by เมื่อเห็นหยุนซูอาเจียนเป็นเลือดและล้มลงกับพื้น ทุกคนที่อยู่ในห้องโถงก็ตะลึง
สนมชูจ้องมองด้วยความตกใจ นิ้วของเธอสั่นเล็กน้อย: “นี่…เกิดอะไรขึ้น?”
ไม่มีใครสามารถตอบได้ แม้กระทั่งสาวใช้ในวังและขันทีก็ไม่สามารถตอบสนองได้ และมองไปที่เซว่เป่าจู่โดยไม่รู้ตัว
เห็นเสว่เป่าจู่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างโง่เขลา มีรอยเลือดเต็มไปหมดทั้งศีรษะ ใบหน้า และร่างกาย เธอดูน่ารังเกียจและน่ากลัว
คราบเลือดสีแดงเข้มทำให้หน้าของเธอดูซีด และร่างกายของเธอสั่นอย่างรุนแรง
นางยื่นมือออกไปแตะเลือดบนแก้มของตนอย่างเหนื่อยอ่อน และจู่ๆ เธอก็กรีดร้องออกมาอย่างแหลมสูง: “อ่า …
จากนั้นเปลือกตาทั้งสองข้างของเขาก็กระพือและเขาก็ล้มลงบนพื้นทันที
ปัง เสียงที่อู้อี้
มีคนสองคนล้มลงในโถงทางเดินทันที
สาวใช้ที่ตกใจกลัวในที่สุดก็ตอบสนองและกรีดร้อง: “อ๊า——”
“มีคนตาย! มีคนตาย!”
สาวใช้ในวังหลายคนรู้สึกกลัวจนไม่รู้จะทำอย่างไร ไม่มีใครกล้าที่จะก้าวไปข้างหน้าและพวกเขาก็ถอยกลับไปด้วยความกลัว
พระสนมเต๋อ พระสนมโหรว มกุฎราชกุมารและคนอื่นๆ ก็ตกใจกลัวเช่นกัน
แต่คนที่กลัวที่สุดคือเซว่เป่าชิง
นางนั่งอยู่ไม่ไกลจากเสว่เป่าจูและมองดูหยุนซู่คายเลือดออกมา เสว่เป่าจู่ยืนนิ่งอย่างโง่เขลาโดยมีเลือดเต็มใบหน้าของเธอ
ฉากนี้ทำให้ Xue Baoqing ตกใจกลัวมาก และเธอไม่มีเวลาที่จะโต้ตอบ
จู่ๆ เสว่เป่าจูก็กรีดร้องออกมาเหมือนกับเป็นผี และทำให้เสว่เป่าชิงตกใจกลัวมากจนทั้งตัวสั่นอย่างรุนแรง และท้องของเธอซึ่งรู้สึกไม่สบายอยู่แล้วก็เริ่มปวดขึ้นมาทันใด
“อ่า… ท้องของฉัน…”
เสว่เป่าชิงสั่นไปด้วยความเจ็บปวดไปทั่วร่าง เธอเสียกำลังทั้งหมดและไม่สามารถนั่งนิ่งอยู่ได้ เธอเลื่อนตัวลงจากเก้าอี้
ในขณะนี้ สาวใช้ในวังที่อยู่ข้างๆ เธอเองก็รู้สึกกลัวเช่นกัน และไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเธอได้ทันเวลา
เสว่เป่าชิงล้มลงกับพื้น จับท้องของเธอและร้องออกมา “ท้องของฉัน… เจ็บมาก เจ็บมาก…”
“พระสนมเซว่!” ในที่สุดเหล่าสาวใช้ในวังที่อยู่รอบๆ ตัวเธอก็ตอบสนอง โดยตะโกนและวิ่งเข้าไปช่วยเหลือเธอพร้อมตะโกนซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“ท่านสนม ท่านเป็นอะไรไป ท่านไม่สบายหรือเปล่า…”
เสว่เป่าชิงเจ็บปวดมากจนพูดไม่ได้ ศีรษะของเธอเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น และเธอเอนตัวพิงเก้าอี้อย่างอ่อนแรง
สาวใช้พยายามอย่างเต็มที่ที่จะช่วยเธอลุกขึ้น แต่เธอทำไม่ได้ นางตะโกนด้วยความกังวล “โอ้ ไม่นะ! สนมเซว่หลุดไปแล้ว มีคนมาเร็วเข้า…”
เสียงตะโกนอันดังในที่สุดก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนอื่นๆ ในห้องโถง
สาวใช้ในวังที่อยู่บริเวณใกล้เคียงซึ่งตกตะลึงกลับรู้สึกตัวด้วยความตื่นตระหนก และรีบวิ่งไปหาเซว่เป่าชิงทันทีเพื่อช่วยเหลือและเบียดเสียดกันเป็นลูกบอล
มกุฎราชกุมารีดูวิตกกังวล แต่เธอไม่กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า: “เกิดอะไรขึ้นกับซิสเตอร์เซว่? เรียกหมอหลวงมาเร็ว ๆ นี้…”
จักรพรรดินีเซว่ สนมเอกซู่ และสนมเอกเต๋อ ต่างมองมาด้วยความเร่งรีบเช่นกัน โดยเห็นสาวใช้ในวังและขันทียืนรวมกันเป็นกลุ่ม ล้อมรอบเซว่เป่าชิงไว้ตรงกลาง และไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้เลย
เสว่เป่าชิงกำลังตั้งครรภ์ลูกคนเดียวของเจ้าชาย!
