by เมื่อถึงตีสามฝนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด
ชูชู่และเจ้าชายองค์ที่เก้าถูกซัดขึ้นมา
องค์ชายเก้านอนอยู่บนบัลลังก์คัง พึมพำว่า “ใครกันที่พูดคำโบราณพวกนี้ออกมา? พูดน้อยกว่านี้ไม่ได้หรือไง? มันทำให้คนรู้สึกไม่สบายใจ”
ชูชูกล่าวว่า “แต่ละที่ก็มีความคิดเห็นต่างกันไป ที่นี่ในเมืองหลวงถือเป็นเรื่องต้องห้าม แต่ที่อื่นๆ เขาว่ากันว่าถ้าฝนตกเป็นช่วงเวลาที่ดีในการแต่งงาน น้ำหมายถึงความมั่งคั่ง ดังนั้นถ้าฝนตกตอนแต่งงาน ทั้งคู่จะโชคดีในอนาคต…”
นี่ไม่ใช่คำกล่าวที่กุขึ้น มีคำกล่าวเช่นนี้ในมณฑลซานตงและซานซี
มีคำกล่าวที่ว่า “ถ้าฝนตกในงานแต่งงาน เจ้าสาวจะสุดยอดไปเลย”
บางคนยังว่ากันว่าฝนคือน้ำตาของพระเจ้าที่ร้องไห้แทนเจ้าสาว และชีวิตของเจ้าสาวจะดีขึ้นตั้งแต่นี้เป็นต้นไป และเธอจะไม่ร้องไห้อีกต่อไป
เจ้าชายองค์ที่เก้าพึมพำว่า “แล้วทำไมเมืองหลวงถึงพูดดีๆ ไม่ได้ล่ะ?”
ชูชูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “คนที่นี่มักจะแต่งงานกันปลายปี เมืองหลวงหนาวเหน็บ แถมหลังฝนตกก็หนาวอีกต่างหาก เจ้าสาวก็ยุ่งมากช่วงงานแต่งงาน แถมยังป่วยง่ายอีกด้วย”
เจ้าชายองค์เก้ารู้สึกโล่งใจทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น และกล่าวว่า “นั่นเป็นครอบครัวที่ยากจน เป็นไปไม่ได้เลยที่เจ้าหญิงจะป่วยเป็นหวัดและเจ็บป่วยจริงๆ…”
เจ้าชายองค์ที่เก้าละความกังวลของตนไว้ ยื่นแขนออกไปวางบนตัวชูชูแล้วก็หลับไป
ชูชู่ไม่ขยับ แต่ยังคงลืมตาและมองดูม่านเป็นเวลานาน
แม้ว่านี่จะเป็นลางร้าย แต่ฉันยังคงหวังว่าจิ่วเกอจะหลีกเลี่ยงชะตากรรมชีวิตอันสั้นได้
ตอนนี้ฉันได้เตรียมยา Huoxiang Zhengqi ไว้แล้ว เนื่องจากปีหน้าจะเป็นช่วงเวลาสำคัญ
คุณจะต้องจำสิ่งนี้ไว้
ชูชูอยู่ในอาการมึนงงและไม่ยอมหลับตาจนกระทั่งเวลาตีห้า
เมื่อเธอเปิดตาขึ้นก็เป็นเวลาเที่ยงของวันถัดไปแล้ว
ข้างนอกมืดแล้ว ฝนปานกลางเมื่อคืนนี้กลายเป็นฝนปรอยๆ และไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก
เจ้าชายองค์ที่เก้าเสด็จออกแต่เช้า วันนี้เป็นวันอภิเษกสมรสขององค์หญิงองค์ที่เก้า รถเก๋งของเจ้าหญิงจะถูกอัญเชิญออกจากพระราชวังในช่วงบ่าย กระทรวงมหาดไทยยังคงมีภารกิจต้องทำ
ชูชู่ก็ลุกขึ้นนั่งหน้าโต๊ะเครื่องแป้งและปล่อยให้ไป่กั๋วหวีผมให้เธอ
ขณะนี้นางกำลังจะไปที่พระราชวังเพื่อทำหน้าที่เป็น “นางผู้ติดตามเจ้าสาว”
ใครบอกว่าในบรรดาภริยาเจ้าชายทั้งหมด เธอเป็นเพียงคนเดียวที่ “ได้รับพรอย่างสมบูรณ์”?
