by องค์ชายเก้ามีความประทับใจต่อ Cao Yin ดีกว่า
แม้ว่าเขาจะสัญญาว่าจะให้เงินเดือนสองเท่าแก่ช่างเทคนิคที่เดินทางมาปักกิ่ง แต่เขาก็ไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนคนว่างงาน ดังนั้นการเชื่อมต่อนี้จึงเหมาะสมอย่างยิ่ง
ส่วนตระกูลจินหรือสนมของตระกูลกัวลัวลัวก็ขึ้นอยู่กับเขา
นั่นเป็นเรื่องกังวลของจักรพรรดิ
เขาส่งสัญญาณให้เฉาซุนนั่งลง จากนั้นเมื่อรู้สึกอยากพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ เขาก็ถามว่า “คุณไม่ได้ไปรับลูกสาวเหรอ? คุณพาเธอกลับมาแล้วเหรอ?”
เฉาซุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันขอให้ใครบางคนพาเขากลับบ้านแล้ว”
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสถามว่า “แล้วการแต่งงานของคุณก็มีการจัดเตรียมไว้แล้วใช่ไหม?”
ไม่เป็นไรถ้าคุณอยู่คนเดียวและไม่มีญาติผู้หญิง แต่ถ้าคุณมีลูก จะต้องมีคนดูแลงานบ้านอยู่เสมอ
เธอเป็นลูกสาวคนโตที่ถูกภรรยาคนแรกทิ้งไป และไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้ภรรยาน้อยเลี้ยงดูเธอ
เฉาซุนพยักหน้าและกล่าวว่า “คุณย่าเป็นคนตัดสินใจและบอกลูกพี่ลูกน้องของฉันจากตระกูลซุน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าเคยไปที่โรงงานทอผ้าเจียงหนิงและรู้จักกับแม่ม่ายซุนจากตระกูลเฉา
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกว่าสถานะของเขาลดลงเล็กน้อย
ครอบครัวของซุนก็เป็นกองทัพผู้ค้ำประกันของชาวฮั่นเช่นกัน และหัวหน้าครอบครัวในปัจจุบันเป็นหัวหน้างานที่ศุลกากรกว่างโจว ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับหก
ปีนี้ฉันยังส่งของขวัญวันเกิดไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชายด้วย แต่ไม่มีอะไรพิเศษ
เพียงแต่ว่า Cao Shun เป็นหม้ายและผู้หญิงที่เขาแต่งงานด้วยก็เป็นภรรยาคนที่สองของเขา ดังนั้นก็แค่นั้น
เจ้าชายองค์เก้าคิดจะออกไปข้างนอก จึงกล่าวว่า “มะรืนนี้ นายท่านของข้าจะพาภรรยาของท่านไปเรเฮ เราต้องการคนประสานงานการเดินทาง ท่านคิดว่าเราควรจะพักหรือออกเดินทางด้วยกันทีหลังดี…”
ขณะที่เขาพูด เขาคิดว่าเขากำลังใจร้ายนิดหน่อย
นับตั้งแต่เฉาซุนเข้าเป็นศิษย์เมื่อปีที่แล้ว ท่านก็ยุ่งมาก เริ่มจากเจียงหนิงไปเมืองหลวง จากนั้นก็จากเมืองหลวงไปยูนนาน แล้วกลับมาจากเมืองหลวงไปเจียงหนิง แล้วก็กลับมาอีกครั้ง
ฉันใช้เวลาในเมืองหลวงเพียงไม่กี่วัน
ทั้งบนถนนและระหว่างทาง
เฉาชุนกล่าวทันทีว่า “ครั้งนี้ข้าไม่เหนื่อยจากการเดินทางทางเรือแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะเริ่มงานได้”
บ่ายนี้เขาพาลูกสาวไปที่บ้านเก่าเพื่อแสดงความเคารพพ่อแม่ของเขาและเขาไม่มีอะไรทำอีก
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีเลย การเดินทางครั้งนี้ก็เพื่อให้ทุกคนได้พักผ่อนและผ่อนคลายเช่นกัน เราไม่ต้องเดินเร็วเกินไป และไม่ต้องเหนื่อย เราสามารถออกล่าสัตว์ระหว่างทางได้ เมื่อถึงเร่อเหอ เราคาดว่าจะพักอยู่ประมาณสิบวันหรือครึ่งเดือน จะใช้เวลาอย่างไรดี? ลองปรึกษาเอ๋อเหอและฝูชิงดูว่ามีไอเดียดีๆ อะไรบ้าง ระหว่างนี้ก็เป็นวันเกิดของภรรยาด้วย เราจะเตรียมงานเลี้ยงฉลองกันในวันนั้น”
เฉาซุนยืนขึ้น สังเกต และโค้งคำนับตอบ
องค์ชายเก้าคิดถึงเกาหยานจงและถามว่า “เกาเฒ่าไปที่วังหรือเปล่า?”
เฉาซุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ ฉันจะส่งนามบัตรของฉันและรอผู้เข้าฟัง”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกเสียใจเล็กน้อย
เกาเหยียนจงรู้สึกสบายใจกว่า แต่คงเสียเปล่าถ้าจะให้เขาอยู่ในวังหลวง เขาได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว คงไม่ย้ายไปไหนหรอก เขายังทำงานเป็นหมออยู่แผนกนี้ ฉันจะช่วยเขาเอง…
–
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นทิศตะวันตก
เกาหยานจงยืนหลังค่อมมองดูกระเบื้องพื้น
พื้นของพระราชวังบริสุทธิ์สวรรค์ปูด้วยอิฐทองคำ อิฐเหล่านี้ไม่ได้ทำจากทองคำแท้ แต่เป็นอิฐเผาที่ร้อยด้ายสีทอง
เขาคิดถึงความหรูหราของสำนักงานทอผ้าหางโจว สิ่งของส่วนใหญ่ที่เขาเห็นเป็นของโบราณจากต่างประเทศ ซึ่งคนทั่วไปไม่สามารถซื้อได้ แต่สำนักงานทอผ้ากลับปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนของธรรมดา
อาจไม่งดงามเท่าทองและหยก แต่ก็ดีกว่ากำแพงทองที่งดงาม
แม้ว่าจะค่อนข้างสะดวกเนื่องจากพวกเขากำลังเฝ้าศุลกากรหางโจว แต่ก็เป็นเรื่องไร้สาระที่จะบอกว่าตระกูลจินไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ
ยากที่จะบอกว่าจิน อี้เหริน หัวหน้างานทอผ้าหางโจวทำเงินได้มากน้อยแค่ไหน เพราะเงินที่กระทรวงสรรพากรจัดสรรให้แต่ละปีมีจำกัด แต่เขาก็เป็นหัวหน้างานศุลกากรหางโจวด้วย ดังนั้นเงินที่เขาหาได้จึงไม่ใช่น้อยๆ
เมื่อน้ำใสเกินไปก็ไม่มีปลา
จักรพรรดิจะไม่สนใจว่าจิน อี้เหรินจะมีรายได้ภาษีหรือไม่ แต่เขาจะไม่ยอมให้มีการเชื่อมโยงใดๆ กับเมืองหลวงหรือการติดต่อส่วนตัวกับครอบครัวอื่น
คังซีดูรายงานการสอบสวนที่ลงนามร่วมกันโดยเกาหยานจงและเฉาหยิน และนิ่งเงียบเป็นเวลานาน
เช่นเดียวกับตระกูลตง ตระกูลจินก็เป็นทาสภายใต้ชื่อของพระพันปีหลวงเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม หัวหน้างานทอผ้าหางโจวของตระกูลจินไม่ได้รับการแต่งตั้งจากพระพันปีหลวง แต่เป็นผู้ที่ได้รับเลือกจากพระองค์หลังจากที่ทรงขึ้นครองอำนาจ พระองค์คือ จิน ยู่จือ บิดาของจิน อี้เหริน
จิน ยู่จือ เสียชีวิตแล้ว และจิน อี้เหริน ลูกชายคนโตของเขาได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพ่อของเขา
เราจะได้อะไรตอบแทนจากความไว้วางใจและพระคุณดังกล่าว?
ครอบครัวจินและตระกูลกัวลัวลัวมีความสัมพันธ์กันมายาวนาน และทั้งสองครอบครัวก็ได้สมคบคิดกันมานานอย่างน้อยยี่สิบปีแล้ว!
