ชูชูกอดเอวของเจ้าชายลำดับที่เก้าและรู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที
เหมือนว่าฉันจะได้พบทิศทางแล้ว
ทั้งคู่นอนลงอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรอีก พวกเขาจับมือกันและหลับไปโดยไม่รู้ว่าเมื่อใด
วันรุ่งขึ้น เมื่อชูชูลืมตาขึ้น เธอเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังมองมาที่เธอด้วยรอยคล้ำใต้ตา
ชูชูหาวและรู้สึกว่าตัวเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ดีเช่นกัน
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “ไม่มีอะไรให้ทำอีกแล้ว เจ้ากลับไปนอนได้แล้ว ข้าจะไปที่กรมพระราชวังและหาข้ออ้างไปที่ราชสำนัก จากนั้นข้าจะตรวจสอบข่าวจากราชสำนักของราชวงศ์”
ชูชูกล่าวว่า “ฉันหิว ฉันจะนอนหลังจากอาจารย์ไปแล้ว”
ทั้งคู่เพียงแค่ล้างตัวและรับประทานอาหารเช้า
อาหารหลักคือพายเนื้อเหมิ่นติง ซึ่งรับประทานร้อนๆ กับซุปเนื้อแกะและแครอท
ตอนนี้เขาเปลี่ยนเป็นหมวกกันหนาวแล้ว และสวมเสื้อผ้าบุนวมพร้อมเสื้อกั๊กขนสัตว์ตัวเล็กอยู่ด้านนอก
เมื่อถึงเดือนตุลาคม คุณสามารถเปลี่ยนเป็นเสื้อสเวตเตอร์ตัวใหญ่ได้
ชูชูทำเสื้อสเวตเตอร์ตัวใหญ่ไว้หลายตัวในปีก่อนและปีที่แล้ว ปีนี้เธอไม่ได้ขอให้ใครทำเพิ่ม แต่แค่ซ่อมแซมใหม่บางตัวเท่านั้น
“ไฟกำลังจะไหม้ ดังนั้นเราจึงต้องกักตุนถ่านหินไว้ในปีนี้เผื่อว่าจำเป็นต้องใช้ที่เสี่ยวทังซาน”
ขณะที่ทั้งคู่กำลังรับประทานอาหาร ชูชูก็พูดถึงเรื่องที่บ้าน
“ห๊ะ? ถ่านหิน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นเมื่อได้ยินดังนี้: “นอกกำแพงเมืองมีกองตะกรันถ่านหินขนาดใหญ่!”
ชูชูคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อาจารย์ ท่านคิดจะใช้ตะกรันถ่านหินเพื่อลองทำหินปลอมหรือเปล่า?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ถ่านหินก็คือถ่านไม้ การบดให้เป็นผงแล้วเผาหินหรือทำอิฐก็น่าจะดี ประเด็นสำคัญคือวัสดุนี้ราคาถูกด้วย แต่ทำไมไม่ลองดูล่ะ?”
ชูชูคิดถึงตะกรันถ่านหินที่นำมาใช้สร้างถนนในอนาคต
นั่นก็เป็นวิธีการใช้งานอีกวิธีหนึ่ง
ตัวเมืองอยู่ในเกณฑ์ดี การระบายน้ำพอใช้ แต่เมืองทางใต้เป็นที่ลุ่มและพื้นดินแย่มาก
ชูชูคิดถึงที่ดินที่เจ้าชายองค์เก้าซื้อไว้และกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ นอกเหนือจากการสร้างบ้านในคฤหาสน์เมืองใต้แล้ว พวกเราไม่ควรซ่อมแซมถนนโดยรอบเพื่อหลีกเลี่ยงถนนที่เป็นโคลนด้วยหรือ?”
