เมื่อจักรพรรดิเสด็จมาถึงพระราชวังทั้งหกแห่งทางทิศตะวันออก พระราชวังหยานซ์ พระราชวังหย่งเหอ และพระราชวังเฉิงเฉียน ต่างก็ได้รับข่าวนี้
ห้องโถงหลักพระราชวังหยานซี
เมื่อพระสนมฮุยได้ยินว่าองค์จักรพรรดิจะเสด็จไปยังพระราชวังจิงเหริน นางก็ครุ่นคิดว่าวันนี้เป็นวันอะไร ไม่ใช่วันประสูติของจักรพรรดินีจางเสี่ยวคัง และไม่ใช่วันรำลึกถึงพระองค์
นั่นหมายความว่าฉันคิดถึงคุณ…
สนมฮุยรู้สึกตกตะลึงเล็กน้อย
ฉันรู้สึกเสมอว่าช่วงวัยรุ่นของฉันเพิ่งผ่านไปเมื่อวานนี้เอง แต่ตอนนี้ในวัยนี้ พ่อและแม่ของฉันก็เสียชีวิตไปแล้ว
หากเธอมีสถานที่สักการะ เธอคงจะไปสักการะที่นั่นทุกครั้งที่นึกขึ้นได้ เหมือนกับจักรพรรดิ
“เสิร์ฟอาหาร…”
หลังจากได้ยินดังนั้น สนมฮุยก็ปล่อยมันไป
เจ้าหน้าที่วังที่อยู่ข้างๆ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ท่านอาจารย์ ท่านจะไม่รอหรือ?”
แล้วถ้าจักรพรรดิเสด็จมาจะเป็นยังไง…
สนมฮุยโบกมือและพูดว่า “อย่ารอช้า ฉันยังคิดถึงเค้กไฟเคลือบน้ำตาลอยู่!”
นางกำนัลในวังตอบรับและลงไปส่งต่อข้อความ
ข่าวจากพระราชวังหย่งเหอมาถึงในเวลาต่อมา และอาหารเช้าก็ได้เสิร์ฟไปแล้ว
หลังจากเทศกาลแข่งเรือมังกร ครอบครัวอูย่าก็เป็นหนึ่งในญาติที่ถูกลงโทษโดยกรมราชสำนักด้วย
ตัวเตเฟยเองก็ไม่ได้รับการลงโทษ แต่ขันทีหัวหน้าและนางกำนัลหัวหน้าวังของพระราชวังหย่งเหอกลับถูกจัดการ
ตอนนี้เรามีคนใหม่แล้ว การใช้พวกเขาไม่ง่ายเหมือนคนเก่า ความสามารถของพวกเขาอยู่ในระดับปานกลาง และข้อมูลที่พวกเขาได้รับก็ล่าช้าเล็กน้อยเช่นกัน
เมื่อนางทราบว่าจักรพรรดิเสด็จมาถึงพระราชวังตะวันออกทั้งหกแล้ว พระสนมเต๋อก็ได้รับประทานโจ๊กถั่วไปแล้วครึ่งชาม
นางคิดถึงที่ตั้งของพระราชวังจิงเหรินและเริ่มรู้สึกหงุดหงิด
แม้ว่าจักรพรรดิจะมาที่พระราชวังจิงเหรินเพื่อสักการะก่อนอาหารเช้าแล้วจึงมองหาสถานที่รับประทานอาหาร พระราชวังหยานซ์ก็อยู่ทางทิศตะวันออกและพระราชวังเฉิงเฉียนอยู่ทางทิศเหนือ ดังนั้นพระองค์จึงไม่เคยเสด็จมาที่พระราชวังหย่งเหอเลย
พระราชวังเฉิงเฉียน…
ตำแหน่งอันทรงเกียรติสูงสุดในราศีทั้ง 12
เมื่อพระสนมฮุยย้ายไปอยู่วังอื่น พระสนมเต๋อก็เชื่อมั่น แต่เหตุใดจึงเป็นพระสนมเหอล่ะ?
