ทุกคนรู้ว่าองค์ชายเก้าเป็นคนกินน้อย วันธรรมดาเขากินข้าวแค่ครึ่งชามกับผักไม่กี่คำ
วันนี้เจ้าชายองค์ที่เก้ากินข้าวซุป Feilong ไปครึ่งชาม และกินอีกครึ่งชาม
เมื่อเพิ่มไข่ม้วนขนาดเท่ากำปั้นเด็กลงไปอีกสามชิ้น เขาก็กินจนอิ่ม
เมื่อเขาลงไปที่โต๊ะอาหาร เขาก็ไม่สามารถนั่งนิ่งๆ ได้อีกต่อไป จึงลุกขึ้น คลายเข็มขัด และลูบท้องตัวเอง
เมื่อเห็นเช่นนี้ คังซีก็เต็มไปด้วยความดูถูกและพูดว่า “เจ้ามีนิสัยแย่ๆ แบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน? แม้แต่ตอนเด็กๆ เจ้าก็ไม่โลภขนาดนี้หรอก”
การที่ฉันกินจุกจิกครั้งก่อนนั้น ไม่ใช่แค่เพราะฉันเรื่องมากเรื่องอาหารหรือเพราะฉันโลภมากกันแน่?
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างไร้เดียงสาว่า “ไม่ใช่ความผิดของลูกชายฉันหรอก เพียงแต่อาหารที่นี่อร่อยมากเท่านั้นเอง”
คังซีส่ายหัวและสั่งเหลียงจิ่วกงว่า “บอกห้องครัวให้เตรียมมังกรบินสองตัว…สี่ตัวไว้ให้องค์ชายเก้ารับกลับ!”
มังกรบินมีขนาดเพียงเท่านกพิราบ และสามารถทำซุปได้เพียงชามเดียวเท่านั้น
สองอย่างก็ไม่มีประโยชน์
เหลียงจิ่วกงตอบรับและลงไปส่งข้อความ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระโดดด้วยความดีใจทันทีและกล่าวว่า “ขอบคุณมาก ข่าน สำหรับรางวัล!”
เมื่อเห็นว่าข้างนอกมืดแล้ว คังซีจึงโบกมือและพูดว่า “อย่ามายุ่งกับฉันอีกเลย กลับมาแล้ว จงอยู่อย่างสงบสุข และอย่าสร้างปัญหาจากความว่างเปล่า”
เจ้าชายองค์ที่เก้า: “…”
เป็นเรื่องจริงที่เฉพาะผู้ที่ทำผิดต่อคุณเท่านั้นที่รู้ว่าคุณถูกทำผิด
ฉันทำหน้าที่ของฉันแล้ว จะก่อปัญหาได้อย่างไร?
ชัดเจนว่าพวกหลอกลวงที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับฉันเลย!
องค์ชายเก้าบ่นพึมพำอยู่ในใจอยู่หลายครั้ง แต่ก็ปล่อยมันไป เมื่อไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ พระองค์ก็จะไม่โต้ตอบ
นี่มันข้อตกลงที่ดีใช่มั้ย?
ถ้าข่านอามาชอบคุย ก็สามารถคุยได้นิดหน่อย
คังซีรู้สึกสับสนและมองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้าและถามว่า “นี่คือการยอมรับความผิดโดยสุจริตหรือไม่?”
องค์ชายเก้ารีบกล่าว “ใช่ ใช่ ใช่ ใช่ ข้าคิดว่าต่อไปนี้ข้าจะไม่ออกไปคนเดียวแล้ว ถ้าข้าออกไป ข้าจะตามหลังข่านอามาหรือพี่น้องคนอื่น ๆ ของข้าไป ด้วยวิธีนี้ข้าจะปลอดภัย และหากมีปัญหาใด ๆ ก็จะมีคนอยู่ข้างหน้าเพื่อรับโทษ!”
คังซี: “…”
กบฏ!