องค์ชายเก้าเคยมาเยือนเมืองใต้และเคยเห็นพื้นดินโคลนมาก่อน เขาหวาดกลัวและกล่าวว่า “ต้องซ่อมแซม ไม่เช่นนั้นบ้านคงไม่ได้ให้เช่าในราคาสูง ข้าวางแผนจะให้ข้าราชการจากหกกระทรวงและราชบัณฑิตยสถานเช่า…”
ชูชูกล่าวว่า “เศษถ่านหินไม่สามารถนำไปใช้สร้างถนนได้หรือ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าฟังแล้วพยักหน้า “ใช่แล้ว นี่ฟรี คุ้มกว่าการซื้อหินอีก”
ทั้งข้าราชการ ประชาชน และประชาชนทั่วไปในเมืองหลวงต่างก็ใช้ถ่านหินในฤดูหนาว
พระราชวังก็ไม่มีข้อยกเว้นเช่นกัน
เศษถ่านหินในพระราชวังถูกกองรวมกันอยู่ภายในกำแพงทั้งสามด้านของพระราชวัง คือ ตะวันออก ตะวันตก และเหนือ และอาจมีความสูงประมาณครึ่งหนึ่งของกำแพง
หากปล่อยไว้เช่นนี้เป็นเวลานานอาจถึงระดับกำแพงเมืองได้
เจ้าชายองค์ที่เก้ากังวลเกี่ยวกับเศษถ่านหินในวัง
หลังจากเข้าไปในประตู Xihua แล้ว เขาไม่ได้ไปที่กระทรวงมหาดไทยโดยตรง แต่พา He Yuzhu และ Sun Jin ไปที่กองถ่านหินตะวันตก
แม้ว่าที่นี่จะเงียบสงบและไม่มีพระราชวัง แต่ภูเขาถ่านหินสีดำแห่งนี้ก็ดูไม่สวยงามเช่นกัน
มันยังอาจกลายเป็นอันตรายแอบแฝงได้อย่างง่ายดายอีกด้วย
กำแพงพระราชวังต้องห้ามสูงสามจ่าง และภูเขาตะกรันถ่านหินนี้สูงสิบห้าจ่าง
นี่ไม่ใช่สิ่งที่สะสมมาสามถึงห้าปีแล้ว พระราชวังแห่งนี้ใช้ถ่านหินมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ก่อน
ตะกรันถ่านหินได้ทับถมกันอย่างแน่นหนามาเป็นเวลานานหลายร้อยปี
เจ้าชายองค์ที่เก้าปีนขึ้นไปทันทีและมองขึ้นไป
ระยะห่างยังเหลืออีกประมาณสิบฟุตครึ่ง ถ้าเขามีเชือกอยู่ในมือ การเข้าและออกจากพระราชวังก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
เมื่อเห็นว่าองค์ชายเก้าสนใจสถานที่แห่งนี้ เหอหยูจู่จึงกล่าวว่า “มีคูน้ำอยู่ข้างนอก ไม่น่าจะเป็นไปได้ในเวลาปกติ แต่ถ้ามันแข็งตัว เจ้าก็น่าจะปีนข้ามกำแพงไปได้”
ซุนจินเจ๋อกล่าวว่า “แม้ว่าคุณจะไม่จากไป มันก็สะดวกกว่าที่จะส่งต่อสิ่งของต่างๆ มากกว่าที่อื่น”
หมายถึงข้าราชบริพารและขันทีในวังที่ลักขโมยและลักลอบขนสิ่งของออกจากวัง
องค์ชายเก้านึกถึงนางพยาบาลหลิว
เมื่อนางหลิวกำลังจะออกไปจากบ้านหลังที่สอง สิ่งของล้ำค่าบางชิ้นอาจถือได้ว่าเป็นรางวัลของเธอเอง แต่ถึงแม้จะย้ายกล่องสิ่งของบางกล่องออกไปแยกกัน สิ่งของเหล่านั้นก็ยังมองเห็นได้ชัดเจนเพียงพอ
แมวก็มีวิถีของตัวเอง และหนูก็มีวิถีของตัวเอง
กองตะกรันถ่านหินนี้ไม่คุ้มที่จะคิดเลย
คิดดูแล้วที่นี่ก็เหมือนเป็นทางของโจรเลย
องค์ชายเก้าเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น จึงพาเหอ ยูจู่ และซุนจินไปที่กรมพระราชวัง
เจ้าชายองค์ที่สิบสองมาถึงแล้ว กำลังยุ่งอยู่กับการจัดการเอกสารราชการ
เมื่อได้ยินเสียงและเห็นเจ้าชายลำดับที่เก้าเข้ามา เจ้าชายลำดับที่สิบสองก็ยืนขึ้น
องค์ชายเก้าขอให้เหอหยูจู่ส่งกล่องอาหารให้ พร้อมกับกล่าวว่า “พายเนื้อของเมิงติง โอกาสนี้ข้าทำน้อยนัก ข้าจึงนำจานมาให้เจ้า ทานคู่กับชา…”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองกล่าวว่า “ขอบคุณนะ พี่ชายคนที่เก้า…”
