อันดาที่เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวถึงนั้นเป็นอดีตขันทีหัวหน้าของสำนักงานที่สองและปัจจุบันเป็นขันทีหัวหน้าของคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า
แต่เขามีอายุมากแล้ว เกือบห้าสิบปี และเขาต้องทนทุกข์ทรมานมากมายในวัยเด็ก ดังนั้นตอนนี้เขาจึงเป็นเพียงสมาชิกนามแฝงในวังของเจ้าชาย ซึ่งถือเป็นเกียรติ
เขาได้รับการดูแลจากชุยไป๋สุ่ย สมาชิกรุ่นน้องของตระกูลเดียวกัน เขายังเป็นผู้เลี้ยงดูเหอหยูจูและขันทีคนอื่นๆ สอนกฎและการอ่านให้พวกเขาฟัง เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอาจารย์ครึ่งคนและทุกคนเคารพนับถือเขา
องค์ชายเก้าก็คิดถึงอดีตเช่นกัน ด้วยความที่รู้ว่าชุยหนานซานแก่แล้วและโลภมาก จึงมักไปกินอาหารกับชุยหนานซานอยู่เสมอ
เฮ่อยูจูเห็นด้วยและกล่าวว่า “นอกจากเหล้าสมุนไพรแล้ว ผู้จัดการทั่วไปยังมีเหล้าโสมที่ฉันให้เขาเป็นของขวัญด้วย มันทำให้คุณอบอุ่นขึ้น ฉันอยากดื่มสักแก้วคืนนี้”
เจ้าชายองค์เก้าเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “แค่ชิมดู แต่อย่าติดใจไป อย่าเป็นเหมือนพวกขี้เมาที่ทำลายตัวเองด้วยการดื่ม…”
เฮ่อยูจู่ทำท่าทางด้วยมือและพูดว่า “ฉันไม่มีตวง ฉันแค่อยากชิมมันเท่านั้น”
เจ้าชายที่สามไม่ขยับเขยื้อน มีท่าทีมึนงงเล็กน้อย
เจ้าชายองค์ที่เก้ามองมาและกล่าวว่า “พี่ชายสาม เจ้ายังดื่มไม่พออีกหรือ?”
องค์ชายสามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมององค์ชายเก้าแล้วพูดว่า “ข้าแค่คิดว่า ปีหน้าตอนเกณฑ์ทหาร จะมีญาติคนหนึ่งจากตระกูลลุงของข้า อายุสิบสามปีปีนี้ และสิบสี่ปีถัดไป ซึ่งอยู่ในช่วงเกณฑ์พอดี เธอจะอยู่ที่ปักกิ่งและเป็นผู้สมัครได้หรือไม่”
องค์ชายเก้ามององค์ชายสามแล้วกล่าวว่า “ตามกฎแล้ว ควรจะอนุญาตได้ใช่ไหม? แต่องค์ชายสามมีแผนจะจัดการเรื่องต่อไปหรือไม่? นี่หมายถึงการที่นางแต่งงานกับตระกูลขององค์ชายสามงั้นหรือ? ไม่เช่นนั้น ด้วยภูมิหลังของนาง นางก็จะถูกคัดออกจากการคัดเลือกเบื้องต้น ท่านจะช่วยตัดสินใจเรื่องงานแต่งงานที่ปักกิ่งหรือไม่? ไม่เช่นนั้นนางก็จะถูกส่งตัวไปเซิ่งจิงไม่ใช่หรือ?”
ใบหน้าของเจ้าชายที่สามดูหนักอึ้งเล็กน้อย และเขากล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปขอคำแนะนำจากลุงของฉัน!”
นี่เป็นธุระของคนอื่น องค์ชายเก้าจึงไม่ได้กังวลใจอะไร เขากล่าวว่า “เอาเถอะ เจ้าตัดสินใจแล้ว ตระกูลหม่าคงพึ่งพาไม่ได้หรอก ถ้าเจ้าอยากช่วยญาติ ก็ขึ้นอยู่กับเจ้า”
เจ้าชายองค์ที่สามพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก จากนั้นก็ยืนขึ้นและจากไป
เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะหมดแล้ว เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงไม่รอช้าและเดินทางไปยังพระราชวังสวรรค์พิสุทธิ์พร้อมกับเอกสารเกี่ยวกับสถานะของพระราชวังและจักรพรรดิที่เจ้าชายองค์ที่สิบสองจัดเตรียมไว้ในตอนเช้า
พระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ ศาลาอุ่นทิศตะวันตก
สุนุได้รับคำสั่งด้วยวาจาและมาเข้าเฝ้าจักรพรรดิ
เนื่องจากจักรพรรดิทรงทราบข่าวและทรงทราบว่าจู่หลัวจินซานได้ร้องเรียนกับลุงหลงโกโดะของตน
“แต่หลังจากสอบสวนแล้วข้อกล่าวหานั้นเป็นความจริงหรือไม่?”
