by 
คังซีขยี้ขมับของเขา
ลองโคโดะเป็นคนที่มีจินตนาการมากเกินไป และต้องการครอบครองอุตสาหกรรมภายใต้กรมพระราชวัง
มีขุนนางจำนวนมากในสามธงด้านบน และบางคนอาจมีความเชื่อมโยงกับผู้ถือธงเบื้องหลัง แต่ลองโคโดะเป็นคนแรกที่ใช้ประโยชน์จากพวกเขาอย่างเปิดเผยและโดยตรง
เขาถึงขั้นจัด “งานเลี้ยงหงเหมิน” ขึ้นมา แถมยังต้องการใช้ความอาวุโสในการแบล็กเมล์เจ้าชายอีก นี่มันกล้าเกินไปไหมล่ะ
คังซีรู้สึกไม่พอใจอย่างมากและสายตาของเขาจับจ้องไปที่ชื่อของหลี่ซื่อเอ๋อร์ ซึ่งเป็นนางสนมของบ้านทง
นี่มันมากเกินไปจริงๆ
หลี่ ซือเอ๋อร์ บังคับให้ จู่หลัว นู่ ตาย เพราะลูกสาวที่เธอให้กำเนิดในบ้านนอกถูกจดทะเบียนภายใต้ชื่อของ จู่หลัว นู่
นี่เป็นความโปรดปรานและความสุภาพอย่างชัดเจน หากเป็นผู้หญิงธรรมดา เธอคงแค่รู้สึกขอบคุณ แต่เธอกลับมองว่ามันเป็นความเกลียดชัง จึงบังคับให้ชายคนนั้นแขวนคอตาย
ไม่เพียงแต่หลงโกโดไม่ลงโทษหลี่ซีเอ๋อร์ เขายังปกปิดเรื่องนี้ด้วย
ลองโคโดไม่สนใจกฎแห่งลำดับชั้น แต่ตระกูลทงไม่รู้เรื่องนี้เลย?
ไม่มีใครพูดคำแห่งความยุติธรรมเลย
เมื่อคังซีคิดถึงเหตุการณ์นี้ เขามีความประทับใจที่ไม่ดีต่อหลงโกโดมาก
สีหน้าของเขาเย็นชา เขาคิดว่าหลังจากถูกเนรเทศไปยังเซิ่งจิงเป็นเวลาสองปี ตระกูลถงคงได้เรียนรู้บทเรียนและเรียนรู้ที่จะเคารพผู้อื่น แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นเช่นนี้อยู่ แท้จริงแล้วมันคือการละเมิดพระบรมเดชานุภาพของจักรพรรดิ
ต้องโดนลงโทษ!
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ ศึกษา
หลังจากไปเยี่ยมเยียนนางสาวสี่และเจ้าชายหนุ่มในห้องชั้นในแล้ว เจ้าชายสี่ไม่ได้ไปพักผ่อนที่อื่น แต่ตรงไปที่ห้องทำงานทันที
นี้……
มันดูไร้สาระนิดหน่อย
หรือบางทีอาจเป็นเพราะว่าพี่น้องทั้งสองไม่ค่อยมีการรวมตัวและงานเลี้ยงเช่นนี้มาก่อน จึงไม่ชัดเจน?
ทำไมรู้สึกเหมือนว่าเมื่อคนมารวมตัวกันจะมีปัญหาเกิดขึ้น?