องค์ชายเก้าโบกมือพลางกล่าวว่า “ท่านกำลังพูดถึงเรื่องอะไรอยู่? ช่างทอผ้าและย้อมผ้าจากเจียงหนิงกำลังจะมาถึงแล้ว พาคนไปที่ทงโจวเพื่อไปดูว่าโรงงานทอผ้ากำลังเตรียมการอย่างไร และมีวัตถุดิบอะไรเพิ่มเติมอีกหรือไม่”
อากาศที่ปักกิ่งหนาวมาก พอถึงต้นเดือนตุลาคม อากาศจะเริ่มเย็นลงและโครงการต่างๆ ทั้งหมดต้องหยุดชะงัก
เราคงต้องรอจนถึงกลางถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ปีหน้าจึงจะดำเนินการต่อ
เจ้าชายองค์ที่เก้าตรัสว่า “เมื่อผู้คนเดินทางมาถึงเมืองหลวงแล้ว พวกเขาจะถูกย้ายไปตั้งถิ่นฐานที่โรงสีขนสัตว์ ซึ่งเป็นฟาร์มของจักรพรรดิใกล้กับท่าเรือทงโจว ท่านควรพิจารณาว่าจะตั้งถิ่นฐานพวกเขาอย่างไร และพวกเขาจะทำงานอะไรในช่วงฤดูหนาว เงินเดือนจะจ่ายเป็นรายเดือน และเราไม่สามารถเลี้ยงดูคนว่างงานได้”
เจ้าชายองค์ที่สิบสองฟังอย่างตั้งใจ เนื่องจากนี่เป็นครั้งแรกที่เขารับหน้าที่ดูแลเรื่องบุคลากร เขาจึงไม่แน่ใจนัก
เจ้าชายลำดับที่เก้ากำลังนั่งอยู่ด้านหลังโต๊ะทำงาน จากนั้นเขาก็หยิบอนุสรณ์ออกมา เขียนเกี่ยวกับอันตรายที่ซ่อนเร้นของภูเขาขี้เถ้าถ่านหิน และขอคำสั่งให้กำจัดภูเขาขี้เถ้าถ่านหินออกจากพระราชวัง
เมื่อพูดถึงสถานที่ที่จะเคลื่อนย้ายพวกมัน เจ้าชายองค์ที่เก้าคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และตัดสินใจว่าส่วนเล็กๆ จะอยู่ในเมืองทางใต้ ส่วนส่วนใหญ่สามารถเคลื่อนย้ายได้โดยตรงโดยการปูถนนในเมืองหลวง
คฤหาสน์ไห่เตี้ยนที่เจ้าชายจ่ายเป็นค่าชดเชยนั้นอยู่ระหว่างสวนฉางชุนและภูเขาไป๋หวาง ยังไม่มีการกำหนดวัตถุประสงค์การใช้งาน ในอนาคตเราสามารถเชี่ยวชาญการทำหินปลอมจากเศษถ่านหินได้ แต่เราไม่จำเป็นต้องใช้เศษถ่านหินจากพระราชวัง สวนฉางชุนสะสมเศษถ่านหินมานานกว่าสิบปีแล้ว และเราสามารถไปเอามันมาได้
จะสะดวกกว่าถ้าไปตั้งโรงงานที่นั่นเพราะมีน้ำ
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีรำลึก เจ้าชายองค์ที่เก้าก็เกิดความสงสัยเกี่ยวกับสถานการณ์ของหลงโคโดะ และสั่งเฮ่อยูจูว่า “ไปที่บ้านตระกูลเพื่อพบเจ้าชายองค์ที่สิบ และถามเขาว่าเขาอยากทานอาหารกลางวันอะไร…”
ทันทีที่ได้รับแจ้ง เฮ่อหยูจู่ก็จากไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าคำนวณเวลาและมาถึงพระราชวังสวรรค์บริสุทธิ์ในเวลาเที่ยงวัน
ในเวลานี้ คังซีได้รับฟังกิจการของรัฐบาล พบปะกับเจ้าหน้าที่ และส่วนใหญ่กำลังตรวจสอบอนุสรณ์สถานอยู่
หลังจากขอให้ขันทีที่ประตูส่งต่อข้อความ เจ้าชายองค์ที่เก้าก็ยืนอยู่ที่ประตูพระราชวังสวรรค์พิสุทธิ์ คิดถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ และรู้สึกฟุ้งซ่านเล็กน้อย
ตอนนี้ฉันทำเป็นใจเย็นไม่ได้แล้ว ฉันต้อง “เตะใครสักคนตอนที่เขาล้มลง” และอย่างน้อยก็ให้ข่านอามารู้ว่าฉันไม่ชอบลองโกโด
มิฉะนั้นจะเกิดอะไรขึ้นถ้าข่านอามาเป็นคนใจกว้างและอนุญาตให้ลองโกโดทำหน้าที่เป็นยามต่อไป?
