คฤหาสน์ตู้เข่อเหวิน
จู่ๆ หยุนหลิงก็กลับมาที่บ้านพ่อแม่ของเธอโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และเฉินกับคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงกันหมด
เจ้าชายชราเป็นคนแรกที่แสดงปฏิกิริยาเหมือนกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง จ้องมองและถามว่า “เหตุใดท่านจึงกลับมาอย่างกะทันหันเช่นนี้”
“พ่อ ดูเหมือนว่าพ่อจะไม่ต้อนรับผมเหรอ”
หยุนหลิงคิดกับตัวเองว่าถ้าเธอต้องการหย่าร้างจริงๆ เธอคงไม่สามารถอาศัยอยู่ในคฤหาสน์เจ้าชายจิงได้อย่างแน่นอน แต่การอยู่ที่บ้านพ่อแม่ของเธอเองก็ดูจะไม่สะดวกสบายนักเช่นกัน
นางไม่อยากเผชิญหน้ากับนายเก่าและนางเหลียนตลอดทั้งวัน โชคดีที่สินสอดของเธอค่อนข้างเยอะ เธอจึงสามารถซื้อบ้านข้างนอกได้เมื่อถึงเวลา
หลังจากที่ทารกเกิดมา เธอจะเดินทางไปยังประเทศอื่นๆ หลายแห่ง และอาจเก็บอุกกาบาตเพิ่มอีกเล็กน้อย
เฉินรีบดึงแขนเสื้อของนายเก่าออกแล้วพูดว่า “หลิงเอ๋อร์ไม่ค่อยกลับมาหรอก คุณพูดจาให้ดีๆ ไม่ได้เหรอ?”
หยุนหลิงเม้มริมฝีปากเป็นนิสัย “ใช่แล้ว พ่อไม่ได้ตำหนิฉันก่อนหน้านี้ที่ไม่กลับไปเยี่ยมครอบครัวแม่เป็นเวลาหลายเดือนใช่ไหม”
นายเก่าสำลักน้ำลายแล้วพูดช้าๆ “แล้วคุณมาทำอะไรที่นี่ล่ะ คุณวางแผนจะอยู่ต่ออีกนานแค่ไหน?”
“อย่ากังวลไปเลยพ่อ ฉันไม่กลับไปทะเลาะกับคุณหรอก ฉันจะอยู่สักสามถึงห้าวันหรือครึ่งเดือนแล้วค่อยกลับ”
เจ้าชายชราโบกมือและกล่าวว่า “แล้วแต่คุณ จำไว้ว่าคุณเป็นลูกสาวที่แต่งงานแล้ว หากคุณอยู่บ้านพ่อแม่นานเกินไป คนอื่นจะนินทาคุณ”
มันชัดเจนว่าเขาไม่ต้องการพบเธออีกต่อไป หากในเวลาอื่นหยุนหลิงอารมณ์ดี เธอก็คงอยู่ในอารมณ์ที่จะแกล้งนายเก่าและพูดคำสองสามคำกับเขา
อย่างไรก็ตาม เธอกำลังยุ่งอยู่กับบางสิ่งบางอย่างในขณะนั้น และขี้เกียจเกินกว่าจะโต้เถียงกับเจ้านายเก่า หลังจากกล่าวทักทายแล้ว เธอก็กลับไปยังห้องส่วนตัวของเธอก่อนจะแต่งงาน
หลังจากที่หยุนหลิงจากไป นายเก่าก็โล่งใจอย่างเห็นได้ชัด และเฉินก็มองเขาอย่างไม่พอใจ
“ท่านอาจารย์ ท่านเพิ่งพูดอะไรไร้สาระไปเมื่อกี้นี้ ที่นี่เป็นบ้านของแม่ของหลิงเอ๋อร์ เธอสามารถกลับมาเมื่อไรก็ได้และอยู่ได้นานเท่าที่ต้องการ ท่านไม่ได้ทำให้หลิงเอ๋อร์เสียใจด้วยการพูดแบบนั้นเหรอ?”
