by ก่อนออกนอกบ้าน พีรินก็พกแป้งแต่งหน้าและกระจกไปด้วย
พระสนมอีหยิบพัฟแป้งขึ้นมาแล้วกดไว้ใต้ตาเพื่อลบรอยเดิมออกไป
เกี้ยว 2 ตัวด้านนอกก็เตรียมไว้แล้ว
เมื่อชูชูเห็นเช่นนี้ เธอรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและมองไปที่สนมหยี
พระสนมอี๋พูดอย่างอ่อนโยน “ตอนนี้เริ่มหนาวแล้ว ความเย็นเริ่มมาจากเท้า เดินน้อยลงจะดีกว่า”
ชูชู่ไม่พูดอะไรอีกและเดินตามพระสนมอีไปในเกี้ยว
ไม่ว่าสนมอี้จะจำเรื่องนี้ได้ช้าหรือคิดถึงเรื่องนี้โดยเฉพาะก็ไม่สำคัญ
เพียงแค่สุภาพก็พอ
แม่สามีและลูกสะใภ้นั่งเกี้ยวมาถึงพระราชวังหนิงโซ่ว
สนมอี๋เป็นบุคคลสำคัญอันดับสองในฮาเร็ม เธอปรากฏตัวเป็นคนสุดท้าย แต่ไม่มีใครพบเธอ
ชูชูถอนหายใจด้วยความโล่งอก
มิฉะนั้นคงจะลำบากใจมากหากต้องพบกับนางสนมลำดับที่ 3 และ 7 เดินอยู่
นางสาวคนที่สาม…
ชูชูเพิ่งนึกถึงอะไรบางอย่าง
พระราชวังจงคุ้ยปิด ดังนั้นทุกครั้งที่นางสามมาที่พระราชวังเพื่อแสดงความเคารพ เธอจะตรงไปที่พระราชวังหนิงโซ่วทันทีใช่หรือไม่
เกือบทุกคนได้มาถึงพระราชวังหนิงโซ่วแล้ว
เมื่อเทียบกับครั้งสุดท้ายที่ฉันไปเคารพพระสนมองค์ที่ห้าและแปดกลับหายไป
เจ้าหญิงองค์ที่ 9 ทรงอภิเษกสมรสได้อย่างราบรื่น และพระราชินีก็ทรงโล่งใจ
หากฝนไม่หยุดตกเมื่อเกี้ยวถูกนำออกมา คุณหญิงชราคงกังวลมากขึ้นไปอีก
ยิ่งคุณอายุมากขึ้น คุณก็จะยิ่งกลัวพระประสงค์ของพระเจ้า และเชื่อในลางร้ายและลางดีเหล่านี้มากขึ้น
เธอคิดถึงคำพูดเก่าๆ ที่เธอเคยได้ยินมาว่า ผู้สูงอายุจำนวนมากเสียชีวิตหลังวันเกิดเพราะใช้เวลากับการเฉลิมฉลองนานเกินไป
นางกล่าวกับสนมฮุยและสนมอี้ว่า “ไม่ชอบฉลองวันเกิดเลย ทุกปีคุณแก่ลง ไม่ต้องทำเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร แค่ปฏิบัติเหมือนปีก่อนๆ ก็เท่านั้นเอง”
หัวข้อที่ร้อนแรงที่สุดในวังขณะนี้คือวันเฉลิมพระชนมายุ 60 พรรษาของพระพันปีจักรพรรดินีในช่วงต้นเดือนตุลาคม
นี่คืองานฉลองวันเกิด ซึ่งคนทั่วไปก็ต้องจัดงานฉลองวันเกิดอยู่แล้ว ไม่ต้องพูดถึงพระราชวังเลย
พระสนมฮุยกล่าวว่า “ปีนี้เป็นวันพระราชสมภพของจักรพรรดินี บุคคลภายนอกสามารถแสดงความเคารพได้ แต่ทางวังก็ยังต้องแสดงความเคารพอยู่ดี”
พระสนมอี๋ยังกล่าวอีกว่า “ฝ่าบาททรงแจกของขวัญเหมือนกับเด็กๆ และถึงเวลาที่พวกเราต้องแสดงความเคารพต่อพระบิดา”
