by ลานบ้านของตระกูลจางตั้งอยู่ด้านหลังคฤหาสน์ของเจ้าชาย
กูกำลังจัดกระเป๋าให้สามีกับแม่บ้าน เขาจะไปเที่ยวเป็นเดือน แถมยังมีเสื้อผ้า กระเป๋าเดินทาง และเครื่องเขียนมากมายที่ต้องจัด
โดยเฉพาะในห้องทำงานจะมีตู้เก็บหนังสือ
เนื่องจากเจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังพาผู้คนออกไป เขาคงจะได้ให้คำแนะนำเกี่ยวกับภารกิจ
ทั้งจางติงซานและเฉาเยว่อิงเดินทางไปที่เร่เหอเพื่อเลือกสถานที่สำหรับสร้างพระราชวังเร่เหอ
ต้องมีบ่อน้ำพุร้อน น้ำ และพื้นที่กว้างขวาง เพื่อรองรับการขยายตัวในอนาคต
พระราชวังแห่งนี้ผสมผสานกับภูเขาและแม่น้ำ เช่นเดียวกับสวนฉางชุน
ทั้งสองคนเคยไปที่สวนฉางชุนมาแล้ว และพวกเขาก็ตื่นเต้นกับความคิดที่จะได้มีส่วนร่วมในการออกแบบและก่อสร้างสวนจักรพรรดิแห่งใหม่
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ Gu ก็พูดกับสาวใช้ว่า “เจ้านายกำลังเก็บความโกรธเอาไว้”
หญิงสาวยิ้มและกล่าวว่า “อาจารย์เฉาค่อนข้างมีชื่อเสียง ฉันเคยได้ยินคนพูดถึงเขาตอนที่ฉันอาศัยอยู่ในเมืองหลวง”
แม้ว่าจางติงซานจะมาจากระบบการสอบของจักรพรรดิ แต่ความสามารถและชื่อเสียงของเขาในเมืองหลวงนั้นไม่ยิ่งใหญ่เท่ากับของเฉาเยว่อิงอย่างแน่นอน
บางคนบอกว่า Cao Yueying โชคไม่ดีในการสอบ ไม่เช่นนั้นเขาและพี่ชายคงได้คะแนนสูงสุดในการสอบทั้งทางพลเรือนและทหาร
อย่างไรก็ตาม จางถิงซานรู้สึกว่ารายชื่อนี้ยุติธรรมและเที่ยงธรรมที่สุด หากชื่อของใครไม่อยู่ในรายชื่อ แสดงว่ายังมีข้อบกพร่องอยู่
ทั้งสองคนมีอายุใกล้เคียงกันและค่อนข้างแข่งขันกัน
อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนมีภารกิจที่แตกต่างกันและเคยพบกันมาก่อนเท่านั้น
ตอนนี้ฉันมีงานแล้ว ฉันก็อยากแข่งขันกับคนอื่นด้วย
Gu กล่าวว่า “เจ้าหน้าที่ในคฤหาสน์ของเจ้าชายล้วนแต่เป็นคนหนุ่มสาว และเจ้านายก็ดูจะอายุน้อยกว่าด้วย”
ไม่ว่าพวกเขาจะมีอายุเท่าไรก็ตาม พวกเขาก็เริ่มกลับมาแข่งขันอีกครั้ง
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้เธอจึงมองไปที่ไม้ไผ่ที่มุมห้อง
เมื่อไม้ไผ่นี้ถูกส่งมอบเมื่อปีที่แล้ว อาจารย์ก็แข่งขันกันเพื่อมันเช่นกัน แต่โชคไม่ดีที่ยังไม่มีการเคลื่อนไหวจากด้านข้างของเธอ และเรื่องเดียวกันก็เกิดขึ้นกับครอบครัวของยามอีกสองคนด้วย
คุณนายกูรู้สึกเศร้าเล็กน้อย ลูกเลี้ยงสองคนของเธอแต่งงานกันที่บ้านเกิดแล้ว และอีกสองปีหลานชายของเธอก็จะเกิด
คราวนี้ จางถิงซานกลับมาและเห็นภรรยากำลังเก็บสัมภาระ เขาบอกว่า “เอาของอย่างอื่นไปด้วยก็ได้ แต่เอาหนังสือไปด้วยอีกสักสองสามเล่ม ซึ่งรวมถึง ‘บันทึกการท่องเที่ยวทะเลสาบตะวันตก’ และ ‘บันทึกสิ่งของฟุ่มเฟือย’ ด้วย”
เขาเคยอ่านหนังสือสารพัดเล่มมาก่อน แต่กลับถูกมองข้ามไป คราวนี้เมื่อเขากลับไปเลือกพื้นที่จัดสวน เขากลับแสดงจุดอ่อนออกมาไม่ได้ จึงอยากชดเชย
กู่กล่าวว่า “ใช่แล้ว ผิวเสื้อขนสัตว์ของนายท่านซีดจางลง ฉันเลยส่งมันออกไปวันนี้เพื่อเปลี่ยนตัวใหม่”
จางถิงซานกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอก ถ้าข้าไม่ถึงอันดับที่เก้า ข้าก็จะกลับ”
Gu กล่าวว่า “มีคนจากคฤหาสน์ของเจ้าชายมาบอกให้ฉันเอาเสื้อกันหนาวตัวใหญ่มาด้วย เพราะบอกว่าข้างนอกกำแพงเมืองจีนหนาวกว่าในเมืองหลวง”
