by 
ฟาไห่รู้สึกไม่สบายใจมากและยืนขึ้นทันที
เขาเป็นลูกพี่ลูกน้องของลองโคโดะและเป็นครึ่งหนึ่งของตระกูลหลัก เขาควรจะพูดอะไรสักอย่างในตอนนี้ ไม่ว่าจะขอโทษแทนลองโคโดะหรือขอโทษโดยตรง แต่เขากลับปิดปากเงียบ
ไม่คุ้นเคยเลย ไม่คุ้นเคยจริงๆ
วันนี้มาเป็นแขกด้วย!
เหตุผลที่สามีและภรรยาเดินทางมาด้วยกันก็เพราะว่านี่เป็นงานเลี้ยงครั้งแรกที่หลงโกโดเป็นเจ้าภาพนับตั้งแต่กลับมาปักกิ่ง และคงจะไม่ดีหากจะไม่ให้เขามาปรากฏตัว โดยเฉพาะในเวลานี้
พี่น้องจากสาขาที่สองอยู่ที่ Shengjing ทั้งหมด พวกเขาแค่มาที่นี่เพื่อช่วยเหลือ
ผลก็คือคนดีล้มเหลวและติดกับดัก!
ไม่เพียงแต่เจ้าชายองค์โตและองค์ที่สามเท่านั้นที่รู้สึกหงุดหงิด แต่คนอื่นๆ ต่างก็ดูไม่มีความสุขเช่นกัน
เจ้าชายลำดับที่ห้าโกรธมากและเอามือแตะท้องตัวเองเพื่อคอยนับวัน
การไม่ชอบหูฉลามและรังนกเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การไม่ได้รับอนุญาตให้กินเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
เจ้าชายองค์ที่เจ็ดเม้มปากและมองไปที่จานบนโต๊ะ
เจ้าชายองค์ที่เก้ากำลังนั่งอยู่เบื้องล่างของเขา และเมื่อเห็นเช่นนี้ เขาก็ยืนขึ้นและมองดู
ท่านจะต้องจำสิ่งนี้ไว้และกล่าวถึงเรื่องนี้ต่อจักรพรรดิในภายหลัง เพื่อที่ข่านอามาจะได้เห็นว่าตระกูลทงเคารพพวกเขามากเพียงใด
ใบหน้าของเจ้าชายคนที่สี่เริ่มมืดมนยิ่งขึ้น
เจ้าชายที่แปดเริ่มสับสนมากขึ้นเรื่อยๆ
เขาภูมิใจในความสามารถในการอ่านใจผู้อื่น แต่ตอนนี้เขากำลังสงสัยในตัวเอง
ลองโคโดะคิดอะไรอยู่เนี่ย?
เจ้าชายลำดับที่สิบมีรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขา เมื่อคิดว่าวันดีๆ ของตระกูลทงกำลังจะสิ้นสุดลง
กลุ่มดังกล่าวได้ติดตามเจ้าชายองค์โตออกจากบ้านของทง และพวกเขาไม่สนใจที่จะกินหรือดื่มอีกต่อไป จึงแยกย้ายกันเป็นสองกลุ่ม
องค์ชายห้าและเจ็ดเดินทางไปทางใต้สู่ตงอันเหมิน ในขณะที่องค์ชายอื่นๆ เดินทางไปทางเหนือสู่เตียนเหมิน
ในส่วนของเจ้าชายลำดับที่เก้า หลังจากที่รถม้าส่งชูชูไปแล้ว มันก็กลับมาเพื่อรอรับคำสั่ง จากนั้นเขาก็ขึ้นรถม้าเช่นกัน
เหอหยูจู่นั่งอยู่ข้างนอก
องค์ชายเก้ายกม่านรถม้าขึ้นและถามเหอหยูจู่ว่า “ในครัวไม่ได้เตรียมอะไรอย่างอื่นไว้เลยหรือ? มีแค่จานพวกนี้เท่านั้นเหรอ?”
