มีเสียงแหบต่ำดังเข้ามาในหูของฉัน
การประท้วงและความไม่พอใจเล็กน้อยในใจของหยุนซูดูเหมือนจะละลายหายไปด้วยคำพูดเหล่านี้ และขนตาของเขาก็สั่นเล็กน้อย
จุนชางหยวนกอดเธอไว้ในอ้อมแขน ค่อยๆ งัดริมฝีปากของเธอออก และรุกราน
“…เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว” ริมฝีปากของหยุนซูขยับ ราวกับว่าเธอไม่สามารถทำอะไรเขาได้ และเอื้อมมือไปจับปกเสื้อของเขา
ระหว่างการกระทำที่ใกล้ชิดกันมากเกินไป เธอดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวใจตัวเองเต้นเร็วมาก และหูของเธอก็รู้สึกร้อนเล็กน้อย
มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาด…
หยุนซู ผู้ไม่มีประสบการณ์ใด ๆ เลย กำลังคิดอย่างมึนงง เขาถูกนำโดยจุนชางหยวนตลอดเวลา ราวกับว่าเขาตกหลุมพรางที่อ่อนโยนและอันตราย
ทันใดนั้น—
“น็อคน็อค!” เสียงเคาะประตูเบาๆ ทำให้เกิดเสียงดังขึ้นในหูของฉันเหมือนฟ้าร้อง
หยุนซูกระโดดด้วยความตกใจ และฟันมุกเล็กๆ ของเธอดูเหมือนจะกัดอะไรบางอย่างที่นิ่มๆ
“ฮึ่ย…” จุนชางหยวนสูดหายใจด้วยความเจ็บปวดและปล่อยเธอไปโดยช่วยอะไรไม่ได้
“ทำไมคุณถึงตกใจ คุณกัดฉันแล้วฉันเจ็บ” เขายื่นมือไปปัดเส้นผมบนแก้มของเธอ
“มีคนมาจะทำยังไง?” หยุนซูเอ่ยถามโดยจับมือเขาไว้ โดยไม่สนใจท่าทางที่คลุมเครือในขณะนี้
จุนชางหยวนถามว่า “พิษในร่างกายของคุณถูกกำจัดออกไปหมดแล้วหรือยัง?”
หยุนซูพยักหน้า: “ฉันเข้าใจ”
“คุณมีวิธีหลอกชีพจรไหม?” จุนชางหยวนถามเบาๆ ด้วยดวงตาเป็นประกาย
หยุนซู่กะพริบตา และความเข้าใจโดยปริยายที่แปลกประหลาดนี้ทำให้เธอเข้าใจความหมายของจุนชางหยวนในทันที รอยยิ้มเหมือนดวงดาวปรากฏชัดในดวงตาอันมืดมิดของเธอ
“แน่นอน.”
–
ขันทีดู่ยืนอยู่ที่ประตูห้องโถงด้านข้าง โดยมีแพทย์หลวงสองคนตามมา
เมื่อเห็นว่าไม่มีการตอบสนองหลังจากเคาะประตู เขาก็ยกมือขึ้นเคาะอีกครั้ง พร้อมกับถามด้วยเสียงแหลมสูงว่า “ท่านเจ้าข้า ฉันมาที่นี่ตามคำสั่งของจักรพรรดิ…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบประตูก็เปิดออกกะทันหัน
จุนชางหยวนยืนอยู่ที่ประตูด้วยรัศมีเย็นชาและมองเขาด้วยดวงตาฟีนิกซ์ด้วยความหดหู่
หัวใจของขันทีดูเต้นระรัว และเขาก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างเคารพ “ฝ่าบาท พระจักรพรรดิทรงเป็นห่วงอาการของนางสาวหยุน จึงทรงขอให้ข้าพเจ้าไปดูอาการเป็นพิเศษ”
“ไม่จำเป็น ฉันจะไปหาลุงของฉันตอนนี้” จุนชางหยวนพูดเช่นนี้แล้วเดินไปทางห้องโถง
ขันทีดูก็ตกตะลึงและรีบเดินตามไปทีละก้าว
เมื่อเขากลับมาที่พระราชวัง เขาก็เห็นจุนชางหยวนยืนอยู่กลางพระราชวังด้วยสีหน้าเย็นชา จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและถามว่า “ท่านต้องการพาหญิงสาวจากตระกูลหยุนออกจากวังหรือไม่?”
จวินชางหยวนกล่าวว่า “แพทย์หลวงทั้งสองท่านไม่สามารถล้างพิษได้ แต่ยังมีแพทย์ท่านอื่นในวังที่อาจจะพยายามช่วยได้”
จักรพรรดิเทียนเฉิงดูเหมือนจะเป็นกังวลและถามว่า “ตอนนี้สาวน้อยคนนั้นเป็นยังไงบ้าง?”