จากนั้นจางติงซานก็หยุดพูดเรื่องอื่น ๆ
กู่กล่าวว่า “แม่สามีจะส่งคนมารับฉันกลับไปอยู่กับท่านสักสองสามวัน ฉันจะช่วยท่านทำงานบ้านและสอนน้องสะใภ้ด้วย”
จางติงซานรู้ว่าแม่ของเขาเป็นห่วงที่กู่ต้องอยู่คนเดียวข้างนอก
แม้ว่าสถานที่นี้จะอยู่ติดกับพระราชวังของเจ้าชายและไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยสาธารณะก็ตาม แต่ก็ไม่ดีเลยที่จะไม่มีคนที่มีความสามารถอยู่ในบ้าน
เขาพยักหน้าแล้วพูดว่า “เชิญเลยครับ กลับมาจากทริปธุรกิจแล้ว ผมจะพาน้องสาวมาพักด้วยสักพัก”
กู่ชี้ไปทางทิศตะวันออกแล้วพูดว่า “ทุกคนในคฤหาสน์เจ้าชายกำลังเคลื่อนไหว เจ้าชายฟู่ซ่งกำลังไปไม่ใช่หรือ? ไม่เห็นเขาบ่อยนักในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา…”
ครั้งสุดท้ายที่เราพบกันคือก่อนเทศกาลไหว้พระจันทร์ เมื่อฟู่ซ่งไปที่บ้านของจางเพื่อมอบของขวัญวันหยุด
จางถิงซานได้ยินองค์ชายเก้าเอ่ยถึงเรื่องนี้ จึงรู้ว่าฟู่ซ่งกำลังทำงานให้องค์จักรพรรดิ เขาไม่ได้เอ่ยรายละเอียดใดๆ เพียงแต่กล่าวว่า “ดูเหมือนองค์ชายจะมีธุระอื่น และคฤหาสน์องค์ชายจำเป็นต้องหาคนมา…”
–
คฤหาสน์เจ้าชาย ห้องบน
เจ้าชายลำดับที่เก้ากลับมาแล้วและยังพูดคุยกับชูชูเกี่ยวกับผู้คนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังอีกด้วย
“คุณหญิงของมณฑลอยู่ที่สนามหลังคฤหาสน์ของเจ้าชาย และหัวหน้าผู้ดูแลชุยและกุ้ยตันอยู่ด้านหน้า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
ชูชู่ไม่คัดค้าน เพียงแต่กล่าวว่า “นานแล้วนะที่ฟู่ซ่งไม่มา มีข่าวอะไรใหม่ๆ จากกระทรวงยุติธรรมบ้างไหม?”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะส่ายหน้าพลางกล่าวว่า “ไม่มีข่าวอะไรเลย มีเพียงการประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วงเท่านั้นที่ถูกระงับไว้ หากพบกรณีที่น่าสงสัย การตรวจสอบจะล่าช้า เราต้องส่งคนไปตามมณฑลต่างๆ และการเดินทางไปกลับจะใช้เวลาหลายเดือน…”
ณ จุดนี้ เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “การฉีดวัคซีนในเมืองหลวงส่วนใหญ่จะดำเนินการในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว ผมคิดว่าตอนนี้พวกเขายังคงทดลองฉีดอยู่”
ใบหน้าของชูชูเต็มไปด้วยความปิติ
เราจะลองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าก็ต่อเมื่อมั่นใจว่ามันได้ผลเท่านั้น
องค์ชายเก้าก็คิดถึงเรื่องนี้เช่นกันและกล่าวด้วยความยินดีว่า “ข้าสงสัยว่า Fusong จะได้รับผลตอบแทนสำหรับความดีความชอบของเขาหรือไม่?”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าทุกอย่างประสบความสำเร็จ แม้จะไม่ใช่ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็จะเป็นความสำเร็จเล็กๆ น้อยๆ ฟู่ซ่งยังอายุน้อย ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเร่งรีบ”
ประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในครั้งนี้คือชื่อของเขาถูกเอ่ยถึงต่อหน้าจักรพรรดิ ทำให้คังซีได้ทราบเกี่ยวกับบุคคลนี้
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองไปที่ชูชูแล้วพูดว่า “แล้วเราสองคนล่ะ ข่านอาม่าจะจำเรื่องนี้ได้ไหม?”
