ชูชูรับมันมาและมองดูมัน แล้วก็พูดไม่ออกเช่นกัน
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของเจ้าหญิง ดังนั้นจึงไม่อาจละเลยหรือจริงจังได้
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงรูปลักษณ์ของการ์ซังและกล่าวว่า “เขาดูขี้เหร่นิดหน่อย และเขาไม่ค่อยเข้ากับน้องสาวคนที่สามสักเท่าไหร่”
ชูชูส่ายหัวและกล่าวว่า “ไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม ไม่เช่นนั้นเจ้าชายสวามีคงเก็บเรื่องนี้เป็นความลับและจะไม่ต้องลำบากมากขนาดนี้”
ในบรรดาเจ้าหญิงแห่งคังซี ผู้ที่แต่งงานแล้ว น้องสาวทั้งสองขององค์ชายสิบสามและเจ้าหญิงเหวินเซียน ต่างเสียชีวิตตั้งแต่ยังเด็ก แต่คนอื่นๆ น่าจะปลอดภัย ไม่เช่นนั้น ชูชู่ก็คงไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับพวกเธอเลย
เนื่องจากไม่มีภัยคุกคามต่อชีวิต ส่วนที่เหลือก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย
ความสัมพันธ์ของแต่ละคนมีความใกล้ชิดและห่างเหินกันมากน้อยแค่ไหน ถึงแม้ว่าเจ้าหญิงจะมีเรื่องกับองครักษ์จริง ๆ ก็ตาม แต่เจ้าชายผู้เป็นพระสวามีก็ไม่กล้าแสดงกิริยาก้าวร้าวต่อหน้าจักรพรรดิ
จักรพรรดิคงจะตำหนิเจ้าหญิงแน่นอน แต่เขาจะไม่ระบายความโกรธของเขาไปที่เจ้าชายคู่ครองหรือ?
หากเจ้าชายคู่สมรสได้ทำหน้าที่รับใช้เจ้าหญิงอย่างดีและทั้งคู่ก็อยู่ร่วมกันอย่างสันติ ปัญหาอื่นๆ ก็คงไม่เกิดขึ้น
ครอบครัวลูกเขยของกัลซังมีนางสนมและลูกๆ ซึ่งอธิบายได้ยากในรายละเอียด
ถ้าอยากจะสร้างความวุ่นวายจริงๆ เขาก็ทำผิดกฎเหมือนกัน
กัลซังควรชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย
ในขณะนี้มันดูเหมือนเป็นเกมระหว่างเขากับเจ้าหญิง แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะมีใครผ่านไปตรงกลาง
องค์ชายเก้าลูบหน้าผากของเขาและกล่าวว่า “ข้าหวังว่าน้องสามจะรู้ถึงขีดจำกัดของเธอ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม หากเป็นอย่างนั้นจริงๆ มันจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของพระสนมหลวงด้วย…”
ในใจของเจ้าชายองค์ที่เก้าย่อมมีการแบ่งแยกระหว่างญาติสนิทและญาติห่างๆ
แม่ผู้ให้กำเนิดของเจ้าหญิงองค์ที่ 3 เป็นพระสนมในพระราชวังหย่งโช่วในช่วงวัยเด็กของเธอ ดังนั้นเจ้าหญิงองค์ที่ 3 จึงได้รับการเลี้ยงดูโดยพระสนมผู้สูงศักดิ์เช่นกัน
ชูชูกล่าวว่า “มันขึ้นอยู่กับการจัดการของจักรพรรดิ…”
การที่เพื่อนจะเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าวนั้นไม่เหมาะสม และขึ้นอยู่กับว่าคังซีจะคิดอย่างไร