“ผมรู้สึกเสียใจทุกครั้งที่เธอกลับมา!” เจ้าชายชราเอามือปิดหน้าอกและลูบมันด้วยสีหน้าประหลาดใจ “นางมีอารมณ์ร้ายแปลกๆ มาตั้งแต่เด็กแล้ว และตอนนี้อารมณ์ร้ายของนางยิ่งเลวร้ายลงไปอีก ทุกครั้งที่นางกลับมา นางจะโกรธข้าและไม่สนใจข้าซึ่งเป็นพ่อของนางเลยแม้แต่น้อย!”
ไม่ว่าเฉินจะอารมณ์ดีแค่ไหน เธอก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองนายเก่าอย่างโกรธเคือง
“ก็เพราะคุณลำเอียงเกินไปเมื่อก่อนไง คุณไม่ได้ทำตัวเป็นพ่อเลย!”
เฉินมีความกังวลเกี่ยวกับลูกสาวของเธอและรู้ได้ในทันทีว่าหยุนหลิงกำลังอยู่ในอารมณ์ไม่ดี นางเป็นคนมีน้ำใจและรอบคอบ ดังนั้นนางจึงมิได้รบกวนหยุนหลิงโดยตั้งใจ
เพียงแค่โทรหาตงชิงและถามคำถามบางข้อ เขาก็รู้เรื่องราวทั้งหมด
เธอถอนหายใจอย่างหนัก สิ่งที่เธอเคยกังวลก่อนในที่สุดก็เกิดขึ้นในที่สุด…
หยุนหลิงพักอยู่ในคฤหาสน์ตู้เข่อเหวินเป็นเวลาสองวัน บางทีอาจจะเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมกะทันหัน จึงทำให้เธอไม่สามารถนอนหลับสบายได้ในสองคืนที่ผ่านมา
เธอสงสัยเพราะว่าเมื่อก่อนตอนที่เธอทำภารกิจในองค์กร เธอสามารถปรับตัวให้เข้ากับทะเลทรายและป่าฝนได้อย่างรวดเร็ว
ทันทีที่ฉันลุกขึ้นในวันนั้น ฉันก็ได้ยินตงชิงเข้ามาอย่างรีบเร่งเพื่อรายงาน
“เจ้าหญิง วันนี้ท่านหญิงชูและลูกพี่ลูกน้องของเธอมาเยี่ยม พวกเขานั่งอยู่ที่ห้องโถงด้านหน้ามาครึ่งชั่วโมงแล้ว ท่านหญิงอยากให้คุณเข้าไปคุยกับเธอ”
หยุนหลิงค้นหาความทรงจำของเธอและพบว่านางชู่ผู้นี้เป็นน้องสาวคนเดียวขององค์ชายชราและยังเป็นป้าคนโตของเธอด้วย
เธอได้แต่งงานกับข้าราชการชั้นห้าและมีลูกชายและลูกสาวหนึ่งคน พวกเขาแทบจะไม่ได้พบปะพูดคุยกันเลย ยกเว้นช่วงวันหยุด จึงเป็นเรื่องแปลกที่เธอกลับมาเยี่ยมอย่างกะทันหัน
เธอจึงลุกขึ้นและให้ตงชิงล้างหน้าและแต่งหน้าให้เธอ เธอเหลือบไปเห็นปานปลอมในกระจกและเห็นว่ามันจางลงไปมาก
แม้ว่าสีจะกันน้ำได้ แต่เธอก็ไม่ได้ทาสีใหม่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา และสวมผ้าคลุมหน้าเดินไปที่โถงหน้า
เฉินเป็นคนแรกที่พูดด้วยรอยยิ้ม: “หลิงเอ๋อร์ มาหาป้าและลูกพี่ลูกน้องของคุณหน่อยสิ”
“โอ้ ฉันไม่ได้เจอหลิงเอ๋อร์มานานแล้ว ฉันคิดถึงคุณจริงๆ”
หญิงร่างท้วนเล็กน้อยจาก Yew Shan เดินเข้ามาหาพวกเขา และรอยยิ้มอันอบอุ่นของเธอก็ทำให้ Yun Ling รู้สึกไม่คุ้นเคยเลย
เธอยกคิ้วขึ้น ในความทรงจำของเธอ ป้าคนนี้ไม่ได้สนิทกับเธอมากนักนับตั้งแต่สมัยเด็ก แต่เขาสนิทกับชูหยุนฮั่นมาก
“พี่สาวหยุนหลิง ฉันไม่ได้เจอคุณมานานแล้ว คุณสบายดีไหม”
มีเสียงใสแจ๋วดังเหมือนเสียงของนกขมิ้นเหลือง หยุนหลิงหันศีรษะและมองเห็นหญิงสาวสวมชุดสีขาวยืนอยู่ที่มุมห้องพร้อมด้วยใบหน้าที่สวยงาม
นั่นคือเจียงไฉเหลียน ลูกพี่ลูกน้องของเธอ ซึ่งอายุมากกว่าเธอสองปี แต่มีมาตรฐานสูงและยังไม่ได้แต่งงาน
หยุนหลิงพูดอย่างใจเย็น “เหตุใดป้าและลูกพี่ลูกน้องของฉันจึงมาเยี่ยมกะทันหัน?”
