เช้าวันรุ่งขึ้น เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะนำเฮเชลีและคณะของเขากลับไปยังเมืองหลวง
ก่อนฟ้าสางทีมงานได้พักผ่อนจนเสร็จและพร้อมออกเดินทาง
ชุนหลินก็มากับพวกเขาด้วย
นี่เป็นการเตรียมการสำหรับการซักถามต่อหน้าจักรพรรดิ
ท้ายที่สุดแล้ว ส่วนการติดตามนี้เป็นประสบการณ์ส่วนตัวของ Chunlin และคนอื่นๆ ไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน
เอ้อเหอและฟู่ชิงเดินตามเขาออกไปเพื่อไปส่ง และอดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นท่าทีลังเลของชุนหลิน
คราวนี้ องครักษ์ทั้งสี่ที่ออกมากับองค์ชายเก้าผลัดกันเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิ เห็นได้ชัดว่าองค์ชายเก้าต้องการส่งเสริมคนของตน
ชุนหลินเติบโตในเฮยซาน อาจารย์และศิษย์มีอุปนิสัยเหมือนกันและค่อนข้างสบายๆ ไม่ค่อยสนใจชื่อเสียง ความมั่งคั่ง และฐานะทางสังคมมากนัก แต่เอ้อเหอและฝูชิงรู้ดีว่านั่นเป็นเรื่องดี
การได้เข้าเฝ้าจักรพรรดิถือเป็นโอกาสอันดีที่คนอื่นๆ คงอยากมี
เมื่อวานนี้ ชูชูบอกว่าเธอจะไม่ไปเยี่ยมเฮ่อเชอลี่ชั่วคราว ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ออกมาส่งเฮ่อเชอลี่ในความมืดเช้านี้ อย่างไรก็ตาม เธอได้สั่งให้ห้องครัวส่งซาลาเปาไปให้เฮ่อเชอลี่และลูกชายของเธอสองสามถุง เผื่อว่าเด็กจะหิว
ขณะที่เสียงกีบม้าค่อยๆ เงียบลง เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งใจ
ยกเว้นเฉาซุนที่ยังไม่กลับมา ขุนนางคนอื่นๆ ทั้งหมดก็อยู่ที่นั่น องค์ชายเก้าโบกมือและกล่าวว่า “กลับไปพักผ่อนเถอะ วันนี้เจ้าไม่มีอะไรทำ หลังอาหารกลางวัน ข้างนอกจะอุ่น ถ้าเจ้าอยากออกไปเดินเล่น มาตกปลากับข้า…”
จางติงซานและเฉาเยว่อิงมองหน้ากัน
จิ่วเย่ใจกว้างมาก ดูเหมือนเขาจะปล่อยเรื่องนี้ไป
พวกเขามีอายุมากขึ้น อ่านหนังสือมากขึ้น และมีความคิดที่ซับซ้อนมากขึ้น
สุภาษิตโบราณกล่าวไว้ว่า การฆ่าคนต้องใช้เงิน
จริงอยู่ที่ลองโกโดถูกฆาตกรรม ทรัพย์สินของเขาถูกยึด และเขาไม่มีทรัพย์สินส่วนตัวภายใต้ชื่อของเขา ดังนั้น เรื่องนี้จึงไม่ใช่การปล้น แล้วจุดประสงค์คืออะไร?