องค์ชายเก้านอนลงบนคังแล้วกล่าวว่า “น่าเสียดายที่พวกเรามาที่นี่เพื่อเลือกสถานที่สำหรับสร้างพระราชวังชั่วคราว แต่ข่านอามะยังคงปฏิเสธที่จะเลือกสถานที่นั้น ครึ่งเดือนที่ผ่านมา เริ่มจากเหตุการณ์ลองโกโด จากนั้นก็เกิดการขาดแคลนอาหาร ทุกอย่างน่าเศร้าใจมาก”
ชูชูกล่าวว่า “ตอนที่ผมอยู่เมืองหลวง ผมยังเด็กกว่า ดังนั้นผมจึงไม่ค่อยได้ออกความเห็นเรื่องต่างๆ ข้างนอก แต่ตอนนี้ผมอยู่ข้างนอกแล้ว ผมจึงเป็นกระดูกสันหลังของทีม ดังนั้นผมจึงต้องกังวลกับทุกอย่างเป็นธรรมดา”
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนขึ้นและกล่าวว่า “ข้ายังไม่ได้ตอบข่านอามาเลย ข้าจะไปเขียนข้อความหนึ่งแล้วส่งกลับโดยเร็ว”
ชูชูยังไม่ง่วงนอน จึงเข้ามาบดหมึกให้เจ้าชายองค์เก้า
องค์ชายเก้าหยิบปากกาขึ้นมาและใช้เวลาเขียนอยู่ครู่หนึ่ง สิ่งที่เขาเขียนนั้นค่อนข้างเรียบง่าย นั่นคือเขาได้รับคำสั่งจากพระราชบิดาและกำลังเตรียมตัวเดินทางกลับเมืองหลวง อย่างไรก็ตาม เขาได้รับข่าวจากคาลาฉินว่าองค์หญิงต้วนจิงประชวรตั้งแต่เทศกาลทองและพักอยู่ที่บ้าน สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากที่ประทับขององค์หญิงสามร้อยไมล์ เราควรจะให้ใครสักคนไปเยี่ยมนางดีหรือไม่? เขาจึงขอคำแนะนำจากพระราชบิดา
ชูชูรู้สึกตกตะลึงเมื่อเธอเห็นเนื้อหาอย่างชัดเจน
องค์ชายเก้าไม่ได้เอ่ยถึงการซื้อข้าวของเอ้อเหอ และไม่ได้เอ่ยถึงคำพูดส่วนตัวใดๆ ที่ควรหลีกเลี่ยง จดหมายฉบับนี้จะถูกส่งผ่านไปรษณีย์ของกระทรวงสงคราม แทนที่จะส่งคนไปส่งเอง?
องค์ชายเก้าวางปากกาลงและมองไปที่ชูชู “เพื่อชื่อเสียงของราชสำนักและศักดิ์ศรีของน้องสาม เรื่องนี้น่าจะได้รับการแก้ไขอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ใครก็ตามที่รู้เรื่องนี้คงจะโกรธข่าน เขาจะรู้สึกว่ากำลังเปิดโปงเรื่องอื้อฉาวในครอบครัวและก่อเรื่องวุ่นวายโดยเปล่าประโยชน์ ดังนั้นเราต้องระมัดระวังและอย่าให้เอ้อเหอเข้าเฝ้าจักรพรรดิ เราสามารถรอสักปีหรือสองปีแล้วปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านไปก่อน…”
ชูชูมององค์ชายเก้า เขาเติบโตเร็วมาก ก่อนหน้านี้เขาโง่มาก แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าต้องปกป้องตัวเองก่อนในทุกๆ เรื่อง
นางคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะกระทำการโดยหุนหันพลันแล่น และทันทีที่จักรพรรดิเห็นด้วย เขาก็จะขี่ม้าไปที่คาลาคินอย่างรวดเร็วเพื่อตีกัลซัง
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองดูนางแล้วกล่าวว่า “เจ้าจะหัวเราะเยาะข้าที่ไม่ซื่อสัตย์หรือไม่?”