คังซีวางอนุสรณ์สถานลงและมองไปที่เกาหยานจงแล้วพูดว่า “สมุดบัญชีแสดงไว้อย่างไร”
เกาหยานจงเดินทางไปทางใต้ของแม่น้ำแยงซี และงานประจำของเขาคือตรวจสอบบัญชีของโรงงานทอผ้าทั้งสามแห่ง
เกาเหยียนจงรู้ว่าคำถามนั้นเกี่ยวกับบัญชีของสำนักงานทอผ้าหางโจว จึงกล่าวว่า “มีข้อผิดพลาดในการชำระเงินสามรายการให้กับคลังสินค้า และการสูญเสียไหมใหม่ของช่างฝีมือก็เกินจริงไปนิด บันทึกไว้ว่าเป็นเพราะสีย้อมหรือ? และเนื่องจากราคาช่างทอผ้าที่สูงขึ้น ราคาจึงน่าจะสูงกว่าเมื่อ 31 ปีก่อนประมาณ 25%…”
ปีที่ 31 แห่งการครองราชย์ของจักรพรรดิคังซีถือเป็นจุดเริ่มต้นของสำนักงานทอผ้าหางโจว
ก่อนหน้านี้ จิน ยู่จือ เป็นหัวหน้างานทอผ้าของเมืองหางโจว หลังจากนั้น จิน อี้เหริน เป็นหัวหน้างานทอผ้าของเมืองหางโจว
คังซีถามว่า “แล้วหลี่เสี่ยวเฉิงล่ะ?”
นี่คือลูกชายของพระสนมของ Sanguanbao ซึ่งลงทะเบียนเป็นพลเมือง Liaodong
จะพูดว่าเขาคือหลี่ก็ไม่ค่อยถูกต้องนัก เพราะนามสกุลแม่ผู้ให้กำเนิดของเขาคือหลี่ และเธอเป็นสาขาหนึ่งของกองทัพฮั่นตระกูลหลี่
อย่างไรก็ตาม บางทีอาจเป็นเพราะต้องการให้หลี่เสี่ยวเฉิงได้ตั้งหลักในเจียงหนาน หรือด้วยเหตุผลอื่น เขาจึงไม่เข้าร่วมทัพ
เกาเหยียนจงโค้งคำนับและกล่าวว่า “ในช่วงแรกๆ ผมขายผ้าไหมให้กับเขตชายแดนทุกปี และเช่าร้านอยู่ที่เซิ่งจิง ปีนี้ผมไม่ได้ย้าย นอกจากร้านขายผ้าไหม ผ้าซาติน และร้านขายสินค้าต่างประเทศแล้ว ผมยังลงทุนในเรือเครื่องเทศของพ่อค้าทางทะเลอีกด้วย ทรัพย์สินภายใต้ชื่อของผมมีมูลค่ามากกว่าโฉนดที่ดินที่รัฐบาลค้นพบหลายเท่า”
หากซังกวนเป่ายังมีชีวิตอยู่ คังซีคงสั่งให้คนไปทรมานเขา
ทาสมีไว้ทำอะไร?
ฉันได้จัดการ Jiangnan อย่างระมัดระวังอยู่แล้ว แต่พวกเขากลับวางแผนไว้แบบนี้
ในระยะยาวจะต้องเสียเงินจำนวนเท่าไร?
เงินทั้งหมดนี้ไปที่พระราชวัง Yuqing หรือเปล่า?
คังซีเหลือบมองไปทางพระราชวังหยูชิงและไม่สามารถอธิบายความรู้สึกที่เขามีได้
“คุณสามารถหาความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจินกับคนในเมืองหลวงได้ไหม?”
คังซีกล่าว
เกาเหยียนจงก้มศีรษะลงและกล่าวว่า “น้องสาวของจิน อี้เหรินหมั้นหมายกับตระกูลถังในฐานะสาวใช้ ส่วนหลานสาวคนโตของเขา ถัง เข้าสู่วังหยูชิงในฐานะองค์หญิงในปีที่ 34”
ถังเกอเกอแห่งพระราชวังหยูชิง…
คังซีรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่คุ้นเคยกับเขาและคิดว่าอาจเป็นเพราะผู้หญิงคนนั้นไม่ได้คลอดบุตร และบุคคลนี้ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้จักรพรรดิทราบ
แต่เหล่าเจ้าหญิงในพระราชวังหยูชิงล้วนได้รับการแต่งตั้งจากเขา!
ทำไมเขาไม่สังเกตเห็นความเชื่อมโยง?