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเดาถ้าคุณใช้ตรรกะ แต่ฉันไม่รู้ว่าเป็น Old Tong หรือ Big Tong ที่ทำการเคลื่อนไหวนี้
ไม่ว่าจะเป็นอันไหนก็ถือเป็นหายนะของตระกูลทง
สถานการณ์ในปักกิ่งกำลังจะเปลี่ยนแปลง
ทั้งสองรู้สึกกังวลและต้องการเตือนเจ้าชายลำดับที่เก้าบางอย่าง
มิฉะนั้นพวกเขาคงไม่สบายใจที่จะกินอาหารฟรีมื้อนี้หากพวกเขาต้องนั่งอยู่บนรถม้าที่สร้างขึ้นภายในซึ่งมีอาหารดีๆ เสิร์ฟและมีผลไม้สดบนจาน
จางถิงซานกล่าวว่า “ขอโทษที่รบกวนครับ ท่านอาจารย์จิ่ว ผมอยากออกไปเดินเล่นด้วยเหมือนกัน”
เฉาเยว่อิงกล่าวต่อว่า “ต้นน้ำของแม่น้ำเฉาไป๋มีสองสาขา คือ แม่น้ำเฉาเหอและแม่น้ำไป๋เหอ สมัยโบราณแม่น้ำเฉาเหอถูกเรียกว่าเป่าชิวสุ่ย ส่วนสมัยโบราณแม่น้ำไป๋เหอถูกเรียกว่ากู่สุ่ย แม่น้ำทั้งสองสายนี้มาบรรจบกันเป็นแม่น้ำเฉาไป๋ ข้าอยากเห็นร่องน้ำโบราณที่เคยมีอยู่สมัยราชวงศ์โจวนี้ด้วย…”
องค์ชายเก้าได้ยินดังนั้นก็ตรัสรู้แจ้งยิ่งนัก จึงตรัสว่า “นานมากแล้วหรือ? ไม่ค่อยมีใครรู้ ข้ายังไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลย”
ในส่วนของแม่น้ำในเมืองหลวง แม่น้ำที่ผู้คนเคยได้ยินมากที่สุดคือแม่น้ำหุนเหอ ซึ่งเปลี่ยนชื่อเป็นแม่น้ำหย่งติ้งในปีที่ 37 ของรัชสมัยจักรพรรดิคังซี และแม่น้ำต้าชิงที่อยู่ติดกับแม่น้ำหุนเหอ
เฉาเยว่อิงกล่าวว่า “มีบันทึกไว้ในคัมภีร์ขุนเขาและท้องทะเลเมื่อหลายพันปีก่อน ในเวลานั้น แม่น้ำสองสายนี้ยังไม่บรรจบกัน แต่บรรจบกันในสมัยราชวงศ์เว่ยเหนือ และนั่นคือที่มาของชื่อปัจจุบัน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเราคงต้องดูมันดีๆ ตอนเที่ยง เพราะฟู่จินก็เบื่อเหมือนกัน”
Zhang Tingzan และ Cao Yueying ต่างเงียบกัน
ทั้งสองคนคุ้นเคยกับเรื่องนี้และรู้สึกว่าเป็นเรื่องไม่ดีที่เจ้าชายองค์เก้าจะพาภรรยาไปด้วยทุกครั้งที่เขาออกไปข้างนอก แต่พวกเขาก็รู้สึกอายเกินกว่าจะพูดอะไร
ระหว่างช่วงไม่กี่วันที่เขาไม่อยู่ ฟูจินจะจัดเตรียมอาหารและสิ่งจำเป็นประจำวันทั้งหมดให้
และเมื่อข้าพเจ้าทำงานอยู่ในพระราชวังของเจ้าชาย ข้าพเจ้าก็ได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษทุกประการ
การหยิบชามขึ้นมากินแล้ววางลงเพื่อคุยเรื่องของคนอื่นนั้นไม่ดี
ทั้งคู่เป็นชาวจีนฮั่น แต่อาศัยอยู่ในเขตเมือง พวกเขามักจะพบปะผู้คนจากกลุ่มธงประจำเมืองเป็นประจำทุกวัน และรู้ว่ากฎของแปดธงนั้นแตกต่างกัน
พวกคุณทั้งสองทำได้เพียงปลอบใจตัวเองเท่านั้น และไม่สามารถใช้มารยาทและกฎหมายของราชวงศ์ฮั่นมาเป็นเครื่องวัดเรื่องนี้ได้
