เสี่ยวซ่งยืนอยู่ข้างหลังซู่ซู่ และเมื่อเขาเห็นเช่นนี้ เขาก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อรองรับเธอ
เมื่อเยว่ซิงอาเห็นการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ เขาก็กลัวมากจนเริ่มร้องไห้ แต่เขาไม่กล้าที่จะส่งเสียงและร้องไห้สะอื้นอยู่ในใจ
ชูชูเหลือบมองศีรษะขององค์ชายเก้าและเข้าใจว่าทำไมเฮ่อเสอหลี่ถึงเป็นลม เธอจึงพูดกับเยว่ซิงอาว่า “แม่ของท่านเหนื่อยมาก หมอหลวงอยู่ที่นี่แล้ว ไม่ต้องกังวลไป”
เยว่ซิงหลี่มองฉันอย่างน่าสงสารเหมือนลูกสุนัข
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างดูถูกเหยียดหยาม “เจ้าแก่มากแล้ว แต่เจ้ายังอยากจะร้องไห้อีก กลั้นไว้!”
เยว่ซิงอาตกใจ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ และน้ำตาของเธอก็ไหลออกมาอย่างรุนแรงมากขึ้น
องค์ชายเก้าชี้ไปที่ด้านนอกพระราชวังแล้วบอกเหอหยูจู่และเสี่ยวซ่งว่า “พาเขาไปไว้ในห้องข้างๆ แล้วให้แพทย์หลวงเจียงตรวจดู อย่ารอช้า รีบกลับเมืองหลวงพรุ่งนี้!”
เสี่ยวซ่งและเหอหยูจู่ตอบสนองและช่วยเหอเชอลีและเยว่ซิงอาออกไป
ชูชูและเจ้าชายองค์ที่เก้ากลับมาที่บ้าน
องค์ชายเก้ามองซูชูแล้วกล่าวว่า “จิตใจของผู้คนถูกปิดบังไว้ พวกเจ้าไม่ควรจะซื่อสัตย์เกินไปและเชื่อทุกสิ่งที่นางพูด แม้ว่าหลงโคโดจะสมควรได้รับ แต่สถานการณ์ปัจจุบันของครอบครัวเขาอย่างน้อยก็ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะพวกเรา ใครจะรู้ว่าแม่และลูกมีเจตนาร้ายซ่อนอยู่หรือไม่”
ซูซูพยักหน้าและกล่าวว่า “ฟังฉันนะ นี่ไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่เราควรจะดำเนินต่อไป”
เมื่อเห็นชูชูรับฟังคำแนะนำ องค์ชายเก้าก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพลางกล่าวว่า “นางไม่ใช่คนมีสติ ไม่เช่นนั้นนางคงไม่ได้ใช้ชีวิตแบบนี้ ครอบครัวนางยังไม่สูญสิ้น แล้วทำไมนางถึงได้ขี้ขลาดเช่นนี้”
ตระกูลทงร่ำรวยตั้งแต่อายุยังน้อย นานก่อนที่จะกลายเป็นญาติของจักรพรรดิ พวกเขาเป็นหนึ่งในแปดนามสกุลของตระกูลมังกร
ดังนั้น ครอบครัวที่สามารถสร้างความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับพวกเขาได้นั้นไม่ใช่ครอบครัวธรรมดา แต่เป็นสาขาหนึ่งของตระกูลเฮเชลี แต่ไม่ใช่ลูกหลานของตระกูลโซนี่
หากตระกูล Hesheli ต้องการก่อเรื่องจริงๆ ก็คงมีตัวอย่างการหย่าร้างเกิดขึ้นมากมายใน Eight Banners
ชูชูถอนหายใจแล้วพูดว่า “นี่คือข้อเสียของการเป็นแม่สามี ครอบครัวที่เกิดกับคุณก็คือครอบครัวของคุณเอง และก็เป็นครอบครัวของแม่สามีด้วย ป้าสาวไม่อาจมีอิทธิพลมากเท่าป้าแก่ในครอบครัวของเธอ การมีครอบครัวที่เกิดกับคุณก็เหมือนกับไม่มีครอบครัวที่เกิดกับคุณเลย”
