“เกาปิน!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าจ้องมองและอยากจะเตะใครสักคน
เกาปินก็ตกตะลึงเช่นกันและมองไปที่พี่ชายของผู้พิพากษามณฑล
นี่เป็นการหลอกลวงหรือเปล่า?!
พี่ชายของผู้พิพากษาประจำจังหวัดมองดูชาวประมงที่สวมเสื้อผ้าสั้นๆ
บรรดาชาวประมงต่างตัวสั่นด้วยความกลัว เพราะรู้ว่าแม่น้ำได้แยกออกเป็นสองฝั่งแล้ว
เจ้าหน้าที่จึงสอบถามถึงสถานที่ที่มีปลาเยอะ เพราะเขามาที่นี่เพื่อตกปลา เลยคิดว่าเป็นที่ตกปลา
ตอนแรกพวกเขาลังเลที่จะพูด แต่ต่อมาเมื่อพวกเขารู้ว่ามีคนสำคัญกำลังเดินทาง พวกเขาก็บอกอย่างไม่เต็มใจ
ที่นี่ไม่เหมาะแก่การตกปลาแต่ก็เป็นแหล่งรังปลาจริงๆ
พวกเขาได้วางตาข่ายและกระชังปลาไว้
ผู้นำ หยู บาโถว อธิบายอย่างชัดเจนด้วยเสียงคราง และทุกคนก็มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าพ่นลมอย่างเย็นชาและพูดกับชูชูว่า “ฉันคิดว่าจะจับปลาตัวใหญ่ให้คุณได้ แต่พวกเขากลับทำมันพัง”
ชูชูกล่าวว่า “คราวหน้าเราจะไปตกปลากันใหม่ ดีใจที่ได้เห็นว่าเราจับปลาได้อะไรบ้างวันนี้”
ผมนำเก้าอี้ตกปลาและร่มที่สามารถกางได้มาด้วย
เฮ่อยูจู่นำผู้คนไปจัดที่นั่งและเชิญองค์ชายเก้าและซู่ซู่ให้นั่งลง
เกาปินยืนอยู่ข้างๆ เขาและอยากจะตบตัวเองสองครั้ง
นี่เป็นงานที่ได้รับมอบหมายจากอาจารย์จิ่วอย่างชัดเจน ทำไมเขาถึงปล่อยมันไปล่ะ
ถ้าผมมาตรวจสอบเมื่อวานคงไม่เกิดเหตุการณ์นี้
ชาวประมงก็เริ่มรู้สึกไม่สบายใจและเริ่มดึงอวนขึ้น
ตาข่ายแรกทำให้ทหารยามดีใจ
จางติงซานและเฉาเยว่อิงก็รู้สึกดีใจเช่นกันเมื่อเห็นปลาสีขาวติดตาข่ายจับปลา
แม้ว่าความสนุกในการตกปลาจะหายไป แต่การชมปลาที่จับได้ขึ้นฝั่งก็สนุกเช่นกัน
เกาปินยืนอยู่ข้างองค์ชายเก้า พร้อมกับเกาหัวของเขา
องค์ชายเก้าจ้องมองเขาอย่างดุร้าย “ทำไมเจ้ายังยืนอยู่อย่างนั้นเหมือนคนโง่? ข้าจะหักเงินเดือนเจ้าครึ่งปี ไปตกปลาซะ ถ้าวันนี้เจ้าจับปลาตัวใหญ่ได้ ข้าจะหักเงินเดือนอีกครึ่งปี!”
เกาปินตอบกลับทันทีว่า “ข้าจะไปเดี๋ยวนี้ ต้องมีปลาตัวใหญ่แน่ๆ พอเจ้ากับฟู่จินมาถึง ปลาจะกระโดดเข้าไปในตะกร้าเอง!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเตะเขาด้วยความโกรธและพูดว่า “ไปให้พ้น! ฉันโกรธคุณมาก!”
เกาปินวิ่งเหยาะๆ ไปหาหัวหน้าปลาเพื่อช่วยเหลือ
เจ้าชายลำดับที่เก้าบ่นกับชูชู่ว่า “เกาปินเริ่มอวดดีแล้ว!”
ชูชู่กล่าวว่า: “ลงโทษเขาซะ แล้วครั้งหน้าเขาจะระวังมากขึ้น”
ในวัยนี้คุณจะคิดได้อย่างไรว่าจะมีโอกาสเกิดการสื่อสารผิดพลาดได้?