ดูปฏิกิริยาของเอ๋อเหอ ฟู่ชิง และคนอื่นๆ สิ พวกเขาคุ้นเคยกับการเห็นนางสาวเก้าปรากฏตัวในที่สาธารณะ
องค์ชายเก้าไม่ทันสังเกตเห็นความลังเลของพวกเขา จึงกล่าวกับเกาปินว่า “พวกเรานำคันเบ็ดและแหมาด้วย แต่พวกเราไม่คุ้นเคยกับพื้นที่นี้เลย ให้เราให้คนจากเทศมณฑลไปกับเราสักพักเถอะ คงจะดีที่สุดถ้าเราหาชาวประมงได้ ถ้าจับอะไรไม่ได้เลย เราก็แค่ซื้อปลาจากพวกเขาสักสองสามถัง เพื่อช่วยฟู่จินจากความผิดหวัง”
เกาปินกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลครับ ท่านอาจารย์จิ่ว ผมจะจัดการให้ทันทีและดูแลให้ทุกอย่างเรียบร้อย”
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “เอาล่ะ ข้าเชื่อใจเจ้าว่าเจ้าจะทำงานนี้เอง อย่าประหยัดเลย ใช้เงินให้คุ้มค่า ข้าจะไม่เอาเปรียบกำไรเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ ขอเงินจากวอลนัทอีกสักหน่อยเถอะ และอย่าให้น้องชายของผู้พิพากษาประจำมณฑลผู้ถูกเรียกตัวมาต้องเสียหายเลย เขามาทำธุระกับพวกเราหลายวันแล้ว”
เกาปินรีบพูด “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปหาซิสเตอร์วอลนัท…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าผงะถอยและโบกมือ
เด็กคนนี้ก็โอเคนะ เขาฉลาดเมื่อจำเป็นต้องฉลาด
หลังจากที่เกาปินจากไป องค์ชายเก้าก็มองไปที่เอ๋อเหอและฟู่ชิงแล้วพูดว่า “ฟู่ชิง พักผ่อนเถอะ เอ้อเหอจะออกไปกับเจ้าในบ่ายนี้”
ดูเหมือนว่าจะมียามอยู่รอบตัวฉันน้อยเกินไป และคนไม่กี่คนนี้ก็สร้างปัญหาให้มากมายในช่วงนี้
เราไม่ได้ทำจากเหล็ก ดังนั้นเราต้องพักผ่อนบ้าง
เอ้อเหอก็เห็นด้วย
หลังจากที่เจ้าชายองค์ที่เก้าวางแผนจะออกไปข้างนอกตอนเที่ยงแล้ว เขาก็หาวและกลับห้องเพื่อพักผ่อน
ในห้องชูชู่ไม่ได้ลุกขึ้นจริงๆ
มันเป็นความตั้งใจ
ควรหลีกเลี่ยงการถูกสงสัยต่อหน้าลุงที่อายุใกล้เคียงกัน
คุณไม่จำเป็นต้องเกรงใจเหมือนตอนอยู่ต่อหน้าพี่เขยหรอก แค่เป็นมิตรและใจดีก็พอ
เธอหรี่ตาลง รู้สึกถึงความอบอุ่นของคัง หลังของเธอรู้สึกสบายมากจนไม่อยากลุกจากเตียงเลย
มีการเคลื่อนไหวที่ประตู
เจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมา ล้างมือในห้องด้านนอก ถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออก ขึ้นเตียง และอุ้มชูชูไว้ในอ้อมแขน
ชูชูหันศีรษะมามองเขา
เจ้าชายองค์เก้าตบหลังเธอเบาๆ แล้วพูดว่า “ไปนอนเถอะ ฉันจัดการเรียบร้อยแล้ว เราจะไปตกปลากันตอนเที่ยง…”
ชูชูฟังแล้วหลับตาและตั้งตารอคอย
แม่น้ำใหญ่แบบนี้จะไม่แข็งตัวจนกว่าจะถึงเดือน 9 ดังนั้นจึงสามารถไปตกปลาได้แล้ว…
