by 
เครื่องทำความร้อนในห้องถูกเปิดไว้สูง และปากและลิ้นของเจียงเจียงก็แห้ง ดังนั้นเขาจึงหยิบถ้วยแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเทน้ำ
ฉันเดินเข้าไปในครัวและเห็นแม่ครัวกำลังเตรียมวัตถุดิบสำหรับพรุ่งนี้เช้า เมื่อเห็นเจียงเจียงกำลังลงมาเทน้ำ เธอจึงถามด้วยความเป็นห่วงว่า “คุณผู้หญิง ช่วงนี้คุณป่วยหรือเปล่าคะ อากาศแปรปรวน อุณหภูมิก็ขึ้นๆ ลงๆ สุขภาพคุณไม่ค่อยดี คงต้องดูแลตัวเองดีๆ นะคะ”
เจียงเจียงรู้สึกอบอุ่นในใจของเธอ และในเวลาเดียวกันเธอก็นึกถึงฉินจุนที่ดูเหมือนจะไออีกครั้งเมื่อกี้นี้
หัวใจของเธออ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเธอถามว่า “ป้าหลี่ คุณมีลูกพลับอยู่ที่บ้านไหม?”
“ใช่!” ป้าครัวยิ้ม “คุณป้าเป็นหวัดง่าย แถมยังเจ็บคออีกต่างหาก เจ้านายบอกให้เตรียมลูกพลับกับลูกแพร์ฤดูใบไม้ร่วงไว้ทำซุปให้เธอเสมอ”
เจียงเจียงกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น โปรดทำซุปตอนนี้หน่อย”
“คุณหนูไม่สบายอีกแล้วหรือคะ” ป้าครัวถามด้วยความประหลาดใจ
“ไม่ใช่ฉัน!” เจียงเจียงขมวดคิ้วและพูดว่า “ฉินจุน เขาเป็นหวัด ต้มซุปให้เขาหน่อยสิ”
“คงเป็นหวัด เดี๋ยวฉันทำซุปแก้หวัดให้” ป้าครัวพูดทันที
“เขามีอาการไอเล็กน้อย คุณช่วยดูแลเขาด้วย” เจียงเจียงสั่ง
“ไม่มีปัญหา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเถอะ!” ป้าครัวตอบแล้วถามด้วยรอยยิ้ม “ซุปเสร็จแล้วค่ะ คุณหนู ช่วยเอาไปให้อาจารย์จุนหน่อยได้ไหมคะ”
เจียงเจียงพูดทันทีว่า “ไม่จำเป็น แค่ให้ใครสักคนส่งไปให้เขาก็พอ!”
เธอไม่สนใจเขา!
“เข้าใจแล้วค่ะ ไม่ต้องกังวลนะคะคุณหนู!” ป้าครัวยิ้ม
“ขอบคุณ!” เจียงเจียงกล่าวพร้อมกับถือถ้วยของเธอและเดินขึ้นบันไดไป
–
ซุปเคี่ยวอยู่เป็นชั่วโมงแล้ว เหลียงเฉินก็เดินลงมาข้างล่างและตรงไปที่ห้องครัว “ป้าหลี่ กลิ่นอะไรน่ะ ทำอะไรอยู่เหรอ”
ป้าลี่รีบอธิบายว่า “หญิงสาวบอกว่าอาจารย์จุนเป็นหวัด และขอให้ฉันทำซุปเพื่อคลายหวัดและบรรเทาอาการไอ”
สีหน้าของเหลียงเฉินดูเฉยเมย “ผู้หญิงคนไหนกัน ทำไมฉันถึงไม่รู้ว่ามีผู้หญิงอีกคนในครอบครัวด้วย”
ป้าลี่ตกใจ แต่ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วและพูดอย่างเก้ๆ กังๆ ว่า “คุณเจียงเจียงเอง!”
เหลียงเฉินเดินเข้ามาดูชามซุป “พร้อมหรือยัง? ข้าจะเสิร์ฟให้พี่ฉิน!”
“เฮ้!” ป้าลี่ส่งถาดให้เหลียงเฉิน “คุณหนู ระวังอย่าให้ถูกไฟไหม้ล่ะ!”
