ลองโคโดะเป็นคนกบฏ แต่เขาไม่ใช่คนโง่ ดังนั้นเขาจึงไม่ขึ้นไปรายงานเจ้าชายเป็นธรรมดา
เขาเริ่มต้นเรื่องราวด้วยภูมิหลังครอบครัวที่ย่ำแย่ ภรรยาที่หึงหวงและโหดร้ายที่ฆ่าภรรยาน้อยที่กำลังตั้งครรภ์ และช่วงเวลาที่ยากลำบากสำหรับการมีลูก หลังจากแต่งงานมานานกว่าสิบปี เขามีลูกชายเพียงคนเดียว เขากังวลมากจนอารมณ์เสียและทำอะไรไม่ถูก
โชคดีที่ภรรยาของเจ้าชายองค์ที่เก้าอยู่ที่นั่นเพื่อหยุดเรื่องนี้ และไม่มีผลใดๆ เกิดขึ้น
ส่วนการลอบโจมตีโดยสาวใช้ของพระสนมองค์ที่เก้าในเวลาต่อมานั้น เขาถูกเจ้าชายองค์ที่หนึ่งและสามจับไว้ เจ้าชายองค์ที่เก้าเตะเขาสองครั้ง เจ้าชายองค์ที่สิบต่อยเขาสองครั้ง เจ้าชายองค์ที่ห้าต่อยเขาที่ตา เจ้าชายองค์ที่เจ็ดก็โจมตีเช่นกัน และเจ้าชายองค์ที่สามก็หักแขนของเขาโดยตรง นั่นเป็นเพราะความวุ่นวายในตอนนั้นและไม่ได้ตั้งใจ เขาไม่ได้คาดคิดว่าหมัดของเขาจะตกลงบนใบหน้าของเจ้าชายองค์ที่สี่ เขากำลังก่ออาชญากรรมต่อผู้บังคับบัญชาซึ่งเป็นอาชญากรรมร้ายแรง เขาไม่กล้าร้องขอความเมตตา เพียงเพราะพ่อแม่ของเขาแก่แล้วและพี่ชายคนโตและคนรองของเขาเสียชีวิตไปทีละคนทำให้เขาเป็นบุตรชายคนโตในตระกูล เขาขอเก็บร่างที่เหลือไว้เพื่อรับใช้พ่อแม่
หลังจากที่ลองโคโดะบรรยายจบแล้ว เขาก็ยังคงนึกถึงความอัปยศอดสูที่เขาได้รับในวันนั้น และฟันของเขาก็ยังคงกระทบกัน
ซูนุไม่ได้เพิ่มหรือลบสิ่งใดเลย และบันทึกประโยคเดิมไว้ โดยรู้สึกประหลาดใจมาก
ก่อนหน้านี้ ข้ารู้เพียงว่าลองโคโดะต้องการฆ่าภรรยาของตนต่อหน้าเหล่าเจ้าชายและภรรยา แต่กลับถูกทุกคนขัดขวางและโจมตีเหล่าเจ้าชาย ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น
ลองโกโดะยังทำอะไรอีกบ้าง?
เรื่องนี้ทำให้สาธารณชนโกรธแค้น!
มิฉะนั้นคนเหล่านี้คงไม่ดำเนินการอะไร
แม้แต่องค์ชายเจ็ดก็ยังลงมือ ใครจะเชื่อถ้าบอกว่าตนถูกกระทำผิด?
ฮะ?
มีเพียงองค์ชายแปดเท่านั้นที่ไม่ได้ดำเนินการ
ซูนูเป็นผู้รับผิดชอบการพิจารณาคดี ดังนั้นเขาจึงรู้แน่นอนว่าแขกของตระกูลทงในวันที่ 25 คือใคร
ซูนุเก็บปากกาแล้วแสดงให้ลองโคโดดู
แขนขวาของลองโคโดะอ่อนแรงและมือของเขาก็ชา แต่เขาก็ยังคงหยิบแปรงและเซ็นชื่อของเขา
เมื่อเขาเขียนเสร็จหน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยเหงื่อเย็น
เขาเหลือบมองที่แขนของเขา แล้วมองไปที่ซูนูและพูดว่า “ท่านอาจารย์เป่ยจื่อ จักรพรรดิได้มีคำสั่งไม่ให้ข้าพเจ้าพบแพทย์หรือไม่?”