–
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นทิศตะวันตก
คังซีกลับมาจากการไปศาล ออกไปหยิบหน้ากากของเขา และนั่งลงบนคัง
เหลียงจิ่วกงทำกิจวัตรประจำวันของเขาโดยนำชาใส่นมมาวางไว้บนโต๊ะคัง
คังซีหยิบชานมขึ้นมาแล้วดื่ม อุณหภูมิก็กำลังดี
หลังจากดื่มชานมไข่มุกหนึ่งถ้วย เขาก็รู้สึกอบอุ่นไปทั้งตัว
ขณะนั้นมีการเคลื่อนไหวที่ประตู
จ่าวชางอยู่ที่นี่
คังซีเหลือบมองรายการที่อยู่ข้างๆ เขา วันนี้มีเจ้าหน้าที่มาพบเขาน้อยมาก มีเพียงสี่คนเท่านั้น
เขาพยักหน้าและส่งสัญญาณให้เหลียงจิ่วกงเรียกจ้าวชางเข้ามา
หลังเคอร์ฟิวเมื่อคืนนี้ จ้าวชางได้รับคำสั่งให้ไปที่คฤหาสน์ทงกงอย่างเงียบๆ เพื่อคัดลอกทะเบียนราษฎรและสมุดบัญชีสาธารณะ และยังควบคุมตัวเจ้าหน้าที่ที่เชื่อถือได้หลายคนที่ออโรนเดอิมักใช้ด้วย
ปรากฏว่าหลังจากชุนหลินกลับถึงกู่เป่ยโข่วเมื่อเช้าวานนี้ แม้องค์ชายเก้าจะไม่ได้เสด็จกลับปักกิ่ง แต่ทรงส่งจดหมายไปยังสำนักแม่ทัพกู่เป่ยโข่ว และจดหมายฉบับนั้นถูกส่งถึงปักกิ่งโดยบุรุษไปรษณีย์ เนื่องจากจดหมายฉบับดังกล่าวต้องบันทึกลงกระทรวงกลาโหม จดหมายขององค์ชายเก้าจึงค่อนข้างกระชับ นอกจากคำทักทายแล้ว มีเพียงสี่คำเท่านั้นคือ “แม่และลูกปลอดภัย”
เมื่อคังซีเห็นสิ่งนี้ เขาก็เข้าใจว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าหมายถึงอะไร
นี่คือคนที่โดนจับ แต่ลองโคโดะไม่อยู่ที่นั่น
นี่เป็นสิ่งที่คาดเดาไว้แล้ว เพราะศพที่ตรงกันยังคงอยู่ในห้องโถงด้านหลังของจิงซานโดยไม่มีโลงศพ
บุรุษไปรษณีย์นำจดหมายแสดงความยินดีของเจ้าชายองค์เก้าไปส่งที่กระทรวงสงครามในช่วงบ่าย
กระทรวงกลาโหมไม่กล้ารอช้าจึงส่งเรื่องไปให้จักรพรรดิโดยตรง
เมื่อคังซีเห็นเช่นนี้ เขาไม่ได้ตอบสนองทันที แต่รอจนถึงเวลาเคอร์ฟิวรอบสองก่อนที่จะสั่งให้จ้าวชางไปที่คฤหาสน์ทงกงเพื่อจับกุมบุคคลดังกล่าว
คังซีออกคำสั่งด้วยวาจาถึงครอบครัวออโรนเดอิ โดยสั่งให้พวกเขาอยู่บ้านและไม่อนุญาตให้คนรับใช้ออกไปนอกบ้าน
แม้ว่าคฤหาสน์ทงกงจะไม่มีตราประทับ แต่ความจริงแล้วแทบจะปิดผนึกไว้
นอกประตูไม่มีทหารยาม แต่มีคนคอยเฝ้าดูอยู่
ช่วงนี้เมืองหลวงดูสงบสุขดี แต่คนที่รู้ทันก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ ทุกคนรู้สึกว่าเจ้าชายองค์เก้ามีส่วนเกี่ยวข้อง แต่ก็ไม่รู้ว่าเกี่ยวข้องกันอย่างไร
เมื่อวานนี้ อนุสรณ์สถานของเจ้าชายองค์ที่ 9 มาถึงกระทรวงสงครามแล้ว และการลงทะเบียนนี้ดึงดูดความสนใจของทุกคน
หลังจากหมักไว้ข้ามคืน ข่าวนี้ก็แพร่กระจายออกไปหลายต่อหลายครั้ง
แม่และลูกปลอดภัย!
