ตอนเย็น วอลนัทและเสี่ยวถังกลับมาจากการช็อปปิ้ง
นอกจากข้าวและแป้งสำหรับกองทัพใหญ่แล้ว ยังมีวัตถุดิบท้องถิ่น ผักป่าแห้งและผลไม้สดดอง ตลอดจนปลาแห้งและกุ้งแห้งอีกด้วย
เสี่ยวถังนำปลาเค็มแห้งมาและพูดกับชูชูว่า “มันเป็นแค่ปลาเค็มแห้ง มันน่าจะมีรสชาติปกติ ถ้าเราอยู่ที่คฤหาสน์ เราก็แค่ดองปลาสดกับเครื่องเทศแล้วย่างให้ฟู่จินเป็นของว่าง”
พวกเขาทุกคนรู้ว่าชูชูไม่ชอบขนมหวาน และขนมหลายอย่างก็มีรสเค็มด้วย
เนื้อวัวอบแห้ง, หมูอบแห้ง, เต้าหู้แห้ง และอื่นๆอีกมากมาย
ชูชู่กล่าวว่า “งั้นก็จำเรื่องนี้ไว้และซื้อปลาแช่แข็งสักสองสามถังเพื่อนำกลับไปเมื่อคุณกลับไปปักกิ่ง”
เมื่ออากาศหนาวและน้ำแข็งแข็งตัว คุณสามารถทุบน้ำแข็งแล้วจับปลาได้ในฤดูหนาว ปลาจะแข็งตัวทันทีและมีรสชาติเหมือนปลาสด
ตลาดปลาในปักกิ่งมียอดขายดีไม่เพียงแต่ในช่วงฤดูร้อนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในช่วงฤดูหนาวด้วย เนื่องมาจากปลาแช่แข็ง
นอกจากปลาแม่น้ำท้องถิ่นแล้ว ยังมีปลาแม่น้ำจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือและปลาทะเลจากเทียนจินและซานตงอีกด้วย
วอลนัทกล่าวว่า “วันนี้ทีมงานนำโดยคนจากรัฐบาลเขต พวกเขารู้ว่าเราจะซื้อผลิตภัณฑ์ท้องถิ่น นอกจากเดินดูตลาดแล้ว เรายังได้ไปบ้านเจ้าของบ้านด้วย พวกเขามีสวนผลไม้ของตัวเองและมีผลไม้สดเก็บไว้มากมายในห้องใต้ดิน ทั้งลูกแพร์ แอปเปิล และลูกพลัมหนึ่งตะกร้า แม้จะหายากมาก แต่น่าเสียดายที่ลูกพลัมเก็บได้ไม่ดีนัก เคี้ยวแล้วเหนียวไปหน่อย และไม่อร่อยเท่าลูกพลัมตามฤดูกาล”
ถึงอย่างนั้นเธอก็ซื้อตะกร้าไปเกือบหมด
หลังจากได้ยินดังนั้น ชูชูก็รู้สึกโลภเล็กน้อยและพูดว่า “หายากที่จะได้อยู่จนถึงเวลานี้ คุณจ่ายเงินพอหรือยัง?”
วอลนัทกล่าวว่า “ฉันให้เขาพอแล้ว และยังให้กระเป๋าเงินแก่หลานชายของเขาด้วย”
เนื่องจากมันเป็นอาหารที่พวกผู้ดีเก็บไว้เองและพวกเขาไม่มีความตั้งใจที่จะขายมัน ดังนั้นการจ่ายเงินซื้อมันก็คงไม่สะดวก
จากนั้น วอลนัทก็ทำกระเป๋าสตางค์ซึ่งมีตราประทับชั้นดีจากคฤหาสน์ของเจ้าชายและเหรียญรุ่ยอี้ทองคำหนึ่งคู่ โดยแต่ละคู่มีมูลค่าหนึ่งตำลึงทอง และอีกคู่มีมูลค่าสองตำลึงทอง
ประเด็นสำคัญคือว่านี่เป็นวัตถุที่ทำมาจากภายใน ประณีตและดีงาม
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็รู้สึกโล่งใจ
วอลนัทระมัดระวังในการกระทำของเขาเสมอ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนอยู่ใกล้ๆ แล้วถามว่า “ลูกพลัมครึ่งตะกร้าจะหนักกี่ปอนด์?”