ไม่มีจานใหญ่สักจานเดียว
เหอหยูจู่กล่าวว่า “ข้าตุ๋นหอยหิมะและรังนกบนเตาเล็กๆ ไว้สำหรับคุณยายที่บ้านหลังบ้าน”
หลังจากได้ยินดังนั้น เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกว่าตนได้รับความสูญเสีย จึงสั่งให้หยุดรถม้าทันที
คนอื่นๆ ต่างก็ขี่ม้า และทันทีที่รถม้าของเจ้าชายองค์ที่เก้าหยุด ทุกคนก็ขี่ม้าตามไปด้วย
เจ้าชายองค์ที่สิบเป็นกังวลมาก จึงได้บังคับม้าและเดินเข้ามาหา “พี่ชายองค์ที่เก้า มีอะไรเหรอ?”
เจ้าชายองค์ที่เก้าลงจากรถม้า ผ่อนลมหายใจออก แล้วกล่าวว่า “ข้าไม่อาจปล่อยเรื่องนี้ไปเปล่าๆ ได้ หลงโคโดะนี่หยาบคายจริงๆ ข้าจึงไม่อาจปล่อยให้เขาหนีไปพร้อมกับของขวัญขึ้นบ้านใหม่ได้…”
ขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ เขาได้สั่งยามชุนหลินที่อยู่ข้างๆ เขาว่า “พาคนสองคนไปที่บ้านของทงและนำของขวัญขึ้นบ้านใหม่กลับมาด้วย!”
ชุนหลินเห็นด้วยและขอให้ยามสองคนติดตามเขาไป
เจ้าชายองค์ที่สิบกลั้นหัวเราะไว้และขอให้องครักษ์ติดตามเขาไป
เมื่อองค์ชายใหญ่ องค์ชายสาม องค์ชายสี่ และองค์ชายแปดมาทราบว่าเกิดอะไรขึ้น เหล่าองครักษ์ก็ได้เดินทางไปไกลแล้ว
เจ้าชายองค์โตแทบสำลัก ของขวัญนั่นหนักขนาดไหนกันเชียว
คุณจะนำมันกลับมาใช่ไหม?
เจ้าชายองค์ที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “พี่เก้าพูดถูก มารยาทนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าใครได้รับการปฏิบัติด้วย ด้วยวิธีนี้ ผู้คนจะได้อยู่ห่างจากเราในอนาคต ใครที่ไม่กลับมาก็ไม่ควรปล่อยให้หนีไปได้”
หลังจากกล่าวเช่นนี้แล้ว เขายังสั่งให้ทหารไปเอาของขวัญด้วย
เจ้าชายองค์ที่สามมองไปที่เจ้าชายองค์แรกและเจ้าชายองค์ที่สี่ ด้วยความต้องการทราบว่าพี่น้องทั้งสองจะตัดสินใจอย่างไร
เจ้าชายองค์โตปวดฟันและไม่เคยตระหนี่ถี่เหนียวขนาดนี้มาก่อน คงเป็นเรื่องตลกถ้าเขาเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟัง
แต่ฉันจะทำอะไรได้ล่ะ?