เพียงขอให้ชาวประมงสองสามคนเลือกสถานที่ที่ดีที่สุดที่มีปลามากที่สุด
แม่น้ำเบื้องหน้าเราไหลสลับกันไปมา กลายเป็นแอ่งน้ำในร่องน้ำซึ่งเป็นรังปลา
นี่ควรเป็นสถานที่ที่ดีที่ชาวประมงเก็บเป็นความลับ แต่พวกเขาเปิดเผยมันเพียงเพราะการสอบถามจากรัฐบาลเท่านั้น
ฉันคิดว่าหลังจากบทเรียนวันนี้ เกาปินจะไม่เพียงแค่ทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แต่ยังตรวจสอบทุกอย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกด้วย
อวนแรกจับปลาได้สองตะกร้า โดยตะกร้าที่ใหญ่ที่สุดมีความยาวหนึ่งฟุตครึ่ง
เมื่อเกาปินเห็นเช่นนี้ เขาก็อดรู้สึกวิตกกังวลไม่ได้
เขาเดามาตรฐานของ “ปลาตัวใหญ่” ขององค์ชายเก้าได้ มันต้องไม่ใหญ่ไปกว่าปลาคาร์ปหัวโตที่เขาเคยซื้อให้พระราชวังมาก่อน แต่ขนาดก็น่าจะใกล้เคียงกัน
ฮะ?
กุ้งแม่น้ำตัวใหญ่มาก!
เขาจำได้ว่าวอลนัทบอกว่าฟูจินชอบกินกุ้ง
เขารีบเลือกกุ้งแม่น้ำตัวใหญ่ที่สุดเท่าที่จะทำได้ และในที่สุดก็ได้กุ้งแม่น้ำตัวใหญ่ที่สุด ยาวสี่นิ้ว เขาถือกุ้งแม่น้ำไว้ในมือทั้งสองข้าง เดินไปหาองค์ชายเก้าและชูชู่ แล้วพูดว่า “ท่านชายเก้า ท่านหญิง กุ้งแม่น้ำพวกนี้ตัวใหญ่มาก! ใหญ่เกือบเท่ากุ้งทะเลที่เราซื้อมาจากเทียนจินเลย!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าและชูชูต่างก็มองดูและเห็นว่ามันยาวเพียงครึ่งฝ่ามือเท่านั้น
ชูชู่มองดูแล้วอยากกินกุ้งแม่น้ำรสเผ็ด
เจ้าชายองค์ที่เก้าสนใจและถามว่า “นอกจากปลาและกุ้งแล้ว ยังมีอาหารทะเลจากแม่น้ำอื่นอีกหรือไม่”
เกาปินพูดทันที “ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปถาม…”
เมื่อพูดจบเขาก็รีบเดินจากไป
สีหน้าขององค์ชายเก้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วกล่าวกับชูชูว่า “ในที่สุด เจ้าก็ยังรู้วิธีแก้ตัว เจ้าช่างโง่เขลานัก คิดว่าเราอยู่ในเมืองหลวง และไม่มีใครกล้าหลอกเราหากเราถือธงใหญ่!”
ชูชู่มองไปที่เจ้าชายลำดับที่เก้า ไม่คาดคิดว่าเขาจะมีความคิดเช่นนี้เช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำขณะมองไปที่ตะกร้าปลาสองใบและกล่าวว่า “น่าเสียดายที่พวกมันยังไม่แข็งตัว ไม่เช่นนั้นเราคงต้องส่งปลาแช่แข็งสองตะกร้ากลับไปที่เมืองหลวง…”
ชูชูกล่าวว่า “เมื่อสิ้นเดือนนี้มันเกือบจะหนาวมาก ดังนั้นมันคงจะดีถ้าเราจะเอาไปบ้างในตอนนั้น”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและสั่งเหอหยูจูว่า “จงจำสิ่งนี้ไว้ หากอาจารย์และภรรยาของเขาลืม จงจำไว้ว่าต้องบอกพวกเขา”
เหอหยูจูเห็นด้วย
เสี่ยวซ่งและเสี่ยวถังไปดูการจับปลา มีเพียงวอลนัทเท่านั้นที่อยู่ข้าง ๆ พร้อมที่จะให้คำแนะนำ
ชูชูหันกลับมาโบกมือให้เธอ “เธอก็ไปเถอะ อย่ายืนเฉยอยู่ตรงนั้น ฉันจะโทรหาเธอถ้ามีอะไร”
วอลนัทเห็นด้วยและออกไปหาเสี่ยวซ่งและเสี่ยวถัง
องค์ชายเก้าเหลือบมองหลังของวอลนัทแล้วกล่าวกับชูชูว่า “หน้าที่ทำฟาร์มของเกาปินจะมีแค่ถึงฤดูใบไม้ร่วงหน้าเท่านั้น เมื่อถึงตอนนั้น พี่ชายสี่น่าจะสามารถเติมเต็มตำแหน่งที่ว่างของเขาได้ แต่ข้าไม่รู้ว่าจะเป็นตำแหน่งอะไร”
ชูชูกล่าวว่า “เกาปินมีความทะเยอทะยานและอยากเป็นข้าราชการที่เป็นมิตรกับประชาชน ดังนั้นเขาอาจจะไม่ได้เข้าร่วมกับกระทรวงทั้งหก เขาอาจจะเป็นเจ้าเมืองหรือผู้พิพากษาประจำอำเภอในจื้อลี่ และเขายังอาจรับผิดชอบการส่งเสริมพันธุ์ธัญพืชด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยินดังนั้นก็กล่าวอย่างดูถูกว่า “ผู้พิพากษาประจำมณฑลเป็นข้าราชการระดับแปด และผู้ช่วยผู้พิพากษาเป็นข้าราชการระดับเจ็ด ตำแหน่งเหล่านี้ต่ำเกินไป!”
