ทั้งคู่มีเป้าหมายแต่ไม่เร่งรีบ
เงินก็ไม่มีขาดแคลนจริงๆ
เพื่อให้คุณเตรียมตัวได้อย่างใจเย็น
องค์หญิงเก้าตรัสว่าเราจะเลือกวันจัดงานเลี้ยงในเดือนสิบสองจันทรคติ หลังจากนั้นก็ถึงตาข้าแล้ว คิดว่าน่าจะเป็นเดือนจันทรคติที่หนึ่งหรือสอง ท่านอาจารย์ โปรดจำเหตุผลที่ท่านต้องการเชิญพวกเราไว้ด้วย…”
เมื่อถึงเวลาเข้านอนในตอนกลางคืน ชูชูก็นึกถึงเหตุการณ์นี้และเตือนเจ้าชายองค์ที่เก้า
องค์ชายเก้าตรัสถามว่า “เหตุใดเซียวจิ่วจึงมารักษาพวกเรา?”
ชูชูกล่าวว่า “จงจำครอบครัวนี้ไว้ หลังจากที่เธอแต่งงาน คฤหาสน์ของเจ้าหญิงก็ไม่เคยมีแขกมาเยือนอีกเลย”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ในเดือนกุมภาพันธ์ ไม่ใช่ว่าเฟิงเซิงและคนอื่นๆ เป็นคนจัดพิธี ‘จั่วโจว’ หรอกหรือ ทำไมเราต้องเชิญพวกเขาสองครั้งด้วยล่ะ”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็ตอบสนองเช่นกัน แต่ลังเล
“จัวโจว” เป็นงานใหญ่ในพระราชวังของเจ้าชาย และญาติสนิทต้องได้รับเชิญ
นอกจากพระราชวังของเจ้าชายและเจ้าหญิงแล้ว ยังมีพระราชวังของผู้ว่าราชการและพระราชวังของเจ้าชายคังด้วย
แต่เป็นงานเลี้ยงอาหารค่ำที่จริงจังกับแขกชาย ซึ่งแตกต่างจากการรวมตัวกันเล็กๆ ระหว่างพี่สะใภ้ในปัจจุบัน
ชูชูกล่าวว่า “เมื่อคฤหาสน์ของเจ้าหญิงจัดงานเลี้ยง ฉันจะถามทุกคนว่าจะเลื่อนไปเป็นเดือนมีนาคมหรือว่าจะทำอย่างไร”
การที่พี่สะใภ้และป้าๆ มารวมตัวกันนั้นก็เพื่อฆ่าเวลา ไม่ใช่กิจกรรมที่จัดขึ้นทุกเดือน แน่นอนว่าทุกคนต้องพูดคุยกันเรื่องนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “พวกเจ้าทุกคนมีเวลาว่างมากมาย แม้แต่งานเลี้ยงอาหารค่ำก็ยังถือเป็นเรื่องจริงจังได้”
ชูชู่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและพูดว่า “ใช่แล้ว ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ฉันวางแผนที่จะทำงานจริงจังบางอย่าง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าถามด้วยความอยากรู้ “มีธุระสำคัญอะไรอีกหรือ นอกจากการปลูกไข่มุกแล้ว วันนี้เจ้ามีเรื่องอะไรอีกหรือไม่?”