เธออยู่ในช่วงวัยเจริญพันธุ์เท่ากับเจ้าหญิงองค์ที่เก้า และอยู่ในวัยเดียวกับดอกไม้
นี่คือพระสนมที่โปรดปราน
ต่างจากรุ่นก่อนๆ ที่ต้อง “มีบุญญาบาตในการให้กำเนิดบุตรชาย” ถึงจะได้เลื่อนตำแหน่ง
เธอรู้สึกว่าโจ๊กมีรสขมในปาก จึงวางตะเกียบลงด้วยสีหน้าบึ้งตึง
ถ้านางมีจิตใจเปิดกว้างเหมือนสนมฮุยก็คงดี…
ในห้องโถงด้านหลังของพระราชวังเฉิงเฉียน พระสนมก็ได้รับข่าวนี้เช่นกัน
คนใหม่ บรรยากาศใหม่
นางมีอายุมากและได้รับความนิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ขันทีและสาวใช้ที่อยู่รอบๆ พระองค์ก็เป็นที่นิยมอย่างมากเช่นกัน นางมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้คนในวังตะวันออกทั้งหก
เธอรู้สึกคาดหวังและบอกกับใครบางคนว่า “อาหารเช้าจะเสิร์ฟภายหลัง”
ไม่ว่าจะอยู่ในสวนฉางชุนหรือทัวร์ภาคเหนือ เธอมักจะร่วมเดินทางไปกับจักรพรรดิมากที่สุด
แต่ในพระราชวังมันต่างกัน
ภายในหนึ่งเดือน จักรพรรดิจะไม่ทรงเรียกให้เข้าเฝ้าพระองค์เป็นเวลาครึ่งเดือน หากพระองค์ต้องการให้ใครรับใช้ พระองค์จะทรงขอให้กานชิงกงยินยอมเข้าเฝ้าพระองค์โดยตรง
เมื่อเปิดไพ่ออกมา นาง สนมจาง และนางสนมหวาง ต่างก็มีวันเท่ากัน คือคนละสองถึงสามวัน ส่วนสนมอี๋ก็มีสองวันติดต่อกัน ส่วนสนมฮุยและสนมเต๋อก็มีวันละหนึ่งวัน
นางมองลงไปที่ท้องของนางแล้วมองไปที่พระราชวังตรงหน้าของนาง
พระสนมคือบัลลังก์หลักของพระราชวัง แต่ที่นี่คือพระราชวังเฉิงเฉียน หากนางไม่ได้รับตำแหน่งพระสนม ตำแหน่งของนางสนมในฐานะบัลลังก์หลักจะดูว่างเปล่าไปสักหน่อย…
พระสนมทั้งสามและพระสนมของจักรพรรดิ์ต่างก็มีปฏิกิริยาที่แตกต่างกัน
จักรพรรดิได้ออกจากพระราชวังจิงเหรินแล้ว แต่ได้ออกจากพระราชวังตะวันออกทั้งหกด้วย
หลังจากนั้นไม่นาน พระราชวังทั้งสามก็ได้รับข่าวคราวกันทีละแห่ง
พระสนมฮุยได้ใช้ขนมปังเคลือบน้ำตาลไปแล้วสามชิ้นและรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย จึงดื่มซุปไข่แตงกวาจนหมดคำ
รสชาติสดชื่นมาก ช่วยคลายความมันได้ดี
เธอรู้สึกยินดีมากเพราะนี่เป็นของขวัญจากเจ้าชายองค์โต
กรนดัง!
เขาเป็นพี่ชายแต่เป็นน้องชายที่สอนบทเรียนให้เขา
ความกตัญญูกตเวทีคืออะไร?
นี่ไม่ใช่ของโบราณและสมบัติจากเทศกาลเฉียนชิว ด้วยสถานะเช่นนี้ สมบัติล้ำค่าชนิดใดที่พวกเขาไม่เคยเห็น?