ชูชูเกรงว่าเขาอาจจะคาดหวังไว้สูงเกินไปและต้องผิดหวังในภายหลัง จึงกล่าวว่า “ขอเพียงเฟิงเซิงและคนอื่นๆ ได้รับวัคซีนอย่างสงบภายในไม่กี่ปี แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว สิ่งอื่นใดไม่สำคัญ”
เจ้าชายองค์เก้าตบหน้าผากตัวเองเบาๆ แล้วพูดว่า “ข้าลืมเรื่องสำคัญไปแล้ว เรามาดูแลเด็กๆ กันเถอะ แล้วค่อยจัดการเรื่องอื่นทีหลัง”
เมื่อวานเป็นวันที่ 1 ตุลาคม มีผู้คนเริ่มเผามังกรทั้งภายในและภายนอกพระราชวัง
เจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยาของเขาก็มาเพื่อรับเฟิงเซิงและอักดันด้วย
พี่เลี้ยงเด็ก พี่เลี้ยงเด็ก และรถเข็นเด็กของพวกเขาถูกย้ายไปที่นั่นทั้งหมด
อยู่ในห้องตะวันตกของบ้านหลักของเจ้าชายองค์ที่สิบและภรรยาของเขา
พวกเขาทำความสะอาดห้องฝั่งตะวันตกและห้องด้านหลังฝั่งตะวันตกและรองรับเจ้าชายทั้งสองพระองค์
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเฟิงเซิงมีนิสัยดี แถมทุกครั้งที่นางมาถึง นางสิบก็จะกอดเขาไว้แน่น ทำให้เขาดูคุ้นเคยและปรับตัวได้ดี
อักดันร้องไห้หนักมาก แม้แต่เสื้อผ้าเก่าๆ ของชูชูก็ยังเอาไม่อยู่ องค์ชายสิบกับภรรยาร้อนใจจนเกือบจะส่งเด็กกลับไป ทว่าเฟิงเซิงคว้าตัวอักดันไว้ เขาจึงหยุดร้องไห้
นี่ถือเป็นกำไรที่ไม่คาดคิดเช่นกัน
ในตอนแรกเราเลี้ยงลูกทั้งสามคนแยกกันเพราะกลัวว่าเขาจะมีอิทธิพลต่อกัน
แม้จะวางไว้ที่เดียวก็โดนแดดได้เพียงไม่กี่นาทีต่อวันเท่านั้น
ด้วยวิธีนี้ อักดันจึงสามารถพึ่งพาไม่เพียงแต่ชูชูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเฟิงเซิงด้วย และเขาจะไม่ต้องกังวลว่าจะติดขัดในอนาคต
เมื่อคืนอักดานไม่กลับมาและพักอยู่ที่คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สิบ
องค์ชายเก้าครุ่นคิดเรื่องนี้ จึงมองไปที่ชูชูแล้วกล่าวว่า “ดูสิ เขายังเด็กขนาดนี้ เขาจะจำใครได้จริง ๆ เหรอ? เจ้าหรือเฟิงเซิงไม่จำเป็นหรอก มีพี่เลี้ยงเด็กอยู่ที่นี่ แค่เขาจำได้ก็พอแล้ว บางทีถ้าเราออกไปข้างนอกสักเดือน เขาอาจจะจำเราไม่ได้เมื่อกลับมาก็ได้”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
เธอรู้สึกว่าเป็นเพราะเหตุผลทางสรีรวิทยาที่ทำให้เธอต้องปกป้องลูกวัวของเธอหลังจากคลอดลูก
มีการแสดงความเกลียดชังอย่างแอบแฝงต่อพี่เลี้ยงเด็กและพี่เลี้ยงเด็ก
เมื่อเธอเห็นความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างนางโบและหนี่จู่ทั้งคนแก่และคนหนุ่ม เธอก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อย
เธอรู้ว่าอารมณ์นี้ไม่ถูกต้อง จึงพยายามระงับไว้แล้วค่อยๆ บรรเทาลง
เมื่อนางได้ยินองค์ชายเก้าพูดถึงเรื่องนี้ในวันนี้ นางก็เริ่มสนใจอีกครั้ง
เธอรีบหยิบขนมงาดำชิ้นหนึ่งจากจานเล็กบนโต๊ะคังแล้วกินมัน