พ่อแม่สามีของฉันยังมีชีวิตอยู่ และฉันมีทั้งลูกชายและลูกสาว
วันนี้เป็นครั้งแรกของเธอในฐานะ “สาวพาเที่ยว” แต่คาดการณ์ได้ว่านี่คงไม่ใช่ครั้งเดียวอย่างแน่นอน
เธอคือ “บุคคลผู้โชคดี” ที่มีสัญลักษณ์แห่งความเป็นมงคลและได้รับพรแห่งโชคลาภมากมาย
ถึงแม้เธอจะนอนไม่หลับเกือบทั้งคืน แต่เธอก็อายุยังน้อยและอาการก็ไม่ค่อยชัดเจนนัก มีเพียงดวงตาแดงก่ำราวกับเลือดไหล ราวกับกำลังร้องไห้อยู่
ในวันแบบนี้มันก็เหมาะสมแล้ว
แม้แต่ราชวงศ์เอง วันแห่งการแต่งงานของลูกสาวก็ถือเป็นวันเศร้าเช่นกัน
นางสวมชุดมงคลสีประจำฤดูใบไม้ร่วงของพระมเหสีของเจ้าชาย สวมหมวกมงคล และเพียงแค่วางหมอนอิงไว้บนตัก เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะหมดแล้ว นางจึงออกจากคฤหาสน์ของเจ้าชาย
รถม้ากำลังรออยู่ที่ประตูคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่แปดและคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สิบแล้ว
นางสาวคนที่สิบเข้ามาและขึ้นรถม้าของชูชู
วันนี้นางก็สวมชุดมงคลกลิ่นใบไม้ร่วงให้ภรรยาเจ้าชายด้วย ชุดเดิมเป๊ะเลย แต่พอใส่กลับดูแตกต่างจากของชูชู
ชูชูเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ของกลุ่มแปดธงทั่วๆ ไป เธอมีรูปร่างสูงใหญ่ หลังตรง และไม่มีส่วนโค้งเว้าให้เห็น
นางสาวคนที่สิบมีรูปร่างอ้วนกลมและมีหน้าอกอวบอิ่มซึ่งทำให้เธอดูเย้ายวนใจ แต่ใบหน้าของเธอยังคงดูอ่อนเยาว์และไร้เดียงสา
นางจับมือชูชูแล้วกล่าวว่า “บ้านพักของเจ้าหญิงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เราแวะไปเยี่ยมทีหลังได้ไหม”
ชูชู่กล่าวว่า “แน่นอน จิ่วเกอเป็นเจ้าของคฤหาสน์เจ้าหญิง เราจะมีสถานที่ให้เยี่ยมชมเมื่อเราออกไปในอนาคต”
สตรีหมายเลขสิบดีใจมาก โชว์ฟันขาวเล็กๆ ของเธอ แล้วพูดว่า “ตอนนี้พี่สาวเก้าออกไปข้างนอกได้สะดวกแล้ว เธอสามารถมาเล่นไพ่กับเราได้ด้วย”
มีเพียงผู้ที่เคยอยู่ในพระราชวังเท่านั้นที่รู้ว่าชีวิตเป็นอย่างไร ประตูพระราชวังกักขังผู้คนไว้ในพระราชวังต้องห้าม
เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนี้ ชูชูก็กระซิบเตือนว่า “เราจะไปพระราชวังหนิงโซวกันทีหลังนะ พี่สะใภ้ อย่าเพิ่งยิ้มสิ กฎเกณฑ์ในเมืองหลวงต่างจากที่มองโกเลีย เจ้าสาวต้องร้องไห้ในงานแต่งงาน เราเป็นครอบครัวเจ้าสาว เราจึงแสดงความดีใจได้ไม่มากนัก”