ไม่ว่าบางสิ่งจะดีแค่ไหน มันก็จะแค่เก็บฝุ่นไว้ในโกดังเท่านั้น
ตรงกันข้าม รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ในชีวิตประจำวันเหล่านี้กลับให้ความสบายใจมากกว่า
โชคดีที่มีเจ้าชายองค์ที่เก้าซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวอย่างให้กับเจ้าชายที่อยู่เหนือกว่าเขาและสอนพวกเขาถึงวิธีการเป็นลูกกตัญญู
เมื่อพระสนมฮุยคิดถึงเรื่องนี้ คิ้วของนางก็ขมวดเล็กน้อย
ข่าวคราวในพระราชวังสมัยนี้คลุมเครือ แต่สิ่งหนึ่งที่เป็นความจริงก็คือ เจ้าชายองค์ที่เก้าถูกฟ้องร้อง และเจ้าชายองค์ที่เก้าก็ส่งคนไปเข้าเฝ้าจักรพรรดิทีละคน
การออกไปข้างนอกโดยไม่มีผู้ใหญ่ไปด้วยก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลเช่นกัน
นางมองไปทางพระราชวังตะวันตกทั้งหก
หากจักรพรรดิต้องการหาสถานที่รับประทานอาหาร พระองค์ก็ควรไปที่พระราชวังอี้คุนไม่ใช่หรือ?
ฉันรู้สึกกังวลเมื่อได้ยินข่าวร้ายๆ เหล่านี้ โดยเฉพาะเรื่องพระสนมอี๋…
ตามที่พระสนมฮุยคิดไว้ หลังจากที่จักรพรรดิออกจากพระราชวังหกแห่งตะวันออกแล้ว พระองค์ไม่ได้เสด็จกลับไปยังพระราชวังเฉียนชิง แต่เสด็จไปยังพระราชวังหกแห่งตะวันตก
ในพระราชวังอีคู พระสนมอียังคงแต่งตัวอยู่
นางเข้านอนเร็วและตื่นสายเสมอ และยิ่งเป็นเช่นนั้นมากขึ้นหลังจากที่นางให้กำเนิดเจ้าชายองค์ที่สิบแปด เพื่อบำรุงเลือดของนาง
ตอนนี้เธอกำลังเผชิญหน้ากับกระจก เธอรู้สึกมีความสุขน้อยลงและหดหู่มากขึ้น เธอบ่นกับเพอร์รินว่า “มังกรดินมันร้อนเกินไป มันทำให้ฉันหงุดหงิด ตาฉันแทบจะพร่ามัว”
ตอนเช้าล้างหน้าก็จะมีเมือกเต็มหน้าเลย
เป่ยหลานรู้ว่าเธอเป็นห่วงองค์ชายเก้าที่จากบ้านไป เธอจึงไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ เธอเพียงแต่บอกว่า “ตอนนี้เราไม่มีมะระขี้นก ฉันจะชงชาเก๊กฮวยผสมโสมให้ดื่มคลายร้อน”
สนมอีพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่เป็นไรครับ แต่บางคนก็หมดโสมแล้ว อย่ากินเนื้อแกะเลยช่วงนี้ ไปขอให้ครัวทำให้กินมังสวิรัติดีกว่า”
เพ่ยหลานได้ยินดังนั้นก็พูดอย่างลังเลว่า “ท่านอาจารย์ บรรณาการจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือมาถึงแล้ว ตามธรรมเนียมประจำปี โรงครัวหลวงจะแจกลิ้นกวาง หางกวาง เนื้อกวาง และไก่ฟ้า”
สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดถูกแช่แข็งและเก็บไว้ในตู้เย็นหลังจากนำมาที่พระราชวังอี้คุน