วอลนัทบอกว่า “ตะกร้าหนึ่งมี 120 กิโลกรัม ฉันซื้อมา 90 กิโลกรัม เขาอยากจะให้ฉันทั้งหมด แต่ฉันไม่ต้องการ ฉันเอาไปแค่พวกนี้”
เนื่องจากพวกมันมีค่ามาก พวกมันจึงต้องมีประโยชน์ของตัวเอง ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะซื้อพวกมันทั้งหมด
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่น้อยไปหน่อยหรือ ให้ใครสักคนล้างมันแล้วส่งไปที่ปีกตะวันออกบ้าง แล้วก็ส่งจานผลไม้ไปให้เจ้าพนักงานพิธีการทั้งสองและหมอหลวงเพื่อชโลมคอให้ด้วย มังกรบนพื้นกำลังไหม้ และห้องก็แห้ง”
ห้องก็มืดนิดหน่อย
วอลนัทจุดตะเกียงแล้วเดินลงไปข้างล่างเพื่อเตรียมจานผลไม้ ในขณะที่เสี่ยวถังก็ไปรวบรวมส่วนผสมใหม่ๆ เช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวกับชูชูว่า “มันไม่ใช่ของล้ำค่าอะไรหรอก แต่การพบเจอมันนั้นหายาก เมื่อพี่ชายองค์ที่เจ็ดของคุณกลับมาถึงเมืองหลวง บอกเขาให้เอามันกลับไปและแจกจ่ายไปยังที่ต่างๆ”
หลังจากออกจากชายแดนแล้ว ฉันจะไม่ส่งใครกลับปักกิ่งอีกต่อไป
จงไว้อาลัยอีกครั้งหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงความไม่สงบในเมืองหลวง
เขาได้ยินเรื่องการถอดถอนเขาจากเจ้าชายองค์ที่เจ็ดแล้ว
แต่ฉันไม่ได้ใส่ใจมัน
นี่เป็นการเตรียมการสำหรับหัวหน้างานทอผ้าหางโจวเพื่อเลื่อนตำแหน่งเป็นหัวหน้าแผนกครัวเรือน
เนื่องจากเขาเป็นคนขี้เกียจและเกียจคร้านในการทำงาน เขาจึงต้องอยู่ภายใต้การสังเกตของผู้มีประสบการณ์
ไม่มีแพทย์ที่เหมาะสมในหน่วยงานต่างๆ ของกรมพระราชวังหลวง ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงได้รับการเลื่อนตำแหน่งตั้งแต่ตอนที่เหออี้ถูกปลดออกจากตำแหน่งเสนาบดีแล้ว การเลื่อนตำแหน่งคนจากภายนอกจึงเป็นเรื่องธรรมดา
ชูชูถามว่า “คุณจะให้สิ่งนี้เป็นของขวัญเฉยๆ เหรอ หรือคุณจะซื้อถั่วกับผลไม้เชื่อมอย่างอื่นด้วย?”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อันนี้ใช้ได้ ถั่วที่เก็บรักษาไว้มีความทนทานและหาซื้อได้ตามท้องตลาด พระราชวังมีถั่วเหล่านี้มากมาย ไม่มีใครสนใจหรอกว่าถั่วเหล่านี้จะผลิตที่เมืองหมี่หยุนหรือไม่”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นเราก็สามารถแบ่งลูกพลัมออกเป็นหลายส่วนแล้วส่งไปยังที่ต่างๆ ได้ ทุกคนคงกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “แน่นอน ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงพี่สิบและน้องห้า ถ้าข่านอาม่าไม่ปฏิเสธ พวกเขาก็คงมาแน่นอน พี่สี่เป็นคนขี้กังวล พี่โตก็ซื่อสัตย์ พี่สิบสองก็เฉื่อยชา แต่เขาก็สนิทกับข้าเช่นกัน และพี่สิบสามและน้องสิบสี่ แม้แต่พี่สามก็ต้องเอ่ยถึง…”
แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในเมืองหลวง แต่เขาก็สามารถเดาปฏิกิริยาของทุกคนได้คร่าวๆ
ชูชูฟังแล้วยกมุมปากขึ้นเมื่อเห็นว่าเจ้าชายลำดับที่แปดถูกดึงลงมา
ดูเหมือนว่าเจ้าชายองค์ที่แปดจะยิ่งห่างไกลจากชีวิตของพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ และปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ นี่เป็นสัญญาณที่ดีจริงๆ
ยิ่งความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งกลายเป็นศัตรูกันได้ง่ายเท่านั้น
เพราะความคาดหวังสูงเกินไปจึงทำให้ผิดหวังได้ง่าย
ดี.
