เมื่อเห็นว่าอาหารกำลังจะหมดลง เจ้าชายองค์ที่สิบจึงกล่าวว่า “น้องเก้า เตรียมตัวรับประทานอาหารได้เลย ระวังอย่าให้เย็น”
เขาจำได้ว่าพี่ชายคนที่เก้าของเขาบอกให้กินกุ้งเป็นมื้อเที่ยงซึ่งเย็นและมีกลิ่นคาว
องค์ชายเก้าสั่งให้เฮ่อยูจู่จัดโต๊ะทันที
แม้ว่าวันนี้จะมี “แขกที่ไม่ได้รับเชิญ” เพิ่มขึ้นอีกสองคน แต่ชูชู่มักจะมีเงินมากกว่าเสมอเมื่อเธอขอให้ใครสักคนนำอาหารมาให้ และเธอยังมีชามและตะเกียบสำรองอีกด้วย
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่ไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะโต้เถียงอีกต่อไปและเดินไปดูเหอยูจูเปิดกล่องอาหาร
เมื่อกล่องอาหารถูกเปิดออก เขาสังเกตเห็นบางสิ่งที่แตกต่างออกไป
“นี่มันมีฉนวนหรือเปล่า?”
เจ้าชายลำดับที่สิบสี่หันกลับมามองเจ้าชายลำดับที่เก้าแล้วถาม
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย “นี่ เป็นเพราะคุณกังวลเรื่องอาหารเย็นไม่ใช่เหรอ? พี่สะใภ้ของคุณเพิ่งให้คนมาปรับปรุงกล่องอาหารไปเมื่อไม่นานนี้เอง”
ด้านในมีซับในผ้าฝ้ายและด้านนอกเป็นหนังวัว ซึ่งทำให้กล่องใส่อาหารมีอากาศเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยม
ไม่ต้องพูดถึงระยะทางสามไมล์จากถนนเตียนเหมินไปยังซีฮัวเหมิน ซึ่งใช้เวลาประมาณหนึ่งในสี่ของชั่วโมง แม้จะต้องใช้เวลาครึ่งวันในการโหลดอาหารข้างในก็ยังอุ่นอยู่และน้ำมันเนื้อก็จะไม่แข็งตัว
ดังนั้นตอนนี้อาหารจึงถูกเปิดออกและวางไว้บนโต๊ะ มันยังดูร้อนฉ่าและบ้านก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม
มีกุ้งขาวอยู่ 2 อย่าง อย่างแรกคือกุ้งอบหม้อดินกับแตงกวาหั่นเป็นเส้นตามที่องค์ชายเก้ากล่าวถึง และอีกอย่างคือกุ้งนึ่งกระเทียม
มีปลากะพงเหลือง 2 อย่าง คือ ปลาต้ม และปลาผัดซอส
มีเมนูหอยสังข์ 2 อย่าง อย่างแรกคือหอยสังข์หั่นรสเผ็ด และอีกอย่างคือเนื้อหอยสังข์ทอดกับต้นหอม
มีเมนูหอยสองอย่าง อย่างแรกคือหอยกับไข่ และอีกอย่างคือซุปหอยกับแตงโม
มีเมนูหอยนางรม 2 อย่าง คือ ไข่เจียวหอยนางรม และหอยนางรมกระเทียม
มีอาหารประเภทปลาหางนกยูงอยู่ 2 อย่าง คือ ปลาหางนกยูงทอดแห้ง และปลาหางนกยูงรมควัน
มีเมนูปลาไหลสองอย่าง อย่างแรกคือปลาไหลย่างถ่าน และอีกอย่างคือปลาไหลนึ่งซีอิ๊ว
นอกจากนี้ยังมีเครื่องเคียงอีก 4 อย่าง ได้แก่ แมงกะพรุนเย็น เนื้อหอยเชลล์เย็น ปลาหมึกลวก และต้นกล้าสาหร่ายเย็น
อาหารจานหนึ่งคือโจ๊กทะเล
เมนูเกี๊ยวปลาแมคเคอเรลนึ่ง
อาหารจานเดียวคือริซอตโต้ซีฟู้ด และเกี๊ยวกุ้งหนึ่งจาน
เมื่อจานอาหารถูกจัดวางทีละจาน ทุกคนก็ตะลึง
อาหารทะเลไม่เป็นที่นิยมในปักกิ่ง ในบรรดาอาหารที่นี่ นอกจากปลาและกุ้งซึ่งเป็นอาหารทั่วไปและปรุงด้วยวิธีที่แตกต่างกันแล้ว คนส่วนใหญ่ไม่เคยกินอย่างอื่นเลย
กุ้งหม้อแห้งและปลาไหลย่างถ่านยังมาพร้อมกับเตาถ่านขนาดเล็กซึ่งจุดไฟเพื่อให้จานอาหารอุ่นอยู่เสมอ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวอย่างภาคภูมิใจ “มันไม่ใช่ของหายากเลย บางอย่างยังถูกกว่าเนื้อหมูด้วยซ้ำ ฉันแค่อยากจะลองชิมดูสักครั้งเพื่อความเปลี่ยนแปลง”
เจ้าชายองค์ที่สามรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
เมื่อเทียบกับเนื้อหมูและเนื้อแกะแล้ว ปลาและกุ้งดูเหมือนจะเป็นมังสวิรัติมากกว่าเล็กน้อย
ถึงแม้วิธีการแปรรูปนี้จะดูเลี่ยน แต่ปลาก็ยังคงเป็นปลา แล้วจะอร่อยเท่าเนื้อสัตว์ได้อย่างไร
นี่มันเก๋มาก เหมือนดูดีวีดีเลย
องค์ชายสิบสี่กลืนน้ำลายลงคอ และเมื่อเห็นว่าองค์ชายสามยังไม่ขยับตะเกียบ ก็เร่งเร้าเขาว่า “รีบหน่อยสิ พี่ชายสาม! เดี๋ยวก็เย็นแล้ว!”
