เมื่อพูดถึงจดหมายของเจ้าชายองค์ที่ห้า สไตล์การเขียนก็แตกต่างไปจากอีกสองฉบับ
ลายมือของเจ้าชายลำดับที่ห้านั้นเห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่า และเส้นก็แข็งไปนิด เหมือนเด็กที่เพิ่งเรียนรู้ได้เพียงสองปี
ความหมายของเขานั้นเรียบง่ายมาก เขากำลังบอกองค์ชายเก้าว่าอย่าขยันเกินไป เขาจะมอบงานในกรมพระราชวัง ยิ่งเขาทำงานมากเท่าไหร่ ผู้คนก็จะยิ่งจับผิดเขามากขึ้นเท่านั้น จะดีกว่าถ้าทำน้อยลงหรือไม่ทำเลย
ยังขาดการ “ยอมด้วยความเคารพ” ด้วย
ไม่มีสำนวนใดที่ใช้ แต่ความหมายก็คือ การแสดงความกตัญญูกตเวทีนั้นไร้ประโยชน์ หากไม่ได้รับการปกป้อง ก็ต้องพึ่งพาตนเอง
เจ้าชายลำดับที่ห้าโกรธ
เขาดำรงตำแหน่งมาหลายปีและไม่ใช่คนโง่เขลา เขารู้ว่าหากบิดาของข่านคัดค้านสิ่งที่เรียกว่าการถอดถอนโดยผู้ตรวจสอบ คดีนี้จะถูกระงับ หากไม่ระงับ ก็หมายความว่าไม่มีการคัดค้านต่อหน้าองค์จักรพรรดิ
กรนดัง!
อย่าแสดงกิริยากตัญญูเกินไป
องค์ชายเก้ามองมันสองครั้งก่อนจะยื่นให้ซูชู่แล้วพูดว่า “เมื่อสองปีก่อน เจ้าบอกว่าองค์ชายสิบเป็นพรสวรรค์ภายใน ข้าคิดว่าองค์ชายห้าเป็นพรสวรรค์ภายในต่างหาก”
ชูชูรับมันมาและมองดูโดยไม่แปลกใจ
นางกล่าวว่า “พี่ห้าได้รับการเลี้ยงดูโดยพระราชชนนี หากคุณลองคิดดูว่าพระราชชนนีประพฤติอย่างไร คุณจะรู้ว่าพี่ห้าไม่ใช่คนโง่”
องค์ชายเก้ารู้ว่าคำแนะนำขององค์ชายห้านั้นดี แต่เขาก็ยังส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าแตกต่างจากองค์ชายห้า องค์ชายห้าอยู่ห่างไกลจากราชสำนัก และไม่มีใครกล้าเพิกเฉยต่อเขา พระมารดาคือผู้สนับสนุนและความไว้วางใจของเขา ที่นี่ข้าต้องการเป็นผู้สนับสนุนองค์ชายสิบ”
เขาเดินไปที่โต๊ะแล้วเขียนคำตอบให้กับเจ้าชายทั้งสาม
แต่คราวนี้เขาจะไปที่สถานีไปรษณีย์ ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าอะไรเขียนลงบนกระดาษได้และอะไรเขียนลงบนกระดาษไม่ได้
ส่วนองค์ชายสิบนั้น พระองค์ทรงตรัสว่าหนี่กู่จู่มีฟันขึ้นแล้ว และพี่น้องตระกูลเฟิงเซิงก็น่าจะมีฟันขึ้นเช่นกัน พระราชวังขององค์ชายได้เตรียมไม้กัดฟันและผ้ากันเปื้อนไว้มากมาย และขอให้ส่งคนไปรับมา พระองค์ยังทรงซักถามถึงสภาพร่างกายขององค์หญิงสิบ และทรงแนะนำให้ขอหมอหลวงเหลาเจียงมาช่วยด้วย
