวาน เราจึงกินเต้าหู้นมเชื่อม ชูชูชอบเนื้อวัว เราจึงกินเกี๊ยวเนื้อนึ่ง มกุฎราชกุมารทรงกินมังสวิรัติในวันที่หนึ่งและวันที่สิบห้าของเดือนจันทรคติ เราจึงกินกะหล่ำปลีมังสวิรัติ ส่วนเก้าน้อยชอบกินข้าว เราจึงกินข้าวกับข้าวเหนียวเหลืองเป็นมื้อกลางวัน”
พี่เลี้ยงไป๋จดบันทึกอย่างระมัดระวังและส่งต่อข้อความต่อไป
ทุกคนตกตะลึงเมื่อได้ยินสมเด็จพระราชินีนาถตรัสคำเหล่านี้เป็นครั้งแรก
สมเด็จพระราชินีทรงยิ้มอย่างรักใคร่และตรัสว่า “ฉันจำอะไรอย่างอื่นไม่ได้เลย แต่ฉันจำทุกอย่างที่ฉันกินได้”
นางกำนัลลำดับที่สิบจับแขนพระพันปีหลวงแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ฉันก็เหมือนยายของฉันเลย เหมือนกันเลย”
พระราชินีพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉางเซิงเทียนจัดการเรื่องทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว พระองค์ทรงทราบว่าท่านควรเป็นภรรยาของหลานชายของข้า”
นางสามอดไม่ได้ที่จะแตะใบหน้าของตนเอง แล้วมองดูใบหน้าของพระพันปีหลวงแล้วกล่าวว่า “ใบหน้าของคุณยายช่างบอบบางจริงๆ หวังว่าหลานสะใภ้ของฉันจะเป็นเหมือนท่านในอนาคต”
พระพันปีหลวงไม่ได้ทรงแต่งกายให้ดูอ่อนเยาว์ลง พระองค์ทรงสวมเสื้อผ้าสีน้ำตาลและสีน้ำเงินเข้ม ท้ายที่สุดแล้ว พระองค์ทรงเป็นม่ายตั้งแต่อายุยี่สิบกว่าๆ และมีอายุน้อยกว่าจักรพรรดิเพียงสิบปีเท่านั้น
หากจะพูดถึงพระพันปีหลวงจริงๆ แล้วพระองค์กับจักรพรรดิก็เป็นพระญาติรุ่นเดียวกัน
ถ้าเธอแต่งตัวให้ดูเด็กลงจริง ๆ คนอื่นก็จะสามารถสร้างเรื่องเกี่ยวกับเธอขึ้นมาได้มากมาย
สิ่งที่น่าทึ่งคือตอนที่เธออายุสามสิบกว่าๆ เธอกลับดูเหมือนอายุสี่สิบหรือห้าสิบกว่าๆ แต่ตอนนี้เธออายุหกสิบกว่าๆ แล้ว เธอยังคงดูเหมือนอายุสี่สิบหรือห้าสิบกว่าๆ อยู่เลย
ผิวของเธอดีมากและเธอก็ดูอวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย ดังนั้นแม้ว่าเธอจะอายุหกสิบแล้ว แต่เธอก็ไม่มีริ้วรอยที่หางตาและผิวของเธอก็เรียบเนียน
พระราชินีนาถทอดพระเนตรดูพระนางเจ้าสามแล้วตรัสว่า “จงเข้านอนตอนเที่ยงคืน นอนหลับให้เต็มสี่ชั่วโมง รับประทานอาหารและดื่มเท่าที่จำเป็น และอย่าหมกมุ่นอยู่กับการลดน้ำหนัก หากลดน้ำหนัก ผิวจะหย่อนคล้อยและริ้วรอยจะปรากฏ…”
ในบรรดานางสนมทั้งหมด นางสนมคนที่สามผอมที่สุด
หลังจากคลอดบุตรในฤดูใบไม้ผลิ เธอเริ่มมีรูปร่างอวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย แต่หลังจากผ่านไปครึ่งปี เธอควบคุมตัวเองได้อย่างระมัดระวัง และรูปร่างของเธอก็กลับมาเป็นเหมือนเดิม
สุภาพสตรีหมายเลขสามฟังด้วยรอยยิ้ม แต่ไม่ได้พยักหน้า เธอกลับพูดว่า “หลานสะใภ้ของฉันสู้พระพันปีไม่ได้หรอก ถ้าเธอเข้านอนเร็ว เธอจะตื่นตีสี่และก่อเรื่องวุ่นวายมากมาย”
รูปร่างของผู้หญิงจะต้องสง่างาม
ชายร่างใหญ่และแข็งแรงคนนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป?