ดังนั้นแม้จะไม่มีความกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางสายเลือด ชูชูก็จะไม่แต่งงานให้หนิกุจู่กับลูกชายของเจ้าหญิง
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เริ่มครุ่นคิดและนึกถึงคฤหาสน์ของเจ้าชายคัง
เมื่อชูชูเติบโตขึ้น เธอปฏิเสธที่จะแต่งงานกับครอบครัวชาวต่างชาติ นอกจากความกังวลเรื่องสายเลือดที่ขาดหายไปแล้ว เธอยังกังวลเกี่ยวกับความสัมพันธ์กับภรรยาขององค์ชายคังด้วยหรือไม่
เขาตระหนักในใจว่าจากพฤติกรรมปกติของพ่อตา ลูกสาวของเขาจะต้องมาก่อนน้องสาวของเขาอย่างแน่นอน
ถ้าเป็นลูกสาวธรรมดาก็คงจะดี แต่เธอแต่งงานได้ไม่ถึงสิบปีและได้อธิษฐานต่อเทพเจ้าและพระพุทธเจ้าเพื่อให้ได้ลูกสาวคนแรกคนนี้
อย่างไรก็ตาม เขายังคงเห็นด้วยว่า “คุณพูดถูก การแต่งงานระหว่างป้ากับลุงนั้นมีปัญหาในตัวอยู่แล้ว มิฉะนั้นแล้ว กฎหมายก็คงจะไม่ห้ามอย่างเคร่งครัดมาตั้งแต่ต้นราชวงศ์หมิง”
ประมวลกฎหมายราชวงศ์ชิงได้รับการสืบทอดมาจากประมวลกฎหมายราชวงศ์หมิง และบทความนี้ก็ได้รับการสืบทอดเช่นกัน
มันต่างจากประมวลกฎหมายราชวงศ์หมิง
ประมวลกฎหมายราชวงศ์หมิงห้ามไว้โดยเด็ดขาด ห้ามมิให้บุคคลที่มีนามสกุลเดียวกัน ลุงป้าน้าอา และป้าสองคนแต่งงานกัน ผู้ฝ่าฝืนจะถูกถือว่าเป็นการล่วงประเวณีและถูกตัดสินให้หย่าร้าง ผู้ประกอบพิธีและคู่สมรสจะถูกเฆี่ยนด้วยไม้แปดสิบอัน
ชูชูจ้องมององค์ชายเก้า ในเวลานั้น ราชสำนักได้ออกคำสั่งจำกัดการแต่งงานและการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายในครอบครัว และปราบปรามตระกูลผู้มีอำนาจ ประชากรจำนวนน้อยเป็นเพียงข้ออ้าง
ณ เวลานี้มันไม่เหมาะสมอีกต่อไปแล้ว
เนื่องจากจำนวนประชากรของแปดธงมีน้อยเกินไป การแต่งงานแบบสืบสายเลือดจึงแพร่หลาย รวมถึงในหมู่ราชวงศ์ด้วย และการห้ามนี้ก็มีเพียงในนามเท่านั้น
แต่ไม่จำเป็นต้องโต้เถียงเรื่องนี้กับองค์ชายเก้า ดังนั้น ชูชู่จึงกล่าวว่า “เมื่อเฟิงเซิงและคนอื่นๆ แต่งงานกันในอนาคต พวกเขาควรหลีกเลี่ยงญาติสนิท”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน ตอนนี้พวกเรากำลังรอคอยข่าวคราวจากตระกูลฟู่ชิงและเอ๋อเหอ หากพวกเธอให้กำเนิดเจ้าหญิงน้อย พวกเราก็จะดูแลและเลี้ยงดูพวกเธอด้วย”
ความเสียใจที่สุดของเขาคือการที่เขาและชูชูไม่ได้เติบโตมาด้วยกันในฐานะคนรักในวัยเด็ก ดังนั้นเขาจึงคิดว่าในอนาคตเขาคงไม่เพียงแค่ต้องเลือกลูกเขยเด็กเท่านั้น แต่ยังต้องเลือกเจ้าสาวเด็กอีกสองคนด้วย
ชูชูไม่เคยคาดคิดว่าองค์ชายเก้าจะมีความทะเยอทะยานยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ นางครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “พรุ่งนี้ฝูชิงและคนอื่นๆ จะได้พักผ่อนหนึ่งวัน พวกเธอจะออกเดินทางวันมะรืนนี้ได้ไหม?”