พระราชินีทรงโบกพระหัตถ์และตรัสว่า “อย่าใจร้อนเลย หม่อมฉันบอกฮ่องเต้ไปแล้วว่าเราจะไม่จัดงานเลี้ยงและควรฆ่าสัตว์ให้น้อยลง ไม่เช่นนั้น ฉางเซิงเทียนจะตำหนิหม่อมฉัน หากพระองค์ต้องการส่งของขวัญในภายหลัง ก็เลือกอาหารมังสวิรัติสองอย่างก็พอ”
สนมฮุยและสนมอี้มองหน้ากันและมีความเห็นไม่ตรงกัน
สมเด็จพระราชินีนาถตรัสว่า “ฟังข้าเถิด ไม่จำเป็นต้องเก็บของไร้ประโยชน์พวกนั้นไปหรอก การส่งมันไปมามีแต่จะทำให้มันมีค่าเท่านั้น…”
สนมอีหัวเราะพลางกล่าวว่า “ท่านเตรียมของขวัญวันเกิดไว้ตั้งแต่วันนั้นเลยหรือ? ฝ่าบาท ท่านสั่งช้าเกินไปแล้ว องค์ชายทั้งสองเป็นกตัญญูและเตรียมของขวัญวันเกิดไว้เกือบก่อนเทศกาลไหว้พระจันทร์ หากท่านไม่รับ พวกท่านจะเสียใจ”
สมเด็จพระราชินีทรงลังเลเมื่อได้ยินดังนั้น
นางรู้ว่าพระสนมอี๋เป็นคนมีเหตุผล แม้พระสนมอี๋จะกล่าวถึง “เจ้าชาย” แต่นางก็จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการของเจ้าชายองค์อื่น ซึ่งหมายถึงองค์ชายห้าและองค์ชายเก้า
นางมองไปที่ชูชู่ที่อยู่ด้านหลังพระสนมอี
ชูชูพยักหน้าเล็กน้อย เห็นด้วยกับความเห็นของสนมอี๋
สมเด็จพระราชินีนาถทรงพยักหน้ารับแล้วตรัสว่า “เอาล่ะ ปีนี้ขอจบเพียงเท่านี้ ปีหน้าเป็นต้นไป ไม่ต้องเตรียมอะไรเพิ่มแล้ว แค่ลูกท้ออายุยืนกับบะหมี่อายุยืนก็พอแล้ว”
พระสนมฮุยและพระสนมอี้ตอบกลับ
นอกจากการเตรียมตัวสำหรับวันเฉลิมพระชนมพรรษาของพระพันปีหลวงแล้ว ยังมีอีกสองเรื่องที่ต้องทำในปีนี้ นั่นก็คือ การฉีดวัคซีนให้กับเจ้าชายองค์ที่ 17
พระพันปีหลวงมองไปที่พระสนมเอกอีและถามว่า “หอดูดาวจักรพรรดิได้กำหนดวันที่ไว้หรือไม่”
สนมอีส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ยังค่ะ จักรพรรดิทรงกล่าวถึงเรื่องนี้ก่อนเสด็จประพาสเหนือ โดยตรัสว่าจะรอจนกว่าจะเสด็จกลับมา พระองค์ไม่ได้ทรงกล่าวถึงเรื่องนี้มาครึ่งเดือนแล้ว คงจะไม่ได้ทรงคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน”
สมเด็จพระราชินีทรงพยักหน้าและตรัสว่า “ท่านสามารถปลูกมันได้ในฤดูหนาวหรือฤดูใบไม้ผลิ ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวล”
สนมอีพยักหน้าและกล่าวว่า “ไม่ต้องรีบ”
สมเด็จพระราชินีนาถทรงนึกถึงเจ้าหญิงองค์ที่ 17 อีกครั้ง และทอดพระเนตรพระสนมหมินและตรัสถามว่า “เจ้าหญิงองค์ที่ 17 ยังทรงรับยาอยู่หรือไม่”
พระสนมหมินลุกขึ้นยืนแล้วตอบว่า “ข้าเป็นโรคไอกรนมาตั้งแต่เทศกาลไหว้พระจันทร์แล้ว หมอหลวงบอกว่าข้าจะไอไปอีกสักพักหนึ่ง”
สมเด็จพระราชินีนาถทรงมีพระดำรัสด้วยความสงสารว่า “น่าสงสารจริง ๆ ที่เจ้าต้องลำบากมากขนาดนี้…”