จักรพรรดินีเซว่ตกใจและโกรธ: “เกิดอะไรขึ้น? ใจเย็นๆ ช่วยนางสนมขึ้นมาเร็วๆ หน่อย…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องจากฝูงชน
“เลือด มีเลือด…”
“พระสนมเซว่มีเลือดออก!”
จักรพรรดินีเซว่ถูกฟ้าผ่า ใบหน้าของเธอซีดเผือก และเกือบจะเกิดอาการชัก
สาวใช้ข้างๆ เธอรีบช่วยพยุงเธอไว้และตะโกนเสียงดัง “รีบไปเรียกหมอหลวงมา–”
พระราชวังจ้าวหมิงอยู่ในสภาพยุ่งวุ่นวายและมีเสียงดังมาก
เวลานี้ บรรยากาศภายในพระราชวังเฉียนชิงเงียบสงบและกลมกลืน
ธูปหอมลอยฟุ้งมาจากเตาเผาธูปเก้ามังกรอันวิจิตรงดงาม ขันทีที่รับใช้อยู่ในห้องโถงก็ก้มหัวและกลั้นหายใจ ไม่มีใครกล้ารบกวนเจ้าชายเจิ้นเปยและจักรพรรดิเทียนเฉิงที่กำลังเล่นหมากรุกอยู่บนโซฟาเตี้ยข้างหน้าต่าง
จุนชางหยวนนั่งอยู่บนโซฟานุ่มๆ ถือหมากรุกสีขาวไว้ระหว่างนิ้วเรียวของเขาและวางมันลงอย่างเงียบๆ
จักรพรรดิเทียนเฉิงที่อยู่ฝั่งตรงข้ามกำลังถือหมากรุกสีดำ เมื่อเขาเห็นตำแหน่งของหมากรุกสีขาวบนกระดานหมากรุก รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สง่างามและเย็นชาของเขา: “หยวนเอ๋อ เจ้าเดินผิดครั้งนี้ ข้าจะเอาชนะเจ้า”
ในขณะที่เขากำลังพูด จักรพรรดิเทียนเฉิงก็เคลื่อนไหวด้วยหมากรุกสีดำของเขา ซึ่งขวางทางหมากรุกสีขาวออกไปได้
สถานการณ์ทางตันบนกระดานหมากรุกกลับพลิกกลับอย่างกะทันหัน
หมากรุกสีขาวที่เดิมทีมั่นใจว่าจะชนะ กลับเดินหมากผิดและพ่ายแพ้ทันที ในขณะที่หมากรุกสีดำซึ่งอยู่ในสถานการณ์อันตราย กลับพลิกกระแสและชนะไป
จุนชางหยวนมองดูสถานการณ์บนกระดานหมากรุกแล้วโยนหมากรุกกลับเข้าไปในหมากหมากรุกอย่างช่วยไม่ได้: “ทักษะหมากรุกของลุงหวงดีขึ้นเรื่อยๆ ฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาจริงๆ”
จักรพรรดิเทียนเฉิงหัวเราะและโยนหมากรุกทิ้งไป
“เห็นได้ชัดว่าคุณไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้เลย ฉันรู้ว่าตอนคุณอายุเจ็ดขวบ คุณสามารถเล่นกับผู้เล่นที่ดีที่สุดในวังได้ แต่ตอนนี้ที่คุณโตขึ้น ทักษะหมากรุกของคุณก็ไม่เก่งเหมือนตอนที่คุณยังเป็นเด็ก”
จุนชางหยวนยิ้ม “ตอนนั้นฉันยังเด็กและไม่ค่อยมีความรู้ และฉันเป็นคนชอบแข่งขัน แต่ตอนนี้สุขภาพไม่ค่อยดีและพลังงานก็น้อยกว่าเมื่อก่อนมาก ฉันจะมีเวลาเรียนหมากรุกได้ยังไง”
“ข้าได้ยินมาว่าสองวันก่อนเจ้าป่วยหนักมาก แล้วหญิงสาวจากคฤหาสน์เจ้าชายหยุนเป็นคนดูแลเจ้าเป็นการส่วนตัวใช่หรือไม่”
จักรพรรดิเทียนเฉิงหยิบถ้วยชาขึ้นมาและถามอย่างไม่เป็นทางการ
“ใช่.” จุนชางหยวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ
“เธอยังไม่ได้แต่งงานกับคุณด้วยซ้ำ แต่เธอก็เต็มใจที่จะดูแลคุณตลอดทั้งคืน นั่นแสดงถึงความเอาใจใส่ต่อเธอ”
จักรพรรดิเทียนเฉิงกล่าวอย่างใจเย็น โดยที่น้ำเสียงของพระองค์ไม่ได้แสดงถึงความยินดีหรือความโกรธ มิได้ชื่นชมหรือวิพากษ์วิจารณ์แต่อย่างใด