วันนี้คือวันที่เก้าของเดือนสิบ พรุ่งนี้คือวันที่สิบ และมะรืนนี้เป็นวันที่สิบเอ็ด ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอยู่ที่มิหยุนอีกสี่วัน
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ตามที่เอ๋อเหอบอก แม้ว่าข่านอามาจะไม่ได้เปิดเผยเรื่องนี้ต่อสาธารณะ แต่เขาก็ไม่ได้ปิดบังมันมากเกินไป ฉันคิดว่าทุกคนที่ควรจะรู้ตอนนี้ก็คงรู้แล้ว”
ในเมืองหลวงมีกิจกรรมมากมาย
น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถตามทัน
ชูชูไม่สามารถเดาได้ว่าสิ่งต่างๆ จะออกมาเป็นอย่างไร
แต่หลังจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับหลงโกโด ดูเหมือนว่าคังซีจะไม่คิดที่จะส่งเสริมตระกูลทงอีกในอีกสิบหรือแปดปีข้างหน้า
มันเป็นเรื่องตลกใหญ่
ลองโกโดได้เปิดประเด็นสนทนาเพิ่มเติมให้กับเหล่าชายหนุ่มและชายชราแห่งกลุ่มแปดธง แล้วคุณคิดอย่างไรกับจักรพรรดิที่ส่งลองโกโดกลับปักกิ่ง?
“ถึงเวลาที่องค์ชายเก้าจะก้าวออกมาแล้ว…”
ชูชูกล่าว
ไม่ว่าใครคือผู้ร้ายตัวจริงที่อยู่เบื้องหลังการตายของลองโคโดะก็ตาม มีดที่ยืมมานั้นก็คือของโอโรนเดอิ
ถึงเวลาที่เขาจะต้องลงจากตำแหน่งรัฐมนตรีของกองกำลังรักษาพระองค์แล้ว
ยิ่งคนหนึ่งแข็งแกร่งขึ้น อีกคนก็ยิ่งอ่อนแอลง คนที่ตระกูลถงควรผลักดันให้ก้าวไปข้างหน้าคือ ปู้ซี เหอซั่วเอ๋อฝู
องค์ชายเก้าเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “นี่เป็นเรื่องดี นับจากนี้ไป ตระกูลถงจะสูญเสียความมั่นใจ สิ่งเดียวที่ทำได้คือเอาใจเสี่ยวจิ่ว…”
นอกห้องด้านข้างของพระราชวังมีรถม้ากำลังถูกขนลง
ตู้โดยสารคันอื่น ๆ ก็มีสถานที่จัดวางเฉพาะของตัวเอง มีเพียงตู้โดยสารนี้เท่านั้นที่ถูกจัดวางไว้ที่นี่
เพราะมีศพอยู่ในรถสองศพ
หลังจากฟังเรื่องราวของชุนหลิน องค์ชายเจ็ดก็รู้ตัวตนอย่างเป็นทางการของคนทั้งสองคนแล้ว ทั้งสองคนเป็นผู้จัดการฝ่ายรักษาความปลอดภัยของคฤหาสน์
หมอเสี่ยวเจียงกำลังรอขึ้นรถม้า ซึ่งเพิ่งวัดชีพจรของเฮ่อเสอลี่และสั่งยาให้ เขากัดฟันและทำตามคำสั่งเพื่อตรวจสอบบาดแผลของร่างทั้งสอง
หมอเสี่ยวเจียงขึ้นรถม้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แต่เขากลับร้องไห้ด้วยความขมขื่นในใจ
เขาศึกษาการวินิจฉัยชีพจรทั่วไปและสูตินรีเวชกรรมที่สืบทอดมาจากครอบครัวซึ่งไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับยารักษาโรคแผลในกระเพาะอาหาร!