องค์ชายสามกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ว่าองค์ชายเก้าเป็นคนจากตระกูลฟาง…
แม้ว่าจะมีเหตุผลสำหรับเรื่องนี้และดูเหมือนจะไม่น่าเชื่อ แต่ก็ดูเหมือนว่าจะมีความเกี่ยวข้อง
ความยากลำบากของเจ้าชายองค์ที่สี่ไม่เพียงแต่เป็นที่รู้เฉพาะตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพี่น้องของเขาด้วย
เขาทบทวนทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นวันนี้ในใจของเขา
แม้ว่าหลายคนจะลงมือทำ แต่จุดยืนของพวกเขาก็ไม่ผิด เพราะพวกเขากำลังปกป้องพี่น้องของตนอยู่
มีเพียงฉันและเจ้าชายองค์ที่แปดเท่านั้นที่ไม่ได้ดำเนินการใดๆ
เขาถูกตี แต่เจ้าชายองค์ที่แปดเพียงแค่ยืนดูเฉยๆ
แม้ว่าสีหน้าของเขาจะแสดงความกังวล แต่เท้าของเขากลับไม่ขยับเลย
องค์ชายสี่ไม่อาจบรรยายความรู้สึกของตนได้ เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ประหลาดใจมากนัก…
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่แปด ศึกษา
เจ้าชายองค์ที่แปดจามอย่างรุนแรงและรู้สึกว่าหูของเขาร้อนเล็กน้อย
เขาตรวจดูหน้าผากแล้วพบว่าไม่ร้อน
ใครกำลังพูดถึงฉัน?
เขาหันไปมองทางทิศตะวันตก
เป็นไปได้ไหมที่องค์ชายเก้ากำลังพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับตัวเองกับตงเอ๋อ?
วันนี้แทบทุกคนดำเนินการยกเว้นฉัน
เจ้าชายองค์ที่แปดไม่ได้มีความสุขอย่างลับๆ เหมือนเมื่อตอนบ่ายอีกต่อไป และเหลือเพียงความเสียใจเท่านั้น
ทำไมฉันไม่ “เดินตามฝูงชน”?
แม้ว่าการดำเนินการอาจทำให้คุณถูกตำหนิ แต่คุณควรพูดสักสองสามคำและแสดงจุดยืนของคุณให้ชัดเจน
หรือจะเป็นว่าองค์ชายเก้ากำลังโกรธอยู่?
–
คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้า ภรรยาหลัก
ทั้งคู่รับประทานอาหารเย็น แช่เท้า จากนั้นจึงเข้านอน
ได้ยินเสียงกลองยามที่สองดังมาจากข้างนอก และห้องก็มืดสนิท
ทั้งคู่นอนเคียงข้างกัน โดยที่ทั้งคู่ไม่ได้หลับตา และได้ยินเสียงหายใจอย่างชัดเจน
เหตุการณ์ในวันนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ชูชู่ตื่นตัวเท่านั้น แต่ยังทำให้เจ้าชายลำดับที่เก้าวิตกกังวลอีกด้วย
“เขาดูถูกฉันจริงๆ คิดว่าฉันไม่มีคุณค่าอะไรเลย ถ้าเป็นเจ้าชายและเจ้าหญิงจากตระกูลคนโตหรือพี่ชายสาม เขาจะกล้าพูดแบบนั้นไหม”
เจ้าชายองค์ที่เก้าโกรธเมื่อเขาเอ่ยถึงเรื่องนี้
เขาคิดว่าเขาสามารถเข้าใจความคับข้องใจของเจ้าชายลำดับที่สิบสี่ได้
เจ้าชายที่อยู่ท้ายแถวนั้นไม่สามารถเปรียบเทียบกับเจ้าชายที่อยู่หน้าแถวได้เลย
ผู้บังคับบัญชาย่อมเป็นแบบอย่าง ผู้ใต้บังคับบัญชาย่อมทำตาม เรื่องนี้เกิดขึ้นต่อหน้าองค์จักรพรรดิ และคนนอกก็เช่นเดียวกัน
“เราไม่อาจปล่อยให้ข่านอามาถ่วงเวลาการพระราชทานบรรดาศักดิ์ได้ เราต้องหาวิธีสร้างบุญกุศลให้มากขึ้น เพื่อที่ข่านอามาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพระราชทานบรรดาศักดิ์ ด้วยวิธีนี้ บรรดาศักดิ์เริ่มต้นของเราควรจะคล้ายกับของโอลด์เท็น…”
เจ้าชายองค์ที่เก้ามีทิศทาง แต่เขาสับสนเล็กน้อยและไม่รู้ว่าจะต้องปฏิบัติอย่างไรโดยเฉพาะ