หลังจากที่องค์ชายเก้าพึมพำจบ พระองค์ก็ตรัสอีกนัยหนึ่งว่า “วันเกิดของเจ้าใกล้เข้ามาแล้ว หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี เราน่าจะไปถึงเรเฮ แล้วเราจะไปหาวัดใกล้ๆ แล้วจุดตะเกียงที่นั่นเพื่ออวยพรให้แม่ยายของเจ้ามีอายุยืนยาว…”
ชูชูพยักหน้าและพูดว่า “ตกลง”
แม้นางจะไม่ได้นับถือศาสนาพุทธมากนัก แต่บัดนี้ราชวงศ์กลับนับถือพระพุทธเจ้า ดังนั้นจึงเป็นการดีที่ทั้งสองจะเดินตามรอยพระพุทธบาท ทั้งสองยังใช้กฎแห่งเหตุและผลเพื่อควบคุมองค์ชายเก้า เพื่อไม่ให้หลงผิดในอนาคต
ขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกันอยู่ก็มีเสียงดังมาจากข้างนอก
เป็น Cui Baisui ที่มาและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ท่านหญิง องครักษ์ Cao กลับมาแล้ว และกำลังรอพบท่านอยู่ข้างหน้า!”
องค์ชายเก้าได้ยินดังนั้นก็ดีใจ จึงกล่าวกับซูซูว่า “กลับเร็วดีกว่ากลับเร็ว ข้าแค่ต้องการคนไว้ใจได้ไปเที่ยวด้วยกันเท่านั้นเอง เฉาชุนกลับมาแล้ว ข้าจะไปตรวจดู”
จริงๆ แล้วมันเป็นเรื่องของคนในคฤหาสน์พวกนี้ต่างหาก เด็กๆ ยังเด็กเกินไป ส่วนคนโตสองคนเป็นนักวิชาการแก่ๆ ซึ่งทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย
ชูชูพยักหน้าและมององค์ชายเก้าพาชุยไป๋สุ่ยไป เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเฉาชุนกลับมาเจียงหนานครั้งนี้โดยอ้างว่าไปเยี่ยมญาติและรับลูกสาว เขาจึงสั่งเหอเทาว่า “เตรียมของขวัญให้เด็กหญิงตัวน้อยอายุเจ็ดหรือแปดขวบที่ไม่มีผม…”
วอลนัทครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “กุญแจทองจากร้านเงินชุนอันจะโอเคไหม? เรายังมีอยู่บ้างในโกดัง แถมยังมีลูกธูปทองด้วย…”
ชูชูกล่าวว่า “ไปเอาแม่กุญแจทอง ลูกธูปทอง สร้อยข้อมือเด็กคู่หนึ่ง และเครื่องเขียนอีกสองชิ้นมา”
ครอบครัวโจไม่ได้ขาดแคลนเงินหรือวัสดุเสื้อผ้า
วอลนัทตอบตกลงและเตรียมตัวที่จะไป
–
สนามหญ้าหน้าบ้าน, ห้องอ่านหนังสือ
เมื่อเห็นองค์ชายเก้ามา เฉาซุนก็โค้งคำนับ
“ข้ารับใช้ของท่าน Cao Shun ขอทักทายท่านอาจารย์องค์ที่เก้า…”
แม้ว่าเขาจะมาจากที่ไกล แต่เขาก็ดูดีขึ้นมากเมื่อเทียบกับตอนที่เขากลับมาจากยูนนาน
ปัจจุบันคลองแห่งนี้ยังคงสามารถเดินเรือได้ ดังนั้นการนั่งเรือไปตามทางจึงไม่เหนื่อยมากนัก
องค์ชายเก้ายกมือขึ้นพยุงนางไว้ แล้วกล่าวว่า “และเจ้าก็เช่นกัน… ทำไมเจ้าหายไปนานนัก ข้าคิดว่าเจ้าจะกลับมาหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์เสียอีก…”
เฉาชุนไม่ตอบทันทีแต่กลับมองไปที่ประตู
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ จึงกระซิบว่า “พวกเขาจับเขาได้ไหม?”
เฉาชุนส่ายหัวและกล่าวว่า “เขาไม่ได้ถูกจับ แต่กลับถูกพบตัว ท่านเกาเองก็ส่งอนุสรณ์สถานลับไปยังเมืองหลวงเช่นกัน แต่จักรพรรดิไม่สามารถหยุดเขาได้”
เจ้าชายองค์ที่เก้าขมวดคิ้วและกล่าวว่า “เขาอยู่ที่… หางโจวใช่ไหม?”