เมื่อคนรุ่นเยาว์ไม่มีความสุข เขาสามารถช่วยได้เพียงญาติพี่น้องเท่านั้น ไม่สามารถช่วยเหลือครอบครัวได้
เขาเหลือบมององค์ชายสี่แล้วสั่งองครักษ์ที่อยู่ข้างหลังว่า “พาคนไปบ้านทงอีกสักสองสามคน แล้วนำของขวัญขึ้นบ้านใหม่มาให้ทุกคน ถ้าฟาไห่ถามก็บอกไปว่าข้าสั่ง อย่าลืมองค์ชายห้าและองค์ชายเจ็ดด้วยล่ะ”
ทหารยามเห็นด้วยและเดินออกไปพร้อมกับลูกน้อง เสียงกีบม้าค่อยๆ เงียบลง
เจ้าชายองค์ที่แปดได้เรียนรู้บทเรียนของเขาแล้ว จึงเม้มริมฝีปากและไม่พูดอะไรอีก
เขาหันไปมองเจ้าชายลำดับที่เก้า
ตอนนี้มันแตกต่างไปแล้ว
ในสายตาของพี่น้องของเขา เจ้าชายองค์ที่เก้ากลายเป็นบุคคลสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ
ความรักพี่น้องนี้เคยตกอยู่กับเขาเป็นอย่างมาก
เขาเป็นพี่ชายคนโตที่เติบโตและถูกเลี้ยงดูมาร่วมกับพี่น้องชายของเขา
องค์ชายเก้าแสยะยิ้มพลางมององค์ชายใหญ่พลางกล่าวว่า “ยังไงเจ้าก็เป็นพี่ใหญ่ ข้าลืมไปว่ายังมีหุ้นของพี่ห้ากับพี่เจ็ดอีก หุ้นนี้แพงมากเลยนะ ต่อให้โยนลงน้ำแล้วฟังปฏิกิริยาก็เถอะ ก็ยังดี”
องค์ชายใหญ่ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจชายใจแคบคนนี้ เขามององค์ชายสี่แล้วพูดว่า “ไปใกล้ชิดกับปู้ซีในอนาคตเถอะ เขาก็เป็นสมาชิกในครอบครัวถงเหมือนกัน”
เขาเข้าใจสถานการณ์ขององค์ชายสี่เป็นอย่างดี ในขณะที่องค์ชายอื่น ๆ สามารถตัดสัมพันธ์กับตระกูลถงและตัดขาดความสัมพันธ์ทั้งหมดได้ แต่สำหรับองค์ชายสี่แล้ว มันไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย
เจ้าชายองค์ที่สี่พยักหน้าแสดงว่าเขาได้ฟังแล้ว
เจ้าชายลำดับที่แปดยืนอยู่ข้างๆ เธอ และหัวใจของเขากำลังเต้นแรง
องค์ชายสี่ไม่ใช่องค์ชายคนเดียวที่เติบโตในพระราชวังจิงเหรินเมื่อเขายังเด็ก
เขายังเคยอาศัยอยู่ที่พระราชวังจิงเหรินเมื่อตอนที่เขายังเป็นเด็กด้วย
แม่ผู้ให้กำเนิดของเขาเดิมเป็นนางสนมในห้องโถงด้านหลังของพระราชวังจิงเหริน
หลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ แทบทุกคนกลายเป็นศัตรูกับตระกูลทง ยกเว้นฉัน…
เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง ทุกคนก็ไม่รอช้า รถม้ายังคงเคลื่อนตัวต่อไป และทุกคนก็ออกจากเมืองหลวง
กองทัพถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มอีกครั้ง เจ้าชายองค์โตและเจ้าชายองค์ที่สามมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ส่วนเจ้าชายอีกสี่องค์มุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ
หลังจากผ่านไปประมาณหนึ่งในสี่ชั่วโมงครึ่ง ทุกคนก็มาถึงบ้านพักข้าราชการฝ่ายเหนือ
ทุกคนหิวจึงกลับบ้าน
ชูชู่กำลังนั่งอยู่ในห้องทำงาน