เจ้าชายองค์ที่สามหยิบตะเกียบขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกัดปลาไหลย่างคำแรก
อันนี้เคลือบซอสแล้วดูมันๆ เลยดูไม่ค่อยเป็นมังสวิรัติเท่าไหร่
เมื่อเจ้าชายองค์ที่สามกัดเข้าไป เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันหอมเกินไป รู้สึกเหมือนกินน้ำมันเข้าไปครึ่งคำ
ควรแล่กระดูกปลาไหลออกให้หมดจะได้รสชาติพอดีไม่ต้องแล่กระดูกออก
คนอื่นๆก็เริ่มแล้วเช่นกัน
องค์ชายเก้าหยิบแตงกวาหั่นเป็นเส้นออกมาจากกุ้งแห้งในหม้อทันที แตงกวาปอกเปลือกแล้วนุ่มกว่า กุ้งดิบยังไม่สุก และสามารถรับประทานได้ทันทีหลังจากอุ่น รสชาติเหมือนหน่อไม้เขียวและอร่อยกว่าเนื้อกุ้ง
เขาเอ่ยถึงอาหารจานนี้กับชูชูเพียงเพื่อจะกินแตงกวาเพียงคำนี้
คนอื่นๆ ก็กำลังรับประทานอาหารอย่างเอร็ดอร่อยแล้ว
องค์ชายสาม องค์ชายสิบ องค์ชายสิบสาม และองค์ชายสิบสี่ ต่างก็เลือกทานลูกเกดสีแดงสดก่อน ส่วนใหญ่รสเผ็ดและน่ารับประทาน
เจ้าชายองค์ที่สี่และเจ้าชายองค์ที่สิบสองมักรับประทานอาหารแบบเบาๆ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มรับประทานอาหารด้วยอาหารเรียกน้ำย่อย และค่อยๆ ขยับตะเกียบเร็วขึ้น
หลังจากได้ชิมอาหารหลากหลายชนิด และได้ลองชิมโจ๊ก ข้าว เกี๊ยว และเกี๊ยว เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ก็ได้ตัดสินใจเลือกอาหารของตนเอง
ปลาไหลอร่อยมาก ปลาหางนกยูงและปลาเก๋าก็อร่อย แต่ชนิดอื่นไม่ค่อยอร่อย
เจ้าชายองค์ที่สามก็คิดว่าปลาไหลก็อร่อยเช่นกัน รองลงมาคือหอยนางรมกระเทียม
เจ้าชายองค์ที่เก้ารับประทานแตงกวา 2 ชิ้น กุ้ง 2 ตัว หอยสังข์หั่นเป็นชิ้น 1 ตะเกียบ และสาหร่ายทะเลอ่อน 1 ตะเกียบ ซึ่งก็เพียงพอแล้ว
เมื่อเห็นว่าทุกคนเริ่มเดินช้าลง องค์ชายเก้าจึงถามองค์ชายสิบว่า “เช้านี้เกิดคดีความสองคดี แล้วคดีสุดท้ายล่ะ? พ่อตาของหลงโคโดะจะฟ้องร้องเรื่องอะไร? เขาฟ้องหลงโคโดะในข้อหาลักพาตัวคนจากบ้านของเขาหรือเปล่า?”