มีเรื่องราวเบื้องหลังเรื่องนี้!
องค์ชายเก้ามีพระสนมหรือ? มีหลานชายด้วยเหรอ?
นี่คือการรายงานข่าวดีให้จักรพรรดิทราบใช่ไหม?
มีบางอย่างที่รู้สึกไม่ถูกต้อง
เรื่องลูกนอกสมรสนี่คงเป็นเรื่องอื้อฉาวในครอบครัวใครๆ ก็ได้ แม้แต่ปิดบังก็ปิดไม่มิด แต่กลับรายงานเรื่องนี้ให้จักรพรรดิโดยตรง?!
ถ้าไม่ใช่ที่ประทับภายนอกของเจ้าชายองค์เก้า มันคงทำให้ผู้คนคิดมากขึ้น
แม่ผู้สามารถทำให้องค์ชายเก้ากังวลและทำให้จักรพรรดิทรงห่วงใยเธอได้ “แม่และลูกปลอดภัย” นี้อาจมีตัวตนอื่น
นี่ นี่…
ฉันไม่กล้าคิดเรื่องนี้เลย…
คังซีไม่รู้เลยว่าปกติเขาจะมองดูคนอื่นรับผิด แต่ตอนนี้เขาก็ถูกตำหนิเช่นกัน
เขาเฝ้าดูจ้าวชางส่งมอบเอกสารซึ่งมีคำสารภาพที่ได้รับจากการสอบสวนเมื่อคืนนี้
ผู้ดูแลสองคนที่คอยคุ้มกันครอบครัวของหลงโกโดไปยังนิงกูตะตามคำสั่งของออโรนเดอิมีชื่อว่าหูซานและเจียซี ซึ่งทั้งคู่เป็นสมาชิกของตระกูลทง
ทุกอย่างดูเป็นปกติดีในครอบครัวของเจียซี พ่อแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ ส่วนลูกๆ ของเขาโตเป็นผู้ใหญ่และเริ่มทำงานที่สำนักงานรัฐบาลแล้ว
หูซานเปรียบเสมือนดวงดาวที่โดดเดี่ยวและโชคร้าย พ่อแม่ของเขาไม่อยู่แล้ว และพี่ชายทั้งสองของเขาเป็นเพียงคนรับใช้ของถงกั๋วกัง พวกเขาเสียชีวิตไปพร้อมกับนายของพวกเขาที่อูลานปู้ทง
พี่สะใภ้คนโตมีลูกชายหนึ่งคนและไม่ได้แต่งงานใหม่ ส่วนพี่สะใภ้คนที่สองไม่มีลูกและแต่งงานใหม่ในปีนั้น
ภายในสองปี พี่สะใภ้คนโตของเขาก็เสียชีวิต หูซานไม่ได้จัดการเรื่องการแต่งงานและทุ่มเทให้กับการเลี้ยงดูหลานชาย ผลที่ตามมาคือเขาเสียชีวิตด้วยโรคหวัด
เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของคังซีก็จ้องไปที่เธอ
นี่อาจเป็นจุดอ่อนของหูซาน
นี่คือลูกคนเดียวในห้องที่สาม
บุคคลนี้คงเป็นผู้ที่โจมตีลองโคโดะ
คังซีเริ่มโกรธ
วิธีการจัดการจิตใจผู้คนแบบนี้มันน่ากลัวจริงๆ
ตระกูลหูเป็นคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ และหูซานคือคนสนิทของโอรอนเด ใครจะคิดว่าชายคนนี้จะกลายเป็นหุ่นเชิดไปได้