ถ้าไม่กินก็จะเสียรสชาติและเสียไป
พระสนมอี๋ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อย่าทิ้งไว้เปล่าๆ ลิ้นกวางยังนุ่มอยู่เลย เอาไปย่างให้องค์ชายสิบเจ็ดและสิบแปดกินเถอะ แบ่งเนื้อกวางให้ขุนนางทั้งสองคนละจาน ที่เหลือเก็บไว้กินได้สองสามวัน…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ มีคนอยู่ที่ประตูถามว่า “อีกสองวันเราจะกินอะไร”
คังซีมาถึงแล้ว
เขาเข้ามาโดยตรงโดยไม่ขอให้ใครมารายงาน
พระสนมอี๋กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: “จักรพรรดิอยู่ที่นี่…”
เมื่อเห็นรอยยิ้มสดใสของพระสนมอี๋ อารมณ์เศร้าหมองของคังซีก็ดีขึ้นเล็กน้อย
พระสนมอี้เชิญคังซีให้นั่งที่หัวโต๊ะและเสิร์ฟชาดอกเบญจมาศและโสมให้เขาด้วยตัวเอง
คังซีมองดูชาดอกเบญจมาศและโสมในถ้วยชา แล้วถามพระสนมอีว่า “เกิดอะไรขึ้นหรือ ท่านโกรธหรือ?”
สีหน้าของพระสนมอี๋เต็มไปด้วยความรำคาญ เธอบีบเอวตัวเองแล้วถามแทนคำตอบว่า “ฝ่าบาท ข้าพเจ้าอ้วนขึ้นกว่าเมื่อก่อนหรือ?”
คังซีมองเอวของสนมอี๋ มันถูกปกปิดด้วยเสื้อผ้าของนาง เขาจึงมองไม่เห็นอะไรมากนัก แต่เมื่อมองดูใบหน้าของนางแล้ว กลับพบว่ามันดูอิ่มเอิบขึ้นจริงๆ
ดูเหมือนว่าพระสนมสูงวัยทุกคนจะมีทรัพย์สมบัติอยู่บ้างเล็กน้อย
พระสนมอีกล่าวว่า “ก็เพราะความอ้วนนี่แหละ ฉันไม่รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่ตอนเปิดเครื่องทำความร้อนใต้พื้นในเดือนตุลาคม ปีนี้ร้อนจนเหงื่อออกทั้งที่ใส่เสื้อผ้าบุนวม เสียดายจังที่ใส่เสื้อผ้าบางๆ แบบนี้ไม่ได้…”
คังซีขมวดคิ้วและพูดว่า “ถ้าภายในคุณแห้ง แล้วจะดื่มชาโสมได้อย่างไร โสมจะทำให้ร้อนภายใน”
สนมอียิ้มและกล่าวว่า “ดูใกล้ๆ สิ นี่คือโสมเกาหลีที่ลูกสะใภ้คนที่เก้ามอบให้เป็นของขวัญ มันถูกนึ่งจนมีสรรพคุณทางยาอ่อนลงแล้ว”
คังซีมองลงไปและเห็นว่าแผ่นโสมมีสีแดงเข้ม และนั่นคือโสมเกาหลีจริงๆ
ขันทีใหญ่ทั้งสองของพระราชวังอี้คุนต่างก็ถูกย้ายมาจากพระราชวังเฉียนชิง
คังซีรู้ว่าพระสนมอี๋เป็นคนขี้เกียจและไม่ชอบสอดรู้สอดเห็น ในตอนนี้นางคงไม่รู้ข่าวลือในวัง
เขาเก็บคำพูดปลอบใจไว้ แล้วถามถึงองค์ชายสิบเจ็ด “ช่วงนี้ท่านเป็นอย่างไรบ้าง องค์ชายสิบเจ็ด ฤดูกาลเปลี่ยนผ่านเป็นอย่างไรบ้าง”