–
เมื่อพวกเขาออกจากพระราชวังหนิงโช่ว ชู่ชู่ก็เดินตามพระสนมองค์ที่ 3 7 และ 10 ออกจากพระราชวังไป
พี่สะใภ้ทั้งสี่มองหน้ากันแล้วยิ้ม
ทั้งสี่คนยังไปทานอาหารเย็นกันในตอนบ่ายด้วย
สุภาพสตรีหมายเลขสามพึมพำว่า “ฉันอิจฉาภรรยาของพี่ชายคนที่ห้าและแปดของฉัน พวกเธอไม่ต้องติดต่อกับคนนอก”
นางสาวคนที่เจ็ดกล่าวว่า “ไม่เป็นไรหรอกที่น้องสะใภ้คนที่ห้าบอกว่าเธอกำลังฟื้นตัวหลังจากคลอดลูกแล้ว แต่สำหรับภรรยาของพี่ชายคนที่แปด ฉันเกรงว่าตระกูลทงจะทราบเรื่องนี้”
เมื่อนางสิบได้ยินเช่นนี้ นางก็รู้สึกไม่พอใจและพูดว่า “มันก็แค่เพียงมื้ออาหารเท่านั้น และคุณไม่สามารถปล่อยให้ฉันเป็นอิสระได้หรือ?”
นางสาวคนที่สามหัวเราะเบาๆ “นั่นเป็นบ้านของลุงของจักรพรรดิ มันต่างกัน”
นางลำดับที่สิบมองไปที่ชูชูและกระซิบว่า “ทำไมคฤหาสน์ในอาลิงกาถึงไม่เชิญแขกเลย?”
นั่นก็เป็นคฤหาสน์ของเจ้าชายเช่นกัน
ใครบอกว่าราชวงศ์นี้มีราชินีสามคน?
ชูชูกล่าวว่า “คงจะเร็วๆ นี้ ซันไทจิกำลังจะกลับปักกิ่ง และงานแต่งงานจะจัดขึ้นในช่วงปลายปีหรือต้นปีหน้า”
ชาวมองโกลเช่นเดียวกับชาวแมนจู ไม่เห็นคุณค่าของความกตัญญูต่อพ่อแม่
ระยะเวลาหลักๆ คือ วันที่ 37, 47 และ 100
ไทเก๊กคนที่สามของบาลินได้เสร็จสิ้นการไว้ทุกข์แล้ว และมีแนวโน้มสูงที่จะแต่งงานหลังจากกลับถึงปักกิ่ง
เมื่อถึงเวลานั้นจะเป็นโอกาสอันน่ายินดีของครอบครัวของอาลิงที่จะจัดพิธีแต่งงานให้ลูกสาวของพวกเขา
หลังจากออกจากประตูเสินหวู่ ทุกคนก็ขึ้นรถม้า
หลังจากออกจากเตียนเหมิน กองทหารก็แยกออกเป็นสองกลุ่ม
นางสาวคนที่สามกลับบ้าน ขณะที่นางสาวคนที่เจ็ดติดตามชูชูไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชาย
“ฉันเพิ่งออกมา ไม่อยากมีปัญหาอะไรอีกแล้ว ฉันก็อยากพักผ่อนก่อนเหมือนกัน” สุภาพสตรีคนที่เจ็ดกล่าว
เธอเป็นคนที่มีความรู้ดีอยู่เสมอ และชูชูก็ชอบฟังเรื่องซุบซิบของเธอ
พระสนมองค์ที่สิบไม่ได้กลับบ้านของตน แต่ติดตามพระสนมองค์ที่เจ็ดไปยังคฤหาสน์ของเจ้าชายองค์ที่เก้า
ฉันมีงานเลี้ยงที่คฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่เมื่อไม่กี่วันก่อน และฉันไม่มีเวลาพูดคุยมากนัก ดังนั้นฉันจึงอยากพูดคุยให้สนุก
ชูชูยังคงจำเรื่องราวของเซียงหลานได้ เมื่อมาถึงคฤหาสน์ เธอเรียกพี่เลี้ยงซิงมาและสั่งการอย่างระมัดระวังว่า “เมื่อครู่นี้ พวกเขาไม่ได้เลือกพี่เลี้ยงเด็กอีกสองคนมาทำหน้าที่เจ้าหญิงองค์ใหญ่หรือ? เลือกคนใดคนหนึ่งแล้วพาลูกของเซียงหลานกลับมาอย่างปลอดภัย”