เหลียงเฉินยกถาดขึ้นไปชั้นบน เดินเข้าไปในห้องของฉินจุน แล้วเคาะประตู “พี่ชายฉิน คุณหลับอยู่หรือเปล่า?”
ฉินจุนเดินเข้ามาเปิดประตู ใบหน้าของเขาห่างเหินและเย็นชา “มีอะไรเหรอ?”
เหลียงเฉินยกถาดอาหารขึ้นพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน “ผมได้ยินเสียงคุณไอหลังอาหารมื้อเย็น ผมเลยขอให้ครัวทำซุปแก้หวัดให้หน่อย มันช่วยให้ปอดชุ่มชื้นและหายหวัดได้ คุณน่าจะลองทำดู”
ฉินจุนไม่แม้แต่จะมองชามซุปและปฏิเสธอย่างเย็นชา “ไม่ เอาคืนไป”
“ป้าหลี่ต้มยานี้มานานแล้ว อย่าให้เสียเปล่านะ!” เหลียงเฉินยิ้มอย่างไร้เดียงสาแล้วเดินเข้ามาในห้อง “ฉันวางไว้บนโต๊ะให้แล้ว อย่างน้อยก็จิบสักหน่อย”
เธอวางชามลง ยิ้มแล้วหันกลับมา “ฉันยังอยากขอบคุณพี่ฉินที่ช่วยแก้ปัญหาเรื่องงานให้ด้วย!”
“ไม่ต้องขอบคุณฉันหรอก แต่ฉันมีคำสองสามคำที่จะบอกคุณ!” คิ้วของฉินจุนเย็นชา และน้ำเสียงของเขาก็ดูข่มขู่เล็กน้อย
หลังของเหลียงเฉินเกร็งขึ้นโดยไม่รู้ตัว และเขายิ้ม “พี่ฉิน คุณพูดอย่างนั้นเหรอ!”
“ถ้าเจ้ายังอยากอยู่ในตระกูลนี้ ก็เลิกเล่นตลกซะ ถ้าเจ้ากล้าไปหาอาจารย์แล้วก่อเรื่องอีก ข้าไม่สนใจว่าเจ้าเข้ามาอยู่ในตระกูลนี้ได้อย่างไร แต่ข้าจะส่งเจ้ากลับไปยังที่ที่เจ้าจากมา!” ฉินจวินเอ่ยเสียงเบา ดวงตาคมกริบและเย็นชาภายใต้แว่นตา “เจ้าเข้าใจไหม?”
ดวงตาของเหลียงเฉินแดงก่ำ เขาจึงกัดริมฝีปากและพูดว่า “พี่ฉินเข้าใจฉันผิด…”
“อย่าแกล้งทำเป็นไร้เดียงสา อย่าพยายามหลอกข้าแบบเดียวกับที่หลอกอาจารย์!” ฉินจุนขัดจังหวะ “ซูซีใจดีพอที่จะพาท่านกลับมาจากหงตู พวกเราไม่เคยปฏิเสธท่าน ท่านควรพอใจได้แล้ว!”
สีหน้าของเหลียงเฉินตึงเครียด “ฉันพอใจมาก ฉันจะจดจำความใจดีของพวกคุณที่มีต่อฉันตลอดไป”
“ดีเลย ออกไป!” ฉินจุนกล่าว
เหลียงเฉินพยักหน้าแล้วหันหลังแล้วออกไป
ฉินจุนปิดประตู เหลือบมองซุปลูกพลับบนโต๊ะ และไม่ดื่มแม้แต่จิบเดียว
เขานั่งบนเก้าอี้ เปิดคอมพิวเตอร์ และเริ่มการประชุมซึ่งกินเวลานานจนถึงเช้า
พอมีเวลาว่าง เขาก็เดินไปที่ระเบียงแล้วมองลงไป ไฟในห้องของเจียงเจียงข้างล่างดับไปนานแล้ว
เขาอยู่ในอารมณ์กระสับกระส่าย ไร้ซึ่งความสงบแม้แต่น้อย เมื่อนึกถึงวิธีที่เจียงเจียงหลบหลีกเมื่อมองโจวรุ่ยเซินในวันนี้ หัวใจของเขารู้สึกราวกับถูกหินหนักๆ ทับ ความเจ็บปวดที่แม้แต่เลือดก็ไม่ไหลออกมา
เขาสามารถให้เวลาเธอได้ตกหลุมรักเขาได้ แต่เขากลัวว่าเธอจะกลับไปหาโจวรุ่ยเซินก่อนที่เธอจะตกหลุมรักเขา
นางเป็นเด็กมาตลอด และครั้งหนึ่งเคยรักโจวรุ่ยเซินมาก เธอจะปล่อยวางได้จริงหรือ?