ชูชูส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ วันนี้หนิกุจูตะโกน ‘อา’…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหัวเราะและกล่าวว่า “ประกาศไปแล้ว จะประกาศในต้นเดือนตุลาคม”
ชูชูกล่าวว่า “ถึงเวลาเรียนรู้การพูดแล้ว ฉันวางแผนที่จะรวบรวมหนังสือแห่งการตรัสรู้เป็นภาษาจีน แมนจู และมองโกเลีย…”
องค์ชายเก้ารีบส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ไม่นะ ท่านสอนแบบนั้นได้ยังไงกัน? แบบนี้ทุกคนคงสับสนกันน่าดูเลยสินะ? บทเรียนการพูดในวังสอนแค่ภาษาแมนจูกับภาษาจีนควบคู่กัน ส่วนภาษามองโกลสอนแค่ในชั้นสูงเท่านั้น…”
ชูชูยังคงยืนกรานในความเห็นของเธอ และรุ่นต่อๆ มาก็ได้ริเริ่ม “โรงเรียนอนุบาลสามภาษา”
การให้การศึกษาด้านภาษาจะง่ายกว่าเมื่อเด็กเพิ่งเริ่มเรียนรู้ที่จะพูด
เจ้าชายองค์ที่ห้าคือบทเรียนสำหรับพวกเรา พระองค์ทรงเติบโตในสภาพแวดล้อมที่ใช้ภาษามองโกเลียและแมนจู เมื่อพระองค์ขึ้นชั้นมัธยมศึกษาตอนปลาย รูปแบบการสอนก็เปลี่ยนไปเป็นภาษาจีนอย่างกะทันหัน พระองค์ทรงเฉื่อยชาอยู่หลายปี และการเรียนก็ยากขึ้น
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นว่าชูชู่เงียบ เขาก็รู้ว่าเธอไม่ได้ฟังคำแนะนำของเขา
เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งแล้วพูดว่า “ไม่ต้องเร็วขนาดนั้นก็ได้ ลองเรียนภาษาแมนจูกับภาษาจีนก่อน แล้วค่อยเรียนภาษามองโกเลียตอนอายุสามหรือสี่ขวบดูไหมล่ะ”
ชูชูกล่าวว่า “ลองดูก่อนแล้วกัน แล้วจะดูว่าได้ผลไหม ยังไงก็ตาม ฉันไม่มีอะไรทำ ดังนั้นฉันจะคิดดูให้รอบคอบ”
แมนจูก็ดีครับ คนรอบข้างเด็กๆพูดแมนจูกับจีนได้
ที่นี่ มีเพียง ชูชู่ องค์ชายเก้า นางฉี และนางป๋อ เท่านั้นที่สามารถพูดภาษามองโกเลียได้
แต่เป็นไปไม่ได้ที่คนเหล่านี้จะนั่งข้างๆ เด็กๆ และพูดคุยกันตลอดทั้งวัน
เสี่ยวถังรู้เพียงประโยคง่ายๆ ไม่กี่ประโยค แต่เสี่ยวซ่งไม่ฉลาดพอและไม่สามารถทำเช่นนั้นได้เช่นกัน
ในคฤหาสน์แห่งนี้ยังคงมีผู้คนขาดแคลน
ชูชู่วางแผนที่จะกลับไปและสอบถามคฤหาสน์ Dutong เพื่อดูว่ามีผู้สมัครที่เหมาะสมจากผู้อยู่อาศัยที่นั่นหรือไม่
ทั้งคู่นอนลง องค์ชายเก้าอดถอนหายใจไม่ได้ “ทำไมรู้สึกเหมือนทุกอย่างมันเร่งขึ้นเร็วขนาดนี้ ตอนอายุหกขวบ ข้าคิดว่าจะส่งเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ไปที่ห้องทำงานชั้นบนโดยตรง แต่ข้าไม่คาดคิดว่าจะต้องคิดถึงการตรัสรู้ของพวกเขาในตอนนี้…”
ชูชูกล่าวว่า “นั่นเป็นความคิดที่เห็นแก่ตัวของฉัน ฉันอยากเรียนพูดก่อน แล้วค่อยเรียนเขียนตอนอายุสี่หรือห้าขวบ ด้วยวิธีนี้ เมื่อฉันได้เรียนหนังสือแล้ว การเรียนก็จะไม่ยากอีกต่อไป และฉันจะไม่เบื่อกับการเรียนเพราะไม่เข้าใจสิ่งที่คนอื่นพูด”
ใครกันที่ทำให้การศึกษาของราชวงศ์ต้องเข้มงวดขนาดนี้? พื้นฐานแล้วมี 3 บทและ 3 ภาษา และยังมีวิชาอื่นๆ อีกมากมาย
การเป็นนักเรียนดีเด่นไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าไม่ระวังก็จะกลายเป็นนักเรียนแย่ๆ
เมื่อถึงสมัยหลานของจักรพรรดิ พวกเขาก็ยิ่งห่างไกลจากคังซีมากขึ้นไปอีก
หากหลานของจักรพรรดิจำนวนหลายสิบคนมีฐานะปานกลางหรือตกต่ำถึงตอนนั้น ก็คงจะเป็นความสูญเสีย
องค์ชายเก้ากัดฟันแล้วพูดว่า “เจ้ากังวลว่าพวกเขาจะตามข้าหรือ? ข้าบอกเจ้าแล้วว่าตอนนั้นข้าไม่ได้เรียนหนัก ถ้าข้าตั้งใจเรียนจริงๆ องค์ชายสิบสามและสิบสี่ก็คงไม่ได้ดีไปกว่านี้แล้ว!”