เจ้าชายองค์ที่สี่ตรัสว่าแม่น้ำเฉาที่พวกเขาเห็นระหว่างทางนั้น แท้จริงแล้วมีต้นกำเนิดมาจากเรเหอ พระองค์จะทรงขอให้ผู้คนตรวจสอบตามลำน้ำนั้นว่าสามารถเดินเรือได้หรือไม่ หากเป็นไปได้ ในอนาคต พวกเขาสามารถขนส่งสินค้าจากเรเหอมายังเมืองหลวงทางน้ำได้
องค์ชายเก้าไม่ได้พูดไร้สาระ แต่ได้ยินมาจาก Cao Yueying ว่ามีการขนส่งทางคลองทางเหนือในสมัยโบราณ และส่วนหนึ่งของแม่น้ำ Chaohe ก็อยู่ในระบบน้ำของการขนส่งทางคลองทางเหนือเช่นกัน
เมื่อกล่าวถึงองค์ชายห้า องค์ชายเก้าทรงตรัสกับพระองค์ว่า สองสิ่งที่ไม่อาจอธิบายได้อย่างแจ่มแจ้งในโลกนี้ คือ พระคุณแห่งการให้กำเนิด และพระคุณแห่งการเลี้ยงดูบุตร ลองมองดูลูกๆ ของท่านเอง และคิดถึงความยากลำบากของพ่อแม่ ท่านต้องรับผิดชอบและอดทนต่อผู้เยาว์และผู้อาวุโสให้มากขึ้น
หลังจากเขียนจดหมายถึงทั้งสามคนเสร็จแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงเขียนจดหมายอีกฉบับถึงจักรพรรดิ
ครั้งนี้เขาเขียนรายละเอียดมากขึ้น เมื่อวานเขาไปที่กำแพงเมืองจีนและปีนขึ้นไปชมวิว วันนี้เขาไปที่แม่น้ำเฉาเหอและเฝ้าดูชาวประมงกำลังดึงอวนขึ้นมา ความรู้มากมายรอการเรียนรู้อยู่ทุกหนทุกแห่ง
นางเพียงแต่กังวลเรื่องบ้าน กังวลว่าพระบิดาของจักรพรรดิจะทรงงอนเรื่องคนอื่น กังวลว่าพระพันปีและพระสนมอี๋จะไม่สบายในช่วงเปลี่ยนฤดู กังวลเรื่องการฉีดวัคซีนป้องกันไข้ทรพิษขององค์ชายสิบเจ็ด จึงรู้สึกกังวลเล็กน้อย สุดท้ายนางก็กล่าวว่าทุกอย่างเรียบร้อยดี ก่อนหน้านี้นางนอนไม่หลับเล็กน้อย แต่ได้กินยาคลายเครียดแล้ว ตอนนี้ก็สบายดี ชีวิตประจำวันของนางก็อยู่ภายใต้การดูแลของพระสนมเช่นเดียวกับที่บ้าน จึงขอให้พระบิดาของจักรพรรดิไม่ต้องกังวล และอื่นๆ อีกมากมาย
เมื่อเขียนตัวอักษรทั้งสี่เสร็จก็ถึงเวลาจุดตะเกียงแล้ว
เสี่ยวถังพาคนมาจัดโต๊ะ
เมนูหลักคือแพนเค้กหัวปลา
แม้ว่าจะไม่สามารถจับปลาคาร์ปหัวโตได้ แต่ปลาคาร์ปหญ้าตัวใหญ่เกินไป ยาวสองฟุตครึ่ง และหนักสิบแปดกิโลกรัม ส่วนหัวปลาหนักสามกิโลกรัมครึ่ง ดังนั้น ชูชูจึงยังสามารถกินหัวปลาได้
แต่ฉันไม่ได้ทำปลาหนึ่งชนิดและอาหารหลายอย่าง
เพราะตามการตัดสินของเจ้าของปลา ปลาตะเพียนตัวนี้เลี้ยงมา 7 ปีแล้ว เนื้อปลาก็แข็งเหนียว ไม่นุ่มเท่าปลาตะเพียนอายุน้อยกว่า 3 ปี
ดังนั้นปลาต้มข้างๆ จึงใช้ปลาตะเพียนสองจิน
ยังมีจานปลาคาร์ปทอดแห้งอีกด้วย โดยใช้ปลาคาร์ปขนาดเท่าฝ่ามือครึ่งปอนด์