กรณีของ Jueluo Jinshan ยังคงทำให้ผู้คนถอนหายใจและรู้สึกเห็นใจ
พ่อตาของลองโคโดะดูไร้สาระมาก
สาวใช้ของเขาเป็นนางสนมของหลงโคโดะมาหลายปีแล้ว และถูกกักขังไว้อย่างเปิดเผยในบ้านชิชาไฮ ไม่ไกลจากบ้านของเฮเชลี
คุณแกล้งตาบอดเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว แล้วตอนนี้คุณกลับกระโดดออกมาเพื่อสร้างปัญหาด้วยเรื่องนี้เหรอ?
หมวกไอ้สารเลวนี่ใส่จนคับเกินไป
องค์ชายสิบกลืนอาหารเข้าปากแล้วกล่าวว่า “กล่าวหาหลงโกโดว่า ‘ร่วมประเวณีกับญาติ’ และลักพาตัวป้าของข้าไป ข้ายังกล่าวหาหลงโกโดว่าแยกคนออกจากเลือดเนื้อเชื้อไขของตนเอง และจดทะเบียนเลือดเนื้อเชื้อไขของเฮ่อเซอหลี่ ซึ่งเกิดกับหลี่ ในทะเบียนบ้านตระกูลทงอย่างเท็จ!”
เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดถึงลูกสาวของพระสนมที่ได้รับการเลี้ยงดูโดย Jueluo และปรากฏว่าเธอคือเลือดเนื้อเชื้อไขของ Hesheli จริงๆ หรือ?
เขาจำได้ชัดเจนว่าภรรยาของเขาชมเด็กว่าหน้าตาดีและมีการศึกษาดี แต่น่าเสียดายที่ภูมิหลังของเขาไม่ดี
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถามตรงๆ ว่า “ท่านหมายความว่าอย่างไร เมื่อลองโคโดะขโมยนางสนมของลุงของเขาไป นางกำลังตั้งครรภ์อยู่หรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สามก็คิดว่ามันไร้สาระเช่นกันและกล่าวว่า “ไม่มีทาง แม้ว่าลองโคโดะจะสามารถทำได้ แต่ท่านอาจารย์เก่าและหญิงชราก็จะไม่อนุญาต!”
หากไม่ทราบสายเลือด เหตุใดคุณหญิงถงจึงต้องลำบากจ้างหญิงจูร์เฉินมาเป็นแม่บุญธรรมของเด็ก?
แม้ว่าคุณจะรักใครสักคน คุณก็ยังสามารถรักเขา/เธอเองได้
เจ้าชายคนที่สี่ไม่ได้พูดอะไร แต่เขารู้ว่าลุงของลองโคโดะกล้าที่จะเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมา และวันเกิดของเด็กก็คลุมเครือและอธิบายได้ยาก
มิฉะนั้น จะมีกำหนดเส้นตายสำหรับการตั้งครรภ์ซึ่งกินเวลานานถึงสิบเดือน และไม่สามารถระบุได้ว่าเด็กเป็นสายเลือดของใคร
เจ้าชายองค์ที่สิบสามกล่าวว่า “หากเป็นการปลอมแปลงตัวตน ความผิดนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย”
องค์ชายสิบสี่ประหลาดใจและกล่าวว่า “หลี่ซื่อเอ๋อร์ช่างงดงามเช่นนี้หรือ? หลงโกโดจะรักนางมากเพียงไร ถึงขนาดที่ไม่อาจทนส่งลูกน้อยของข้าคืนให้ลุงของเขาได้?”
เจ้าชายองค์ที่สี่รู้สึกขยะแขยงเล็กน้อย นี่มันผิดจรรยาบรรณนะ
ถ้าเด็กคนนั้นเป็นคนในตระกูลเฮอเชลีจริง ๆ เธอก็คงเป็นน้องสาวแท้ๆ ของนางลองโคโดะ และเป็นลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ ของลองโคโดะ การปฏิบัติต่อลูกพี่ลูกน้องเสมือนเป็นลูกสาวของพระสนม นี่มัน “รักบ้านและรักหมา” รึเปล่านะ
นี่มันไร้มนุษยธรรม!
เจ้าชายองค์ที่สิบสองหลุบตาลงและไม่พูดอะไร
ลองโคโดะได้จับสาวใช้และนางสนมของลุงและพ่อตาของเขาเป็นเวลานานแล้ว และเขาไม่ได้ปิดบังเรื่องนี้จากใคร
แล้วจักรพรรดิไม่รู้เรื่องนี้จริงๆหรือ?