ในกรณีนั้น เขาจะใกล้ชิดกับจักรพรรดิมากกว่าลูกชายของเขา และไม่มีการรับประกันว่าเขาจะพูดอะไรที่ไม่ดีเกี่ยวกับตัวเอง
เมื่อคุณตัดความเป็นไปได้นี้ออกไป
องค์ชายเก้าเกิดความว้าวุ่นใจเมื่อเหลียงจิ่วกงออกมาและกล่าวว่า “องค์ชายเก้า จักรพรรดิได้ส่งข้อความมา…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากระซิบว่า “อันดา ข่านอามารู้สึกอย่างไรบ้าง…”
เหลียงจิ่วกงไม่ตอบสนอง เพียงแต่ลดริมฝีปากลง
เจ้าชายองค์ที่เก้าเข้าใจว่านี่ไม่ใช่ความคิดที่ดี
ฉันมาอย่างรีบร้อนเกินไปหรือไง?
ในห้องอันอบอุ่นทางทิศตะวันตก คังซีวางปากกาลงและรู้สึกว่าคำบ่นขององค์ชายเก้านั้นค่อนข้างรีบร้อนเกินไป
แม้แต่เจ้าหน้าที่ตระกูลยังคุยกันเรื่องอาชญากรรมไม่จบ แต่เขากลับรีบเข้ามาอย่างเร่งรีบ นี่หมายความว่าเขาไม่ไว้ใจเขาในฐานะข่านงั้นเหรอ?
เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองซับซ้อนนิดหน่อย
เจ้าชายองค์ที่เก้าเข้ามา ทักทาย และมอบอนุสรณ์สถานของตนพร้อมกล่าวว่า “ข่านอามา ข้ามาที่นี่เพื่อหารือเรื่องภูเขาถ่านหิน…”
สีหน้าของคังซียังคงเหมือนเดิม แต่เขาก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาถามว่า “เกิดอะไรขึ้นกับภูเขาถ่านหิน”
มีแห่งหนึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกของพระราชวังจิหนิง และท่านได้พา Cao Yin ขึ้นไปเมื่อครั้งยังเป็นเด็ก
องค์ชายเก้าตรัสอย่างจริงจังว่า “ตั้งแต่เมื่อสองปีก่อนที่ท่านหญิงหลิวจากตระกูลรองขโมยของไป ข้าก็สงสัยอยู่ว่าสิ่งของในวังถูกขนย้ายออกไปได้อย่างไร ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะสามารถเดินผ่านประตูวังได้ ประตูมียามรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด สิ่งของขนาดเท่าฝ่ามือก็ใช้ได้ พวกมันอาจลักลอบขนเข้ามาได้บ้าง แต่พวกมันขนของชิ้นใหญ่ๆ อย่างแจกันและภาชนะต่างๆ ออกมาได้อย่างไร? บังเอิญว่าเมื่อข้าไปที่กรมพระราชวังเมื่อครู่นี้ ข้าเห็นกองขี้เถ้าถ่านหินกองใหญ่ เช้านี้ข้าไปวัดดู ปรากฏว่ามันสูงสิบหกฟุตแล้ว สูงกว่ากำแพงเมืองไปครึ่งทางแล้ว ข้างนอกมีคูน้ำ แต่ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ เมื่อคูน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง เป็นไปได้ว่าอาจมีบางอย่างถูกขนย้ายผ่านกองขี้เถ้าถ่านหิน”
คังซีรู้สึกตื่นตัวหลังจากได้ยินเรื่องนี้
เขาจำได้ว่าโกดังสินค้าในพระราชวังหยูชิงกลายเป็นรังหนูไปแล้ว และของดีๆ ส่วนใหญ่ก็หายไปหมด
ในพระราชวังแห่งนี้มีโจรอยู่
กองตะกรันถ่านหินนี้ช่างน่าสงสัยจริงๆ
อย่างไรก็ตาม มีภูเขาตะกรันถ่านหินสามลูกในพระราชวัง หลังจากสะสมมานานหลายร้อยปี พวกมันก็กลายเป็นเนินเขาเล็กๆ การขนย้ายพวกมันออกไปต้องใช้กำลังคนและทรัพยากรจำนวนมาก
“ถ้าเราอยากจะกำจัดมันออกไป เราควรจะเอามันไปไว้ที่ไหน?”