หลังจากที่วอลนัตออกจากวัง เจ้าชายลำดับที่เก้าก็ส่งใครบางคนไปส่งเขากลับไปที่คฤหาสน์ของเจ้าชาย
ทั้งนี้เพราะเขาเป็นห่วงชูชู่ กลัวว่านางจะกลัวปฏิกิริยาจากวัง จึงอยากแจ้งข่าวให้จักรพรรดิทราบ
ชูชูรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ยินว่าลองโคโดะถูกส่งไปที่สำนักงานตระกูล
หากการกระทำที่ไม่เคารพนี้ถูกเปิดเผย ลองโกโดจะต้องได้รับความเจ็บปวดอย่างยิ่ง มิฉะนั้น ศักดิ์ศรีของราชวงศ์ก็จะเสียหาย
ถ้าจะส่งใครไปดุก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่โตกลายเป็นเรื่องเล็ก หรือเรื่องเล็กกลายเป็นเรื่องใหญ่ไปเลย
แต่……
อันตรายที่ซ่อนเร้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไม่ใช่ญาติราชวงศ์ผู้มีอำนาจเหนือกว่า แต่เป็นพระราชวังเฉียนชิง
เธอถูกฉีกขาดระหว่างจิตสำนึกและความปรารถนาของเธอ
นางได้ใส่บังเหียนให้กับเจ้าชายลำดับที่เก้าเพราะนางต้องการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและหลีกหนีจากวังวนแห่งการต่อสู้เพื่อแย่งชิงบัลลังก์
แต่ในฐานะเจ้าชาย ฉันไม่สามารถหลีกเลี่ยงมันได้
คนเราต้องมีผลงานที่แท้จริงจึงจะคว้าตำแหน่งมาได้
หากเขาไม่อยากลงมือทำอะไรและต้องการเฝ้าดูจากข้างสนาม เขาจะต้องระมัดระวังและมั่นใจมาก เพื่อที่จะต้านทานการวิพากษ์วิจารณ์จากภายนอก และป้องกันไม่ให้คังซีเข้าไปแทรกแซงกิจการของคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่เก้าตามใจชอบ
สนมเซียงเป็นผู้จัดเตรียมการแต่งงานให้กับเฟิงเซิงและคนอื่นๆ โดยตรง…
ไม่ว่าใครจะมาก็ไร้พลังที่จะต่อต้าน
“ความรัก” ของลูกที่รักนั้นเกิดจากความกตัญญูกตเวทีและความเคารพ
หากคุณกล้าต่อต้าน คุณอาจได้รับความโกรธจากคังซี
ใครบอกให้คุณกตัญญูต่อพ่อแม่ ถ้าไม่กตัญญูก็บาป
ในทางกลับกัน หากคุณมั่นใจ ไม่สามารถถูกแทนที่ได้ และเรียนรู้ที่จะพูดว่า “ไม่” หลังจากพูดสองหรือสามครั้ง คังซีจะมีข้อสงสัย
เมื่อได้ยินเสียงข้างนอก เธอก็วางปากกาลง
มีกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งวางอยู่ตรงหน้าเธอ แต่ไม่มีข้อความเขียนอยู่แม้แต่คำเดียว
เจ้าชายองค์ที่เก้าได้ยกม่านขึ้นและเข้ามาแล้ว เมื่อเห็นแสงสว่างในห้องทำงานเปิดอยู่ เขาก็ตรงไปที่ห้องตะวันตกทันที
ชูชูก็ออกมาต้อนรับพวกเขาด้วย
เจ้าชายองค์ที่เก้ากล่าวว่า “เมื่อเราเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลแล้ว เจ้าชายองค์ที่สิบจะคอยเฝ้าดูเรา และจะไม่มีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นกับพวกเรา”
ในโลกนี้มีผู้คนมากมายที่หาประโยชน์จากความโชคร้ายของผู้อื่น
นี่เป็นกรณีเมื่อเจ้าชายที่สามเข้าสู่สำนักงานตระกูลในเดือนพฤษภาคม ไม่ต้องพูดถึงตระกูลทง