ยังมีซุปปลาโลชและแตงโมด้วย
การรับประทานกุ้งแม่น้ำมี 2 วิธี คือ กุ้งแม่น้ำรสเผ็ด และกุ้งทอดกระเทียมต้น
ชูชู่กินขนมปังที่ติดอยู่ในหัวปลาด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจมาก
แม้จะไม่ใช่หัวปลาผัดพริก และรสชาติไม่นุ่มเท่าหัวปลาคาร์ฟ แต่หัวปลาตุ๋นแบบนี้ก็อร่อยไม่แพ้กัน หมูสามชั้นใช้เป็นเครื่องเคียง เนื้อปลามีไขมันเยอะและมีกลิ่นหอม
เจ้าชายองค์เก้ากำลังกินกุ้งอยู่และพูดว่า “อันนี้อร่อยมาก สำหรับฉันมันอร่อยกว่าไก่หรือเป็ดเสียอีก”
หลังจากได้ยินดังนั้น ชูชูจึงกล่าวว่า “ที่ดินส่วนตัวแห่งหนึ่งของหลงโกโดคือร้านค้าแห่งหนึ่งในเมืองใต้ ตรงไฉ่ซิ่ว ฉันจะให้คนไปรับมันกลับไปแล้วทำเป็นแผงขายอาหารทะเล”
องค์ชายเก้าเข้าใจทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น จึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ดีแล้ว เราจะสะดวกกว่าหากจัดการให้คนซื้ออาหารทะเลสดๆ จากแม่น้ำหรืออาหารทะเลอื่นๆ มารับประทานที่บ้าน”
มิฉะนั้นก็คงจะน่าเสียดายสักหน่อยหากต้องส่งคนไปเทียนจินเพื่อซื้ออาหารทะเลโดยเฉพาะ
พระราชวังยังไม่เป็นเช่นนี้ แต่คฤหาสน์ของเจ้าชายกลับเป็นเช่นนี้และดูฟุ่มเฟือย
–
ห้องของพระสนมนอกพระราชวัง
จางติงซานและเฉาเยว่อิงนั่งตรงข้ามกัน
เมื่อพวกเขาออกจากปักกิ่งครั้งแรก พวกเขาจะกินและดื่มแยกกัน โดยปฏิบัติตามกฎเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม พวกเขาอยู่ที่นี่สองสามวันในเมืองมิหยุนและรู้สึกเบื่อหน่าย จึงได้รวมตัวกันเล่นหมากรุกหรือดื่มชา และเริ่มรับประทานอาหารร่วมกัน
เมนูที่นี่มี 4 อย่างสำหรับ 2 ท่าน คือ เต้าหู้หัวปลาผัดปลาดุก ปลาเก๋าตุ๋น กุ้งแม่น้ำผัดแห้ง และกะหล่ำปลีผัดกระเทียม
ทั้งสองคนกินกันอย่างสุภาพ และความอยากอาหารของพวกเขาก็ไม่ได้มากมายนัก มีจานยาวหนึ่งฟุตวางอยู่ตรงหน้า แต่พวกเขาก็กินไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น
หลังจากที่โต๊ะถูกเก็บเรียบร้อยแล้วและมีการเสิร์ฟชา ทั้งคู่ก็ดื่มชาเพื่อช่วยย่อยอาหาร
Cao Yueying อยู่ที่นั่นเพียงระยะเวลาสั้นๆ แต่เธอบอกได้ว่าคฤหาสน์เจ้าชายลำดับที่เก้านั้นแตกต่างออกไปมาก
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อาจารย์จิ่วลังเลที่จะมาที่ราชสำนัก เขาพยายามรับใช้เจ้าชายหยูหรือ?”