ลองคิดดูก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร รายชื่อพระสนมของกรมพระราชวังหลวงจะบันทึกชื่อบิดา ปู่ และทวดของสามชั่วอายุคน รวมถึงนามสกุลของมารดาด้วย แต่จะไม่บันทึกภูมิหลังทางครอบครัวของมารดาของมารดา
นามสกุลจินนั้นพบได้บ่อยในหมู่ผู้ถือธง หลายคนในตระกูลโครยอก็มีนามสกุลจิน
คังซีคิดถึงโซเอตู และแววตาของเขาก็ยิ่งหม่นหมองลง
เดิมที ซูโอะ เอตู ดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานกิจการภายใน และรับผิดชอบการคัดเลือกเล็กๆ น้อยๆ ของกรมพระราชวัง
คงจะแปลกหากการคัดเลือกนี้ไม่ใช่ผลงานของโซเอตู
มันเกิดขึ้นอย่างชาญฉลาดตรงหน้าจมูกของเขา แต่เขาก็ยังถูกหลอก
ใบหน้าของคังซีตึงเครียดและเขาไม่สามารถบอกได้ว่าเขารู้สึกอย่างไร
เขารู้สึกโชคดีที่ได้จัดการกับโซเอตูตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่เช่นนั้น พระราชวังต้องห้ามจะยังเป็นของเขาต่อไปหรือไม่
เกาหยานจงก้มหัวลงอีก
คังซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “องค์ชายเก้าจะเสด็จออกจากเมืองหลวงในวันที่สี่ของเดือนจันทรคติแรก และจะไม่อยู่ในสำนักพระราชวังชั่วคราว หาข้ออ้างให้กรมตรวจสอบของจักรพรรดิดำเนินคดีกับองค์ชายเก้าฐานประพฤติมิชอบ…”
เกาหยานจงตกใจและรีบเงยหน้าขึ้นมองคังซี
คังซีมองเขาด้วยความสงสัยและถามว่า “ทำไมเจ้าถึงไม่กล้า? กลัวจะทำให้องค์ชายเก้าขุ่นเคืองงั้นเหรอ?”
เกาเหยียนจงคุกเข่าลงอย่างแรงพลางกล่าวอย่างจริงจังว่า “ท่านอาจารย์ ข้าไม่กล้าทำเรื่องกบฏเช่นนี้เลย หากท่านอาจารย์เก้าทำผิดพลาด จักรพรรดิจะสั่งสอนเขา ทำไมข้ารับใช้ถึงต้องมาตั้งคำถามกับท่านด้วย”
สีหน้าของคังซีผ่อนคลายลงเล็กน้อย และเขากล่าวว่า “ฉันจะย้ายจิน อี้เหรินไปเป็นหัวหน้าผู้ดูแลกรมพระราชวังหลวง…”
เกาหยานจงเข้าใจทันทีว่านี่เป็นวิธีที่เขาใช้ “ขว้างอิฐเพื่อดึงดูดหยก”
จุดประสงค์ไม่ใช่เพื่อถอดถอนเจ้าชายองค์ที่เก้าออก แต่เพื่อหาเหตุผลอันชอบธรรมในการย้ายตระกูลจินกลับไปยังปักกิ่ง
เกาเหยียนซินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะรีบกล่าวอย่างเร่งรีบว่า “ท่านเก้ารับผิดชอบกรมกิจการภายใน แต่กลับขี้เกียจทำงาน เข้างานสายและออกงานเร็ว เขายังปล่อยให้หน่วยงานต่างๆ ทำงานของตนเอง โดยไม่มอบหมายให้ใครมาควบคุมหรือตรวจสอบ การกระทำเช่นนี้ถือเป็นความประมาทเลินเล่ออย่างแท้จริง สมควรถูกถอดถอนเพื่อเป็นการตักเตือนผู้อื่น”
คังซีผงะถอยเบาๆ เขาค่อนข้างพอใจกับความยืดหยุ่นและไหวพริบของเกาเหยียนจง
เพียงจำไว้ว่าใครคือเจ้านายที่แท้จริง
ตำแหน่งของจิน อี้เหรินในฐานะหัวหน้าแผนกพระราชวังเป็นเพียงแค่ในนาม แต่เกา หยานจงคือผู้ที่คังซีนึกถึงในฐานะหัวหน้าแผนกพระราชวังในอนาคต…
–
พระราชวังหนิงโซ่ว ห้องโถงหลัก
พระพันปีหลวงเสด็จขึ้นสู่พระราชวังเพราะได้รับของขวัญวันเกิดจากจักรพรรดิแล้ว