ในอดีตเขารักเธออย่างเงียบงัน และมันเจ็บปวด ครั้งนี้เธอกลับมอบความหวังให้เขา หากเธอหันหลังกลับและทิ้งเขาไปอีกครั้ง เขาคงไม่รู้ว่าจะยังทนไหวอยู่หรือไม่
ฉินจุนมองไปในความมืดมิด ความไม่สบายใจในหัวใจของเขาไม่มีขอบเขตเท่ากับความมืดมิด
–
คืนนั้นเจียงเจียงนอนไม่หลับ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะนอนมากเกินไปหรือเปล่า อาบน้ำเสร็จก็นอนลงบนเตียง พลิกตัวไปมา นอนไม่หลับเลย
เธอบังคับตัวเองไม่ให้คิดถึงฉินจุน ปิดไฟ ฝังหัวลงในผ้าห่ม และนับแกะอย่างเงียบๆ
แต่หลังจากนับไปนับมา ใบหน้าของฉินจุนก็ผุดขึ้นมาในหัว บางครั้งเมื่อคืนเขาก็กอดเธอและพูดกับเธออย่างอ่อนโยน และบางครั้งเขาก็ดุเธอด้วยสีหน้าเย็นชา
เจียงเจียงรู้ตัวว่าเขากำลังเสียสมาธิ จึงดึงสติกลับมาและนับแกะต่อไป
หลังจากทำซ้ำหลายครั้ง สมองของฉันก็แจ่มใสเหมือนถูกฉีดเลือดไก่เข้าไป และฉันก็ไม่รู้สึกง่วงนอนเลย
พระจันทร์ดวงใหญ่ลอยอยู่บนท้องฟ้า ส่องสว่างจ้าจนทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ
สุดท้ายเธอไม่รู้ว่าตัวเองหลับไปเมื่อใด
พอใกล้รุ่งสาง เธอกลับฝันอีกครั้ง ในฝันนั้น เธออยู่ในห้องทำงานของฉินจุน เขาวางเธอลงบนโซฟาที่เป็นของเธอ และจูบเธออย่างดูดดื่ม
เธออยากจะผลักเขาออกไป แต่ก็ไม่มีแรง ศีรษะของเธอมึนงงราวกับนั่งอยู่ในบอลลูนลมร้อนที่ลอยขึ้นสูงอย่างต่อเนื่อง ประสาทสัมผัสทั้งหมดของเธอตึงเครียดและตื่นตัวเมื่อระดับความสูงเพิ่มขึ้น
ทันใดนั้น เหลียงเฉินก็ปรากฏตัวที่ประตู ชี้ไปที่เธอแล้วพูดว่า “พี่ฉิน พี่สาวเจียงเจียงไปออกเดทกับโจวรุ่ยเฉินอีกแล้ว ฉันเห็นมาหมดแล้ว!”
ฉินจุนหยุดลง ยืนขึ้นอย่างช้าๆ และมองดูเธอด้วยสีหน้าเย็นชา “เจียงเจียง คุณทำแบบนี้กับฉันได้อย่างไร”
เจียงเจียงส่ายหัวด้วยความตื่นตระหนก “ฮวนฮวน ไม่ใช่อย่างที่เหลียงเฉินพูด!”
“เจียงเจียง ฉันหวังดีกับคุณจริงๆ!”