สีหน้าของคังซีหนักอึ้ง
ผู้ใดฆ่าจะต้องตาย
การบังคับให้ใครฆ่าใครไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบ แต่หากใครฆ่าใครโดยการตี คนนั้นจะต้องถูกแขวนคอในคุก
เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับลองโคโดะ แต่โกรธ
เมื่อปีที่แล้ว เขาได้รับข่าวว่า สนมของหลงโคโดะ ลูกสาวของฮงได ผูกคอตายเพราะความโกรธ
หากมีเรื่องราวซ่อนอยู่อีก แล้วข่าวปีที่แล้วจะเป็นอย่างไรบ้าง?
แล้วยังเป็นตาและหูของเขาอยู่หรือเปล่า?
นี่เป็นสิ่งที่คังซีไม่สามารถทนได้
ซู่หยูหลุบตาลงแล้วกล่าวว่า “ข้าได้สอบถามซีกุย หัวหน้าบริวารของหลงโกโด และชวนฝู่คนรับใช้ของเขา เกี่ยวกับคำร้องเรียนของจินซานแล้ว” วันที่เจ็ดเดือนเจ็ดของปีที่แล้ว เป็นวันเกิดของบุตรสาวคนโตของตระกูลถง พวกเขาคิดว่าเจว่ลั่วเป็นมารดาผู้ให้กำเนิด จึงกราบไหว้นาง ทำให้หลี่ไม่พอใจ นางจึงพิงประตูและสาปแช่งเจว่ลั่วตอบว่าบุตรสาวคนโตเป็นบุตรสาวของตน และบันทึกไว้ในทะเบียนบ้านแล้ว เธอขอให้หลี่แสดงความเคารพมากกว่านี้เมื่อเห็นท่านชายในอนาคต และอย่าทำให้เด็กตกใจเหมือนที่เคยทำมาก่อน จากนั้นหลี่ก็เริ่มสบถว่าเจว่ลั่วเป็นหญิงแก่ที่ไม่สามารถแต่งงานได้และเป็นนางสนมที่ถูกซื้อตัวมา เจว่ลั่วกล่าวว่านางเป็นผู้บริสุทธิ์ ได้รับของขวัญหมั้นหมาย เซ็นทะเบียนสมรส และขึ้นรถเกวียนมาเป็นนางสนม หลี่โกรธจัดจึงจัดหาคนรับใช้ชายหลายคน ที่จะไปที่ห้องของจูลั่วคืนนั้น วันรุ่งขึ้น จูลั่วก็ผูกคอตาย
หลังจากนั้น ลองโคโดก็ตัดลิ้นของคนรับใช้และส่งพวกเขาไปที่ฟาร์มเพื่อปิดปากเรื่อง โดยทำให้ดูเหมือนว่าจู่หลัวและหลี่ทะเลาะกัน และทั้งคู่ก็แขวนคอตายเพราะความโกรธ
หลังจากพูดเช่นนี้ ซูนูก็รู้สึกไม่สบายใจเช่นกัน
มันน่าหงุดหงิดมากกว่าการถูกตีจนตาย
เขาได้ตีและฆ่าใครบางคนโดยตรง และเขายังสามารถปกป้องตัวเองโดยบอกว่ามันเป็นการบาดเจ็บโดยบังเอิญ เป็นความผิดพลาดที่ไม่ได้ตั้งใจ
แต่สิ่งนี้คืออะไร?
นี่เป็นการดูหมิ่นสตรีอย่างร้ายแรงที่สุด ใครก็ตามที่เคารพราชวงศ์ย่อมไม่กล้าปล่อยให้หลี่ซื่อเอ๋อร์ใช้อำนาจเผด็จการโดยปราศจากการลงโทษ
คังซีไม่แปลกใจ
เขาเริ่มรู้สึกโล่งใจ
หากลองโคโดะพยายามปกปิดเรื่องนี้ ก็เข้าใจได้ว่าข่าวดังกล่าวไม่ถูกต้อง
ส่วนที่เหลือ คังซีก็เหมือนกับซูนู และแค่รู้สึกหงุดหงิด
ครอบครัวทง…
แม้แต่เจ้าชายที่ถูกต้องตามกฎหมายยังกล้าที่จะวางมือบนเขา ไม่ต้องพูดถึงสาวสายแดงเลย…
คังซีมองไปที่ซูนูและถามว่า “หลี่ตัดสินอาชญากรรมของเขาอย่างไร”
ซูนูกล่าวว่า “หากคนชั้นต่ำทำให้ข้าราชการชั้นสูงขุ่นเคือง เขาจะต้องถูกแขวนคอทันทีและจะไม่มีการจ่ายค่าไถ่ใดๆ ทั้งสิ้น!”