พระสนมอี๋กล่าวว่า “เด็กๆ เป็นไข้และกลัวไส้เดือน ต้นเดือนมีเลือดกำเดาไหลและไอติดต่อกันหลายวัน ข้าจึงส่งแพทย์หลวงไปตรวจดู และท่านก็สั่งเครื่องดื่มชิงเฟยให้ ตอนนี้พวกเขาหายดีแล้ว”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ คังซีก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้
การทดลองโรคฝีดาษวัวได้เข้าสู่รอบที่ 3 แล้ว และได้รวบรวม “วัคซีนป้องกันโรคฝีดาษวัว” เรียบร้อยแล้ว
ผลลัพธ์ที่ได้ไม่ค่อยดีนัก
นักโทษประหารชีวิตที่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษวัว ต่อมาก็ป่วยเป็นโรคไข้ทรพิษเมื่อได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษในคน
ซึ่งแสดงให้เห็นว่าวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษวัวอาจล้มเหลวและไม่สามารถป้องกันโรคไข้ทรพิษได้อย่างสมบูรณ์
ปีนี้องค์ชายสิบเจ็ดอายุครบสี่ขวบแล้ว เรายังเลื่อนได้อีกครึ่งปี เราต้องตัดสินใจ
“แล้วองค์ชายสิบแปดล่ะ” คังซีถาม
“เขาเริ่มกินข้าวต้มและจำคนได้ ถ้าไม่เจอองค์ชายสิบเจ็ดสักวัน เขาจะขอให้ใครสักคนพาเขาไปที่ประตูแล้วรอ”
สนมอีพูดอย่างร่าเริง แต่เธอก็ถอนหายใจในใจเช่นกัน
หากเจ้าชายลำดับที่สิบเจ็ดไม่ได้ย้ายไปยังพระราชวัง เมื่อเห็นว่าพี่น้องทั้งสองเข้ากันได้ดีเพียงใด พวกเขาก็คงเป็นพี่น้องที่ดีที่มีความรู้สึกลึกซึ้ง เช่นเดียวกับเจ้าชายลำดับที่เก้าและเจ้าชายลำดับที่สิบ
แต่เมื่อถึงเวลาที่เจ้าชายองค์ที่สิบเจ็ดเคลื่อนตัวไปยังพระราชวัง พี่น้องทั้งสองคงลืมประสบการณ์ในวัยเด็กนี้ไปแล้ว
จักรพรรดิเสด็จมาที่นี่ในเวลานี้…
สนมอีมีความคิดจึงสั่งให้เพ่ยหลานเสิร์ฟอาหาร
หลังจากนั้นไม่นาน อาหารก็มาถึงโต๊ะพร้อมกับขนมจีนนึ่งและเครื่องเคียงสี่อย่าง ได้แก่ ผักโขมและเส้นหมี่ แครอทผัดฝอย กะหล่ำปลีผัด และหมูสับผัดผักกาดเขียว
ยังมีจานผักกาดหอมพร้อมต้นหอมและผักชีสับอีกด้วย
ไม่มีจานเดียวบนโต๊ะที่อยู่นอกเหนือบรรทัดฐาน
พระสนมอี๋ล้างมือและยื่นผ้าขนหนูให้คังซีเช็ดมือของเขา
“ด้วยพระกรุณาของจักรพรรดิ ข้าจึงได้รับเนื้อกวาง ลิ้นกวาง และของอร่อยอื่นๆ ข้าอยากกินมากแต่ไม่กล้ากินเลย ข้ากินอาหารเบาๆ พวกนี้มาหลายวันแล้ว…”
พระสนมอียืนขึ้นและวางจานสองสามใบด้วยตะเกียบของเธอ ก่อนจะนั่งลงและพูด
คังซีกล่าวว่า “ถ้าทิ้งไว้นานเกินไป รสชาติจะไม่อร่อยอีกต่อไป คุณสามารถส่งคนไปเอาให้เหล่าอู่และเหล่าจิ่วได้”