ฉินจุนมองดูเธออย่างเย็นชา หันหลังกลับและเดินออกมาพร้อมกับเหลียงเฉิน
เหลียงเฉินหันกลับมาและยิ้มให้เธออย่างพึงพอใจ
เจียงเจียงลุกขึ้นและวิ่งไล่ตามเขาไป ข้างนอกดูเหมือนมีหมอกหนาทึบ เธอมองอะไรไม่เห็นเลย ไม่ว่าจะมองไปทางไหนก็หาฉินจุนไม่พบ ความตื่นตระหนกและความวิตกกังวลในใจของเธอเพิ่มพูนขึ้นอย่างไม่สิ้นสุด
เจียงเจียงตื่นจากความฝัน ตอนนั้นเป็นเวลารุ่งสางแล้ว แสงแดดจางๆ สาดส่องลงบนกระจก แต่ดูเหมือนว่าพลังจะส่องทะลุผ่านได้ไม่มากพอ มีเพียงเงาซีดจางที่ขัดเงาแล้วทอดลงมา
เธอเหลือบมองดูเวลา ลืมความฝันแล้วนอนต่อ!
เมื่อฉันตื่นขึ้นมาก็เป็นเวลากลางวันที่สว่างแล้ว
เธออาบน้ำเสร็จก็ลงไปข้างล่าง ปู่ฉินเพิ่งกลับมาจากข้างนอก เขายิ้มอย่างเอ็นดูและพูดว่า “ตื่นแล้วเหรอ ออกไปเอาแอร์มาปลุกให้ตื่นจากงีบหลับ ถ้าไม่ตื่นก็กินไม่ได้”
เจียงเจียงเอียงศีรษะ ยิ้มพร้อมกับเบิกตากว้าง “ฉันจะยิ่งหิวน้อยลงหลังจากสูดอากาศเย็นๆ เข้าไป!”
“พี่เจียงเจียง!” เหลียงเฉินเดินออกมาจากครัว “ถึงเวลาอาหารแล้ว ดูสิว่าฉันเตรียมอาหารอร่อยๆ ไว้ให้คุณยังไง!”
คุณฉินจับมือเจียงเจียงแล้วพูดว่า “เฉินเฉินได้ยินว่าคุณชอบเซิ่งเจี้ยนของเฉินจี๋ ฉันเลยซื้อมาให้แต่เช้าเลย คุณต้องกินอีกสักหน่อย”
เหลียงเฉินพูดอย่างเขินอาย “ถ้าพี่สาวเจียงเจียงชอบ ฉันจะซื้อมันทุกวัน!”
นางฉินมีความสุข “ถ้าอย่างนั้นก็ปล่อยให้เธออยู่ที่นี่ทุกวันสิ!”
เจียงเจียงรู้ว่าเหลียงเฉินจงใจแสดงละครต่อหน้าเจ้านายของเธอ แต่ในเมื่อเจ้านายของเธอพอใจแล้ว เธอจึงไม่ยอมเปิดโปง เธอเพียงร่วมมือและพูดว่า “ขอบคุณนะ เหลียงเฉิน!”
คุณฉินคิดว่าทั้งสองได้ละทิ้งความแค้นในอดีตและคืนดีกันแล้ว และเขาก็ยิ่งมีความสุขมากขึ้นไปอีก “ลองชิมเซิ่งเจี้ยนวันนี้ดูสิ รสชาติเป็นยังไง!”
เจียงเจียงหันศีรษะและมองขึ้นไปชั้นบนแต่ไม่ได้พูดอะไร
เหลียงเฉินดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของเธอ จึงพูดด้วยรอยยิ้มว่า “พี่เจียงเจียง พี่ฉินขับรถออกไปแล้ว ฉันจะให้คนขับรถไปส่งคุณที่ทำงานก่อน แล้วค่อยมารับฉัน”
เจียงเจียงตกใจ “ฉินจุนหายไปแล้วเหรอ?”
เหลียงเฉินพยักหน้า “ดูเหมือนว่าจะมีเรื่องเร่งด่วน ฉันจึงไปสนามบินแต่เช้า”
หัวใจของเจียงเจียงรู้สึกว่างเปล่าขึ้นมาทันที