หางโจวมีสำนักงานศุลกากร ดังนั้นพ่อค้าแม่ค้าจึงออกไปค้าขายกันมากขึ้น
อิทธิพลของตระกูลจินยังอยู่ในหางโจวด้วย
เฉาชุนพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ สุภาพบุรุษท่านนั้นอายุน้อยกว่าท่านเต้าเป่าไม่น้อย เขาเป็นนักธุรกิจที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงในหางโจว ไม่ได้เป็นข้าราชการชั้นสูงด้วยซ้ำ ภาพลักษณ์ของเขาคือญาติเก่าแก่ของตระกูลจิน เขาตั้งรกรากอยู่ในหางโจวมายี่สิบปีแล้ว และได้เสนอตัวแต่งงานกับลูกสาวของพ่อค้าผ้าท้องถิ่น อันที่จริง เธอเป็นลูกสาวของสนมของตระกูลจิน และตอนนี้ลูกชายคนโตกำลังจะขอแต่งงาน…”
เจ้าชายลำดับที่เก้าเยาะเย้ยและกล่าวว่า “ตระกูลจินนี่กล้าหาญจริงๆ”
เฉาชุนกระซิบว่า “ลุงของฉันบอกว่าตระกูลจินถึงคราวล่มสลายแล้ว แต่เขาคงไม่เปิดเผยออกมาแน่ เจียงหนานแตกต่างจากที่อื่น ตระกูลจิน พ่อลูก เป็นผู้ผลิตสิ่งทอมาสองรุ่นแล้ว และดำเนินธุรกิจในหางโจวมานานกว่า 30 ปี ถ้าเรากล่าวหาพวกเขาตรงๆ ก็คงมีแต่จะนำไปสู่ความขัดแย้ง พวกเขาควรหาโอกาสย้ายกลับเมืองหลวง…”
ปรมาจารย์การทอผ้าหลักทั้งสามในเจียงหนานถือเป็นหูและสายตาของจักรพรรดิในเจียงหนาน
เมื่อเกิดปัญหานี้ขึ้น ก็ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าจักรพรรดิคงรู้สึกหงุดหงิด
เจ้าชายลำดับที่เก้าไม่มีมิตรภาพกับตระกูลจินและยังโกรธพวกเขาอยู่บ้าง
ตระกูลจินก็หยิ่งผยองเช่นกัน เมื่อคิดถึงฐานะของสหายขององค์ชาย พวกเขาจึงไม่จัดการให้บุตรชายเดินทางไปยังเมืองหลวงเพื่อจัดการเรื่องต่างๆ แต่กลับขอให้ผู้ดูแลส่งของขวัญล้ำค่าไปยังคฤหาสน์ขององค์ชายเก้าแทน
มันเป็นเรื่องไร้สาระอย่างสิ้นเชิง
สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือตระกูลจินยังเชื่อมโยงกับตระกูลกัวลัวลัวด้วย
แต่ตระกูลจินซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดกลับล่มสลาย…
“ลุงของคุณจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งไหม?”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าว
เขาไม่ชอบตระกูลจิน แต่เขามีความสัมพันธ์กับเฉาหยิน
เฉาชุนกล่าวว่า “ภายนอกพวกเขาอาจจะไม่เคลื่อนไหว แต่พวกเขาควรจัดหางานพาร์ทไทม์สองงานให้คุณได้เดินทางไปรอบๆ เจียงหนาน”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “นั่นเป็นเรื่องดี”
หากมีธุรกิจใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับ Jiangnan ในอนาคต Cao Yin จะสามารถจัดการได้
“แล้วช่างทอผ้าล่ะ? แล้วช่างย้อมผ้าล่ะ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าจำเรื่องสำคัญได้
เฉาชุนกล่าวว่า “เอกสารได้รับการลงนามแล้ว พวกเรามีทั้งหมดแปดสิบคน เราจะมุ่งหน้าไปทางเหนือในปีหน้าในเดือนแรกของปี เพื่อไม่ให้งานของเราในเจียงหนิงล่าช้าในฤดูหนาวนี้”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจ้าชายองค์เก้าก็เข้าใจ
Cao Yin รู้ว่าเมืองหลวงนั้นหนาวเหน็บมาก และการทอผ้าและการย้อมสีไม่สามารถเริ่มได้ในฤดูหนาว ดังนั้นเขาจึงต้องรอจนกว่าจะถึงเดือนกุมภาพันธ์ของปีถัดไป…