สนมอี๋ยิ้มและส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ข้าไม่ห่วงเรื่องพวกนั้นหรอก ปล่อยให้ฮ่องเต้ห่วงเถอะ ข้าเพิ่งบอกเผิงหลานไปว่าลิ้นกวางมันบอบบาง เด็กกินได้ เอาไปให้องค์ชายสิบเจ็ดสิบแปดกินเป็นกับข้าว ย่างสักสองสามชิ้นต่อมื้อ ไม่ต้องห่วงเรื่องเจ็บคอหรอก ให้เนื้อกวางแก่เฉินและเกาบ้าง ผู้หญิงมีธาตุเย็น พวกเธอจึงต้องกินอาหารเสริมเพิ่มความอบอุ่น…”
คังซีรู้ว่าพระสนมอี๋เป็นแบบนี้มาตลอด ดังนั้นเขาจึงส่ายหัวและพูดว่า “ข้ามักจะเห็นเจ้าให้รางวัลแก่ทาล่าและตงเอ๋อ ดังนั้นข้าจึงคิดว่าเจ้าเปลี่ยนไปแล้ว แต่เจ้ายังคงขี้เกียจแบบนี้อยู่”
สนมอีกล่าวว่า “จักรพรรดิมีรสนิยมดีและทรงเลือกภรรยาที่ดีให้แก่เหล่าเจ้าชาย สนมเอกองค์ที่ห้าทรงมีพระทัยกว้างและสง่างาม ส่วนสนมเอกองค์ที่เก้าทรงมีน้ำใจและรอบคอบ ข้าพเจ้าปฏิบัติต่อพวกเธอเหมือนบุตรสาวต่างมารดา ใครบอกข้าพเจ้าว่าข้าพเจ้าไม่ได้รับพรจากน้องสาวของสนมเต๋อ และไม่ได้ให้กำเนิดเจ้าหญิง? ข้าพเจ้าต้องการเจ้าหญิงจริงๆ…”
คังซีคิดถึงการกำเนิดบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายของพระนางห้า และกล่าวว่า “ในที่สุด ความคิดของเราก็ไม่สูญเปล่า พระพันปีหลวงจะได้พักผ่อนอย่างสงบเสียที”
สนมอีพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ไม่เช่นนั้นองค์ชายห้าก็คงจะสับสนเช่นกัน คฤหาสน์ขององค์ชายห้าคงทำให้ผู้คนกังวลมากแน่”
คังซีคิดถึงสิ่งเก่าๆ ในพระราชวัง
ในอดีตเขามีความพอใจว่าตนมีจิตใจแจ่มใสและไม่มีเรื่องทะเลาะวิวาทกันในฮาเร็ม
ในความเป็นจริง มีการสมคบคิดลับๆ มากมาย และเขาถูกมองว่าเป็นจักรพรรดิที่โง่เขลาซึ่งหลอกได้ง่ายโดยตระกูลทงและตระกูลเฮ่อเซหลี่
คังซีคิดถึงตระกูลของกัวลั่วลั่ว มองไปที่พระสนมอี๋แล้วพูดว่า “เป็นเพราะเจ้าอยู่ในวังนานเกินไปหรือ? ข้าเห็นว่าเจ้าไม่ได้คิดถึงตระกูลมารดาของเจ้าเหมือนคนอื่นๆ…”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าสดใสของพระสนมอีก็เต็มไปด้วยความเศร้า เธอยิ้มอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “บ้านแม่ของฉันอยู่ที่ไหน เมื่อแม่ของฉันยังมีชีวิตอยู่ ที่นี่ก็คือบ้านแม่ของฉัน เมื่อแม่ของฉันจากไป ที่นี่ก็ไม่ใช่บ้านของฉันอีกต่อไป”
คังซีลังเลและกล่าวว่า “นอกเหนือจากความรักระหว่างแม่และลูกสาวแล้ว ยังมีความรักระหว่างพ่อและลูกสาวด้วย…”