ซูนุพูดจาประหยัดมากและพูดว่า “ไม่”
ลองโคโดพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น โปรดขอให้เจ้าชายส่งคนไปตามแพทย์หลวงมาด้วย”
ซูนุพยักหน้าและบอกว่าจะดีกว่าถ้าจะตรวจดูเพื่อป้องกันไม่ให้ไข้สูงกลับมาอีก
ควรลงโทษให้เร็วที่สุดดีกว่าช้าแล้วรีบออกไปจากที่นี่
สิ่งนี้ช่วยให้คุณไม่ต้องทำตัวเหมือนเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในสำนักงานกลุ่ม
ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาเป็นรุ่นเดียวกัน ฉันแก่กว่าเขาสองรุ่น และตำแหน่งของฉันคือเป่ยจื่อ แม้แต่พ่อของเขาก็ยังหยิ่งผยองต่อหน้าฉัน
ฉันไม่สนใจที่จะแกล้งทำเป็นหลานชาย
เมื่อเห็นท่าทีเป็นมิตรของซูนู ลองโกโดก็รู้สึกสบายใจขึ้น เมื่อนึกถึงพระสนมของตน เขาจึงกล่าวว่า “ท่านเจ้าข้า รู เมียของข้าตั้งครรภ์แล้ว ดูสิ…”
ซูหนู่กล่าวอย่างอ่อนโยน “ไม่ต้องกังวลนะ จูหยุน ฉันได้ขอให้ใครสักคนตรวจสอบแล้ว และผู้หญิงคนนั้นกำลังเฝ้ามันอยู่”
จักรพรรดิทรงอนุมัติการประหารชีวิตหลี่ซื่อเอ๋อร์ด้วยการแขวนคอ แต่สถานการณ์ปัจจุบันของนางนั้นพิเศษยิ่งนัก นางตั้งครรภ์ได้ห้าเดือนแล้ว ตามกฎปัจจุบัน นางจะต้องคลอดบุตรก่อนจึงจะถูกประหารชีวิตได้
ซูนูปฏิบัติตามกฎและขอให้ใครสักคนเรียกพยาบาลผดุงครรภ์มาตรวจชีพจรของหลี่ ซื่อเอ๋อร์
ฉันไม่รู้ว่าลูกในท้องจะโชคดีหรือโชคร้าย แต่ถึงจะพลิกตัวไปมาก็ปลอดภัยดี ดูเหมือนว่าตอนคลอดลูกคงไม่มีอะไรน่ากังวลแล้วล่ะ
ลองโคโดะรู้ว่าสาเหตุหลักๆ แล้วเป็นเพราะเขาต้องการหนี เขาคิดผิดในเรื่องนี้ แต่จักรพรรดิจำเป็นต้องให้ความยุติธรรมแก่เขา
ฉันปฏิบัติต่อแขกด้วยความตั้งใจดี แต่พวกพี่ชายกลับหยาบคายและตีฉัน
แม้ว่าเจ้าชายจะทรงมีค่า แต่ฉันก็ไม่ใช่ทาสที่จะโดนใครมาตีหรือดุว่าได้
และองค์ชายเก้าและตงเอ๋อ…
ดวงตาของลองโคโดะแทบจะระเบิดด้วยความโกรธ
เขาคิดออกแล้ว เฮ่อเสอลี่ขี้ขลาดไม่กล้าโจมตีซือเอ๋อ แผลบนใบหน้าซือเอ๋อน่าจะเกี่ยวข้องกับตงเอ๋อ และที่แท้เป็นฝีมือของหญิงสาวผิวดำนี่เอง
มีลำดับชั้นและการอยู่ใต้บังคับบัญชา คุณไม่สามารถเรียกร้องค่าชดเชยจากเจ้าชายและภรรยาของเขา หรือประหารชีวิตทาสได้หรือ?