ชูชูรีบส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ ฉันแค่รู้สึกว่าตอนนี้อาจารย์มีพฤติกรรมที่มั่นคงมากขึ้น คิดเรื่องต่างๆ อย่างรอบคอบ และสามารถปกป้องผู้ใต้บังคับบัญชาได้”
องค์ชายเก้าโอบกอดเอวชูชูพลางเอ่ยเสียงอู้อี้ว่า “พี่น้องในวังต่างจากคนนอกวัง พวกเขาไม่ค่อยมีความรักใคร่กันนัก และมักจะให้ความสำคัญกับศักดิ์ศรีของราชสำนักเป็นอันดับแรก แม้แต่ตอนที่ข้าเข้ากับพี่น้องได้ ก็ยังมีความจริงใจอยู่บ้าง แต่อีกครึ่งหนึ่งก็ให้ข่านอาม่าเห็น…”
ชูชูถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “อาจารย์นี่ซื่อสัตย์เกินไป ต่อไปนี้เก็บเรื่องพวกนี้ไว้ในใจเถอะ อย่าพูดออกมาดังๆ ล่ะ”
“อืม!”
เจ้าชายองค์เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “เจ้าไม่รู้เลยว่าฉันอิจฉาเจ้ามากแค่ไหน เจ้าได้รับการเลี้ยงดูจากพ่อแม่ เป็นที่รักและเอาใจใส่ และพี่น้องชายของเจ้าทุกคนก็มีพ่อแม่คนเดียวกัน ฉันกล้าพูดได้เลยว่าคนอื่นๆ มากมายก็อิจฉาเจ้าเช่นกัน”
ชูชู่กล่าวว่า “งั้นจากนี้ไป เรามาทำให้คนอื่นอิจฉาเฟิงเซิงและคนอื่นๆ กันดีกว่า ใช่ไหม?”
“ดี……”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตอบโดยไม่ลังเล
นี่มันยากตรงไหนเนี่ย?
มันเป็นเพียงเด็กที่เกิดนอกสมรส
ภรรยาผมน่ารักมากเลยครับ เธอมักจะเตือนผมแบบนี้แบบอ้อมๆ เสมอ
เพียงแค่กินความอิจฉาที่มองไม่เห็น
เช้าวันรุ่งขึ้น จดหมายของเจ้าชายองค์ที่เก้าถึงจักรพรรดิถูกส่งไปยังสถานีไปรษณีย์ที่ใกล้ที่สุดในพระราชวัง โดยใช้ความเร็ว “ด่วนห้าร้อยไมล์” ซึ่งถือเป็นความเร็วสูงสุดในช่วงที่ไม่ใช่ช่วงสงคราม
จดหมายฉบับนี้จะถูกส่งถึงเช้าวันที่ 21 และจะถึงสถานีไปรษณีย์หลักในเมืองหลวงเช้าตรู่ของวันที่ 22
นักรบชาวมองโกลจำนวน 50 คนเสร็จสิ้นภารกิจคุ้มกันและกล่าวคำอำลาแล้วจากไป
เฉาชุนตามเอ๋อเหอออกไปและรู้สึกโล่งใจ
เนื่องจากความประมาทเลินเล่อของผู้จัดการพระราชวังในอดีต ขณะนี้ Cao Shun จึงรับหน้าที่ดูแลด้านโลจิสติกส์ของพระราชวัง
ด้วยเมล็ดพืชกว่า 2,000 กิโลกรัม ปัญหาความอดอยากก็คลี่คลายลงทันที
แต่หากนักรบมองโกลทั้งห้าสิบคนต้องอยู่ประจำการหลายวันจริง ๆ การที่ทุกคนกินหม้อเดียวกันคงไม่ใช่เรื่องดี พวกเขาจะต้องกินแต่อาหารแห้งที่นำมาด้วยเท่านั้น ซึ่งย่อมทำให้อาหารเสียเปล่าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ทหารยามข้างล่างไม่ได้คิดอะไรมากและเพียงทำตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา แต่เจ้าหน้าที่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายก็รู้ถึงปัญหาการขาดแคลนอาหารเช่นกัน และเป็นห่วงเจ้าชายลำดับที่เก้า
มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ก็น่าขำ
มีคนน้อยกว่า 200 คน และการจัดการด้านโลจิสติกส์ก็มีช่องโหว่ ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่ทำให้ผู้คนตั้งคำถามว่าเจ้าชายองค์ที่เก้ามีศักยภาพที่จะดูแลแผนกพระราชวังหลวงได้หรือไม่
ตอนนี้เมื่อปัญหาได้รับการแก้ไขแล้ว อารมณ์ของทุกคนก็แตกต่างกันไป
เมื่อวานตอนบ่ายพวกเรามีการแข่งขันล่าสัตว์ และวันนี้พวกเราก็ไปต่อในทิศทางที่แตกต่างออกไป
ชูชู่กับเจ้าชายองค์เก้าก็ออกมาแล้ว
มีทหารรักษาพระองค์รวมทั้งสิ้น 150 นาย ไม่รวมผู้ที่เพิ่งกลับมาจากมองโกเลียและผู้ที่ปฏิบัติหน้าที่ในพระราชวัง ยังมีอีกประมาณ 100 นาย ซึ่งแบ่งออกเป็น 2 ทีม
ทีมหนึ่งประกอบด้วย Chunlin และ Xiaosong พร้อมด้วยทหารยาม 50 นาย และอีกทีมหนึ่งประกอบด้วย Fuqing, Caoshun และ Gaobin พร้อมด้วยทหารยาม 50 นาย
องค์ชายเก้าตรัสกับทุกคนตรงๆ ว่า “วันนี้เจ้าต้องทุ่มสุดตัว อย่าเกียจคร้าน รางวัลไม่ใช่แค่เงินเดือนหนึ่งเดือนเท่านั้น แต่ยังมีรถเข็นผักอีกด้วย!”
ทุกคนต่างโห่ร้องเมื่อได้ยินเช่นนั้น
เงินเดือนเดือนพิเศษคือสามตำลึงเงิน นี่มันน่าประหลาดใจจริงๆ นะ แล้วยังมีอาหารถ้ำด้วยเหรอ?
ขวัญกำลังใจของทุกคนเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน และพวกเขาก็รีบไปที่พื้นที่ล่าสัตว์ที่กำหนดไว้สองแห่ง
ด้านหลังต้นไม้ที่อยู่ไกลออกไป ชายชาวมองโกลมองออกมา สังเกตการเคลื่อนไหวของทุกคน จากนั้นก็ถอยกลับไปอยู่หลังเนินเขา
มีนักรบชาวมองโกลที่ออกจากพระราชวังในตอนเช้า
พวกเขาไม่ได้ไปไกลจากพระราชวังมากนัก โดยรอที่จะดูว่ามีอะไรเกิดขึ้นที่นั่น
เมื่อพวกเขาเห็นใครขี่ม้าไปตามเส้นทางราชการสู่เมืองหลวง พวกเขาก็จำไว้ และเมื่อพวกเขาเห็นคนอื่นๆ ในพระราชวังขี่ม้าออกไปล่าสัตว์ พวกเขาก็ติดตามไป
พวกเขาจึงออกเดินทางเมื่อได้ยืนยันด้วยตาของตนเองแล้วเท่านั้น
ในเต็นท์ชั่วคราว ชูชูและเจ้าชายองค์ที่เก้านั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวเล็กที่ทางเข้าเต็นท์ มองดูผู้คนขี่ม้าอยู่ไกลๆ
วอลนัทยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา กำลังต้มน้ำบนเตาถ่านเล็กๆ กับเหอหยูจู่