ถ้าน้ำไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ เลย และสองพี่น้องกลับมาพบกันอีกครั้ง เธอคงหัวใจวายแน่
ชูชู่กล่าวว่า “จากนั้นก็แบ่งมันออกเป็นส่วนๆ อีกหลายส่วน รวมทั้งคฤหาสน์ Dutong คฤหาสน์ของเจ้าชาย Kang คฤหาสน์ Fucha และคฤหาสน์ของเจ้าชาย…”
เมื่อพูดถึงคฤหาสน์ของเจ้าชาย ทั้งสองก็มองหน้ากันแล้วเงียบไป
ฉันนึกถึง Niguzhu, Fengsheng และ Akdan
ในที่สุดฉันก็มีโอกาสได้ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์ สองวันแรกฉันตื่นเต้นมาก แต่หลังจากนั้นก็รู้สึกหงุดหงิดเพราะไม่มีเวลาว่างเลย ต่อมาฉันก็นึกถึงเด็กๆ
เจ้าชายองค์ที่เก้าลูบคางของเขาและกล่าวว่า “เมื่อเรากลับมาในช่วงปลายเดือนนี้ หนี่จู่จะจำเราไม่ได้หรือ?”
ชูชู่กล่าวว่า “ไม่ ฉันยังจำไม่ได้ตอนนี้ ฉันจะเกลี้ยกล่อมเธอเมื่อถึงเวลา…”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เธอก็นึกถึงโพสต์ที่เธอเห็นในภายหลังขึ้นมาทันที
คุณย่าดูแลเด็ก และคุณย่าดูแลเด็ก
เมื่อเด็กเพิ่งเกิดมา ก็เป็นยายที่ดูแลเขาในช่วงพักฟื้นและดูแลเด็ก และหลังจากนั้นเธอก็ผ่านสามปีที่ยากลำบากที่สุดมาได้
เด็กน้อยผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดมาแล้ว และถึงเวลาที่เขาต้องไปโรงเรียนอนุบาล คุณยายของเขาได้กลับบ้านแล้ว และคุณยายที่หายไปก็กลับมาอีกครั้ง “คุณปู่” รักและเอ็นดูหลานชายของเธอ และเชื่อฟังเขาในทุกสิ่ง
ในสายตาของเด็กๆ คุณย่าคือคนที่ใกล้ชิดพวกเขาที่สุด และคุณย่าก็เป็นเพียงญาติที่ไม่ธรรมดา และพวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความเป็นเพื่อนเริ่มต้นนั้นเป็นอย่างไร
ความคิดของฉันก็เหมือนกับคุณยายเลวๆ ที่อยากจะรออะไรสำเร็จรูป
บาป บาป
สักพักหนึ่ง มีเสียงเคลื่อนไหวดังขึ้นที่ประตู เหออวี้จู่เข้ามาเพื่อส่งข้อความ
“นายท่าน นายท่านกลับมาแล้ว โปรดไปพบเขาข้างนอกด้วย”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เชิญเขาเข้ามา”
เฮ่อยูจู่ตอบรับแล้วลงไป
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “นี่น่าจะเป็นข่าวที่ได้รับการยืนยันแล้ว ใช่ไหม?”