สุภาพสตรีคนที่สิบพยักหน้าและกล่าวว่า “ค่ะ ฉันเข้าใจ ฉันจะไม่หัวเราะอีกต่อไปสักพัก”
หลังจากนั้นไม่นาน รถม้าก็มาถึงประตูเสินหวู่ และพี่สะใภ้ทั้งสองก็ลงจากรถ
นางสาวคนที่สิบมองไปที่ชูชูด้วยความอยากรู้
ชูชูถือหมวกที่คล้ายกับหมวกกันแดดสองใบไว้ในมือ ใบหนึ่งสำหรับตัวเธอเอง และอีกใบสำหรับคุณหญิงคนที่สิบ
สาวใช้ของสุภาพสตรีคนที่สิบยืนอยู่ข้างๆ เธอพร้อมร่มพับ ดูไร้เรี่ยวแรงเล็กน้อย
“น้องสะใภ้คนที่เก้า ทำไมเราไม่กางร่มกันล่ะ” คุณหญิงคนที่สิบแตะหมวกของเธอด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย
ชูชูกล่าวว่า “ร่มหมายถึง ‘กระจัดกระจาย’ วันนี้เป็นวันมงคลที่เจ้าหญิงองค์ที่เก้าต้องยอมแพ้ การถือร่มถือเป็นลางร้าย!”
สุภาพสตรีคนที่สิบพยักหน้า เพราะรู้ว่านี่เป็นธรรมเนียมอีกอย่างหนึ่งของเมืองหลวง
นางชี้ไปที่คุณพี่สะใภ้คนที่แปดซึ่งกำลังรอพวกเขาอยู่ข้างหน้าแล้วกระซิบว่า “พี่สะใภ้คนที่เก้า พี่สะใภ้คนที่แปด โปรดถือร่มด้วย…”
ชูชูหันไปมองวอลนัท
วอลนัทหยิบหมวกปีกกว้างอีกใบออกมาจากรถม้า
พระสนมองค์ที่แปดยังทรงมองไปที่ชูชูและพระสนมองค์ที่สิบด้วย
เมื่อเห็นว่าทั้งคู่ไม่ได้ถือร่ม แต่สวมหมวกคลุมทับชุดพิธีและมงกุฎซึ่งดูแปลก ๆ เธอก็อดขมวดคิ้วไม่ได้
ในขณะนี้ ชูชูได้พาพระสนมองค์ที่สิบเข้ามาแล้ว
หลังจากฟังคุณหญิงแปดพูดจบ เธอไม่อยากพูดอะไรต่อ จึงพูดเพียงว่า “พี่สะใภ้แปด วันนี้เราต้องระวังตัวกันหน่อย จะเปลี่ยนหมวกกันฝนดีไหม?”
ตอนนี้ฝนกลายเป็นละอองฝนไปแล้ว ถ้าฝนตกหนักมาก คุณจะเปียกโชกถ้าไม่มีร่ม
นางสาวคนที่แปดมีความเชื่อครึ่งหนึ่งและความสงสัยครึ่งหนึ่ง และเหลือบมองพี่เลี้ยงที่อยู่ข้างๆ เธอ
ใบหน้าของหญิงสาวเต็มไปด้วยความรำคาญพลางกล่าวว่า “คุณผู้หญิง ดิฉันไม่ได้เกรงใจใครและลืมไปว่ามีข้อห้าม วันนี้ถือร่มไม่เหมาะสมจริงๆ ค่ะ”
เธอมีชีวิตอยู่มาครึ่งชีวิต แต่ได้เข้าร่วมงานแต่งงานเพียงไม่กี่งาน ซึ่งส่วนใหญ่จัดขึ้นในฤดูหนาวและเดือนสิบสองตามจันทรคติ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสประสบการณ์ “งานแต่งงานกลางสายฝน” และเธอก็ลืมข้อห้ามเหล่านั้นไป
นางสาวคนที่แปดถูกพี่เลี้ยงโน้มน้าวใจและกล่าวกับซูซูว่า “ขอบคุณค่ะ พี่สะใภ้คนที่เก้า”