เมื่อวานเพิ่งคลอดลูก แถมยังคลอดก่อนกำหนดอีกต่างหาก ยังไม่มีญาติหรือผู้ใหญ่เลย ไม่แปลกใจเลยที่คนจะเป็นห่วงกันขนาดนี้
“บอกท่านเคาให้ตามไปรายงานหัวหน้า ทรัพย์สินส่วนตัวที่เซียงหลานทิ้งไว้จะถูกบันทึกและปิดผนึกโดยตรง…”
ชูชูได้ให้คำแนะนำอย่างระมัดระวัง
การเลี้ยงดูเด็กกำพร้าเป็นการกระทำที่ถูกต้อง แต่จะดีกว่าถ้าเราแจ้งให้ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้
แม้ว่าจะมีความแตกต่างกันในสถานะ แต่บัญชีจะต้องสะอาด
พี่เลี้ยงซิงเห็นด้วยและพูดอย่างลังเลว่า “ฟูจิน เราควรวางเขาไว้ที่ไหน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็ลังเล
นางเหลือบมองไปทางปีกตะวันตกและนึกถึงเจ้าหญิงจ้าวเจีย
ในประวัติศาสตร์ เจ้าชายองค์ที่แปดและภรรยาของเขาเลี้ยงดูลูกสาวของพนักงานของพวกเขา
ก่อนที่จะเข้าไปในช่องเขา ลูกหลานของผู้ถือธงบางคนได้รับการเลี้ยงดูในพระราชวัง
แต่ชูชูยังเห็นแก่ตัวนิดหน่อย
ผังคฤหาสน์ในปัจจุบันนั้นเหมาะสมแล้ว หากส่งเด็กไปอยู่ทางปีกตะวันตก ไม่ใช่เพราะข้ากังวลว่าองค์หญิงจ้าวเจี่ยจะดูแลเขาไม่ดีนัก เพราะมีพี่เลี้ยงเด็กและพี่เลี้ยงเด็กคอยดูแลอยู่ แต่ข้ากังวลว่าองค์หญิงจ้าวเจี่ยจะเกิดความอยากที่จะมีบุตร
เมื่อเห็นชูชูลังเล พี่เลี้ยงซิงก็พูดว่า “ทำไมเธอไม่มาอยู่บ้านฉันล่ะ มันจะเป็นโอกาสที่ดีที่ครอบครัวของลูกชายคนโตคนที่สองจะได้เรียนรู้วิธีการเลี้ยงลูก ถ้าพวกเขามีลูกชายหรือลูกสาวได้ก็คงจะดีไม่น้อย”
หลังจากได้ยินดังนั้น ชูชูก็ลังเลเล็กน้อย มองไปที่ป้าซิงแล้วพูดว่า “เด็กคนนี้เป็นเด็กที่เสียชีวิตไปแล้ว เขาสูญเสียแม่ไปตั้งแต่เกิด…”
เธอเกรงว่าบางคนจะทำให้พี่เลี้ยงซิงอับอายหากเธอเชื่อเรื่องนี้
พี่เลี้ยงซิงกล่าวว่า “ตอนเด็กๆ ฉันก็เคยเป็นเด็กกำพร้าเหมือนกัน ดังนั้นฉันจึงไม่เชื่อเรื่องนี้”
ในที่สุดชูชูก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ขอบคุณสำหรับความลำบากนะคะ พี่เลี้ยง นอกจากพี่เลี้ยงเด็กแล้ว เรายังจะเลือกพี่เลี้ยงมาดูแลเธอด้วย นอกจากอาหารสำหรับทั้งสองคนแล้ว เรายังจะหักเงินจากบัญชีเดือนละห้าตำลึงเพื่อเลี้ยงดูเธอด้วย”
พี่เลี้ยงซิงไม่ปฏิเสธ เธอขอบคุณเธอสำหรับความกรุณา และเดินลงบันไดไปบอกข่าว
นางสนมองค์ที่เจ็ดและสิบยืนอยู่ใกล้ ๆ และได้ยินทุกอย่าง