ชูชูคำนวณเวลาแล้วพยักหน้า “ประมาณเท่ากัน”
ขณะที่เขากำลังพูดอยู่ เอ๋อเหอก็เข้ามา
แม้เขาจะเช็ดหน้าออกไปด้านนอก แต่ความเหนื่อยล้าบนใบหน้าก็ไม่สามารถเช็ดออกได้ เขายืนอยู่ตรงนั้น ร่างกายแข็งทื่อ ขาแทบขยับไม่ได้
“ท่านเก้า ท่านหญิงเก้า…”
เอ๋อเหอโค้งคำนับและทักทายเขา
เจ้าชายองค์ที่เก้าทราบว่าเป็นเพราะชายผู้นี้ขี่ม้ามาเป็นเวลานานและหลังของเขาก็ตรง จึงสั่งให้เหอหยูจูขยับม้านั่ง
หลังของเอ๋อเหอตรงขึ้นและขาของเขาบวมเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงขอบคุณเจ้าชายลำดับที่เก้าและนั่งลง
“เฉาซุนมาถึงแล้วหรือ? ตัวตนของเขาได้รับการยืนยันแล้วหรือยัง?” องค์ชายเก้าถาม
เอ้อเหอพยักหน้าและเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการเข้ามาในเมืองของเฉาซุนเมื่อเช้านี้และการตรวจสอบโดยเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพที่โถงด้านหลังของจิงซาน
และเส้นผมที่กำหนดตัวตนของใครคนหนึ่ง
หลังจากได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าก็กล่าวชมอย่างจริงใจว่า “ข่านอามาช่างครุ่นคิดเสียจริง ทำไมข้าถึงไม่นึกถึงเส้นผมล่ะ ข้าเคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน แต่ข้ากลับมองแค่รอยแส้เท่านั้น มันดูเหลือเชื่อเกินไปหน่อย อย่าตัดสินผิดอีกล่ะ”
เอ้อเหอเองก็ชื่นชมเขาเช่นกัน กำหมัดแน่นไปทางเมืองหลวงแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถ พระองค์คงทรงได้ยินสิ่งที่ข้าพูดเมื่อวานนี้ และทรงขอให้นายพลจ้าวจัดเตรียมให้”
องค์ชายเก้าทรงรายงานข่าวจากพระราชวังชั่วคราวเช่นกัน ธงประจำสำนักแม่ทัพกู๋เป่ยโข่วได้ถูกส่งกลับคืนแล้ว และพระราชวังได้รับการดูแลโดยทหารองครักษ์จากกรมพระราชวัง ซึ่งยังคงขี่ม้าเป็นคู่
“ตามกำหนดการ ฟูชิงและชุนหลินจะกลับมาพร้อมข่าวพรุ่งนี้ เมื่ออาจารย์เจ็ดรับเรื่องนี้ไป เราจะเตรียมตัวออกเดินทางโดยไม่ชักช้า…”
การถูกดึงเข้าไปในพระราชวัง Miyun เป็นเวลาหลายวันทำให้แผนการของเจ้าชายลำดับที่เก้าต้องหยุดชะงัก และเขาก็ไม่พอใจมากนัก
เอ้อเหอเหลือบมองชูชู แล้วนึกถึงคำสั่งของจักรพรรดิในเช้าวันนั้น เขากล่าวว่า “ท่านอาจารย์เก้า จักรพรรดิตรัสว่าผลการเลือกตั้งเช้านี้ต้องรายงานให้ท่านทราบตามความจริง ไม่ใช่รายงานให้ผู้อื่นทราบ”
องค์ชายเก้าฟังแล้วครุ่นคิด “ท่านอาจารย์อยู่ที่นี่หรือ? พระราชวังหมี่หยุน? นอกจากท่านอาจารย์และพระสนมแล้ว ท่านอาจารย์เจ็ดก็อยู่ที่นี่ด้วย เอาล่ะ ไปบอกข่าวให้อาจารย์เจ็ดทราบที่ลานตะวันออก แล้วกลับไปพักผ่อนเถอะ สองสามวันมานี้ท่านเหนื่อยมาก พรุ่งนี้ไม่ต้องตื่นเช้าหรอก พักผ่อนให้เต็มที่สักวันเถอะ”
เอ้อเหอดูประหลาดใจ อธิบายแบบนี้ได้เหรอ
นั่นเป็นคำสั่งของจักรพรรดิ ถึงแม้จะเป็นแค่คำสั่งด้วยวาจา แต่ก็ไม่ง่ายที่จะฝ่าฝืน
เขาลังเลและพูดว่า “อาจารย์จิ่ว เป็นไปได้ไหมว่าจักรพรรดิหมายความว่ามีเพียงฉันเท่านั้นที่สามารถบอกคุณได้?”
นางสนมลำดับที่เก้าก็ดี แต่สามีและภรรยาก็เป็นหนึ่งเดียวกัน
บอกฉันเพิ่มเติมหน่อยได้ไหม?
องค์ชายเก้าโบกมือแล้วกล่าวว่า “เป็นไปไม่ได้! ไม่จำเป็นต้องบอกข้าเรื่องนี้ คนที่รับผิดชอบเรื่องนี้คือท่าน ท่านอาจารย์เจ็ด ถ้าท่านไม่ออกไปทำธุระตอนนี้ ข้าจะไปเรียนรู้ด้วยตัวเอง ท่านควรไปได้แล้ว!”