จำนวนตำแหน่งว่างสำหรับธงเหล่านี้ถูกกำหนดไว้แล้ว หากครอบครัวหนึ่งครอบครองมากกว่า ครอบครัวอื่นก็จะครอบครองน้อยกว่า
“ข่านอามากำลังพูดคลุมเครือ ไม่แสดงท่าทีใดๆ เลย มีคนมากมายกำลังคิดจะโค่นล้มลองโกโด ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ รัฐมนตรีองครักษ์ที่จะมาแทนที่ลองโกโดก็กังวลเช่นกัน และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทยคนปัจจุบันก็ไม่ยอมเปิดทางให้ลองโกโดอย่างแน่นอน…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าประทับนั่งบนบัลลังก์คังและเล่าเรื่องนี้ให้ชูชูฟัง
ชูชู่คิดดูแล้วก็ตระหนักว่าจักรพรรดิได้รับข้อมูลมาดีและกลัวว่าเจ้าชายองค์ที่เก้าจะเข้ามาเกี่ยวข้องซึ่งจะทำให้เธออยู่ในสถานะที่เสียเปรียบ
นางกล่าวว่า “คนชั่วย่อมพินาศไปในที่สุด รอดูกันว่าฮ่องเต้จะทรงหมายความเช่นไร หากมีแต่คำพูดแต่ไม่ลงมือทำ แล้วทรงปล่อยไป เราควรพิจารณาความสำคัญของตระกูลถงในสายตาฮ่องเต้เสียใหม่ ข้าพเจ้าเองก็เคยอ่านประวัติศาสตร์ราชวงศ์ซ่ง และจำเหตุการณ์ในสมัยราชวงศ์เหรินจงได้”
จักรพรรดิเหรินจงทรงคำนึงถึงความเมตตาของพระมารดาผู้ให้กำเนิด คือ พระสนมหลี่ และเพื่อยกระดับฐานะของตระกูลลุงของพระองค์ และเพื่อให้แน่ใจว่าตระกูลลุงของพระองค์จะเจริญรุ่งเรืองไปอีกหลายชั่วอายุคน จึงได้ทรงอภิเษกเจ้าหญิงที่พระองค์โปรดปรานกับลูกพี่ลูกน้องของพระองค์ที่ธรรมดาและไม่มีความสามารถ
หลังจากได้ยินดังนั้น องค์ชายเก้าก็ทำหน้าจริงจังและกล่าวว่า “เราต้องระวังเรื่องนี้จริงๆ นะ ครั้งที่สองที่ลูกเขยของเซียวจิ่วถูกเลือกจากลูกหลานของตระกูลทง มันมีความหมายแบบนั้น!”
ขณะที่เขากำลังพูดคุยกับเจ้าชายองค์ที่สิบในช่วงบ่าย เขาก็ยังคงหวังว่าสาขาที่สองของตระกูลทงจะพ่ายแพ้
ไม่ว่าจะเป็นลองโคโดะหรือชุนอันยัน ต่างก็ไม่ชอบทั้งคู่
หลังจากได้ยินสิ่งที่ชูชูพูด เขารู้สึกว่าถ้ามันไม่เป็นผลจริงๆ เขาก็ควรไปกับชุนอันยาน
ชูหนานเติบโตในวังหยาน ถึงแม้เขาจะหยิ่งผยอง แต่เขาก็เป็นคนมีมารยาทดี
ลองโคโดะเป็นเหมือนสุนัขบ้าและไม่สนใจกฎเกณฑ์
ในขณะที่ทั้งคู่กำลังคุยกัน เสี่ยวถังก็นำกล่องอาหารกลางวันมาให้
ข้างในมีขนมจีน ขนมลูกเดือยนึ่ง และผัดผัก 4 จาน
ทั้งคู่ซักผ้าและแต่งตัวและนั่งตรงข้ามกัน
ขณะรับประทานอาหาร เจ้าชายองค์ที่เก้าก็พูดคุยเกี่ยวกับงานเลี้ยงที่คฤหาสน์ทง
ชูชูฟังแล้วรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
นี่มันจงใจเกินไป
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้สั่งรังนกและหูฉลามมาทานเป็นอาหารนอกบ้าน แต่ครอบครัวทงก็ไม่มีวัตถุดิบล้ำค่าอยู่ในครัวของตัวเองบ้างหรือ?