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดถอนหายใจและกล่าวว่า “ฉันได้ยินเพียงว่าป้าเซียงหลานออกจากวัง และยังไม่ถึงสองปีด้วยซ้ำ…”
สตรีคนที่สิบซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ก็พูดขึ้นเช่นกันว่า “ตอนที่ฉันอยู่ในห้องชั้นใน แม่สามีของฉันส่งของขวัญสองชิ้นมาให้ ป้าเซียงหลานเป็นคนส่งมาให้ พวกเธออายุไล่เลี่ยกับพี่สะใภ้คนที่สาม ทำไมพวกเธอถึงหายไปตอนนี้ล่ะ”
นางสาวคนที่เจ็ดอดไม่ได้ที่จะแตะท้องของเธอและถอนหายใจ “การคลอดลูกครั้งแรกของฉันมันอันตรายมาก”
นางสาวคนที่สิบกล่าวว่า “น่าสงสารจัง! ฉันจะให้เงินเธอทีหลัง”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดพยักหน้าและกล่าวว่า “ฉันจะร่วมด้วย เราเคยพบกันมาก่อน”
ชูชูรู้ว่าทั้งสองคนไม่ได้ขาดแคลนเงิน ดังนั้นเธอจึงพยักหน้าและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันจะเก็บมันไว้ให้เด็ก”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดกล่าวว่า “โชคดีที่เธอเป็นเด็กผู้ชาย ฉันจึงไม่ต้องกังวลมากนัก ถ้าเป็นเด็กผู้หญิง การอบรมสั่งสอนเธอคงเป็นเรื่องยาก”
ชูชูไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเกินไป
สถานที่ที่พระสนมอีขอย้ายได้คือบ้านของเธอเองหรือคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่ห้า
สาวใช้จำนวนมากในห้องชั้นในของคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่ห้าเป็นสาวใช้จากพระราชวังหนิงโช่ว
พระสนมอีขอให้เจ้าชายลำดับที่ห้าและภรรยาของเขาพาเด็กไปที่นั่น แต่ก็ไม่สะดวกเท่ากับคฤหาสน์ของเจ้าชายลำดับที่เก้า
สำหรับผู้หญิง การคลอดบุตรถือเป็นเรื่องของชีวิตและความตาย
แต่อย่างไรก็ตามเอกลักษณ์ของพวกเขาก็แตกต่างกันไม่ว่าจะมีลูกหรือไม่ก็ตาม
นางสาวคนที่สิบถอนหายใจและกล่าวว่า “หากแต่ผู้ชายคนหนึ่งสามารถให้กำเนิดเด็กคนนี้ได้ เราก็คงไม่ต้องทนทุกข์เช่นนี้”
หลังจากได้ยินดังนั้น องค์หญิงเจ็ดก็ครุ่นคิดถึงเรื่องที่เจ้าหญิงนาราให้กำเนิดบุตรคนแล้วคนเล่า คงจะน่าสนใจมากหากเรื่องนี้เกิดขึ้นกับองค์ชายเจ็ด
เมื่อถึงเวลานั้นเรามาดูกันว่าชายคนไหนยังสนใจที่จะมีภรรยาสามคน นางสนมสี่คน และกลุ่มสาวใช้
เพราะเรื่องลูก ชูชูจึงนึกขึ้นได้ว่าเธอจะไปบ้านทงตอนบ่าย
มีคนจากตระกูลหลงโกโดมากกว่าร้อยคนที่กลับมาแล้ว นอกจากถงกัวเว่ยและซุนอันเหยียนแล้ว มีคนอื่นกลับมาอีกไหม
“พวกเขาไม่ได้บอกเหรอว่าน้องๆ หลายคนยังไม่บรรลุนิติภาวะ? ควรจะพาพวกเขากลับเมืองหลวงหรืออยู่ที่เซิ่งจิงดี?”