แต่ข้าสามารถทำตามคำสั่งได้เพียงเพื่อชดเชยเงินหกสิบตำลึงเท่านั้น…
เขาตรวจดูร่างกายอย่างละเอียด ปากห้อยลง เขาลงจากรถม้าและบรรยายถึงบาดแผลร้ายแรงสองแผล จากนั้นจึงสรุปว่า “ไม่มีบาดแผลอื่นใดอีก นี่ไม่ใช่คดีฆาตกรรมร่วมกัน ชายหน้าเหลี่ยมฆ่าชายหน้ากลมคนนั้น แล้วใช้มือแทงตัวเอง การกระทำนั้นเฉียบคมและทรงพลัง เขาดูมีฝีมือมาก ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาฆ่าใคร เราตรวจสอบประวัติของเขาได้”
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดสังเกตเห็นและเหลือบมองขันทีที่อยู่ข้างๆ เขา
ขันทีหยิบกระเป๋าเงินออกมาแล้วพูดว่า “นี่คือเงินค่าน้ำชาที่ท่านอาจารย์เจ็ดให้มา!”
หมอเซียวเจียงยังคงเขินอายและคิดหาทางปฏิเสธอย่างสุภาพ เมื่อองค์ชายเจ็ดหันหลังเดินจากไปแล้ว ขันทีเพียงยัดผนึกเงินใส่มือแล้วเดินจากไป
หมอเซียวเจียงถือกระเป๋าหนัก และไม่สะดวกที่เขาจะไล่ตามเจ้าชายองค์ที่เจ็ด ดังนั้นเขาจึงกลับไปที่ห้องของเขา
ในกระเป๋าเงินมีแท่งทองคำคู่หนึ่งซึ่งมีน้ำหนักมาก โดยแต่ละแท่งหนักสิบตำลึง
เงินยี่สิบตำลึง!
บางทีเมื่อกลับไปปักกิ่ง ฉันอาจจะไปแผนกแผลและแผลในกระเพาะได้บ่อยขึ้น การมีทักษะมากมายก็เป็นเรื่องดีเสมอ…
–
ในห้องข้างๆ เฮเชลีตื่นแล้วและนอนอยู่บนคังโดยที่ตาของเธอเบิกกว้าง
เยว่ซิงอา นั่งอยู่บนขอบของคัง เขาก็ดูเหนื่อยมากเช่นกัน หัวเล็กๆ ของเขาเหมือนไก่จิกข้าว
เฮเชลีมองลูกชายของเธอด้วยความเศร้าใจมากขึ้นเล็กน้อย
เธอไม่รู้ว่าจะถามได้ไหม หรือจะถามใคร
ตอนแรกเธอไม่ได้มีความคิดเป็นของตัวเอง ก่อนหน้านี้เธอเกลียดการหลบหนีของสามีและผลที่ตามมากับลูกชาย แต่เมื่อสถานการณ์มาถึงจุดที่เธอจะต้องเป็นม่ายจริงๆ เธอจึงรู้สึกกลัว
น้ำตาของเธอไหลออกมา เธอพยายามกลั้นเอาไว้ แต่เธอก็สะอื้นไห้เช่นกัน
เยว่ซิงอาตื่นขึ้นทันที และเมื่อเห็นเหอเซอลี่ร้องไห้ เขาก็เริ่มร้องไห้ตามไปด้วย
เฮเชลีโอบกอดลูกชายไว้ในอ้อมแขน แต่หยุดร้องไห้แล้วพูดว่า “อย่ากลัวเลย อย่ากลัวเลย จักรพรรดิทรงฉลาดและเมตตา พระองค์จะไม่ปล่อยให้เราไม่มีที่ไป…”