จักรพรรดิทรงสนับสนุนพิธีกรรมและจริยธรรม แล้วพระองค์จะทรงเมินเฉยต่อสิ่งที่ขัดต่อพิธีกรรมและจริยธรรมได้อย่างไร
จะเห็นได้ว่าในหัวใจของจักรพรรดิ มารยาทและกฎหมายไม่ได้สำคัญมากนัก
เราจะต้องแบ่งคนและแบ่งปันความโปรดปรานของจักรพรรดิด้วย
และพวกเซ็นเซอร์ของศาลก็ทำการถอดถอนเลขาธิการใหญ่ด้วยไม่ใช่หรือ?
พี่ชายจิ่วมาสายและออกก่อนเวลาหลายครั้ง จนถูกพวกเขาฟ้องร้อง
แต่เหตุใดพวกเขาจึงนิ่งเฉยเมื่อลองโกโดมีจริยธรรมส่วนบุคคลที่แย่มากและมีประวัติการกระทำที่เลวร้ายมายาวนาน?
เจ้าชายองค์ที่สิบสองมีข้อสงสัยมากมายและรู้สึกว่าโลกอยู่ในความโกลาหล
องค์ชายสิบสามยังนึกถึงชื่อเสียงของหลงโกโดและกล่าวว่า “เรื่องนี้ส่งผลกระทบร้ายแรงยิ่งกว่าความวุ่นวายในราชสำนัก ไม่ว่าเด็กคนนั้นจะมาจากตระกูลเฮ่อเซลี่หรือตระกูลทง หลงโกโดก็เป็นคนไร้คุณธรรม”
ชาวแมนจูให้ความสำคัญกับญาติฝ่ายสามีมาก และลุงคือคนสำคัญที่สุด
ถ้าคนโดนปล้นเป็นเมียน้อยของพ่อตาเขา มันก็คงไม่ฟังดูดีนักหรอก แต่จะเหมือนคดีความโรแมนติกมากกว่า แต่เพราะเขาเป็นลุงของเขา มันก็เลยต่างออกไป
ป้าของพระสนมก็ยังคงเป็นป้า และพฤติกรรมของลองโคโดก็ขัดต่อหลักศีลธรรม
เจ้าชายองค์เก้ากล่าวว่า “นี่มัน ‘กลองแตกที่ถูกคนนับพันตี’ ใช่มั้ย? คงต้องมีการร้องเรียนไปยังสำนักตระกูลในอีกสองสามวันข้างหน้านี้…”
ณ จุดนี้ เขาคิดถึงตระกูลตงและกล่าวว่า “ตระกูลตงไม่ได้เคลื่อนไหวอะไรเลยหรือ? ลองโกโดใช้อำนาจของเขายึดบ้านพักราชการที่พวกเขาอาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคน และขับไล่พวกเขาออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว…”
เจ้าชายลำดับที่สิบส่ายหัวและพูดว่า “ไม่หรอก เขาอาจจะไม่ปรากฏตัว”
องค์ชายเก้าขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ เขาพูดว่า “พวกผู้ถือธงไม่ได้อาละวาดหรือไง? ทำไมตอนนี้พวกเขาถึงเชื่อฟังนักนะ? จริงสิ พวกเขาระแวงญาติของจักรพรรดิมากกว่าเจ้าชายเสียอีกหรือ?”
เจ้าชายองค์ที่สามกล่าวว่า “หากไม่เท่ากัน ก็ไม่มีสิ่งที่เรียกว่ายุติธรรมหรือไม่ยุติธรรม ผู้ถือธงก็เป็นแบบนั้น พวกเขาปรากฏตัวออกมาอย่างทรงพลัง แต่ภายในกลับอ่อนแอ”
สิ่งสำคัญที่สุดคือพวกผู้ถือธงถูกจัดการมาหลายครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา ญาติพี่น้องสองสามครอบครัวถูกกวาดล้างไป นอกจากนี้ยังมีครอบครัวอย่างตระกูลฟูชาที่ถูกโค่นล้มอีกด้วย ใครกันจะกล้ากระโดดออกมา?