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า บ้านหลัก ห้องด้านทิศตะวันออก
มีเข็มกับด้ายวางอยู่บนตัวคัง ซูซูกำลังเย็บถุงเท้าผ้าซ่งเจียง ซึ่งเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งสำหรับเธอ
ถุงเท้าทั้งข้างไม่มีลวดลายใดๆ มีเพียงวงกลมคำว่า “Fu” อยู่ที่ขอบถุงเท้าเท่านั้น
นี่คือของขวัญปีใหม่ที่เตรียมไว้ให้กับครอบครัว Jueluo
ปีหน้า Jueluo และ Qi Xi จะมีอายุครบ 45 ปีทั้งคู่ ซึ่งถือเป็น “เก้ามืด” ตามคำกล่าวพื้นบ้าน และพวกเขามีแนวโน้มที่จะทำให้ Tai Sui ขุ่นเคือง
ชูชู่วางแผนที่จะเย็บชุดเสื้อผ้าและถุงเท้าที่เป็นมงคลพร้อมรูปตัวร้ายให้กับพ่อแม่ของเธอแต่ละคนและนำไปใส่รวมกับของขวัญปีใหม่
ฉันบังเอิญไม่มีอะไรทำจึงเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า
แม้ว่าจะดูเป็นทางการเกินไปและไม่ดีเท่ากับงานฝีมือของช่างเย็บปักถักร้อยมืออาชีพ แต่ก็ถือเป็นสัญลักษณ์แห่งความรักจากใจ และเจ้าชายองค์ที่เก้าเท่านั้นที่ชื่นชมได้ ในขณะที่ญาติสนิทและผู้อาวุโสของพระองค์กลับไม่ชื่นชม
ความรักนั้นถ่ายทอดต่อกัน แต่ต้นกำเนิดไม่ควรเหือดแห้งไป
เสี่ยวซ่งไปกับเขาโดยถือลูกปัดหินสีดำสองสามเม็ดไว้ในมือและกดช่องกระเป๋าไว้ในมืออีกข้างหนึ่ง แต่เนื่องจากนิ้วของเขาไม่ถนัด เขาจึงจิ้มมันหลายครั้ง
เมื่อเห็นเช่นนี้ ชูชูจึงรีบพูดว่า “พักสักหน่อยเถอะ และอย่าตื่นเต้นมากนัก”
เสี่ยวซ่งวางลูกปัดหินอเกตลง หันศีรษะและจามอย่างรุนแรง
ชูชูเงยหน้าขึ้นมองเสี่ยวซ่งแล้วพูดว่า “เจ้าใส่เสื้อผ้าไม่พอหรือ? เจ้าเป็นหวัดหรือ?”
เซียวซ่งส่ายหัวและพูดว่า “ไม่ ใครสักคนต้องกำลังพูดถึงฉันแน่ๆ!”