จุนชางหยวนหยุดชะงักแล้วพูดว่า “ชีพจรของเขาอ่อนและเขาหมดสติ ฉันกลัวว่าเขาจะไม่สบาย”
จักรพรรดิเทียนเฉิงมองจักรพรรดินีเซว่ด้วยใบหน้าบูดบึ้ง: “หญิงสาวจากตระกูลหยุนโดนวางยาพิษได้อย่างไร เจ้าพบเบาะแสอะไรบ้างหรือไม่?”
จักรพรรดินีเซว่ตกใจและสับสน “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าไม่ทราบจริงๆ… ขณะนั้น หยุนซู่กำลังคุยกับเป่าจู่ๆ เขาก็อาเจียนเป็นเลือด แพทย์ของจักรพรรดิมาบอกว่ามันเป็นยาพิษ ข้าพเจ้าก็กลัวเช่นกัน…”
“เพราะมันคือยาพิษ มันต้องมีที่มาใช่มั้ย?” ใบหน้าของจักรพรรดิเทียนเฉิงเริ่มน่าเกลียดมากขึ้น
แหล่งที่มา? มีที่มาอย่างไร?
ราชินีเซว่รู้สึกสับสนมากจนไม่เข้าใจว่าจักรพรรดิเทียนเฉิงหมายถึงอะไร
พระสนมชูชมการแสดงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอ นางจะไม่ให้คำแนะนำใด ๆ กับจักรพรรดินีเซว่เลย ท้ายที่สุดแล้ว บุคคลดังกล่าวก็ถูกวางยาพิษในพระราชวังจ้าวหมิง ดังนั้น ความรับผิดชอบจึงตกอยู่ที่ตัวจักรพรรดินีเองเท่านั้น
แม้ว่าพระสนมชูจะไม่ทราบว่าใครเป็นคนวางยาพิษราชินี แต่นางก็รู้สึกมีความสุขมากเมื่อเห็นราชินีตกอยู่ในอันตราย
“ฝ่าบาท หลังจากที่นางสาวหยุนมาถึงพระราชวังจ้าวหมิง นางใช้รังนกนางแอ่นเลือดเท่านั้นและไม่แตะต้องสิ่งอื่นใดอีก ข้าพเจ้าได้ขอให้ใครบางคนปิดผนึกชามและตะเกียบที่เธอใช้ และขอให้แพทย์หลวงตรวจสอบด้วย” สนมเดอกล่าว
สีหน้าของจักรพรรดิเทียนเฉิงผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเขามองไปที่สนมเต๋อด้วยความพึงพอใจ “ผลลัพธ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
สนมเต๋อถอนหายใจและส่ายหัว: “แพทย์หลวงตรวจแล้วและพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับเลือดที่กลืนเข้าไป ในเวลานั้น ไม่ใช่แค่คุณหนูหยุนเท่านั้นที่ใช้มัน แต่จักรพรรดินี สนมเต๋อ และคนอื่นๆ ก็ใช้ด้วย”
นางครุ่นคิดสักครู่แล้วกล่าวเสริมว่า “อย่างไรก็ตาม พระสนมของมกุฎราชกุมารก็ทรงใช้การกลืนเลือดเช่นกัน”
พวกเขาทั้งหมดใช้รังนกและคนอื่น ๆ ทุกคนก็สบายดี ยกเว้นเซว่เป่าชิงและหยุนซู่
การแท้งบุตรที่แปลกประหลาด ทารกเสียชีวิตในครรภ์
คนหนึ่งถูกวางยาพิษ และชีวิตของเขาแขวนอยู่บนเส้นด้าย
ไม่สามารถทราบได้ว่าปัญหาอยู่ตรงไหน
ดวงตาของจักรพรรดิเทียนเฉิงเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ราวกับว่าพายุใกล้จะมาเยือน ทันใดนั้น เขาก็ตบฝ่ามือลงบนโต๊ะและพูดว่า “จักรพรรดินี สองสิ่งนี้เกิดขึ้นในวังของคุณ ในฐานะเจ้าของวังทั้งหก ความผิดใดที่คุณควรได้รับการลงโทษ?”