เยว่ซิงอาเองก็สำลักเช่นกันและพูดว่า “เอี้ยนเอ๋อ กลับไปเซิ่งจิงกันเถอะ เรามีหม่าฟาและคุณยายอยู่ที่เซิ่งจิง”
เฮ่อเชลีส่ายหัวแล้วพูดว่า “ถ้าแกไม่กลับไป ยายแกจะเกลียดฉันตาย เราอยู่ในเมืองหลวง ฉันจะหาทางพาแกกลับไปเรียนที่ธง…”
นอกบ้าน วอลนัทพาคนมาส่งอาหาร หลังจากได้ยินสิ่งที่เกิดขึ้น เขาก็เดินอย่างมั่นคงขึ้น
ห้องนั้นเงียบสงบ
วอลนัทพูดผ่านประตูว่า “ป้าครับ ภรรยาส่งคนรับใช้มาเอาอาหารมาให้ครับ”
เฮ่อเชลี่เพิ่งจะเป็นลมเพราะหัวใจวาย ไม่ได้ป่วยหนักอะไร เธอลุกขึ้นมาเปิดประตูเอง แล้วพูดอย่างสุภาพว่า “ขอโทษค่ะ คุณผู้หญิง”
วอลนัทกล่าวอย่างเคารพว่า “ด้วยความยินดี”
ด้านหลังของเธอมีสาวใช้สองคน คนหนึ่งถือกล่องอาหาร อีกคนถือห่ออาหารสองห่อ
เมื่อนำมาเสิร์ฟที่โต๊ะอาหารก็มีข้าวสวยและอาหารมังสวิรัติสี่จาน
ทั้งสองแพ็กเกจนี้ซื้อมาจากร้านขายเสื้อผ้าในตัวเมืองในช่วงบ่าย
ฟูจินกังวลว่าป้ากับนายหญิงของฉันจะมีเสื้อผ้าไม่พอ เลยส่งคนไปซื้อให้ ด้วยความรีบร้อน อาจมีของไม่เพียงพอบ้าง หวังว่าป้ากับนายหญิงจะให้อภัยฉันนะ…
วอลนัทรับห่อทั้งสองใบจากสาวใช้แล้วเปิดออกต่อหน้าเฮเซลี
ภายในห่อใหญ่มีเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายสีครามและรองเท้าหนึ่งคู่สีเดียวกัน
ภายในห่อเล็กนั้นมีเสื้อผ้าเด็ก ผ้าคลุมสีเทา และรองเท้าผ้า 2 คู่
อูฐผอมตัวใหญ่กว่าม้า
ทุกคนรู้ดีว่าการไปหนิงกู่ต้านั้นหนาวเหน็บอย่างแสนสาหัส เฮ่อเชอลี่และลูกชายของเธอสวมเพียงเสื้อผ้าขนสัตว์ตัวเล็กๆ เท่านั้น และสัมภาระของพวกเขาก็มีทั้งเสื้อผ้าขนสัตว์ตัวใหญ่และแจ็คเก็ตบุใยไหม
เสื้อผ้าพวกนั้นไม่เหมาะที่จะใส่ตอนนี้
ชูชู่ไม่ได้ตั้งใจจะยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่เธอและเจ้าชายองค์ที่เก้าก็ปฏิบัติตามกฎแล้ว ดังนั้นการขอให้ใครสักคนเตรียมเสื้อผ้าสำหรับใส่ให้เฮเชลีและลูกชายของเธอจึงเป็นการกระทำที่ใส่ใจเช่นกัน
เฮ่อเซอหลี่มองไปที่ห่อทั้งสองใบ ดวงตาของเธอแดงก่ำอีกครั้ง และเธอก็สำลักขึ้นมาและพูดว่า “ขอบคุณที่ดูแลฉันนะคะ นายหญิง ฉันจะพาเยว่ซิงเอ๋อไปกราบคุณทีหลัง”