ตามกฎแห่งราชวงศ์ชิง หากทาสคนใดดูหมิ่นเจ้านาย เขาจะถูกแขวนคอ หากเขาตีเจ้านาย เขาจะถูกตัดหัว หากเขาฆ่าเจ้านาย เขาจะถูกทรมานจนตาย
Jueluo ไม่ใช่หัวหน้าตระกูล Tong แต่เธอเป็นลูกสาวสายแดง และสถานะของเธอก็ไม่ต่ำกว่า Longkodo ดังนั้น Li จึงต้องถูกลงโทษที่รุนแรงกว่า
คังซีพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่! คุณตัดสินความผิดของหลงโกโดอย่างไร?”
สุนุกล่าวว่า “ความผิดฐานไม่เคารพสามประการ ความผิดฐานละเมิดกฎหมายสามประการ และความผิดฐานโลภสองประการ…”
คังซีพูดอย่างจริงจังว่า “คำว่า ‘ผิดกฎหมาย’ มาจากไหน?”
ซู่ หนู กล่าวว่า “กรณีแรกคือกรณีที่ลูกสาวของหลี่จดทะเบียนเป็นพลเมืองอย่างไม่ถูกต้อง อีกกรณีหนึ่งคือกรณีที่จัดการให้คนไปรับโสมที่เซิ่งจิงเมื่อไม่กี่ปีก่อน และกรณีที่สามคือกรณีที่แทรกแซงการพิจารณาคดีอาญาในกระทรวงยุติธรรม”
กล่าวได้เพียงว่าตัวลองโกโดเองไม่คาดคิดว่าสิ่งที่ตามมาจะเป็นเรื่องบังเอิญ
ตอนนี้คนรับใช้ทั้งหมดถูกกักตัวไว้ในบ้านของตระกูล หลังจากถูกทุบตี มีคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์เพียงไม่กี่คน และพวกเขาก็สารภาพทุกอย่างที่ควรจะสารภาพ
สีหน้าของคังซียังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่เขารู้สึกหงุดหงิดในใจ
ครอบครัวทงสุดยอดมาก! ครอบครัวทงสุดยอดมาก!
นี่โสมที่ปลูกเองเมื่อก่อนรึเปล่า? เกี่ยวอะไรกับตระกูลทงด้วย?
แล้วเจียงหนานล่ะ?
มีคนจากตระกูลทงด้วยมั้ย?
ลูกสาวของตระกูลทงปัจจุบันเป็นนางสนมของคฤหาสน์ของเจ้าชายอัน
นี่คือหัวข้อที่ถูกร้อยเรียงเข้าด้วยกัน
“จะพูดคุยเรื่องอาชญากรรมอย่างไร?”
คังซีถาม
ซูนูลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “การตีเจ้าชายคือ ‘การทรยศ’ อย่างแท้จริง เป็นบาปประการที่สี่ในสิบประการที่ไม่อาจอภัยได้ เจ้าต้องถูกปลดออกจากตำแหน่งองครักษ์ชั้นหนึ่งและถูกประหารชีวิตทันทีตามกฎหมาย และจะสละสิทธิ์การปรึกษาหารือทั้งแปด!”