ไม่โล่งใจเลย
ในขณะนี้ เฟยหลงก็มาถึงเช่นกัน
องค์ชายเก้าเดินออกจากพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ด้วยฝีเท้าที่ว่องไว เหลียงจิ่วกงขอให้ใครบางคนเตรียมตะเกียงแก้ว แล้วยื่นให้องค์ชายเก้า
“อาจารย์จิ่ว ท่านเอาตะเกียงแก้วนี้ไปใช้ได้เลยนะ เอามาคืนพรุ่งนี้ก็ได้…”
วันนี้ไม่เพียงแต่จะมืดเร็วเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงต้นเดือนอีกด้วย ดังนั้น เราจึงต้องมีโคมไฟเพื่อส่องทาง
สายตาของเจ้าชายองค์ที่เก้าจ้องมองไปที่โคมไฟแก้ว และเขาไม่สามารถละสายตาจากมันไปได้
ฐานของโคมไฟแก้วนี้ไม่เพียงแต่มีรูปร่างเหมือนดอกบัวเท่านั้น แต่สีของแก้วยังเป็นสีชมพูควันบุหรี่อีกด้วย ซึ่งเป็นสีที่หาได้ยากสำหรับฟูจินและไม่สามารถซื้อจากภายนอกได้ในขณะนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวทันทีว่า “ไม่ต้องกังวล ไม่ต้องกังวล โคมไฟนี้เยี่ยมมาก ลายดอกบัวดูเป็นสิริมงคล ฉันจะใช้มันสักสองสามวัน…”
เหลียงจิ่วกงไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี จึงพูดว่า “จิ่วเย่…”
องค์ชายเก้ายัดกระเป๋าเงินใบเล็กใส่มือเรียบร้อยแล้ว ก่อนจะกระโดดหนีไปพร้อมกับพูดเสียงดังว่า “คราวนี้ข้าได้กระดูกเสือกลับมาเยอะทีเดียว ข้าจะทำเหล้าสมุนไพรให้อันต้าในอีกไม่กี่วัน และเอามาให้สองโถ อันต้าอยู่ต่อเถอะ ไม่ต้องส่งเจ้าไปหรอก!”
ขันทีซึ่งกำลังไปเอาตะเกียงจากห้องเก็บของใกล้ๆ ก็มีความกังวลและพูดว่า “เจ้านาย เราจะบันทึกเรื่องนี้ได้อย่างไร…”
เหลียงจิ่วกงบีบกระเป๋าเงินของเขาแล้วพูดว่า “รอดูกันไปก่อน รอคำสั่งของจักรพรรดิ”
เมื่อกล่าวคำนี้แล้ว เขาก็กลับไปยังพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์
ภายใต้การนำขององค์ชายเก้า คังซีเสวยอาหารเย็นอีกสองสามคำ
เขาให้ความสำคัญกับการดูแลสุขภาพเป็นอย่างมาก และปัจจุบันสามารถเดินบนพื้นได้ร้อยก้าวแล้ว
ฉันเพียงแค่ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวบางอย่างข้างนอก แต่ฉันไม่ได้ยินชัดเจน
เมื่อเห็นเหลียงจิ่วกงกลับมา เขาก็ถามว่า “องค์ชายเก้าตะโกนอะไรและทำเรื่องวุ่นวายอยู่ข้างนอกเมื่อกี้?”
เหลียงจิ่วกงโค้งคำนับและกล่าวว่า “เป็นความผิดของฉันเอง ฉันเพิ่งนำโคมไฟมาให้อาจารย์จิ่วและเลือกโคมไฟรูปดอกบัว อาจารย์จิ่วชอบมันและบอกว่าเขาจะใช้มันสักพัก”
คังซีส่ายหัวและพูดว่า “ลูกนอกสมรส เจ้ากล้าดียังไง!”
ดอกบัว เป็น 1 ในดอกไม้มงคล 4 ประการในพระพุทธศาสนา 1 ในสมบัติ 8 ประการ และ 1 ในสัญลักษณ์ 9 ประการ
สิ่งที่เรียกว่ามงคลก็คือดอกบัวตายแต่รากไม่ตาย เป็นสัญลักษณ์ของความเป็นอมตะของวิญญาณและการเวียนว่ายตายเกิดอย่างต่อเนื่อง
เหลียงจิ่วกงรู้สึกว่ามันไม่ได้เป็นเรื่องของความกล้าหาญ แต่เขาแค่ชอบสีของโคมไฟแก้วเท่านั้น
จิ่วเย่มักจะรักษาเสื้อผ้าของเขาให้สะอาดและสดใส
เขาลงมือทำธุรกิจและถามว่า “ฝ่าบาท พระองค์ทรงบันทึกโคมไฟนี้ได้อย่างไร”
คังซีจำได้ว่าโคมไฟนี้ทำในพระราชวังและไม่ใช่ของโบราณ แต่ก็สวยงามมาก
เขากล่าวว่า “จงทำเครื่องหมายไว้เป็นรางวัลสำหรับเจ้าชายลำดับที่เก้า…”
ลูกชายผมขัดโคมไฟออกไป ผมต้องขอให้ใครเอากลับมาไหมครับ?