บัดนี้ถึงเวลาที่เครื่องบรรณาการประจำฤดูใบไม้ร่วงของภาคตะวันออกเฉียงเหนือจะมาถึงปักกิ่งแล้ว ตระกูลขุนนางใดเล่าจะไม่รีบเร่งซื้อเครื่องบรรณาการที่เหลืออยู่บ้าง?
เนื้อกวาง เนื้อกวางโร ฯลฯ รวมถึงปลาสดแช่แข็ง
“คุณกำลังพยายามจะร้องไห้จนร้องไห้อยู่เหรอ?”
ชูชูเดา
เจ้าชายองค์ที่เก้ารู้สึกงุนงง “เรื่องนี้เกี่ยวอะไรกับการที่พวกเราร้องไห้ด้วยล่ะ? ท่านไม่ได้จงใจทำให้พวกเราอับอายขายหน้าหรือ?”
ชูชู่เหลือบมององค์ชายเก้า คิดถึงปฏิกิริยาของหลี่ซื่อเอ๋อร์ แล้วพูดว่า “บางทีนางอาจหมายความถึงข้าและต้องการหาเงินกับข้า แต่นางหยิ่งผยองเกินกว่าจะขอความช่วยเหลือโดยตรง ดังนั้นนางจึงหยิบยกเรื่องขอแต่งงานที่ไม่เกี่ยวข้องนี้ขึ้นมา…”
มันดูเหมือนการต่อรองอะไรบางอย่าง
เมื่อปฏิเสธสิ่งแรกแล้ว การจะปฏิเสธสิ่งที่สองก็เป็นเรื่องยาก
ภูมิหลังครอบครัวของหลี่ ซือเอ๋อร์มีจำกัด และเธอไม่รู้ว่าด้วยที่เธอเป็นแม่ผู้ให้กำเนิด ลูกๆ ของเธอจึงไม่สามารถเข้าไปในพระราชวังของเจ้าชายได้ นับประสาอะไรกับพระราชวังของเจ้าชายหรือพระราชวังของดยุคในราชวงศ์
แม้ว่าคุณต้องการจะแต่งงานเข้าไปในราชวงศ์ คุณก็ทำได้เพียงมองหาในคฤหาสน์ของนายพลหรือในหมู่สมาชิกราชวงศ์ที่ว่างงานเท่านั้น
เช่นเดียวกับหลานสาวสองคนของพระสนมอี พวกเธอเป็นลูกสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายของตระกูลทางการ แต่พวกเธอเป็นผู้ถือธงและสามารถแต่งงานกับสมาชิกราชวงศ์ที่ไม่มีตำแหน่งได้เท่านั้น
เจ้าชายองค์เก้าเยาะเย้ย “ถ้าเขาอยากทำแบบนั้นจริงๆ เขาก็แค่เพ้อฝัน ต่อให้ข้าปฏิเสธคำขอของเขาสักสิบหรือร้อยข้อ หรือแม้แต่เพียงหนึ่งข้อ ใครจะไปบังคับให้ข้าตกลงตามคำขอต่อไปของเขาได้”
ชูชูชี้ไปทางพระราชวังแล้วพูดว่า “ร้องไห้จนๆ ก่อน แล้วค่อยทำเป็นเหยื่อ เมื่อถึงเวลา ข้าสามารถรักษาหน้าได้ แต่จักรพรรดิจะรักษาหน้าได้หรือ?”
นอกจากนี้ คังซีรู้ว่าองค์ชายเก้าไม่ใช่คนตระหนี่ และไม่ใช่คนประเภทที่กินข้าวคนเดียว
เมื่อเห็นว่าตระกูลทงอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและต้องขอความช่วยเหลือจากหลงโคโด จักรพรรดิก็เริ่มกังวล
แต่แล้ววันนี้ ฉันได้พบกับสิ่งที่ไม่คาดคิดซึ่งทำให้ความเป็นไปได้นี้หมดไปโดยสิ้นเชิง…