ทุกคนในพระราชวังลุกขึ้นด้วยความตื่นตระหนกและคุกเข่าลง: “ฝ่าบาท โปรดสงบสติอารมณ์ลง…”
จักรพรรดินีเซว่หน้าซีด และนางคุกเข่าลงกับพื้นพร้อมกับตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าบริสุทธิ์! ใครสักคนต้องตั้งใจวางยาพิษข้าพเจ้าเพื่อใส่ร้ายข้าพเจ้า ข้าพเจ้าขอร้องฝ่าบาทให้สอบสวน…”
มีเพียงจุนชางหยวนเท่านั้นที่ยืนนิ่งเฉย โดยสวมหน้ากากสีเงินคลุมใบหน้าส่วนใหญ่ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่ลึกล้ำและเย็นชาคู่หนึ่ง
เขาจ้องมองจักรพรรดิเทียนเฉิงอย่างเฉยเมย: “ท่านลุง ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะดำเนินเรื่องเหล่านี้ต่อไป คู่หมั้นของฉันกำลังตกอยู่ในอันตราย โปรดยกโทษให้ฉันและให้ฉันพาเธอออกจากวังและกลับบ้าน”
หยุนซูหลบหนีไปได้อย่างปลอดภัย หากเขาอยู่ในวัง ฉันเกรงว่าเขาจะไม่สามารถซ่อนมันได้
จักรพรรดิทรงมีความสงสัยอยู่เสมอ ถ้าเขารู้ว่าเธอใช้ยาพิษสู้กับยาพิษเพื่อหลีกเลี่ยงแผนการนี้ ฉันไม่รู้ว่าเขาจะคิดยังไง…
ยิ่งกว่านั้น พระสนมของเจ้าชายก็เสียชีวิตอย่างไม่มีสาเหตุ และพายุเลือดก็กำลังจะระเบิดขึ้นในพระราชวัง
มกุฎราชกุมาร เจ้าชายสามและเจ้าชายห้าก็คงไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้เช่นกัน เนื่องจากแม่ของพวกเขาล้วนเกี่ยวข้องอยู่ด้วย
ไม่ว่าจะพบว่าใครทำสิ่งนั้นและความจริงจะเป็นอย่างไร จุนชางหยวนก็สามารถคาดการณ์ล่วงหน้าได้ว่าจะมีผู้คนจำนวนมากต้องตาย
นี่เป็นความขัดแย้งภายในราชวงศ์ซึ่งอาจรวมถึงเรื่องอื้อฉาวด้วย
จุนชางหยวนไม่ต้องการเข้าไปเกี่ยวข้องเลย และเขาจะไม่ปล่อยให้หยุนซูอยู่ในวังและเข้าไปเกี่ยวข้องโดยไม่ทำอะไรเลยในเรื่องวุ่นวายนี้
“เอาละ…เอาละ พระราชวังก็อยู่ในสภาพโกลาหลจริงๆ ถ้าท่านกังวล ท่านสามารถพาหญิงสาวจากตระกูลหยุนกลับบ้านของท่านเองได้” จักรพรรดิเทียนเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ตกลง
แต่พระองค์ก็เริ่มทรงกังวลในทันที “อย่างไรก็ตาม เด็กสาวถูกวางยาพิษในวัง ดังนั้นการไปเฝ้าเธอจึงไม่สะดวกสำหรับข้าพเจ้า ให้ขันทีดูพาแพทย์ประจำราชสำนักไปตรวจดูอีกครั้ง”
ขันทีดูตอบทันทีว่า “ข้าพเจ้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของคุณ”
ในขณะที่เขากำลังพูด เขาก็ส่งสายตาให้แพทย์หลวงทั้งสอง และไม่รอให้จุนฉางหยวนพูด เขาก็รีบไปที่โถงด้านข้าง
รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏแวบผ่านดวงตาของจุนชางหยวน
จักรพรรดิเทียนเฉิงมองดูเขาและถอนหายใจอีกครั้ง: “คุณกำลังจะแต่งงาน แต่ข้าไม่คิดว่าจะเกิดขึ้น ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับผู้หญิงคนนั้น การแต่งงานของเจ้า…”
ก่อนที่จักรพรรดิเทียนเฉิงจะพูดจบ จุนชางหยวนก็ขัดจังหวะอย่างใจเย็น “พระราชกฤษฎีกาได้ออกคำสั่งให้สมรส ไม่ว่าเธอจะอยู่หรือตาย เธอคือภรรยาของฉัน”
จักรพรรดิเทียนเฉิงขมวดคิ้ว: “ถ้าเธอทำไม่ได้ เธอจะแต่งงานกับคนตายเหรอ?”
จุนชางหยวนพูดอย่างใจเย็น: “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ”
จักรพรรดิเทียนเฉิง: “…”
จุดประสงค์ของการแต่งงานแบบคลุมถุงชนก็เพื่อนำโชคลาภมาให้ การแต่งงานกับคนตายจะเรียกว่าโชคดีได้อย่างไร? ส่วนคนที่ไม่รู้ก็คงจะคิดว่าองค์จักรพรรดิทรงกระทำการนั้นโดยตั้งใจ เขาตระหนักดีว่าเจ้าชายเจิ้นเป่ยจะอยู่ได้ไม่นาน แต่เขาก็ยังแต่งตั้งผีอายุสั้นคนหนึ่งมาเป็นเจ้าหญิงของเขา
คงจะไม่ดีนักหากคำๆ นี้หลุดออกไป