เหลียงจิ่วกงเห็นด้วยและขอให้ใครสักคนบันทึกไว้
นอกประตูตงฮัว เจ้าชายองค์ที่เก้าขึ้นรถม้า
เขาจ้องมองมังกรบินในมือของเหอยูจู จากนั้นก็มองไปที่โคมไฟแก้วในมือของเขาเอง ด้วยความรู้สึกพึงพอใจมาก
ถ้าคุณอยู่ไกลเกินไปคุณก็ไม่สามารถออกไปได้
ข่านอามามีสิ่งดีๆ มากมาย แต่ถ้าคุณอยู่ไกล คุณจะหาซื้อไม่ได้
เมื่อรถม้ามาถึงประตูคฤหาสน์ของเจ้าชาย เจ้าชายองค์ที่สิบก็รออยู่แล้ว
เมื่อเห็นท่าทางพึงพอใจบนใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่เก้า เจ้าชายลำดับที่สิบก็รู้ว่าตนไม่ได้ถูกตำหนิต่อหน้าจักรพรรดิ
ดีแล้ว.
กล่าวได้เพียงว่าเมื่อพี่เก้ากลับมา ความตายของหลงโคโดก็เกิดขึ้นแล้ว มิฉะนั้น จักรพรรดิคงไม่พอใจและจะดุลูกชายอย่างแน่นอน
“ครั้งนี้ฉันนำของดีจากนอกกำแพงเมืองจีนมาให้คุณ!”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบก็กระพริบตาให้เขา
องค์ชายสิบคิดอะไรไม่ออกชั่วขณะ จึงถามด้วยความสงสัย “ถ้าพี่เก้าบอกว่าดี ก็ต้องดีจริงๆ สิ มันคืออะไร?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าสั่งเหอหยูจู่ว่า “จงอยู่นิ่งๆ และไปเอาสมบัติที่ข้าทิ้งไว้ให้เจ้ามา”
เฮ่อ ยูจู่จากไปในพริบตา จากนั้นกลับมาพร้อมกับถุงกระดาษสีน้ำตาล ก้มหัวลง และยื่นให้เจ้าชายลำดับที่สิบด้วยมือทั้งสองข้าง
เจ้าชายลำดับที่สิบเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าและรู้สึกว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าของเขาดูแปลก เหมือนกับว่าเขากำลังวางแผนทำสิ่งที่ไม่ดี
เขาเปิดห่อกระดาษออกและเห็นเนื้อแห้งชิ้นหนึ่งอยู่ข้างใน มันยาวเท่าฝ่ามือและหนาเท่าหัวแม่มือ สีดำแดง มีตุ่มขนาดเท่างาอยู่ปลายข้างหนึ่ง
เจ้าชายลำดับที่สิบแข็งค้างและรู้สึกเย็นวาบใต้เป้าของเขา
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”
องค์ชายเก้าอดหัวเราะออกมาไม่ได้ เขามององค์ชายสิบแล้วพูดว่า “ถ้าอยากมีลูก นอกจากการอธิษฐานต่อเทพเจ้าแล้ว ก็ต้องขยันขันแข็งด้วย นี่เป็นวิธีเติมพลัง!”