ป้าชูยิ้มและพูดว่า “มันเป็นแบบนี้ เมื่อไม่นานนี้ ฉันได้ยินจากคนอื่นว่าคุณหลิงเอ๋อร์มีทักษะทางการแพทย์ที่ยอดเยี่ยมที่สามารถทำให้คนกลับมามีสุขภาพแข็งแรงได้ คุณไม่เพียงแต่รักษาโรคสมองเสื่อมของจักรพรรดิเท่านั้น คุณยังรักษาดวงตาของเจ้าชายจิงด้วย”
“บังเอิญว่าไคเลียนลูกพี่ลูกน้องของคุณก็สนใจในวิชาการแพทย์มากเช่นกัน ดังนั้นเธอจึงอยากเรียนรู้จากคุณสักพักหนึ่ง”
เฉินยิ้มและพูดว่า “เป็นอย่างนั้นเอง หลิงเอ๋อร์กำลังวางแผนจะไปพักที่บ้านพ่อแม่ของเธอประมาณครึ่งเดือน นี่เหมาะมาก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ป้าคนโตและเจียงไฉเหลียนก็สบตากันอย่างรวดเร็ว
ป้าชูเดินไปข้างหน้าและพูดด้วยท่าทีเป็นมิตร: “หลิงเอ๋อร์ ป้าได้ยินมาว่าอาจารย์หลินซินก็เคยอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายจิงด้วย เธอเป็นศิษย์คนสุดท้ายของท่านหวู่อันและมีทักษะทางการแพทย์ที่โดดเด่น ไฉเหลียนสามารถอยู่ที่คฤหาสน์ของเจ้าชายจิงได้สักพักเพื่อขอคำแนะนำจากเธอหรือไม่”
หยุนหลิงเหลือบมองพวกเขาอย่างไม่สนใจและสามารถมองทะลุความคิดของแม่และลูกสาวได้
“ฉันกลัวว่าความตั้งใจจริงของคุณคงไม่ใช่การไปที่บาร์ ป้าของคุณอยากให้คุณเป็นสนมของเจ้าชายจิงเหรอ”
ทั้งแม่และลูกสาวก็ตกตะลึง พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่า Yun Ling จะฉลาดขนาดนี้ และมองเห็นความคิดของพวกเขาได้ในทันที
แม้ว่าความคิดของเธอจะถูกเปิดเผย แต่ป้าชู่ก็ยังคงยิ้มและพูดว่า “หลิงเอ๋อร์เป็นคนฉลาด ถ้าเป็นอย่างนั้น ป้าชู่ก็จะพูดออกมาอย่างเปิดเผย”
“ข้าพเจ้าได้ทราบมาจากลุงของท่านว่าฝ่าบาททรงประสงค์จะทรงยกเจ้าหญิงชิงผิงให้เป็นพระสนมแก่เจ้าชายจิง ข้าพเจ้าได้ยินมาว่าเจ้าหญิงมีพระรูปงดงามและเป็นที่เคารพนับถือของพระราชินีหลิงเอ๋อร์ ขณะนี้ท่านกำลังตั้งครรภ์ ดังนั้นท่านควรมีใครสักคนอยู่เคียงข้างเพื่อช่วยทำให้หัวใจของเจ้าชายสงบลง…”
เฉินเข้าใจความหมายที่ลึกซึ้งของเจียงไฉเหลียนและลูกสาวของเธอ และใบหน้าของเธอก็ดูไม่มีความสุขเล็กน้อย
ป้าชู่พูดต่อ “คุณกับไฉเหลียนเป็นพี่น้องกัน เธอมีความสามารถด้านดนตรี หมากรุก การเขียนอักษร และการวาดภาพ และยังเก่งงานปักอีกด้วย เธอจะช่วยให้คุณแข่งขันกับเจ้าหญิงชิงผิงได้อย่างแน่นอน!”