ความผิดของข้อเสนอนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่ยังเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของกระทรวงกิจการตระกูลอีกด้วย
พระมหากรุณาธิคุณของจักรพรรดินั้นมาจากเบื้องบน ดังนั้นพระองค์อาจอภัยโทษให้แก่บุคคลหนึ่งหรือสองคนตามความเหมาะสม
คังซีเงียบไป
เขาไม่ลังเลที่จะจัดการกับหลี่ซีเอ๋อร์ แต่เขาลังเลเมื่อต้องจัดการกับหลงโกโด
เขาผ่อนลมหายใจออกและกล่าวว่า “ไล่ทหารรักษาการณ์ออกไป เฆี่ยนพวกเขาร้อยครั้ง ส่งพวกเขาไปที่นิงกู่ต้าเพื่อทำหน้าที่เป็นทหาร ยึดทรัพย์สินของพวกเขา และพาภรรยาและลูกๆ ของพวกเขาไปด้วย…”
ซูนุตอบด้วยความรู้สึกตื่นตัว
นี่ไม่ใช่พระคุณ
เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังผลักดันคดีลงเมื่อกำแพงพังทลายลง เขาก็คิดว่าจักรพรรดิเรียกเขามาที่นี่เพื่อยุติคดีโดยเร็วที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้อาชญากรรมลุกลามและร้ายแรงมากขึ้นเรื่อยๆ จนยากต่อการอภัยให้เขา
ผลก็คือเขาพูดถูกเพียงครึ่งเดียว คดีเกือบจะปิดคดีแล้ว แต่ไม่มีเจตนาจะลดหย่อนโทษแต่อย่างใด แต่กลับมีการกำหนดบทลงโทษโดยตรง
ซูนุถอยห่างจากพระพักตร์จักรพรรดิ เพราะรู้สึกหดหู่ใจมากขึ้น
ณ จุดนี้ เขาหวังว่าตระกูลทงจะเสื่อมลง
ไม่เช่นนั้นหากตระกูลทงฟื้นขึ้นมาพวกเขาคงจะจำฉันได้
เราต้องหาวิธีเพื่อให้แน่ใจว่าสาวๆ จากตระกูลทงที่เดินทางมาปักกิ่งเพื่อลงสมัครรับเลือกตั้งจะถูกคัดออก เพื่อที่ตระกูลทงจะได้ไม่ลุกขึ้นมาพึ่งพาระบบอุปถัมภ์อีกในอนาคต
เจ้าชายองค์ที่เก้ายืนรออยู่ที่ประตูและมองขึ้นไปที่ห้องทำงาน
ในเดือนแรกของปีหน้า หงฮุยจากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่และหงซู่จากคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เจ็ดจะเข้าไปในวังเพื่อศึกษาด้วย
เมื่อไม่นานมานี้ สำนักงานก่อสร้างได้ส่งเอกสารอย่างเป็นทางการเพื่อซ่อมแซมอาคาร Ganxi แห่งที่สามและที่สี่
สามในนั้นเตรียมไว้สำหรับหลานของจักรพรรดิทั้งสอง และอีกสี่อันถูกจองไว้
เมื่อเห็นซูนูออกมา เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงมองเขาอีกครั้ง
เมื่อซูนุเห็นเขา เขาก็โค้งคำนับและกล่าวว่า “อาจารย์เก้า…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าหลีกเลี่ยงสถานการณ์และถามอย่างเงียบ ๆ ว่า “นี่คือจุดสิ้นสุดของการอภิปรายเกี่ยวกับอาชญากรรมของลองโคโดะแล้วหรือ?”
ซูหนู่พยักหน้า แต่ไม่ได้ต้องการอธิบายเพิ่มเติม เขาโค้งคำนับและกล่าวว่า “ท่านอาจารย์จิ่ว โปรดยุ่งก่อน ข้าจะกลับไปที่ทำเนียบรัฐบาลก่อน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่อยากจะเก็บซูนูไว้และเฝ้ามองเขาจากไปอย่างรีบร้อน
องค์ชายเก้ามองแผ่นหลังของซูนู แล้วครุ่นคิดถึงปฏิกิริยาของซูนูเมื่อครู่นี้ ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ
“ท่านอาจารย์จิ่ว จักรพรรดิเรียกท่านมา” เหลียงจิ่วกงออกมาเพื่อส่งข่าว แต่เขาก้มศีรษะลงและดูอ่อนน้อม ไม่สบตากับองค์ชายเก้า
เจ้าชายองค์ที่เก้าเข้าใจว่านี่เป็นการเตือนเขาไม่ให้ถามคำถามใดๆ เนื่องจากพ่อของเขาคงอยู่ในอารมณ์ไม่ดี
เขาค่อนข้างระมัดระวัง หยิบเอกสารในมือแล้วเดินเข้าไปในห้องอันอบอุ่นทางทิศตะวันตก
คังซีเงยหน้าขึ้น สายตาจ้องไปที่เอกสารในมือขององค์ชายเก้า และพูดว่า “เจ้าประสบปัญหาในการปูถนนหรือไม่?”