ชูชู่กล่าวว่า “เตรียมตัวไว้ดีกว่านะ บอกเสี่ยวถังให้ชงชาขิงสักถ้วยให้ดื่มเพื่อช่วยขับเหงื่อ”
เซียวซ่งพยักหน้าและกล่าวว่า “เอาล่ะ เผื่อไว้ก็ดี เราจะดื่มมันเพื่อที่เราจะไม่ต้องส่งต่อให้พี่ชายคนโตและคนอื่นๆ”
เธอเพิ่งได้งานใหม่ คือ การนวดกระดูกสันหลังให้กับคุณชายทั้งสามทุกเช้าและเย็น
ไม่ใช่การบีบแบบสุ่มๆ แต่ตามคำแนะนำของแพทย์ คือการบีบกระดูกสันหลังในเวลาคงที่ ตำแหน่งคงที่ ด้วยแรงที่เกือบจะเท่ากัน
ฉันเริ่มนวดให้ลูกสามคนตอนอายุหกเดือน และเห็นผลชัดเจนมาก ก่อนหน้านี้อักดันมีกระเพาะอ่อนแอ และบางคนก็ท้องเสีย แต่ผ่านไปหนึ่งเดือน อาการก็ดีขึ้นมาก ถ่ายเป็นก้อน และไม่ร้องไห้ตอนกลางคืนอีกเลย
เสี่ยวซ่งเดินลงบันไดไปหาเสี่ยวถัง ขณะที่ซู่ซู่คิดถึงตระกูลทง
จะเกิดอะไรขึ้นถ้าลองโคโดะกลับมามีสติและหยุดโจมตีใครก็ตามยกเว้นเสี่ยวซ่ง?
เสิร์ฟแบบเย็นๆ
สถานการณ์ในเวลานั้นคือหลงโคโดะกำลังจะโจมตีเขา ดังนั้นเสี่ยวซ่งจึงก้าวไปต่อหน้าเขาและดำเนินการ
ไม่ว่าอย่างไรนี่ก็ถือเป็นการ “ปกป้องเจ้านาย” เช่นกัน
คังซีไม่ใช่คนแก่และจะไม่ไปเกินขอบเขตขององค์ชายเก้าและลงโทษเซียวซ่งไปกับเขา…
–
ห้องทำงานของตระกูล ห้องปฏิบัติหน้าที่
ซูนุรับจดหมายขอโทษที่เขียนเองมาพิจารณาและเห็นว่าลองโคโดกำลังมีเล่ห์เหลี่ยม โดยกล่าวหาและตำหนิคนรับใช้
หากจักรพรรดิทรงมีพระทัยกว้างขวาง พระองค์อาจทรงประทานทางออกให้แก่เขา
แต่ซูนูรู้ว่าจะไม่มีความเมตตาเกิดขึ้น
ลองโคโดะเป็นขุนนางและผู้อาวุโสของเจ้าชายและภรรยาของพวกเขาทุกคน
โชคดีที่เขาเป็นญาติคนนอกครอบครัว ไม่ใช่ญาติในตระกูล จึงไม่จำเป็นต้องถูกลงโทษรุนแรงกว่านี้ เขาถูกปฏิบัติเหมือนคนรับใช้ที่ตีสามีเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม หากคนรับใช้ตีคนดี เขาจะต้องถูกลงโทษ ไม่ว่าจะบาดเจ็บหรือไม่ก็ตาม ไม่ว่าจะถูกตี บาดเจ็บ หรือถูกทำร้าย เขาก็จะถูกลงโทษเช่นเดียวกับคนธรรมดา
นี่คือสาวใช้คนสนิทขององค์หญิงเก้า และนางก็เคยปกป้องนายหญิงมาก่อน หากลองโคโดะพูดความจริง ชื่อเสียงขององค์ชายเก้าและภรรยาก็จะเสียหายไปด้วย
ซูนุเดินเข้าไปหาองค์ชายสิบ ยื่นอนุสรณ์ให้ แล้วกล่าวว่า “หลงโกโดะตอนนี้ดูเจ้าเล่ห์ไปหน่อย แต่ข้ารับใช้ผู้ภักดีหาได้ยากยิ่ง องค์ชายสิบก็เคยประสบเหตุการณ์ในคืนนั้นเช่นกัน บางทีเขาอาจช่วยอธิบายบางอย่างให้องค์จักรพรรดิฟังได้…”