เรื่องราวที่เรียกกันว่าเจ้าชายยู กล่าวถึงช่วงเวลาที่จักรพรรดิไท่ซูสวรรคตเมื่อยังหนุ่ม และลูกชายคนที่สองกลายมาเป็นลูกชายคนโตโดยพฤตินัย
ในเวลานั้น จักรพรรดิไท่จูส่งเสริมมารยาทและกฎหมายของขงจื๊อ และเมื่อทำการเลือกรัชทายาท พระองค์ก็มักจะ “สถาปนารัชทายาทโดยชอบธรรมหากมี และสถาปนาโอรสคนโตหากไม่มีรัชทายาทโดยชอบธรรม”
ดังนั้นเมื่อจักรพรรดิไท่ซูถามลูกชายคนที่สองของเขาเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของเขา เจ้าชายน้อยหยูจึงตอบว่า “ฉันอยากเป็นกษัตริย์ที่ฉลาด”
ในความเห็นของ Cao Yuying องค์ชายเก้ามีจุดแข็งด้านเศรษฐศาสตร์ และเขาสามารถทำงานในกระทรวงรายได้เพื่อใช้จุดแข็งของเขาอย่างเต็มที่และสะสมความดีความชอบ
กรมพระราชวังไม่ได้ทำอะไรเพื่อประเทศชาติเลย และไม่ดีเท่ากับกระทรวงทั้งหกแห่ง
จักรพรรดิไท่จูมีโอรสน้อย จึงไม่มีใครอยากแย่งชิงตำแหน่ง “องค์ชายผู้ทรงคุณธรรม” กับเจ้าชายอวี แต่จักรพรรดิองค์ปัจจุบันมีโอรสมากเกินไป จึงไม่ถึงเวลาที่องค์ชายเก้าจะต้องเป็นองค์ชายผู้เคราะห์ร้าย
ตอนนี้ก็โอเค แต่เมื่อมีการส่งต่อบัลลังก์ เขาจะตกต่ำกว่าเจ้าชายองค์อื่นๆ
นักวิชาการทุกคนมีความหวาดระแวงและเชื่อว่านักวิชาการจะต้องตายเพื่อเพื่อนของตน
ในขณะนี้ ไม่สามารถพูดได้ว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าได้กลายเป็นที่ปรึกษาของพวกเขา แต่ความอดทนนี้ก็ทำให้ทั้งสองพิจารณาเจ้าชายลำดับที่เก้าอย่างจริงใจเช่นกัน
จางถิงซานส่ายหัวพลางกล่าวว่า “นายน้อยเก้าไม่เก่งเรื่องการวางแผน นี่เป็นจุดอ่อนแต่ก็เป็นจุดแข็งเช่นกัน แม้การยึดมั่นในกระทรวงมหาดไทยอาจดูเกียจคร้าน แต่โชคดีที่แฝงมาอาจไม่ได้นำมาซึ่งหายนะเสมอไป…”
ก่อนหน้านี้เขาค่อนข้างไม่รู้เรื่องทางโลกและไม่ค่อยคาดการณ์เรื่องราชสำนักมากนัก แต่บัดนี้บิดาของเขากำลังจะลาออกจากตำแหน่งนายกรัฐมนตรี เหตุผลก็คือเขาเคยดำรงตำแหน่งเสนาบดีของเสนาบดีเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา และเคยเป็นอาจารย์ของสำนักพระราชวังตะวันออกมาก่อน
แม้จะอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ แต่การเมืองของราชวงศ์นี้แตกต่างจากราชวงศ์ก่อนๆ เขาไม่ได้คาดคิดว่าจะมีการต่อสู้ระหว่างอำนาจของจักรพรรดิและอำนาจของมกุฎราชกุมาร
ใครบอกว่าจักรพรรดิไม่เพียงแต่เป็นจักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้นำของแปดธงอีกด้วย?
ไม่มีใครสามารถสั่นคลอนอำนาจจักรวรรดิได้
ตามประเพณีของชาวแมนจู สถานะของลูกชายจะถูกกำหนดโดยแม่ของเขา
แต่เมื่อใดก็ตามที่ฉันคิดถึงเรื่องนี้ ฉันก็รู้สึกกลัว
จักรพรรดิไท่ซูปลดทายาทสองคนออกจากตำแหน่ง
กวางลั่ว เบลเล่อ และลิลี่ พรินซ์ ซึ่งได้รับเกียรติทั้งคู่เพราะมารดาของพวกเขา ต้องสูญเสียตำแหน่งมกุฎราชกุมาร
ผู้ที่ขึ้นครองราชย์คือจักรพรรดิไท่จงซึ่งเกิดกับพระสนม
จะเห็นได้ว่าคำกล่าวที่ว่าบุตรได้รับเกียรติจากมารดาไม่ใช่คำพูดที่แน่นอน
บัดนี้เจ้าชายองค์โตเป็นโอรสองค์โต ส่วนเจ้าชายองค์ที่สิบและเจ้าชายองค์ที่สี่เป็นโอรสผู้สูงศักดิ์ ยากที่จะบอกได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต
เจ้าชายไม่มีการสนับสนุนจากภายนอก
ลุงของเจ้าชายสูญเสียตำแหน่งตู้เข่อแห่งเฉิงเอินและต้องอยู่เฉยๆ ที่บ้าน
พ่อตาของเจ้าชายเสียชีวิตไปนานแล้ว และญาติของเจ้าหญิงส่วนใหญ่เป็นข้าราชการท้องถิ่น และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในกิจการของเมืองหลวง
นักปราชญ์ขงจื๊อผู้เฒ่าทั้งสองมองหน้ากันและรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
เฉาเยว่อิงกล่าวว่า “ปรมาจารย์ลำดับที่เก้ามีความสัมพันธ์อันดีกับองค์ชายจื้อ คฤหาสน์ขององค์ชายสี่ และองค์ชายสิบ…”
ฮะ?