ปีนี้เป็นองค์ชายสี่ที่เสด็จมาถวายของขวัญวันเกิด ตามมาด้วยเจ้าหน้าที่จากกระทรวงพิธีกรรมและขันทีที่ถือของขวัญวันเกิด
จานนี้ก็เสิร์ฟทุกปีเช่นกันแต่ก็ไม่ได้อลังการเท่า
ปีนี้เป็นวันคล้ายวันประสูติของพระพันปีจักรพรรดินี ซึ่งนับว่าแตกต่างออกไป
ในขณะที่บรรดาเจ้าหน้าที่จากกระทรวงพิธีกรรมร้องเพลงพร้อมกัน ของขวัญวันเกิดก็ถูกนำมาผ่านพระพันปีหลวงทีละคน
มีเครื่องบรรณาการต่างๆ เช่น พระพุทธรูป ฉากกั้นห้องจักรพรรดิ รุ่ยอี๋จักรพรรดิ ดอกเต่าและดอกนกกระเรียนจักรพรรดิ ปะการัง นาฬิกาเดินเอง และการแสดงภาพนกร้อง ซึ่งล้วนเป็นคู่หรือเป็นชิ้นเดียว ส่วนที่เหลือเป็นลูกปัดราชสำนัก วัสดุ เครื่องเทศ ของเก่า อักษรวิจิตรศิลป์ และภาพวาด ซึ่งล้วนมีเลขเก้า หนึ่งเก้า หรือเก้าเก้า
แล้วก็มีผ้าเช็ดหน้าผืนใหญ่ 99 ผืน ผ้าเช็ดหน้าผืนเล็ก 99 ผืน ทองคำ 99 ผืน เงิน 99 ผืน และม้ากระโดด 6 ตัว
ยังมีห้องครัวหลวงที่มีข้าวสาร 10,000 เมล็ดสำหรับทำข้าวหยกหวางกั๋ว รวมไปถึงอาหาร 9 ชนิดและผลไม้ 9 จาน
พระพันปีหลวงทรงฟังด้วยรอยยิ้ม ทรงโค้งพระหัตถ์และพยักหน้าไปทางพระราชวังเฉียนชิง ราวกับทรงรับพระกรุณาของจักรพรรดิ
หลังจากขนย้ายสิ่งของทั้งหมดออกไปแล้ว พระราชินีจึงทรงขอให้เจ้าชายองค์ที่สี่มาประทับตรงหน้า พระองค์ทอดพระเนตรและตรัสว่า “ทำไมพระองค์จึงรับงานนี้ เจ้าชายองค์ที่สามไม่ได้เสด็จมาที่นี่ทุกปีหรือ?”
องค์ชายสี่ทรงลุกขึ้นตรัสตอบว่า “องค์ชายสามไม่อยู่กับกระทรวงพิธีกรรมแล้ว ท่านไปอยู่ที่กรมพระราชวังหลวง บัดนี้กระทรวงพิธีกรรมไม่มีเจ้าชายคอยควบคุมดูแล ดังนั้นข่านอามาจึงรับสั่งให้หลานชายมาถวายของขวัญวันเกิด”
พระพันปีหลวงทรงนึกถึงพระนางสี่ ซึ่งเป็นหญิงสาวที่ฉลาดหลักแหลมและน่ารัก พระองค์เติบโตในวังมาตั้งแต่ยังสาวและมีครอบครัวที่ดี แต่พระนางสูญเสียพระบิดาและไม่มีพี่น้องชาย ชีวิตจึงไม่ราบรื่นนัก พระนางจึงสั่งพี่เลี้ยงไป๋ว่า “นำจี้อายุวัฒนะและกำไลกระดองเต่าที่เจ้าพบเมื่อวานนี้ออกมา พวกมันเตรียมไว้สำหรับพระนางสี่และเจ้าชายหนุ่มแล้ว”
พี่เลี้ยงไป๋ตอบรับแล้วเดินลงบันไดไป จากนั้นนำกล่องผ้าไหมสองกล่องกลับมา
พระราชินีตรัสกับเจ้าชายองค์ที่สี่ว่า “เมื่อวานนี้ มีคนมาตรวจดูของบางอย่าง และนึกถึงเจ้าชายหนุ่มในตระกูลของเจ้าและในตระกูลเจ้าชายองค์ที่ห้า กำไลข้อมือนี้สำหรับสุภาพสตรีองค์ที่สี่ เธอเป็นผู้หญิงที่ดี พระองค์ไม่ควรปฏิบัติต่อเธออย่างไม่ดีเพียงเพราะพ่อตาของเจ้าจากไป”
หญิงชราพูดตรงไปตรงมาแต่เธอหวังดี
องค์ชายสี่รีบกล่าว “หลานชาย ข้าไม่กล้า ฟู่จินเป็นภรรยาคนแรกของข้า นางทำงานหนักมากเพื่อช่วยข้าให้กำเนิดบุตรและดูแลราชสำนัก ข้ารู้สึกขอบคุณนางและจะไม่ปฏิบัติต่อนางอย่างไม่ดี”
สีหน้าของพระราชินีผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วตรัสว่า “ดีแล้ว แต่อย่าไปเชื่อไอ้สารเลวนั่นเลย หลงเชื่อพระสนมของเจ้ามากกว่าเมียของเจ้า เขามีนิสัยไม่ดี ชะตากรรมของเขาย่อมเลวร้าย…”