องค์ชายสิบรับจดหมายมาอ่านอย่างละเอียด แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณที่กรุณาพิจารณา แต่การกระทำของหลงโกโดนั้นไม่ยุติธรรม แม้ว่าเสี่ยวซ่งจะรับใช้พี่สะใภ้องค์เก้า แต่นางก็ไม่ใช่คนรับใช้ธรรมดา เธอเป็นสมาชิกของตระกูลตงเอ๋อ ครอบครัวของนางได้รับการขึ้นทะเบียนจากคุณธรรมทางทหาร และเป็นผู้ถือธงประจำ บิดาของนางก็เป็นองครักษ์ชั้นสองในวังขององค์ชายเก้า และเคยพบเห็นองค์จักรพรรดิมาแล้ว นี่ไม่ถือว่าเป็นคนรับใช้ทำร้ายคนดี”
ซูนูพยักหน้าและกล่าวว่า “ดีแล้ว ไม่เช่นนั้น สตรีหมายเลขเก้าจะถูกดึงเข้ามาเกี่ยวข้อง และผู้คนจะนินทาเธอ”
ใบหน้าของเจ้าชายลำดับที่สิบตึงเครียดเมื่อเขาคิดถึงข่าวในเมืองหลวงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา
หรือบางทีนี่อาจเป็นความตั้งใจของลองโคโดะ ที่ต้องการทำให้ผู้คนรู้สึกขยะแขยงโดยตั้งใจ
เขากล่าวว่า “หลังจากที่ข่านอามาอ่านอนุสรณ์สถานนี้แล้ว เขาคงอยากรู้รายละเอียดอย่างแน่นอน เป็นเรื่องเหมาะสมแล้วที่ฉันจะมอบอนุสรณ์สถานนี้ให้เขา”
เมื่อเห็นว่าใกล้จะค่ำแล้ว เขาก็ตรงไปยังพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ทันที
ภายในพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ มีแผนที่วางอยู่บนโต๊ะ คังซีและหม่าฉี จักรพรรดิและเสนาบดียืนอยู่ด้านหน้า มองดูเส้นทางจากเมืองหลวงไปยังมู่หลานแพดด็อก
คังซีชี้ไปที่เขตซ่างอิงในเร่เหอแล้วกล่าวว่า “ที่นี่อยู่ห่างจากเมืองหลวง 420 ไมล์ และห่างจากเขตหวงห้าม 420 ไมล์ เป็นสถานที่ที่ดี”
หม่าฉียังกล่าวอีกว่า “สถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับธงมองโกลในมองโกเลียตะวันออก ดังนั้น จึงสะดวกกว่าที่เจ้าชายจะเดินทางมาที่ราชสำนักมากกว่าไปที่เมืองหลวง”
ที่นี่อยู่ภายนอกซานไห่กวน และเจ้าชายและขุนนางชาวมองโกลสามารถเข้ามาในราชสำนักได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ
มิฉะนั้น ตามคำสั่งห้ามของจักรพรรดิไท่จู่ เจ้าชายและขุนนางชาวมองโกลที่ยังมีชีวิตอยู่จะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในปักกิ่งเพื่อหมุนเวียน
ผู้ที่ไม่เคยเป็นโรคไข้ทรพิษเรียกว่า “เซิงเหริน”
แม้ว่าการฉีดวัคซีนป้องกันโรคไข้ทรพิษจะได้รับการนำมาใช้เป็นเวลากว่าสิบปีแล้ว และราชสำนักได้ส่งแพทย์ของราชสำนักไปยังชนเผ่าต่างๆ ในมองโกเลียเพื่อฉีดวัคซีนให้กับประชาชน แต่ชาวมองโกลกลับกลัวโรคไข้ทรพิษ จึงมีผู้ได้รับการฉีดวัคซีนเพียงไม่กี่คน และสัดส่วนของผู้ที่ไม่ได้รับการฉีดวัคซีนก็มีค่อนข้างมาก