“แค่หาเงินอย่างเดียวมันไม่เหมาะสมหรอก นานๆ ไป ข่านอามาก็จะชินเอง เราต้องคิดถึงเรื่องที่จะกระทบกับชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชน หรือกองทัพของแปดธง เพื่อที่จะได้นำความดีความชอบไปขึ้นศาล…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าพลิกตัวและลุกขึ้นนั่ง
เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยและกล่าวว่า “ฉันคิดว่าเราจะได้มีเกียรติและศักดิ์ศรีเพียงเพราะเราเป็นเจ้าชายและภรรยาของเขา แต่เมื่อใดก็ตามที่เราถูกยั่วยุ ก็จะเกิดการยั่วยุอีกครั้ง”
นอกจากนี้ หากพูดตามตรง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าถูกยั่วยุ
รวมถึงสองตอนที่คฤหาสน์เจ้าชายจ้วงและคฤหาสน์เจ้าชายซิน วันนี้เป็นตอนที่สาม
ชูชูลุกขึ้นนั่ง จับมือเจ้าชายองค์เก้า แล้วถอนหายใจ “ท่านอาจารย์พูดถูก แม้จะไร้ซึ่งยศฐาบรรดาศักดิ์หรือคุณงามความดี ความน่าเคารพนับถือของข้าในตอนนี้ก็ล้วนแต่เป็นเพราะความน่าเคารพนับถือของข้าในสายตาจักรพรรดิ อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แม้จักรพรรดิจะทรงเห็นคุณค่าของเหล่าเจ้าชาย แต่จิตใจของผู้คนกลับไม่แน่นอน ความเมตตาเช่นนี้มิใช่นิรันดร์ และมิใช่จะตกอยู่กับคนเพียงคนเดียว”
องค์ชายเก้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก พยักหน้าพลางกล่าวว่า “อย่าพูดถึงคนอื่นเลย ดู ‘องค์ชายน้อย’ คนนี้สิ องค์ชายแปด องค์ชายสิบสาม และองค์ชายสิบสี่ ผลัดกันเป็นองค์ชายสิบหก องค์ชายสิบเจ็ดก็ไม่เป็นไรหรอก แต่อีกไม่กี่ปี เมื่อองค์ชายสิบแปดโตพอที่จะเข้าโรงเรียนได้ ด้วยฐานะของจักรพรรดินี นางจะหา ‘องค์ชายน้อย’ ได้ด้วยหรือ? ถึงตอนนั้น คงต้องเปลี่ยนคนแล้วล่ะ…”
ทันใดนั้น เขาก็พ่นลมหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า “มีลูกชายสุดที่รักอยู่ไม่น้อย มกุฎราชกุมารที่ข้ารักเพราะเป็นทายาทโดยชอบธรรม พี่ชายคนโตที่ข้ารักเพราะเป็นพี่คนโต พี่ชายคนที่สามที่ข้ารักเพราะน่าสงสารที่สุด พี่ชายคนที่สี่ที่รักข้าเพราะรักทุกคนในบ้าน แม้แต่คนที่ข้าได้รับมาเป็นลูกกตัญญูด้วยเงินทองก็แทบจะนับไม่ถ้วน ‘ลูกชายสุดที่รัก’ เหล่านี้อยู่รวมกันเป็นหมู่คณะ พวกเขาไม่ได้มีค่าอะไรอีกต่อไปแล้ว…”
เขาเป็นที่นับถือในราชสำนักบ้าง แต่ขึ้นอยู่กับว่าเขาถูกเปรียบเทียบกับใคร
เมื่อเทียบกับองค์ชายสามและองค์ชายแปดที่ตกต่ำลงแล้ว ถือเป็นเรื่องหนึ่ง แต่ไม่อาจเทียบน้ำหนักกับองค์ชายใหญ่และมกุฎราชกุมารได้
“ราชวงศ์ชิงจะแยกจากฉันไม่ได้อย่างไร…”
เมื่อเจ้าชายองค์เก้าคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมา
ชูชูฟังเสียงพูดคุยของเจ้าชายลำดับที่เก้า และจิตใจของเธอก็ทำงานอย่างรวดเร็ว
การส่งเสริมพันธุ์ที่ได้รับการปรับปรุงสามารถให้เครดิตได้เนื่องจากได้รับการริเริ่มไว้ก่อน
เขายังเป็นคนแรกที่ค้นพบโรคฝีดาษวัว ดังนั้นเขาจึงควรได้รับเครดิตในเรื่องนี้ด้วย
มีอะไรอีกบ้างที่เกี่ยวข้องกับการดำรงชีพและความมั่นคงของประชาชน?