เจ้าชายลำดับที่สิบทำหน้าขมขื่นและกล่าวว่า “พี่ชายลำดับที่เก้า จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องทำอย่างนี้”
องค์ชายเก้าตรัสว่า “เก็บไว้เถอะ เผื่อเจ้าจะต้องใช้ทีหลัง คราวนี้เราล่าเสือไปที่นั่นมาสี่ตัว แต่เหลืออยู่แค่สองตัว ตัวที่ใหญ่กว่านี้ไว้สำหรับพี่ชายคนโตของข้า เพราะเขาจะแต่งงานปีหน้า จึงเป็นโอกาสอันดีที่จะได้มีทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายอีกสองสามตัว ตัวที่เล็กกว่าไว้สำหรับเจ้า แพทย์หลวงเจียงกล่าวว่าเสือตัวนี้ยังเป็นเสือหนุ่ม และสรรพคุณทางยาก็อ่อน ดังนั้นจึงสามารถใช้ได้กับผู้สูงวัยอย่างเรา”
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวทันทีว่า “ถ้าอย่างนั้น ข้าควรไปพักที่บ้านของพี่เก้าและไปนั่งเล่นที่บาร์ดีกว่า พี่เก้ามีสมุนไพรทั้งหมดอยู่ที่นี่ ดังนั้นค่อยให้ข้ามาทีหลังก็ได้”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดและเห็นด้วย ไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากเขาและชูชูดูแลสุขภาพกันดี คลังยาในคฤหาสน์ขององค์ชายจึงมีสินค้าครบครัน ครอบคลุมกว่าร้านขายยาเล็กๆ ข้างนอก โดยเฉพาะยาบำรุงกำลังดีๆ ทุกชนิด
“เอาล่ะ งั้นก็วางไว้ตรงนี้ก่อนแล้วค่อยต้ม ฉันจะให้แกบ้างเมื่อถึงเวลา ปีหน้าฉันจะให้เจ้าชายองค์ที่สิบสองกับเจ้าชายองค์ที่สิบสามสองโถก็ได้…”
“เอาล่ะ เอาล่ะ แบ่งตามแผนของพี่เก้า แล้วเก็บส่วนที่เหลือไว้ในห้องใต้ดิน เมื่อเวลาผ่านไปนาน สรรพคุณทางยาจะดีขึ้นแน่นอน” องค์ชายสิบกล่าว
เขาจะไม่ดื่มสิ่งนี้อยู่แล้ว
มีเพียงผู้ที่สามารถทำได้เท่านั้นที่รู้ แต่แท้จริงแล้วมันไร้ประโยชน์
พี่เก้านี่แหละที่ทำให้ฉันกังวลจริงๆ เขายังเด็กมากแต่กลับคิดเรื่องพวกนี้อยู่ คงมีข้อบกพร่องบางอย่างในตัวเขา
แต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของพี่เก้า ดังนั้นอย่าเปิดเผยเลย
ขณะที่เจ้าชายลำดับที่สิบกำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็มองดูเจ้าชายลำดับที่เก้าด้วยความปวดใจเล็กน้อย
เจ้าชายเก้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงหันไปมองเจ้าชายสิบแล้วถามว่า “เจ้ามองอะไรอยู่? เจ้ามองข้าเหมือนข้าเป็นหลานชายของเจ้างั้นหรือ?”
องค์ชายสิบรีบกล่าว “เปล่า ข้าแค่รู้สึกว่าพี่เก้าน้ำหนักลดและต้องการฟื้นฟูร่างกาย พวกเราเพิ่งซื้ออาหารแช่แข็งมาเมื่อครู่นี้ นอกจากเนื้อกวางแล้ว ยังมีเครื่องในกวางและไส้กวาง ซึ่งล้วนแต่ให้ความอบอุ่นและบำรุงร่างกาย ข้าจะให้คนส่งมาให้พรุ่งนี้…”
องค์ชายเก้าได้ยินดังนั้นก็รีบโบกมือพลางกล่าวว่า “ไม่เอา ไม่เอา พรุ่งนี้ค่อยกินเนื้อให้น้อยลง กินซาลาเปารวมมิตรกับซาลาเปาเนื้อ อย่าพูดถึงเนื้อเลย มันทำให้คอฉันระบม!”
เจ้าชายองค์ที่สิบไม่แปลกใจกับปฏิกิริยาของเขาและกล่าวว่า “เจ้ากินเนื้อแกะมากเกินไปจนรู้สึกไม่สบายหรือเปล่า?”