คังซีรู้จักถงกัวเว่ยและหลานชายของเขา โอโรนเด่ย มานานกว่า 40 ปีแล้ว แต่เขาสงสัยถงกัวเว่ยเพียงตั้งแต่ต้นจนจบเท่านั้น
เขาสับสนเล็กน้อย แต่ใบหน้าของเขายังคงสงบขณะที่เขาโบกมือเพื่อส่งจ้าวชางออกไป
โอโรนเดอิเป็นคนหยาบคายและตรงไปตรงมา แต่เขาขอให้ใครบางคนถอนเงิน 1,000 ตำลึงจากบัญชีและไปที่สำนักงานตระกูลเพื่อ “จัดการเรื่องนั้น”
หลังจากที่ลองโคโดถูกเฆี่ยนตีร้อยครั้งและสามารถออกจากเมืองหลวงได้ เขาก็เข้าใจเจตนาของจักรพรรดิและยุติเรื่องนี้
หลังจากนั้นไม่นาน คังซีก็ได้พบกับขุนนางทั้งสี่คนที่จะเข้าพบเขาในวันนี้ แทนที่จะขออาหารเช้า เขากลับเรียกเกี้ยวและเดินทางไปยังพระราชวังจิงเหริน
พระราชวังจิงเหรินได้รับการปรับปรุงใหม่ และห้องโถงหลักปัจจุบันเป็นที่เก็บแผ่นวิญญาณของพระมารดาผู้ให้กำเนิดของเขา จักรพรรดินีเสี่ยวคังจาง
เมื่อคังซีเข้าไปในห้องโถงหลักของพระราชวังจิงเหริน เขาก็เห็นว่าตำแหน่งของบัลลังก์หงส์ถูกแทนที่ด้วยแท่นบูชา
ผลไม้สดและแห้งนำมาถวายต่อหน้าแผ่นจารึกบรรพบุรุษ
คังซีมองไปที่ขันทีผู้รับผิดชอบ
ขันทีเข้าใจสถานการณ์จึงยื่นธูปด้วยมือทั้งสองข้าง
คังซีรับมันมา จุดธูปสามดอก และรู้สึกสับสน
เขามีความสัมพันธ์ในครอบครัวน้อยมากและแทบไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับการอยู่ร่วมกับพ่อแม่ของเขาเลย
ยิ่งเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นมากเท่าใด เขาก็ยิ่งโหยหาความรักจากพ่อแม่มากขึ้นเท่านั้น
ในพระราชวัง เขารับใช้และเคารพแม่เลี้ยงเสมือนเป็นแม่แท้ๆ ของเขา เพราะเขาโลภมากในความสัมพันธ์แบบแม่ลูก นอกพระราชวัง เขาชื่นชมตระกูลทงซึ่งมีลูกชายสองคนในครอบครัวเดียวกัน เพราะเขาใส่ใจในความสัมพันธ์แบบแม่ลูก
พระพันปีหลวงในพระราชวังทรงตอบรับเขาด้วยความรักและความเมตตา เสมือนเป็นสมาชิกในครอบครัว
แล้วนอกพระราชวังละคะ?
แล้วตระกูลทงให้อะไรตอบแทนเขา?
มันเป็นความเกลียดชังจากการฆ่าเมียของฉัน…
มันเป็นการแก้แค้นที่ฆ่าลูกชายของฉัน…