องค์ชายเก้าส่ายหัวพลางกล่าวว่า “ไม่ยากหรอก ข้าสั่งจางเป่าจูให้พาคนไปยังพระราชวังหลวงเพื่อวัดระยะทางของถนน เมื่อถึงเวลา พระราชวังหลวงทั้งหมดจะถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน โดยทหารรักษาการณ์ของแต่ละธงจะรับผิดชอบส่วนหนึ่ง เพื่อหลีกเลี่ยงความล่าช้าและการเสียเวลา…”
คังซีพยักหน้า ดูเอกสารขององค์ชายเก้า และรอให้เขาพูดต่อไป
เขาเดาไว้หลายรอบ เขาจะพูดถึงการที่ตระกูลถงยึดครองที่ประทับประจำราชสำนักในเมืองหลวง หรือจะไปที่แผนกบัญชีเพื่อถ่ายสำเนาเอกสารของร้านกันแน่
องค์ชายเก้าตรัสว่า “ข้าเพิ่งตรวจสอบพระราชวังหลวงตั้งแต่เมืองหลวงไปจนถึงลานล่าสัตว์มู่หลาน พวกมันกำลังอยู่ในระหว่างการปรับปรุงทุกปี แต่พื้นที่นั้นเล็กเกินไปที่จะนำมาใช้ในอนาคต ข้าอยากตรวจสอบด้วยตัวเองว่าต้องขยายพระราชวังหลวงกี่แห่งระหว่างทาง เราจะเริ่มก่อสร้างส่วนขยายนี้ในฤดูใบไม้ผลิหน้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการล่าสัตว์ของจักรพรรดิในช่วงครึ่งหลังของปี…”
คังซีมองไปที่องค์ชายเก้าและรู้สึกประหลาดใจมาก
ฉันไม่คาดหวังว่ามันจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เลย
ฉันรู้สึกเสมอว่าเจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังตีผู้คนที่นี่และที่นั่นโดยไม่มีรูปแบบใดๆ เลย
“ถ้าแค่ไปตรวจพระราชวังหลวง ทำไมถึงส่งคนไปที่นั่นด้วยล่ะ? ทำไมต้องไปที่นั่นด้วยตัวเอง?”
คังซีขมวดคิ้วมององค์ชายเก้าและพูดว่า
องค์ชายเก้าต้องการโยนความผิดให้กับหลงโคโด แต่เมื่อนึกถึงสีหน้าของซูนู เขาก็เปลี่ยนคำพูดและกล่าวว่า “ลูกชายของฉันไม่ได้ย้ายบ้านมาทั้งปีแล้ว รู้สึกไม่สบายตัวมาก ฉันอยากออกไปทำธุระและสูดอากาศบริสุทธิ์ ฉันจะจากไปหลังวันประสูติของจักรพรรดิ และจะกลับมาอีกประมาณหนึ่งเดือน…”
ณ จุดนี้ เขาอ้อนวอนว่า “ลูกชายของฉันก็อยากดูบ่อน้ำพุร้อนระหว่างทางด้วย และดูว่าเราสามารถเพิ่มพระราชวังบ่อน้ำพุร้อนสักหนึ่งหรือสองแห่งได้ไหม ด้วยวิธีนี้ ข่านอามาจะได้ผ่อนคลายหลังจากล่าสัตว์”
คังซีส่ายหัวแล้วพูดว่า “ไร้สาระ! ตอนนี้เป็นฤดูหนาวแล้ว แถมข้างนอกกำแพงเมืองจีนยังหนาวกว่าอีก ทำไมคุณถึงเดินทางไกลขนาดนี้?”
คุณไม่รู้ว่าคุณมีรูปร่างแบบไหน?
การออกไปข้างนอกในฤดูร้อนเป็นเรื่องน่ากังวล โดยเฉพาะในฤดูหนาว
เจ้าชายองค์เก้ารีบกล่าว “ไม่เป็นไร ให้ลูกชายและภรรยาของเขาไปด้วย ฉันจะจัดการทุกอย่างเอง!”
คังซีจ้องมองเขาอย่างไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมเขาถึงคิดแบบนั้น ตงเอ๋อต้องดูแลลูกสามคน แล้วเธอจะมีเวลาไปกับเขาได้ยังไง
เมื่อเห็นว่าคังซียังคงไม่พยักหน้า องค์ชายเก้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากแสดงสีหน้าน่าสงสารและกัดฟันพลางกล่าวว่า “ข่านอาหม่า ชายหนุ่มและชราแห่งแปดธงนั้นเกียจคร้านและกัดฟันทั้งวัน ข้าไม่อยากฟังเรื่องไร้สาระพวกนั้นและอยากหลีกเลี่ยงพวกมัน…”