พวกเขามีปฏิกิริยาคล้ายๆ กันเมื่อมาที่นี่กับทัวร์ปักกิ่งก่อนหน้านี้ โดยตั้งตารอที่จะกินผักใบเขียวเพิ่มมากขึ้น
เจ้าชายองค์ที่เก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “มันคือการกินเนื้อเป็นมื้ออาหาร…”
ขณะที่พระองค์ตรัส พระองค์ทรงเล่าถึงสถานการณ์ที่ในวังขาดแคลนอาหาร และคนรับใช้ต้องกินเนื้อวันละสามครั้ง
“ถึงจะมีครัวเป็นของตัวเอง แต่ฉันก็เบื่อกลิ่นเนื้อตุ๋นและเนื้อย่างทุกวัน อยากกินอาหารมังสวิรัติบ้างจัง…”
เมื่อจบคำพูดของเขาเขาก็ถอนหายใจ
ส่วนซุปมังกรบินนั้น…
เนื้อสัตว์ปีกแตกต่างจากเนื้อสัตว์ เพราะมันไม่มีไขมันและไม่มันเมื่อรับประทาน
เจ้าชายองค์ที่สิบรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงตรัสถามว่า “เหตุใดในเมืองหลวงจึงไม่มีใครได้ยินข่าวนี้เลย ไม่มีใครถูกส่งตัวกลับเมืองหลวงเพื่อขออนุมัติจากกระทรวงสงครามเลยหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงตรัสถึงเรื่องที่ชนเผ่าคาร์ชินซื้อข้าว
แต่เขาไม่ได้พูดถึงเจ้าหญิงต้วนจิง
เป็นเรื่องยากที่จะเจาะลึกเรื่องนี้ในรายละเอียดเนื่องจากอาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของสาธารณชน
ตอนนี้แม้แต่ตัวเขาเองก็สับสนแล้ว ดังนั้นหากเขาบอกเจ้าชายลำดับที่สิบ ความกังวลของเขาก็จะไร้ประโยชน์
เจ้าชายองค์ที่เก้าพูดคุยเกี่ยวกับการล่าหมีในเมืองมิหยุนและการพบปะกับชาวพื้นเมืองมองโกลในหุบเขาเรเหอ
ขณะที่เขาพูดอยู่นั้น เขาก็นึกถึงทุ่งหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยพรมในหุบเขา และพูดอย่างหงุดหงิดว่า “ทำไมข้าถึงไม่คิดถึงเรื่องนี้ล่ะ? เราไม่มีปศุสัตว์ให้แบ่งกันเลี้ยงเลย คงจะดีไม่น้อยถ้าเราได้ทุ่งหญ้าในเรเฮบ้าง ที่ดินของเราเองก็คงจะดีกว่าทุ่งหญ้าที่พี่ชายข้าและครอบครัวมี ซึ่งใช้เพาะพันธุ์ได้อย่างเดียว…”
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “แค่ทำตามแบบอย่างก็พอ ไม่ต้องเตรียมการอะไรเป็นพิเศษหรอก เจ้าชายองค์ที่สิบสองและสิบสามจะแต่งงานกันในปีหน้า และอาจต้องย้ายออกจากวังในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เดี๋ยวเราก็จะได้เห็นกัน”
เสียงกลองดังมาแต่ไกล
ถึงเวลาที่จะอัพเดตแล้ว
พี่น้องทั้งสองคุยกันประมาณครึ่งชั่วโมง
องค์ชายเก้ายืดเอวขึ้นแล้วพูดว่า “เอาล่ะ พรุ่งนี้ค่อยคุยกันตอนไปถึงทำเนียบรัฐบาล ข้าต้องไปอาบน้ำ เพิ่งเช็ดหน้าตอนเที่ยง ตอนนี้แผลเต็มตัวไปหมดเลย…”
องค์ชายสิบก็ยืนขึ้นและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น พี่ชายเก้า โปรดฝากความคิดถึงไปยังน้องสะใภ้เก้าด้วย ข้าขอตัวก่อน…”
เมื่อเจ้าชายลำดับที่สิบกลับมายังคฤหาสน์ของเจ้าชาย นางสนมลำดับที่สิบก็เพิ่งออกมาจากห้องทางทิศตะวันตก
เด็กทั้งสองคนได้ไปพักผ่อน
เมื่อเห็นเจ้าชายลำดับที่สิบกลับมา นางสาวลำดับที่สิบก็ถามอย่างไม่เต็มใจว่า “ส่งเขากลับพรุ่งนี้เหรอ?”
เจ้าชายลำดับที่สิบตบหน้าผากของเขา
เมื่อกี้นี้พี่น้องทั้งสองกำลังสนทนากันอย่างสนุกสนานเกี่ยวกับประสบการณ์การเดินทางของเจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายลำดับที่สิบลืมพูดถึงเรื่องของเฟิงเซิงและอักดัน ส่วนเจ้าชายลำดับที่เก้าก็ไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นด้วยซ้ำ
เจ้าชายองค์ที่สิบกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวล พี่ชายเก้าและพี่สะใภ้เพิ่งกลับมาและกำลังยุ่งอยู่”
นางสาวคนที่สิบกล่าวอย่างร่าเริง “ใช่ ไม่ต้องรีบ ไม่ต้องรีบ…”