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “นอกจากเงินแล้ว เรายังต้องเก็บอาหารไว้ด้วย เราสามารถสร้างยุ้งฉางที่ฟาร์มหลวงในเป่าติ้ง และเก็บอาหารไว้หลายหมื่นปอนด์ เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน”
ชูชูนึกถึงข้าวโพด ต่างจากข้าวฟ่างและข้าวสาลีที่เน่าเสียง่าย ข้าวโพดมีความทนทานต่อการเก็บรักษามากกว่า และถูกใช้เป็นอาหารสำรองมาหลายทศวรรษในรุ่นต่อๆ มา
เธอกล่าวว่า “ปีหน้า เราจะส่งเสริมการปลูกข้าวโพดและดูว่าเราสามารถปลูกข้าวโพดที่เมืองเป่าติ้งได้หรือไม่ ถ้าทำได้ เราจะบริจาคไร่ข้าวโพดหลวงของเราและเก็บข้าวโพดไว้ด้วย เดิมทีเราวางแผนไว้ว่าจะนำไปใช้เป็นอาหารสัตว์หรือทำไวน์ ดังนั้นถ้าข้าวโพดหมดอายุก็จะไม่เป็นปัญหา หากเกิดภัยพิบัติขึ้น เราก็สามารถนำไปใช้ช่วยเหลือผู้เช่าได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกซาบซึ้งกับสิ่งที่ได้ยินและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ข้าจะกลับไปคุยกับพี่ชายที่สี่เกี่ยวกับเรื่องนี้”
การแข่งขันล่าสัตว์สิ้นสุดเวลาเที่ยงวัน
ที่น่าแปลกใจก็คือผู้ชนะไม่ใช่ทีมของ Chunlin และ Xiaosong แต่เป็นทีมของ Fuqing และ Gao Bin
ณ จุดล่าสัตว์ที่ฝูชิงและเกาปินมอบหมายไว้ มีเสือดาวสามตัวกำลังไล่ล่าฝูงละมั่ง พวกมันตามฝูงล่าทันและฆ่าพวกมันจนหมด
ดังนั้น แม้ว่า Chunlin และ Xiaosong จะล่ากวางโร จิ้งจอก หมาป่า กระต่าย และไก่ฟ้า แต่พวกเขาก็ด้อยกว่าเล็กน้อยเนื่องจากขาดสัตว์ตัวใหญ่
ชูชูและองค์ชายเก้าก็มารวมตัวกันรอบกองไฟเพื่อชงชา หลังจากพักผ่อนครึ่งวัน พวกเขาก็กลับไปยังพระราชวังพร้อมกับคนอื่นๆ
อย่างไรก็ตาม จางถิงซานและเฉาเยว่อิงได้พักผ่อนมาหลายวันและเกือบจะหายจากอาการหวัดแล้ว เมื่อทราบว่าการเดินทางกลับปักกิ่งจะล่าช้าออกไปสองวัน พวกเขาก็ยังไม่รู้สึกตัวและเดินทางไปยังหุบเขาเร่เหอเพื่อชื่นชมทิวทัศน์และวาดภาพ
ปีหน้าถ้ามีการสร้างพระราชวังที่นี่ ก็ต้องสร้างถนนก่อน เมื่อถึงตอนนั้น ทัศนียภาพธรรมชาติจะเสื่อมโทรมและสูญเสียความดิบเถื่อนไป
เมื่อเห็นว่าทุกคนมีเพื่อน ชูชูจึงกระซิบกับวอลนัทว่า “พวกเราไม่ค่อยได้ออกไปข้างนอกเลย เราใกล้จะกลับปักกิ่งแล้ว ดังนั้นคุณน่าจะออกไปข้างนอกบ่อยขึ้นหน่อย”
คราวนี้ วอลนัทไม่ได้พยักหน้า แต่พูดด้วยตาแดงก่ำ “คนรับใช้คนนี้ยังอยากอยู่กับนางฟู่และรับใช้นางอีกสักสองสามวัน”