ชูชูนอนหงายอยู่ แต่ตอนนี้เขาพลิกตัวแล้วโอบแขนรอบเอวองค์ชายเก้าพลางพูดว่า “ท่านกำลังพูดอะไรอยู่ครับอาจารย์ ข้าไม่รู้ว่าข้าฉลาดหรือไม่ เมื่อเฟิงเซิงและคนอื่นๆ เรียนจบทั้งสามภาษาแล้ว ข้าจะรับผิดชอบสอนภาษาต่างประเทศให้พวกเขา…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพ่นลมเบาๆ ว่า “เราจะคุยกันเรื่องนี้ทีหลัง ฉันยุ่งอยู่”
เมื่อพูดถึงเด็กๆ พระองค์ก็ทรงนึกถึงเจ้าชายองค์ที่สิบสองและตรัสว่า “ข่านอามาคิดอะไรอยู่นะ? ถ้ามีเด็กๆ มากเกินไปจริงๆ แล้วพวกเขาก็ไม่มีค่าอีกต่อไปแล้ว ทำไมเด็กๆ ที่อายุน้อยกว่าถึงได้รับความโปรดปรานนัก? หรือมีเหตุผลอื่นใดที่เราไม่ทราบ…”
ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “บางทีท่านอาจารย์อาจจะคิดมากเกินไป คงไม่มีเหตุผลอื่นใด อาจเพียงแต่พวกเขาไม่คุ้นเคยกัน องค์ชายองค์อื่นๆ ได้รับการเลี้ยงดูโดยราชบัลลังก์ขององค์ชายก่อนจะย้ายเข้าวัง และจักรพรรดิก็ทรงพบเห็นพวกเขามาตั้งแต่ยังเยาว์วัย แต่องค์ชายสิบสองได้รับการเลี้ยงดูโดยนางซูก่อนจะย้ายเข้าวัง และพระองค์ไม่มีโอกาสได้พบจักรพรรดิตลอดทั้งปี ทั้งบิดาและบุตรต่างก็ไม่รู้จักกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าทั้งสองจำกันไม่ได้ง่ายๆ หรอกหรือ?”
อย่างไรก็ตาม จักรพรรดิคังซีเป็นบุรุษที่ “เห็นอกเห็นใจผู้ที่อ่อนแอ” และภรรยาที่พระองค์เลือกให้องค์ชายที่สิบสองคือคนที่ดีที่สุดในบรรดาเจ้าชายหนุ่มทั้งหมด และเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของเลขาธิการใหญ่คนปัจจุบัน
เจ้าชายลำดับที่เก้ารู้สึกกังวลว่ามีบางอย่างที่เป็นความลับซ่อนเร้นซึ่งไม่อาจเปิดเผยได้ ดังนั้นเขาจึงรู้สึกไม่ดีต่อเจ้าชายลำดับที่สิบสอง แต่เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
หลังจากฟังคำพูดของชูชูแล้ว เขาได้คิดอย่างรอบคอบและตระหนักว่านี่อาจเป็นสาเหตุ
แม้แต่ระหว่างพ่อกับลูก การคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยก็เป็นสถานการณ์ที่แตกต่างกัน
เช่นเดียวกับเขา ก่อนงานแต่งงาน เขาไม่คุ้นเคยกับพ่อของจักรพรรดิเลยและหลีกเลี่ยงเขาเหมือนแมวหรือหนู
ข่านอามาจ้องมองเขาและคิดว่าเขามีปัญหาหลายอย่างและไม่มีจุดแข็งใดๆ ดังนั้นเขาจึงไม่ชอบเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “คงจะดีไม่น้อยหากนางได้รู้จักเขา หากนางไม่คุ้นเคยกับเขา นางจะถูกบังคับให้ออกจากวังในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อไปทำธุระในพระราชวังชิง ข้าจะส่งเจ้าชายองค์ที่สิบสองไปบ่อยขึ้น”
ชูชู่ไม่ค่อยพูดมากนัก
นี่เป็นความตั้งใจที่ดี และคังซีจะเห็นมัน
เมื่อเปรียบเทียบกับเจ้าชายลำดับที่เก้า ชูชูรู้สึกว่าเธอไม่จริงใจเพียงพอ และชอบชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของทุกสิ่งอยู่เสมอ ซึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
นี่คือความรู้สึกปลอดภัยของเธอ
ก่อนอื่นช่วยตัวเองก่อน จากนั้นค่อยคิดถึงเรื่องอื่น…
–
วันรุ่งขึ้น เนื่องจากจักรพรรดิจะต้องกลับพระราชวัง องค์ชายเก้าจึงไม่อยากออกไปนอกบ้านดึกเกินไป จึงออกจากบ้านเวลา 02.15 น.