เธอยังบอกให้แม่บ้านเก็บร่มและสวมหมวกด้วย
วันนี้เป็นวันแต่งงานของเจ้าสาว ไม่ใช่เป็นวันแสดงความเคารพอย่างเป็นทางการ ดังนั้นพี่สะใภ้ทั้งสามจึงตรงไปยังที่ประทับของเจ้าหญิงโดยตรง
เกอเกอซัว ภรรยาหลัก
องค์หญิงเก้าทรงเกล้าผมและสวมเสื้อไป๋ฝู นั่งอยู่หน้ากระจกแต่งตัว เตรียมนวดหน้า มีหญิงสาวคนพิเศษกำลังนวดหน้าให้เธอ
เมื่อเห็นน้องสะใภ้และภรรยาของน้องชายมาถึง เจ้าหญิงองค์ที่เก้าต้องการจะยืนขึ้น แต่ถูกสุภาพสตรีองค์ที่แปดขัดขวางไว้
“เจ้าหญิง ไม่ต้องมาทักทายพวกเราหรอก พวกเราไม่ใช่คนนอก” สุภาพสตรีคนที่แปดกล่าว
ชูชูระลึกถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่เธอรู้สึกเมื่อถูกบีบหน้า และพูดว่า “ใช่ นั่งนิ่งๆ ไว้เถอะ ความยากลำบากของวันนี้ยังมาไม่ถึง”
จิ่วเกอขอให้ใครสักคนนำเก้าอี้มาให้ และขอให้ทุกคนนั่งลง จากนั้นก็เสิร์ฟชา
นี่เป็นครั้งแรกที่สุภาพสตรีหมายเลขสิบเห็นสิ่งนี้ เธอกระซิบถามชูชูด้วยความสงสัย “เธอกำลังทำอะไรกับสิ่งนี้อยู่?”
ชูชูกล่าวว่า “ผิวเรียบเนียนขึ้นและใบหน้าดูมีสัดส่วนที่สม่ำเสมอมากขึ้นหลังจากถู”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ นางสาวคนที่สิบก็แตะใบหน้าของตัวเอง
ใบหน้าของเธอไม่มีริ้วรอย และคิ้วของเธอก็ไม่ได้ถูกเล็ม ดังนั้นเธอจึงยังดูเด็กอยู่เล็กน้อย
ทันใดนั้น พยาบาลสาวหน้าแตกก็เริ่มเย็บหน้าแล้ว ด้ายฝ้ายในมือของเธอสั่นไหว เส้นผมที่เปียกเหงื่อพันกันยุ่งเหยิงอยู่ในด้ายฝ้าย
ใบหน้าของจิ่วเกอก็เปลี่ยนจากสีขาวนวลไปเป็นสีชมพู
มีการเตรียมผ้าขนหนูสะอาดไว้ล่วงหน้าและห่อด้วยก้อนน้ำแข็งแล้วนำมาทาที่ใบหน้าของจิ่วเกอ
บางทีอาจเป็นผลจากการประคบน้ำแข็ง ทำให้ใบหน้าที่เคยชมพูกลับมาขาวอีกครั้ง
ชูชูรู้สึกไม่สบายใจเมื่อเห็นสิ่งนี้
ถือว่าเป็นการบุกรุกน้อยที่สุดหรือไม่?
แต่ยังต้องทาแป้งหนาๆ อยู่ค่ะ
ขณะนั้น พระสนมองค์ที่ 3 องค์ที่ 5 และองค์ที่ 7 ก็มาถึงเช่นกัน
พระสนมองค์ที่ห้าและองค์ที่เจ็ดเดินทางด้วยกันและได้พบกับพระสนมองค์ที่สามที่ประตู
ชูชูและคนอื่นๆ ยืนขึ้นต้อนรับพวกเขา
พระสนมองค์ที่ 3 ได้รับการขอร้องให้นั่งในที่นั่งอันมีเกียรติ
พี่สะใภ้ทุกคนก็แต่งตัวคล้ายๆ กัน
เมื่อคิดถึงข่าวที่ได้ยินในเช้านั้น นางสาวคนที่สามก็ถามชูชูว่า “นางสาวคนที่สี่ให้กำเนิดลูกชายหรือเปล่า?”