คังซีอ่านอนุสรณ์สถานแล้วรู้สึกว่าความระมัดระวังขององค์ชายเก้าไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล
ถ้าเราจัดการมันก่อนที่มันจะแข็งตัว พระราชวังก็จะสงบสุขมากขึ้น
เจ้าชายองค์เก้าตรัสว่า “ถนนส่วนใหญ่จะปูทางตรงไปยังเมืองหลวงโดยตรง เลียบไปตามถนนสายการค้าหลายสาย เพื่อป้องกันฝุ่นในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และโคลนในฤดูร้อน ส่วนถนนเล็กๆ จะถูกปูทางตรงไปยังเมืองทางใต้ ข้าซื้อที่ดินรกร้างไว้ 80 เอเคอร์เมื่อนานมาแล้ว มีบ่อน้ำอยู่ตรงกลาง เราสามารถซ่อมแซมพื้นที่และสร้างบ้านเรือนเป็นวงกลมเพื่อเก็บค่าเช่า…”
เขาพูดอย่างตรงไปตรงมา และคังซีก็ถามด้วยความอยากรู้ว่า “ทำไมคุณถึงอยากซ่อมแซมบ้านอีกครั้ง”
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “บ้านในเมืองหลวงนั้นมีค่าและหายาก ข้าพอจะมีที่ดินอยู่บ้าง ดังนั้นข้าจึงคิดว่าจะสร้างบ้านสักหลังเพื่อประหยัดปัญหา”
คังซีถามอีกครั้ง “เศษถ่านหินนี้พอจะสร้างถนนได้ไหม?”
องค์ชายเก้าพยักหน้าและกล่าวว่า “ชั้นเดียวก็พอแล้ว ถ้ายังไม่พอ ยังมีตะกรันถ่านหินในเมืองหลวงอีก มีตะกรันสะสมอยู่มากมายทั้งในและรอบๆ เมืองหลวง”
คังซีไม่ใช่เจ้าชายในวังลึก เขาปลอมตัวเข้าออกเมืองหลวง เขารู้ว่าสภาพถนนไม่ดี ไม่เพียงแต่ในเมืองหลวงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในตัวเมืองและทางใต้ด้วย
เมื่อใช้ตะกรันถ่านหินในการสร้างถนน จะช่วยประหยัดต้นทุนวัสดุ และเหลือเพียงต้นทุนแรงงานเท่านั้น
คังซีรู้สึกถูกล่อลวงมาก จึงพยักหน้าแล้วพูดว่า “งั้นก็สร้างมันซะ คำนวณปริมาณตะกรันถ่านหินและแรงงานที่ใช้ต่อไมล์ แล้วบันทึกไว้ทีหลัง”
ด้วยวิธีนี้ เมื่อถนนคอนกรีตในเมืองหลวงเสร็จสมบูรณ์แล้ว ก็สามารถคำนวณต้นทุนแรงงานได้
เมื่อถึงเวลาเราจะมาดูกันว่าเราจะหาเงินมาซ่อมถนนระหว่างตัวเมืองและตัวเมืองทางใต้ได้จากที่ไหน
เจ้าชายองค์ที่เก้าเห็นด้วย แต่เขาดูลังเลเล็กน้อย
เมื่อคังซีเห็นเขา เขาน่าจะเดาสาเหตุได้และรอให้เจ้าชายลำดับที่เก้าพูด
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงประจบประแจงว่า “ข่านอามา ลูกชายของคุณขอความช่วยเหลือจากคุณได้ไหม?”
คังซียกคิ้วขึ้น
คุณกำลังขอร้องให้ Longkodo อยู่หรือเปล่า?
ไม่มีทาง?
มันใจกว้างขนาดนั้นเลยเหรอ?
องค์ชายเก้ากล่าวอย่างเขินอายว่า “ท่านได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่คฤหาสน์ทงเมื่อวานนี้แล้ว ข้าตกใจมาก ข้าไม่คิดว่าจะมีคนเล็งเป้าไปที่เฟิงเซิงและหนี่กู่จู่ ข้าจึงคิดจะขอร้องท่าน เมื่อเฟิงเซิงเติบโตขึ้น เมื่อข่านอาม่าจัดการเรื่องแต่งงานให้ เขาควรเลือกองค์หญิงผู้มีการศึกษาดีจากตระกูลเดียวกับพี่สะใภ้ของข้า ส่วนหนี่กู่จู่ ไม่เพียงแต่พระชายาจะต้องหล่อเหลาเท่านั้น แต่ควรพิจารณาการเลี้ยงดูและอารมณ์ของบิดามารดาอย่างละเอียดถี่ถ้วนด้วย ไม่เช่นนั้นข้าจะไม่สบายใจ…”