จริงๆ แล้วชูชู่อยากจะถามชุนอันยาน
ในอดีต หลังจากที่เจ้าหญิงองค์ที่ 9 สิ้นพระชนม์ด้วยโรคลมแดด ซุนอันยานยังคงถูกนำมาใช้ซ้ำจนถึงสมัยราชวงศ์หย่งเจิ้ง เมื่อเธอถูกนำตัวเข้าสู่กระบวนการยุติธรรม
ในตอนนี้ มี Bu Xi ที่ไม่มีใครรู้จักเข้ามาแทนที่ลูกเขยของ Shun Anyan
สตรีหมายเลขเจ็ดเม้มริมฝีปากแล้วกล่าวว่า “พระราชโองการได้คืนตำแหน่งหลงโกโด เรื่องนี้ควรจะเกิดขึ้นเฉพาะกับสาขาของเขาเท่านั้น ตระกูลถงล้วนมีอารมณ์ฉุนเฉียว หลงโกโดผู้นี้เคยมีปากเสียงกับหลานชายของข้ามาก่อน และเพิ่งออกจากเมืองหลวงไปเมื่อปีที่แล้ว ไม่เช่นนั้น การสืบทอดตำแหน่งนี้ในอนาคตก็ไม่แน่นอน”
ชูชูกล่าวว่า “สถานะของเฮ่อซั่วเอ๋อฝูเทียบเท่ากับกง และสถานะของกู่หลุนเอ๋อฝูเทียบเท่ากับเป่ยจื่อ เช่นเดียวกับสายอาวุโสของตระกูลทง ทั้งพ่อและลูกต่างก็มีตำแหน่งสูงสุดในราชสำนักแล้ว จะต่อสู้เพื่อสิ่งใดอีก?”
สุภาพสตรีคนที่เจ็ดส่ายหัวและกล่าวว่า “ตำแหน่งของเฮ่อซู่เอ๋อฟู่ไม่ได้สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น แล้วจะเทียบได้กับตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือดของดยุคชั้นหนึ่งได้อย่างไร”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ชูชูก็เข้าใจถึงความเย่อหยิ่งของชุนอันยานก่อนหน้านี้
ฉันเกรงว่าในสายตาของซู่อัน สถานะของเจ้าชายคู่ครองไม่ใช่เกียรติยศ แต่เป็นอุปสรรค ดังนั้นเขาจึงไม่เต็มใจที่จะก้มหัวให้เจ้าชายและเจ้าหญิง
เขาป่วยหนักจริงๆ
สตรีคนที่สิบรู้สึกงุนงงและถามว่า “ลูกหลานของเจ้าหญิงไม่ควรได้รับตำแหน่งเจ้าหญิงไทจิหรือ? ข้าได้ยินมาว่าชนเผ่าคอร์ชินมีความสัมพันธ์อันดีกับราชสำนัก และได้แต่งงานกับเจ้าหญิงมากที่สุดเป็นร้อยๆ คน?”
ไทจิยังเป็นตำแหน่งที่สามารถสืบทอดสู่ลูกหลานได้
ชูชูส่ายหัวแล้วพูดว่า “นั่นเจ้าหญิงแห่งฟูเหมิง เจ้าหญิงในปักกิ่งถึงแม้จะมีตำแหน่งก็ต่ำกว่านั้นมาก…”
สุภาพสตรีลำดับที่เจ็ดมองสุภาพสตรีลำดับที่สิบแล้วกล่าวว่า “เมื่อก่อนตำแหน่งสูงกว่านี้ ธิดาของเจ้าหญิงอาจได้เป็นสุภาพสตรีประจำมณฑลก็ได้ แต่ตอนนี้พูดได้ยาก…”