ดังนั้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เจ้าชายและขุนนางชาวมองโกลส่วนใหญ่มักจะมาสักการะจักรพรรดิคังซีเมื่อพระองค์เสด็จเยือนภาคเหนือ และไม่เสด็จเยือนเมืองหลวง
การสร้างพระราชวังชั่วคราวนอกเมืองซานไห่กวนและอนุญาตให้เจ้าชายมองโกลแสดงความเคารพจักรพรรดิสะดวกกว่าการพบปะผู้คนในเต็นท์หรือพื้นที่ล่าสัตว์ทุกครั้ง
คังซีกล่าวว่า “องค์ชายเก้าชอบคิดเอาเองตามใจชอบ ไม่พอใจพระราชวังเสี่ยวถังซาน จึงต้องการหาที่ว่างสร้างพระราชวังหลังที่สองให้ข้า อีกไม่กี่วันเขาจะหาที่ว่างริมถนนสายหลักจากเมืองหลวงไปยังเขตแดน ข้าเกรงเขา จึงแนะนำเร่อเหอ…”
หม่าฉีกล่าวว่า “ศิษย์เก้าเป็นกตัญญู ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคำสอนอันดีงามของจักรพรรดิ ลูกชายของข้าหลายคนอายุมากกว่าท่านเสียอีก ใช้ชีวิตอย่างสับสนวุ่นวาย นี่ยังไม่รวมถึงความกตัญญูต่อข้าอีก พวกเขายังคิดจะขอเงินค่าขนมจากข้าอีกด้วย!”
นี่ไม่ใช่แค่การพูดคุยอย่างเป็นทางการ แต่เป็นการแสดงออกด้วยความอิจฉาอย่างแท้จริง
แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นครูก็ยังได้รับประโยชน์จากมัน
ในปีนี้ ไม่ต้องพูดถึงเทศกาลสามวันและวันเกิดสองวัน ฉันยังสามารถแบ่งแตงโมในฟาร์มและผักในเรือนกระจกได้อีกด้วย
นี่มันอะไร?
สามีที่มีภรรยาดีจะไม่ประสบกับความโชคร้ายที่ไม่คาดคิด
ใครเล่าจะคาดคิดว่าเจ้าชายองค์ที่เก้า ที่เคยถูกแมวและสุนัขเกลียดชัง จะกลายเป็นอย่างที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้
เขาไม่ได้อิจฉาคังซีที่มีเจ้าชายเช่นนี้ แต่เขาอิจฉาคังซีที่ได้พบลูกสะใภ้เช่นนี้
เขาบอกภรรยาเป็นการส่วนตัวว่าหากในอนาคตเขาเลือกลูกสะใภ้ เขาจะต้องเลือกคนที่กตัญญูและมีมารยาทดี
คังซีส่ายหัวแล้วพูดว่า “เขาฉวยโอกาสมาหลายครั้งแล้ว แต่เขาไม่รู้เลยว่าการหาเลี้ยงชีพมันยากเย็นแค่ไหน เขาใจกว้างเกินไป ฉันบอกเขาแล้วว่าที่นี่ไม่จำเป็นต้องใหญ่โตอะไร และอาคารก็ไม่จำเป็นต้องมากมายอะไร แต่เขายินดีจ่ายเงิน 80,000 ตำลึง แต่เขาก็ยังปฏิเสธและยืนกรานที่จะสร้างอะไรใหญ่โต”
หม่าฉีครุ่นคิดถึงข่าวลือข้างนอกพลางกล่าวว่า “อาจารย์คือผู้รอบรู้ ข้าสอนเจ้าได้แค่ไม่กี่คำเกี่ยวกับคัมภีร์พิธีกรรม แต่เรื่องเศรษฐกิจ เจ้าต้องพึ่งพาการชี้นำของจักรพรรดิโดยสิ้นเชิง โรงงานทอผ้าขนสัตว์ที่ทงโจวใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว และกำลังรอความช่วยเหลือจากเจียงหนิง นับจากนี้ไป ที่นี่จะสามารถรวบรวมขนแกะจากทะเลทรายมองโกเลียได้ทั้งหมด นี่จะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่…”