ไม่ว่าตระกูลถงจะทุกข์ยากเพียงใด พวกเขาก็ยังคงเป็นญาติเขยของจักรพรรดิ พวกเขาเป็นข้ารับใช้ของจักรพรรดิ และไม่กล้าขัดพระทัยจักรพรรดิ
องค์ชายเก้ากัดฟันแล้วกล่าวว่า “พวกมันเจ้าเล่ห์ เราควรรอฟังข่าวจากพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ เว้นแต่ข่านอามาจะลงโทษลองโกโด พวกมันจะขว้างก้อนหินลับๆ”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่กล่าวว่า “พี่ชายองค์ที่เก้า หากวันที่ไม่ชัดเจน เราจำเป็นต้องตรวจเลือดเพื่อระบุความสัมพันธ์ของเราหรือไม่”
องค์ชายเก้าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “อาจจะใช่ แต่ยังไม่แน่ชัด ลองโคโดะก็มีสายเลือดของตระกูลเฮ่อเชอลี่เหมือนกัน ลุงกับหลานชายก็มีสายเลือดเดียวกัน”
เจ้าชายองค์ที่สิบสี่ถามด้วยความอยากรู้ “แล้วถ้าเราบอกไม่ได้ล่ะ เธอเป็นเจ้าหญิงจากตระกูลเฮ่อเสอลี่หรือเจ้าหญิงจากตระกูลทงกันแน่?”
องค์ชายเก้าส่ายหัวและกล่าวว่า “ข้าไม่รู้ มันขึ้นอยู่กับว่าตระกูลทงจะจัดการอย่างไร”
ในส่วนของหลงโกโดและหลี่ซีเอ๋อร์ พวกเขากำลังเผชิญกับข้อกล่าวหาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และฉันเกรงว่าพวกเขาจะไม่สามารถหลบหนีการลงโทษได้
แม้ว่าเขาจะไม่ตาย เขาก็อาจจะถูกเฆี่ยนตีและเนรเทศไปที่นิงกุตะก็ได้
เมื่อถึงเวลานั้น การรักษาเจ้าหญิงน้อยจะขึ้นอยู่กับนางหลงโกโดะ ว่าจะเก็บเธอไว้ในตระกูลทงหรือส่งเธอกลับไปยังตระกูลเฮ่อเซหลี่
ทุกคนก็กินข้าวกลางวันกันไปพลางคุยกันเรื่องซุบซิบสองเรื่องนี้ไป
แม้ว่าวันนี้จะมีอาหารมากกว่าเมื่อวาน แต่ด้วยคนในกลุ่มเพิ่มขึ้นสองคน เราก็ยังกินอาหารหมด
เจ้าชายลำดับที่สิบสามและเจ้าชายลำดับที่สิบสี่มีเรียนตอนบ่าย ดังนั้นพวกเขาจึงวางตะเกียบลงและออกไปอย่างรีบร้อนเพราะใกล้ถึงเวลาแล้ว
เจ้าชายคนที่สี่ได้ยินเกือบทุกอย่างแล้วและไม่มีอะไรจะถามอีก ดังนั้นเขาจึงออกมาเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่สิบนัดหมายกับเจ้าชายลำดับที่เก้าให้ลาออกจากตำแหน่ง จากนั้นจึงออกไปพร้อมกับเจ้าชายลำดับที่สี่
ห้องทำงานเต็มไปด้วยกลิ่นอาหาร ซึ่งองค์ชายเก้าไม่ชอบใจนัก เขาสั่งเหออวี้จูว่า “รีบเปิดหน้าต่างให้กลิ่นออกไปสิ กลิ่นมันอบอวลไปหมด”
เฮ่อยูจูเปิดหน้าต่างและพูดด้วยรอยยิ้ม “กลิ่นหอมน่ากินจังเลย รสเผ็ดนี่ช่างติดใจจริงๆ ถ้าไม่ได้กินมันสองสามวัน ฉันคงอยากกินมันอีกแน่ๆ”
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้าจึงกล่าวว่า “ปีนี้พวกเราเก็บพริกได้เยอะมากไม่ใช่หรือ? ถ้าอยากกินก็กินไปเถอะ”
พริกพวกนี้ปลูกเองในฟาร์มของเราเอง เลยไม่ค่อยมีปัญหาอะไร พริกไทยเสฉวนและพริกไทยเสฉวนมีราคาแพงกว่านิดหน่อย แต่ก็รับได้
เหอหยูจู่ตอบว่า “งั้นคืนนี้ฉันจะใส่หมูต้มหั่นลงไปด้วย อร่อยดี เข้ากับทุกเมนูเลย”
“สัญญาเลย!”
องค์ชายเก้าเหลือบมองเหออวี้จู่อย่างดูถูกเหยียดหยามพลางกล่าวว่า “เรามีอาหารทะเล ข้าจะเพิ่มกุ้งกับปลาให้เจ้าหนึ่งจาน คืนนี้ดื่มกับอันต้าหน่อย อันต้าเป็นโรคไขข้อกำลังดื่มเหล้าสมุนไพรอยู่ ไปดูสิว่าเหลือเท่าไหร่ ถ้าใกล้เสร็จแล้วก็ขอให้คนอื่นทำให้อีก…”