หลังจากได้ยินคำเหล่านี้ หยุนหลิงก็รู้สึกถึงความโกรธที่ไม่มีชื่อเกิดขึ้นในใจของเธอ
เสี่ยวปี้เฉิงเจ้าคางคกตาบอดตัวนั้นมีดีอะไร? ทำไมทุกคนถึงอยากบังคับผู้หญิงให้เขา!
ขณะนั้นเอง คางคกตาบอดตัวหนึ่งซึ่งนอนหลับอยู่บนพื้นพระราชวังเป็นเวลาหลายคืน กลับจามขึ้นมาทันที
หยุนหลิงมองป้าชูและพูดโดยไม่ได้ยกเปลือกตาขึ้นด้วยซ้ำ “ป้า ลูกสาวของคุณแก่เกินไปที่จะแต่งงานแล้ว ดังนั้นคุณจึงมาหาฉันเพื่อขายสินค้าที่ขายไม่ได้ให้ฉันบ้าง”
ใบหน้าของเจียงไฉเหลียนเปลี่ยนเป็นสีเขียวทันที ปีนี้เธออายุสิบเก้าปีแล้ว แต่ผู้ชายที่ครอบครัวของเธอหาให้เธอในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่มีใครน่าพอใจเลย ดังนั้นเธอจึงต้องมาช้าจนถึงตอนนี้
อีกสองเดือนเธอจะอายุยี่สิบปีซึ่งจะทำให้เธอเป็นสาวแก่ และเธอจะวิตกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ สิ่งที่เธออ่อนไหวมากที่สุดคืออายุของเธอ และคำพูดของหยุนหลิงก็สัมผัสหัวใจของเธอได้อย่างไม่ต้องสงสัย
“ลูกพี่ลูกน้อง คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง! ไม่ว่าฉันจะอายุเท่าไหร่ ฉันก็หน้าตาดีกว่าคุณไม่ได้หรอกเหรอ? ฉันช่วยคุณได้นะ อย่าเนรคุณเลย!”
หยุนหลิงยิ้มให้เธอ “ใบหน้าของลูกพี่ลูกน้องของฉันดีกว่าของฉันมาก หนาเท่ากับมุมกำแพงเมือง นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นใครสักคนรีบเร่งเพื่อเป็นนางสนมของคนอื่น แน่นอนว่าฉันไม่สามารถเทียบกับเธอได้”
จมูกของเจียงไฉเหลียนเอียงด้วยความโกรธ “คุณ!”
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศไม่เหมาะสม เฉินก็รีบขัดจังหวะ “โอเค โอเค แล้วหลิงเอ๋อร์จะตัดสินใจเรื่องนี้ยังไง อย่าทำให้ฉันลำบากนะ พี่สะใภ้”
หลังจากที่เฉินพูดจบ เธอก็รีบชักชวนหยุนหลิงออกไป เพราะกลัวว่าหยุนหลิงจะพูดอะไรอีกด้วยปากที่หุนหันพลันแล่นของเธอ ทำให้สถานการณ์ยังไม่คลี่คลาย