ก่อนหน้านี้ วิกฤตการณ์ใหญ่ที่สุดที่ราชสำนักต้องเผชิญคือ อาณาจักรซุงการ์ข่าน บัดนี้สงครามสิ้นสุดลงแล้ว สงครามครั้งต่อไปจะเกิดขึ้นในอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า
ประเด็นที่ศาลให้ความสำคัญมากที่สุดคือ กิจการแม่น้ำและการขนส่งธัญพืช
ทุกปี รายได้จากภาษีของราชสำนักร้อยละ 30 จะถูกใช้สำหรับค่ายสีเขียวและธงแปดผืน และอีกร้อยละ 15 ถึง 30 จะถูกใช้สำหรับกิจการแม่น้ำ
การเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่องน้ำในแม่น้ำถือเป็นวิธีหนึ่งที่มีประสิทธิภาพในการจัดการแม่น้ำ
หลายประเทศได้ละทิ้งแม่น้ำสายนี้ไปในรุ่นต่อๆ มาเนื่องจากปัญหาสิ่งแวดล้อม แต่ก่อนหน้านั้นกว่าร้อยปี วิธีหลักในการจัดการแม่น้ำในหลายประเทศคือการทำให้ร่องน้ำแข็งแรงขึ้น
เมื่อปีที่แล้ว ชูชู่ได้เดินทางไปทัวร์ภาคใต้และได้พบเห็นปัญหาอุทกภัยในสมัยราชวงศ์ชิง
ที่จือลี่ขาดแคลนน้ำ และแม่น้ำก็ไหลไม่เรียบ ผู้คนล้มตายเพราะภัยแล้ง และบางคนก็เสียชีวิตเพราะน้ำท่วม
ในพื้นที่หวงหวย ปริมาณน้ำมีมากเกินไป ทำให้การบำรุงรักษาเขื่อนกั้นน้ำกลายเป็นปัญหา ส่งผลให้เขื่อนแตกได้ง่าย
ชูชูคิดถึงปูนซีเมนต์และคอนกรีต
นางครุ่นคิดพลางกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับราชสำนักตอนนี้คือกิจการทหาร รองลงมาคือการบริหารจัดการแม่น้ำ ลำดับที่สามคือการขนส่งธัญพืช ลำดับที่สี่คือการช่วยเหลือ ลำดับที่ห้าคือค่าใช้จ่ายของราชวงศ์ และลำดับที่หกคือเงินเดือนของสมาชิกราชวงศ์และข้าราชการ มีเรื่องใดที่ดิฉันพอจะช่วยเหลือได้บ้างไหมคะ”
สีหน้าขององค์ชายเก้าเคร่งขรึม เขาครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้วกล่าวว่า “เรื่องทหารไม่ใช่ทางเลือก เราต้องหลีกเลี่ยงความสงสัยและไม่สามารถแทรกแซงได้โดยง่าย ในบรรดากระทรวงทั้งหก กระทรวงกลาโหมก็เหมือนกับกระทรวงบุคลากร ไม่มีเจ้าชายคอยควบคุมดูแลกิจการของกระทรวง สมัยก่อนพี่ชายของข้ารับราชการ พวกท่านผลัดกัน…”
“การบริหารจัดการแม่น้ำ เช่นเดียวกับการขนส่งธัญพืช ก็มีสำนักงานผู้ว่าราชการของตนเอง กระทรวงรายได้และกระทรวงโยธาธิการก็มีส่วนเกี่ยวข้อง แต่หน่วยงานอื่น ๆ ไม่เกี่ยวข้อง…”
“หน้าที่ตรงนี้เป็นหน้าที่ของกระทรวงรายได้และสำนักงานกำกับ ฝ่ายหนึ่งใช้เงิน อีกฝ่ายหนึ่งควบคุมการใช้เงิน…”
“ค่าใช้จ่ายของราชวงศ์ที่นี่อาจเชื่อมโยงกับกรมพระราชวังหลวงได้ แต่ไม่ได้เกี่ยวข้องกันมากนัก มีเพียงกระทรวงสรรพากรเท่านั้นที่จัดสรรงบประมาณทุกปี…”