เอ้อเหอรู้สึกว่าคำอธิบายนี้ไม่ค่อยแม่นยำนัก แต่เขาไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติมและเดินไปที่ลานตะวันออกตามที่ได้รับคำสั่ง
เจ้าชายองค์ที่เก้าถอนหายใจและกล่าวกับชูชูว่า “คืนนี้อย่ากินเนื้อ”
ไม่เช่นนั้นก็จะดูเหมือนพวกเขาหยาบคาย
ลุงที่ถูกต้องตามกฎหมายถือเป็นญาติที่ถูกต้องตามกฎหมาย
ชูชูพยักหน้า เมื่อไม่มีข่าวที่แน่ชัด เธออาจพูดคลุมเครือได้ แต่เมื่อได้ข่าวที่แน่ชัดแล้ว เธอก็ต้องรักษาหน้าไว้
มีคนเฝ้าดูอยู่ในพระราชวังเป็นจำนวนมาก ดังนั้นเราต้องปฏิบัติตามกฎต่อไป
นางเหลือบมองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วพูดว่า “เก็บเสื้อผ้าสีแดงสดไว้พรุ่งนี้แล้วใส่ใหม่ในอีกไม่กี่วัน”
เมื่อเห็นว่าหิมะกำลังจะตก ทั้งคู่จึงวางแผนจะปีนเขาที่มีหิมะในวันพรุ่งนี้
องค์ชายเก้าพยักหน้าพลางกล่าวว่า “หากลองโคโดะประพฤติตัวดีหลังจากกลับถึงเมืองหลวง วันนี้คงไม่เกิดเรื่องร้ายๆ แบบนี้หรอก ในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง ท่านไม่ควรโลภมาก”
ชูชูกล่าวว่า “ใช่แล้ว เมื่อความโลภมารวมกัน มันง่ายที่จะสูญเสียความรู้สึกถึงความสมดุล มันเป็นสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า ‘ความโลภทำให้จิตใจมืดบอด’ และคุณก็หลงผิดไป”
“นี่คือพรที่แฝงมาในความร้าย ข้าพเจ้าขอถือว่านี่เป็นคำเตือน ไม่ควรหยิ่งผยองและถือเอาตัวเองเป็นใหญ่เกินไป และไม่ควรโลภมากเกินไปและจมอยู่กับสิ่งที่ไม่ควรจมอยู่กับมัน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าลังเลใจขณะพูด “ข้าเคยคิดว่าไม่ว่าจะเป็นสี่เหลี่ยมหรือไม่ มันก็เหมือนเรื่องตลก แต่ตอนนี้ เจ้าคิดว่านี่เป็นสี่เหลี่ยมอีกครั้งหรือไม่”
ลองโคโดะเป็นคนเย่อหยิ่งต่อเจ้าชายองค์อื่นๆ แต่ความโลภของเขากลับมุ่งเป้าไปที่ครอบครัวของตัวเอง
ถึงจะเป็นการแก้แค้นก็เศร้าเกินไป
ชูชูหันไปมองเจ้าชายลำดับที่เก้า บางทีอาจมีเหตุและผลเกี่ยวข้องอยู่จริงๆ
การพูดคุยเกี่ยวกับลมตะวันออกและลมตะวันตกไม่เพียงแต่หมายถึงสามีและภรรยาเท่านั้น แต่ยังสามารถหมายถึงสิ่งอื่นๆ ได้ด้วย
ออร่าของคนเราก็มีระดับที่แตกต่างกันออกไป
ด้วยเหตุผลส่วนตัว องค์ชายเก้าจึงเปลี่ยนโชคชะตาและก้าวขึ้นมามีอำนาจ หากคนอื่นเผชิญหน้ากับเขา พวกเขาคงสูญเสียโชคชะตาไปได้ง่ายๆ เช่นเดียวกับองค์ชายแปดในอดีตและหลงโคโดในปัจจุบัน
องค์ชายเก้าคิดถึงชูชู จึงจับมือนางแล้วกล่าวว่า “อีกห้าวันก็จะถึงวันเกิดของเจ้าแล้ว ไม่เพียงแต่ลูกทั้งสามของเราจะเป็นสิริมงคลเท่านั้น แต่ข้ายังคิดว่าเจ้าก็เป็นสิริมงคลด้วยเช่นกัน!”
ชูชูบีบมือองค์ชายเก้าแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ เรื่องพวกนี้เราคิดในใจได้ แต่การพูดออกมาดังๆ ไม่ดีแน่ ถ้าคนอื่นได้ยินเข้า คนอื่นอาจจะรับไปคิดจริงจัง ซึ่งไม่ดีแน่…”