ชูชูพยักหน้าและกล่าวว่า “ใช่ เธอคลอดเมื่อคืนนี้ ทั้งแม่และลูกปลอดภัยดี”
หลังจากได้ยินเช่นนี้แล้ว นางสาวคนที่สามก็ก้มศีรษะลงมาดูที่ท้องของเธอ
ก่อนหน้านี้ นางได้ให้กำเนิดบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายสองคนและบุตรสาวที่ถูกต้องตามกฎหมายหนึ่งคน ทำให้นางเป็นบุตรคนแรกในบรรดาพี่สะใภ้ อย่างไรก็ตาม นางถูกแซงหน้าโดยชูชูภายในเวลาไม่ถึงสองเดือน และบัดนี้ องค์หญิงสี่ก็มีบุตรชายที่ถูกต้องตามกฎหมายสองคนเช่นกัน
เธอต้องคลอดลูกอีกคน ไม่เช่นนั้นเธอจะไม่ได้เปรียบเมื่อต้องนั่งอยู่กับพี่สะใภ้
นั่นเป็นครั้งแรกที่นางสนมลำดับที่ห้าและเจ็ดได้ยินเรื่องนี้ และทั้งสองก็ดีใจกับนางสนมลำดับที่สี่ด้วย
แม้ว่าสุภาพสตรีหมายเลขสี่จะมีลูกชายที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้ว แต่คงไม่มีใครคิดว่าการมีลูกชายมากเกินไปเป็นเรื่องมากเกินไป
ตรงกันข้าม การคลอดบุตรสาวและถูกพรากจากเลือดเนื้อของตนเองนั้นเป็นเรื่องเจ็บปวดมาก
“พรุ่งนี้เราไปคฤหาสน์เจ้าชายองค์ที่สี่ด้วยกันไหม” สุภาพสตรีองค์ที่ห้าถาม
ทุกคนมองไปที่สุภาพสตรีคนที่สาม
สุภาพสตรีคนที่สามพยักหน้าและกล่าวว่า “ถึงเวลาต้องไปแล้ว”
เมื่อถึงวันที่สามของการเกิดของเด็ก ป้าและลุงเหล่านี้จะเข้ามาแสดงความยินดีเป็นธรรมดา
นางสาวคนที่เจ็ดยิ้มและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น ฉันก็ต้องกอดเจ้าชายน้อยให้ดีๆ นะ”
ในช่วงนี้เธอกำลังเตรียมตัวสำหรับการตั้งครรภ์
แม้ว่าเขาจะมองดูเธอสวดมนต์ขอลูกอย่างจริงจัง แต่จริงๆ แล้วเขาก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้นภายใน
เธอเป็นคนใจกว้างกว่า ถึงแม้เธอจะไม่มีลูกชาย แต่เธอก็ไม่ได้แย่ทั้งฐานะและเงินทอง ดังนั้นเธอจึงควรเปิดใจให้กว้างกว่านี้
แต่เธอจะต้องแสดงทัศนคติของเธอออกมา มิฉะนั้นคนอื่นจะคิดว่าเธอเป็นคนโง่
เมื่อเห็นชูชูสวมลูกปัดปะการังจักรพรรดิ ซันฟูจินก็รู้สึกเศร้าโศกและโศกเศร้า หากบิดาของเธอไม่ตาย เธอก็คงจะเป็น “เจ้าสาวผู้ส่ง” ในวันนี้
“นอกจากภรรยาของเจ้าชายเจี้ยนแล้ว ใครอีกที่ได้รับเลือก?”
นางสาวคนที่สามถาม
เนื่องจากกระทรวงพิธีกรรมต้องจัดเตรียมผู้คนเพื่อทำพิธีล่วงหน้า ซูซูจึงรู้เรื่องนี้และกล่าวว่า “ภรรยาของดยุคและเจ้าหญิงแห่งมณฑลคอร์ชิน…”