“ราชวงศ์ที่เหลืออยู่และเงินเดือนข้าราชการไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเราเลย…”
ชูชูคิดถึงวัสดุเหนียวที่มีอยู่ซึ่งทำจากแป้งข้าวเหนียวและใช้กับกำแพงเมืองและสุสาน แต่การยึดเกาะยังไม่เพียงพอ
ตอนนี้เราจะศึกษาเรื่องซีเมนต์และคอนกรีตได้แล้ว…
หากสามารถบรรลุทั้งสองสิ่งนี้ได้ ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาร่องน้ำและคันกั้นน้ำของสำนักงานขนส่งธัญพืชประจำปีก็จะลดลงครึ่งหนึ่ง
ข้อดีที่ใหญ่ที่สุดของเขื่อนซีเมนต์คือการกักเก็บน้ำและควบคุมน้ำท่วมซึ่งเหมาะสำหรับทั้งภาคเหนือและภาคใต้
ในส่วนของการทำให้สิ่งแวดล้อมเป็นมลพิษนั้นเรายังไม่ต้องกังวลในตอนนี้
เมื่อคนเรามีอาหารและเสื้อผ้าเพียงพอ เขาจะรู้จักเกียรติและความอับอาย เมื่อยุ้งฉางของเขาเต็ม เขาจะรู้จักมารยาท
เนื่องจากภัยแล้งและน้ำท่วม ประชาชนได้รับความเดือดร้อน ชีวิตตกอยู่ในอันตราย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นๆ เลย
ชูชูกล่าวว่า “ระหว่างที่ผมเดินทางไปทางใต้เมื่อปีที่แล้ว ผมได้เห็นตัวอย่างการสร้างเขื่อนสองแบบ แบบแรกใช้หิน อีกแบบใช้ดิน เขื่อนทั้งสองแบบเมื่อน้ำลดก็ใช้ได้ แต่เมื่อเกิดน้ำท่วม เขื่อนทั้งสองแบบก็มีข้อเสียเหมือนกัน ถ้าเราสร้างเขื่อนที่แข็งแรงและมั่นคงเหมือนกำแพงเมืองจีนได้ นั่นจะถือว่าประสบความสำเร็จอย่างสมบูรณ์เลยใช่ไหมครับ”
องค์ชายเก้ารู้สึกสะเทือนใจกับสิ่งที่ได้ยิน แต่ก็ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ถ้าเราคิดเรื่องนี้ได้ คนอื่นก็คงคิดเหมือนกัน แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่เหมาะสม แม่น้ำในที่ราบมักจะท่วมน้ำ แล้วเราจะหาหินมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน? วัสดุที่ใช้ซ่อมแซมแม่น้ำส่วนใหญ่ก็หาได้จากในท้องถิ่น…”
ชูชูเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “นกกระเต็นเป็นของหายาก ดังนั้นเครื่องประดับที่ฝังขนนกนกกระเต็นจึงมีค่ามาก เราสามารถใช้เคลือบเพื่อสร้างสีฟ้าที่ใกล้เคียงกันแทนได้ ส่วนหินแข็ง เราหาอะไรมาทดแทนได้ไหม เช่น อิฐก้อนใหญ่ หรือเครื่องปั้นดินเผาแข็งๆ ที่ทำจากดินเหนียว…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าไม่ตอบแต่ถามว่า “เจ้าคิดว่าสถานที่ที่ข้าประสบความสำเร็จคือวิศวกรรมแม่น้ำและการขนส่งธัญพืชใช่หรือไม่”
“อืม!”