ยังไม่ฟ้าสว่างเลย
ชูชูถือโคมไฟแก้วสีชมพูและวางแผนจะนำมันไปที่สนามหญ้าหน้าบ้าน
ฉันไม่ได้ส่งของขวัญใดๆ เลยนับตั้งแต่ฉันตั้งครรภ์
เจ้าชายองค์ที่เก้าปฏิเสธและกล่าวว่า “เช้านี้อากาศหนาว อย่าทำให้ไอล่ะ”
ชูชู่สวมหน้ากากแล้วพูดว่า “อากาศในห้องมันขุ่น ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์หน่อยสิ…”
จากนั้นเจ้าชายองค์ที่เก้าก็หยุดและเดินตามชูชูไปจนถึงสนามหน้าบ้าน
มีรถม้าหลายคันจอดอยู่ที่ประตูลาน
ฉันกำลังคลำหาอะไรบางอย่างอยู่ในความมืดเมื่อมีคนมาที่ประตูบ้านฉัน
ชุยไป๋ซุยกำลังพูดคุยกับผู้มาเยือน
ปรากฏว่าเป็นขันทีที่อยู่ข้างๆ เจ้าชายองค์ที่สิบสามที่นำเนื้อสัตว์ป่ามา ซึ่งเจ้าชายองค์ที่สิบสามและสิบสี่ได้ยึดไปเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา
ชายสองคนยึดรถไปทั้งหมดสี่คัน ยกเว้นคันที่เหลือที่จะส่งไปพระราชวังหย่งเหอและพระราชวังฉู่ซิ่ว รถที่เหลืออีกสามคันก็อยู่ที่นี่หมด
ก่อนที่รถม้าหลวงจะออกเดินทางในเช้านี้ ผู้คนที่มาส่งเกมก็ออกมาจากหนานหยวน ดังนั้นประตูเมืองจึงเปิดออกและพวกเขาก็เข้าไปในเมือง
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามขันทีว่า “ทำไมมันถึงเก่านักล่ะ? หลายวันมานี้เจ้าไม่ได้กินข้าวหรือ?”
ขันทีกล่าวว่า “นายท่านและนายท่านที่สิบสี่ของเราเป็นผู้รับผิดชอบการจู่โจมครั้งนี้ และได้ยึดของที่ปล้นมาได้มากมาย นายท่านที่สิบสี่มีอาการปวดท้องเล็กน้อยในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และแพทย์หลวงแนะนำให้รับประทานอาหารอ่อน นายท่านของเราก็มีอาการเจ็บคอ นอกจากบรรณาการที่มอบให้กับนางกำนัลทั้งสองแล้ว ส่วนที่เหลือจะมอบให้นายท่านที่เก้า”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่รถเข็นสามคันที่เต็มไปด้วยสัตว์และไม่สนใจเลย
พอแค่นี้เถอะ อีกไม่กี่ปีฉันไม่อยากกินแม้แต่คำเดียว
แต่สิ่งที่พี่ชายส่งมาให้คือความเอาใจใส่ของพวกเขา
มีคนอยู่ในคฤหาสน์เยอะ คงจะได้กินอาหารกันเสร็จ ใกล้ถึงเวลามอบของขวัญปีใหม่แล้ว เลยคิดว่าน่าจะให้ของขวัญคนอื่นบ้าง
ชูชูยืนอยู่ใกล้ๆ แต่เขาตั้งใจฟังสิ่งที่ขันทีพูด
ดูเหมือนว่าเจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่จะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยระหว่างการล่าสัตว์เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา ดังนั้นคนหนึ่งจึงมีอาการไม่สบายท้อง และอีกคนก็มีอาการเจ็บคอ
แล้วคุณต้องทานอาหารอ่อนๆ
นางสั่งไป๋กัวว่า “ไปที่เรือนกระจกแล้วเลือกผักสักสองสามตะกร้า มะระขี้นก ขึ้นฉ่าย หัวไชเท้าขาว และกะหล่ำปลีจีน เตรียมตะกร้าไว้สามใบ ใบหนึ่งใหญ่ อีกใบเล็ก”
เหล่านี้คือผักที่ช่วยลดความร้อนได้
เมื่อวานเราเก็บแตงกวา มะเขือเทศ ต้นหอม ต้นหอม ผักชี และผักอื่นๆ ให้สาวๆ ดังนั้นจึงยังมีอยู่ค่อนข้างเยอะ