นี่ไม่ใช่ภูมิปัญญาอันยิ่งใหญ่เลยหรือ?
เมื่อฉินสูญเสียพลังไป ทั้งโลกก็ไล่ตามมัน
เมื่อมกุฎราชกุมารสูญเสียความโปรดปรานจากจักรพรรดิ ทั้งสามคนนี้จะเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดในการสืบทอดตำแหน่งมกุฎราชกุมาร
เฉาเยว่อิงมองไปที่จางติงซาน ดวงตาของเธอเป็นประกาย และถามว่า “อาจารย์จิ่ว นี่เป็นกรณีของผู้ที่มีสติปัญญาดีแต่กลับดูโง่เขลาหรือไม่”
จางถิงซานจิบชาพลางมองเฉาเยว่อิง “ไม่ต้องอธิบายอะไรมากหรอก ท่านอาจารย์สิบ ท่านกับอาจารย์เก้าเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่เด็ก องค์ชายจื้อและองค์ชายสี่ไม่เคยติดต่อกับท่านอาจารย์เก้าเลยตั้งแต่ยังเด็ก สถานการณ์ตอนนี้น่าจะเป็นเพราะท่านหญิงเก้า”
เขาอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายมาเป็นเวลานานและได้ยินคนพูดถึงว่าเจ้าชายองค์ที่เก้ามีชื่อเสียงที่ไม่ดีเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็ก เนื่องจากเขาไม่ชอบแมวและสุนัข
การเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเริ่มขึ้นหลังงานแต่งงาน
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เฉาเยว่อิงก็ครุ่นคิดอย่างหนัก สักพักหนึ่งนางก็ถามว่า “นี่คือแผนของนางเก้าหรือ?”
แม้ว่ามารยาทของขงจื๊อจะจำกัดผู้หญิง แต่ก็ไม่ได้ล้าสมัยและดูถูกผู้หญิงจริงๆ
ตลอดทุกราชวงศ์ มีสตรีผู้โดดเด่นมากมายที่ยังคงรักษาชื่อเสียงของตนไว้ในประวัติศาสตร์
จางถิงซานไม่พยักหน้าหรือส่ายหน้า เขาพูดว่า “ผมไม่รู้ ผมบอกไม่ได้ ผมเดาไม่ได้ บางทีอาจเป็นเรื่องบังเอิญ หรือบางทีอาจเป็นความตั้งใจก็ได้”
ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม จุดประสงค์ก็คือการย้ายเจ้าชายลำดับที่เก้าไปยังชายฝั่งซึ่งเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยกว่า
มีรัฐมนตรีคนใดบ้างที่ไม่เคยคิดถึงคุณความดีของการติดตามจักรพรรดิ?
เฉาเยว่อิงรู้สึกตกตะลึงเมื่อเธอคิดว่าตระกูลของตงเอ๋อเป็นที่ปรึกษาของจักรพรรดิ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพเจิ้งหง และญาติทางฝ่ายสามีของเขาสืบเชื้อสายมาจากเจ้าชายลี่ลี่ ซึ่งมีหัวหน้าตระกูลจักรพรรดิ
แต่เนื่องจากมันเป็นเรื่องสำคัญมากและไม่ใช่เรื่องที่จะนำไปพูดคุยกับคนอื่นได้ เขาจึงหลุบตาลงและมองไปที่ถ้วยชา
แม้ว่า Jiu Ye เองจะไม่ได้ต่อสู้เพื่อมัน แต่ถ้าเขายืนอยู่ฝั่งที่ถูกต้อง เขาจะกลายมาเป็นที่ปรึกษาที่มีอำนาจในอนาคต…