ชูชู: “…”
นี่เป็นอีกกรณีหนึ่งของความวิตกกังวลก่อนการแต่งงาน
วันแต่งงานของวอลนัทคือเดือนสิบสองตามจันทรคติ เมื่อพวกเขากลับไปปักกิ่ง วอลนัทจะออกจากคฤหาสน์และกลับบ้านเพื่อแต่งงาน
แม้ว่าเจ้านายและคนรับใช้จะอยู่ด้วยกันเพียงแค่สองปีครึ่ง แต่ วอลนัต ก็ละเอียดรอบคอบกว่าเสี่ยวชุน
เนื่องจากเธอเกิดในครอบครัวทาสและเลื่อนขั้นจากสาวใช้ในวัง การกระทำของเธอจึงสอดคล้องกับกฎของราชวงศ์มากกว่า
ชูชูถอนหายใจ
ฉันไม่อยากให้ Walnut แต่งงานเลย
วอลนัทบอกว่าเขาอยากกลับไปที่สำนักงานของรัฐเพื่อทำงาน แต่หากเกาปินต้องการเป็นเจ้าหน้าที่ท้องถิ่น วอลนัทก็จะติดตามเขาไปอย่างแน่นอน
นางมองวอลนัทแล้วพูดว่า “อาจารย์เกาเหยียนจงเป็นคนใจดี และคุณนายเกาก็เป็นคนมีเหตุผล วันข้างหน้าจะดีเอง ไม่ต้องกังวล”
ครอบครัวเกามีประเพณีอันดีงาม คู่รักหนุ่มสาวและลูกชายคนที่สองและลูกสะใภ้กำลังจะแยกทางกันและใช้ชีวิตอยู่ตามลำพัง ซึ่งจะทำให้พวกเขาสามารถจัดการชีวิตได้ง่ายขึ้นในอนาคต
วอลนัทถูผ้าเช็ดหน้าของเขาและกระซิบว่า “ฉันมีแผนเล็กๆ น้อยๆ และอยากจะถามฟู่จิน…”
ชูชู่มองดูเธอแล้วพูดว่า “บอกฉันหน่อยสิว่าเธอกังวลเกี่ยวกับพ่อแม่ของเธอหรือเปล่า”
เหอเทาเป็นลูกสาวคนโต พ่อของเธอไม่ฉลาดนัก ส่วนแม่ของเธอมีฐานะยากจน เธอเป็นคนขี้อายและยืนด้วยตัวเองไม่ได้
น้องชายที่อยู่ข้างล่างผมดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร เพียงแต่เขาค่อนข้างจะหัวช้านิดหน่อย
แม้ว่าเธอจะเคยทำงานในวังและรัฐบาลมาก่อน แต่เธอก็ถือว่าเป็นบุคคลที่มีฐานะดี
วอลนัทพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ก่อนถูกมอบหมายให้ไปหน่วยที่สองตอนเด็กๆ ผมยกเงินเดือนประจำปีทั้งหมดให้บ้าน พอถูกมอบหมายให้ไปหน่วยที่สอง ผมมีเงินเหลือเยอะขึ้น ผมจึงแบ่งให้ครอบครัวครึ่งหนึ่ง และเก็บอีกครึ่งหนึ่งไว้ ตลอดสามปีที่ผ่านมา ผมเก็บเงินได้ทั้งหมด 180 ตำลึงจากรางวัลและกระเป๋าเงินต่างๆ ที่ได้จากการทำธุระต่างๆ แม่อยากให้ผมเก็บเงินไว้ที่บ้านเพื่อช่วยน้องชายแต่งงาน แต่ลุงกับป้าไม่ยอม พวกเขาบอกว่าตอนนี้ตระกูลเกาเป็นตระกูลระดับห้าแล้ว แถมยังได้ยศผู้ช่วยผู้บัญชาการอีก ถ้าสินสอดน้อยเกินไป พวกเราจะยากจนและทุกข์ยากในอนาคต ลุงคนที่สองของผมเตรียมเงินไว้สำหรับงานแต่งงานของน้องชายผมเรียบร้อยแล้ว…”