คนแรกได้รับเงินเดือนสี่สิบตำลึงเงิน ส่วนคนหลังได้รับเงินเดือนสี่สิบห้าตำลึง
เขาจะเทียบได้กับทหารองครักษ์ชั้นสามในคฤหาสน์ของเจ้าชายซึ่งอยู่ในระดับห้าได้อย่างไร
ซูซูกล่าวว่า “เจ้าหน้าที่ที่ใกล้ชิดประชาชนนั้นแตกต่างกัน เกาปินยังอายุน้อยและไม่ได้มีพื้นฐานทางการ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถได้รับการแต่งตั้งเป็นเจ้าหน้าที่ที่ถือตราประทับได้โดยตรง เขายังต้องเริ่มต้นจากการเป็นผู้ช่วยเจ้าหน้าที่”
องค์ชายเก้าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “แต่เมื่อไหร่เขาจะได้รับการเลื่อนตำแหน่ง? เราทำแบบนั้นไม่ได้หรอก ข้าจะคุยกับพี่สี่ก่อน ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ให้เกาปินได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้อำนวยการสำนักพระราชวัง เขาสามารถไต่เต้าขึ้นเป็นระดับหกก่อน แล้วจึงส่งตัวออกไปได้ ถึงตอนนั้น ถึงจะเป็นผู้ช่วยเจ้าสำนัก เขาก็ยังสามารถเป็นทงพานระดับหกหรือทงจื่อระดับห้าได้ ดีกว่าเสียเวลาอยู่ที่ระดับเจ็ดหรือแปด”
ชูชูไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม หากเริ่มต้นจากตำแหน่งผู้พิพากษาประจำมณฑลหรือผู้พิพากษาประจำจังหวัด แล้วดำรงอยู่ได้สามปี เขาก็จะได้เป็นผู้พิพากษาประจำมณฑล หากดังที่เจ้าชายองค์เก้าตรัสไว้ว่า เริ่มต้นจากตำแหน่งผู้ช่วยผู้พิพากษาหรือผู้พิพากษาสมทบ แล้วดำรงอยู่ได้สามปี ก่อนที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ผู้รักษาตราประทับ เขาจะได้เป็นผู้พิพากษาประจำจังหวัดหรือผู้ว่าราชการจังหวัด ซึ่งแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ในประวัติศาสตร์ เกาปินมีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงรัชสมัยจักรพรรดิหย่งเจิ้งเท่านั้น
ตอนนี้ฉันได้พบกับเจ้าชายองค์ที่เก้าผู้ชอบช่วยเหลือผู้อื่นแล้ว ฉันไม่ควรเสียเวลามากมายขนาดนี้อีกต่อไป
ริมแม่น้ำเกาปินกำลังคุยกับเจ้าของปลา
หยูเป่าโถวยังตระหนักได้ว่าชายหนุ่มและหญิงสาวที่สวมเสื้อคลุมมิงค์นั้น แท้จริงแล้วคือเจ้าชายและภรรยาของเขา
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ถูกลงโทษ แต่พวกเขาก็รู้ว่ามีปัญหากับการเลือกไซต์ในวันนี้และรู้สึกกลัวมาก
แม้ว่าขุนนางจะไม่ลงโทษพวกเขา แต่เจ้าหน้าที่มณฑลจะให้อภัยพวกเขาหลังจากที่ขุนนางจากไปหรือไม่?
ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่ตอนนี้ฉันมีโอกาสได้แก้ไขสิ่งที่ผิดพลาด
ที่บ้านฉันมีหอยทากสองตะกร้า พวกมันคายโคลนกับทรายออกมา ฉันจะทำซอสหอยทาก แล้วก็มีเต่าที่ฉันจับได้ตอนหิมะตกเมื่อไม่กี่วันก่อนด้วย ขนาดมันเท่าอ่างล้างหน้าเลย…”
เจ้าของร้านปลาพูดต่อว่า “เรายังมีปลาแห้งจากแสงแดดฤดูใบไม้ร่วงอีกประมาณร้อยปอนด์…”
เกาปินพูดอย่างร่าเริง “ฉันต้องการพวกมันทั้งหมด”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ยูบาโตะก็รู้สึกโล่งใจ
ถึงแม้เต่ากระดองนิ่มกับปลาแห้งจะมีราคาสูงลิบลิ่ว แต่มันก็มาจากแม่น้ำนี่นา และฉันไม่มีทุนทรัพย์พอจะซื้อมันได้ ตราบใดที่ฉันยอมรับเรื่องนี้ได้ ทุกอย่างก็คงจะเรียบร้อย
เขารีบโทรหาเด็กชายคนหนึ่งและให้คำแนะนำเขาบางอย่าง
เด็กชายขับเกวียนลาออกจากแม่น้ำแล้วล่องไปตามน้ำ
เจ้าชายองค์เก้านึกถึงปลารากหลิวที่กินระหว่างเดินทางขึ้นเหนือ จึงพูดกับชูชูว่า “ข้าจำได้แล้ว ไปจับมันกันเมื่อถึงเรเฮ”
ปลาในน้ำเย็นที่ไม่มีก้าง
ชูชูก็คิดถึงเรื่องนั้นเหมือนกัน
นี่คือรังปลาขนาดใหญ่มีตาข่ายจับปลา 7 ชั้น และตะกร้าปลา 14 ใบ
ต้องรวบรวมปลาที่จับได้ทีละตัว และทุกคนก็ตะลึง
เกาปินยังคงคิดถึงปลาใหญ่
ไม่ใช่ว่าผมรู้สึกเสียดายเงินเดือนหกเดือนหรอกนะ เพราะยังไงผมก็รับเงินเดือนโดยไม่ต้องทำงาน แถมท่านเก้าก็ให้มาฟรีๆ ด้วย ผมแค่ไม่อยากทำให้เจ้าชายเก้าเสียความสนใจเท่านั้นเอง
อย่างไรก็ตาม เขายังตระหนักด้วยว่าปลาที่ยาวที่สุดที่เกาะอยู่บนตาข่ายนั้นมีความยาวเพียงหนึ่งฟุตครึ่งเท่านั้น ถ้ามันใหญ่กว่านี้ มันก็จะสามารถหลุดออกจากตาข่ายหรือกัดตาข่ายได้
ตรงกันข้าม ตะกร้าปลาที่สานด้วยหวายมีความยาวประมาณสี่ฟุต และมีโอกาสที่จะจับปลาตัวใหญ่ได้
เมื่อถึงตะกร้าปลาใบที่เก้า เกาปินก็แทบจะกระโดดขึ้น ข้างในมีปลาคาร์ปยาวสองฟุตครึ่ง เกล็ดใหญ่เท่านิ้วหัวแม่มือของเขา
“มีปลาตัวใหญ่!”
เกาปินเต้นรำด้วยความดีใจ
วอลนัทเฝ้าดูจากด้านข้างแต่ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ฟู่จินอยากกินหัวปลา ถ้าเป็นปลาตะเพียนหัวโตก็คงจะดี
–
พระราชวังมิยุน.
เฉาซุนมาถึงแล้ว
ฟู่ชิงทราบข่าวจึงเข้ามาหาและพูดว่า “คุณพักผ่อนอยู่ในเมืองหลวงมานานแล้ว มีข่าวอะไรไหม?”
เหตุการณ์ลองโคโดะเป็นเรื่องใหญ่เกินไป และไม่มีใครคาดเดาได้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป
เฉาซุนไม่ตอบ แต่กลับขอชาดื่ม เขาดื่มไปหลายถ้วยก่อนจะพูดว่า “เสียงดังมาก มีคนถอดถอนอาจารย์จิ่ว วันที่ข้ากลับมา จักรพรรดิไม่ได้เรียกตัวท่านมา แต่ท่านก็ยังให้คนแต่งเรื่องขึ้นมาว่าจักรพรรดิโกรธอาจารย์จิ่ว และจากที่ข้าได้ยินมา ดูเหมือนว่าท่านจะแต่งตั้งหัวหน้าเสนาบดีคนใหม่ประจำกรมพระราชวังหลวง”
ฟู่ชิงตกตะลึงและถามว่า “นายน้อยสิบสอง?”