เธอเหลือบมองพี่สะใภ้ มีเพียงชูชูและคุณหญิงห้าเท่านั้นที่โอเค คนอื่นๆ อ้วนเกินไปหน่อย
เมื่อเห็นสีหน้าของเธอ สมเด็จพระราชินีทรงทราบว่าพระองค์ไม่ได้ฟัง จึงทรงมองไปทางอื่น
เธอไม่ได้ยุ่งเรื่องของคนอื่น แต่กำลังเสนอแนะโดยคำนึงถึงประโยชน์ของหรงปิน
ความรักในความงามของสุภาพสตรีหมายเลขสามนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับความรักในความงามของภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายของเจ้าชาย และจักรพรรดิจะไม่พอใจ
บัดนี้พระสนมหรงถูก “กักขังอยู่ในวัง” แล้ว แม้ว่าองค์ชายสามจะไม่ไร้ราก แต่พระองค์ก็ได้รับผลกระทบด้วยเช่นกัน
ถึงเวลาที่คู่รักจะต้องประพฤติตนให้ดี
แต่เนื่องจากสุภาพสตรีหมายเลขสามปฏิเสธที่จะฟัง พระพันปีจึงหยุดจู้จี้กับเธอ
ขณะนี้ยังมองไม่เห็นอะไร แต่ในระยะยาว เจ้าชายองค์ที่สามและภรรยาของเขาจะสูญเสียการสนับสนุนจากวัง และชีวิตของพวกเขาอาจจะตามหลังคนอื่นๆ
ขณะที่กำลังคุยกันก็เป็นเวลาเที่ยงแล้วและถึงเวลาอาหารมื้อเที่ยง
เมื่อทราบว่าพระพันปีหลวงได้เชิญคนรุ่นใหม่มารับประทานอาหารค่ำ ทั้งพระราชวังหยานซ์และพระราชวังอี้คุนจึงส่งคนมาส่งอาหาร
อาหารที่เสิร์ฟในพระราชวัง Yanxi ได้แก่ เห็ดมัตสึทาเกะตุ๋น Feilong และโจ๊กข้าวบาร์เลย์และถั่ว ส่วนอาหารที่เสิร์ฟในพระราชวัง Yikun ได้แก่ หางกวางตุ๋น ต้นหอม และกุ้งกล่อง
ทุกคนรับประทานอาหารกลางวันก่อนออกจากพระราชวังหนิงโซ่ว
ชูชู่กำลังจับแขนของสุภาพสตรีคนที่เจ็ดไว้ และยังคงจิบซุปเฟยหลงไปด้วย
ซุปเฟยหลงอร่อยมาก และการเพิ่มเห็ดมัตสึทาเกะจะยิ่งทำให้มีรสชาติมากขึ้นเป็นสองเท่า
เนื่องจากปัญหาการจราจรในปัจจุบัน ทำให้ไม่มีเห็ดมัตสึทาเกะสดในพระราชวัง แต่เห็ดมัตสึทาเกะแห้งก็มีรสชาติดีเช่นกัน
ไม่ว่าจะเป็นมังกรบินหรือเห็ดมัตสึทาเกะ ล้วนแต่เป็นเครื่องบรรณาการ ไม่ใช่เป็นอาหารมาตรฐานในวัง
หลังจากที่ฮุยเฟยส่งมอบอำนาจในวังให้กับนาง นางก็ยังคงทำตัวไม่เด่น แต่นางก็ใช้ชีวิตที่ดี
ตำแหน่งหัวหน้าพระสนมทั้งสี่ยังคงมั่นคง
ฉันเดาว่าเจ้าชายคงจะเสียใจ
หลังจากกลับถึงบ้าน ชูชูเพียงแค่อาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า จากนั้นก็ไปที่ห้องโถงหนิงอัน…