ก่อนที่วอลนัทจะมาถึง เขาได้รับคำสั่งและกล่าวว่า “ฟูจินบอกว่าคราวนี้เราจะไม่ได้เจอกันอีกแล้ว ซึ่งจะทำให้ความเศร้าโศกยิ่งทวีคูณ เราจะได้พบกันอีกครั้งในเมืองหลวงทีหลัง ท่านพักผ่อนให้สบาย พรุ่งนี้ท่านต้องกลับเมืองหลวงพร้อมกับองค์ชายเจ็ด จักรพรรดิยังคงรอคอยองค์ชายเจ็ดกลับมา…”
เมื่อคิดถึงสถานการณ์อันน่าอึดอัดระหว่างเธอและลูกชาย และไม่ทราบว่าจักรพรรดิจะจัดการกับพวกเขาอย่างไร เฮเชลีจึงรับคำแนะนำและกล่าวว่า “ถ้าเช่นนั้น ฉันจะไปแสดงความเคารพต่อพระสนมเมื่อเธอกลับมาถึงเมืองหลวง”
วอลนัทชี้ไปที่สาวใช้สองคนที่เธอพามาด้วยแล้วพูดว่า “นี่คือคุณนายจางและคุณนายหลี่ค่ะ คุณนายฟูบอกว่าไม่มีใครมารับใช้คุณลุงและคุณนายของฉัน พวกเขาจึงส่งคนเหล่านี้มารับใช้คุณลุงและคุณนายของฉันตอนที่เธอกลับไปปักกิ่ง เพราะกลัวว่าอาจจะไม่สะดวก…”
เฮเชลีกล่าวด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณท่านหญิงที่กรุณาพิจารณา ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆ…”
เธออายุยังไม่ถึงเกณฑ์ที่จะแต่งงานกับผู้ชายหรือผู้หญิง สมัยก่อนตอนที่สามียังอยู่กับเธอก็สบายดี เลยไม่มีคำวิจารณ์อะไร แต่ตอนนี้เหลือแค่แม่กับลูกเท่านั้น แถมยังมีเรื่องไม่สบายใจอีกเพียบ
การเคลื่อนไหวของชูชูอาจถือเป็นการช่วยเหลือที่ทันท่วงที
–
ในห้องโถงใหญ่ หลังจากทราบเรื่องการจัดแจงของชูชู องค์ชายเก้าขมวดคิ้วพลางกล่าวว่า “นี่มันเรื่องใหญ่เกินไปแล้ว ระวังนางจะปีนขึ้นไปบนเสาแล้วตามหลังเจ้ามา!”
ชูชูชี้ไปทางเมืองหลวงแล้วพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ข้าทำสิ่งนี้ให้จักรพรรดิเห็น ข้าทำอย่างละเอียดถี่ถ้วนในเมืองหลวง แต่ตอนนี้ที่ข้าออกมาแล้ว ข้ากลับไม่ละเอียดถี่ถ้วนอีกต่อไป ดูเหมือนไม่ละเอียดเลย มันง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก…”
แม้ว่าก่อนแต่งงานเธอจะบอกกับเอนี่และอามุว่าจะไม่ตั้งตัวเป็นลูกสะใภ้ที่ดี แต่ตลอดสามปีที่ผ่านมา เธอกลับกลายเป็นภรรยาของเจ้าชายที่ใจกว้าง เอาใจใส่ กตัญญู และสุภาพโดยไม่รู้ตัว ดังนั้น ขอให้เป็นแบบนั้นต่อไป…
–
เครื่องดื่มเย็นๆ มาถึงแต่เช้าเลย แนะนำไอศกรีมแท่งน้ำเกลือกวงหมิง รสชาติเหมือนที่เคยกินตอนเด็กๆ เลย ^_^