ริมฝีปากของจุนชางหยวนโค้งขึ้นเล็กน้อยและเขากล่าวอย่างใจเย็น: “ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความพยายามอย่างทุ่มเทของลุงของจักรพรรดิ ถ้าไม่ใช่เพราะพระราชกฤษฎีกาที่อนุญาตให้แต่งงานได้ หญิงสาวคนไหนจะเต็มใจดูแลสามีที่กำลังจะตายก่อนที่เธอจะแต่งงานด้วยซ้ำ”
“ไร้สาระจริงๆ”
จักรพรรดิเทียนเฉิงไม่พอใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ จึงเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า “เจ้าเป็นเจ้าชายที่มีศักดิ์ศรี มีตำแหน่งและอำนาจสูง ลูกสาวของใครในเมืองหลวงที่ไม่คู่ควรกับเจ้า หญิงสาวในคฤหาสน์ของเจ้าชายหยุนมีชื่อเสียงที่ไม่ดี ข้าเพียงรู้สึกว่าข้าทำผิดต่อเจ้าด้วยการแต่งตั้งให้เธอเป็นภรรยาหลักของเจ้า
หากคุณไม่ชอบเธอ รอก่อนจนกว่าจะแต่งงาน แล้วฉันจะเลือกคนที่ดีกว่ามาให้คุณ
ไม่ว่าคุณจะได้เป็นนางสนมหรือนางสนมรองก็ขึ้นอยู่กับคุณ –
จักรพรรดิเทียนเฉิงพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนพ่อ
หากเจ้าชายได้ยินเช่นนี้เขาคงจะไม่มีความสุขอีก
จักรพรรดิเทียนเฉิงเองก็ไม่โลภในผู้หญิง จักรพรรดินีและพระสนมอีกสองพระองค์ในวังล้วนเป็นลูกสาวของข้าราชการชั้นผู้ใหญ่ เป็นเพียงการแต่งงานทางการเมืองเท่านั้น ในทำนองเดียวกัน เขาก็ไม่ชอบให้ลูกชายของเขาหมกมุ่นอยู่กับผู้หญิง
ภรรยาคนสำคัญของเจ้าชายได้รับเลือกโดยจักรพรรดิเทียนเฉิงเอง เธอมีรูปร่างหน้าตาธรรมดาๆ แต่มีภูมิหลังครอบครัวที่ยอดเยี่ยม
เจ้าชายต้องการรับนางสนมที่งดงามอีกสักสองสามคน แต่จักรพรรดิเทียนเฉิงดุเขาและบอกให้เขากลับไปยังพระราชวังตะวันออกเพื่อทบทวนความผิดพลาดของเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อมาถึงจุนฉางหยวน จักรพรรดิเทียนเฉิงก็เปลี่ยนทัศนคติของเขาไปอย่างสิ้นเชิง ดูเหมือนว่าตราบใดที่เขาพอใจ เขาก็สามารถรับนางสนมได้มากเท่าที่ต้องการ และเขาก็หลงใหลนางมาก
จุนชางหยวนยิ้มจางๆ และพูดด้วยเสียงแผ่วเบา “ขอบคุณสำหรับความกรุณาของคุณลุง แต่ฉันไม่รู้ว่าร่างกายของฉันจะทนได้นานแค่ไหน การกดขี่ผู้หญิงคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องผิด แต่ฉันไม่อยากกดขี่คนอื่นเพิ่ม”
“เจ้าเป็นเจ้าชาย สถานะของเจ้าเป็นรองเพียงมกุฎราชกุมารเท่านั้น การที่ผู้หญิงเหล่านั้นได้เจ้าเป็นสนมนั้นถือเป็นพรอย่างหนึ่ง แล้วจะถือว่าเป็นภาระได้อย่างไร เมื่อก่อนเจ้าไม่ได้แต่งงาน การจะมีสนมจึงไม่ใช่เรื่องสะดวก ดังนั้นข้าจึงไม่ให้สนมแก่เจ้า ตอนนี้เจ้ามีภรรยาแล้ว สวนหลังบ้านก็ควรจะได้รับการปรับปรุงให้อุดมสมบูรณ์ เพื่อไม่ให้ถูกหัวเราะเยาะ”
จักรพรรดิเทียนเฉิงส่ายหัวและกล่าวโดยไม่ให้ใครทราบ “หลังจากงานแต่งงานของคุณ ฉันจะขอให้ราชินีเลือกคนดีๆ สักสองสามคนให้กับคุณ อย่างน้อยก็สองสนม เพื่อประโยชน์ของลูกของคุณ”