ไป๋กั๋วพาผู้คนไปที่เรือนกระจก
องค์ชายเก้ายืนอยู่ใกล้ๆ เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ส่งคนไปเสี่ยวถังซานทุกสามวันเถอะ ห้องอุ่นๆ ในคฤหาสน์เล็กเกินไป เมื่อถึงเวลา เราควรส่งส่วนหนึ่งไปที่คฤหาสน์ตู้ถง นอกเหนือจากพระราชวัง”
ชูชูพยักหน้าและพูดว่า “ตกลง”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่สามารถรอช้าได้ จึงขึ้นรถม้าแล้วออกเดินทาง
ชูชูไม่ได้ออกไปทันที
เมื่อรถม้าที่นี่ขนลงแล้ว Baiguo ก็ได้ขนคนและผักกลับมาแล้ว
ชูชูบอกขันทีว่า “ตะกร้าใหญ่สำหรับห้องครัวของจักรพรรดิ ส่วนตะกร้าเล็กสำหรับห้องครัวของเจ้าชายทั้งสอง”
ขันทีโค้งคำนับอย่างรีบร้อนและกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลนะ คุณหญิงเก้า ฉันจะส่งมอบมันอย่างแน่นอน”
ชูชู่ผายมือให้ไป่กั๋วยื่นกระเป๋าเงินให้เขา ก่อนจะส่งเขาออกไป
เมื่อเจ้าชายองค์ที่เก้ามาถึงกรมพระราชวังก็เกือบถึงเวลาแล้ว
องค์ชายเก้าพาองค์ชายสิบสอง จางเป่าจู่ เกาเหยียนจง และคนอื่นๆ ไปที่ประตูพระราชวัง
เลขาธิการใหญ่ที่ปฏิบัติหน้าที่ รัฐมนตรีใหญ่แห่งองครักษ์ รัฐมนตรีใหญ่แห่งมหาดไทย ฯลฯ ทั้งหมดยืนเรียงแถวที่นี่เพื่อต้อนรับจักรพรรดิ
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบสองมาถึง ทุกคนก็โค้งคำนับและทักทายพวกเขา จากนั้นพาพวกเขาไปข้างหน้า
หลังจากนั้นไม่นาน ทหารยามก็ขี่ม้ามาถึง และจักรพรรดิก็เตรียมจะเข้าเมือง
ในขณะนี้เจ้าชายก็มาถึงเช่นกัน
ไม่มีเกี้ยว
องค์ชายเก้าและองค์ชายสิบสองพร้อมด้วยองค์อื่นๆ ถวายความเคารพต่อมกุฎราชกุมาร
จากนั้นเจ้าชายก็นำทุกคนไปต้อนรับจักรพรรดิ
เจ้าชายทรงสวมผ้าคลุมหน้าเช่นกัน แต่เสื้อผ้าลำลองสีแอปริคอตของพระองค์ยังมองเห็นอยู่ข้างใต้
นี่คือสีประจำรัชทายาท และถูกบันทึกไว้ว่าเป็นสี Qiuxiang ในหนังสือ “Da Qing Hui Dian” อย่างไรก็ตาม ในการเลือกสี โซเอ็ตตูเป็นผู้ตัดสินใจเลือกสีนี้ และสีนั้นเป็นสีแอปริคอตที่ใกล้เคียงกับสีเหลืองสด
สีแอปริคอตธรรมดาๆ จะเป็นสีส้มแดง แต่สีนี้ไม่ใช่ มันเป็นสีเหลืองเข้มกว่าสีเหลืองสดเล็กน้อย
เมื่อมองดูครั้งแรกมันเกือบจะเหมือนกับสีเหลืองสดใสเลย
เป็นสีที่ใกล้เคียงกับสีเหลืองสดมากที่สุดในเครื่องแต่งกายของกษัตริย์และขุนนาง
เจ้าชายเช่นเจ้าชายลำดับที่ 9 และ 12 สามารถใช้สีทองซึ่งเป็นสีเฉพาะของเจ้าชายเท่านั้น
แม้ยามรุ่งสาง ประตูพระราชวังก็ยังคงสว่างไสว องค์ชายเก้ายืนอยู่ด้านหลังองค์รัชทายาท และรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อเห็นแสงไฟ
โซเอตูฉลาดหรือโง่?
ทำไมถึงเลือกสีนี้?
นี่ดูเหมือนสีของชุดคลุมมังกรจริงๆ นะ ข่านอามาเป็นจักรพรรดิ และพระองค์เป็นองค์เดียวที่มีอำนาจ พระองค์จะไม่ชอบสีนี้หรือไง