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่คนรอบข้างรู้ดีว่าอาจารย์องค์ที่เก้าทรงยกย่องเจ้าชายองค์ที่สิบสองและทรงสอนเขาหลายสิ่งหลายอย่างในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา
เมื่อเจ้าชายลำดับที่เก้าไม่อยู่ เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็สามารถรับหน้าที่ได้เช่นกัน
มันแค่ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สบายใจ
จิ่วเย่ค่อนข้างสบายใจกับตำแหน่งหัวหน้าผู้ดูแลกรมพระราชวัง และผู้คนรอบข้างเขาไม่ต้องการให้คนอื่นมาแทนที่เขา
เฉาชุนเหลือบมองฟู่ชิงและสงสัยว่าเหตุใดชายที่เอาใจใส่อย่างหม่าฉีจึงสามารถให้กำเนิดบุตรชายที่จิตใจเรียบง่ายเช่นนี้ได้
เขาดูไม่ยุติธรรมเลยจนคิดว่าจะมีคนอื่นมาแทนที่เจ้าชายลำดับที่เก้า
เฉาชุนกล่าวว่า: “ควรเป็นใครสักคนที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากบรรดาชายชราในกรมราชสำนัก”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฟู่ชิงก็รู้สึกโล่งใจ
ตราบใดที่ผู้ได้รับการเลื่อนตำแหน่งไม่ใช่เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็ไม่เป็นไร
เพราะเจ้าชายองค์ที่สิบสองสามารถทดแทนเจ้าชายองค์ที่เก้าได้ แต่ไม่มีใครทดแทนได้
กรมพระราชวังหลวงประสบปัญหามากมายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา องค์จักรพรรดิทรงทราบเรื่องนี้ดี และจะไม่ทรงมอบอำนาจทุกอย่างให้แก่เสนาบดีหรือข้ารับใช้ของพระองค์
“มีอะไรอีกไหม” ฟู่ชิงถาม
เฉาชุนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “องค์หญิงองค์โตกำลังงอกฟันและมีไข้เล็กน้อย องค์หญิงเจ้าเมืองจึงส่งแพทย์หลวงมาตรวจดู และท่านก็บอกว่านางสบายดี ไข้ลดลงหลังจากรับประทานยาลดไข้ องค์ชายองค์โตและองค์รองทั้งสองสบายดี องค์ชายองค์รองจึงตกลงให้องค์หญิงองค์ที่สิบอุ้มเขาไว้…”
ฟู่ชิงตกตะลึงและมองไปที่เฉาชุนและถามว่า “อาจารย์จิ่วถามคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือเปล่า?”
เฉาชุนส่ายหัวแล้วกล่าวว่า “ข้าเพิ่งกลับบ้านไปเยี่ยมองค์หญิงองค์โตของเรา ข้าคิดว่าท่านเก้าและท่านหญิงเก้าคงกำลังคิดถึงท่านชายน้อยอยู่เช่นกัน ข้าจึงไปที่คฤหาสน์และไปแสดงความเคารพท่านสิบ…”
เขายังนำจดหมายจากเจ้าชายองค์ที่สิบ เจ้าชายองค์ที่ห้า และเจ้าชายองค์ที่สี่มาด้วย
เขาอาศัยอยู่ในห้องด้านข้างด้านหลังคฤหาสน์ของเจ้าชาย ไม่มีใครรู้ว่าเขากลับมาแค่ครึ่งวัน ยกเว้นเจ้าชายองค์ที่สิบและสี่
ส่วนเจ้าชายลำดับที่ห้านั้นได้รับคำเชิญจากปรมาจารย์ลำดับที่สิบ
ฟู่ชิงลูบหลังศีรษะของเขาและมองดูเฉาชุนด้วยความชื่นชม “ไม่แปลกใจเลยที่จิ่วเย่ชอบออกคำสั่งคุณไปทั่ว คุณยุ่งอยู่กับการทำธุระ คุณนี่ละเอียดรอบคอบจริงๆ…”
เฉาชุนกล่าวอย่างถ่อมตนว่า “ตำแหน่งองครักษ์ของข้าเป็นเพียงหุ่นเชิด ต่างจากท่านฟู่ ข้ามาที่นี่เพื่อทำหน้าที่รับใช้ท่านเก้า…”