ชูชูตอบว่า “อย่ายุ่งเรื่องบุคลากร และอย่าแตะต้องค่าใช้จ่ายทางการเงิน เพื่อไม่ให้ละเมิดข้อห้าม จงเรียนรู้ที่จะสื่อสารกับเทคโนโลยีเหมือนชาวต่างชาติ หากคุณเข้าใจสิ่งนี้ได้ มันจะเป็นประโยชน์ต่อประเทศชาติและประชาชน และจะเป็นความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่จะถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์!”
เมื่อเจ้าชายองค์เก้าได้ยินดังนั้น หัวใจของเขาก็เต้นแรงขึ้น
เขาเล่าถึงการทัวร์ภาคเหนือเมื่อสองปีก่อน ทัวร์ภาคใต้เมื่อปีที่แล้ว และทริปไปวัดหงหลัวเมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว
คนภายนอกคิดว่าเขาเป็นผู้ชายที่มีความเป็นตัวของตัวเองและสามารถหาเงินได้
มีเพียงเจ้าชายลำดับที่เก้าเท่านั้นที่รู้ว่าทุกสิ่งได้รับการกำกับโดยชูชู
เขาเอื้อมมือไปจับชูชูไว้ในอ้อมแขน พร้อมพึมพำว่า “ในโลกนี้ไม่มีเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่ง แต่ว่ามีเทพีแห่งความมั่งคั่ง”
ชูชูกอดเจ้าชายลำดับที่เก้ากลับ รู้สึกประหม่าเล็กน้อย
ผู้ชายต้องการความชื่นชม
ในส่วนของเจ้าชายลำดับที่เก้า ฉันเปิดเผยมากเกินไปจนทำให้เขาไม่สบายใจหรือเปล่า?
องค์ชายเก้ากอดชูชูแน่นแล้วกล่าวว่า “ชาติที่แล้ว ข้าถูกกำหนดให้เป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ นำพรมาให้ครอบครัวนับพัน ข้าสะสมคุณธรรมอันสูงส่งไว้มากมาย จึงได้แต่งงานกับท่านในชาตินี้…”
ชูชูพูดเบาๆ ว่า “คนเขาว่ากันว่าคุณธรรมของผู้หญิงอยู่ที่การไม่มีพรสวรรค์ อาจารย์ ท่านไม่คิดว่าข้ากำลังยุ่งอยู่รึ?”
องค์ชายเก้าหัวเราะในลำคอ “พวกนั้นมันพวกขี้ขลาดใจแคบที่จงใจดูหมิ่นภรรยาข้า ข้าโง่ขนาดนั้นเลยหรือ? ถ้าก่อนสมัยราชวงศ์ซ่ง ตอนที่พิธีกรรมและหลักศีลธรรมยังไม่เป็นที่นิยม ท่านคงถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์แล้ว ยังมีเจ้าชายอย่างข้าอีกมากที่ยังคงไม่มีใครรู้จัก แต่ข้าไม่เชื่อว่าจะมีสตรีเช่นท่านอยู่ในโลกนี้อีกแล้ว”