“เพราะป้าของฉันเป็นป้าของเกาปิน แม่ฉันเลยพูดเป็นนัยๆ ว่าป้ามีเจตนาเห็นแก่ตัว แต่ฉันรู้ว่าไม่ใช่แบบนั้น แต่แม่ฉันก็ยังพูดจาไร้สาระต่อหน้าพี่ชายทั้งวัน บอกว่าตำแหน่งลุงรองต้องมาจากความช่วยเหลือของฉัน และเป็นหน้าที่ของลุงรองที่จะต้องซื้อสินสอดให้ฉัน…”
ชูชู่อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนี้
เดิมทีลุงของเหอเทาเป็นเสมียนในโรงงานภายใน แต่ต่อมาได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากเจ้าชายองค์ที่เก้าให้เป็นหัวหน้าแผนกก่อสร้าง
แท้จริงแล้วนี่เป็นเพราะอิทธิพลของวอลนัท ไม่เช่นนั้นใครจะรู้ว่าเขาเป็นใคร
อย่างไรก็ตาม เจ้าชายองค์เก้าไม่ได้แต่งตั้งบุคคลใดโดยอิงจากความสัมพันธ์ส่วนตัว พระองค์ทรงเลื่อนตำแหน่งบุคคลเหล่านั้นก็ต่อเมื่อบุคคลเหล่านั้นมีประสบการณ์เพียงพอแล้วเท่านั้น
เธอเคยเจอวอลนัท อีนี่ ซึ่งก่อนหน้านี้ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิงที่ซื่อสัตย์ เธอมีความคิดชั่วร้ายเช่นนี้ได้อย่างไร
ไม่ว่าลุงวอลนัทกับป้าวอลนัทจะมีเจตนาเห็นแก่ตัวหรือไม่ก็ตาม การให้วอลนัทนำเงินสินสอดมาเพิ่มก็ถือเป็นเรื่องดี
ตรงกันข้าม มันชัดเจนว่าวอลนัท เอนี่ ต้องการปล้นลูกสาวของเขาเพื่อเลี้ยงดูลูกชาย
เธอหันไปมองวอลนัทแล้วถามว่า “พี่ชายของคุณอยู่ไหน เขาฟังคำพูดของคุณแม่ด้วยหรือเปล่า”
ก่อนที่องค์ชายเก้าและชูชู่จะตั้งครอบครัวของตนเอง ครอบครัวเหอเทาได้แยกตัวออกจากครอบครัวของลุงรอง และครอบครัวเหอเทาได้กลายมาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเป่าอี้ซัวหลิงแห่งคฤหาสน์ขององค์ชาย
เปาซาน น้องชายของเหอเทา รับใช้องค์ชายเก้าเมื่อปีที่แล้ว เนื่องจากองค์ชายเก้าคุ้นเคยกับการมีขันทีคอยติดตาม ต่อมาจึงขอให้เปาซานเรียนรู้งานอื่น ๆ
วอลนัทส่ายหัวและพูดว่า “เป่าซานบอกว่าเขายังเด็กและได้รับเงินเดือนและค่าอาหารแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องการเก็บเงินไว้สำหรับงานแต่งงานของเขา…”
ชูชูมองไปที่วอลนัทแล้วพูดว่า “คุณเป็นคนมีเหตุผลนะ คุณน่าจะตัดสินใจได้แล้ว มีอะไรต้องกังวลอีกล่ะ”
วอลนัทกล่าวว่า “ฉันคิดว่าสมองของเป่าซานไม่ค่อยดีนัก เขาฟังเสียงบ่นของเอี้ยนอี้ตลอดเวลา นิสัยของเขาเลยแย่ลง เขาไม่คู่ควรกับความเมตตาของลุงป้าที่เลี้ยงดูเขามา ดังนั้นฉันอยากจะขอให้ภรรยาช่วยหางานให้เขาทำนอกเมืองหลวงเมื่อเขาโตขึ้น ไกลจากบ้าน เมื่อเขาแต่งงานกับภรรยาที่มีอำนาจและมีอำนาจตัดสินใจ เขาก็สามารถกลับมายังเมืองหลวงได้…”